Душа машины

Глава 25

– М-да, – только и смог сказать Лажонн, осторожно выглянувший в окно кабины.

Зрелище учиненного Аврумом разгрома и вправду впечатляло. Разбросанные вокруг останки его противников, от некоторых из которых еще поднимался едкий дымок, пятна опаленного и даже оплавленного песка, брошенная Креллом секция эшелона – даже не верилось, что все это безобразие уложилось всего в одну минуту максимум.

По трапу быстро пробарабанили ботинки Трасси, и девчонка, остановившись посреди панорамы побоища, восхищенно воскликнула:

– Обалдеть!

Она немедленно метнулась к одному из уничтоженных белых воинов и буквально засунула голову внутрь его развороченного тела, откуда снова донеслось чуть приглушенное:

– Обалдеть!

Следом за ней на трапе показался и Вальхем, опасливо озирающийся по сторонам. Он нагнулся и подобрал оброненный Голстейном нож, заткнув его себе за пояс.

– Аврум! – окликнул он осторожно.

– Что? – тот на секунду оторвался он раздирания одного из трупов.

– Кто это был? Пастыри что ли?

– Похоже на разведывательный отряд, – черный монстр вернулся к прерванному занятию. – Я сразу же подавил их связь с управляющим центром, и они не смогли отправить сообщение о встрече со мной. Но все равно, на их поиски рано или поздно обязательно кто-то явится, а потому нам лучше убраться отсюда, да поскорее.

– Но что ты там делаешь? – Вальхем почувствовал, как при виде Аврума, потрошащего бездыханное тело, к горлу у него подкатила тошнота.

– Ресурсы собираю. Тут есть все, что мне нужно, и уже скоро я смогу полностью восстановиться.

Отобрав несколько кусков, Аврум закинул их в открытый люк грузового трюма, после чего скользнул к оставленной секции Правительственного Эшелона и начал выдирать из его колес застрявшего там другого нападавшего. Вальхем же только сейчас обратил внимание, что вокруг нет ни одного следа крови, и в его душу начало закрадываться жуткое подозрение.

– Они что, – он нервно сглотнул, – неживые?

– Ты что, слепой?! – Трасси вынырнула из недр другого расчлененного солдата. – Это же машины!

Она продемонстрировала ему пучок каких-то разноцветных жгутов и шлангов, который держала в руке.

– Не настолько совершенные, как Аврум, конечно, существенно попроще, но машины. Я тут себе тоже кое-что полезное присмотрела, в хозяйстве пригодится.

– Ч… ч… что ты сказала? – они и не заметили, как к ним подошла Мать Свейне.

Ее Святейшество выглядела откровенно жалко. От ее былой горделивости и властности не осталось и следа. Покрытый желтой пылью плащ съехал набок, волосы перепутались, а на щеках остались грязные следы от слез. Взгляд же ее был исполнен такой боли и отчаяния, что Вальхем и Трасси на какое-то время умолкли, не решаясь заговорить.

– Ты хочешь сказать, что явившиеся на мой зов ангелы – машины? – она нависла над Трасси, с трудом балансируя на грани истерики.

– Ну… да, – девчонка осторожно кивнула. – Сами же видите.

– Но я призывала богов! Я призывала Пастырей! – хрипло воскликнула Свейне. – Но почему на мой зов явились лишь бездушные механизмы?! Темные Владыки отвернулись от меня?! Или я была недостаточно убедительна?..

Ее яркая эмоциональная вспышка угасла, и на женщину обрушилось осознание того, насколько подло ее повелители с ней обошлись, прислав вместо себя своих механических слуг.

– О! Так это вы послали тот сигнал, что я уловил незадолго до их появления? – Аврум тоже умел при необходимости перемещаться совершенно беззвучно.

Свейне резко развернулась, обнаружив прямо перед собой черную громаду, сплетенную из непрестанно шевелящихся и перетекающих друг в друга жгутов и волокон. На огромной темной голове не было глаз в привычном понимании, но все равно направление взгляда Аврума угадывалось абсолютно безошибочно.

И без того бледное лицо женщины откатилось еще дальше в пепельно-серый цвет, и Трасси даже пришлось ухватить Свейне за рукав, чтобы та не упала.

– Где ваш передатчик? – взмахнув лапой, Аврум забросил в трюм детали, которые он выдрал из выпотрошенного белого бойца.

– Он… – Мать Свейне подняла перед собой пустую правую руку, по-видимому, только сейчас обнаружив, что Амулета в ней больше нет. – Он у генерала Голстейна.

– То есть он может в любой момент снова вызвать этих, как их там… ангелов? – уточнил Вальхем.

– Его мольба должна быть искренней и отчаянной, – щека женщины дернулась в нервной усмешке, – а у генерала с этими материями довольно непростые отношения. Так что вряд ли, скорей всего, он просто сдаст Амулет в Палаты Безмолвия, и все.

– И все равно, нам лучше поскорей убраться отсюда, – как будто потеряв к ней всяческий интерес, Аврум подхватил еще одного раскуроченного врага и закинул его в трюм целиком, чтобы выковырять из него все ценное уже потом.

– Тогда забирайся, и я тебя закрою, – Трасси запрокинула голову, взглянув на высунувшегося из кабины Лажонна. – Зажигай там, пап, мы уже готовы!

– Так у меня тоже все под парами! – капитан скрылся внутри, и вскоре поднимающийся из труб «Хоррама» дым заметно погустел по мере того, как в топке разгорался огонь.

Подобрав по округе еще несколько трофеев и загрузив их в грузовой отсек, Аврум забрался туда сам, и Трасси опустила за ним створку.

– Давайте-ка все на борт! – скомандовала она, обращаясь к Вальхему и Свейне. – У нас, конечно, поскромнее, чем у Крелла, но кормят ничуть не хуже. Да и охрана под дверью не караулит.

– Зато у вас в трюме караулит кое-кто куда более опасный! – вспыхнула Ее Святейшество, словно очнувшись от обморока. – Вы хоть понимаете, что пригрели у себя в доме демона смерти и разрушения?! Тварь, способную только убивать, ничего более?! Он уже сделал это однажды и непременно убьет снова, только дайте срок! Такова его природа!

– Аврум – мой друг! – с вызовом заявил Вальхем, хотя и сам не знал, что именно хочет этим донести.

– Эта молодая особа только что разъяснила, что он – точно такая же машина, как те ангелы, с которыми он сражался! Разве машина может быть другом?!

– Почему нет? – вступилась за мальчишку Трасси. – Я тоже считаю «Хоррам» своим другом, что здесь такого?

Она протянула руку и ласково похлопала по огромному железному колесу.

– Пусть так, – Свейне чуть качнула головой, – но сколько человек он убил? Сколько детей разорвал в кровавые клочья?

– Это тут при чем? – недоуменно нахмурилась девчонка. – На что вы намекаете?

– Пусть лучше он сам тебе расскажет, – Ее Святейшество обернулась к заметно побледневшему Вальхему. – Те два парня, которых он растерзал в лесу под Ахово, они ведь тоже были твоими… друзьями, не так ли?

– Аврум дал мне слово! – выкрикнул Вальхем и продолжил уже тише. – Он обещал, что ничего подобного никогда больше не повторится!

– И ты ему поверил?! – Свейне вдруг расхохоталась, ее натянутые до предела нервы окончательно вышли из-под контроля. – Ты поверил тому, чье призвание – ложь, обман и манипуляция ради достижения заданной цели?! Ты всерьез полагаешь, что…

– Эй! Вы там скоро? – донесся сверху нетерпеливый окрик Лажонна. – У меня уже давно все готово.

– Думаю, нам стоит отложить нашу дискуссию до лучших времен, – Трасси сгребла в охапку свои трофеи и кивнула на трап. – Вопросы теологии мы обсудить еще всегда успеем. Давайте-ка все на борт!

– Вы предлагаете мне отправиться в путь в одном вагоне с демоном разрушения?! С тем, кто в любой момент может нас уничтожить и сожрать?!

– Аврум – вегетарианец! – буркнул Вальхем, окончательно разуверившийся в перспективе найти общий язык с Ее Святейшеством. – Не волнуйтесь, вы не в его вкусе, вас он есть не станет.

Он поднялся по трапу и остановился в проеме, обернувшись к оставшейся в одиночестве Матери Свейне и всем своим видом выражая полнейшее безразличие к ее дальнейшей судьбе.

– Забирайтесь уже! Или вам так неймется украсить окрестный пейзаж своими белоснежными костьми? Других вариантов все равно нет.

– Я… – начала, было, Мать Свейне, но умолкла, внезапно обнаружив, что ей нечего сказать.

Ее внезапно захлестнуло чувство полнейшего опустошения. Еще недавно обуревавшие ее страх, гнев, отчаяние растворились и исчезли, словно вода, бесследно впитавшаяся в иссушенную засухой землю.

Все, абсолютно все перевернулось с ног на голову.

Пастыри, которых она призвала, оказались всего лишь машинами. Древний демон разрушения выступал в качестве охранника для двух подростков. Да и Голстейн взял и сбежал, бросив ее посреди пустыни.

Но и это было еще не самое страшное.

Некогда уважаемая и почитаемая, а после гонимая Божественными Братьями, отсидевшая несколько лет в заточении, она вдруг поняла, что все ее предшествующие испытания и муки оказались всего лишь досадными неприятностями в сравнении с безродным мальчишкой, срывающим на ней свое раздражение.

Достойное завершение карьеры, ничего не скажешь. Ради такого жизненного итога стоило сражаться и страдать…

– Идемте, – Свейне вздрогнула, когда рыжеволосая девчонка взяла ее за локоть, – я покажу вам вашу каюту.

Набравший полный ход «Хоррам» глотал километр за километром, и Лажонн наконец позволил себе осторожный вздох облегчения. Если они и не сбежали от неприятностей, то, по крайней мере, на некоторое время их отсрочили. Но это ненадолго. Такие события, такие грузы и такие пассажиры – слишком лакомый кусок, чтобы возможные проблемы обошли его стороной. На этот счет у капитана не имелось ни малейших сомнений. Рано или поздно неприятности непременно их настигнут, но это потом, а сейчас можно немного передохнуть.

– Куда мы направляемся? – негромкий женский голос, разжавшийся у него за спиной, заставил Лажонна вздрогнуть.

Он обернулся, обнаружив, что в дверном проеме стоит Мать Свейне, с интересом наблюдающая за его работой.

Ее Святейшество скинула свой пропыленный плащ, оставшись в простом, но изящном сером платье, и капитан только сейчас получил возможность более-менее подробно рассмотреть ее осунувшееся и бледное лицо.

Все-таки странное ощущение, когда некто известный и влиятельный, о ком ты ранее только слышал, или видел его портреты, вдруг оказывается рядом с тобой, лишенный привычного ореола властности и славы, и ты понимаешь, что он – точно такой же обычный человек, как и ты. Точно ангел, сошедший с небес без сияющего нимба и белоснежных крыльев.

Простой уставший и немного напуганный человек.

– В этих песках хватает укромных уголков, Ваше Свя…

– Ох, оставьте эти регалии в прошлом, прошу вас! – поморщилась женщина. – Теперь я просто… просто Кириан, и все.

– Но как же?..

– Все то святое, чему я ранее служила, рассыпалось в пыль. Теперь я в каком-то смысле – слуга пустоты. Так что давайте обойдемся без титулов, ладно?

– Как скажете, – Лажонн пожал плечами и повернулся обратно к своим рычагам и манометрам.

– Итак, капитан, куда же мы держим путь?

– В пустыне немало мест, где можно укрыться, и где Империя нас не достанет.

– Вы полагаете, что Империя сейчас – наш главный враг?

– Врагов у нас достаточно, не скрою, – Лажонн неопределенно помахал рукой в воздухе, – но Империя сейчас – самый понятный и предсказуемый из них. И мы можем просчитать наперед свои ходы, чтобы минимизировать наш шанс с ней пересечься. Но вот насчет всех остальных игроков я ничего определенного сказать не могу.

– Вы имеете в виду Аврума?

– И его в том числе, – в коридоре послышались торопливые шаги, и Лажонн поспешил подвести черту под их короткой дискуссией. – Вальхем может сколько угодно называть эту тварь своим другом, а Траська от Аврума вообще в восторге, но лично у меня к нему доверия нет.

– Угля у нас в обрез, пап! – с порога заявила ввалившаяся в кабину Трасси. – далеко нам не уехать.

– Ничего, до Фланндора дотянем.

– Вы собираетесь заявиться в один из крупнейших городов пустыни вместе с вашим демоном?! – вскинулась Свейне. – Вы с ума сошли?! Он же может всех там поубивать! Кто знает, что взбредет ему в голову в следующий момент!

– Аврум – машина! – в очередной раз повторила рыжая девчонка, демонстрируя явное раздражение непонятливостью собеседницы. – А любая машина будет делать ровно то, что ей поручит ее хозяин, ни больше, ни меньше. Своей собственной фантазии у нее нет.

– Вот как? – Свейне иронично приподняла тонкую бровь. – И кто же хозяин вашего, как его там, Аврума? Вальхем, что ли?

– Ну, – остановившийся в дверях мальчишка немного замялся, – вряд ли меня можно назвать его хозяином в полном смысле этого слова, но он пообещал мне, что будет вести себя хорошо, и убивать никого не станет. Пока он свое слово держит.

– Хотя для этого засранца Голстейна он вполне мог бы сделать исключение, – Лажонн покосился на Трасси, которая осторожно ощупывала свою поцарапанную ножом шею.

– Ладно, с Аврумом мы вроде бы разобрались, – заметила девчонка, – но кто является хозяевами тех белых тварей, что на него напали? Они ведь тоже выполняли чьи-то команды и поручения.

– Их призвала я! – напомнила Свейне.

– Да, пусть так, но вы ими не повелевали. И не вы их создали. Они вам не принадлежат. Согласны?

– Ну… да.

– Так кто же именно является их хозяевами, и где они сейчас? – Трасси подняла глаза к закопченному железному потолку, словно пытаясь сквозь него разглядеть небеса, откуда на их головы обрушились белые воины.

– Да-да, – кивнул Лажонн, – и как они осерчают, обнаружив, что мы тут сотворили с их игрушками?

Ответа на этот вопрос ни у кого не нашлось, и капитан, крякнув, до упора толкнул вперед рычаг, управляющий скоростью эшелона.