Дом, который будет ждать. Книга 4

Глава 12 (начало)

Каспер

Я смотрел на аккуратно упакованный рюкзак, снова и снова перебирая в памяти всё, что мне нужно взять с собой, без чего я просто не выживу в ледяных пустошах севера. Тёплая, но невероятно лёгкая куртка с двойным капюшоном – внутренним меховым и наружным непромокаемым, высокие сапоги с таким же двойным нутром и прочной шнуровкой, несколько магических фонариков, запас еды, накопительный амулет с водой – не тащить же на себе ещё и бутыль – и специальный, созданный умелицами обители аварийный точечный портал. Нож, больше похожий на короткий меч или широкий кинжал. Естественно, не простой, а заговорённый и в каких-то там эликсирах выдержанный, я не вникал, если честно. Не потому что не интересно, а потому что магия дочерей Безмолвной всё равно никогда не станет мне подвластна.

Вроде бы ничего не забыл…

С того утра, когда состоялся наш разговор с настоятельницей, прошла почти неделя, до отказа наполненная делами. Я с помощью сестры Леониды, исполнявшей в обители функции библиотекаря, обложился всеми книгами, в которых была хоть капля информации о севере пустоши. Из сотен разрозненных фрагментов я пытался сложить более или менее полную картину того, что может ожидать меня там, куда никто в трезвом уме и твёрдой памяти не лезет. Рассматривал бестиарий и изучал привычки обитающих в снегах хищников, чтобы понимать, как и с кем следует себя вести.

Когда в конце нашей в высшей степени занимательной беседы я сказал матушке Неллине, что Ирманская обитель для меня является лишь перевалочный пунктом, она долго молчала и задумчиво рассматривала меня, словно видела впервые. Мне даже стало неуютно под этим пристальным взглядом: казалось, что настоятельнице видны все мои мысли и чувства, даже самые тайные.

– Для чего тебе это, Каспер? – внезапно спросила она, когда я уже решил было, что мы так и просидим до вечера в полном молчании. – Только не рассказывай мне о том, как глубоко ты обеспокоен будущим этого мира, потому что я всё равно тебе не поверю.

– Это моя плата за то, что может ждать меня в перспективе, – неожиданно для самого себя почти честно ответил я, – можно сказать, что это мой экзамен. Справлюсь – у меня будет будущее, за которое можно побороться, не смогу – так и останусь в снегах пустоши.

– Ты откровенен, – она прищурилась, – это достойно уважения, как и твоё решение пойти на риск ради будущего. Пусть для тебя на первом месте твой собственный интерес, но он очень удачно совпадает и с нашими целями, да и вообще – неплохой расклад получается.

– Что вы знаете о Треворе, который, если я правильно понимаю сложившуюся ситуацию, и стоит за всеми мрачными событиями? Ну, кроме того, что его когда-то вызвал в наш мир Максимилиан, и что именно ему мы обязаны временным отсутствием императрицы и её дочери.

Настоятельница долго молчала, то ли собираясь с мыслями, то ли отфильтровывая сведения: что говорить мне, а о чём лучше промолчать.

– Как и когда Тревор появился во дворце, никто не помнил, во всяком случае, Бетти не могла точно сказать, видела ли она его вообще хоть раз, – наконец-то неспешно заговорила матушка Неллина, – а у Максимилиана, как ты понимаешь, никто спрашивать не отваживался. Тем более что прямых доказательств, что император причастен к его появлению, не было.

– Я не могу ничего сказать, так как в то время меня во дворце не было, – я действительно при всём желании не мог никак пересечься с этим Тревором.

– А потом выяснилось, что он вместо того, кому это было поручено, регулярно наведывался в маленький охотничий домик, спрятанный в самом центре неприступного Франгайского леса, выдавая себя за посланца императрицы. Когда эта информация вскрылась, Тревора уже не было ни во дворце, ни где-либо ещё.

– И, разумеется, человек, вместо которого наш хитрец наведывался к Лиз, уже был мёртв или исчез в неизвестном направлении, – я даже не сомневался в том, что Тревор устранил все угрозы.

– Именно так и было, – кивнула настоятельница, – бедолага наложил на себя руки, когда понял, какую ошибку совершил. Причём сделал это таким замысловатым образом, что даже Повелитель мёртвых не смог ничего у него узнать: просто не у кого было, энергетическая сущность этого негодяя исчезла.

– Как исчезла? – я с неприкрытым удивлением взглянул на матушку Неллину. – Разве такое возможно?

– Как оказалось – да, – поморщилась старая монахиня, – а потом всё потихоньку утихло, Максимилиан казнил десяток ни в чём не виноватых свидетелей, запретил произносить имя Тревора, и все сообразили, что самым полезным для здоровья будет просто сделать вид, что его никогда и не существовало.

– А как он смог устранить Лиз? – у меня по-прежнему не складывалась полностью картина тех давних событий.

– Он сделал так, что Лиз увлеклась им, – пояснила монахиня, – он сумел вскружить голову девочке, которая всю жизнь провела вдали от двора и была наивна и доверчива. Он убедил принцессу бежать с ним, чтобы потом упасть к ногам императора и жить долго и счастливо.

– И она поверила?! – мне казалось почти невероятным, что даже в то время кто-то мог купиться на подобную уловку.

– Повторю: она была наивна и влюблена, – настоятельница мягко улыбнулась, – но, разумеется, стоило ей покинуть Франгай и, следовательно, выйти из-под защиты, Тревор тут же зашвырнул её на одну из самых отдалённых веток Мирового дерева в расчёте, что Лиз никогда не найдёт дорогу домой.

– Но она нашла, – у меня было ощущение, что я слушаю очередного менестреля, рассказывающего историю о принцессах, драконах и прекрасных принцах. Только вот мысль о том, что я сам невольно стал героем этой сказки, слегка беспокоила. Ведь никто не обещал, что у неё будет счастливый конец…

– И это, пожалуй, самая большая наша удача, – согласилась настоятельница.

– Знаете, – я сделал глоток давно остывшего чая, – я ведь был абсолютно уверен, что для Максимилиана стало неожиданностью то, что в чаще Франгая скрывается его сестра. Он действительно, я в этом совершенно уверен, был потрясён, когда увидел её.

– Ты так хорошо знаешь Максимилиана? – остро взглянула на меня матушка Неллина. – Ты уверен, Каспер? Может быть, ты принял за удивление другие чувства? Император столько лет был абсолютно убеждён в том, что его план сработал, что просто отказывался верить очевидному. Могло такое быть? Не забывай, Максимилиан – лицедей, каких мало, ему не сложно обмануть не только тебя, но и самого себя, точнее, вторую свою ипостась.

Я хотел было возразить, но вовремя остановился, так как внезапно понял, что пожилая монахиня права: почему я решил, что сумел заглянуть в бездну, которой является Максимилиан? С чего я взял, что понял, что происходит в его порочном сознании? То, что он говорил и как себя вёл, вполне могло быть театром одного актёра…

– А мог Тревор воздействовать на память Максимилиана?

– Мог, но я не уверена, что он стал с этим возиться: в нашем императоре черноты полно без всякого вмешательства.

– И главный вопрос, – я даже слегка наклонился вперёд, – зачем ему наш мир? Он небольшой, магически не так чтобы богатый, на Мировом дереве опять же не в самом центре. Какой смысл затевать такую многоходовую интригу?

– В том-то и дело, – настоятельница вздохнула, – Максимилиан вызвал его откуда-то, и тот, кого мы знаем под именем Тревора, отчаянно не желает туда возвращаться. На большой сильный мир он не замахивается, понимает, что не потянет, а вот небольшой, типа нашего – вполне. А потом, когда он его выпьет, можно и дальше попробовать двинуться. Теперь понимаешь?

– Что значит – «выпьет»? – я почувствовал, как по спине пробежали ледяные мурашки.

– А то и значит, – матушка Неллина нахмурилась, – вытянет он из мира всю магию потихоньку, а потом выбросит как ненужную скорлупу от съеденного ореха. Вот потому-то и нельзя позволить ему захватить Империю: она расположена на территориях, наиболее богатых магической энергией.

– Никогда не думал, что окажусь втянутым в подобную историю… Но это мой шанс, который я не намерен упустить.

И вот сейчас я был готов отправляться, мне осталось лишь попрощаться с настоятельницей, и я быстрым шагом направился в сторону кабинета. Постучался и, дождавшись приглашения, вошёл. К моему немалому удивлению, матушка Неллина была не одна: возле окна стояла одетая в удобный дорожный костюм Минни. Я испытал мимолётную неловкость, так как за прошедшую неделю не нашёл времени для того, чтобы перекинуться с монахиней хотя бы парой слов. Но, с другой стороны, я же не бездельничал, а был занят подготовкой к дальнейшему походу.

– Мы ждали тебя, Каспер, – едва заметно улыбнулась мне настоятельница, – заходи, присаживайся.

– Я не мог не попрощаться перед выходом, – я слегка поклонился, – благодарю вас за помощь, за советы и поддержку, ну и, разумеется, за экипировку. Минни, прости, что не нашёл возможности навестить тебя, просто я действительно был очень занят.

– Ничего страшного, – матушка Неллина позволила себе едва заметную усмешку, – у вас ещё будет время пообщаться и поговорить.

– С удовольствием, – я почувствовал, как внутри заворочалось дурное предчувствие, – сестра Доминика – прекрасный собеседник…

– Я иду с тобой, Каспер, – перебила меня Минни, – и не пытайся возражать. Я не стану обузой в пути, в этом ты уже имел возможность убедиться. Но в Ирме тебе без магической поддержки будет намного сложнее, чем с ней, ведь твоя магия здесь практически бессильна. В отличие от сил, которыми наградила некоторых своих дочерей Безмолвная.

– Иногда бывают ситуации, когда необходим кто-то, кто прикроет тебе спину, – неожиданно серьёзно поддержала монахиню матушка Неллина, – или заштопает рану, если, не приведи Безмолвная, она случится. К тому же…

Что хотела сказать настоятельница, я не узнал, так как в дверь негромко, но уверенно постучали. Судя по всему, хозяйка кабинета была удивлена, хотя мне казалось, что матушка Неллина всегда в курсе, кто стоит с той стороны порога. Но, видимо, сейчас был не тот случай.

– Войдите, – настоятельница быстро переглянулась с Минни, – не стой за порогом, кто бы ты ни был.

Дверь открылась, и в кабинет шагнул Сеол, тоже одетый по-походному. Увидев меня, он с явным облегчением перевёл дыхание.

– Благословенный Ветер! – проговорил он. – Я уж было испугался, что опоздал.

– Только не говори, что тоже решил составить мне компанию, – я с изумлением смотрел на Ушедшего.

– Разумеется, – он взглядом попросил разрешения у настоятельницы и опустился в кресло, – я подумал и решил, что, во-первых, я никогда не забирался так далеко на север, и этот опыт может оказаться достаточно любопытным. А во-вторых, я видел сон, – тут он бросил быстрый взгляд на матушку Неллину, – после которого понял, что обязательно должен пойти с тобой, магистр Каспер.

– Ну вот тебе и ответ, – настоятельница повернулась к задумчивой Минни, – а мы-то гадали…

– Ответ на что? – я чувствовал глухое раздражение от того, что так стремительно начал обрастать спутниками. И, если быть совсем честным хотя бы перед самим собой, то стоило признать: мне просто не хотелось делить возможную славу с кем-то ещё. Хотя… всегда есть шанс, что уцелеют не все.

Настоятельница молча встала и подошла к небольшому бюро, стоявшему в дальнем углу кабинета. Она выдвинула один из ящиков и достала оттуда три одинаковых медальона в виде листка клевера, состоящего из трёх частей. Они были окрашены в разные цвета: алый, белый и зелёный.

Матушка Неллина какое-то время смотрела на них, а потом протянула их нам.

– Наденьте и не снимайте ни при каких обстоятельствах, – строго наказала она, – эти медальоны помогут вам не потеряться на бескрайних равнинах севера. Они настроены на вас, и каждый лепесток несёт в себе отпечаток ауры. Алый – Каспера, он маг огня, белый – Сеола, он слуга ветра, и зелёный – Минни, она сестра этой земли. Пока они на вас, вы будет знать, где находятся двое других, даже если дорога разведёт вас в разные стороны.