Дом, который будет ждать. Книга 4

Глава 9 (начало)

Лиз

Я смотрела на странное существо, которому была обязана жизнью: высокий, мощный, почти человеческое тело покрыто тёмно-зелёной чешуёй, длинные сильные пальцы заканчиваются острыми чёрными когтями, которые, скорее всего, легко и непринуждённо могут разодрать на мелкие клочки того же кайроса. Морда рептилии, которую при всём желании не получалось назвать лицом: та же зелёная чешуя расцвечена алыми пятнами, словно забрызгана кровью. При этом глаза с вертикальными зрачками – оказывается, я к таким уже почти привыкла – были по-человечески умными, я бы даже сказала – мудрыми. Было во взгляде этого чудовища что-то такое, от чего становилось спокойно. Хотя, казалось бы, увидишь этакое страшилище и побежишь куда подальше, роняя тапки. Но страха не было, зато было принятие, понимание и странное, всепоглощающее чувство доверия. Да, наверное, это было основной эмоцией, которую я испытывала, глядя на неподвижно стоящего передо мной монстра.

Вспомнив, как Картер, которому я всё же рассказала о том, что вижу вокруг людей цветные линии, рекомендовал мне как можно чаще тренировать этот навык, я взглянула на своего спасителя «особым» образом. И тут же невольно зажмурилась: мощная, излучающая силу фигура была густо оплетена нитями изумрудно-зелёного цвета, но среди них были чётко видны целые пряди, сверкающие золотом. Тот, кого Хантер назвал Келеном, ослеплял внутренним светом, при этом сияние было тёплым, словно живым. Решив потом обязательно обсудить это с Картером, я вернулась к обычному зрению и улыбнулась напряжённо ожидающему чего-то чудищу.

– Думаю, Шегрил не откажется поговорить с тобой, Келен, – сказала я, и монстр слегка расслабился. Он даже попытался улыбнуться, но получилось не очень. Честно говоря, вообще никак не получилось: вместо улыбки вышел зловещий оскал, продемонстрировавший всем острые зубы, явно рассчитанные не на перетирание травы и листочков. Это была пасть хищника, привыкшего рвать на куски жёсткое мясо лесных обитателей.

– Благодарю тебя, Элизабет, – Келен кивнул чешуйчатой головой, – я буду здесь, когда ты позовёшь меня. Я всегда буду рядом с тобой, что бы ни случилось.

И такая непоколебимая уверенность прозвучала в его словах, что даже Хантер удивлённо покачал головой. Я же слегка растерянно улыбнулась, так как плохо понимала, как реагировать на такие слова. Но при этом ни малейшего внутреннего протеста они не вызвали, хотя я всегда раздражалась, когда меня ставили перед фактом, лишая свободы выбора. Наверное, поэтому когда-то давно я и ушла в неизвестность вслед за Тревором, стремясь обрести вожделенную свободу.

Интересно, но я практически перестала вспоминать свою жизнь в качестве Кристины, она словно отодвинулась, подёрнулась дымкой воспоминаний, растворилась в вопросах сегодняшних. Иногда меня это беспокоило, уж слишком быстро всё произошло, но с каждым днём я всё меньше и меньше переживала по этому поводу, а ощущение того, что я наконец-то вернулась домой, крепло. Я вдруг поняла, что Домиан, Хантер, Шегрил, даже Каспер и этот странный Келен мне гораздо ближе и понятнее, чем бывшие коллеги, бывший муж и оставшиеся на той ветке Мирового Дерева знакомые и друзья.

– Спасибо, – я постаралась вложить в одно слово всю ту признательность, которую внезапно ощутила по отношению к этому существу, – я очень это ценю, Келен. Я сегодня же отправлю зов Шегрилу, тем более что мне тоже хочется спросить его кое о чём.

На этом мы распрощались с чешуйчатым монстром и вернулись на территорию внутри периметра. Я лишь краем глаза успела заметить, как Келен легко, словно птица, взлетел на ветку ближайшего дерева и исчез в густой листве.

– Кто он? – я повернулась к задумчивому Хантеру. – Я никогда не видела таких, как он… Вот вроде бы с одной стороны страшный просто ужас, а с другой – надёжный и уверенный в своих силах. Я его почему-то совершенно не испугалась…

– Он – избранник Ока Тьмы, – ответил Хантер, но, поняв по моему взгляду, что это не сильно прояснило ситуацию, добавил, – у него странная судьба. Сначала его избрали Новые боги, решив сделать своим покорным орудием, но он оказался сильнее и не поддался их внушению даже после полной трансформации. Зато он смог услышать одного из тех, кем был когда-то создан этот мир, того, кто был здесь даже раньше меня и потом по непонятным причинам оставил своё детище. Их иногда называют Истинными богами. Именно поэтому он смог увидеть Око Тьмы, которое я спрятал в чаще больше тысячи лет назад, и подчинить его себе. Теперь Келен по силам почти равен мне, и нам повезло, что он не примкнул к нашим врагам. С таким противником было бы непросто справиться. А так как тебе тоже уготована удивительная судьба, Лиз, то он видит свою задачу в том, чтобы служить тебе, защищать и оберегать тебя. Поверь, надёжнее защитника у тебя ещё не было.

– А ты?

– Я отвечаю за многое, например, за Франгай, – и не подумал обидеться Хантер, – и не всегда могу быть рядом. А Келен станет твоей тенью, твоим надёжным щитом. Если будет нужно, он умрёт ради тебя, Лиз, и это будет для него высшим счастьем, поверь.

– Разве погибнуть – это счастье? – я старательно пыталась уложить в голове новую информацию, но пока получалось не слишком хорошо.

– Конечно, если ты умираешь ради того, кто для тебя важнее всего, что может быть прекраснее? – совершенно искренне изумился мой домашний змей, и я не нашлась, что ответить.

До наступления сумерек я занималась домашними делами и наконец-то добралась до библиотеки, где с помощью Освальда отыскала несколько книг по истории этого мира, а также пару толстенных талмудов по истории и теории магии. Их я отложила «на потом», а вот книгу, похожую на иллюстрированную энциклопедию, забрала к себе в комнату и положила на прикроватный столик. Буду потихоньку читать на ночь и, скорее всего, что-то да вспомню.

Когда мы с Майклом обсуждали меню на ближайшие дни, в кухню вошёл Домиан и протянул мне сложенный листок бумаги, в котором я легко опознала магический вестник.

– Твой брат прислал ответ, Лиз, – невозмутимо сообщил он, – я не читал, но предполагаю, что он сообщает, когда сможет прибыть с визитом. И что-то подсказывает мне, что он не станет с ним тянуть.

– Я тоже так думаю, – вздохнула я, разворачивая письмо.

«Дражайшая сестрица Элизабет! – я невольно фыркнула, но тут же сосредоточилась на содержании. – Я благодарен тебе за приглашение и готов прибыть в указанное тобой время, то есть сегодня около семи часов вечера по франгайскому времени. Буду признателен, если возле портальной колонны меня встретят. С братским поцелуем, твой любящий брат, император Максимилиан III».

– О как! – я отложила письмо. – Вроде и сиропчиком полил, и в то же время напомнил, кто есть кто на местной шахматной доске… Как-то я сомневаюсь, что его визит окажется приятным.

– Он будет проходить на нашей территории, – равнодушно пожал плечами Домиан, – к тому же мы ведь можем и отвлечься на что-нибудь, провожая его обратно до портальной колонны, правда? А сариссы всегда хотят есть, думаю, они не откажутся закусить императором. Вдруг он вкуснее остальных?

– Гость неприкосновенен, – нахмурилась я, но по смеющимся синим глазам поняла, что Домиан меня просто дразнит. Да, мне не показалось: с каждым днём воплощения Древнего бога становятся всё больше похожи на людей. Вон, даже шутить научились…

– Хантер встретит его, Лиз, – Домиан стал серьёзным, – мне кажется, чем быстрее мы узнаем, что задумал твой брат – а он наверняка что-то замыслил – тем больше времени у нас останется на то, чтобы его нейтрализовать.

– Я хотела вечером поговорить с Шегрилом, – вздохнула я, – но и Максимилиану нельзя отказывать, он жутко злопамятен, это я помню совершенно точно. Так что придётся перенести встречу с Повелителем, а я так надеялась узнать у него что-нибудь о Минни и Каспере…

– Не надо ничего переносить, – улыбнулся Домиан, – никто не предполагает, что твой брат задержится здесь надолго. Он прекрасно понимает, что ему здесь не рады, поэтому постарается уложиться в максимально сжатые сроки. Отправим его и встретимся с Шегрилом, он всё равно предпочитает ночь в качестве времени для визитов.

– Да, я тоже не против того, чтобы спровадить Максимилиана побыстрее, – призналась я, – мне ужасно неуютно в его присутствии, хотя я и понимаю, что здесь, внутри периметра, он не может причинить мне зла…

– За пределами периметра тоже, – ухмыльнулся Домиан и обменялся взглядами с Хантером, – у тебя теперь и там есть надёжная защита. Думаю, твой новый друг Келен справится с Максимилианом даже невзирая на его демоническую половину. Да и к слову – демон Максимилиана признал тебя, так что даже если твой брат задумал что-то дурное, он не даст ему это сделать.

– Пойду встречу дорогого гостя, – сказал Хантер и неспешным шагом направился в сторону болота.

– Ты так и не наколдовал мне одежду, – я вздохнула, – ты можешь сейчас намагичить мне что-нибудь подходящее случаю? Только не кринолин, пожалуйста! Я попробовала как-то надеть одно из платьев, которое нашла в комнате, но так и не смогла: это же ужас какой-то!

– А что бы ты хотела? – Домиан выглядел слегка обескураженным. – Я сделаю то, что тебе нужно, но я даже не представляю, что тебе нравится из одежды.

– Сделай мне просто длинное платье, простого фасона, примерно такое, – я представила себе картинку и на секунду сняла скрывающее мысли колечко.

– Хорошо, как скажешь, Лиз, – послушно согласился Домиан и как-то замысловато скрестил пальцы, а потом его невозможные синие глаза не мгновение вспыхнули сапфировыми искрами.

Я неожиданно почувствовала, как по ногам скользнула мягкая прохладная ткань, и побежала в дом, чтобы там застыть перед зеркалом. На меня смотрела молодая женщина, светлые волосы которой были заплетены в свободную недлинную косу, а глаза странного не то голубого, не то зелёного цвета сияли от восторга. Длинное платье из ткани, похожей на плотный шёлк, струилось до самого пола, неглубокий вырез открывал ровно столько, сколько нужно, а насыщенный изумрудный цвет делал меня похожей на лесную фею.

– Как же ты красива! – выдохнул Домиан, рассматривая меня с неприкрытым восторгом. – Ты будешь великолепной Избранницей, Лиз! Посмотри…

Тут Домиан сделал несколько шагов и встал за моей спиной. Его футболка превратилась в рубашку, сшитую из такого же материала, как и моё платье, джинсы сменились чёрными кожаными брюками, заправленными в высокие сапоги. Ещё секунда – и на наших головах появились и засияли тонкие изящные короны, словно сплетённые из живых ветвей с настоящими листьями, настолько чистыми и крупными были изумруды, украшавшие их. Зрелище получилось совершенно завораживающим, и я, застыв от восторга и изумления, смотрела в зеркало и не могла оторваться.

– Тебе нужно лишь согласиться, Лиз, – прошептал Домиан, наклоняясь и почти касаясь губами моих волос, – и это видение станет правдой.

Я молча смотрела на отражение, и видела вместо Домиана другого… того, чьи белые волосы, заплетённые в косу, резко контрастировали с чёрным плащом, а багровые глаза были всепонимающими и мудрыми. К счастью, колечко надёжно скрывало мои чувства, и я смогла улыбнуться Домиану и так же негромко ответить:

– Когда закончится эта история с затаившимся на севере злом, я дам тебе ответ, обещаю.

– Хорошо, Лиз, – улыбнулся Домиан, – я ждал тебя несколько веков, так что подожду ещё немного, это не страшно.