Дом, который будет ждать. Книга 4

Глава 7 (начало)

Реджинальд

Я сидел на удобной и уже ставшей чуть ли не родной ветке раскидистого дерева, наблюдал за жизнью обитателей дома в чаще Франгая и размышлял. То, что в Каспере Даргеро течёт та же кровь, что и в нынешнем императоре людей и в Элизабет, стало для меня настоящим потрясением. Я никак не мог разобраться с тем, что мне делать дальше и как вести себя по отношению к этому человеку. То, что он виновен в гибели моей сестры – точнее, сестры Реджинальда фон Рествуда – я прекрасно помнил и прощать магистру этого не собирался. Но, с другой стороны, он теперь брат Лиз, защита которой стала смыслом моего существования, моей главной задачей. Если он дорог ей, то как мне и отомстить за Лилиан, и не причинить боли той, что стала для меня центром мироздания?

Помимо этого меня чрезвычайно интересовала девочка, которая иногда выходила из дома и в которой я чувствовал нечто неуловимо родное и знакомое. Но это чувство близости никак не было связано с тем, что она была дочерью Лилиан, оно имело совершенно иную природу, и я мучительно пытался понять, какую именно. Я чувствовал в ней силу, которая совершенно не подходила ребёнку её лет, да и откуда бы ей взяться. Даргеро, несомненно, сильный маг огня, но Лилиан фон Рествуд практически не обладала магией, ей удавались лишь очень простые фокусы типа оживления слегка увядшего букета. Не думаю, что в обители в ней проснулись какие-то невероятные способности, она просто не успела бы ими овладеть – сестра провела в обители всего около полугода, что можно успеть за такой короткий срок?

Эти ставшие привычными размышления были прерваны ворвавшимся в сознание голосом Крыса. Надо же, я успел уже забыть о нём, а ведь с того момента, как я покинул убежище, прошло совсем немного времени. Просто после того, как я прошёл через Око Тьмы, моя жизнь стала другой, и я просто не вспоминал ни о Хоршоге, ни о тех, кому он служил и кто так ненавидел Древнего и Лиз.

Зов Крыса, быстро перешедший в отвратительный резкий визг, ввинчивался в мозг и не позволял себя проигнорировать. Пришлось отозваться и потом минут десять выслушивать его вопли по поводу того, какая я безответственная и неблагодарная тварь.

«Не кричи, я занимался самообразованием, – спокойно прервал я Крыса, когда тот начал обвинять меня по второму кругу, – не ты ли говорил мне, что длительное погружение в себя является неотъемлемой частью развития способностей. Вот я и удалился в чащу, чтобы ни на что не отвлекаться».

Крыс запнулся на середине очередной гневной тирады и на удивление спокойно, словно не он только что орал, как безумный, упрекнул меня в том, что я не предупредил о своём длительном отсутствии.

«Ты нужен тем, кто избрал тебя, – с пафосом продолжил он, – срок твоего обучения подходит к концу, и пора отблагодарить даровавших тебе знания и силу».

«Я не возражаю, – по возможности спокойно и доброжелательно ответил я, – и постараюсь с максимальным прилежанием исполнить их поручение»,

Судя по всему, ни Крыс, ни стоящие за ним Новые Боги не узнали о произошедших со мной переменах. Скорее всего, Око Тьмы нашло способ скрыть от всех новые способности того, кто сумел опуститься на дно и уцелеть. Я тоже не собирался информировать никого о своих возможностях и о том, что ко мне вернулась память. Зачем? Кто знает, что придумают Новые Боги, если узнают, что я перестал быть послушным исполнителем, который за призрачную возможность получить неограниченную власть готов абсолютно на всё. Пусть пока считают меня марионеткой, послушно реагирующей на движения пальцев кукловода. Я видел таких на ярмарке, пусть это и было давно, в прошлой жизни, которая ушла безвозвратно.

«Тебе нужно подчинить себе Франгай, стать его полноправным Повелителем», – торжественно заявил Крыс, а я с трудом подавил желание расхохотаться в голос.

«На основании чего я должен совершить такой шаг? – подавив неуместное веселье, спокойно спросил я. – С чего обитатели Франгая станут мне подчиняться?»

«Нашим хозяевам это безразлично, – прошипел Крыс, – просто сделай это, и обещанная награда твоя!»

«Как быстро я должен это сделать? – уточнил я, понимая, что мне предстоит срочно менять планы и приоритеты. – Это вопрос не одного дня, надеюсь, они это понимают?»

«Разумеется, – проскрипел Крыс, – Древний по-прежнему силён, поэтому наши хозяева вынуждены на время отступить и ненадолго покинуть этот мир. Но они оставляют здесь тебя, того, кто подготовит всё к их возвращению. Ты понимаешь, какая это ответственность и какая честь?!»

«Ещё бы, – не стал спорить я, – но вдруг у меня не получится?»

«Тогда смерть покажется тебе недостижимой мечтой, – в голосе Крыса было столько злого предвкушения и жажды крови, что я моментально ему поверил, – на то, чтобы уничтожить тебя и всех, кто хоть когда-то был тебе дорог, их сил хватит, не сомневайся. Даже если для этого понадобится сровнять с землёй весь этот мир, сохранив лишь Франгай».

«А разве нашим… хозяевам, – слово далось мне с определённым трудом, но я справился, – нужен только лес? Как он будет существовать посреди мёртвого мира?»

«Не нам с тобой судить о правильности их поступков и о первопричинах действий, – Крыс завершил разговор, – я буду иногда навещать тебя, да и ты можешь связаться со мной через амулет, который я оставлю для тебя в убежище. Но имей в виду, что он забирает очень много энергии, так что используй его только в самом крайнем случае!»

«Надеюсь, что в этом не будет необходимости, – ответил я, радуясь, что вместе с моими как бы хозяевами отбывает и Крыс, – я постараюсь оправдать оказанное мне доверие, тем более что награда действительно высока!»

«Рад, что ты это понимаешь, – торжественно провозгласил Крыс, – тогда я прощаюсь с тобой. Когда ты выполнишь задание, просто сломай оставленный амулет, и мы будем знать, что ты выполнил свою миссию!»

Договорив, он с каким-то негромким щелчком исчез из моего сознания, и я почувствовал – сам не знаю, как – что его больше нет в этом мире. Как ни странно, с его уходом я ощутил некую необъяснимую грусть, хотя не испытывал к Хоршогу не то что добрых, а даже нейтральных чувств. Может быть, с ним оборвалась та тоненькая, уже едва заметная ниточка, которая ещё связывала меня с прошлым. Ведь именно Крыс сделал бестолкового авантюриста Реджинальда фон Рествуда тем, кто прошёл через боль и испытания и стал достоин доверия Ока Тьмы, мощнейшего артефакта Древних, принесённого ими из неведомых далей и миров.

С некоторым усилием я вынырнул из философских размышлений и ностальгического тумана, чтобы сосредоточиться на проблемах сегодняшних. Ни секунды не сомневаюсь, что у Новых Богов действительно хватит сил для того, чтобы в случае невыполнения их приказа уничтожить всех, кто мне дорог. Значит, нужно сделать так, чтобы и их поручение выполнить, и Лиз уберечь, и награду получить. Следовательно, нужно заручиться поддержкой тех, кому я смогу хоть как-то доверять.

Я вспомнил свой сон, в котором на моей голове красовалась корона и в котором некто, не отбрасывающий тени и не отражающийся в зеркалах, называл меня Повелителем. Не нужно быть особо одарённым, чтобы понять, что не отражаются те, кого принято называть нежитью. А кто у нас отвечает за всех мертвецов Франгая? Шегрил, Повелитель мёртвых… Я никогда даже не предполагал, что мне придётся столкнуться с этим невероятным существом.

Но вряд ли Шегрил захочет разговаривать со мной, он, скорее, сначала попытается меня убить – просто на всякий случай – а потом станет выяснять, кто я, собственно, такой. Значит, нужно заручиться поддержкой того, кто сможет замолвить за меня словечко, и я даже знаю, кто это мог бы быть: Элизабет. Я видел, как Шегрил обращается с ней, и не сомневаюсь, что если она попросит за меня, он прислушается к её просьбе. Дело за малым: познакомиться с самой Элизабет. И здесь мне, скорее всего, не обойтись без помощи Древнего.

Ну а там видно будет, что и как… У меня есть в этой жизни цель, есть задача, есть долг, который кроме меня никому не по плечу, как бы высокопарно и самоуверенно такое заявление ни прозвучало. А уж как уцелеть между жерновами – об этом я буду думать чуть позже, когда начну свою игру.

С этими мыслями я соскользнул с дерева и, потянувшись всем телом, подошёл к болоту, служащему охранным периметром для обитателей дома в сердце Франгая. Я ни секунды не сомневался, что Древний почувствует меня и появится, чтобы выяснить, что мне нужно. То, что этой невероятно древней силе свойственно такое чисто человеческое чувство, как любопытство, я уже понял, и сейчас это было мне на руку.

Действительно, не прошло и пяти минут, как из болота выскользнула огромная антрацитово-чёрная змея, которая почти сразу превратилась в уже знакомого мне человека в камуфляже. Его необычную природу выдавали только глаза, жёлтые, с вертикальным зрачком, равнодушные и мудрые, как у всех змей.

– Ты хотел меня видеть, Келен? – спросил он, подходя ко мне и опускаясь на поваленное дерево. – Что-то случилось?

– И да, и нет, – я размышлял, как правильнее сформулировать свою просьбу, – мне нужно познакомиться с Лиз. Это возможно?

– Я не стану спрашивать, зачем тебе это, – помолчав, ответил Хантер, – раз ты просишь, значит, в этом есть необходимость, но буду признателен, если ты всё же пояснишь свою просьбу.

– Мне нужно поговорить с Шегрилом, – я не видел смысла скрывать то, что Древний всё равно узнает либо от Лиз, либо от того же Повелителя мёртвых, – а без рекомендации сделать это затруднительно. Боюсь, он просто не станет со мной разговаривать…