Дом, который будет ждать. Книга 4

Глава 8 (окончание)

– Неужели знаменитому магистру Даргеро есть дело до какой-то монахини? – в голосе Сеола отчётливо слышалась насмешка, но я предпочёл сделать вид, что не заметил этого. – Я слышал о тебе совершенно другое.

– Людям свойственно меняться, – я по возможности равнодушно пожал плечами, – к тому же и обстоятельства бывают разными. Я обещал Шегрилу позаботиться о ней, а он – не совсем тот, кому я хотел бы объяснять, почему не сдержал слово.

– Шегрил… – мой странный спутник усмехнулся и покачал головой, – Повелитель мёртвых… Если не секрет, то где ты смог познакомиться с ним? Мне говорили, что он крайне редко покидает свой лес. Как его там… Франгай, кажется.

– Это не моя тайна, – я решил, что потом постараюсь узнать как можно больше о Сеоле, так как с каждой минутой во мне крепло подозрение, что он не так прост, как может показаться на первый и даже на второй взгляд. Имя Шегрила я упомянул не случайно: мне хотелось посмотреть, как мой таинственный спаситель на него отреагирует. И я не обманулся в своих ожиданиях, потому как в Империи не так уж много тех, кто знает о существовании Повелителя мёртвых Франгая.

– Не стану настаивать, – тут же согласился Сеол, внимательно оглядывая равнину, подозрительно пустую для дневного времени. Даже с учётом обстоятельств в небе должны были виднеться хоть какие-то птицы, а по земле не могло не сновать всякое мелкое зверьё. – Ты твёрдо намерен искать свою спутницу, магистр?

– Да, и буду признателен тебе, если ты поможешь мне, – я не стал изображать героя-одиночку и разыскивать Минни, бессмысленно скитаясь по откровенно опасному лесу.

– У меня будет условие, так как всё в этом мире имеет свою цену, – невозмутимо отозвался Сеол, – если она тебя устроит, то мы договорились. Я помогу тебе найти твою спутницу и даже укажу короткий путь к обители.

Услышав это, я даже испытал некоторое облегчение: когда отношения строятся не на абстрактном благородстве, а на чётко оговоренных взаимовыгодных условиях, всё гораздо проще и понятнее. Сеол абсолютно прав в том, что у всего есть своя цена, у его помощи тоже, и это нормально.

– Я слушаю тебя, – мне было очень интересно, что может захотеть в качестве награды этот странный человек.

– Ты возьмёшь меня с собой в то место, откуда ты пришёл и где живёт Шегрил, в знаменитый Франгайский лес, – твёрдо заявил Сеол, – я много слышал о нём, но никогда там не был – слишком далеко. Но сейчас мне захотелось побывать там и, если повезёт, познакомиться с одним из легендарных Повелителей мёртвых. Мне кажется, это вполне адекватная цена, как ты считаешь, магистр?

– Странное желание, но не мне судить, какую цену ты назначаешь за свою помощь, – я пожал плечами, подумав о том, что до момента возвращения ещё надо дожить. Ведь моя миссия не заканчивается в Ирманской обители, это всего лишь перевалочный пункт. Мой путь лежит дальше на север, за край пустоши, в неизвестность. Это моя дорога к гибели или немыслимой славе и величию. Не буду скрывать, что второй вариант мне нравится гораздо больше.

– Слово? – бросил на меня быстрый взгляд Сеол.

– Слово, – твёрдо ответил я, глядя ему в глаза. В конце концов, какая разница соплеменнику Шегрила, сколько человек провести обратно: двух или трёх. И, повторюсь, до этого момента ещё как-то надо дожить.

– Тогда не будем терять времени, – Сеол встряхнулся, словно большой пёс, и решительно направился в сторону от места, где мы прятались от гольцов. – Если у тебя есть какая-нибудь вещь, которой касалась та, кого ты ищешь, мне будет гораздо легче её отыскать.

– Я пробовал сплести заклятие поиска по ауре, но у меня не получилось, – не стал скрывать я, тем более что было бы странным, если бы магистр, тот, кто считается одним из сильнейших магов Империи, даже не попытался бы найти пропавшую спутницу с помощью своих умений. Сеол ни за что не поверил бы, и был бы прав. – Мне катастрофически не хватает магической энергии, те крохи, что разлиты здесь в воздухе, не решают проблемы.

– Дай мне эту вещь, – он слегка усмехнулся, и я с трудом сдержал желание вспылить и стереть эту ухмылку кулаком, – мои возможности имеют другую природу, мне не нужна магия в её традиционном понимании.

А вот это уже очень интересно! С кем же это меня свела затейница-судьба? Когда-то, ещё в молодости, я слышал от одного из членов Совета, что давным-давно были маги, черпавшие силы не в привычном всем энергетическом поле, а в силах стихий. Но они практически исчезли или ушли в края, слишком удалённые от территории Империи, чтобы о них что-нибудь было известно. В Совете таких называли Ушедшими, старательно делая вид, что никому не интересны ни их судьба, ни природа их способностей. Ну а потом так оно и оказалось: повседневные заботы стёрли из памяти большинства даже упоминания о тех, кто когда-то, много столетий назад, пошёл своим путём.

Эти мысли молнией мелькнули у меня в голове, но я постарался не выдать их Сеолу, который смотрел на меня с лёгкой насмешкой. Вместо слов я развязал сумку и протянул ему шарф, которым мы с Минни пользовались, когда шли через тайные пути мёртвых. Когда я вышел и обнаружил, что она отвязала его от себя, чтобы не быть обузой, то машинально положил кусок измятой шёлковой ткани в сумку.

– Держи…

Сеол бережно взял шёлковый шарф и крепко сжал его в руке, прикрыв глаза и что-то негромко бормоча. Я отошёл в сторону, старательно делая вид, что мне совершенно не интересно то, чем занимается мой неожиданный попутчик. Когда я выиграю и стану тем, кем мне суждено стать, я обязательно вернусь к этому вопросу и постараюсь как-то отыскать Ушедших, чтобы заключить с ними взаимовыгодные договоры о сотрудничестве и обмене опытом. Ну а когда они всё нам передадут… мало ли, что и как может случиться, верно?

– Она неподалёку, – Сеол открыл глаза и тряхнул головой, словно сбрасывая что-то лишнее, – и твоя спутница очень волнуется. Ты не спросил, но я вижу, что тебе интересно. Так вот, мне об этом рассказал ветер, для которого не существует никаких преград. Он же готов отвести нас к ней, но, как ты говорил, у всего есть цена.

– Интересно, чем я могу заинтересовать ветер? – на этот раз моё изумление совершенно не было наигранным. – И разве есть что-то, в чём человек сильнее стихии?

– Всем что-то нужно, – засмеялся Сеол, – даже ветру. Это очень древняя стихия, и ей иногда нужна, так сказать, подпитка для полного существования. Ты понимаешь, о чём я говорю?

– Человеческая жертва, – понятливо кивнул я, вспомнив, что я слышал о магии стихий, – я прав?

– Разумеется, – Сеол растянул губы в улыбке, – однажды ветер прилетит к тебе и потребует чью-то жизнь. И ты отдашь её ему без сомнений и колебаний. Это его цена, магистр.

– Я согласен, если это не будет моя собственная жизнь или жизнь тех, кто связан со мной кровными узами, – осторожно проговорил я и тут же пожалел о сказанном, так как скормить стихии того же Максимилиана или противную сестрицу Лиз было бы очень неплохим вариантом. И соперник устранён, и стихия довольна, и ко мне никаких претензий – это же не я, а ветер… Но слово было сказано, и брать его обратно было бы, мягко говоря, неправильно и неосмотрительно. Никто не будет иметь дело с тем, кто меняет решения каждую минуту.

Сеол постоял, словно прислушиваясь к чему-то, потом неожиданно весело взглянул на меня и кивнул:

– Его устраивает такой расклад, – сообщил он, – тех, кто близок тебе по крови, он не тронет.

– А до остальных мне, в общем-то, дела нет, – честно ответил я, чтобы у Сеола не оставалось никаких иллюзий по поводу моих взглядов на жизнь.

«К тому же, – добавил я мысленно, – это будет когда-нибудь потом, а найти Минни нужно сейчас. Да, конечно, ни для кого не секрет, что это самое распространённое заблуждение, но сейчас мне действительно не до беспокойства о судьбах остальных. Вот когда… тогда я и подумаю о тех, кто пашет землю, строит дома, торгует в лавках, создаёт зелья и артефакты. Но это – потом, когда главная задача будет решена, а для этого мне необходима Минни. И если за то, чтобы её отыскать, нужно заплатить жизнями совершенно незнакомых мне людей, то пусть будет так».

– Любопытная позиция, но каждый сам плетёт кружево своей судьбы, магистр. Сделка заключена, силы Ирмы всё услышали и запомнили. Идём?

– Конечно, – я закинул на спину сумку и пошёл вслед за легко ступающим по лесной тропе Сеолом.

Через десять минут я понял, что ни за что сам не добрался бы до Минни, так как мой провожатый то сворачивал в непроходимые на первый взгляд чащи, которые оказывались просто узкой полосой кустарников, то зачем-то огибал симпатичные и светлые перелески, в которые я наверняка свернул бы. Иногда он останавливался и прислушивался к чему-то, а затем порой резко менял направление.

Монахиню мы обнаружили на небольшой лужайке возле крохотного ручейка, причём мне потребовалось некоторое время, чтобы разглядеть её: женщина чрезвычайно умело спряталась среди, казалось бы, не такой уж густой листвы. И я в очередной раз задумался: чем же на самом деле занимаются монахини в своей закрытой ото всех посторонних Ирманской обители? Ничего… надеюсь, у меня будет возможность это узнать.

– Касси! – Минни неожиданно выскользнула из-за деревьев и бросилась ко мне, явно собираясь обнять. – Безмолвная и все силы её! Я уже почти отчаялась.

Самым странным в этой ситуации было то, что мне не захотелось отстраниться и дать понять этой женщине, что я не нуждаюсь во всех этих объятиях и прочих проявлениях чувств. Напротив, я улыбнулся ей и даже позволил ей на мгновение прижаться ко мне. В конце концов, она – более чем достойный спутник, к тому же мне не помешает её искреннее – это очень важно! – расположение. Ну а то, что она моя мать… наверное, я потихоньку начинаю свыкаться с этой мыслью. Но Сеолу, который очень внимательно наблюдал за нашей встречей, это знать совершенно ни к чему.

– Минни, всё хорошо, – я успокаивающе положил руку ей на плечо, – я провалился в чужой портал, но сумел выбраться. А это Сеол, – я показал на склонившегося в неожиданно изящном поклоне Ушедшего, – он спас меня от гольцов, позволив укрыться в своём убежище.

– Госпожа, – он открыто взглянул на Минни, не отводя взгляда и не смущаясь тем, что она чрезвычайно внимательно его рассматривала. – Для меня честь познакомиться с одной из отмеченных Безмолвной! Надеюсь, ты не станешь возражать против того, что я разделю с вами путь?

– Не стану, – Минни прищурилась и слегка склонила голову к плечу, – не могу рассмотреть, кому ты служишь, Сеол, ветру или земле? Хотя… не отвечай… Такие глаза, как у тебя, встречаются лишь у тех, кто выбрал своим господином стихию, не знающую преград…

– Ты права, госпожа, – в голосе Сеола послышалось удивление, смешанное с уважением, – мой господин – Ветер, я служу ему не по приказу, а по велению сердца, и он в благодарность делится со мной силами.

– Это он помог вам найти меня, – монахиня не спрашивала, а просто озвучивала очевидные для неё вещи, – передай ему мою признательность и скажи, что Безмолвная узнает о его поступке.

– Непременно, госпожа, – поклонился Сеол, а я в очередной раз почувствовал себя ничего не понимающим неофитом, и это, признаться, было крайне неприятно. Но я давно уже вышел из возраста, когда на подобное обижаются, ведь гораздо рациональнее просто сделать нужные выводы. Если магия Ушедших существует, то необходимо стать первым из тех, кто постарается ею овладеть или хотя бы наладит добрые отношения с её носителями.

– Ещё одна ночёвка в лесу – совсем не то, что мне нужно, – вздохнув, сказала Минни, – тем более что чем ближе к обители, тем больше шансов наткнуться на тех, с кем встречаться не нужно. Поэтому давайте постараемся до темноты добраться до монастыря, и уже там, под защитой его стен, мы сможем спокойно поговорить и обсудить все вопросы.