Дом, который будет ждать. Книга 4

Глава 8 (начало)

Каспер

Ель, росшая на границе равнины и леса, кривая, искорёженная свирепыми северными ветрами, показалась мне самым красивым и чудесным из всех возможных деревьев. Она могла дать мне то, в чём я сейчас нуждался больше всего: защиту от гольцов и того, кто стоял за ними. Поэтому я с облегчением нырнул под купол тёмно-зелёных лап и тут же пулей вылетел обратно, так как из темноты на меня в упор взглянули тускло-багровые огоньки. Поскольку ничем иным кроме как глазами какой-то местной твари они быть не могли, я прислонился к стволу соседнего дерева и лихорадочно стал соображать, где мне спрятаться. Мелькнула было мысль забраться на ель и переждать там, а как только гольцы окончательно закопаются в землю, слезть и попытаться добраться до обители. Если повезёт, то по пути отыскать какие-нибудь следы Минни, так как попасть в Ирманский монастырь без неё будет намного сложнее, чем с нею. Да и вообще: вместе сюда пришли, вместе и дальше двигаться нужно, так будет намного разумнее. Но от идеи забраться вверх меня заставило отказаться крайне недружелюбное рычание, раздавшееся откуда-то из плотного переплетения колючих ветвей. Я взглянул на равнину и чуть не застонал от бессилия и отчаяния: около двух десятков гольцов решительно направлялись в мою сторону. Что-то подсказывало мне, что желание поскорее закопаться в листву не помешает им разделаться со мной. Причём, учитывая скудость местных магических резервов, сделают они это легко и непринуждённо, так как отбиваться я смогу только с помощью кинжала и тех крох магии, которые смогу вытянуть из окружающего пространства.

– Я не причиню тебе зла, – неожиданно раздался хриплый голос из-за нависших ветвей, – ты можешь укрыться здесь, человеческий маг.

Сказать, что я удивился – это ничего не сказать, я буквально онемел, услышав подобное предложение. Но особо раздумывать было некогда, гольцы были уже совсем рядом. Да и какая, в принципе, разница, от чего погибнуть: от когтей своры скелетов или от зубов прячущейся твари. И если в первом случае шансы на победу равны нулю, то во втором у меня ещё будет шанс немного побороться за свою жизнь. Эти мысли стремительно пронеслись в моей голове, и через секунду я втиснулся в небольшое укрытие за еловыми ветками.

Рассмотреть своего спасителя – надеюсь, дело обстоит именно так, а не наоборот – у меня не получалось, так как в укрытии было темно. Лишь по-прежнему горели два тусклых огонька там, где у существа предположительно находились глаза.

– Набрось на себя и старайся не даже дышать, – тихо велел он, швыряя мне какую-то резко пахнущую травами тряпку.

Проверять, что будет, если я ослушаюсь, у меня не было ни малейшего желания, поэтому я скорчился на полу и постарался прикинуться безобидной кучкой листьев. Кто их знает, здешних гольцов, вдруг они умеют чувствовать живую кровь даже на расстоянии?

А через несколько минут мне стало не до размышлений: я весь превратился в слух, стараясь следовать совету существа и дышать как можно реже и тише.

– Идите куда шли, – послышался голос обитателя укрытия, – здесь место только для одного, и оно уже занято. Там дальше есть достаточно глубокий овраг, в нём можно укрыться от лучей солнца.

В ответ послышалось недовольное рычание, какие-то хрипы, звуки шаркающих шагов и негромкое постукивание костей. Это удалялись в сторону неизвестного мне оврага так и не добравшиеся до меня гольцы.

– Можешь выходить, – голос говорившего был по-прежнему спокоен, почти равнодушен, – они ушли и теперь до заката не выберутся наружу.

– Благодарю тебя, кто бы ты ни был, – ответил я, причём – в виде исключения – совершенно искренне.

Рядом послышалось шуршание, одна из еловых лап слегка сдвинулась в сторону, и укрытие озарилось неярким светом, пятнами рассыпавшимся по веткам и стволу. А я застыл, словно скованный льдом, так как узнал того, кто только что спас меня. Именно этого человека я несколько раз замечал во снах, которые с завидной регулярностью видел, пока находился в странном доме в сердце Франгая. И он же стоял неподалёку от моего трона в последнем видении, которое передала мне Элла. Я тогда был сосредоточен на дочери, но память на лица у меня всегда была великолепной. Значит, этот человек пройдёт со мной до конца, но вот только в качестве кого? Помощника? Слуги? Наставника? Друга?

Последняя версия вызвала мысленную усмешку, так как у тех, кто ввязывается в политические игры такого уровня, друзей нет и быть не может. Да и вообще что дружба, что любовь – это настолько эфемерные и странные понятия, что о них ни один трезвомыслящий человек даже говорить не станет. Это сказки для наивных дураков, которых, впрочем, всегда можно использовать в своих интересах. И тут эти странные понятия могут пригодиться, не спорю.

– Пустое, – отмахнулся человек, – здесь такое место, где если можешь помочь – сделай это, потому что однажды и тебе протянут руку. А в одиночку тут просто-напросто не выжить, маг.

– Почему они ушли? – задал я чрезвычайно интересующий меня вопрос. – Их же было больше, они могли бы задавить нас просто массой.

– У гольцов очень хорошо развит инстинкт подчинения старшему, если мы допускаем в принципе наличие у скелетов умственной деятельности, – с хрипловатым смешком ответил незнакомец, – я дал понять, что я выше по положению и сильнее, у них сработала привычка подчиняться. Не знаю точно, как именно, но это работает. Неоднократно проверено на практике. Тем более, что я дал им чёткое указание, куда нужно двигаться, чтобы спрятаться от солнца.

– Я магистр Каспер Даргеро, – я решил назвать себя первым, так как именно я в данной ситуации был более зависимым, – я имперский маг.

– Моё настоящее имя ничего тебе не скажет, к тому же я давно привык к другому, – помолчав, ответил мой спаситель, и у меня сложилось впечатление, что он знал, кто я такой, ещё до того момента, как я представился. Вообще-то в этом нет ничего удивительного: в Империи меня многие знали. – Много лет я отзываюсь на имя Сеол, что в переводе с какого-то древнего языка означает «птица».

– Ещё раз благодарю тебя, Сеол, – я выпрямился и склонил голову, – надеюсь, у меня будет возможность вернуть тебе долг жизни.

– Что привело тебя в эти края, магистр Даргеро? – Сеол словно не обратил внимания на мои слова, но я почему-то был уверен, что в нужный момент он спросит с меня озвученные долг. Да и сам я, признаться, не слишком люблю в должниках ходить.

– Я направлялся в Ирманскую обитель со своей спутницей, но мы задержались на равнине до сумерек, и я случайно провалился в портал. Он привёл меня в мир, где формируются отряды гольцов, а какой-то человек – во всяком случае, выглядел он как человек – командовал ими и отправлял сюда через портал. Мне повезло, и я смог вернуться сюда, спрятавшись в тумане и присоединившись к одному из отрядов, но свою спутницу я потерял.

– Женщине не место здесь, – в голосе Сеола явственно послышалось удивление, – это слишком опасные места.

– Она – монахиня Ирманского монастыря, – пояснил я, – мы шли в обитель, но даже не предполагали, что здесь всё обстоит настолько серьёзно. А что делаешь здесь ты, если я могу задать такой вопрос…

– Я тоже иду в обитель, – ответил Сеол, но у меня сложилось впечатление, что он в последнюю минуту передумал и сказал не то, что собирался. Но, даже если и так, то это исключительно его дело, что и кому говорить. – Значит, нам по пути?

– Получается, что так, – я не стал отказываться от такого опытного и знающего спутника, – но я всё же хотел бы отыскать сестру Доминику.

– Это твоя спутница, которую ты потерял, провалившись в портал? – уточнил Сеол, хотя я сказал об этом достаточно чётко. Впрочем, я придираюсь, наверное, потому что терпеть не могу быть кому-то обязанным, а здесь именно такой случай.

– Именно так, – подавив раздражение, спокойно ответил я, – не исключаю возможности, что она тоже ищет меня.

– Или уже смогла добраться до обители, – выдвинул свой вариант развития событий Сеол, – я не стану спрашивать, зачем ты идёшь в Ирманский монастырь. Каждый имеет право на свои тайны, магистр. Сейчас это не важно…

– А что важно?

– Только то, что на какое-то время нам по пути, – он пожал плечами, – повторю то, что уже сказал раньше: в одиночку выжить в Ирманской пустоши теперь практически невозможно.

– Но ты шёл один, разве не так? – меня начинал слегка раздражать неожиданный спутник, но я изо всех сил старался сдерживать рвущееся наружу недовольство. В ссоре с тем, кто может быть полезен, нет выгоды, так зачем же создавать самому себе дополнительные проблемы?

– Я часто хожу этим маршрутом, но даже для меня в последнее время это становится настоящим испытанием, – в полумраке мне показалось, что мой собеседник слегка вздрогнул, но вполне вероятно, что это была просто игра света и тени.

– Как думаешь, мы уже можем выбираться отсюда, или стоит ещё подождать? – мне ужасно хотелось глотнуть свежего воздуха, так как в укрытии он хоть и не пах ничем плохим, но был спёртым и каким-то тяжёлым.

Сеол прислушался, чуть ли не принюхался, а затем аккуратно раздвинул ветки и выглянул наружу. Я замер, стараясь не мешать.

– Можем идти, – через пару минут довольно сказал он, – гольцов уже нет, а до появления остальных ещё есть время.

С этими словами он первым выбрался наружу и тут же отступил в сторону, чтобы освободить место для меня. После убежища холодный лесной воздух показался мне невероятно вкусным и свежим. Не удержавшись, я несколько раз глубоко вдохнул, вызвав понимающую усмешку у Сеола.

– Если нам никто не помешает, мы до темноты успеем добраться до входа в обитель, – он, прищурившись, всмотрелся в отчётливо видный при дневном свете Ирманский монастырь.

– Мне нужно найти мою спутницу, – я вдруг понял, что не могу пустить этот вопрос на самотёк, – без неё мне в обители делать нечего. Меня не поймут и не простят.