Дом, который будет ждать. Книга 4

Глава 5 (окончание)

Какое-то время ничего не происходило: вокруг была всё та же давящая тишина, которую не нарушал ни единый звук. Но потом откуда-то справа донёсся тихий шорох, и я увидел, как из-за развалин неподалёку от того места, где я притаился, выплыла человеческая фигура, замотанная в грязно-серое рубище.

Остановившись на относительно свободном пространстве, человек – а это был именно человек – медленно огляделся, словно с трудом поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Я вжался в землю и старался почти не дышать, чтобы, не дай Бесшумный, не привлечь к себе ненужного внимания. Но при этом я внимательно рассматривал того, кто даже не подозревал о моём присутствии, во всяком случае, я очень на это надеялся.

Накинутый на голову капюшон не скрывал странного, по-своему даже привлекательного лица незнакомца: высокий лоб, презрительно изогнутые чётко очерченные губы, крупный нос, напоминающий клюв хищной птицы, пронзительные чёрные глаза. Это однозначно было одно из тех лиц, которые, увидев однажды, уже не сможешь забыть никогда.

Постояв немного, человек вскинул руки к серому, затянутому непроницаемым туманом небу, и из его груди вырвался жуткий, ни на что не похожий не то вой, не то визг. Мне пришлось изо всех сил зажмуриться и буквально впиться ногтями в каменистую почву, чтобы не застонать от пронзившей каждую клеточку моего тела боли.

Крик оборвался тогда, когда силы у меня почти закончились, и я с облегчением уткнулся мокрым от пота лицом в пыльную землю. Мне было совершенно наплевать на то, что потом я буду похож на самого распоследнего бродягу: главное, чтобы это «потом» вообще было.

Отдышавшись, я очень осторожно поднял голову ровно настолько, чтобы разглядеть происходящее вокруг. Увиденное заставило меня в очередной раз пожалеть о том, что однажды вечером – даже не верится, что это было совсем недавно – я согласился на эту смертельно опасную авантюру. А с другой стороны: за последние несколько дней я узнал об окружающем мире больше, чем за все предыдущие годы. К тому же ставки в игре, участником которой я стал, слишком высоки, чтобы отказаться от неё. Я вспомнил своё видение и покрепче стиснул зубы.

Между тем вокруг происходило следующее: откуда-то из-за многочисленных развалин медленно выбирались гольцы. Пусть я видел их всего один раз, тогда, в трактире, но ошибиться я точно не мог. Это были именно они. Я смотрел и чувствовал, как в желудке сворачивается ледяная змея страха. Гольцов были десятки, сотни, может быть, даже тысячи… И все они шли, спотыкаясь и порой с трудом переставляя костяные ноги, в сторону призвавшего их незнакомца. Чего мне стоило не вскрикнуть, когда один из них прошёл, чуть ли не наступив на меня! Но, боюсь, если бы я это сделал, то это было бы последнее, что я совершил бы в своей жизни. Тот, кто управлял этими существами, просто добавил бы меня к своей костяной армии.

Тем временем незнакомец легко вспрыгнул на большой каменный обломок и оглядел столпившихся вокруг гольцов. Затем он вскинул руку, прокричал какое-то заклинание, и меня неприятно удивило то, что оно было мне совершенно незнакомо. Очередной удар по моему самолюбию магистра. Если я уцелею во всей этой передряге и смогу вернуться в империю, кое-кого в Совете ждут очень большие сюрпризы. Нельзя и дальше существовать в изоляции, в которой нам, конечно, тепло, уютно и комфортно, но демонстративно игнорировать мощнейшие магические силы – верх глупости. Впрочем, многое будет зависеть от того, в каком статусе я вернусь, а для этого нужно пока просто выжить. Ну и для начала выбраться отсюда…

Пока я размышлял обо всех этих, несомненно, важных, но слегка неуместных материях, толпа гольцов пришла в движение. Сначала мне показалось, что они перемещаются между кустами и обломками хаотично, без какой-либо системы, но потом я понял, что это совершенно не так. Гольцы объединялись в отряды примерно по тридцать-сорок штук и вставали на некотором расстоянии друг от друга. Наконец все костяки разбрелись по группам, и тогда незнакомец сделал замысловатый пасс, открывая портальное окно. Расположено оно было в аккурат между теми развалинами, в которых я пришёл в себя. Но как он умудряется создавать здесь порталы? При практически полном отсутствии магии? Неужели кто-то нашёл способ делать это как-то иначе?! Если это так, то такого чародея лучше иметь в числе своих сторонников.

Стараясь никак не выдать своего присутствия, я стал наблюдать за тем, что происходило неподалёку. Незнакомый маг – а в том, что он маг, сомнений не было ни малейших – осматривал отряд гольцов, а затем накидывал на него полог из плотного тумана, в котором практически ничего нельзя было рассмотреть. После этого он отдавал короткую команду, и гольцы слаженно шагали в портал. И, если я правильно понимал ситуацию, оказывались на равнине с пауками, то есть в непосредственной близости от Ирманского монастыря. Судя по всему, я просто совершенно случайно провалился в портал, который был настроен чародеем для переброски отрядов гольцов. Ну вот не повезло мне…

Второй отряд последовал вслед за первым, и я вдруг почувствовал, как спина покрылась холодным потом: вскоре в портал отправится последний отряд, а вслед за ним и незнакомый маг. А я останусь здесь, причём, скорее всего, навсегда, так как в отличие от черноглазого колдуна строить порталы «из ничего» я не умею. Значит, надо срочно думать, как проскользнуть в переход до того, как все покинут это место.

Судя по всему, Бесшумный услышал мои молитвы, так как чародей сосредоточился на портале, готовя его для предпоследнего отряда гольцов, который топтался практически рядом со мной. Призванный им туман медленно опустился на застывшие в шеренгах скелеты, укутав их непроницаемым одеялом. Понимая, что это тот самый единственный шанс на спасение, я плавно, стараясь не делать резких движений, нырнул в белое облако. К счастью, ни один из гольцов на меня не отреагировал, и я, стараясь держаться близко, но не вплотную, двинулся вместе с ними в сторону портала.

Раздалась короткая команда, и я вместе с тремя десятками гольцов шагнул вперёд. Запоздало мелькнула мысль о том, что вероятность того, что портал перебросит меня куда-нибудь далеко на север, достаточно велика. Это ведь я сам решил, что гольцов переправляют в район обители. А если нет? Им-то что, костям без разницы: холодно или тепло, снег под ногами или трава, а я вот даже в своей куртке и сапогах в действительно северных краях очень скоро помру от холода.

Но сегодня удача однозначно была на моей стороне: портал выплюнул нас на равнину, где мы с Минни совсем недавно тренировались в беге на короткие дистанции. Интересно, это я действительно столько времени пробыл в неизвестном месте, или время там течёт по-другому? Сейчас над каменистой равниной потихоньку занимался новый день, хотя я провалился в портал когда только-только стемнело.

Пользуясь тем, что гольцы по-прежнему стояли группой, а туман только начал рассеиваться, я быстро, изо всех сил стараясь быть незаметным, откатился в сторону под прикрытие огромного камня. Там я замер, жалея только о том, что не могу заставить сердце стучать тише: мне казалось, его грохот разносится как минимум на несколько миль.

Туман поредел, а затем окончательно растворился в утреннем воздухе, но гольцы и не думали прятаться или как-то скрываться, хотя я прекрасно помнил, как Минни говорила, что они не выносят дневного света. Впрочем, я немного поторопился с выводами, так как костяки, сломав строй, начали активно прятаться в щели между камнями, чуть ли не закапываясь в землю. Некоторые спешно ковыляли в сторону находящегося буквально в нескольких шагах леса, но я решил подождать, пока станет совсем светло, и только потом покинуть своё ненадёжное убежище.

Между тем портал открылся ещё раз, и число гольцов, расползающихся по равнине, увеличилось ещё на три десятка. Я ждал, не появится ли незнакомый чародей, но портал больше не открылся.

Пока гольцы прятались, окончательно рассвело, и я, с некоторым трудом заставив себя встать, направился к кромке леса. Если я где и смогу отыскать Минни, то только там.