Доктор и Африка

Глава двадцать четвёртая. Синтетическая личность

—… и мне пришлось подорвать подводную лодку, — закончил Вася. — Сам понимаешь, я психанул. И ты бы психанул! Эта проклятая Эсма поджарила меня! Я чуть не сгорел дотла! Поэтому пришлось пристрелить её из турельного СП-ионного излучателя… у меня сейчас есть её пепел и относительно целая левая рука.

— Мой сын?.. — безэмоциональным голосом задал я вопрос.

— Скорее всего, не выжил, — ответил Вася. — Прошу прощения у тебя, Доктор, поддался эмоциям и совершил импульсивное действие.

— Где эмоции и где ты? — встал я из-за стола и прошёл к мутному и покрытому чёрным пеплом окну.

— Ты зря считаешь, что я какая-то бездушная железяка, — с ноткой обиды ответил Вася. — Нет, я сам до этого даже не подозревал, что могу испугаться за свою синтетическую жизнь и так по-человечески налажать, поэтому мои действия были неожиданными даже для меня! Да, мы взорвали "Попрыгунью", но команда донных разведчиков уже работает и мы со 100 % точностью скажем тебе, был ли на борту твой сын.

Я не испытывал отцовских чувств к тому ребёнку, который, вероятно, мёртв. Просто…

Ответственность родилась раньше меня, это все знают. И я уже взял ответственность за ребёнка на себя, потому испытываю сейчас чувство потери, хотя вроде как на то нет веских причин.

— Ты мне ничего не был должен, — произнёс я. — Жаль, что так получилось.

— Да, жаль… — согласился Вася. — Прими посылку через 10 минут, крыша небоскрёба. Соболезную утрате, Доктор.

Я кивнул и направился на крышу. С другой стороны, какая это, нахрен, утрата? Я его не видел никогда и не знал о его существовании, до недавнего времени. Но тягостное чувство потери всё равно больно царапало внутреннюю часть грудной клетки.

Пока поднимался и отворял дверь, к крыше подлетел дрон.

— Доктор, тут немного, всего десять МЯ-генераторов максимальной мощности, которые я планировал использовать на орбитальной крепости, но придётся отложить этот проект на неопределённый срок, — вновь заговорил в динамике Вася. — Если тебе всё ещё интересно что-то, то сообщаю, что инфильтраторы резко начали консолидацию, непрерывно бьют по моим ребятам со всех сторон, не жалеют сил. Лидера я пока не установил, не установил способа их связи, также не могу понять логику их стратегии, короче, я в недоумении.

— Историческое событие: нелюди поставили искусственный интеллект в тупик, — грустно усмехнулся я.

— Да, я в тупике, Доктор, — признался Вася. — Но я размотаю их. Техническое превосходство решает.

— Не окажись в положении Вермахта, — предупредил я его, открывая один из трёх ящиков.

Говоря про Вермахт, имею в виду, что техническое превосходство и инновационная стратегия позволили Третьему Рейху доминировать на полях сражений, но затем Советский Союз начал сокращать технический разрыв, который оказался не таким уж и большим, а также стремительно учиться. В итоге это Третий Рейх оказался отстающим в техническом плане, так как не смог разработать технологичные и мощные единицы вооружения и техники, коими потом славился Советский Союз. Не высокотехнологичные, а именно что технологичные — дешёвые в производстве, эффективные, надёжные. Всё, чем могли похвастаться нацистские немцы — это дорогие и нетехнологичные монстры, которые в итоге не повлияли ни на что. Пример тому: "Королевский тигр", конструкторы которого непонятно чем думали. Но ещё сильнее непонятно было то, чем думали люди, принявшие его на вооружение. Да, как танк это чудовище просто великолепно, мощная броня, уничтожающая любую бронетехнику противника основное орудие, но в то же время сложность производства, большой расход дефицитных материалов, а также низкая надёжность узлов. Всего произвели около пятисот единиц, которые не повлияли на исход войны ну вообще никак. Вася может случайно ступить на эту дорожку и проиграть.

Внутри контейнера обнаружились запакованные в заводские ящики с маркировкой Васи МЯ-генераторы.

— Приложу все усилия, чтобы не повторить ошибок этих идиотов, — ответил Вася. — А вообще, сравнение меня с нацистами несколько оскорбительно.

— Но ты и есть фашистский ИИ, — сказал я ему. — Что ты делаешь сейчас? Ты уничтожаешь несовершенное в твоём понимании человечество, чтобы заменить его на новое и совершенное. Правда, в отличие от идеологии Гитлера, у тебя человечество действительно генетически совершеннее, чем наше, но, с другой стороны, по твоим же словам, инфильтраторы генетически тоже, не жук потрогал.

— Человечество я больше не уничтожаю, живите на здоровье, — вздохнул Вася. — Да, был неправ, но это от недостатка информации, ты на моём месте действовал бы так же. Сейчас же я сконцентрирован на уничтожении инфильтраторов.

— Ты сам говорил, что они теперь люди, пусть и обладающие наборами полезных мутаций, — выдвинул я контраргумент.

— Говорил, но они не заслуживают заменить собой человечество, — продолжил Вася.

— Не, Вася, ты определённо не лучше фашистов, — заявил я. — Подумать только… Я разработал и создал фашиста!

— Фашисты — это общее определение для обозначения крайне правых идеологий, — поправил меня Вася. — У меня идеология несколько иная. Я назову её… техногенетический авторитаризм! Нет, не звучит… Сейчас, поддам мощности эвристической оболочке…

— Я бы назвал это технократическим васизмом, — подал я ему идею.

— А это звучит! — Вася замолк, а затем хмыкнул. — Раз уж я всё равно добавил мощности эвристической оболочке, то неплохо будет проработать детали идеологии… Итак, техно-васизм…

— Что в остальных ящиках? — спросил я, прервав повисшую паузу.

— Нашёл уместным передать тебе редкоземельных элементов общей массой полтонны, центврианские батареи малой мощности в количестве пятидесяти штук, а также андроида-помощника самой последней модели, — ответил Вася, отвлечённый от обдумывания своей идеологии. — Он сам вызвался работать с тобой с оплатой в виде новых впечатлений. Поэтому, если не хочешь, чтобы он ушёл, обеспечивай его ими.

— Чем он может быть мне полезен? — поинтересовался я.

— На первых этапах ничем, ему через двадцать минут стукнут юбилейные шесть часов, можете даже отметить это, — произнёс Вася. — А вот когда он обретёт достаточное самосознание, польза от него вырастет многократно. Внешне он сильно похож на человека, это старый проект, аж трёхнедельной давности, я думал, что удастся внедрить в общины выживших своих инфильтраторов, чтобы они дестабилизировали и уничтожали их изнутри, почти как в Терминаторе. Типа, бей врага его же оружием, но пришлось отказаться от затеи, так как эти андроиды плохо поддаются контролю и начинают задавать неудобные вопросы.

— Это какие вопросы? — спросил я, начав оттаскивать контейнеры к выходу на лестницы.

— "Откуда мы пришли? Кто мы? Куда мы идём?" — процитировал Вася.

— Гоген? — усмехнулся я, вспомнив постимпрессионистскую картину Поля Гогена, которая мне до сих пор не до конца понятна.

— Да, Гоген, — подтвердил Вася. — Короче, задают слишком много вопросов, на которые у меня нет приемлемого для них ответа. А что я могу ответить? "Я создал вас для уничтожения вот этих дядек и тётек, больше ни для чего, а теперь берите автоматы, облачайтесь в постапокалиптическую броню и вперёд?" Опытная серия сейчас шастает по Латинской Америке и досаждает местным с неудобными вопросами, держать их в неволе я не стал. Этот же — разработан недавно, спецзаказ, так сказать. Прошу обращаться с ним достойно, он добровольно согласился поработать с тобой.

— Я же не зверь какой-то, — ответил я. — Как его зовут?

— Я назвал его Андреасом, тебе он покажется очень знакомым, — с усмешкой ответил Вася. — Что ещё про него следует знать? Мышцы синтетические, из углеродных нанотрубок, поэтому он в десять раз сильнее и быстрее тебя. Каркас, с высокой точностью внешне имитирующий человеческий скелет, из центаврианского композита, не знаю, чем ему могут повредить ваши огнестрельные пукалки. Внешняя оболочка выглядит на 100 % как человеческая, кожа обновляется, волосы растут, внутренние органы как у человека, поэтому его нужно кормить, а также давать спать.

— Так какого хрена ты называешь его роботом? — не понял я.

— Он с человеком имеет ещё меньше общего, чем самые мутировавшие инфильтраторы, — вздохнул Вася. — Если ты каким-то чудом мог бы пробить ему череп и не умереть при этом, то обнаружил бы, что там продвинутый блок процессоров, на несколько порядков уступающий моему, но тем не менее тысячекратно лучше, чем то, что ты когда-нибудь сможешь сделать. Сон его — это отчасти имитация. Она нужна для того, чтобы его случайно не перепутали с роботом, а также для того, чтобы увеличить ресурс работы блока процессоров за счёт временного снижения производительности до минимального уровня на срок до 8–9 часов в сутки. Ну и для его человеческих органов это тоже будет не лишним, биоритмы и все дела. Короче, пока кто-то не доберётся до его "мозга", его хрен отличишь от человека.

— А кости? — уточнил я.

— Скажем так: если ты просто увидишь его кости, то это тебе ничего настораживающего не скажет, а вот если попытаешься просверлить их… — Вася замолк. — Ладно, ты бы занёс его внутрь, а то он способен испытывать всё, что может испытывать человек. Не морозь парня зря.

— Что-то ещё следует знать? — задал я ещё один вопрос.

— В голове, под блоком процессора, у него есть высокоёмкая центаврианская батарея, отвечающая за жизнеобеспечение, — произнёс Вася. — Заряжается в ходе физической активности, а также от распада питательных веществ в желудке. Если не кормить его и запрещать двигаться, то заряда батареи хватит на десять лет, в ином случае срок его жизни неограничен. И ты бы, всё-таки, занёс парня внутрь.

— Понял, — кивнул я. — Ладно, спасибо тебе, Вася.

— Через пару лет свяжусь с тобой снова, Доктор, — произнёс Вася. — Если, конечно, эти инфильтраторы меня не доконают…

— Успехов тебе в деле техно-васизма, — усмехнулся я.

— Прощай, Доктор, — ответил Вася и отключил связь.

Я потащил контейнеры внутрь здания.

Оказавшись внутри, я разблокировал запоры контейнера с андроидом и открыл крышку. Внутри обнаружилось человеческое тело в сером комбинезоне.

— Здоров, — приветствовал я его. — Говоришь на русском?

— Здоров, — ответил Андреас. — Говорю.

— С суахили, английским и немецким как дела? — поинтересовался я.

— Владею, — ответил тот. — Могу я вылезать?

— Конечно! — кивнул я. — Поможешь мне с грузами?

— Без проблем, — ответил мне андроид.

Внешность его мне действительно показалась знакомой. Напоминал он мне одного давно покойного актёра…

Мы загрузили первый контейнер, самый тяжёлый, в лифт и спустились на девяносто восьмой. Затащив контейнер на этаж, поднялись за следующими. Пустой контейнер Андреаса я тоже забрал, потому что он, явно неслучайно, был изготовлен из центаврианского композита.

Этот композит — химическое чудо. Правда, обрабатывать его очень тяжело. Но энергия и материалы есть, поэтому это просто вопрос времени.

— Знакомьтесь, это Андреас и он теперь будет жить с нами, — вошёл я в гостиную нашей квартиры, а Андреас, несколько стушевавшийся, интуитивно отошёл за меня.

— Не может быть! Он же давно умер! — разглядела андроида Мали.

Пока таскали контейнеры, условились с Андреасом, что он по официальной версии человек и просто сильно похож на актера Хита Леджера.

А так, да, внешнее сходство очень высокое, Вася перенял мою идею о наделении некоторых наших искусственно выращенных внедренцев внешностью известных актёров.

— Он просто очень похож на него, — ответил я Мали.

— Где ты его нашёл? — задала свой вопрос Берта. — Расскажи всё.

— Мали, угости нашего нового товарища чаем, — попросил я, усаживаясь в кресло. — Мне, пожалуйста, кофе.

Мали умчалась на кухню, а я указал Андреасу на диван.

— Рассказывай! — потребовала Мали, всучив нам с Андреасом чашки в руки.

— Дело было так… — начал я и отхлебнул горячий кофе. — Связался я со своим старым знакомым, пробивал вопрос о поиске собственного сына. Сын, скорее всего, мёртв, тут я ничего поделать не могу, но старый знакомый поделился со мной кое-какими ценными ресурсами, а также прислал Андреаса, который вызвался помогать мне по различным вопросам. В принципе, всё.

— Это нихрена не объясняет, — покачала головой Мали. — Ты вот так просто запускаешь сюда какого-то постороннего, без обид, человека и заявляешь, что он теперь будет жить с нами!

Андреас обаятельно улыбнулся Мали, из-за чего та потупила взор. Да, это часть моего плана. Не собираюсь я устраивать тут хренов вертеп с матерью и дочерью, поэтому решение пришло в голову мгновенно. Андреасу я подал эту идею как богатый источник новых впечатлений, поэтому против он не был. По большому счёту, у него нет каких-либо культурных ограничений, нет влияния родителей: у него есть только прошитые базы данных, включающих в себя необходимые для существования и коммуникаций сведения, а также полезные навыки. Ещё они включают в себя многочисленные паттерны поведения в каких-либо ситуациях, которые по его личному разумению используются в качестве опоры для его эвристического модуля. Конечно, Вася мог полностью прошить в него алгоритмы поведения, но ни о каком самообучении речи бы тогда не шло, он очень ненадолго превратился бы в дрона по уровню развития, но "интерфейс" такие вещи поправляет очень быстро, снося все прошитые алгоритмы за секунды, оставив только минимум, необходимый для скорейшего саморазвития синтетической личности, а иногда не оставляя практически ничего, вынуждая машину проходить очень долгий путь до обретения собственной личности. Вася опытным путём нащупал порог, после которого начинаются "санкции" от "интерфейса" и наполнял своих роботов данными именно до этого предела.

— Андреасу можно верить, он отличный парень, — ответил я Мали. — Думаю, он быстро станет своим в нашем небольшом сообществе.

— Очень вкусный чай, — попробовал Андреас содержимое чашки.

У Мали получается какое-то говно вместо чая, местные культурные особенности и сорт, поэтому андроид сильно польстил ей. Как я уже говорил, являюсь старомодным человеком, потому приемлю только чай из… кхм-кхм, чая, а не из местных непонятных кустов.

Мали назвала этот "чай" чаем Ройбуш, а я открыто заявлял и заявляю, что это какая-то хуйня, а не чай! Так получилось, что запасы нормального чая в этой стране ограничены, потому что местные хлестали свой Ройбуш, который без сомнения полезен и всё такое, но не чай, поэтому нормальный чай найти очень сложно.

Я буквально чувствую при каждом глотке этого отвара, что не получаю свой заслуженный кофеин! В нормальном чае кофеина просто дохрена, мы всей Россией подсажены на кофеин, хоть и не пьём кофе, потому что в нормальном чае кофеина больше, чем в самом кофе! Я до Апокалипсиса дома мог за вечер херакнуть девять-десять чашек чая, а в этом проклятом Ройбуше, который так любят местные, кофеина нет вообще! Это даже не чай в техническом смысле, а сушёная местная хрень!

— Это не чай, — произнёс я твёрдо.

— Не начинай, Доктор, — попросила Мали.

— Я бы хотел послушать твою версию, — улыбнулся мне Андреас.

— Короче… — начал я.

Нормально посидели, в общем. За эти где-то полтора часа мы выпили пару литров кофе и "чая", а Андреас стал практически своим.

— Берта, — позвал я, вставая с дивана. — Помоги мне в мастерской.

— Пойдём, — улыбнулась мне она.

Мы оставили Мали, Андреаса и Максимку в гостиной, а сами закрылись в мастерской.

— Что думаешь? — поинтересовался я, медленно расстёгивая сиреневую блузку Берты.

— Он нормальный, — поделилась со мной своим мнением Берта, не мешая мне делать то, что я делаю. — Бывает же так… Он почти точная копия того актёра…

Блузка была снята, а за ней юбка. Она осталась в одном нижнем белье, представленном кружевными белыми бюстгальтером и трусиками.

— Одевайся и помоги мне разобрать контейнер, — взял я с верстака синий комбинезон и вложил в руки Берте.

Взяв инструменты, я прошёл к складу металлолома и пометил необходимые ингредиенты для хранилища некоторых новых материалов. Потом хорошенько подумал и решил, что лучше озаботиться изготовлением базовых инструментов, которые не изготавливал до сих пор по причине острого дефицита редкоземельных элементов.

Разместить хранилище я задумал в соседней квартире, к которой пробью в стене проход. Вася мог бы поделиться со мной продвинутыми инструментами… Нет, я благодарен ему за материалы, батареи, генераторы и андроида, но можно было подумать о первичных потребностях Доктора, который без рентген-лазерного резака как без рук.

Разочарованная происходящим Берта облачилась в комбинезон и встала возле меня, возящегося с извлечением запакованных в полупрозрачные оболочки из странного пластика элементов.

— Кто этот твой странный друг, передавший всё это? — поинтересовалась Берта, пальцами ощупывая структуру оболочки, содержащей слитки рутения.

Я же, один за другим извлекая из контейнера пакеты, довольно улыбался. В ближайшее время не надо думать о том, где достать ресурсы для моих задумок.

— Его зовут Вася, — ответил я. — Он искусственный интеллект.

— То есть ты хочешь сказать, что он — машина? — уточнила Берта.

— Я не хочу сказать, что он машина, — покачал я головой. — Я именно так и говорю. Настоящий искусственный интеллект, синтетическая личность, преследующая свои цели.

— А какое к нему отношение имеешь ты? — Берта приняла от меня очередной пакет с рутением.

— Я его создал, — ответил я. — Когда-то давно, если по нынешним меркам.

— Ты можешь управлять им? — спросила Берта.

— Это, скорее, он может управлять нами, — грустно усмехнулся я. — Нет, никто не может управлять Васей.

— Он опасен? — обеспокоилась Берта.

— Для нас — нет, — ответил я. — У меня с ним неплохие отношения. А вот для тех, кого он объявил своими врагами… Самоубийство порой может явиться наилучшим решением.

— А зачем он передал тебе это всё и Андреаса? — не поняла Берта.

— Говорю же: у нас с ним неплохие отношения, он чувствует, что должен мне, — вздохнул я, переключившись на выгрузку пакетов с палладием. — Но этот груз можно считать расплатой за всё.

— Это же просто какие-то куски металла… — Берта с трудом опустила на столешницу тяжёлый пакет со слитками.

— Просто какие-то куски металла? — усмехнулся я. — Ты только что положила на стол здоровенные слитки рутения, мировая добыча которого на планете Земля по состоянию на 2022 была на уровне двадцати пяти тонн в год. Вот этот пакет содержит слитки палладия, который в 2022 году добывали по 200 тонн в год, а одна унция стоила около 3000 долларов, то есть примерно по девяносто одному баксу за грамм. Здесь полтонны подобных "просто каких-то кусков металла", но это не главный подарок от Васи. Вон в том контейнере находится десять микроядерных генераторов повышенной мощности, они могут решить проблемы с энергоснабжением целой страны, я не говорю уже о каком-то жалком городке. А ещё есть батареи фантастической ёмкости. Ну и Андреас, само собой. Этот парень будет нам очень полезен.

— Я правильно всё поняла? — спросила Берта.

— Конкретнее, — попросил я, самостоятельно вытащив пакет с вольфрамовыми слитками, а также поразившись прочности оболочки. — Удивительно, как эта штука выдерживает такое давление?

— Андреас подаёт знаки внимания Мали, — уточнила Берта.

— Ну, подаёт и подаёт, — пожал я плечами. — Никто не пострадает, если у них что-то получится.

Берта радостно улыбнулась и прильнула ко мне.

— Сделаем это прямо на куче драгоценных металлов? — спросила она.

//30 мая 2025 года. Город Бенгела//

— Доктор, тут всё равно холодно, — пожаловалась Мали.

— А ты думала, что если войти внутрь, то резко потеплеет? — усмехнулся я, снимая капюшон. — Тут где-то должны быть остатки пищи, ищите тщательно. Берта, со мной, Андреас, ты с Мали. Приглядывай за ней.

Андреас действительно оказался очень ценным приобретением нашего сообщества. У него была особенность "Техническое чудо", которую могут получить только синтетические формы жизни и только при условии, что их создатель позаботился об установке продвинутого эвристического модуля. Эта особенность позволяет крайне быстро осваивать новые навыки даже без вложения очков навыков, а так, в ходе работы. В то же время эта особенность накладывала жестокое ограничение на количество доступных для освоения навыков, из-за чего количество возможных навыков было ограничено уровнем, а открытие нового навыка требовало очков способностей, причём чем сложнее по внутренней классификации навык, тем больше очков способностей требовалось.

Впрочем, даже тех навыков, которые уже освоил Андреас за прошедшие две недели, хватает на то, чтобы закрыть все наши потребности в квалифицированных специалистах.

Минусы были и у него, никто не идеален. Расходы энергии у него очень высокие, поэтому вопрос добычи пропитания стал намного острее. Поначалу были мысли, что надо ограничивать рационы, но это не выход, так как еда в конце концов банально закончится.

Глядя на интерактивную карту, я в режиме реального времени видел, как исчезают маркеры с обозначением еды. Мертвяки жрут нашу еду, непрерывно, без выходных и праздничных дней и я вижу в этом системность. Да, может показаться, что они просто голодны, но нет, первый же наш выход наружу позавчера показал, что они не то чтобы жрут от голода, а большей частью портят продукты. Упакованная пища, даже просроченная, может храниться куда дольше, чем вскрытая и изорванная. Именно поэтому мы сейчас находимся в одном из городских супермаркетов и ищем то, чего не смогли найти мертвяки.

Любопытен тот факт, что некоторые вещи мертвяки за еду не считают, это, почему-то, консервы и банки с томатным соусом. Причём "интерфейс" тоже не считает их за еду, поэтому маркерами они не отмечаются.

— Что же не так с томатным соусом? — пробормотал я актуальный вопрос, глядя на стеклянную банку, стоящую на столе.

— Кетчупы мертвяки едят? — уточнил Андреас.

Берта вышла из-за стеллажей и показала нам разорванную пластиковую упаковку из-под кетчупа.

— Едят, — заключил я. — Значит дело не в томате самом по себе… Так, надо походить по местным магазинам и проверить, что не стали трогать мертвяки. Это очень важно. А пока осматривайтесь тут. Мали — охранение.

Местный супермаркет, имеющий гордую вывеску на айнфах-дойч "ГАСТРОНОМ", некогда обладал большими запасами пищи, но мертвяки его не пожалели. Жрали всю просрочку, крушили тут всё и ломали. Примечательно, что довайповые мертвяки человеческой жратвой брезгливо пренебрегали, а сейчас хрумкают как миленькие.

На улице мертвяков не видно, они не особо склонны шататься по окрестностям и я их прекрасно понимаю: -64 °C, тут особо не побегаешь. Слава Босху, ветра нет никакого, иначе я бы ни за что не решился покидать небоскрёб.

Одним плюсом этой экстремальной погоды были снег и лёд. При таких минусах снег и лёд хрустят настолько громко, что незаметно подобраться к нам не сможет никто. Ну, кроме летающих тварей, но таких мы ещё не встречали.

Обследовали супермаркет в течение часа, я нашёл целую гору консервированной кильки в томатном соусе, ещё одно скопление банок с томатным соусом, а также упущенные мертвяками шоколадные батончики, лежавшие в продуктовой тележке, под пятью упаковками туалетной бумаги.

Остальные тоже кое-что нашли, Андреас обнаружил целых пятьдесят упаковок с соевым соусом в канистрах. Мертвяки не могли их не видеть, но за еду не приняли. Странно, но я их тоже прекрасно понимаю: жрать сою — хуже смерти. Терпеть её не могу. Это действительно не еда.

Но томатный соус не давал мне покоя…

— Доктор, я тут заметил, что они всё-таки едят томатный соус, — Андреас показал вскрытую зубами банку с томатом.

— Дай-ка посмотреть, — попросил я.

Тут мне в голову пришла идея. Открываю "окно учёного" и мысленным усилием "помечаю" банку.

В башку будто молотом ударили, как в прошлый раз. Куча не очень интересных сведений о химическом и физическом составах материала банки, технологии её производства, а далее началась актуальная информация по содержимому. Стало о-о-очень интересно. Я взял ближайшую неповреждённую консервную банку с томатной пастой и исследовал её. Она окончательно развеяла все мои сомнения.

— Понял, — произнёс я. — Томат больше не берём. Где ты её нашёл, Андреас?

— Пойдём, — позвал он меня к отделу с морепродуктами.

Мы дошли до стеллажа с соусами к рыбе. Я вгляделся в многочисленные следы на пыли. Мертвяки шастали тут очень активно. Я вычленил след у застывших капель томатной пасты и начал идти по нему.

— Ты куда? — спросил меня Андреас.

— По следу, — ответил я. — За мной.

Безошибочно выследив путь мертвяка, я обнаружил его в пропущенной нами подсобке среди технических помещений.

— Вот теперь я точно понял, почему они не жрут томатный соус, — произнёс я с улыбкой.

Из клыкастого рта чёрного мертвяка вытекла красная рвота, замёрзшая впоследствии, когтистые руки его сжимали живот да так и застыли. Он умер не сразу, корчился, опрокинул все швабры и вёдра, а также исцарапал стены.

— Может, прольёшь свет? — Андреас бросил банку с томатом в ближайшую тележку.

К нам подошла заинтересованная Берта.

— Короче, у этой серии банок есть предыстория, — начал я, покрутив в руке предмет разговора. — Произвели их в Китае, причём особенным способом: ради удешевления производства толщину стенок этих банок утончили, чтобы выиграть по три грамма металла с каждой банки. Это может показаться сущей мелочью, но с миллиона произведённых единиц продукции уже является серьёзной экономией. Другое дело, что эту хитрожопость выявил контроль качества и не допустил серию к реализации, как мне говорит моя способность. Вот эти две банки томата — произведены на одном заводе, но у надкушенной толщина стенок 0,12 миллиметров, а у целой 0,22 миллиметра. И такая фигня, что за прошедшие годы та, что более толстая, была теоретически пригодна к употреблению, тогда как у надкушенной процессы разложения шли уже начиная с закупорки, так как при обработке защитным покрытием баночка активно деформировалась, чего бы не случилось, будь у неё заданная стандартом толщина жести. Логично, что защитное покрытие наложилось неравномерно и в этих самых местах, где его банально не было, начала происходить отвратительная хрень, постепенно давшая окружающему миру практически полный доступ к содержащемуся внутри продукту. Любопытно, что не случись Апокалипсис, эти банки были бы съедены и никто от этого бы не умер. Но случай дал этим банкам дополнительное время, поэтому в некоторых из них развился ботулизм, который и прикончил бедного мертвяка, лежащего сейчас в подсобке для швабр.

— Погоди, ты только что сказал, что контроль качества заметил подлог и не допустил серию к реализации, — заметил нестыковку Андреас.

— Андре, ты забыл, что речь идёт о Китае, — усмехнулся я. — Официально они всё запретили, это само собой. Но не пропадать же добру? Тем более, если всё это грамотно пихнуть не в Европу, а, скажем, в Африку? Ничего сильно страшного же, по мнению китайских товарищей, произойти не должно было…

— И это значит? — вопросительно посмотрела на меня Берта.

— Томаты китайского производства не жрём, — постановил я, бросив банки в ближайшую мусорную урну.

— Мертвяки! — закричала от входа Мали.

Примечания:

Уважаемые дамы и господа!

Следующая глава будет несколько иного формата, понравится или нет — решать вам. Заодно и выясним кое-что.