Договор

Глава 19

Валерон долго сидеть там не стал, вернулся быстро и сразу протявкал:

— Они точно на тебя злоумышляют, значит что?

Он с такой надеждой на меня посмотрел, что стало жалко его обламывать, но пришлось.

— Значит, мы повесим на их артель кражу осколков реликвии. Для этого ничего из их экипировки пострадать не должно, и они должны уйти рано утром из города.

Валерон задумчиво поскреб лапой по столу, на котором сидел.

— Что-то уже спер? — обреченно спросил я.

— Почему сразу спер? Получил с них небольшую компенсацию. Большую без согласования с тобой не рискнул.

Он выплюнул два новехоньких контейнера. Причем объема куда больше того, что я купил у Коломейко.

— Убери их с глаз моих, — схватился я за голову. — Как я это буду легализировать?

— Съездишь в соседний город. Скажешь, там купил. Они новые, на них нет никаких меток. Ты же говорил, что контейнеры тебе нужны и что мы грабим тех, кто нас грабит и убивает. Они пытались и то, и то. Я в своем праве.

Он насупленно на меня посмотрел. Господи, такая мелкая собака и такая вороватая…

— Не возвращать же теперь, — я вздохнул. — Вечером, как стемнеет, прогуляемся мимо княжеского дома. С какого расстояния должно взять заклинание? За ограду лезть не придется? Не дай бог, решат, что я воспылал чувствами к Наталье Васильевне.

Валерон опять задумчиво поскреб лапой, но теперь уже задней и за ухом.

— Может, это неплохо, если подумают? Какая-никакая причина для прогулки мимо.

— Я в трактир зайду, что у ворот. Они допоздна работают.

— Поесть — это правильно, — успокоился Валерон. — На меня возьмешь?

— Разве что навынос. Ты, друг мой Валерон, сопровождаешь меня так, чтобы никто не видел. Но ты так и не ответил, на каком расстоянии работает слияние?

— Сам посуди, откуда мне знать?

— Ты же разобрался со слиянием?

— Если я понимаю, как что-то работает, — напыщенно сказал Валерон, — это не значит, что могу определить расстояние, на котором это сработает.

— Понятно. Будем определять экспериментальным путем.

Было желание пойти к Демину и поругаться. Конкретно он меня подставил с этим домом и даже не предупредил о возможных проблемах. В то, что он не подумал, я не верил. Скорее, спихнул проблему на меня. Но после поединка с менталистом я до сих пор чувствовал себя разбитым. Не сходить ли действительно к целителю? Будет свидетель. Последнее я сказал вслух, поэтому Валерон горячо меня поддержал в надежде, что ему что-то перепадет из энергии. У меня было подозрение, что брал он чуть больше, чем нужно для перехода в бесплотную форму. Но подозрение к делу не пришьешь.

Я немного посидел после отъема энергии для Валерона и побрел к целителям, взяв с собой деньги, потому что был уверен: на меня княжеский указ о бесплатной помощи не распространяется. Так и оказалось: бесплатными были только последствия нападения потусторонних сущностей, за свой осмотр и заключение я выложил целых пять рублей. Но главное — целитель зафиксировал нападение менталиста. Такая бумажка в моем положении — ценный актив.

С этим бы сейчас в полицию, но я решил дождаться утра, чтобы вражеская артель благополучно ушла, поэтому пошел сначала на лекцию по зоне, а потом к Демину.

— Петр? — удивился он. — Мы же в зону больше не ходили.

— Да я не по этому поводу, Егор Ильич. Ко мне заявились люди, утверждающие, что они собственники дома.

Демина смутился.

— Енто артель Астафьева, чо ли? Врут они как сивый мерин. Как есть врут. Дом за нами остался. Иначе и не оформили бы в конторе княжеской.

— Почему о проблеме не предупредили?

— Так ить кто знал-то, чо они такие наглючие? Им же отказали везде. И на чо рассчитывали — непонятно.

— На влияние на разум у Осипа. Он меня под контроль пытался взять. Говорит, дом отдай и иди с нами завтра в зону.

— Да ты чо? — вытаращился Демин. — А ты?

— А у меня защита от воздействия на разум второго уровня. У Осипа этого кровь из носа пошла, и они оба слиняли. Двое приходили.

— Поди, второй сам Астафьев.

— Не представился.

— Крупный такой мужик, насупленный вечно и с черными глазами, которые из-под бровей зырк-зырк.

— Так-то похож, — согласился я. — Только под такое описание в Дугарске половина мужиков подходит.

— Да он это, — убежденно сказал Демин. — Федька с Оськой завсегда вместе ходют. Значит, Оська разумник? Во как они Степана-то выманили… Ты в полицию сходил, заяву написал?

— Они сами ко мне пришли.

Я описал Демину визит полицейских и высказал свои соображения о коррумпированности одного из них.

— Ага, ходят слухи, что Михайлов их покрывает. Токмо не ловили его ни разу за руку, — мрачно сказал Демин. — До целителя дошел?

— Дошел, воздействие на разум подтвердил.

— Это хорошо. Вот чо. Седня не ходи туда, завтра мы артелью с утра пойдем все, и ты с нами.

— Почему сегодня не идти?

— Седни как раз Михайлов тама дежурит. Засунет кудысь — и не найдет никто потома. И ваще, паря, посиди пока у меня, я до мужиков сбегаю, перескажешь им всё. Манька! — неожиданно гаркнул он, а когда баба высунулась, сказал уже ей: — Спроворь гостю чегось.

Я сразу вспомнил, что собирался в трактир. Идти туда с полным пузом?

— Да не надо, я не голоден.

— Дык кормить не собираюся, а чаю посиди попей покуда, — требовательно сказал Демин, проводил меня в избу, убедился, что его баба раскочегаривает самовар, после чего только ушел

Манька неприязненно на меня зыркала не хуже Астафьева и поить чаем не торопилась. Настолько не торопилась, что, когда она мне наконец налила чашку и с недовольной рожей поставила передо мной, артель Демина уже в полном составе явилась. Тут она зашевелилась шустрее, выставила по чашке перед каждым, да еще и блюдо с пирожками притащила. Малюсенькими, на один укус, но вкусными…

Пока я пересказывал, пирожки сжевали все. Слушали сосредоточенно, так же сосредоточенно челюстями шевелили. Нет, чтобы все разговоры вести после еды.

— Чо скажете? — спросил Демин, когда я замолчал.

— А чего говорить, по всему выходит, что мы Петра обманули, — мрачно сказал Тихон. — И не просто обманули, а он из-за нас еще и пострадать мог. Не дело это.

— Не дело, — дружно согласились остальные артельщики.

Были они все примерно одного возраста, этакая сплоченная бригада, которой все равно, что заготавливать: лес или потусторонних сущностей. Было хорошо заметно, что они привыкли доверять друг другу и решения принимали совместно.

— Значится, все согласные? — спросил Демин. Дождавшись от каждого солидного кивка, он обратился уже ко мне: — Петр, тут значится такое дело. Я не думал, что астафьевские на тебя попрут. И никто из нашенских не думал. Видать, слухи собрали, что ты ничейный и один живешь, вот и решили, что провернут по-быстрому, никто не заметит и не поймет. Дом-то, считай, без соседей таперича. Мы с мужиками обсудили и решили, что вина наша все равно есть, поэтому возвращаем тебе пятьдесят рублёв. Хошь — деньгами, хошь — сырьем с тварей.

Предложение было щедрым. Прям видно было, как Демин отрывал столь дорогие его душе деньги прямо от сердца, с кровью и мясом. Во всяком случае именно это было написано на его физиономии.

— И еще, — продолжил Демин. — Ночь мы у тебя отдежурим, а утром всем гуртом идем в полицию.

— Не уйдут утром-то? — забеспокоился один из артельщиков.

— Неа. Они никогда на следующий день не идут. Отдыхают, слухи про изменения в зоне собирают, а Белаш всякие железяки ремонтирует. Так что, Петр, берешь деньгами или сырьем?

Варианта, что я встаю в позу и гордо отказываюсь, Демин не предлагал, хотя явно опасался именно его. Для него честь артели имела значение, и мое мнение могло сильно повлиять на имидж деминской артели.

— Сырьем, — решил я. — Причем конкретным. У меня схема арбалета есть, там можно обычные детали использовать, а можно с механизмусов. Лучше второе, потому что изделие будет у меня первым и с ним я могу получить бонусы. И лучше делать что-то полезное.

— На продажу соберешь? — оживился один из артельщиков.

— Для себя, — покрутил я головой. — Продавать не буду.

— В зону собираешься?

— Пока для самозащиты, а там посмотрим, — честно ответил я. — Дорого все очень, а прокачать хочется и то, и другое.

— Не надо все прокачивать, выбери то, что нужнее, — предложил один из артельщиков.

— А как выбрать? Взять ту же артефакторику. Вложить я могу заклинание того уровня, которым владею сам, не выше, — напомнил я. — И кому нужна моя Искра второго уровня или Щит первого?

— Воздушный щит Коломейка дал? — сразу определил Демин. — Любит он такую бесполезную фигню давать. Щит здеся почти не падает. Здеся больше по Тени и Огню. Земля токмо с механизмусов падает. Еще Природу выбивают, но енто надость до леса тащиться.

— С деревьев падает? — усмехнулся я.

— Тама такие деревья, что пока нарубишь его в щепки, то всей артелью вспотеешь. А так-то из них как раз в артефакты деревянную часть и берут, так что, если хочешь правильный арбалет собрать, деревяшка оттудова надобна.

Что-то такое было указано и в схеме, причем с перечислением видов деревьев, которые стоит использовать. А в учебнике было написано, что если создавать из качественных материалов, то существует высокий шанс получения первого изделия дополнительных бонусов. Если все детали с зоны, то вообще стопроцентный.

— Вы туда не ходите?

— Невыгодно. Кристаллы падают редко, навыки сам понимаешь, в них еще реже бывают. Если алхимический заказ есть, тады идем, а так — нет.

— В одиночку реально нарубить?

— В одиночку тама токмо помереть можно, — уверенно ответил Демин. — Идти туда надость с топором, причем усиленным, а не обычным.

— Может, с собой возьмем? — предложил Тихон. — Разок, дерево добыть. Грят, из добытого собственноручно оружие первостатейное выходит. Маршрут простенький, по нему как раз приезжающих за приключениями водят.

Демин почесал ухо и задумался.

— Можно, — решил он. — Туды-обратно как раз денек. Когда от алхимиков заказ будет на листья али иную травяную дрянь, тогда сводим. Просто так не пойдем, ради развлечения. И парню нужны будут и артефакты, и оружие.

— У меня сабля есть.

И Валерон, который куда посерьезней сабли.

— Козырев тебя хвалил. Но одной сабли мало. Топорик нужон, от оружейника, с рунами.

— Напрокат дадим, — влез Тихон. — Артефакты свои дам, старый набор.

— Я топорик дам. Как раз недавно сменил, старый не продал, — прогудел один из артельщиков.

— Новый у тебя хороший, Матвей, — с долей зависти сказал Демин. — И зачарованный, и с улучшениями.

— Ну дык я столько копил на него, — пробасил Матвей. — Старый тоже хороший, и с рунами нужными. Все честь по чести.

— Ну вот, — радостно сказал Тихон. — Все есть. Что там сходить туда-обратно — чисто для страховки.

— Обувка исчо хорошая нужна, — заметил Демин.

— У меня ботинки из нанкапа.

— Эт ты правильно вложился. Дорого, но того стоит. А по одеже усиленной?

— У меня обычная. Я ж в зону не собирался…

Честно говоря, они своим предложением застали меня врасплох, потому что я действительно в зону не собирался. Но насколько я понял, предполагался этакий лайт-режим, практически туристический. Добрести под присмотром до леса, помахать там топором — и назад.

— Жилетку свою дам, — расщедрился Демин. — Все, решено, сводим. Ты щас домой?

— До трактира хотел дойти. Готовить сегодня сил нет.

— Значится, и провожатый с тобой пойдет. И подежурит в доме-то.

— Да вряд ли они сегодня появятся. У их Осипа кровь из носа пошла.

— Они мстительные твари. А у тебя из соседей щас никого.

— Может, вернутся.

— Да нет. Тама оба дома на продажу выставлены. Да кому они нужны?

Мне почему-то сразу вспомнилась идея Валерона о развитии собственной империи, начинающейя с закупки соседних участков. Империя мне была не нужна, а вот соседский отапливаемый кирпичный сарай — очень даже. Потому что тот, в часть которого Валерон мечтал заселить кур, не был рассчитан на работу в холодное время.

— И много просят?

— Хошь, сходи в контору да узнай, — ответил Демин. — Тож интуиция?

— Тянет купить.

— А с тем большим кристаллом получил чего?

— Не использовал пока, — ответил я.

Потому что для поддержания легенды об интуиции нужно было получить с кристалла сродство к чему-либо. Но Тень с механизмусов не падала, как и Природа, только сродство к Земле. А его у меня не было.

— А чо так?

— Страшновато. Вдруг там ничего нет, а я столько заплатил. Пока не использовал, есть уверенность, что купил не зря.

Они засмеялись, но по-доброму, как будто каждый мог представить себя на моем месте.

— Не нужон тебе второй дом. За год-два Дугарск зона поглотит, и ты свои деньги потеряешь. Тама токма у Степана было отопление на магии, у соседей — на дровах.

— Мне рабочее отапливаемое помещение нужно на зиму. Вот и подумываю. Может, сарай кирпичный получится отдельно купить?

— Поспрошай. Сарай точно дешевше дома обойдется. Вроде все обсудили?

Демин обвел всех взглядом, но возражений не было. А вот вопрос у меня был.

— Из разговора полицейских я понял, что у одного из астафевских навык украли. Разве это возможно?

— Возможно, другим навыком. Токмо он редкий оченно, — сказал Демин. — За это время у нас в Дугарске токмо один с таким даром был. Он с какой-то вероятностью тырил навык у тварей.

— И как? Сильно помогло подняться? — заинтересовался я.

— Прирезали его. Кто, так и не нашли.

— Возможно, тот, у кого он важный навык спер?

— Не исключаю, — хохотнул Матвей. — Стырь у меня кто-нибудь устойчивость к воздействию на разум, когда она еще первого уровня была, я бы тоже из себя вышел.

— Он не дрался же ни с кем. Все знали о его особенности. Токмо с тварей тырил.

— А что с них можно стырить? — удивился я. — С тех же механизмусов?

— С механизмусов всякое усиление тела падает: сила, скорость, уклонение, меткость… — начал перечисление Демин, заставив меня тяжело вздохнуть. — Чо, паря, решил, что нужны все? Мы тож попервости на себя почти все кристаллы спускали, да токмо выгодней качать навыки так, в походах, а кристаллы — на продажу. Сотку кристаллов на уровень поди-ка выложи, ежели на енти деньги цельный дом купить можно, вот и задумаисси, что важней-то.

— Важней умение работать оружием, — важно пробасил Матвей и огладил окладистую бороду. — Как настропалишься, навыки сами могут появиться. И по силе, и по ловкости, и по уклонению. И дальше качаться тоже сами. Вона как у тебя механика. Поди, взял навык какой по механике?

— Ремонт второго уровня уже, — похвастался я.

— И без всяких кристаллов, верно?

Какое-то время они делились со мной накопленной в Дугарске мудростью. Слушал я внимательно и, только лишь когда они стали повторяться, спохватился:

— Я пойду, наверное? До свидания.

— Матвей, проводи, — распорядился Демин.

На краю слышимости раздался тоненькое хихиканье, подозрительно похожее на смех. Весело Валерону, а мне вот думай, как выкручиваться.

Отказаться от сопровождения не получилось. Матвей напрочь игнорировал все мои доводы, бурча в ответ: «Главный сказал охранять, мое дело маленькое — выполнять». Пришлось смириться и попытаться хотя бы информацию с него получить.

Разговор зашел о топорах, один из которых висел у Матвея на поясе. Руны там были и на топорище, и на голове, и немного подсвечивались от напитывающей магии. Работал Матвей с топором давно и был фанатом этого оружия.

— Сабля — это баловство одно, — говорил он. — Топор куда надежней, там свои приемы есть, как и в любом другом деле.

— Научите? — попросил я. — Урок оплачу.

— Ну дык, так покажу. Нам же еще тебя вести за деталями для арбалета. Так лучше, чтобы ты не просто грузом был, а защитить себя мог.

По дороге мы завернули к конторе, где висели объявления в том числе и о продаже домов. Нашел я и соседский. За него просили пятьсот рублей, и в объявлении другими чернилами сделали приписку, что по отдельности ничего не продается. Видно, сарай приглянулся не только мне. Эх, печаль…

Пока я просматривал объявления, начало темнеть, и мимо княжеского дома мы проходили уже в надвигающихся сумерках. Повод задержаться у меня появился сразу: из приоткрытого окна доносились звуки пианолы.

— Это ремонтировал? — спросил Матвей.

— Это. Хорошо звучит? — гордо спросил я.

— Хорошо, — согласился он.

Я отправил заклинание слияния осколков и недолго постоял, давая им возможность собраться в Валероне. Я не видел, чтобы что-то вылетало из дома, но печать резко перестала жечь поэтому понадеялся, что все сработало. Это было бы идеально: у меня собранная реликвия, а у Астафьева и Ко — обвинение в ее краже.

Музыка прекратилась, и мы пошли дальше. Может, и хорошо, что Демин отправил Матвея со мной: есть свидетель, что я ничего не делал, просто музыку слушал.

В трактире мы надолго не задержались, только поужинали за общей беседой, из которой я узнал, что «походная жена» была только у Демина, как и дом в собственности. Остальные снимали комнаты, договариваясь с хозяевами и на кормежку, и на стирку. Честно говоря, я тоже предпочел бы, чтобы стирал и готовил кто-то другой. Здесь самая прогрессивная стиральная машина — это стиральная доска. Мой чистящий артефакт использовать было нежелательно — слишком хорошо выглядела после него одежда. Не соответствовала моему нынешнему статусу, привлекала ненужное внимание, поэтому столь полезный девайс валялся без работы.

Когда пришли в мой дом, я сразу показал Матвею, что спать ему негде будет, и предложил идти к себе.

— Я спать не собираюся, — ответил он. — Мне Егор чего сказал? Бдить. Вот и буду тебя охранять. Иначе как? Иначе никак.

Поняв, что отделаться от него не удастся, я плюнул и направился в сортир, где за закрытой дверью пообщался с Валероном, предусмотрительно оставшемся в бесплотном состоянии. Реликвия в нем собралась, но вот незадача: в ней не хватало одного большого куска, а еще наблюдалось много мелких щербин.

— Как бы не пришлось для активации собирать все мелкие куски…

— Они ж в зоне?

— Этого я и боюсь.

— Если нужно будет идти, отложишь на зиму, активность тварей будет поменьше. И вообще, может, когда большой вставится, все загладится и можно будет активировать? — предположил Валерон.

Тявкал он неуверенно, больше чтобы поддержать меня, поскольку мы оба понимали: тащиться придется. Разумеется, когда вставится последний большой кусок, потому что без него поход смысла не имел.

— И где мы его возьмем? Откуда мне знать, кому Куликовы могли недостающий кусок презентовать?

— Может, жениху старшей дочери? Напросись к ним на танцы, — жизнерадостно предложил Валерон.

Идея была так себе. Не вдохновляющая совсем.

— Подожду до утреннего скандала, — решил я.

Пока с выполнением божественного задания можно было не торопиться: после сбора частей реликвии печать перестала доставлять какие-либо неудобства. Зато появилась уверенность, что для активации придется тащиться в зону: именно там валяются мелкие осколки, которые Куликовы не собрали, поскольку пришлось драпать из быстро расширяющейся зоны.