Договор

Глава 13

За время моего отсутствия в доме мало чего изменилось, разве что под кроватью появилась новая кучка кристаллов, собранных трудолюбивым Валероном. Он не был бы столь трудолюбив, если не опасался бы новых визитов посторонних в наш дом, справедливо полагая, что необычно много кристаллов привлечет нездоровое внимание.

Крупных в этот раз было три, причем один оказался не пустой, а нес в себе сродство к Тени, а среди мелких кристаллов нашлась еще одна искра и Теневая стрела — дополнительное боевое заклинание неизвестной эффективности.

— Прекрасно, — тявкнул Валерон, когда я ему об этом сообщил. — Сегодня используешь сродство к Тени, а завтра — заклинание.

— А точно так можно? — засомневался я.

— Точно. Они независимые. Большие кристаллы по другой системе используются. Их не чаще одного раза в месяц можно брать, причем вне зависимости, есть на них что или нет. Если нет — идет как мелкий на повышение уровня выбранного заклинания, причем на единицу. Так что ты в большом выигрыше, хех.

— Кстати, больших для артефакторики потребуется десять штук.

— Да ты что? — Валерон скорчил страдающую мордочку. — У нас столько нет пустых. Только семь.

— Может, еще вытают? — Я кивнул на уменьшающуюся кучу из тварей.

— Кто ж их знает? Смотрю, Искра твоя, подаренная самим богом, совсем не редкое заклинание. Кстати, на повышение уровня кристаллы можно использовать хоть подряд. Это внедрение структуры нового заклинания требует перерыва, а усиление старого — нет.

Теоретически можно было уже начинать собирать прах в мешки, но не хотелось делать это в несколько этапов, и я решил сходить до Демина, забрать либо деньги, либо ингредиенты. Контейнер под них я прихватил сразу, чтобы не бегать, если что найдется.

Мне точно так же, как давеча Макару Ильичу, пришлось долбиться в ворота, пока Егор Ильич соизволил открыть. Телеги во дворе уже не было, значит, уехал мой перевозчик домой. А я с ним даже не попрощался. Нехорошо получилось. Он, конечно, деньги взял за проезд, но и помог мне прилично советами и рассказами, как тут и что.

— О, Петр, — обрадовался как родному Егор Ильич. — А я думаю, чо не идешь-то. Как тама ночевалось, на новом-то месте? Небось, девицы красные снилися.

Он игриво подмигнул.

— В доме ночью искажение открылось, так что мне не до девиц было, — хмуро ответил я.

— Да ты чо? — вытаращился он на меня. — Неужто про тебя болтают, что порубил кучу тварей?

— А куда деваться? Всю ночь рубил, пока лезли. Аж рука до сих пор болит, — пожаловался я. — Вспотел и не выспался.

— Дела… — почесал он затылок. — В домах редко искаженья-то открываются. Хорошо хочь, не загрызли.

— Смотря кому, — намекнул я. — Мне — хорошо, а вот вам не надо было бы долг отдавать.

— Ой, да скока там долгу того, — усмехнулся он. — Ты ж к Коломейке ходил? Список он тебе выдал? Деньгами тебе отдать али сырьем?

— Второе, — вздохнул я. — С контейнером я пришел. И со списком.

Он расцвел в улыбке

— И правильно. Тебе любой скажет — у Демина самые качественные потроха. Мы завсегда сразу в контейнеры пихаем, чтобы не портилось. Токма сейчас не все есть, но послезавтра в зону идем, можа, и принесем чегось. Был бы ты алхимиком, было бы проще.

Мой контейнер заполнился костями, пластинами, зубами, перьями и шерстью. Каждый компонент Егор Ильич называл, но я запомнил отнюдь не все.

— А есть такие книги, где описаны все местные твари и что с них падает?

Потому что будь у меня такая книга и контейнер, я бы и ночью чего-нибудь набрал, а так всё в удобрение пойдет.

— Не запомнил? — хохотнул Демин. — Есть. Токмо не на развале рыночном смотреть надобно, а в книжной лавке. Она недалеко от въезда в город, найдешь.

— А где какие-нибудь зелья купить можно против яда тварей? Меня ночью чудом не подрали.

— Это тебе в лавку нужно, что артельщиков снабжает, — прикинул Егор Кузьмич. — Она совсем рядом с книжной, не промахнешься, там чучела бунака в окне торчит. Раньше можно было дешевле у алхимиков напрямую брать, но счас токмо там. Впрочем, ты человек новый, тебе мимо гильдии побоялись бы продавать, а с гильдейской наценкой то на то и вышло бы, а мож, и хужее, потому как в лавке зелья проверенные, а у алхимиков — как повезет.

Набрал я всякого на двадцать восемь с небольшим рубликов. При виде остающейся суммы Егор Кузьмич загрустил и предложил:

— Мож, кристаллами заберешь?

— Сто семьдесят с лишним рублей? Нет уж. Лучше я дальше буду брать сырьем. Отметим на вашей расписке, что часть погашена.

— Кристаллы брать не будешь? — удивился он. — Они ж у артефакторов самое ходовое.

— Мне пока хватит того, что ночью нападало.

— Ты что! Сколько там нападало-то? А у нас отборные кристаллы наилучшего качества. Посмотришь — другие не захочешь.

Посмотреть мне захотелось. Мало ли, вдруг угляжу что-то интересное, поэтому я согласился. И Егор Ильич приволок два ящичка маленьких кристаллов, которые я начал с интересом перебирать, делая вид, что разглядываю на предмет трещин, мутностей и пузырьков воздуха. В результате нашел два с начинкой: Переключатель, требовавший сродство к артефакторике, и опять Искра. Чтобы замаскировать свой интерес, отобрал еще восемь до десятка, за который с меня обрадованный Егор Ильич слупил еще двадцать пять рублей.

— Больших нет? — поинтересовался я на всякий случай.

— Не, большие сразу князю уходят. Их так не купишь.

— Коломейко сказал, что их десяток будет нужен.

— Мимо князя их за полторы тысячи продают.

Я невольно выругался, прикинув, сколько потребуется денег. Нет, семь больших кристаллов у меня было, но за три придется выложить четыре с половиной тысячи. Понятно, почему артефакторы прутся за стену в надежде получить халявный кристалл — не каждый найдет такую сумму.

— Во-во, — поддержал меня Егор Ильич. — Степа тож так говорил. Но артефакторское дело такое, можно схему попроще с кристалла получить, коли повезет. Тогда большие не понадобятся. Коломейко эту схему специально ставит в обучение, чтобы затянуть.

— А второй?

— Тот другую ставит с большим кристаллом, и на сродство к Огню ничего не дает, поскольку у самого ентого сродства нетути. Невыгоден тебе другой-то. А жадные они оба, менять шило на мыло смысла нету. Степа Коломейку хвалил, говорил, толково объясняет. Лучше второго.

Он вздохнул и спросил с надеждой:

— Лом будешь брать? Степан брал. Так-то кристаллический порошок идет, но Коломейко за него дерет дай бог. Степа сам делал. Ступка токма нужна, и все. Я за рупь весь мешочек отдам.

Мешочек был небольшим, но я согласился, даже не разглядывая особо. Егор Ильич проследил, чтобы я четко отметил всю выплаченную сумму на расписке и попрощался только после этого. Я же пошел искать книжную лавку, о которой он упомянул в разговоре.

Первой я обнаружил ту, что с «чучелой в окне». Окно оказалось огромной витриной, а «чучела» — расправившей крылья гигантской птицей. Хищный клюв был приоткрыт в крике, а когти были такими, что другого оружия птичке и не было нужно: затопчет и не заметит. Но она в прямой бой вступала редко, в основном противников прицельно обстреливала перьями, имеющими прочность металла.

В самой лавке оказалась еще одна «чучела», гигантской кошки с загнутыми длиннющими клыками. Долго осматриваться мне не дали.

— Чего угодно? — подскочил ко мне приказчик.

— Лечебные зелья бы мне, — пояснил я. — А то ночью искажение рядом открылось, а утром я сообразил, что меня могли цапнуть и я до утра не дожил бы.

— Есть универсальное противоядие. Менее действенное, чем от яда конкретной твари, но если укусов несколько и от разных тварей, то предпочтительнее принимать универсальное. Еще бы я вам посоветовал следующие. Для поверхностной обработки ран. Для заживления. — Всего он выставил на прилавок три флакона. — По пять рубликов каждый. Срок годности неограничен. Бутыльки принимаем обратно по десять копеек.

— А принимать его как? — поинтересовался я, разглядывая бутылек темного стекла с противоядием.

— Делаете большой глоток. Надолго хватит, даже если раз в сутки принимать. Чаще смысла не имеет.

Взял я два зелья: противоядие и для поверхностной обработки. Поскольку в зону идти я не планировал, то брал скорее как страховку, куда лечение не входило. А вот если цапнет, тогда за заживляющим приду. Или к целителю — здесь они были, Степан Ильич рассказывал.

— Противоядие принимается внутрь, для обработки — только наружно, — проинструктировал меня приказчик.

— А если его тоже внутрь?

— Не советую. Не умрете, конечно, но заработаете кишечное расстройство надолго. И главное — бессмысленная трата зелья. Что-то еще будете брать?

Я огляделся. Ассортимент здесь был для тех, кто в городе не засиживается. И ценники не слишком гуманные.

— В зону не планирую ходить.

— У нас не только охотники берут, — снисходительно заметил приказчик. — Вон, гляньте ботинки из кожи нанкапа. Мягкие, удобные, летом в них не жарко, зимой не холодно. В продаже бывает нечасто, но сейчас как раз новую партию сделали. Ваш размер есть.

Ботинки действительно выглядели классно. Высокие, аккуратные, со шнуровкой. И кожа не дубовая, мягко ластящаяся к руке.

— Всего пятьдесят рубликов, — охладил мое желание прибарахлиться приказчик. — Зато кожу проткнуть невозможно.

В доказательство своих слов он ткнул ножом в ботинок, который как раз показывал, на нем не осталось ни царапинки. Это впечатляло.

— Как же их тогда шьют?

— О, это целая система. Нанкапы — мирные существа, первыми не нападают, но если уж напали — отбиться от них практически невозможно. Кожа не пробивается ни сталью, ни магией. Только в глаз бить, чтобы сразу повредился мозг, — увлеченно принялся рассказывать приказчик. — После смерти животного в местах будущих надрезов обрабатывают шкуру специальным зельем, после чего ее можно снять. Дальнейшая обработка тоже специфическая. Но вся соль в том, что после того, как размягчающая алхимия из кожи удаляется, обувь становится практически вечной. Не пожалеете, если купите. Надоесть может — сноситься никогда.

Разумеется, это был всего лишь рекламный слоган, но очень уж эти ботинки напоминали берцы из моего прошлого мира так, что я невозмутимо спросил:

— То есть вы даете на них пожизненную гарантию?

— Пожизненную вам никто не даст, — усмехнулся он. — На все наши товары есть гарантия от пяти до десяти лет. На эти ботинки десять.

Десять — это было солидно и точно говорило о качестве, потому что при такой цене никто не станет выбрасывать испорченное, а пойдет возвращать.

— Скидка как постоянному покупателю будет?

— Постоянному? — удивился он.

— Я же успел у вас купить зелья.

— На зелья будет при следующей покупке, на ботинки нет. Они у нас не залеживаются: нанкапов бьют редко, опасный промысел. Подошва тоже из его кожи, даже набойки не нужны. Берете?

— Примерить надо для начала, потом решать.

Он вытащил пару, которая идеально села на ногу: не терла, не жала, полностью повторяла очертания ноги, а при ходьбе не чувствовалась вообще. Стоили ли они своих денег? Не факт, конечно, но меня грела мысль, что я закрываю вопрос в том числе и с зимней обувью, которая мне непременно понадобится, так что я задавил жабу в зародыше и купил.

К остальному я отнесся с куда больше прохладцей, потому что для тех, кто не ходит в зону, предлагаемые мне вещи и наборы были совершенно бессмысленны. Та же полувоенная форма с нашитыми лоскутами кожи не только нанкапов, но и чего попроще, стоила совершенно безумные деньги, а зачем она мне? Понравились необычно легкие ранцы с множеством отделов и жесткой спинкой, но мне для дела такой был не нужен, а тратиться ради пустых понтов я не собирался.

Приказчик уже понял, что деньги у меня есть, а знаний, что нужно, а чего не нужно, — нет, поэтому разливался соловьем, пытаясь впарить еще что-нибудь впечатлительному юноше, которого он видел перед собой в моем лице. Заткнуть его было невозможно.

— Всего хорошего, — направился я к двери.

— Ближе к зиме у нас будет новое поступление, — сдался приказчик. — Тулупы, куртки, теплые штаны и шапки. Пока не сезон-с. Заходите, будем рады.

Он говорил что-то еще, но я не слушал, вышел и огляделся в поисках книжной лавки. Нашлась она сразу, и выбор там оказался своеобразным. Художественной литературы не было совсем, зато обнаружилась куча разнообразных справочников по алхимиии, артефакторике и механике. По последнему учителей в Дугарске не было, не было и выбора учебников. Конечно, Валерон утверждал, что для прокачки просто нужно побольше возиться с железяками и что-то мастерить, не обязательно по схемам. Но если бы это было так, по улицам ходили бы полчища механиков десятого уровня.

Ушел я из магазина беднее на пятьдесят рублей, зато с книгой по основам механики и с двумя трехтомниками, один из которых содержал описание всех тварей, а второй — все известные на сегодняшний день заклинания, как требующие сродство, так и нет. Возможно, последнее было чистым барством с моей стороны, но я не удержался, хотя и решил для себя, что дальше вхожу в режим жесткой экономии. Только ступку куплю. Точнее — две. Одна будет для кулинарных целей, вторая — для всякого артефактного и алхимического дерьма. Последнее я тоже подумывал взять. Если сродство попадется, потому что без него качество зелий было намного хуже на выходе, чем у алхимиков со сродством.

Дома меня встретил злой Валерон, который заявил, что он, голодный и одинокий, занимается делом, в то время как я шляюсь непонятно где и развлекаюсь непонятно с кем.

— Смотрю, ты с обновками, — ядовито прошипел он, глядя на мои ботинки. — А подумать, что нам пора жрать — не судьба?

— Могу борщ сварить, — предложил я. — Для него все есть. Но возникает вопрос. Тебе же обычная еда не нужна, а жрешь больше меня.

— Я жру? Я? Тебе для маленькой собачки жалко крошечной миски жидкого супа? — возмущенно тявкнул Валерон. — Если на то пошло, я из нее тоже энергию беру, потому что от тебя брать больше определенного процента не имею права, а с еды хоть немного, но идет. Со сладкого, конечно, лучше, но я у тебя шоколад или конфеты не прошу же, стесняюсь.

На стеснительного Валерон походил крайне мало, напротив — его наглости можно было только позавидовать. Он заметил мой скепсис и добавил:

— Есть у меня надежда, что при достижении определенного запаса смогу поправить твое кривое воплощение и вернуть себе часть утраченных возможностей. И вообще, мне в себе восстанавливать реликвию, не забыл?

— Не забыл. — Меня аж передернуло от воспоминаний о боли, накрывшей меня при восстановлении кристалла с помощником. — Но мы еще не проверили, сработает ли твой вариант нормально.

— Ну так проверь. Не зря же ты битые кристаллы приволок, — сварливо бросил Валерон. — Разве не для этого? Только сначала реши вопрос с нашим питанием.

Вскоре на плитке кипела кастрюля борща, а я вывалил на стол деминский кристаллический лом и принялся разбираться. Куски были совсем мелкими и непарными, целиком можно был собрать только кристалл с удачей, что я и сделал.

Через несколько мгновений Валерон брезгливо скривил морду и выплюнул кристалл, на котором значилось «модифицированная удача».

— Работает, — порадовался я. — Жаль, что лучше не использовать.

— Чего это не использовать? Удачу? Да ты сдурел, — категорично заявил Валерон. — Если найдешь целый, удачи будет в два раза больше, а она лишняя еще никому не помешала, точно говорю.

— А то, что она модифицированная?

— Будет какой-нибудь небольшой побочный эффект. Наверняка нивелируемый основной удачей, кристалл с которой мы непременно найдем. Вообще, нужно составить план использования кристаллов. Что у тебя сейчас есть?

— Три искры… — начал я.

— Можешь их все сразу поглотить и не морочить мне задницу, — прервал меня Валерон. — Я о нормальном говорю.

— Два кристалла со сродствами, к Природе и Тени, — продолжил я перечислять. — Каменный щит, Каменный голем, Теневая стрела, Ночное зрение, Поиск тайников модифицированная Удача. А еще Переключатель — это что-то из артефакторики.

— Ага, деталь, — мотнул головой Валерон. — Полезная штука, используется независимо, поскольку не заклинание. Я бы тебе рекомендовал использовать в таком порядке: Теневая стрела, Ночное зрение, Удача, Поиск тайников. Думаю, через каждые четыре дня нормально будет. Мало, конечно, у нас хороших кристаллов, но что поделать.

Он печально вздохнул.

— Остается надеяться, что у нас откроется еще хотя бы одно искажение. С этого-то мы неплохо так приподнялись.