Дочь звёздного палача

Глава 26

Я проснулась от холода.

Не внешнего — в комнате было душно, воздух тяжёлый от жары, что начиналась с первыми лучами.

Внутреннего.

Пустоты там, где через узы должно было быть присутствие.

Я открыла глаза резко, села.

Комната была залита утренним светом — яркие полосы пробивались сквозь щели в ставнях.

Две подстилки у противоположной стены — пустые.

Одеяла скомканы, но тел нет.

Ни Ориона. Ни Вейлана.

Паника кольнула холодом.

Я вскочила — слишком быстро, голова закружилась.

Боль вспыхнула между ног — острая, пульсирующая, напоминающая о каждом жёстком толчке прошлой ночи.

Я поморщилась, переждала.

Через узы потянулась к Ориону.

Он был близко. В здании. Внизу.

Эмоции ровные, контролируемые — но под ними бурлило напряжение.

Облегчение выдохнула.

Он не ушёл.

Я оделась быстро — чистые штаны, туника, ботинки. Плеснула воды в лицо, провела мокрыми руками по волосам.

Посмотрела на своё отражение в металлическом подносе.

Бледная. Круги под глазами. Губы распухшие, потрескавшиеся.

На шее — тёмные отметины, синяки от зубов.

Я провела пальцами по ним — кожа горела.

Метки.

Он пометил меня как зверь метит территорию.

Натянула воротник выше, скрывая следы.

Вышла из комнаты, спустилась по узкой лестнице.

Внизу, в общей комнате, за низким столом сидели две фигуры.

Орион спиной к лестнице — плечи напряжены, руки на столе сжаты в кулаки.

Вейлан напротив — развалился на подушках, одна рука за головой, другая болтала чем-то похожим на фрукт. Растрепанный, усталый, но довольная усмешка играла на губах.

Говорил что-то, жестикулируя фруктом.

Орион сидел неподвижно, как статуя.

Я спустилась — шаги скрипнули по ступеням.

Оба обернулись.

Вейлан усмехнулся шире — глаза скользнули по мне с ног до головы, задержались на шее, где воротник сполз чуть, обнажая край синяка.

— О! — протянул он с нескрываемым весельем. — Доброе утро, красавица! Как спалось? Или вы не особо спали?

Он откусил от фрукта, прожевал, не переставая ухмыляться.

— Судя по тому, как ты ходишь и как мой братец здесь сидит, словно проглотил кол… ночка выдалась насыщенной.

Орион напрягся мгновенно — каждый мускул под рубашкой отчётливо проступил.

— Вейлан, — голос был низким рычанием. — Заткнись.

— Что? — Вейлан поднял руки невинно, фрукт в одной, улыбка ни капли не поблекла. — Я просто радуюсь, что вы наконец перестали ходить вокруг да около и…

— Я сказал, заткнись, — Орион развернулся к нему полностью, и в золотых глазах плясало предупреждение.

Вейлан рассмеялся — звонко, искренне.

— Боги, расслабься, брат. Я не осуждаю. Наоборот — горжусь. Полторы тысячи лет воздержания наконец закончились. Это повод для празднования!

Он подмигнул мне.

— Хотя, судя по отметинам на её шее и тому, как она двигается… ты был не особо нежен, да?

Орион поднялся резко — стул со скрежетом отъехал назад.

— Вейлан, ещё одно слово, и я…

— Что? Ударишь меня? — Вейлан не испугался ни капли, откинулся ещё небрежнее. — Давай, брат. Попробуй. Может, это выбьет ту палку из твоей задницы, что ты туда засунул с утра.

Он махнул рукой в мою сторону.

— Девчонка выглядит так, словно её протащили через мясорубку и обратно. Хотя бы извинись перед ней вместо того, чтобы сидеть здесь как истукан и делать вид, что ничего не было.

Я покраснела до корней волос.

— Вейлан, хватит, — сказала я тихо.

— Нет, серьёзно, — он не унимался, сел прямо, глядя на Ориона. — Ты трахнул её. Очевидно жёстко, учитывая, как она ходит. И теперь сидишь тут, строишь из себя бесчувственного командира?

Голос стал насмешливым.

— Типичный Орион. Эмоции — это слабость, верно? Лучше запереть всё внутри и притворяться…

— Хватит, — Орион шагнул к нему, и угроза в движении была осязаемой.

Вейлан встал — плавно, без спешки, но готовый.

Они стояли друг напротив друга, напряжение звенело.

— Достаточно! — я шагнула между ними, руки в стороны. — Оба. Остановитесь.

Посмотрела на Вейлана.

— Ты переходишь границы.

Затем на Ориона.

— А ты… нам нужно обсудить миссию. Не это.

Орион смотрел на меня долго — в глазах читалось столько противоречивых эмоций.

Затем он отступил, отвернулся.

— Садись, — бросил через плечо.

Я опустилась на подушки рядом с Вейланом, каждое движение отдавалось болью.

Вейлан сел следом, но усмешка не сошла с лица.

— Ладно, ладно, — протянул он. — Буду серьёзным. Хотя вы сами виноваты, что даёте такой материал.

Он вытер руки о штаны.

— Так. К делу. Кайра дала информацию.

Я выпрямилась.

— Правда? Где Лиана?

Вейлан посмотрел на меня, и что-то изменилось в выражении — стал серьёзнее.

— Не в Хранилище.

Слова повисли тяжело.

Я уставилась на него.

— Что?

— Твоя сестра не в Хранилище, — повторил он медленно. — Кайра использовала провидческое зрение всю ночь. Искала по всей галактике. Лианы нет на седьмом уровне. Нигде в Хранилище её вообще нет.

Мир закачался.

— Но… но… архивы, записи…

— Это не правда, — Вейлан скрестил руки. — Или информация устарела. Или тебя дезинформировали. Но факт — её там нет.

Орион развернулся резко.

— Тогда где она?

Вейлан посмотрел на него, затем на меня.

Выдержал паузу — драматичную, словно наслаждаясь моментом.

— Во дворце Императора. В столице. В самом защищённом месте всей чёртовой Империи.

Тишина была оглушительной.

Я не дышала.

Во дворце.

У Императора.

— Почему? — выдохнула я наконец. — Зачем она там?

Вейлан пожал плечами.

— Кайра не смогла увидеть причину. Только местоположение. Лиана в Северной башне дворца. Верхние этажи. Под охраной, но не в цепях. Скорее как гостья под домашним арестом.

Он нахмурился.

— Что, между прочим, странно как демон. Зачем Император держит Вегу как почётную гостью?

Орион провёл рукой по лицу.

— Дворец. Чёрт побери. Это меняет всё.

Он начал ходить взад-вперёд.

— Хранилище — выполнимо. Тысяча солдат, маги, но есть слабости. Но дворец? Десятки тысяч охраны. Элитная гвардия. Имперские маги. Барьеры, строившиеся веками. И сам Император.

Он остановился.

— Это не штурм. Это самоубийство.

— Технически, Хранилище тоже было самоубийством, — Вейлан откинулся. — Просто с чуть лучшими шансами.

— Это не смешно.

— Не пытаюсь быть смешным, — Вейлан встретил взгляд. — Просто факт.

Он посмотрел на меня.

— Ты всё ещё хочешь идти? Зная, что это дворец?

Я встретила его взгляд прямо.

— Да. Она моя сестра. Не брошу её. Даже если придётся штурмовать сам дворец.

Вейлан кивнул.

— Ожидаемо.

Посмотрел на Ориона.

— А ты, брат?

Орион смотрел на меня долго.

Через узы я чувствовала — страх за меня, злость на ситуацию, но под всем этим твёрдую решимость.

— Я дал слово, — сказал он. — Вытащу её сестру. Не важно где. Хранилище или дворец.

Он подошёл ближе.

— Мы пойдём. Найдём способ. Заберём Лиану.

Дверь внизу с грохотом распахнулась.

Мы все трое обернулись, руки метнулись к оружию.

Топот ног по лестнице — быстрый, лёгкий.

Фигура влетела в комнату как ураган.

Рыжие волосы развевались. Зелёные глаза горели.

— Вейлан! — крикнула Кайра.

И бросилась к нему с разбегу.

Вейлан обернулся как раз вовремя, чтобы поймать её — она прыгнула, обхватила его руками за шею, ногами за талию.

Он пошатнулся, но устоял, подхватив под бёдра.

— Кайра, что за…

Она поцеловала его — жёстко, страстно, прямо на глазах у всех.

Вейлан застыл на секунду от неожиданности.

Затем ответил — обхватил крепче, углубляя поцелуй.

Я уставилась с открытым ртом.

Орион поднял бровь.

Они целовались долго — совершенно не смущаясь нашего присутствия, словно нас вообще не было.

Наконец Кайра оторвалась, тяжело дыша.

Соскользнула на пол, но не отошла — осталась стоять близко, руки на его груди.

— Привет, серебряный, — усмехнулась она. — Скучал?

— Прошло три часа с тех пор, как ты выкинула меня из своей постели, — Вейлан ухмыльнулся. — Но да. Скучал.

Она рассмеялась — звонко, свободно.

Затем повернулась к нам, словно только сейчас вспомнила, что мы здесь.

— Доброе утро, — поприветствовала она небрежно. — Вега. Большой.

Кивнула каждому.

— Что ты здесь делаешь? — Орион скрестил руки, глядя подозрительно. — Думал, ты не хотела связываться с нами.

— Передумала, — Кайра пожала плечами. — Видела во сне. Видение. Если я не пойду с вами… что-то пойдёт не так. Совсем не так.

Она посмотрела прямо на меня.

— Твоя сестра умрёт. И вы тоже. Все трое.

Тишина повисла тяжёлая.

— Но если пойду, — продолжила она тише, — шансы увеличиваются. Ненамного. Но достаточно, чтобы рискнуть.

Орион нахмурился.

— Ты хочешь пойти с нами? Штурмовать дворец Императора?

— Хочу — громко сказано, — она усмехнулась. — Скорее, должна. Видения не лгут. А я научилась слушать их, если хочу остаться в живых.

Она повернулась к Вейлану.

— Плюс, этот кретин уговорил меня всю ночь. Обещал приключения, опасность, возможность увидеть столицу. И…

Она замялась, отвела взгляд.

— И я давно хотела уйти с этой проклятой планеты. Видеть что-то больше, чем песок и горы. А теперь появился шанс.

Вейлан обхватил её за талию, притянул к себе.

— Ах да, — сказал он задорно, глядя на нас. — Забыл предупредить. Кайра летит с нами.

Он усмехнулся шире, глядя прямо на Ориона.

— Надеюсь, на корабле нет свободной каюты. Потому что мы не планируем спать отдельно.

Орион уставился на него.

— Ты… ты серьёзно? Мы обсуждали это?

— Нет, — согласился Вейлан весело. — Но я принял решение. Кайра полезна. Провидица. Может видеть опасность до того, как она проявится. Плюс, она ловкая, быстрая, умеет драться.

Он посмотрел на неё с откровенным восхищением.

— И она согласилась помочь. Бесплатно. Ну, почти бесплатно.

Кайра толкнула его локтем в рёбра.

— Заткнись. Не выдавай все мои секреты.

Орион молчал долго, глядя на них обоих.

Затем вздохнул — тяжело, обречённо.

— Хорошо. Она летит с нами. Но если это окажется ловушкой…

— Не окажется, — Кайра встретила его взгляд прямо. — Обещаю на кровь предков. Я не предам.

Орион кивнул медленно.

— Тогда собирайся. Выдвигаемся к кораблю через полчаса.

Он посмотрел на всех нас.

— Летим в столицу. Начинаем разведку. Ищем способ проникнуть во дворец. На это уйдёт время. Дни. Может, недели. Но мы найдём способ.

Он подошёл ближе ко мне, остановился в шаге.

— Твоя сестра ждала семь лет. Подождёт ещё немного. Но мы вытащим её. Обещаю.

Через узы я почувствовала — решимость, твёрдую как сталь.

Я кивнула, не доверяя голосу.

Вейлан хлопнул в ладоши.

— Отлично! Значит, у нас теперь команда из четырёх. Два бога, последняя Вега и дерзкая провидица. Что может пойти не так?

Кайра фыркнула.

— Всё. Абсолютно всё.

Она взяла Вейлана за руку.

— Но пойдёмте уже. Чем быстрее начнём, тем быстрее я увижу этот ваш волшебный корабль. И столицу. И дворец, который мы собираемся штурмовать.

Она усмехнулась — дерзко, бесстрашно.

— А после, если выживем, серебряный обещал показать мне звёзды. Настоящие. Не те, что видны с планеты.

Вейлан поднял её руку к губам, поцеловал костяшки.

— Обещаю. Каждую звезду в галактике.

Они направились к лестнице — взявшись за руки, смеясь над чем-то.

Мы с Орионом остались стоять внизу.

Одни.

Он посмотрел на меня — долго, и в глазах читалось столько невысказанного.

— Астра…

— Не сейчас, — перебила я, повторяя его слова. — После миссии. Помнишь?

Он кивнул медленно.

— После миссии.

Но через узы я чувствовала — сомнение, что "после" наступит.

Страх, что один из нас не доживёт.

Вину за то, что взял меня прошлой ночью, зная, что завтра можем умереть.

И под всем этим — желание, что не утихло. Потребность прикоснуться снова, прямо сейчас, несмотря ни на что.

Но он не двинулся.

Держал дистанцию.

— Пойдём, — сказал он. — Нас ждут.

Мы поднялись наверх, собрали вещи.

Через час стояли у края города, глядя на пустыню.

Вчетвером теперь.

Кайра была в дорожной одежде — штаны, рубашка, плащ. Небольшая сумка за спиной. Оружие на поясе.

Готова к путешествию к звёздам.

— Ну что, — Вейлан обхватил её за плечи, притянул к себе. — Готова к приключению?

— Готова к безумию, — поправила она, но улыбалась.

Орион шагнул вперёд, в песок.

— Идём. Путь неблизкий.

Мы двинулись через пустыню.

К кораблю. К последней подготовке. К новой, ещё более безумной миссии.

Спасение Лианы из дворца Императора.

Сердца Империи.

Места, откуда никто не выходил живым.

Но мы пойдём.

Четверо против целой Империи.

Два бога, последняя Вега и дерзкая провидица.

Шансы были минимальны.

Но мы всё равно попытаемся.

Потому что другого выбора не было.

Песок скрипел под ногами.

Две луны бледнели на утреннем небе — Фестиваль закончился.

Впереди ждала война.

И неопределённость того, что будет после.

Если доживём.

Если не сломаемся раньше.

Если узы не раздавят нас под своей тяжестью.

Я посмотрела на Ориона, что шёл впереди — спина прямая, шаг уверенный.

На Вейлана и Кайру, что шли рядом, шептались о чём-то, смеялись.

На руны на своём запястье, что светились в утреннем свете.

Всё изменилось за эту ночь.

И путь вперёд был темнее, опаснее, чем когда-либо.

Но мы шли.

Вместе.

К звёздам.

К войне.

К судьбе, что ждала впереди.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ