Дикий Восток. 1910. Часть 2

Глава 12

Тёме снилось, что он безнадежно опоздав на встречу, с тоской и унынием смотрит из подзаборной темноты на радостно светящиеся окна большого, нарядного дома, за которыми весело и неслышно для него ведут беседу и чаевничают Татьяна, Александра и еще какой-то подозрительного вида господин с чеховской бородкой клинышком. «Чертов доктор» почему-то со злостью думал во сне Артем, все больше негодуя и распаляясь. Откуда-то в его руке возник камень, широко размахнувшись, он с силой бросил его, метко угодив и в дребезги стекло. «Теперь уж им не до разговоров будет», подумал почти удовлетворенно и … проснулся.

«Сколько времени?» — Мысль заставила подскочить, словно от ушата холодной воды.

Оценив свое заспанное, с черной щетиной лицо, понял, что срочно требуется бритье. Брать в руки опасную бритву не показалось ему особо удачной идеей, потому быстро собравшись, Артем отправился на базар, где скрепя сердце отдал себя в руки брадобрея. Впрочем, прежде чем разрешить тому начать работу, он заставил цирюльника продезинфицировать лезвие спиртом и вымыть руки с мылом.

Оставалось прикупить бутылку с бензином для их стального коня и прихватить немного еды для короткой трапезы перед отъездом в гости.

Следующей заботой его стала помывка. Он растопил баню, натаскал и накипятил воды. Помылся сам, растолкал друга, который продолжал мирно спать и напомнил ему:

— Славка, у нас встреча, поднимайся, уже пора.

— Как пора? — усиленно растирая глаза, толком еще не проснувшись, вяло прошептал Вяче.

— Два часа осталось, а тебе надо еще помыться и перекусить. Ты, давай, иди сполоснись, только не затягивай, а я пока займусь нашим гардеробом. Подготовлю его к посещению приличного общества.

— Как скажешь, — покладисто ответил Хворостинин и в сопровождении заметно окрепшего Дымки, прошлепал босыми ногами в сторону бани.

Кот не отдавал предпочтение ни одному из своих хозяев, то укладываясь в ногах у одного, то засыпая под боком другого. Сегодня он после того как Артем встал, спокойненько перебрался к Славке, а теперь, поняв, что время для сна исчерпано, отправился гулять, серой тенью прошмыгнув в открываемую Вячеславом дверь.

Усилия, приложенные Артемом, дали закономерный результат. И через час друзья — посвежевшие и нарядные выехали со двора, привычно оставив кота «на хозяйстве».

Бодро стрекоча единственным цилиндром и распугивая гуляющих вдоль дороги кур «Родстер» пролетал по широким улицам города. Благополучно переехав на пароме через Иртыш, Вяче сходу дал газа, ему, конечно, хотелось хорошенько разогнаться или выкинуть еще какой лихой маневр, но помня о том, что друг сидит на «жердочке» у него за спиной, вел он «Родстер» крайне осторожно и плавно. Спустя несколько минут такой неспешной езды друзья оказались на месте. Прямо по указанному девушками адресу.

Перед ними оказался новый, просторный и не лишенный архитектурного изящества одноэтажный каменный особняк, выстроенный в привычном для Омска тех лет стиле. Белые стены, череда узких стрельчатых окон, с металлическими ставнями. Зеленая, крытая железом крыша с жестяными трубами ливневки. Кирпичное крыльцо, украшенное козырьком в ажурном плетении перил и столбов. Двустворчатая зеленая дверь. Из многочисленных труб только одна слегка дымила.

— Красиво живут. — Почти прокричал Славка, глуша мотор.

Артем сначала слез с заднего сиденья. Его основательно растрясло на кочках, и он в который раз пообещал себе как можно быстрее решить вопрос с переделкой «Триумфа».

— Да, богато. Но без фанатизма. — И в ответ на немой вопрос в глазах друга пояснил, — Далеко не дворец.

— Согласен. Все в пределах нормы. Ладно, пошли, постучим или у них тут звонок имеется?

Но ничего делать не пришлось. Вероятно, услышав грохот машины, изнутри на порог вышел тот самый шофер — прибалт со странным именем Маркс.

— Здравствуйтэ, гос-по-та. Проходит-т-э, проходит-т-э. Вас ожидают, — растягивая «т» и знакомо «экая» махнул Канторс приглашающе рукой. Во взгляде водителя читалась немая благодарность пополам с почтением. Особенно по отношению к Торопову, который капитально выручил его накануне и вероятно спас голову «мирового социализма» от основательной и суровой взбучки.

— Прекрасно. — Довольно откликнулся Хворостинин, приветливо сделав ручкой в ответ.

Латыш проводил друзей до гостиной, и ненавязчиво предложив им присесть, удалился, тихо прикрыв за собой дверные створки. Просторная комната, наполненная дневным светом была со вкусом обставлена модной по той эпохе дорогой мебелью. Стены обшиты шелковыми обоями, паркетный пол с замысловатым узором натерт до блеска, впрочем, большую часть его укрывал дорогой персидский ковер. Повсюду ни соринки, ни пылинки. По углам и у окон живые цветы в горшках. Украшенный изразцами камин. Наметанный глаз Торопова отметил и батареи парового отопления, и висящий на стене телефонный аппарат, и электрические лампы освещения. В самой атмосфере и стилистике жилья ощущалось нечто иностранное, сугубо европейское. На журнальном столике нашлось много свежих газет, больше половины из которых были на английском языке.

— «Таймс», «Дейли телеграф», «Дейли Геральд». И при том даты начала сентября. — Поделился наблюдением Славка, постаравшись изобразить английский прононс.

— Подождем, — отозвался Артем. Он немного робел от предстоящей встречи, одновременно с тем захваченный необъяснимым его рациональному сознанию радостным предчувствием, волновался и ерзал на кресле никак не находя подходящую с его точки зрения для встречи дам позицию.

— Само собой. Ладно, почитаем прессу. Смотри, омские газеты сегодняшние.

— Вяче, мы опять в прессу попали. Про наш пожар местные борзописцы уже изобразили заметку.

— Становимся заочно популярными. Так сказать, местными поставщиками новостей…

— Вроде ничего не переврали. Уже радует. Смотри, как пишут. С пафосом и напором…

Вяче принялся с выражением зачитывать газетный материал:

«Этой ночью на лѣвомъ берегу Иртыша у пристаней горѣлъ большой складъ съ пенькой. Свидѣтели утверждаютъ, что огонь полыхнулъ сразу и очень сильно, такъ что версія поджога не исключена. А сильный вѣтеръ довершилъ дѣло. Дѣло принимало совсѣмъ дурной оборотъ, но командѣ буксира «Піонеръ» удалось въ неравномъ бою со стихіей отстоять баржу и отвести ея отъ бушующаго пламени.

Давно слѣдуетъ обратить на дѣло рѣчной пожарной охраны самое пристальное вниманіе и обезпечить Омскъ полноцѣннымъ дежурнымъ кораблемъ, снабженнымъ мощными гидрантами. Пока же мы вынуждены наблюдать подобныя зарева. И сколько еще требуется пожаровъ, чтобы власти предприняли необходимыя мѣры?!»

Дочитав, он бросил взгляд на циферблат «Ролексов» и в который раз порадовался удачной покупке.

— Однако уже десять минут прошло. Пора бы девушкам и появиться, — негромко прокомментировал он свои наблюдения Тёме.

Тот лишь молча кивнул и тут же подскочил, как подброшенный. Вяче не оставалось ничего иного как последовать его примеру и тоже подняться. Ибо двери растворились и в гостиную вплыли две изящно наряженные, с красиво уложенными высокими прическами дамы. Первой шла Татьяна, Саша следом за ней отстав на полшага.

— Здравствуйте, господа. Вы прибыли точно ко времени, по вам можно сверять хронометры. — Мило улыбаясь, начала Таня. Помня прошлый афронт, руки Артему подавать не стала, лишь легко кивнула обоим.

— О да, ибо точность вежливость королей. Мы с Артемом Александровичем придерживаемся такого мнения. Мы пока не царствуем, но кто знает, быть может, однажды нас и назовут роялями в каком-то деле.

«При чём тут музыкальные инструменты?» — Недоумённо подумал Торопов.

— Замечательно. Пойдемте в столовую, все уже готово, вы голодны?

— Когда вкусно мы всегда не против поесть.

— Вы знаете, Вячеслав Юрьевич, я почему-то очень много жду от этого разговора, вы нас так заинтриговали… И Сашин муж тоже хотел с вами познакомиться. Мы вас ему отрекомендовали наилучшим образом.

— А кто у нас муж?

— Серен Христиан Рандруп, — веско и отчетливо выговорила Татьяна.

Славка едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу! «Ну, конечно! Как я мог не вспомнить и не сообразить? Сестры Пятковы! Александра и старшая — Татьяна. Саша — жена крупнейшего омского промышленника и торговца, датчанина, консула Великобритании Серена Рандрупа! Местного олигарха, так сказать… Так вот куда мы попали! Ну, что сказать. Это мы удачно зашли…»

Он не без труда справился с эмоциями и, пройдя к изысканно и одновременно щедро, столу, накрытому с купеческим хлебосольством и размахом, без лишних приглашений и весьма невоспитанно первым плюхнулся на стул. Ему следовало срочно обдумать сложившуюся ситуацию.

— Чай, кофе, может быть херес или порто? Бокал виски?

— Чаю, если можно.

Поверх белоснежной украшенной по краям тонкими кружевами скатерти стояли серебряные самовар и кофейник. Хрустальные розетки с вареньями и джемами всех сортов и цветов — от ежевики до облепихи, пастилой и мармеладом. В блюдах из роскошного китайского фарфора лежали аппетитные пирамидки аккуратных маленьких пирожков, целая гора эклеров, всевозможные закуски от ветчины до паюсной икры и плошка с потрясающе белоснежным маслом, знаменитым «белым лебедем» шедшим большей частью на экспорт и производимым сибирскими маслоделами из молока, полученного от коров, пасущихся на пойменных лугах прииртышья.

— Попробуйте кексы, наш повар изумительно готовит их, точно как в Англии.

— Да, я заметил, что в обстановке много европейского и пожалуй даже английского, — не преминул ввернуть скрытый комплимент Вяче. Он лихорадочно вспоминал все, что знал и читал о семьей Пятковых и Рандрупе.

Вроде бы их отец — крупный тарский купец был изрядным англофилом и воспитывал дочерей на британский манер, даже за столом всегда говорили исключительно на этом языке, гувернантка была англичанкой. Так что такой фразой он ненавязчиво польстил хозяйке.

Та в ответ довольно улыбнулась и налила себе стакан чаю с молоком, взяв кекс, она принялась отщипывать от него небольшие кусочки, предпочитая отмалчиваться. Зато старшая — Татьяна развила бурную активность.

Вопросы сыпались из нее потоком. Интересовало девушку буквально все. Кто они, откуда, где жили прежде, чем занимались, что умеют и знают? Естественно не обошлось и без вопросов о первых впечатлениях об Омске, о Сибири и России, о Великой Магистрали — Транссибе и еще тысяча разных что, откуда и как.

Славка видя, что Артем зажат и отвечает односложно, принял удар на себя. Он выдал в очередной раз разработанную версию из одиссеи с берегов Русской Америки через Тихий океан сначала на Дальний Восток, потом в Омск.

В целом, Вячеслав вообще старался как можно меньше говорить неправды и сочинять, тщательно выбирая формулировки, которые не ложились бы тяжким бременем на его совесть. Это может показаться странным и излишним, но таков уж характер нашего героя.

— Когда же вы на церковной службе бывали в последний раз? Когда принимали причастие?

— И не помним такого. Но обязательно исправим это упущение теперь. Мы толком и не знаем, крещены ли вовсе.

На это последовал незамедлительный ответ, что принять Святое Таинство и веру православную любому русскому человеку совершенно необходимо. Что надо воцерковиться, изучить катехизис, пройдя дорогой всякого неофита. Вяче согласился с этим утверждением и рассказал, что они вовсе не против, но дело это очень серьезное и не быстрое.

— Надо бы приискать вам хороших крестных, хоть бы и названных, — раздумчиво проговорила Татьяна. — Это очень важно, тем более вы тут совсем одни, а так у вас появятся почти родственники, к которым при случае можно обратиться за помощью, советом или просто прийти в гости на Рождество или Пасху.

— Будем вам признательны. А кексы просто замечательные.

— Скоро подадут творожный пудинг, вы просто обязаны его попробовать.

— Слушаем и повинуемся. — Церемонно склонив голову, с восточной интонацией ответил Вяче, вызвав очередные улыбки у сестер.

Помня, что именно Артем жаждал встречи с «его Татьяной» на которую он и теперь смотрел почти неотрывно несколько конфузя этим девушку, Славка постарался придумать схему перевода общего внимания на друга. Мысль озарила искрой его умную голову, и он тут же принялся за ее реализацию.

— Я говорил вам вчера, Татьяна Михайловна, что пишу книги на фантастические темы о недалеком будущем. Хотите, расскажу немного об ее замысле?

— Конечно, мы все во внимании. — Охотно поддержала новую тему Александра.

— Сейчас очень модно рассказывать о новинках техники. Я вижу в недалеком будущем большую общеевропейскую войну, на которой будут применяться новые, новые и очень грозные виды оружия. Машины обзаведутся стальной броней, встанут на гусеницы-траки, получат вращающиеся башни и пушки с пулеметами в них. В каждой появится компактная радиостанция, средства оптического наблюдения и мощный дизельный двигатель. Хочу назвать их на английский манер tank-«тэнк», — попытался он произнести с правильным прононсом, — да, по-русски можно танк, танки. Или иначе бронемашинами, бронеходами, самоходными орудиями. Вот об одном таком доблестном и даже героическом экипаже воинов-танкистов и будет книга. Они будут подобны средневековым рыцарям, только куда страшнее и разрушительнее, чем даже тысяча рыцарей.

— Удивительно как богата ваша фантазия Вячеслав Юрьевич! Сложно все это даже вообразить. И как же выглядят эти ваши танки? — С искренним интересом сходу задала нужный Славке вопрос Татьяна.

— Сам я не силен в рисовании, зато мой друг настоящий профи в черчении и карандашных эскизах. Он как технический специалист и изобретатель выступает в нашем тандеме экспертом-консультантом, давайте попросим его изобразить эти машины.

— Обязательно! — Едва не захлопала в ладоши Таня. — Саша, распорядись, чтобы принесли твой альбом и карандаши, а может быть вам, Артем Сергеевич, удобнее рисовать тушью?

— Кхе, кхе, нет, грифеля достаточно, — все еще смущаясь, коротко ответил Торопов.

— Просим, просим, покажите нам эти машины.

До сих пор Торопов больше молчал и смотрел, разговор его затрагивал мало, он даже не вслушивался особо, предпочитая, как ему казалось, ненавязчиво рассматривать Татьяну Пяткову. Интерес его пробуждался лишь, когда она сама что-то произносила своим мелодичным голоском. Но по мере того, как он уверенными взмахами остро отточенного карандаша принялся изображать нечто напоминающее британские танки Марк4 или 5 времен Первой Мировой с огромным корпусом и идущими по кругу гусеницами, уверенность начала возвращаться к нему, он начал бойко отвечать на уточняющие вопросы, объясняя предназначение той или иной детали, и быстро захватил все внимание сестер.

Славка довольный достигнутым эффектом лишь изредка вставлял словечко, стараясь не сбить друга с волны.

Артем разошелся, тема была ему предельно понята и близка, а заявленный формат фантастического романа позволял выкладывать технические детали не опасаясь встрять с очевидными анахронизмами из будущего, объясняя все выдумками и перспективами.

Зрительницы оказались благодарными и внимательными, они завороженно внимали рассказчику, который с некоторым перебором сыпал техническими подробностями, но одновременно излагал так увлекательно и точно, что даже Славка поневоле заслушался, что уж говорить об аборигенах начала двадцатого века?

Начав с танков, Артем, на гребне успеха, воспользовавшись очередной ненавязчивой подсказкой друга, принялся рисовать уже и другие машины. Самоходка, мотоцикл с коляской и пулеметом, квадроцикл, двухбашенный броневик,

Почувствовав, что Артем немного подвыдохся да и девушки начинают уставать от обилия новой информации, Вячеслав, поймав паузу в речи друга, вырулил на новую тему.

— К слову о мотоциклах с люлькой. Мы задумали существенно модернизировать и доработать купленный вчера «Триумф», чтобы на нем удобно было ездить вдвоем и даже втроем, а также перевозить грузы.

— Да, — подхватил разговор разошедшийся Тёма, — мы не только поставим коляску, есть целый список изменений, которые я планирую сделать с машиной. Что-то разработаю сам, что-то уже делается, но в нашем «Родстере» не применено почему-то.

— Но позвольте, где же вы будете все это делать?

— У нас есть сарай-мастерская, докупим оборудование с инструментами и…

— Мы даже думаем устроить потом гонки на мотоциклах, думаю, это будет яркое зрелище, которое соберет много публики. — Опять вклинился Славка, предпочтя уйти от обсуждения технических подробностей производства, вряд ли способных заинтересовать дам. Артём при этом удивлённо посмотрел на друга «Ты что несёшь?! Какие гонки?!»

Идея состязаний двух и трехколесных аппаратов увлекла всю застольную компанию, и они принялись с жаром обсуждать подробности мероприятия.

— В следующем году будет большая выставка, мой супруг ставит на ней свой павильон и сам входит в комитет по подготовке к ней. Уверена, гонки станут украшением для этого большого события.

— Милая, что именно может украсить выставку? — Задал вопрос, неслышно вошедший в столовую сам хозяин дома — датский коммерсант, английский консул и омский промышленник Серен Христианович, как его называли в ту пору на русский манер, Рандруп. В том, как он произносил слова, отчетливо улавливался чужеродный акцент, но в целом русская речь его звучала чисто и понятно.

«Впрочем, это не удивительно, он в России уже пятнадцать лет, если не больше обретается…», — подумал про себя Славка.

Среднего роста, крепкий, очень уверенный в себе человек с умным проницательным и властным взглядом, правильными, несколько тяжеловесными чертами уже слегка одутловатого лица и аккуратной щеткой рыжеватых от табачного дыма усов.

— Серен, знакомьтесь, я рассказывала вам о них, это Вячеслав Юрьевич Хворостинин и Артем Александрович Торопов. Мы вчера счастливо повстречались с ними на дороге в Загородную рощу, и они оказали нам некоторую услугу. — Из слов Александры друзья сделали вывод, что про поломку автомобиля она мужу докладывать не стала, а значит и об их роли в этой истории тоже. Коротко и понимающе обменявшись взглядами, они молчаливо согласились не поднимать тему и не мутить воду. — Они только на днях прибыли в Омск и совсем никого здесь не знают.

— Да, полнейшие чечако. — Поддакнул Александре Славка.

— Откуда это словечко и что оно значит? — Не вполне понимая, переспросила Татьяна. «Вот-вот, откуда?» — подумал про себя Торопов.

— С Аляски. Там так называют переселенцев, новичков в любом деле и просто новых людей. С языка индейцев-чинуков. "Чи" — только что, а "чако" из нутка chako «приходить».

Поднявшись со своих мест и церемонно обменявшись крепкими рукопожатиями, все снова расселись за столом, на котором немедленно появилась новая чайная пара. Налив себе чая, Рандруп вернулся к недавно озвученному вопросу.

— Так чем же вы хотите украсить выставку? — Тон его прозвучал спокойно, деловито и немного отстраненно. Но Хворостинина эта нарочитая холодность не обманула, он сразу понял, что «акула капитализма» клюнула и питает к теме самый непосредственный интерес. Только пока не ясно какой.

— Гонки на мотоциклетах, — охотно пояснила мужу Александра. — Наши гости собираются внести в купленный ими аппарат много изменений, усовершенствовать его.

— Очень интересно, и что именно вы намерены изменить в машине? — Напрямую обратился Серен к Артему, мгновенно вычислив в нем технаря.

— Целый список, вот смотрите, я набросал уже эскиз, — Торопов передал раскрытый альбом хозяину дома.

— Я смотрю, здесь далеко не только мотоциклеты. Что, позвольте узнать, вот это, например? — указав на картинку с бронеходом, поднял датчанин вопросительный взгляд на Торопова, ожидая развернутых пояснений.

— Это боевая бронированная машина на гусеничном ходу, вооружённая пушкой и пулеметами. Я называю её "танк".

— Танк? Очень интересно. А кто автор сего прожекта?

— Ну… Этого — я. — Артём очень старался подавить в себе чувство стыда за присвоение авторства.

— И у Вас есть планы, как можно воплотить эту машину в действительности?

— Пока что я над этим не задумывался. А вот коляску к мотоциклу изготовить — это другое дело. Такие машины могут быть использованы на войне как маневренные огневые точки, на них не сложно установить пулеметы или подвозить на передний край огнеприпасы. Можно сделать их полноприводными, добавив тягу на переднее и боковое колеса.

— Вы занимаетесь плетением колясок? — Рандруп был немного озадачен.

— Каким плетением? Нет, конечно. Я думаю изготавливать их из металла с помощью заклёпок. Это будет намного прочнее корзин, — улыбнулся Торопов.

— Очень интересно. А где, позвольте полюбопытствовать, находится Ваш цех? С удовольствием ознакомился бы с производством.

— Ну… цеха у нас пока нет. Мы только думаем над его постройкой.

— О-о-о-о… Артём Александрович. Строительство завода — весьма затратное дело. Да и само здание — лишь начало. Поставщики, сбыт, рабочие, чиновники… Столько забот, столько проблем…

— Ну, финансы у нас имеются, — немного оробев от напора датского воротилы, попытался возразить Торопов.

— Нет, уважаемый Артём Александрович, по всему видно, что Вы не коммерсант и не заводчик. Поскольку в нашем деле деньги далеко не всё способны решить… — Помолчав и словно взвесив все мысленно, Рандруп продолжил, — Господин Торопов, вы не хотели бы пойти работать на мой завод инженером?

Все заулыбались, понимая, что Артем выдержал экзамен на «отлично», удостоившись по сути высшей похвалы из уст хозяина.

— Э, нет, спасибо. У нас с Вячеславом Юрьевичем свои проекты и планы. Мы намерены представить наши разработки на омской выставке в следующем году.

— Замечательно. А где вы намерены их реализовывать?

— У нас при доме есть просторный сарай, мы его утеплим, оборудуем, докупим инструменты…

Серен внимательно выслушал рассуждения Торопова потом некоторое время молчал, медленно постукивая кончиками пальцев по краю стола и явно усиленно размышляя. Все затихли, дожидаясь пока заводчик не придет к некому ясному умозаключению. Наконец, он поднял взгляд на Артема и спокойно-размеренно начал излагать, словно выкладывая одну за другой козырные карты:

— К чему такие сложности? Я готов выделить за символическую арендную плату вам чертёжную комнату и мощности своего предприятия. Вы сможете пользоваться услугами моих мастеров и рабочих, станками, инструментами. Здесь имеется все необходимое для вашей работы. Что же до выставки, то если вы успеете подготовить конкретную разработку, вы сможете показать свои новинки в моем павильоне.

— Это очень щедрое предложение. Согласен, лучшего нельзя было и желать. — Как-то слишком легко и быстро, по мнению Славки, даже не обсудив с ним, принял Артем предложение омского «олигарха».

— Вот и прекрасно. Значит, договорились.

К Рандрупу подошел слуга и, склонившись к уху хозяина, что-то ему тихо сообщил.

— К сожалению, вынужден немедленно откланяться, — поднимаясь из-за стола, обозначил датчанин. — Срочные дела.

— В таком случае и нам пора…

— Нет-нет, вы еще не допили чай и не попробовали пудинг, сейчас его принесут, Мэри, распорядитесь, — обратилась Александра Михайловна к прислуге.

— У нас остался не оговоренным вопрос открытия школы и библиотеки для рабочих. Мы с Артемом со своей стороны готовы приобрести техническую литературу и оплатить подписку на журналы по науке и технике. Кроме того, мы можем раз в неделю давать уроки. Он по механике, математике, физике, а я по истории и географии. Но надо все равно подыскать учителя основного. И сформировать фонд оплаты его труда.

Дальнейшее обсуждение прошло энергично и заинтересованно. Был в черновом варианте согласован список литературы, намечен учебный план и расписан по персоналиям. На этом довольные друг другом стороны и закончили затянувшееся чаепитие.

Друзья уже садились на «Триумф», вышедшие на крыльцо проводить гостей дамы с интересом рассматривали их. Саша не удержав любопытства, задала вопрос:

— Где вы так ловко научились управлять мотоциклеткой?

— Мотоциклом? — Переспросил, уточняя Вяче и получив подтверждающий наклон головы барышни, легкомысленно ответил, — Тоже мне бином Ньютона. Он не сложнее велосипеда, а на великах я с детства… — Заметив крайне удивленное выражение лиц девушек, Славка на лету сообразил, что сморозил нечто не по теме. «Да, Штирлиц никогда не был так близок к провалу…», самокритично подумал он про себя и поспешил исправить неловкость, — в смысле уже давно езжу на двухколесном транспорте. — И понимая, что лучшая защита это нападение, поспешил сменить тему. — Это что. На велосипеде могу даже без рук ездить. Причем на любом. То есть не держась за руль. Вот.

— Невероятно! Это настоящий цирковой трюк! — С заметным скепсисом отозвалась Татьяна.

— У вас есть вел? Могу прямо сейчас продемонстрировать. — Довольный, что скользкая тема истории его детского катания забыта, легко откликнулся Вяче.

— Может быть, вам нужен привычный аппарат? — Осторожно, блюдя роль доброй хозяйки, спросила Александра, не без укоризны посмотрев на старшую сестру, но так и ухом не повела, призывно и не без вызова глядя на расхваставшегося Хворостинина.

— Не имеет значения. Главное колеса, педали и седло. Остальное вопрос техники пилотирования, — ухмыльнулся в ответ Славка.

— Тогда пойдемте на улицу, и пусть Марк выкатит машину. — Решила за всех Таня.

— Отлично. И вовремя, кто знает, какая погода будет завтра или через неделю? Омская природа переменчива, все же резко континентальный климат, влияние арктических циклонов и антициклонов… — На ходу продолжил рассуждать Вяче. — Так бы пришлось отложить представление до мая следующего года. А зачем лишать всех удовольствия от трюка?

Дальше все произошло просто и наглядно и завершилось полным триумфом нашего наездника. Он сел в седло и хорошо разогнавшись, отъехал вверх по улице, затем сделал разворот, ускоренно заработал педалями и набрав ход, отпустил руль. Прокатившись перед рукоплещущими зрительницами под крики браво и бис, провернул еще пару незамысловатых трюков и лихо затормозив, соскочил с седла прямо перед сестрами.

— Что ж, отзываю и аннулирую свои сомнения, — улыбаясь, воскликнула Таня.

Глядя Татьяне прямо в глаза, Славка со всей возможной серьезностью сказал:

— Мы с братом стараемся говорить только правду. Так нас воспитали родители. Такие мы есть. Не святые, но и не пустобрехи.

— Рада, что вашему слову можно верить. — И Татьяна протянула ему руку, которую он в ответ аккуратно обхватил своей лапой. Это рукопожатие стало и для них двоих, и для всей четверки, включая Сашу и Артема своего рода рукобитием, сделкой, заключенной в этот момент прямо у крыльца дома Серена Рандрупа под светлым сентябрьским небом. И все они это явственно ощутили. Всю особость произошедшего. Всю его значимость.

На Руси рукобитием заканчиваются переговоры. Оно равнозначно заключению договора и принятию взаимных условий и не важно продажа это или женитьба. И значит это простое на первый взгляд действие больше всякой бумаги с подписями и печатями, тем более, что происходит обычно при народе. Urbi et orbi — городу и миру — как метко сформулировали древние жители града на семи холмах. Вот и сейчас это рукопожатие стало фактом общественным ибо произошло прилюдно, перед всем городом.

Возникла недолгая пауза, которую никто не спешил прервать.

— Кхм, ну, мы, пожалуй, поедем уже. До свидания. — Немного смущенно и неловко пробормотал Вяче и, натянув на глаза консервы очков, крепко уселся в седло.

— До встречи. — донеслось сквозь грохот и рев двигателя до них ответ.

«Родстер», выбив колесами, облако пыли, рванул с места и покатил в сторону переправы.