Дикая Софи

Глава 12, в которой Ян рассказывает про Африку, а Софи опять стоит на карнизе

Ян сидел на своем мягком стуле и с тоской наблюдал, как Станислав несет еду, ставит поднос на стол перед ним и снимает крышку с тарелки. Морковная каша выглядела как всегда и пахла как всегда. Ян взял ложку с отполированными краями.

— Приятного аппетита, ваше высочество. — Пожелание Станислава прозвучало как выражение соболезнования.

— Приятного аппетита, — повторил Раймунд, стоявший с графином воды у стола.

Ян съел немного каши, опустил ложку и сказал:

— Я больше не хочу.

Станислав подвинул тарелку поближе к принцу.

— Так не пойдет. Ты должен набираться сил. А то ведь опять пролежал в постели три дня.

— Если не будешь есть как следует, мышцы усохнут, — добавил Раймунд.

Ян положил ложку рядом с тарелкой.

— Ты же не хочешь, чтобы король отменил следующий выезд, — сказал Станислав.

Ян молча взял ложку, снова опустил ее в кашу и поднес ко рту. И вдруг он замер. Из оранжевой массы торчало что-то плоское, темно-зеленое. Он передвинул это ложкой на край тарелки, поднял двумя пальцами и дал каше стечь. С любопытством провел по листу указательным пальцем левой руки. «Странно, тут что, буквы нацарапаны?» — успел подумать Ян.

— Дай сюда! — закричал Станислав и схватил принца за запястье.

Раймунд пришел на помощь напарнику и вырвал лист из пальцев мальчика.

Но Яну хватило этой пары секунд, чтобы разобрать несколько слов. «ПОЛНОЧИ… КЛОДОВКА… ЖДУ ТИБЯ», прочел он про себя, машинально исправляя ошибки правописания.

— Да это просто лаврушка. — Раймунд облегченно вздохнул. — Он мог подавиться, но мы проявили бдительность, так ведь?

— Конечно, проявили, — подтвердил Станислав. — Опять на кухне напортачили. Вечно одно и то же!

Раймунд брезгливо выбросил три лавровых обрывка в мусорное ведро.

— А ты, — Станислав обратился к принцу, — впредь не будь таким любопытным. Прежде чем дотронуться до чего-то неизвестного, спрашивай нас. — И, словно пытаясь убедить себя в собственной правоте, добавил: — Такова воля короля.

Ян постарался сделать наивное лицо, но мысли так и роились в его голове. Если он верно уловил смысл лавровой записки, кто-то приглашал его явиться в полночь в кладовку. Но кто же мог пойти на такой риск ради встречи с ним? У Яна возникла догадка, от которой сердце его забилось быстрее. Нет, этого не может быть… А если и может, то как ему перехитрить охрану? Теперь все будет не так просто, как в тот раз, когда он усыпил Станислава и Раймунда валерьянкой. С тех пор его охрану усилили. В коридоре перед его спальней дежурили двое часовых, сменявшиеся каждые два часа. А вдруг кто-то хочет заманить его в ловушку? Ян сидел с прикрытыми глазами, сложив ладони перед лицом. И тут его осенило!

Темнело. Мари зажгла первую свечу. Для Софи настало время прощаться. Она пожала руку Мари, кивнула Веронике.

— Всего доброго тебе, — сказала повариха. — Приходи к нам еще, но лучше тогда, когда времена изменятся к лучшему.

— Закройте глаза, — попросила Софи. — Вам нельзя видеть, куда я пойду, это секрет.

Площадь перед воротами была пуста. Неподалеку крякали утки. Откуда-то доносился стук молотка. Софи вышла на улицу, но тут же спряталась за выступом стены. Теперь она знала, где будет дожидаться ночи. Приближались шаги, их звук ритмично отражался от каменных стен. «Наверное, это стража делает обход», — подумала Софи. Она прокралась вперед, прижимаясь к стене, и свернула в узкий проход между кухней и конюшней. Там было уже почти совсем темно, и полоска вечернего неба над головой вдруг показалась ей вдвое светлее, чем над площадью. Софи вскарабкалась на тот самый выступ стены, куда приземлилась утром, выпрыгнув из окошка. Еще раз преодолев страх, она опять прошла по узкому карнизу в сторону кухонного окна. В стене она нащупала два железных крюка, за которые можно было держаться.

«Это самое надежное место, — подумала Софи, — здесь меня точно никто не найдет».

За окном кухни Мари гремела сковородками и горшками. Она грубо окликнула Веронику и велела вернуться к работе — похоже, служанка вышла на улицу и предложила солдатам по стаканчику вина. Софи сунула палочку, которую прихватила с собой, в щель над нижней петлей окна, так что теперь створка не могла закрыться до конца. «Если бы они знали!» — подумала девчонка.

Ровно в девять часов вечера принц Ян лежал в постели. Король уже пожелал ему спокойной ночи, и теперь Ян ждал, когда придет мама, чтобы как обычно немного посидеть с ним. Пускай у нее редко получалось добиться поблажек от короля, все-таки она была единственным человеком, кто хоть чуточку понимал Яна, и без ее утешений он больше не выдержал бы ни дня, — так он чувствовал и думал.

Она пришла в темно-синем шелковом платье, с распущенными волосами, ниспадающими на плечи, но Яну впервые захотелось, чтобы она поскорее ушла.

— Ну что, мой мальчик? — Мама взяла Яна за руку и погладила ее. — У тебя сегодня здоровый цвет лица. Щечки прямо красные.

Ян чувствовал, как они горят, но ничего не ответил.

— Тебя выпускали на свежий воздух?

Ян помотал головой.

— Я попрошу отца снова разрешить тебе прогулки. Ведь тебя это порадует?

Ян кивнул.

— Нельзя опускать руки, ты со мной согласен?

Ян промолчал и громко зевнул.

— Что это ты сегодня такой молчаливый?

— Мам, я устал. Столько стран было на географии. Эфиопия, Сенегал, Мадагаскар… — Он закрыл глаза и каждое название произносил все более сонным голосом.

Изабелла рассмеялась, однако смех ее был полон грусти.

— Тогда спокойной ночи. Сегодня тебе точно не нужны успокоительные капли.

Она коснулась губами лба Яна и ушла.

Станислав и Раймунд заняли посты в своих креслах. Станислав положил на колено толстую книгу и собрался почитать вслух.

— Ну-с, на чем мы вчера остановились?

— По-моему, на том, как волшебник Мерлин советовался с королем Артуром, — припомнил Раймунд.

— Ах да, — Станислав рассеянно листал книгу. — Кажется, я не туда положил закладку…

— А почему бы мне не рассказать что-нибудь вам? — вдруг сказал Ян. — Я знаю одну хорошую историю. Очень красивую и очень длинную. — Щеки его так и пылали.

— Ты? Расскажешь историю? Которую сам придумал? — Станислав озадаченно потер нос. — А это разрешено? — спросил он Раймунда.

— Я даже не знаю… Возможно, рассказ потребует от принца слишком много усилий…

— Но мне хочется вам рассказать! — настаивал Ян.

— Ну ладно, — решил Станислав. — Но как только устанешь, сразу же остановись.

Старик закрыл книгу и положил ногу на ногу. Вообще-то он обрадовался возможности наконец просто сидеть и слушать. Ему было интересно, что за историю придумал принц.

— Жил да был маленький мальчик, — начал Ян. — Жил он в Африке, на краю великой саванны.

Раймунд сложил руки на животе и спокойно улыбался. Часовые у двери прислушались и робко переступили порог. Им тоже захотелось послушать сказку, именно так и рассчитывал Ян.

— Садитесь, пожалуйста, — пригласил их принц. — Неудобно же на ногах слушать рассказ. Вы ведь меня и сидя охранять можете.

— Это… это против правил, — заметил Станислав, однако без особой уверенности.

Солдаты переглянулись и уселись на пол.

— Жил да был маленький мальчик, — начал с начала Ян. — Он жил совсем один в Африке, на краю великой саванны. Однажды птица марабу сказала ему: «Послушай, за этой саванной, в горах, спрятано сокровище. Если ты найдешь его, оно будет твоим». И маленький мальчик решил отправиться на поиски сокровища.

После обеда Ян потребовал принести ему том энциклопедии на букву Г. Якобы ему надо было что-то узнать о Гималаях. Однако на самом деле он прочитал статью «Гипноз». Так что теперь он знал: нужно говорить все медленнее и монотоннее и пристально смотреть в глаза слушателям.

— И вот мальчик собрался в путь, — продолжил Ян. — Он шел по высокой траве. Шел час, шел два. Солнце поднималось все выше и пекло все жарче. Он шел и шел и с каждым шагом уставал все сильнее.

Раймунд тайком зевнул, а Станислав сполз пониже в своем глубоком кресле и пробормотал:

— Да уж, не очень-то интересно.

— Мальчик шел и шел, — рассказывал Ян. — Он дошел до баобаба и пошел дальше, дошел до другого баобаба и пошел дальше. Но шел он все медленнее. «Я так устал, — думал мальчик. — Я ужасно устал. Как же мне идти дальше?» И все-таки он шел дальше, чуть не падая от усталости.

Теперь зевали и оба стражника.

— Ты… ты это… заканчивай, — сказал Раймунд сонным голосом. — Тебе ведь тяжело рассказывать.

Ян пропустил слова Раймунда мимо ушей и рассказывал дальше:

— Был уже полдень, а мальчик все шел и шел по траве, и с каждым шагом ему казалось, что ноги его все тяжелеют и тяжелеют. «Я устал, — думал мальчик, — я ужасно устал. Я хочу прилечь где-нибудь в тени и немножко поспать».

— Да, — сказал Станислав сквозь сон, — это для него лучше всего… надо просто поспать… поспать… — Он зевнул, уже не в силах прикрыть рот рукой.

— Мальчик лег в тени тамаринда. Закрыл глаза и подумал: «Ох, я так устал. Сейчас я усну…»

Один стражник уже храпел. Он сполз по стене и уронил голову на плечо товарища, который все время моргал, изо всех сил стараясь не закрывать глаза. Раймунд еще боролся со сном, то и дело коротко всхрапывая и пытаясь выпрямиться в кресле.

«Не отступать, — сказал себе Ян. — Дальше. Рассказывай дальше».

— Мальчик лежал на спине. «Как же я устал, — думал он, — бесконечно устал. Я хочу спать. Никто не мешает мне уснуть. Как же прекрасно так устать и уснуть… Я устал… Я уже сплю…»

Станислав и Раймунд заснули, а второй часовой медленно сполз по плечу первого на пол, и оба они лежали словно в случайном объятии.

Ян тихо встал и схватил свою одежду, висевшую на спинке стула. Обошел кресла наставников, перешагнул через ноги солдат, затем наклонился к одному из них, снял с его ремня связку ключей и сунул ее в свою одежду. Стражник пошевелил правой рукой, будто хотел отогнать муху, но Ян уже отошел от него. Принц вышел в коридор и тут же случайно задел пику, прислоненную к стене. Та с грохотом упала бы на пол, но Ян успел поймать ее и поставить на место. После этого он минуту не двигался. В лунном свете, струившемся сквозь зарешеченное окно, он стоял как статуя. Но никто не проснулся, никто не вернул его в спальню. Так что Ян босиком пошел дальше.

В кладовке Ян еще никогда не бывал. Но он точно знал, где она расположена — прямо за кухней. В большом зале он наконец оделся: надел бархатные штаны, чулки, рубашку, жилет. Потребовалось некоторое время, чтобы привести одежду в порядок. Но Ян никуда не торопился — до ПОЛНОЧИ было еще далеко. Ян скатал свою пижаму в рулончик и спрятал за одной из мраморных колонн. Там ее завтра найдут, но что будет завтра, Яна в эту минуту не интересовало.

Как же долго тянулось время! Мари все время находила, что еще убрать, помыть. Она шаркала по кухне: повесила на место железное сито, связала в пучок травы. Софи стояла на карнизе, у края окна, и подглядывала за кухаркой. Она видела то лишь свет свечи, то тень Мари скользила по стене, то ее темная фигура двигалась в полумраке.

«Долго я так не выдержу», — думала Софи. Она уже два, если не три часа держалась за железные крюки, и ладони ее горели огнем. Девочка представляла себе, что будет, если она разожмет руки и плюхнется спиной в ров. Плавать она умела, но внизу было больше грязи, чем воды, и от этого ей было страшно до мурашек.

Наконец Мари расстелила свое одеяло. Но где? Слишком близко к кладовке, прямо перед дверью! Это было плохо — Ян не узнает, что перед дверью кто-то лежит, он споткнется о Мари и разбудит ее.

Старушка встала на колени, пробормотала молитву, потом завернулась в одеяло и задула свечу. Теперь внутри стало так темно, что Софи уже не могла ничего разглядеть.

Очень осторожно она толкнула створку окна и прислушалась, не зашевелится ли Мари. Ни звука. Софи ступила на подоконник и потихоньку спустилась в кухню. «Надо перехватить Яна, пока он не пришел сюда», — подумала она. Софи поплевала на ладони и растерла, чтобы не так жгло. Между мешков и медных котлов, мимо печки, мимо спящей Мари она пробралась на ощупь к двери, которую, к счастью, никто не запер. И вот она оказалась снаружи, на площади, а ее тень в свете почти полной луны легла на брусчатку.