Дикая Софи

Глава 17, в которой Ян сначала залезает под одеяло, а потом тянет веревку

Когда забрезжил рассвет, Ян лежал привязанный к кровати. Все его тело болело. Ремешки все сильнее впивались в руки.

В семь утра караул сменился. Но Ян едва ли это заметил. Вскоре после смены явился Станислав.

— Какао и хлебный мякиш. Как всегда.

Он держался с достоинством, высоко подняв голову, но поднос на кончиках его пальцев едва заметно дрожал.

— Отставить. — Капрал преградил ему путь. — Король приказал кормить принца только с его высочайшего дозволения.

— Кормить? Запомни: его высочеству подается трапеза. А что касается высочайшего дозволения, то его величество лично поручил мне подать завтрак его высочеству. Ежели сло́ва старого слуги тебе не достаточно, ступай к королю и осведомись сам. Правда, он сейчас занят утренним туалетом и терпеть не может, когда ему при этом мешают. Однако еще больше короля раздражает, когда его распоряжения не выполняются без промедления.

Станислав перевел дыхание. Поднос дрожал сильнее.

Капрал в сомнении покусывал нижнюю губу, взглядом ища поддержки у часовых. Но те не хотели участвовать в разговоре и смотрели прямо перед собой.

— Ну ладно. — Капрал нехотя отошел от двери. — Только быстро.

Станислав подошел к кровати и вздрогнул, увидев, что принц привязан и у него забинтована голова. Охая, он поставил поднос на пол.

— Ян, мальчик мой, — зашептал он. — Что они с тобой сделали?

Ян открыл глаза, плохо понимая, что с ним. Прошло несколько секунд, пока он узнал слугу. Затем едва слышно сказал:

— Я хочу умереть, Станислав.

Старик опустился на колени у кровати.

— Мужайся, милый Ян, — прошептал он. — Я пришел тебе помочь. Сделай в точности так, как я скажу.

— Вы чего там шушукаетесь? — окрикнул их капрал. — Вступать в разговоры с принцем запрещено. Делай свое дело, старый хрыч!

Станислав выпрямился, схватившись за больную поясницу.

— Отвяжите его высочество. Иначе как же ему поесть?

— Да его же все равно с ложечки кормят, — сказал капрал. — Надо только рот открывать. Так что начинай.

— Принц уже давно ест самостоятельно и, думаю, поаккуратнее, чем ты. Если ты его сейчас же не развяжешь, я доложу королю об оскорблении достоинства наследника престола.

Капрал задумчиво высморкался двумя пальцами, затем сказал:

— Ладно, отвяжите его. На первый раз сделаем исключение.

Солдаты подошли к кровати, развязали ремешки и вернулись на свои места.

Ян потянулся и стал растирать запястья. Станислав медленно наклонился за подносом и прошептал Яну:

— Как только я их отвлеку, спрячься под одеялом и свернись калачиком…

— Ты чего там опять шепчешь, старик?! — крикнул бдительный капрал.

Станислав сделал вид, что оступился, и толкнул поднос ногой. Кувшинчик с какао опрокинулся, и напиток полился на пол. Солдаты, чертыхаясь, отскочили от разлившейся у стены коричневой лужи.

В тот же миг Ян юркнул под одеяло и прополз к изножью. Там он свернулся так, чтобы стать как можно незаметнее, и замер, затаив дыхание.

Станислав закричал, указывая на кровать с откинутым до середины одеялом:

— Принц! Принц убежал? — и поспешил к двери. — Вон он! Только что повернул за угол!

Часовые, дремавшие в коридоре, испуганно встрепенулись.

— За ним! — завопил сразу же побледневший капрал. — Нельзя его упускать!

И вся стража бросилась в погоню за мнимым беглецом.

В халате и с взъерошенными волосами в спальне принца появился король.

— Что здесь произошло? Где стража?

— Ваше величество, принц снова сбежал, — ответил Станислав.

— Что? Как это сбежал? — Король хлопнул себя по лбу ладонью. — Это мятеж! Измена родине! — И он босиком зашлепал вслед за погоней.

Станислав осторожно приподнял одеяло и торопливо, вполголоса сказал Яну:

— Послушай, в замке есть несколько человек, которые хотят тебе помочь. Ты пока побудешь здесь, под одеялом. Это сейчас самое надежное место.

— А ты? А Софи?

— Терпение. Мы всё тебе расскажем.

— Мама тоже знает?..

— Нет, мы ничего ей не сказали. Никогда не знаешь, на чьей она стороне.

Ян сокрушенно кивнул:

— Хорошо, я буду ждать.

Тем временем разбудили капитана Родерика. Тот, пылая злобой, повел отряд преследователей к главным воротам замка.

— Разве здесь мог проскочить принц, а? — набросился он на пару часовых, вышедших из будки. Те испуганно замотали головами.

— Капитан! Капитан! — крикнул сзади один из солдат.

Он тащил за собой повариху Мари, та вполсилы упиралась, но шла за ним.

— В чем дело? — раздраженно повернулся к ним Родерик.

— Кухарка утверждает, что видела принца.

— Конечно, видела. Вот тут он только что и пробежал. — Мари провела рукой от площади к воротам и указала в арку.

— Что, прямо выбежал через ворота? По мосту? — Родерик уставился на кухарку с недоверием и некоторым страхом.

— Ну да, я своими глазами видела. — Мари оттолкнула руку солдата. — Я как раз отправила свою помощницу в деревню, да кое-что забыла ей наказать и вышла из кухни за ней. Но ее уже не застала, зато смотрю, принц бежит — мимо меня, прямехонько в ворота, на мост, и все, удрал.

— Это неправда! — возмутился один из часовых. — Служанку мы видели и проверили. С чего бы нам пропустить принца?

— Да потому что он маленький, простофили вы эдакие! — ответила Мари. — Он же еще пригнулся низенько и промчался мимо вас быстрее ветра!

— Горе вам, если это правда! — вскричал Родерик.

— Она врет! — У часового на лбу выступила испарина. — За это утро мы пропустили пять человек. Я могу всех перечислить: слугу Раймунда, служанку с кухни…

Тут, словно услышав свое имя, на мосту появился Раймунд.

— Принц! Принц! — хромая, бормотал он и остановился перед Родериком, пытаясь отдышаться. — Внизу на дороге я встретил принца. Он промчался мимо меня, как подстреленный заяц. А я только хотел сходить к корзинщику, забрать новую корзину для грязного белья и…

— Все-таки правда! — Родерик тут же отвернулся от Раймунда и начал выкрикивать приказы: — Седлать коней! Вывести ищеек из псарни! Собрать весь личный состав у ворот! Выдать провиант! Доложить королю!

В последнем уже не было нужды: король, отдуваясь, сам ковылял к ним по площади. Он жестом подозвал Родерика к себе и велел доложить ему последние сведения.

— За ним! — завопил Фердинанд, багровый от ярости. — Кто поймает принца-предателя, получит в награду двадцать банок сливового варенья!

Зря он так сказал, ибо сразу после этих слов ему самому ужасно захотелось варенья, и он вдруг почувствовал такую слабость, что едва не подкосились ноги. Но Фердинанд собрал волю в кулак и велел усадить себя на коренастую лошадь. Первые несколько метров он даже проскакал рядом с Родериком во главе королевской армии.

В мгновение ока замок опустел. Остались только Мари, Станислав и Раймунд. Стайку любопытных служанок, сбежавшихся на сборы погони, Мари тоже отправила искать принца.

— Поглядите в кустах вдоль дороги, — сказала она. — Кто его знает, вдруг он там прячется.

До сих пор план Станислава выполнялся как по нотам. О том, что где-то в дальней комнате сидит королева, в этот момент никто не вспомнил. И еще одного обстоятельства Станислав не предусмотрел: Родерик оставил провинившихся стражей ворот в будке, и теперь они были полны решимости исправить свою ошибку.

Трое старых слуг прошли в спальню принца и рассказали ему, что задумали. Они собирались спрятать Яна в большой корзине, привязать ее к спине оста, а сами переоделись бы крестьянами, и таким образом намеревались за два дня пути дойти до границы королевства.

— В соседней стране, — сказал Станислав, — с тобой будут наконец обращаться как с разумным человеком, а не как с фарфоровой статуэткой.

— А уж там все остальное наладится само собой, — добавил Раймунд.

— План хороший, — сказал Ян, — но Софи должна пойти с нами.

— Но тогда ослу придется вдвое тяжелее, — нахмурился Раймунд. — Нам ведь нужно будет и девочку провезти мимо стражи.

— А дальше она сможет идти сама, — сказала Мари. — В случае чего я скажу, что это моя внучка.

Ян спрыгнул с кровати, надел бриджи, рубашку и красный бархатный жилет. К его стыду, застегнуть пуговицы без помощи слуг он не смог.

— Ай-ай-ай, — Мари покачала головой, — тебе предстоит кое в чем догонять сверстников.

Ян покраснел и прикусил губу.

К темнице беглецов тоже вел Станислав. Открыв несколько незапертых дверей и спустившись по лестнице, они проникли в подземелье. Перед массивной дубовой дверью с огромной ручкой и хитроумным замком они остановились.

— Это вход в темницу, — сказал Станислав и попытался открыть дверь, как и все остальные. Но эта не поддалась.

— Вот видишь. — Сальная свеча дрожала в руках Раймунда. — Ключи от темницы есть только у короля и у Родерика.

— Дайте-ка я попробую, — сказала Мари и мягко, но решительно оттеснила мужчин.

Она послюнявила указательный палец, начертила вокруг замка пятиугольник, присела перед дверью и что-то пробормотала. И вдруг раздался звонкий щелчок. Мари легонько толкнула дубовую дверь, и та, к превеликому изумлению наставников Яна, беззвучно отворилась.

— Что умею, то умею, — сказала Мари и ободряюще улыбнулась Яну.

Но ему некогда было удивляться — он решительно шагнул во мрак. Станислав еле успел схватить его за плечо:

— Осторожно, обрыв! Там высота метров десять, а то и больше.

Но Ян не слушал его. Он приложил к губам ладони рупором и позвал Софи.

— Эй! — едва послышалось в ответ, словно из потустороннего мира.

— Она там! — обрадовался Ян. — Вы слышали? Она жива!

— Так быстро никто не умирает, — сказал Станислав. — Даже в темнице.

Между дверью и обрывом была площадка около метра шириной, и там лежал моток веревки.

Раймунд поднес свечу к краю пропасти, но ее света хватало только метра на три-четыре, а дальше — тьма.

— Бросайте веревку! — крикнула Софи. — Хорошо, что они меня не связали… Так, спасибо, поймала, держусь.

— Сейчас мы тебя вытянем, — сказал Ян, охрипший от волнения.

Четверо спасателей ухватились за веревку друг за другом и начали тащить.

— Упрись ногами в стену, — посоветовал Станислав, переводя дыхание.

Медленно, бесконечно медленно груз поднимался.

Ян и не думал, что ребенок может быть таким тяжелым. Иногда веревка соскальзывала на несколько сантиметров назад, тогда Ян хватал ее крепче и чувствовал, что его ладони горят огнем.

— Тяните, тяните, — кряхтела Софи, — я долго не продержусь.

Наконец ее руки показались над краем обрыва. Последний рывок — и Мари подхватила девочку под мышки.

«Вот она, целая и невредимая, настоящая Софи», — думал Ян и боялся, что, если будет смотреть на нее слишком долго, она снова исчезнет.

— Привет, — робко сказал он.

Софи встряхнулась, как мокрая собачонка, и смахнула волосы со лба.

— Тьфу, черт, грязная вся. Не подходи ко мне близко, от меня наверняка воняет.

Софи улыбнулась своим спасителям, как будто совсем не удивившись, что среди них и Мари.

— Очень плохо было? — спросил Ян.

— Терпимо.

— Ты, наверное, ужасно голодная.

— Нет, — рассмеялась Софи. — Там внизу сотни банок сливового варенья в ящиках. И почти все заплесневели. Но я попробовала из разных банок и нашла несколько съедобных.

— Похоже, это давнишние припасы короля, — сказал Раймунд. — Наверное, он подумал, что здесь самое надежное место, а потом забыл о них.

— Или просто побоялся поднимать банки обратно, — добавила Мари.