Дикая охота

Глава 26

Девушка широко улыбнулась и подалась навстречу к Дикарю. Маленькая ладошка чувствительно похлопала его по лопатке.

— Рада видеть тебя одним куском и в сознании!

Рейдер ухмыльнулся в ответ:

— А уж я то как рад, ты себе не представляешь. А еще больше рад, что вы так своевременно подоспели к нам на выручку.

— К слову об этом? — девушка обвела подбородком коридор с разбросанными телами оперативников Разлома, которых сейчас сноровисто освобождали от амуниции «болваны» нимфы — Что тут за фигня произошла⁈ Кто от нас улизнул?

Дикарь скривился как от лимона — внутри скребла досада оттого, что его главный враг снова смог избежать справедливой расправы.

— Это Черный, какая-то шишка от килдингов. Гнида, из-за которой у меня, тебя и еще много у кого последнее время была крайне веселая жизнь. Этот упырь курировал атомитов, муров, перевертышей типа Хвоста и еще черт знает кого. Вся эта каша была заварена и контролировалась именно им.

— Откуда ты это знаешь?

Мужчина пожал плечами.

— Именно он дал команду вскипятить мне мозги в том бомбоубежище, которое потом Голод разнес перед самым вашим приходом. Кроме того, когда меня захватила группа Хвоста, Черный использовал его тело как ретранслятор и говорил со мной. Ублюдок предлагал мне добровольно перейти на их сторону.

— В таком случае, крайне хреново, что мы его упустили. Я бы этому уроду лично устроила бы шикарные проводы на тот свет.

— «Хреново» это не то слово.

Дикарь помялся немного.

— Что стало с Лунем⁈

Он все эти недели гнал от себя черные мысли о судьбе своего крестника, которого он не видел после их потасовки на троих. И теперь, когда не обнаружил разведчика подле нимфы, в голову ему закрались мысли о самом ужасном, заставив затаить дыхание в ожидание ответа.

— Ну, Голод его крепко потрепал, но ничего — наш пенсионер стреляный воробей, уже оклемался. Увидишь его сейчас, он снаружи остался.

Дикарь незаметно выдохнул, чувствуя огромное облегчение. Нимфа же поприветствовала кивком подошедшего к ним Токсина.

— Вижу, ты совсем не удивлена тем фактом, что этот молодой чемодан тоже жив и здоров?

— А я вчера повстречалась с Топором, он мне поведал про их совместные похождения. Но я все равно рада видеть и его живым и здоровым.

— Согласен.

Трио направилось наружу, уходя прочь от места побоища. Блондинка помолчала некоторое время, потом вновь подала голос.

— Ты удивишься, но тут прямо сабантуй твоих крестников спонтанно организовался.

— Токсин, Лунь, а еще кто?

Девушка загадочно улыбнулась.

— Сам сейчас все увидишь, не буду тебе сюрприз портить.

Рейдер пожал плечами и окинул нервным взглядом двигавшихся рядом с ними «болванов». Ему было неуютно от одной мысли о том, что рядом с ним находится целых семь «терминаторов». Не то, что бы он сомневался в способностях нимфы, но одна мысль о том, что она может внезапно утратить контроль над своими марионетками и что может последовать следом за этим, заставляла его лоб покрываться холодным потом. На что способны «космонавты» онзнал превосходно.

— Я гляжу, ты проапгрейдила своих подчиненных. Вроде ты говорила, что не в состоянии контролировать атомитов⁈ С ними проблем не будет⁈

Девушка бледно улыбнулась таинственной улыбкой Моны Лизы.

— Раньше не могла, теперь могу. Они стали моими марионетками раньше, чем атомитами. Слишком много по Зоне шастали. А потом мы нашли еще одну нору со «слизнями». Вот я и решила найти им применение и провела своего рода эксперимент. Вполне успешно, как видишь.

— Проблем с ними не будет? А то мне не по себе от одного их вида.

Девушка покачала головой.

— Пока я жива — никаких, не волнуйся.

— Принял.

— Зато ты теперь знаешь, что нужно сделать первым делом, если меня убьют.

— Типун тебе на язык, бестолочь! Хватит ерунду нести.

Аврора лишь вновь грустно усмехнулась.

— Мы в Улье, Дикарь. Здесь люди своей смертью не умирают. Тебе ли не знать⁈

— Все равно, не надо так говорить. Придет время умирать — тогда и умрем, а раньше времени костлявую дразнить не стоит.

Нимфа на этот счет ничего не ответила. А Дикарь задумался о выверте собственного сознания, который обнаружился в ходе этого диалога: своей смерти он теперь не боялся, но вот гибель близких ему людей его страшила гораздо больше чем раньше. Парадокс.

Тем временем, узкая бетонная галерея раздалась вширь и уперлась в массивные ржавые ворота, и их разговор прервался. Они прошли через небольшую дверцу в одной из створ очутились снаружи. Дикарь после полумрака подземелья, где практически не осталось источников света, зажмурился от яркого солнечного света и потому проморгал момент, когда на него кто-то налетел ураганом и крепко сжал худенькими, но довольно сильными руками. А вдохнув носом такой знакомый и родной запах, исходивший от каштановых девичьих волос, что снился ему ночами, он задохнулся от внезапно нахлынувшей радости и нежности.

— Живой, слава богу, живой!

Ева принялась целовать ему лицо, не обращая внимания на уколы сильно отросшей щетины.

— Это на самом деле⁈ Как ты здесь очутилась⁈

Девушка, сияя как начищенный медный пятак, отстранилась от него и с превосходством выдала:

— Все потому что кое-кто так и не выполнил свое обещание вернуться ко мне! Пришлось брать все в свои слабые женские руки и решать эту проблему!

Дикарь почувствовал, как у него внутри все сжалось, и накатила волна эйфории. Он снова прижал девушку к себе — нежно и осторожно, словно опасаясь, что она разобьется у него в руках, как хрупкая фаянсовая ваза эпохи династии Мин.

— С того самого дня, как я уехал из Флюгера, все, чем я занимался — пытался отыскать дорогу к тебе.

Девушка белозубо улыбнулась:

— Врешь, небось⁈

Дикарь вернул ей улыбку:

— Разве я тебя хоть раз обманывал⁈

Тут их милую беседу резковато прервала нимфа.

— Потом пообщаетесь, голубки. Не знаю, куда свалил тот черт черномазый, но я бы предпочла думать, что он уже отправил сюда подкрепление и нам пора бы уже валить. Кроме того, у нас и без этого своих забот полон рот.

Дикарю не оставалось ничего, кроме как согласиться с ней, аргументация блондинки была железобетонной. Обменявшись дружескими объятиями с Лунем, Бисмарком и Топором, он усмехнулся про себя ремарке нимфы насчет сабантуя всех его крестных. Ну, если не всех, то многих, как минимум.

— Значит так, ввожу тебя в курс дела. Лунь ходил в разведку «за речку» и выяснил что на Дикий стаб готовится серьезный накат, который, судя по всему, снова связан с килдингами.

— Вот суки, все никак не успокоятся! Сколько их еще нужно в землю положить, чтобы дошло, что сюда лезть себе дороже!

Дикарь вспомнил омерзительный голос Черного и в сердцах сплюнул на землю.

— Прямо сейчас они сколотили серьезную группировку из боевиков разных фракций — «Черных ножей», что обитают на той стороне, остатков атомитов, муров, и, возможно, внешников, которых мы успели потрепать раньше. В общем, врагов у нас хватает, сейчас они сплотились в единую стаю и явно планируют поквитаться за все прошлые проколы.

Девушка раздраженно потерла пальцами переносицу. Дикарь под солнечным светом заметил черные фингалы, что залегли у нее под глазами, бледную и сухую кожу, что смахивала на древний пергамент, глубокие складки, что прорезали кожу у нее на лбу. Минувший месяц превратил молодую и крайне привлекательную девушку в бледную копию себя самой. Рейдер не знал, через что пришлось пройти Авроре, но испытания эти оставили на ней явную печать перенесенных невзгод. И это объясняло ее излишнюю нервозность.

Впрочем, повод для беспокойства был у всех.

— Значит, нам нужно вернуться в стаб как можно скорее, верно⁈ — Лунь озвучил мысль, что крутилась в голове у каждого из присутствовавших.

— Ага, нам только остается выбрать маршрут, которым мы будем двигаться.

— А какие есть варианты?

— Мы можем пойти окружным путем. Примерно тридцать километров по границе кластеров Зоны. Там сейчас слегка жарко из-за черных дождей, но, в целом, не должно быть ничего экстраординарного. Атомитов мы там лишних мы повыбили, серьезных тварей последний месяц тоже замечено не было. Я лично несколько раз подряд проходила по тем кластерам. Если найдем подходящий транспорт, к ночи будем в окрестностях Дикого стаба

— Либо…?

— Либо можем махнуть через один неприятный кластерный сектор.

— И в чем же заключается его неприятность?

Девушка поправила ремень автомата и поморщилась.

— Он быстрый, перезагружается каждые два дня, из-за чего там вечно толпы зараженных шастают по окрестностям. Плюс его с нужной нам стороны подпирает полоса черноты в пару километров. Не смертельно, но новичкам будет тяжко. Нам придется идти через пустошь пешком и транспорт искать уже потом. Машины через черноту не пройдут, сразу же встанут. Зато дорога в три раза короче. Если все пройдет без сучка, без задоринки, мы уже через пару-тройку часов будем на месте.

В воздухе повисла напряженная тишина. Члены отряда переваривали информацию. Первым прервал молчание Дикарь.

— Пойдем через черноту.

Нимфа с сомнением посмотрела на него.

— Ты осознаешь риски? Я, или вон Топор, с грехом пополам, но пройдем два кэмэ по черноте. А вот тебе и всем твоим крестникам, которые всего пару месяцев в Улье, придется ой как не сладко. Ты хоть раз заходил в мертвые кластеры?

Дикарь честно признался:

— Неа!

— Тогда ты понятия не имеешь, что тебя ждет.

— У нас же есть твои «космонавты», разве нет⁈

Девушка покачала головой с сомнением.

— В теории. А на практике, я понятия не имею, как они себя поведут там! Вдруг будут проблемы с контролем?

— И все же я считаю, что нам нужно рискнуть. Если все так, как ты говоришь — для нас каждый час имеет решающее значение. Ты же не хочешь прийти на дымящиеся развалины на месте нашего стаба?

— Что за глупый вопрос⁈ Разумеется, нет!

— Кроме того, есть еще одна вещь, которую я хочу проверить в деле. Если мои предположения подтвердятся, разобраться с навалившимся проблемами будет значительно проще.

Блондинка с сомнением наклонила голову вбок.

— Что ты имеешь в виду?

Дикарь вздохнул и закрыл глаза, дав искину команду на эмуляцию копии сознания Голода. Когда он распахнул глаза вновь, нимфа и Лунь, знакомые с Голодом не понаслышке, отшатнулись от него в стороны, едва пересеклись взглядами с его непроглядно черными бездонными зрачками.

Управлять собой при запуске сознания Голода было непривычно и странно. Дикарь словно рулил не своим телом, а давал команды болванчику главного персонажа в какой-нибудь компьютерной игре. Хотя, в принципе так оно и было — он давал команды Насте, а ИИ уже руководил оцифрованным сознанием Голода. Ощущения были крайне странными.

— Как видишь, я тоже не терял время зря и подчинил себе своего «пассажира».

Он словно услышал свой собственный голос, исходивший из чужого рта. И голос этот звучал максимально непривычно. Словно слушать самого себя в записи.

— Ты теперь можешь делать то же самое, что мог Голод?

— Вот это я как раз и собираюсь проверить.

Дикарь закрыл глаза и вернул себе нормальное состояние, вновь окинув внимательным взглядом окружающих. Те, кто не сталкивался с Голодом лично, смотрели на него удивленно, но без страха. Чего не скажешь о нимфе и разведчике. Эта парочка на своей шкуре испытала отвратительный нрав и силу Голода, поэтому, несмотря на слова рейдера, ползучий страх все равно просачивался из глубины их глаз.

Аврора напряженно сглотнула, после чего ослабила хватку судорожно сжимавших цевье оружия побелевших пальцев.

— Раз так — решено, идем по короткому пути! Возражения есть?

Она обвела взглядом своих некогда серо-голубых, а сейчас блеклых и невыразительных глаз всех присутствующих. Возражений не было.

Городской кластер только-только перезагрузился и к нему со всех сторон неслись группами и поодиночке самые разномастные зараженные. Отряду пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не пересечься с тварями. А учитывая то, что сенса у них в команде больше не было, задачка вышла не из простых.

Кластер был внушительного размера, и сильно вытянут в длину, напоминая формой клин. С заостренной стороны — там, где сейчас находилась группа, он вонзался в полосу сплошной черноты. От одного взгляда на черные, мертвые пустоши, уходившие вдаль, абсолютно всем стало не по себе. Зеленая полоска нормальных стандартов просматривалась лишь где-то на горизонте, из-за чего протяженность черноты казалась совершенно бесконечной.

Пикап остановился в десятке метров от границы кластеров. Дальше уже начинались ониксовые заросли кустарника, которые при легких дуновениях ветерка издавали едва слышный стеклянный звон. Время от времени то одно, то другое растение со звенящим шорохом обращалось в стеклянную пыль и облаком оседало на землю.

Дикарь вышел из машины и встал на самой границе кластеров. Он некоторое время рассматривал черную полосу у носков своих ботинок.

— Настя, ты точно спокойно перенесешь пребывание на мертвых кластерах⁈

— Технологии нолдов создавались с учетом аномалий Стикса. Наноботы обладают устойчивостью к излучению аномальных кластеров. Не абсолютным — со временем любая материя, при нахождении на черноте, меняет свои свойства. Но до суток, и пока жив Носитель, запас времени у нас есть.

— То есть, переживать не о чем⁈

— Если полагаться на информацию Создателя, то да.

— Создателя?

— Господина Хэдхантера. Он внедрил мой код в структуру нанороя, дал мне базовую информацию и необходимые установки для развития.

— Хм. А я тогда кто?

— Носитель. Он же Владелец. Он же Хозяин. Благодаря Хозяину я имею возможность развивать свое самосознание и накапливать бесценный опыт.

Дикарь хмыкнул про себя.

— Интересные откровения от тебя всплывают спустя месяц нашего с тобой знакомства.

— Существование есть непрерывный поток новой информации.

— Давай только без этой философской мути.

Внутренний диалог пришлось прервать, поскольку к Дикарю подошла со спины нимфа. Она ехала во второй машине — потрепанном жизнью минивэне вместе Лунем и своими «болванами».

— Давай, попробуй! — девушка явно намекала на то, что Дикарю стоит ступить на соседний черный кластер — В первый раз ощущения просто незабываемые, гарантирую!

Многообещающая улыбка скользнула по ее бледным и сухим губам.

Дикарь пожал плечами и сделал шаг вперед. В глазах внезапно потемнело, как бывает если резко встать, в голове поплыло и рейдер ощутил, как мир внезапно уходит у него из-под ног. Он оступился, расставив ноги пошире, но резкое наваждение также быстро пошло на спад — за дело принялся искин, стабилизируя состояние носителя. Спустя минуту Дикарь уже стоял ровно, как и полагается человеку прямоходящему, и с удивлением осматривал себя. Внутри осталось состояние сосущей слабости, какое бывает у человека, что перенес затяжную и сложную болезнь, но в остальном, он ощущал себя удовлетворительно.

— Ничего себе! Я когда впервые ступила в мертвый кластер, минут двадцать лежала носом в пыль. Силен, уважаю!

Голос девушки, стоявшей совсем рядом с ним, доносился как-то искаженно и глухо, словно она находилась значительно дальше и за какими-то препятствиями. А может быть, это шалил слух Дикаря.

Рейдер прошелся взад и вперед, тестируя свое тело, и прислушивался к внутренним ощущениям. Убедившись, что все в порядке, он вернулся на нормальный кластер. Слабость схлынула с тела, словно морская вода во время отлива.

— Похоже, у тебя проблем с чернотой не будет. А вот моих марионеток и наших новичков еще предстоит проверить. И вполне возможно, кого-то из них придется нести на себе. Если так, то это нас серьезно замедлит.

— Ты у нас тут самая опытная, тебе и карты в руки. У вас есть примерно час форы или около того, пока меня не будет. Чем раньше выдвинитесь, тем лучше. А я вас потом нагоню.

Девушка кивнула и вынула карту кластеров.

— Маршрут точно запомнил? После черноты связи не будет.

Она еще раз прочертила ногтем его будущий путь по стандартам и протянула ему «баофенг» в камуфляжном прорезиненном корпусе.

— Вот, возьми. Маякнешь нам, как только будешь готов. Мы после этого сразу же двинем на выход. Все равно после черноты всю электронику придется отправлять на помойку.

Дикарь принял из ее рук рацию и убрал ее в нагрудный карман.

— Я еще пикап заберу. Все равно он вам больше не нужен, а мне время сэкономит.

Аврора долгим взглядом посмотрела ему в глаза.

— Уверен, что хочешь отправиться туда в одиночку? Может, хоть Луня с собой возьмешь⁈

Рейдер лишь отрицательно помотал головой.

— Твари будут жутко голодные, когда я их заберу с только перезагрузившегося кластера. Не хочу им давать лишний повод для неповиновения. Поэтому, после мертвого кластера пойдем параллельным маршрутом и постараемся друг с другом не пересекаться. Встретимся уже на подходе к нашему стабу с убежищем. Если все так, как говорит Лунь, все должно пройти гладко.

— Ты же знаешь, что Стикс любит вносить коррективы в любые планы⁈

Дикарь лишь широко ухмыльнулся, обнажив внушительные клыки, оставшиеся ему в наследство от Голода.

— Как никто другой!

Тут в их диалог вмешались.

— Мне это не нравится!

Рейдер оглянулся на голос неслышно подошедшей к ним сзади Евы.

— Тебе точно нужно разделяться с нами? По другому никак?

Он крепко обнял ее и прижал девушку к себе.

— Все будет хорошо, не волнуйся. Я теперь от тебя никуда не денусь! Понятно тебе⁈

Европа посмотрела ему в глаза долгим взглядом, и видимо нашла там ответ на свои страхи, потому что следом доверчиво уткнулась носом ему в плечо.

— Надеюсь, в это раз мне не придется тебя искать самой! Возвращайся как можно скорее!

Дикарь вместо ответа поцеловал ее, краем глаза отметив, как нимфа деликатно свалила к своим марионеткам.

— Теперь все будет хорошо! Глазом моргнуть не успеешь, как я уже буду рядом с тобой!

Рейдер еще раз обнял ее напоследок, после чего не оглядываясь, направился широкими шагами к пикапу, сел на водительское место и повернул ключ зажигания. Глубоко вздохнув, он сжал руль и включил передачу, направляясь к городской застройке, откуда даже на таком расстоянии доносились крики людей и редкие выстрелы.