Дикая охота

Глава 20

Рука, не прихваченная ремнями к медицинским носилкам, покачивалась на ходу, цепляясь за ветви кустов и деревьев. Лицо крестного Токсина сейчас, под действием транквилизатора, расслабилось и сохраняло безмятежное выражение, а потому совершенно не походило на ту нечеловеческую физиономию, что СОБРовцу довелось увидеть чуть ранее. Словно это вовсе и не он устроил кровавую баню в том поселке. Словно это не он вел стаю из самых крутых тварей, которая едва не вырезала под ноль команду настоящих профи, вооруженных и экипированных по последнему слову техники. От этого Токсина накрывало каким-то совершенно диким чувством диссонанса и разрыва шаблона.

Носилки для переноски бесчувственного тела Дикаря нашлись в медицинском пункте внутри пустого и гулкого здания железнодорожного вокзала, где царили лишь запустение да пыль, укрывавшая толстым слоем раздробленные людские кости, лежавшие тут и там. Похоже, перезагрузки тут не случалось уже давненько, потому более или менее развитые зараженные покинули этот кластер, а слабенькие пустыши и ползуны, коим не хватило сил ни найти еды здесь, ни покинуть территорию, позагибались без пищи сами по себе.

Но сейчас вокзал вместе с трупами стаи отборных зараженных, сопровождавших Дикаря в его непонятном забеге по кластерам, уже остался позади. Там же остались обгоревшие останки людей Разлома, которым не повезло в этой мясорубке. Оставшиеся бойцы освободили покойников от оружия, полезной амуниции и боеприпасов, после чего каждому павшему положили на грудь горящую термитную шашку, которая почти полностью выжгла тела тысячами градусов, что выделялись в ходе экзотермической реакции. Такой себе способ экспресс-похорон, когда совершенно нет времени на рытье могил.

Сам Токсин относился к вопросу захоронения павших в бою товарищей максимально прагматично — люди уже умерли, им все равно. Но, однако, ему импонировал тот факт, что даже несмотря на ужасные потери и вообще не самую благоприятную обстановку, Разлом и его люди стремились отдать погибшим последние почести. Пусть и в таком урезанном виде.

Воспоминания о произошедшем сегодня заставило Токсина внутренне содрогнуться. Пережитое, особенно его прыжки в пространстве, выворачивали спецназовца наизнанку. Мозги все еще ощущались как емкость с овсяной кашей внутри, которая в данный момент крайне печально справлялась с мыслительным процессом. Но после получаса физической активности он уже более или менее пришел в себя. Да и выпитый живчик делал свое дело, приводя тело иммунного в относительный порядок. А вот сразу после того, как он пришел в чувство, Токсин чувствовал себя так, что хоть в гроб ложись.

Окончательно не дала загнуться ему внезапная забота со стороны Разлома. Он сразу же после того, как пришел в чувство, практически силком заставил Токсина выхлебать рюмку гороховой настойки. И это, надо сказать, пришлось очень кстати. Потом были лихорадочные сборы, в которых СОБРовец просто пытался не отставать от других. Ему вручили Вал одного из павших штурмовиков, оставшийся теперь бесхозным. Этот автомат спецназовец знал и любил — сам долгое время пользовался точно таким же. И даже попал в Стикс как раз с братом близнецом этого оружия. Потому он с большим удовольствием заменил им не особенно удобный и потрепанный жизнью АКМС, снятый им с одного из трупов в разоренном поселке.

Ну а потом они двинулись в путь. И все это время он даже не задался вопросом, куда они идут. Подсознание находилось в каком-то кататоническом состоянии, когда мозг вообще слабо отдает себе отчет, что происходит вокруг. А когда, наконец, до Токсина дошло, что он понятия не имеет о точке назначения их движения и этот вопрос был озвучен квазу, тот некоторое время молча рассматривал собеседника, сохраняя молчание.

— Ты как себя чувствуешь? Пришел малек в себя?

Спецназовец вновь прислушался к внутренним ощущениям. Назвать свое состояние хорошим у него пока язык не поворачивался, но по сравнению с тем, что было сразу же после пробуждения, просто небо и земля.

— Жить буду. Спасибо за беспокойство. Ты что там с ответом на мой вопрос⁈

— Скажи мне, какие у тебя дальнейшие планы?

Вот сейчас настал момент задуматься уже Токсину. Глубоко задуматься. Потому что ответа у него не было. Как только он появился в Стиксе, маршрут за него прокладывал его крестный и нимфа. Он считал их неплохими лидерами и решил довериться их рассказам об устройстве этого мира. Но теперь Дикарь — вот он, лежит примотанный к носилкам, после того как отправил на тот свет целую уйму народа. Можно ли было хоть сколько-нибудь верить их словам⁈

— А у тебя есть встречные предложения?

— Изначально я планировал с тобой разбежаться после того, как мы найдем нашу цель. Наша организация не любит набирать людей со стороны. Но сегодня произошло много чего интересного, так что, я полагаю, в отношении тебя могут быть сделаны кое-какие поблажки.

Токсин вопросительно приподнял бровь.

— Организация?

Кваз некоторое время молчал, подбирая слова.

— Слышал про килдингов? Вижу по лицу, что слышал. И явно ничего хорошего.

Токсин максимально нейтрально пожал плечами.

— Ты прав, стронги, которые меня покрестили и вытащили с моего родного кластера, про вас много чего нехорошего говорили. Мол вы любите кровавые ритуалы проводить, на которых вербуете себе новичков. Кровью вербуете, так сказать.

Разлом иронично хмыкнул, чего не смог скрыть даже бронещиток его шлема.

— Еще что вы свихнувшиеся фанатики, которые помешаны на своей вере. А всех несогласных с вами изводите под корень.

— А про себя тебе стронги ничего не рассказывали? Как они целые стабы под ноль вырезают только за одно подозрение, что те сотрудничают с внешниками или мурами? Или, например, что они могут сделать с попавшим к ним в лапы муром? Участь такая, что ей не позавидуешь, я тебе гарантирую.

Настала очередь Токсина иронично ухмыляться.

— Так муров-то стронги вроде бы за дело щемят? Или ты считаешь иначе?

Кваз легко согласился.

— За дело, верно. Но я это веду к тому, что в Стиксе нет белых и пушистых. Любая группировка, организация или образование здесь имеет свою темную сторону. И поверь, у каждого, кому повезло выжить после загрузки в Стикс так или иначе руки по локоть в крови. По-другому тут просто не бывает. Или иногда бывает, но тот, кого миновала чаша сия, обречен на смерть. Рано или поздно.

СОБРовец кивнул, соглашаясь. А Разлом продолжил глухо говорить.

— Сам-то как считаешь? Вот мы кто?

Он обвел рукой уцелевших бойцов, вновь заставив Токсина задуматься.

— Профессионалы своего дела, в первую очередь. Я сам человек не случайный, в структурах служил, так что могу дурака с бум-палкой отличить от спеца своего дела. Вот вы явно из второй категории.

— Хорошо. А что насчет нашего морального облика? Похоже на то, что тебе про нас рассказывали твои приятели?

— Не особо, если честно. Ценой серьезных потерь остановили этого ганса — он кивнул головой в сторону носилок — чем явно спасли множество жизней. С покойниками своими достойно обошлись, опять же. Да и меня не обидели, хотя я вам, по сути, вообще никто. Нормальные люди, как по мне если.

— Вот видишь. Не так страшен черт, как его малюют. Наша организация имеет очень закрытую структуру. И у нас жесткий отбор в свои ряды, без случайных людей, я уже говорил ранее. Плюс мы без тени сомнения даем по рукам любому, кто пытается нам совать палки в колеса. Это все порождает массу слухов и небылиц. А что касается нашего фанатизма… Ну вот смотри — тебе рассказывали про устройство Стикса? Как сам считаешь — он что из себя представляет? Что это такое вообще?

Этот вопрос поставил Токсина в тупик.

— Честно, я понятия не имею. Я даже с мыслью что я не на Земле и уже никогда туда не вернусь то еще не до конца свыкся. А от остального вообще мозг наизнанку выворачивает.

— Не у тебя одного. Познать суть Стикса, это, пожалуй, главный вопрос каждого иммунного, которому повезло пройти отбор и научиться тут жить, а не выживать. Такова уж природа человеческая, он всегда хочет познать то, что ему еще неизвестно. Был такой писатель-фантаст Артур Кларк. Он сказал: Развитая технология неотличима от магии. И есть в Стиксе люди, которые считают его сложной технологической машиной. И стремятся эту машину изучить, чтобы потом заполучить над ней контроль. Мы же, наш Культ исходим из обратного. Муравью никогда своим примитивным сознанием не познать, почему голодный медведь по весне разоряет их муравейник. И уж подавно ему недоступно понимание, зачем этого медведя потом убьет охотник. Просто потому что. А значит, дай ему контроль над тем, чего он осмыслить просто не в силах — и это обернется катастрофой.

— Ну, в этом есть свой резон.

— Мы считаем, что то, что происходит в Стиксе не случайно, что у этого есть цель и высший смысл. Просто они выше нашего понимания. И еще не скоро станут доступны, если станут вообще когда либо. Потому мы должны защищать и оберегать то, что делает Стикс. Для нашей, человеческой пользы. Стикс ведь не просто так нас отбирает раз за разом, отделяя зерна от плевел. Остаются лучшие из лучших. И эти лучшие для чего-то Стиксу нужны.

Токсин не удержался и сыронизировал.

— Хочешь сказать, что тех, кто выживет, ждет прекрасный сад с гуриями-девственницами и вечная жизнь?

На удивление, Разлом спокойно отнесся к этой подколке.

— Ну, тут мнения разделяются. Я придерживаюсь позиции, что нас ожидает новая версия Рагнерёка, Последнего Суда. Называй как хочешь. Но это уже дело сугубо личное. Смысл в том, что Стиксу нельзя мешать исполнять его задачу и предназначение. И мы взяли на себя обязательство ему в этом помогать и устранять тех, кто это делает. При этом мы тоже продолжаем изучать процессы, которые идут внутри Стикса.

— Лелеете однажды перейти от понимания муравья к понимаю медведя⁈

Разлом пожал плечами, перекинув из одной руки в другую ПКМ, который в его огромных лапищах казался игрушечным. Особенно в сравнении с уничтоженным Дикарем «Утесом».

— Вроде того. Теперь ты знаешь, что нами движет. Что скажешь?

Токсин задумался. То, что ему рассказал кваз резко контрастировало с той информацией, что давали ему нимфа и крестный. Но его вера в слова крестного после того, что он увидел за последние пару дней серьезно пошатнулась. Кроме того, определенный резон в словах Разлома был. Сам Токсин был человеком прагматичным и максимально далеким от религии. И сейчас он руководствовался как раз прагматичными мотивами — он был один в угрожающем мире, о котором он знал очень и очень мало. Адаптироваться к этим сложным условиям в одиночку это еще та задачка. Пусть не невыполнимая, но довольно сложная. А Токсин хотел жить. Ему нужна была группа, которая повысит его шансы на выживание. Причем, группа не абы какая, а та, которая соответствовала бы его собственным навыкам. Спецназовец трезво оценивал свои способности и понимал, что после пробуждения дара его ценность, как специалиста, резко повысилась. И вырастет еще сильнее после того, как он научится полноценно им пользоваться. Нужно было использовать это по максимуму. А люди Разлома выглядели и ощущались как профи. Да, они потеряли много людей сегодня. Но не потому, что были плохи и некомпетентны, а потому что Дикарь был слишком силен.

— Хорошо, давай так — я согласен присоединиться к килдингам. Но с условием, что я войду только и исключительно в твою команду. Не хочу рисковать.

Голова кваза качнула глухим шлемом, после чего он протянул ему свою широкую, словно совковая лопата, ладонь.

— По рукам! Вот только тебе стоит запомнить, что мы сами себя килдингами никогда не называем. Так нас называют посторонние. Внутри — только Культ и никак иначе!

Речку решили пересекать в сумерках перед рассветом. Выжидали несколько часов, чутко прислушиваясь к звукам окружающих кластеров. Врагов кругом было множество, и самым удивительным было то, что вокруг постоянно сновали зараженные, причем, порой довольно серьезные. Но они, словно скот в загоне, не выходили за пределы определенных кластеров, даже если на соседних была заметная активность Черных Ножей, которые так и сновали туда-сюда, готовясь к нападению. А то, что именно этим они и заняты, у Луня отпали сомнения очень быстро. Ехали машины, груженые людьми, топливом и боеприпасами. Он словно вновь очутился в прифронтовой зоне, где жизни кипела и била ключом, чтобы обеспечить дровами бездонную топку линии соприкосновения с противником.

Главным отличием было то, что тут еще не наступил огневой контакт и противник пока чувствовал себя вольготно и расслабленно. Он был на своей территории и явно не ожидал, что сюда могут проникнуть вражеские лазутчики. Не было никаких ягд-команд, секретов и наблюдателей, которые контролировали местность на предмет появления чужаков. Тут просто-напросто никто не ждал появления противника. Потому выполнить свою функцию и осуществить разведку группе Луня оказалось проще, чем он думал.

Увидев все, что хотел, разведчик решил уносить ноги. Потому что, даже несмотря на всю расслабленность противника, его количество на окружающих кластерах было таково, что рано или поздно их обнаружат. Особенно, если принять во внимание факт, что у него на прицепе два новичка, которые не очень умели в навыки ползуна. Потому, он решил больше не рисковать и ретироваться. Информация, что сейчас была у него на руках, обладала слишком большой важностью, чтобы так ею рисковать.

Еще Лунь несколько раз мучил старую армейскую рацию, которую ему удалось выцыганить во Флюгере по сносной цене. Портативка имела огромное преимущество в том, что спокойно била на несколько десятков километров в радиоэфире, была довольно компактной (если сравнивать с теми образцами, что Луню доводилось видеть в своем времени) и обладала таким неоценимым качеством, как советская армейская надежность. Но то ли мешали кластеры с чернотой поблизости, то ли у вызываемого абонента не было времени слушать эфир, словом дозвониться он никуда не смог. Хотя был на сто процентов уверен, что в точности повторял всю последовательность действия обращения с рацией, которую ему в свое время продемонстрировала нимфа.

Тихая ночь укрыла местность глухим и темным одеялом, над речной поверхностью, к их радости, поползли густые клочья белого тумана. К счастью, не кисляка, а самого обычного. Он стал для них дополнительной маскировкой, поскольку блокировал не только видимость, но и прилично резал слышимость. Звуки тонули в мириадах микроскопических капель влаги, что парила в остывающем воздухе, отражались от них и, в итоге, неслабо размывались и глохли.

Отплыв бесшумно от берега на веслах примерно на полкилометра, Лунь завел лодочный мотор и ориентируясь по светившейся зеленоватым подсвеченной стрелке компаса направил лодку на юго-запад, стараясь не сильно гнать. Видимость была практически нулевая, так что при появлении какой-нибудь преграды он просто не успеет отреагировать.

Его спутники притихли, укрывшись на дне лодки под дождевиками. Европу, которая с непривычки перенервничала и переутомилась от этих бесконечных переходов, когда приходилось выверять каждый шаг и по максимуму скрывать свое присутствие, сморило почти моментально. Бисмарк продолжал бодрствовать, на всякий случай держа оружие наготове и поглядывая вперед. Чем заслужил еще немного уважения в глазах Луня.

Спустя час неспешной езды, под глухое бульканье китайского маломощного мотора, нос их лодки ткнулся в речной песок на «их» берегу реки. Впрочем, разведчик посчитал, что идти на стандарты в такую темень и туман будет лишним, потом отгреб назад, привязав нос лодки репшнуром к болтавшемуся неподалеку от берега бую, укрылся плащом и дал команду напарнику отдыхать еще пару часов, пока не начнет светать. После чего над речной гладью окончательно установилась могильная тишина, лишь изредка прерываемая всплесками жирующей в речной глубине рыбы.