Джо 3

Глава 19 Пипидастром по канделябру

Вы когда-нибудь задумывались о том, что надо для счастья? Если скажете, что денег — то я рассмеюсь вам в лицо. Это не счастье, это дешевейший из всех возможных заменителей. Он может позволить вам золотой унитаз, кучу юных шлюх, кокаин. Вы, возможно, будете думать, что счастливы, но это будет лишь постепенно выжигающий душу обман, в котором вы пытаетесь (и небезуспешно!) заменить собственную ценность искусственным статусом и могуществом, что несут деньги. Вас нет, есть обезьянка-потребитель с одурманенным мозгом и ложными выводами. Почему?

Потому что вы никогда не знали счастья. Не стремились к нему. Не создавали его. Оно, счастье, не может быть без участия вашей души и труда. Хотите, я приведу вам пример?

Вот, к примеру, представьте. Вы стоите, весь в слезах от гордости, и смотрите, как ваш сынок или доченька, облеченные в зловеще-черные доспехи, медленно и величаво взбирается на специально повыше установленный трон (там ступеньки), чтобы объявить себя повелителем мира. У них, естественно, есть меч (карающий), офигительная история преодоления препятствий на пути к этому славному гешефту, жертвы, которые, будучи принесены, проложили дорогу… но разве это главное? Нет, это просто история вашей кровиночки, который был хорошим мальчиком, отлично учился, имел друзей, вашу любовь и заботу, вырос отличным человеком, хорошо постарался и… ЗАСЛУЖИЛ.

В общем, ребенок удался, вы счастливы и горды, а весь мир пусть подождет. Вот это — счастье. Ну, одно из. В общем, шлюхи и кокаин это слишком мелко и дешево, вы уловили. Хотя, думаю, всё тут зависит от масштаба или калибра личности, я просто брал пример с себя, а я уж, простите, далеко не обыкновенный человек и вообще был этой фигней только в первой жизни. И то — не уверен.

Хотя, с другой стороны, скромность мне тоже свойственна. Именно поэтому я сейчас с определенной ноткой гордости наблюдаю, как барон Бруствуд и его похудевший сын обнимаются, рыдая от облегчения и радости. Они воссоединились, пусть и месяц спустя, их чувства чисты и сильны (ну, не очень чисты, Астольфо вовсе не надо знать, что за ним следили все это время, а я докладывал его бате). Все равно зрелище прекрасное.

Он справился. Он смог. Он собрал эти пять золотых.

А потом даже попытался меня убить!

Разве это не мило?

Рядом со мной стоят посвежевшие и воспрявшие духом Редглиттеры, а также пару десятков тех, кто отправлялись с ними в приключение на шлюпе. Они тоже любуются на эту сценку, неосознанно поглаживая бока толстых стеклянных колб, в которых кучи «светлячков» двигаются уже не хаотично, а по определенной системе, определенно общаясь между собой. Очень красивое зрелище, наполняющее мою душу другими нотками отцовской гордости.

Отдельной, хоть и не такой уж радостной темой, стала окончательная сепарация извращенной четы волшебников Эпплблум-Озз. Эта парочка, покумекав, решила, что моё влияние очень плохо на них сказывается, так что они окапываются в Дестаде как отдельный филиал нашей алкогольной империи, где и сосредотачиваются на производстве высококачественных ликеров и прочего хтонического самогона, реализуя мою продукцию лишь в качестве посредников. Я на это особо не возразил, лишь похлопал Освальда по плечу, выражая молчаливое осуждение его подкаблучнической персоне.

В целом, жизнь налаживается!

Проводив местных аристократов, попутно зарабатывая злобные, мстительные и обещающие взгляды изголодавшего, исхудавшего, изнемогшего, но превозмогшего Астольфо, который пару недель был вынужден ночевать в канаве, в обнимку с девочкой-сироткой (пока не скопил достаточно, чтобы она его обокрала), я объявил всем гоблинам выходной на три дня, немного полежал на солнышке вместе с Игорем, а затем, занеся колбы с готовыми суккубами к себе в лабораторию, принялся искать ту самую. Единственную. С которой у нас уже что-то было.

Отыскав и вновь изолировав духа, который на этот раз вел себя гораздо спокойнее, я заново проверил его спектр, а затем задумался, проверяя собственную теорию. Она была не так уж и сложна. Феи эмоциональны и живут роями-семьями, следовательно, они буквально служат щедрейшей кормовой базой для таких суккубьих крошек. Они буквально поработали приемными матерями этими минидемонам, следовательно, меня сейчас ждёт встреча с феей. Но не с простой мелкой летающей тупицей, а с тем, чей потенциал развития по сравнению с этим волшебным существом — буквально безбрежен.

То, что надо.

— Игорь, ты знаешь, что делать, — кивнул я своему верному помощнику, а сам, выставив таймер на пятнадцать минут, активировал обиталище суккубы, поставленное мне на грудь.

Через несколько секунд я завис посередине пустоты, в которой ничего не было, но разглядеть сразу не получилось, потому что я везде и сразу был обнят полноразмерной версией феи с слегка расплывчатым телом. Ну ладно, сильно расплывчатым.

— Тыктомыгдеяктопочемувсётакзачемхочузнать? — кокетливо-жадным голосом опросило меня создание моего же сумрачного разума, продолжая свои манипуляции, — Остальныенетутхорошочтонетуттытолькомой!

Ага, если приноровиться, то можно даже разобрать, что говорит. Хорошо. Очень хорошо. А теперь соберись, Джо. Отточи свой разум, воссияй его кристальными гранями. Пока ты не возбужден, общение вполне возможно. А где общение — там и обучение.

— Тихо, милая, не бузи. Всё будет. Меня зовут Джо… а тебе имя я дам после того, как мы закончим учиться.

Так начался долгий, трудный, но в чем-то приятный процесс, в течение которого мы из помеси феи с демоном секса делали человека. Относительно, конечно, но, тем не менее, получалось что получалось. Подопытная обучалась быстро, почти моментально, лишь получая исходные установки, но наше общение проходило при постоянных, ни на секунду не прерывающихся попытках провернуть свои суккубьи дела, что несло мне много стресса.

Приходилось прерываться, писать манадрим, подключать его к колбам с легионом других суккубок, а затем, мученически выдохнув, уже нырять сознанием к ним, сразу к куче. Тут следовало нехилое выжимание энергии из меня любимого, зато шла оптовая «зарядка» демонофей и прививание им любимого принципа дедушки Ленина: «Учиться, учиться и еще раз учиться!»

Тем временем солнышко грело, травка зеленела, послышали робкие первые проклятия крестьян, направленные на новые указы светлейшего графа, потому как на Побережье Ленивых Баронов ленивыми были не только владельцы земель. Тем не менее, домен нуждался в сделке с карлами, те уже посверкивали маленькими и жадными очами на всех подряд, требовательно звеня золотом, так что дело шло, ширилось и множилось, прямо как заросли эльфийской полыни в соседнем лесу.

Тем временем (ну, когда я отдыхал и набирался сил перед очередной обучающей сессией), новости шли одна за другой. Мои аферы с Пазантразом и с Великой Обсерваторией увенчались успехом. Шесть кланов гремлинов получили как полное право владеть мегабашней, так и определенные дотации на его содержание, с условием предоставления свободного доступа любым волшебникам. Мне, как Мастеру Гремлинов, поручалось следить за заключенным договором, то было делать невероятно легко. Пазантраз же тоже ожил — гоблины, очень ценящие волшебников, прекрасно понимали, что блага, полученные ими в моей башне, конечны, а вот чудеса от пяти колдунов, находящихся прямо у них, под землей, будут совершенно другим вопросом. Они без лишних нервов приняли над собой власть бывших пиратов, зажив полноценной жизнью.

…и оттуда уже потёк немалый ручеек довольно качественной, хоть и специфичной, выпивки, обещающий перерасти в полноводную речку.

Благодаря Мойре и Освальду, всё пытающимся выбиться из числа пошлых самогонщиков и стать элитными крафтерскими дуреварами, получилось состыковать их хотелки с возможностями Наталис, что породило несколько рецептов отменной бурды, по которой некоторые дамы Дестады тащились как кошки по валерьянке. Как потом по секрету рассказала мне сама Эпплблум — само пойло им не нравилось, но оно так великолепно маскировало противозачаточное, что иметь с ним изящную фляжечку стало признаком хорошего тона и очень изысканного вкуса.

Отдельной строкой шёл Аграгим Соурбруд, который оказался настолько неправильным карлом, что почти поселился в гостях у барона Бруствуда. Бородатый убийца спиртного сопел, кряхтел, пердел и жрал как не в себя, но зато всё остальное время работал, починяя соседу примусы, замковые стены, кровати… ну, в общем, всё. На него чуть ли не молились, особенно когда карл завел моду каждую неделю мыться. Если бы он периодически не прокрадывался к башне, пугая своим голосищем Кума и двух мелких гоблинят, то был бы вообще золотом, но эта гора косматого халяволюбия знала, что у меня выпивка крепче и лучше…

Наконец, настал этот день. Старина Джо, сияющий, гордый и довольный, восстал над своим убежищем для персональной суккубы, воздел руки и заорал:

— Оно живое! Живое!!!

Эксперимент увенчался полным, слепящим, абсолютным успехом! «Суккуба в ящике» оказалась именно тем, чем я и планировал! Слабым, сообразительным, гибко приспосабливающимся, великолепно адаптирующимся демоном, лишенным малейших возможностей нанести вред душе и здоровью! К тому же, они инстинктивно понимали собственную слабость и то, что их «тюрьма» — на самом деле неприступная крепость для любых хищников, что могли бы зажрать слабого духа…

Однако… был нюанс. Небольшой. Маленький даже. Но очень существенный.

Всё шло идеально, но на третий день обучения моей персональной красотки, которую я в порыве гордости обозвал аж «Лилит», мне пришла в голову мысль проверить одну теорию, поэтому, достав свои невероятно сложно заколдованные плакатики, упертые из Школы Магов, я развесил их над колбами, в которых гнездились мои суккубы. Результаты… ошеломляли. Настолько, что я тогда воздел голову и ехидно спросил:

— Товарищ Лючия! Вы что… помогали эльфам создавать волшебные расы?

Ответа я, разумеется, не ждал, но получил. Из воздуха соткалась призрачная рука, погладила меня по тыкве и исчезла. Вот те раз.

А в чем суть? А суть в том, что суккубы, инфернальные до последнего микрона их энергетических задниц, приняли разум фей, и, вместе с этим, получили возможность усложняться от сложной магии!

Это был прорыв. Не просто прорыв, а прорывище! Представьте себе, настоящий искусственный интеллект, который работает на сексе! Вечный помощник, верный секретарь, существо-фамильяр, которое жаждет оказать тебе любую поддержку просто по своей природе! Просто за любовь!

Я возгордился. Я овеял себя лаврами. Я взял кошель и пошёл к Аграгиму. Мы пили крепкие вещи и торговались, затем пили крутые штуки и спорили, потом перешли на абсент…

Итогом штурма двух могучих умов стал медальон, совершенно не похожий на манадрим, я смог заколдовать эту штуку на персональное владение, заклясть куда более надежными заклятиями и получить в итоге свой первый авторский магический предмет немалой мощи и потенциала. Теперь Лилит жила в нем, и могла, при желании, видеть и слышать окружающий мир, могла даже общаться! Это ей, правда, пока не нравилось, так как она не получала от этих действий ни капли энергии, но что вы хотите от столь юного создания?

Последней из моих скорбей стала необходимость как можно быстрее вернуть себе магические инструменты, так как теперь вне своей башни я превращался в волшебника-калеку, оперирующего настолько плохо, что аж слезы на глазах. Где доставать материалы, крайне редкие и особенные, я понятия не имел, а лишенных доступа к Мифкресту, так вообще оказывался в крайне неприятном положении. Ну, робу и шляпу заказать — это одно дело, а собственные магические операторы — это совершенно другой компот.

Но идейка, безусловно, была.

Хлопок телепортации, и я выхожу не из стандартной башни волшебника, а из висящего в воздухе магического портала. Башня, тем не менее, есть, она передо мной, всё это колоссальное сооружение, утыканное телескопами, обвешанное механизмами и кранами, на которых висят что-то мастерящие гремлины. Они оживленно переговариваются, судачат, даже слышны, вот чудо, скрипучие смешки. Кажется, теперь они чувствуют себя хозяевами Великой Обсерватории.

Затем они видят меня.

— Мастер!

— Мастер пришёл!

— Пошлите за старейшинами, Мастер Гремлинов Джо здесь!

— Передайте!

— Бегу!

Десятки голосов срываются в радостный гул, а я просто делаю ручкой и иду вперед. Невелик был труд сделать то, что я сделал, откровенно не велик. Кроме того, я с этого уже имею свою нехилую прибыль, потому что значиться начальником тысячи ну очень волшебных гремлинов — это ого-го!

Встретили меня хорошо, как родного, даже лучше — как очень богатого и очень умирающего дядюшку. Я был даже несколько смущен таким количеством обожающих взглядов существ, которые, в отличие от парочки бывших пиратов, не бежали за мной по лесу с абордажными саблями наголо, но это вовсе не помешало мне начать деловой разговор с Исито Ягуёме, одним из старейшин гремлинских кланов.

— Вы правы, мастер Джо, — кивал мне желтой головой с прищуренными глазами старый гремлин, — Мы очень нуждаемся в… источниках дохода. Волшебники не хотят платить за наши услуги, они считают работу наградой. Мы тоже считаем, но…

Кушать нужно всем. А также строить, развиваться, покорять местные племена, угонять рабынь и делать с ними детей. Нормальная позиция общества. Однако, слабодоступная гремлинам, так как им не хотят платить, а целевая аудитория, способная забашлять чеканной монетой, очень уж мала.

— Вот, — достал я из кармана листки, когда-то полученные от Аюмшанка Живой Ноги, — Кто из этих рас в ближайшей доступности? Мы будем продавать им алкоголь.

Учить гремлина мастерству перегонного куба — это всё равно, что учить взрослого человека алфавиту языка, на котором тот всю жизнь разговаривает. Настолько простые приборы и рецептуры были для них почти оскорбительны, но вот ресурсов для обзаведения нужной индустрией у них не было. У меня же был выход (будущий) только на продукты и…

…связи с кланом Соурбруд. Другой вопрос, что карлы и гремлины существовали в разных мирах, но мало ли что могут волшебные гремлины предложить в обмен на перегонные кубы? Тут нужно провести встречу, выпить, обкашлять вопросики, обсудить перспективочки, навести мостики. Дипломатия способна на очень многое, особенно когда взаимосоприкасаются разные цивилизации. Впрочем, найти общие точки интереса никогда не представляло для меня особого труда. Каждое живое существо хочет счастья и покоя — то есть золота, бухла и секса.

Увы нам, презренным рабам плоти. А, точно, гремлинам нужна работа. Нужно их отучать это демонстрировать!

— Уважаемый Исито Ягуёме, — в сообразное время я лихо оседлал кривую козу, — Пришёл я к вам не просто так, а из великой нужды, в которой имею надежду взыскать вашу помощь…

У гремлина аж уши привстали от такого вступления, а когда он прочухал, что именно мне надо, то аж рванул с места. Ненадолго и недалеко, лишь накрякать себе помощников, которые и понесли суету дальше, но, тем не менее. Затем мы пили чай, ели какие-то плоские плюшки, смотрели друг на друга с приязнью, а потом, когда пришло время, вновь отправились в глубины глубин Великой Обсерватории.

Там, во полутьме, при таинственных отблесках в глазах собравшихся в зале гремлинов, Исито Ягуёме сделал широкий жест в сторону стола, заваленного разным-всяким:

— Вот, Мастер Гремлинов. Выбирайте. Нам для вас ничего не жалко!

Сглотнув слюну, ставшую невероятно тягучей, я сделал первый робкий шаг к столу, заполненному материалами, буквально светящимися магией.

Как же я такое люблю!!

///

— Ты хочешь силы?

Вопрос Шайну откровенно не понравился. Во-первых, если ты кот, и ты сидишь в тюрьме, то голоса в голове — это не то, к чему надо прислушиваться. Авторитет Лунного кота в этом вопросе был совершенно абсолютным, так как он был самым профессиональным из голосов в голове, которые только могут быть. Кроме того, в его небольшой, пушистой, а теперь еще и золотистой башке и так круглосуточно звенели хвалебные гимны Лючии, он уже выучил все молитвы наизусть и, при желании и возможности, вполне бы мог претендовать на титул Верховного жреца.

Вкрадчивый вопрос после всех этих гимнов? Извините, дело попахивает говнецом!

Но голоса не утихали. Раз за разом, пятеро разных по тональности и сути голосов повторяли этот простой, но очень тревожный вопрос. Кот даже и не думал реагировать. Он, при всех своих многочисленных недостатках, всё-таки много лет провёл с Джо, а значит понимал, что с большой силой приходит либо большая ответственность, либо какая другая мерзость, от которой не отмоешься. Если ты хочешь жить долго, счастливо и по своим правилам — не вздумай принимать такие предложения!

Видимо, какая-то обратная связь с голосящими была, потому что на третий день этого мозгоклюйства они решили сменить пластинку. Они начали соблазнять кота видениями. Это было…

…так себе.

Шайн с безразличием смотрел на горы золота, трупов своих врагов и горы еды. Подобные мелочи коту казались совершенно несущественными и, мягко говоря, вредными. С легким интересом он обозревал иллюзии, в которых перед ним склонялись толпы людей, эльфов и гномов, но тут, опять же, были свои загогулины — они, эти толпы, превозносили его мощь, силу, ум и другие качества, как будто бы эти мелочи могли по отдельности превзойти то, чем Лунный кот уже обладал, по факту своего существования.

Разумеется, заключенный кот пренебрег подобной ересью.

Следом были обещания свободы. Подобное, признаться, Шайна сильно заинтересовало, но не настолько, чтобы начать отвечать этим таинственным пяти голосам. К тому же, как ему показалось, они сами имели очень относительное представление о свободе, а значит, звучали крайне неуверенно.

Кот даже начал тосковать. Его соблазнители не годились в подметки не то, что Джо, но даже самому Дахириму, который как-то раз, в момент, когда Джо его особенно сильно ненавидел, сумел заставить своего святого сесть за стол переговоров за три фразы. Только три фразы! И, подумайте кому!

Такие вот дела.

Дни шли. Шайн ел, вяло критиковал новые обещания таинственных пяти голосов, учился игнорировать молитвы. Он, конечно, мог бы и дальше искать способы выбраться из комнаты, но увы, все его ранние уловки тут не работали, а большую часть знаний из манадрима волшебника, который как-то раз дал ему Джо, он забыл. Кроме того, он знал, что его денно и нощно караулят бдительные и далеко не рукожопые верующие, которых обмануть в принципе не получится. Он пытался.

Когда Шайн загадил большую часть предметов мебели, то его подвесили в воздух с помощью волшебного предмета, напоминающего ружье, а потом, все вымыв и заменив, отпустили. Уходя же, сказали, что эта штука всегда рядом, так что дару богини стоит расслабиться и получать от жизни удовольствие, но, желательно, не сикая везде подряд. Но это уж как он пожелает.

В целом, кот не расстраивался. Он пусть и не был гением, пока не лакал чей-нибудь «когнитус», но понимал, что его пленила богиня, у которого в заднице шило, а в руках — яйца Джо. В том или ином смысле, понимаете? Ну вот. А Джо без своего Шайна не настолько эффективен, как с ним! Без кота святой недостаточно собран, недостаточно бдителен, недостаточно… Джо.

Так что можно питаться, спать, орать молитвы Лючии (вредным это точно не будет), да игнорировать пять неудачников, которые настолько кривые, что даже не могут кота заинтересова…

— ТЫ ХОЧЕШЬ БЫТЬ ГЛАВНЫМ?

Слова, сказанные хором, ошеломили создание бога совпадений. Сев на свою золотистую задницу, Шайн раззявил пасть — в его голове вопрос стукался об стенки, резонировал, жужжал и… был ответом.

На всё.

На вообще всё.

Всегда.

С самого начала.

— Да!! — чуть ли не против воли мяукнул кот, вскакивая с шерстью, стоящей дыбом, — Хочу!!!