Джо 3

Глава 12 Когда начинается магия

Знаете, что я понял, прожив несколько жизней как святой Дахирима, его посланец и десница? Невольный, прошу заметить, откровенно невольный. Я понял одно — боги всегда играют краплеными картами. Их сила вовсе не в том, что они могут свести пламя и смерть с небес, стирая народы и разрушая города, она заключается в них самих. Бог знает больше, чем ты, видит больше, ощущает и воспринимает, но, при этом при всём, он понимает тебя. Страшная комбинация, убийственная, невероятно эффективная. Богу вероятностей почти никогда не приходилось меня принуждать, он направлял.

За это я ненавидел его сильнее всего.

— Поэтому я играю с тобой честно, милый мой Джо, — улыбнулось лежащее подо мной тело, пропотевшее и неприлично довольное, — Но всё равно, это очень забавно!

— Да? — я хмуро хмыкнул, борясь с желанием крепко шлепнуть нахалку по крутому бедру, — И это основная причина?

— Ты же уже всё понял, дорогой. У нас никогда не бывает одной причины. Ни-ког-да, — сладко улыбнулась богиня, глядя на меня с несерьезным вызовом.

— Я это понял еще тогда, когда ты поменялась с Саломеей местами в самый ответственный момент, — фыркнул я, поднимаясь с кровати, — Девочка была удивлена не меньше меня. Милые божественные шуточки.

— Всему есть своя причина, милый. Не нужно быть Дахиримом, чтобы знать и видеть это. Ты здесь не потому, что я так захотела, наоборот, я здесь — потому что тебя позвали.

— Еще скажи, что я и старый эльф встретились случайно, а Шайн всю эту неделю просто пьянствует и трахается по борделям.

Богиня в теле апостола уже поднялась с кровати, очистилась и даже успела надеть своё невинно-соблазнительное платье. А теперь еще — и скорчить ехидную моську. Мол, как ты так обо мне такие вещи думаешь той головой, которой делал ранее столько чудесных вещей?

— Нам пора? — спросил я, подходя к девушке.

— Да, — подумав, она чмокнула меня в губы, а затем вздохнула, — Как раз время.

— Тогда приступаю, — предупредил я, поднимая руки с палочкой и жезлом.

— Джо?

— Мм…?

— Убей их всех, Джо, — серьезным тоном попросила меня девушка, — Ты знаешь как.

— Знаю, — со вздохом согласился я, активируя заклинание, парализующее прекрасное тело апостола.

Очень хорошо знаю.

Нет, старина Джо не убийца, вы не подумайте. Я был проходимцем, вором, жуликом, бродягой, мошенником и престидижитатором, но никогда не обагрял руки кровью более самого необходимого. Никому не нравятся кровавые убийцы, точно вам говорю. Их мочат как тараканов в сортире. Их травят, душат, подкладывают несвежую еду, ненавидят, избегают и боятся.

Однако, убивать можно не только живое, но и вообще неживое. Например, идею.

Знаете, отличный рецепт такого убийства? Для начала вам нужна аудитория и то, что эту аудиторию привлечет. Например роскошное, соблазнительное, невероятно притягательное тело Саломея Дитрих Ассоль ди Кастроидес. Немножко потрепанное, да. Каюсь.

Вру, не каюсь.

— Джо⁈ — в номер ворвался Шайн, только принявший кошачье обличие, — А, вы уже готовы…

— Да, кот. Поехали.

Скажу вам по секрету — мошенники не любят и боятся других мошенников, потому что ты не можешь быть готов к тому жульничеству, которое к тебе собираются применить. Мы все люди, все человеки, все потеем, какаем, расслабляемся и отвлекаемся. Сейчас — именно такой момент, около трех часов пополудни, время сиесты в Аркаде Порта, после которой, собственно, и начинается основной жизненный цикл пиратской столицы.

Здесь и сейчас по узким полутемным улицам проклятого людьми и богами города, идёт молодой тощий волшебник, в робе и шляпе, с посохом и жезлом в руках, а за ним, по воздуху, плывет в еле заметном облаке сгущенной магии прекрасная девушка, чье великолепное, притягательное, обворожительное тело туго спеленуто несколькими весьма необычными на вид цепочками.

Ах да, точно. Лунный Кот.

Он тоже с нами. Есть еще некий эльф, записывающий все в длинный свиток, левитирующий прямо перед ним, но его можете не считать. Это никакой не великий мудрец Эфирнаэбаэль Зис Овершналь, а просто хронист, занимающийся своим собственным делом. Его, считайте, нет. И никакая богиня его сюда не приглашала. Вам всё мерещится и кажется. Это обыкновенное совпадение обстоятельств, ничего большего. Никто с вероятностями не играл.

Дахирима здесь нет.

Пираты смотрели. Они терли свои глаза, переговаривались, переспрашивали друг друга, пихая в плечи. Они дышали перегаром, они пытались соображать. Они шли следом, сперва молча, а затем уже нет. Им приходилось торопиться за легконогим Джо, энергично прущим туда, куда ему нужно, так что голоса нарастали постоянно. Давка быстро начала их опережать.

Разумеется, тут же нашлись те, кто решил убедиться в реальности происходящего собственноручно, кинувшись к плывущей по воздуху девушке с граблями наголо — но такие тут же получали крепкий, смачный, но совершенно нелетальный заряд живительного электричества, отправлявший их на мостовую, немного подёргаться и повеселить почтенную публику. Еще парочка, посообразительнее, решили, что можно сорвать куш, если убрать волшебника, но тут уже блеснул Шайн. Кот отшвырнул вооруженных людей сырой магией, как пушинки. Потратился, конечно, но тут главным был должен стать первичный эффект — на хозяина такого кота нападать более не решились.

Шоу длилось недолго, всего минут пятнадцать. Никто из достаточно серьезных пацанов, тех, кто сумел бы мне помешать дойти, очухаться не успел, а значит, вскоре Джо уже вежливо стучался посохом в калитку совершенно особого здания, которое можно было бы назвать… пиратской гильдией магов.

Хе-хе.

В этот момент сопровождающие нас пираты заволновались, закричали тревожно, стали громко жаловаться на то, что прекрасная дева сейчас уплывет — и всё, с концами, им её больше не видать, не нюхать и не щупать. Они тут же решились на лихую атаку всей толпой, отчаянно горланя для храбрости, что, разумеется, должно было кончиться для меня большим асясяй, но у старого доброго Джо был небольшой секрет — от висящей в воздухе бессознательной девушки (вроде бы бессознательной), тут же вздрыжнуло той магией, что клубилась вокруг, от чего по людям поскакали веселые разряды электрической природы, делающие им плохо, больно и обидно. Пока толпа пиратов, корчащаяся на мостовой, стонала жалобы и плохие слова, старина Джо, не шевельнувший за эту всю процессию даже пинусом в свою защиту, надменно и солидно сунул под нос открывшему калитку гоблину пригласительное письмо.

— Меня здесь ждут, — нехотя обронил он, игнорируя как зеленокожего, так и сидящего на жопе и задних лапах кота, колдующего что-то страшное на всякий случай.

— Это кто? Сопровождение? — шмыгнув носом, осведомился гоблин, — И что за баба?

— Баба — багаж, — подумав, ответил я, — Мужиков не знаю. Пристали по дороге. Думал, побираются.

Ох и припомнят же мне про багаж…

— Заходите, уважаемый волшебник, — не стал тормозить гоблин, — Только кота успокойте. Он, кажется, взорваться надумал.

— Ничего страшного, — отмахнулся я, — У меня таких еще много!

Ну вот это мне точно припомнят! Но надо держать марку, да. Надо.

Интерьер приемной демонстрировал то, что и подразумевалось — волшебникам в Аркаде Порта жилось хорошо, богато и необычайно уверенно в себе. Симбиоз, достигнутый здесь моими сородичами, кричал о стабильности и благоденствии. Прекрасный паркет, великолепно вырезанная мебель, поблескивающая сочным лаком, люстры с ярко-горящими свечами как произведения искусства, ковры. Свежайший воздух с едва уловимым ароматом трав, портреты и карты мира на стенах…

И ведь это просто приемная.

— Идемте за мной, мастер волшебник, — пробурчал гоблин, маня меня рукой, — Вам отведены покои. Питаем надежду, что вы с комфортом в них дождетесь времени вашей беседы с мастером Баушторммером. Не взрывая котов.

— Пока ко мне и моей собственности относятся с уважением, я не совершу ни малейшего враждебного жеста против своих сородичей, их слуг и имущества, — твердо уверил я зеленокожего, — Но если мастер Баушторммер соизволит задержать нашу встречу, то я буду вынужден отлучиться по личным делам.

— По личным делам? В Аркаде Порта? — дёрнул острым ухом гоблин.

Хоо, а он не так прост!

— Разумеется, — кивнул я, продолжая идти за ним по коридору, ярко освещенному свечами, — Я на этом прекрасном острове уже неделю, а теперь мне нужно реализовать кое-какие товары. Вы, мастер гоблин, можете заметить, что они не предназначены для длительного хранения.

— Багаж? — блеснул острой проницательностью этот тип.

— Багаж, багаж! — вмешался сварливо в наш разговор кот, — Шевели булками, зелень! Тебя как будто в Пазантразе воспитывали…

— Удивительно богатая эрудиция для одноразового животного! — не остался в долгу гоблин.

— Ничего удивительного. Знали бы вы, кого приглашаете, то были бы в курсе, что мы — новые владельцы Пазантраза, — ехидно гоготнул Шайн.

— О? — идущий гоблин слегка переменил тон, покосившись на невозмутимо шагающего меня, — В письме написано приглашение простому магу башни, Джо Тервинтеру…

— А к вам на порог является Мастер Гремлинов Гильдии Магов, друг Эфирнаэбаэля Зис Овершналя и личный ученик архимага Вермиллиона, взявший в плен бывшую верховную жрицу богини Лючии! — тут же капнул ядом Лунный кот, великолепно умеющий играть на нервах кому угодно, — Вот незадача-то! Но ничего, для этого захолустья простительно…

Моральное уничтожение не представившегося гоблина (тем не менее, являющегося далеко не простым слугой) было прервано тревожным гудением, пошедшим от стен. Замигавшие свечи составили антураж этому неожиданному событию, а прижавший ладонь к уху гоблин замер, явно во что-то вслушиваясь. Затем, обернувшись к нам, он замялся, скривился, а затем с некоторым трудом вытолкнул из себя:

— У вас на лице, мастер Джо, присутствует артефакт, который магия этого места считает опасным. Не будете ли вы добры отдать его на хранение, пока находитесь в гостях у мастера Баушторммера?

— Мои очки? — недоуменно поморщился я, изящно сдергивая их с лица, — Это, что ли?

— Да, — опасливо покосившись на недовольно заурчавшего Шайн, кивнул гоблин.

— Держите, — нагнувшись, я сунул их в руки зеленокожего, заставив его изрядно побледнеть, — Никаких проблем. Теперь мы можем идти?

— Я бы не отказался от свежего молока! — тут же подвякнул Шайн.

Гоблин тяжело вздохнул, продолжая держать зачарованные очки как взведенную бомбу.

Интерлюдия

— Говоришь, спокойно снял и отдал, как будто безделицу…? — промычал Дориан, нервно пощипывающий свою бороду.

— Так и есть, мастер, — уверенно кивнул ему Ясхол, — Не задумываясь. Он, если мне можно высказаться, вообще не задумывался о том, где он и что делает. Шел за мной, как будто бы по гостинице…

— А за ним по воздуху плыла Святая… — нервно дёрнул щекой волшебник.

— Так и есть, мастер.

— И… что он сейчас делает? — Дориан тяжело вздохнул, переключаясь с многострадальной бороды на виски.

Ясхол, заложив руки за спину и задумчиво пожевав губами, приступил к отчету. Заселившись в специально приготовленные покои, волшебник Джо разделся, сняв мантию и шляпу, а затем сложил все свои пожитки в специальный сундук у кровати. После чего, предприняв некоторые гигиенические процедуры, приступил к трапезе вместе со своим чудовищным фамильяром. Поев и обменявшись какими-то бессмысленными шутками, компаньоны разошлись — животное отправилось спать, а вот сам молодой маг…

— Принялся колдовать? — оживился глава пиратского ковена магов.

— Да, мастер, — степенно кивнул слуга, — Но вовсе не так, как вы думаете. Он добыл откуда-то листок бумаги, положил его перед собой и принялся над ним экспериментировать. Он не использовал палочку, только пальцы. Но это не самое интересное. Посмотрите пожалуйста свои наблюдательные чары. Это был очень непростой листок…

Через час крайне раздраженный маг широко шагал по своим владениям, направляясь на срочно объявленный Адмиралом Общий Сбор. Причины этого совещания были для Дорианы ясны, но вот что делать с ними — он, в кои-то веки, не имел ни малейшего понятия!

Если ты верховодишь магами в столице пиратского острова, то ты обязан быть специалистом по решению проблем. Иначе никак. Неспокойный контингент клиентов не только требовал, но и предлагал столь многое, что голова могла пойти кругом у кого угодно. Кроме этого, необходимо было «входить в положение», осуществлять протекцию, идти на поводу у Капитанов или наоборот, принимать жестко сторону Адмирала, когда этого требовали обстоятельства. Власть и золото всегда ведут в политику, поэтому Дориан Баушторммер никогда не игнорировал окружающих, но и не забывал о своих интересах.

Однако, случаи, когда приходится вступать в прямую конфронтацию со всеми…

В зале Капитанов было людно, шумно и гневно. С первого взгляда было можно определить, что большинство присутствующих раздражено не на шутку, ибо ничего такого не планировалось. Для моряка отдых на берегу, в безопасности и изобилии — редкое блаженство, строго ограниченное по времени, поэтому тратить это время на какую-нибудь ерунду люди не любили. Очень не любили. Особенно когда вопрос на Общем Сборе грозил глобальными неприятностями.

— Дориан! Объяснись! — глухо рыкнул сидящий на металлическом троне, сваренном из десятка старых якорей, мужчина.

Адмирал Кастрей шон Баррак был могучим коренастым северянином, бледным и рыжим. Несмотря на то, что когда-то ему отрубили левую руку по локоть и исполосовали лицо саблей, нанеся под десяток ударов, он смог занять высочайший пиратский чин. Отнюдь не тем, что был знатным рубакой, но своим разумом, острым, хладнокровным и насквозь морским. Его невероятно уважали за то, что он считал своей вотчиной всю Аркада Порту, никогда не выделяя любимчиков.

— А мне есть за что объясняться? — ровный, сухой и звонкий голос мага, неторопливо шествующего к своему месту у трона, побудил недовольство Капитанов.

Вопрос был закономерным, но признавать это не хотелось никому из тех, кто был в курсе, а те, кто не был… за спинкой кресла, куда уселся Дориан, стояли еще четверо, занятые его коллегами, которые, как раз, были совершенно не в курсе того, что происходит.

— В Аркада Порта волшебник… — хмуро пробасил Адмирал, переглянувшись с несколькими Капитанами, — Незнакомый никому сопляк. Он выскакивает из ниоткуда вместе с призом, о котором уже две недели как толкуют по всем тавернам города, а затем залетает на твою территорию! С видом, как будто, так и надо! Скажешь, что это не так?

— Почему? — удивился уже спокойный как камень Баушторммер, — Всё так и есть. Волшебник по имени Джо действительно прибыл на остров по моему приглашению, он действительно поймал девушку, о которой все толковали, и он действительно у меня в гостях. В чем проблема, Адмирал?

Ооо, проблема была. Огромная, можно сказать. Титаническая. Сейчас она щерилась на мага через улыбки, похожие на оскалы, и через прищуренные глаза, в которых ярилась отточенная смерть.

— Эта девка — наша добыча! — весомо грохнул один из Капитанов, — У нас все заведено по кодексу, колдун! Ваше дело — магия, наше дело — сталь, злато и бабы!

Угрожающий согласный гул со всех сторон это подтвердил. Пираты были в ярости. Девка дразнила их неделями, она соблазняла их, распаляла желание обладать. Битые семью морями и десятью бурями волки океана прекрасно понимали, что она достанется одному, двум, десятку, но не более, но их жажду бы частично утолило то, что они знали бы, что она досталась хоть кому-то. Мысль о волшебнике, забравшем себе такую красоту, будила в них бешенство.

— Мой гость не имеет отношение к кодексу и к нам, — медленно покачал головой маг, про себя скрежеща зубами от досады и грусти, — Но…

Зал взорвался воплями. «Пусть отдает!», «Забрать у ублюдка!», «Не наш — значит, можно!», «Мы разыграем её! Всё по-честному!».

Маг не слушал, он сидел, повернув голову к Адмиралу и мерялся с тем взглядами. Серые водянистые глаза из-под рыжих бровей буравили Дориана, но тот и не думал уступать. Верховного волшебника Аркада Порта поставили в очень неприятную ситуацию, он был полон решимости разобраться, как и зачем это было сделано, но уступать сейчас права сородичей на пустом месте — не собирался!

Дело с этим Джо изначально казалось проще пареной репы. Идиоты из Гильдии Магов запихивают способного паренька в самую глушь, которую только можно представить. Тот не сдается, крутится, вертится, изобретает совершенно чудесную флягу для контрабандистов, которая способна принести горы золота… но что может один молодой волшебник? Не лучше ли его пригласить сюда, в Аркада Порта?

Да, Дориан планировал совершенно другое. Джо Тервинтера должны были перехватить на предложенном магом маршруте, немножечко обработать, немножко побить и запугать, но ничего особо серьезного, обычная сценка, в конце которой Баушторммер выступил бы спасителем для юного умельца, а затем и проводником в настоящую жизнь, вместо каменной клетки и медленного угасания посреди нигде! Плохо, что ли? Хорошо!

…а так ведь можно было бы куда больше, чем одного-двух собрать. Рутинной работы у них, у магов, много, а вот ресурсов, потребных и желанных молодым людям — целый океан! Женщины, алкоголь, редкие ингредиенты, забавные субстанции, тайные знания! Кому какое дело до молодых волшебников, когда в самой Гильдии Магов такие перестановки? Да никакого! А уж на что мог быть готов капитан, чтобы заполучить к себе на борт мага…

О да, у Дориана были планы. Есть планы! Они будут осуществлены, приглашения уже разосланы, люди подготовлены, стражники подкуплены, купцы осведомлены! Но пока… пока надо разобраться с этой неприятной ситуацией.

Он встал, тут же привлекая внимание возбужденно переговаривающихся пиратских капитанов.

— Мой гость, — спокойно и очень внушительно произнес Дориан Баумшторммер, — Не простой молодой маг. Он Мастер Гремлинов Гильдии Магов. Под его началом тысяча волшебных гоблинов, принесших ему присягу верности. Шесть кланов, Капитаны! Вы хотите, чтобы тысяча волшебников явилась в Аркада Порту…?

Гул голосов как отрезало. Некоторые побледнели. За спиной мага зашушукались его коллеги. Всего пять магов, далеко не Боевых, ремесленников, Мастеров. Только сам Дориан был Исследователем, когда его нога, триста два года назад, ступила на песок острова, который сейчас зовут Аркада Портой. Тысяча магов разнесут всё здесь за несколько минут. Не защищена пиратская вольница заклинаниями, нет у неё стен, способных сопротивляться волшебству, горят корабли, воют рабы и шлюхи, чадит зерно в хранилищах, обрекая десятки тысяч на голодную смерть. Эту картину представить легко.

Слишком легко. Собравшиеся здесь люди знают её лучше, чем кто-либо другой на Орзенвальде. Но…

— Он не уйдет отсюда с ней, — слышится в тишине глухой, но предельно уверенный голос Адмирала, — Я даю свое слово. Не уйдет.

Настало твоё время, Дориан.

— Он и не собирается, — повернувшись к человеку на троне из якорей, неглубоко кланяется маг, — Мы с ним уже нашли общий язык. Он её продаст.

Лица Капитанов скучнеют, становятся хмурыми, подавленными. Да, некоторые из них слышали золотоволосую диву, некоторые мечтали о ней, но… «продаст»? Это означает, что она достанется одному. Не будет никакой улыбки удачи, никаких шансов победить деньги. Купить — это скучно. Это сильно возмутит их подчиненных, но это уже будет проблемой Капитанов. Плохо.

— Не годится, Дориан, — поднялся с места Адмирал, пряча под плащом обрубок левой руки, жестом, привычным всем уже давным-давно, — Из-за тебя это началось, так что уравняем шансы. Сделай так, чтобы твой гость принял наш кодекс! Трижды лишь я дозволю, чтобы ему бросили вызов, и вот если он сдюжит — тогда я дам добро на торги! Тогда он уйдет отсюда с золотом!

Бешеный рёв одобрения сотряс помещение. Капитаны, просоленные морские волки, салютовали своему лидеру, потрясая обнаженным оружием и вопя. Вот это по-нашему! Вот это — честно! Пускай всё будет по кодексу!

Они снова глядели друг другу в глаза и Баумшторммер понимал, что раздающиеся вокруг вопли не оставляют ни ему, ни Адмиралу, выбора. Всё будет именно так, как объявил Кастрей шон Баррак, Ледяная Голова, никак иначе. И плевать этим лихим людям на гремлинов, плевать на Гильдию Магов, чхать на его, Дориана, проблемы. Слово сказано, а последствия…

Теперь до них никому дела нет.

Дориан тяжело вздохнул, сдаваясь. Кто-то за это заплатит. Очень много заплатит. А ведь он пока даже не знает, кто стоит за спиной у этого Джо, который, пока не появился вместе со Святой, был совершенно невидим для магии Баумшторммера. Но ничего… он выяснит.

Всегда выяснял.