Дезертир с большой дороги

Глава 8

Эртрикс молча уставился на меня. Отвалить нахер он не мог себе позволить, не потеряв морду лица. Принять договор в моей редакции мешало то же самое обстоятельство. А для принуждения требовалось войти в круг, — но демон не знал, насколько это опасно. Казалось бы — попробуй, и узнаешь. Ну, потеряешь сколько-то там маны… Однако так хорошо рассуждать, когда можешь сказать хоть примерно, кто заряжал камни и придавал им свойства. Эртрикс, конечно, послеживал за мной и был в курсе, как и у кого я добыл самоцветы. Грабежом, у Карла Ингмарского. Но тот где их взял? Понятно, тоже кого-то ограбил — только кого? Ладно если мирного торговца, желающего путешествовать в безопасности по населенным нечистью местностям. А если опытного мага, который изготовил этот круг специально для охоты на демонов? В первом случае проверка будет действительно проверкой, после которой можно начинать прорыв или отказаться от него. Во втором камни могли высосать из Эртрикса всю ману в течение секунды. Будь на его месте Повелитель гниющей плоти, он бы бросил на круг зомби-камикадзе. Эртриксу же требовался адепт, которого под рукой не было. Собственные призраки имеют с ним слишком тесную связь, чтобы рисковать.

Все, что ему оставалось — подвесить вопрос о моем долге в воздухе, пригрозить местью и гордо удалиться. И я угадал.

— Ты своим убогим умишком и представить не можешь, какие беды навлек на свою голову, — сказал Эртрикс. — Наказание не заставит себя ждать. Я удвою сумму выплат и получу все сполна, не сомневайся. А потом заберу тебя во Мрак живым и заставлю выть от боли каждую жилку твоего тела и каждую струнку души…

Он говорил еще долго, но скоро я перестал вникать в смысл дурацких угроз, высказываемых высокопарным языком. Достойный ответ на всю эту чушь вертелся на языке, но унижать демона и дальше не входило в мои планы. Пускай натягивает штаны на задницу своего изнасилованного достоинства и уползает в родной Мрак восстанавливать целостность заднего прохода. Не стоит доводить беднягу до ручки — вдруг позабудет о благоразумии. А ведь гораздо больше шансов, что камни магического круга принадлежали мирному торговцу, а не опытному магу.

В конце своей длинной тирады Эртрикс воздел лапы к небу, оглушительно взревел и исчез в вихре огня, оставив после себя пятно голой земли с выгоревшей до корней травой. Я поворошил палкой костер, положил в него еще сучьев, взял одну из двух оставшихся фляг вина и принялся лечить нервы тем же образом, что и после общения с фуриями.

— Как думаешь, что из обещанного Эртрикс выполнит? — спросил Люцифер.

— Сразу? Ничего, — ответил я. — Он выждет, а после того, как мы сделаем следующий взнос, и следующий, и следующий, еще и содействовать нам станет. Глядишь, подгонит кого под меч… Достаточно регулярно платить — и в течение года нам Эртрикса опасаться нечего. Я после побега постоянно в базу ныряю. Сперва только свою читал, а теперь и Айка. И много всякого узнал о демонах, но ничего не нашел о таких, которые ставили бы идеалы и принципы выше бабла. С фуриями та же история. От наших кредиторов можно ожидать активных вредных действий только после того, как мы отстегивать прекратим.

— И тогда?..

— До «тогда» не дойдет. Мы нанесем упреждающий удар. Подача исков в Суд Высшей Справедливости открыта не только для фурий. Не будет другого выхода — оспорю договор там. Наверно, придется: ни Эртрикс, ни угробища из Дома приговоров по доброй воле наши условия не примут, а через год на их стороне окажется система.

— Есть еще Вселенский совет воинов, смертных и бессмертных, живых и мертвых. Туда можно обратиться за подтверждением твоей оценки нападения на Каритек.

— Да-а-а? Хорошо что сказал. Полезная инстанция.

Наутро мы отправились в лабиринт. Попетляв по кольцевым коридорам, вышли на лишенную растительности площадку в центре. Глядя на нее я подумал, что зря рыл для трофеев три ямы. Но тогда я мало что знал о тайниках, переосторожничал, и не исключал варианта, при котором заберу добычу частями. А придется забирать сразу — может, и не будет возможности вернуться сюда.

Места захоронений я помнил, но ведь они наверняка сместились. Прочитал молитву — точно. Земля засветилась и стала прозрачной совсем в других точках. Молодцы бесплотные, свое дело знают… Вот доспехи Свэна и остальных, вот вещи Ганса, казна виконта… Достаточно еще трех молитв, и все окажется на поверхности, но это же лишний расход маны. Откопаю вручную.

Как только последняя яма оказалась опустошена, а ее содержимое перекочевало во вьюки, перед глазами всплыло сообщение:

«Духи лабиринта приветствуют тебя, доблестный воин! Мы стережем еще один клад. Он принадлежит человеку, который умер и более не возродится в Срединном Пространстве. Мы отдадим сокровище тебе в обмен на наше освобождение».

Оп-па! Вот это повезло!.. Или не очень. Для освобождения бесплотных из ловушки требуется знать варварские обряды. А как их узнать, если варвары давно вымерли? Письменности-то у них нихрена не было. Инфа передавалась в устной традиции. Или же они все-таки записывали что-то на общем языке? Или кто-то еще записывал? Книжники других рас, к примеру?

«Мы укажем тебе путь к мавзолею великого вождя варваров, — обнадежили меня духи. — Вместе с ним в некрополе покоится верховный шаман, его помощники и тысяча отборных воинов. Воскреси их, и они откроют тебе тайну удерживающих нас в лабиринте заклинаний».

Так, уже теплее… К сожалению, вы не сказали, как я со своими способностями буду воскрешать килобайт народу.

«Получено задание — „Освобождение духов лабиринта“, — включилась в общение система. — Тип задания: крайне редкий. Награда: клад золотых гроссов и расчетных драгоценных камней. Срок выполнения — не обозначен».

Я призадумался. Вообще такое задание надо брать не глядя, а в моем положении следует вцепиться в него обеими руками. Размер клада неизвестен, однако тот факт, что там гроссы и расчетные камни, уже во весь голос кричит о богатстве заначки. Каждый гросс равен десяти золотым, а номиналы расчеток начинаются с пятидесяти. Последние я еще и в руках не держал, и даже никогда не видел. Они используются ради экономии места в кошельках и сундуках, то есть очень состоятельными товарищами. Что касается гроссов, они почти не имели хождения в Оргойском королевстве, как и в соседних, по причине редкости. И с ними примерно та же история, что и с расчетными камнями. Гросс — монета толстосумов. Предназначена для накопления средств, их долгого хранения и крупных платежей. А для повседневных трат она не удобна. Далеко не везде с нее получишь сдачу.

Однако задание-то не простое. Пусть бессрочное, но хрен знает, как его выполнять. А на мне уже висит одно подобное — по возвращению эгиды владельцу. И не дай бог места выполнения окажутся на разных концах Аусанга.

— Бери, Иван! — возбужденно зашептал Люцифер. А я и не знал, что по мыслесвязи можно шептать. — Это же будет великий подвиг — вне зависимости от размера вознаграждения! Речь о том самом легендарном вожде, Чье-имя-покрыто-тайной! Его тело покоится в сердце Гинкмара, а душа спит в Беспредельной Пустоте. Он сам выстроил себе мавзолей и вошел в него живым, а вокруг легли в могилы лучшие бойцы и самые знающие шаманы варварских племен его времени. Им не было равных в сражениях и колдовстве! Для того, чтобы дойти до некрополя, требуется великая храбрость; чтобы воскресить его насельников — не менее великая мудрость. Раз духи дают тебе это задание, значит, считают, что ты в силах его выполнить.

— Наверно, все же не поэтому, — пессимистически заметил я. — Просто к ним сюда уже тысячу лет никто не заходил. Вот они и рады всучить квест первому встречному.

— Разве? Мы на окраинах Гинкмарских лесов, и разумные бывают здесь довольно часто. Кто мешал бесплотным отдать задание хотя бы Свэну, когда он вместе с Гансом стоял у лабиринта, а воины осматривали коридоры? Умелый и храбрый боец пятьдесят третьего уровня, он имел настоятельную нужду оказаться как можно дальше от Грюнберга, и останавливал его лишь недостаток денег. Подходящая кандидатура! Однако Свэн ушел от лабиринта ни с чем. Как, кстати, и ты в первый раз.

— Ладно, уважаемые духи, задание беру, — сказал я. — И надеюсь, ваше обещание указать путь даст мне нечто большее, нежели то, о чем уже рассказал мой конь. Мавзолей с некрополем где-то в центре Гинкмара. Где конкретно, и как туда идти?

В интерфейсе сама собой, без моей команды открылась карта. Из той точки, в которой мы находились, протянулась замысловатая ломанная линия — точно молния ударила вглубь лесов. На всем ее протяжении узкой полосой обозначились детали: холмы, долины, родники, топи, пустоши. По сторонам проявились объекты: заброшенные замки, развалины храмов, древние капища… Вот и некрополь. По соседству с бывшей столицей Гинкмарского королевства.

— Вождь, Чье-имя-покрыто-тайной, выбрал для своего захоронения зачарованную чащобу, напоенную волшебной силой, — почтительно сказал Люцифер. — Когда первый король Гинкмара стал подыскивать место для державного первохрама божества, которому поклонялся, то обнаружил, что самое лучшее уже занято некрополем. Пришлось ему строить и храм, и столицу рядом. Он чувствовал себя страшно униженным — потому и начал войну против варваров, завершившуюся их истреблением. Уже при его сыне или внуке.

— А почему он не попробовал себя в роли воскресителя?

— Побоялся. Активировать воскрешение легко: надо лишь открыть дверь в усыпальницу вождя. Но прежде чем делать это, следует разгадать тайну его имени. Иначе не узнать, каков должен быть дар ему. Имя начертано на стене в церемониальной комнате, прямо над дверью усыпальницы. Многие побывали там, но никто не сумел прочесть имя и понять, что захочет получить вождь по воскрешении. А без этого начинать не отважились. Предание гласит, что воскреситель должен иметь в руках либо дар, либо меч; или ему удастся умилостивить вождя, или предстоит сразиться с ним, всеми воинами, верховным шаманом и его помощниками.

— И ты говоришь мне об этом только сейчас?.. Когда я уже хапнул это долбогребучее задание для самоубийц???..

— Я верю, что ты с ним справишься, — твердо сказал Люцифер, не моргнув и глазом в ответ на мое возмущение. — У тебя получится прочесть надпись. И ты прославишься в веках, в тысячелетиях, в самой вечности.

Он верит, видите ли! Мне бы так в себя верить!.. А если я не прочту имя, или не соображу, чего вождь возжелает себе в презент? Тогда сразу вешаться, прямо там, в церемониальной комнате! Может, во времена первого короля Гинкмара или чуть позже в некрополь попасть было легко, — а сейчас он находится в самой середке одного из самых гиблых мест на всем Мировом Острове! И добраться туда только для того, чтобы возвращаться назад?.. Ну, если встречусь когда-нибудь с Этьеном де Гурфье, первым делом набью ему морду, и уж потом скажу спасибо за Люцифера. Это ж надо — так испортить под конец жизни великолепного во всех отношениях коня! «Великий подвиг!»… «Я в тебя верю!»… Это все Этьенова школа позднего периода — чувствуется рука недремлющего психа-одиночки, повернувшегося на славе и чести. А какой классный парень был смолоду — в меру воевал, в меру разбойничал…

Я плюнул в ближайшую яму и сердито оглядел площадку. А не получится взять клад без похода к некрополю? Перекопаю весь лабиринт… Да нет, не выйдет. Как только начну рыть в правильном месте, бесплотные переместят сокровище в другое. И хоть на сто раз здесь все перекапывай. А я, помнится, еще жалел этих прохиндеев. И Люцифер мне подпевал — ах-ах, духи лабиринта истощены долгим заточением… Ага, истощены они! Сидят тут на горе золота и драгоценностей, отпиливают от нее за хранение и купаются в мане.

Я еще раз плюнул в яму — в другую, — подошел к Люциферу и взвалил на него вьюки:

— Пошли, дружище Люц. И знай — я не обиделся. Но если ты еще раз вот так вот подведешь меня под подвиги, точно начну Лютиком называть.

И мы пошли — обратно в Арнаур. Передавать казну виконта фуриям и Эртриксу посредством обряда было слишком невыгодно. А раз ее везти в город, тогда уж и остальное везти.

Фурии встретили нас настороженно. Понятно, Эртрикс им не отчитывается, и они не знали, повидался ли демон со мной. И если да, каков был эффект. Я тут же с энтузиазмом сообщил старухособакомышам, что никакого. Обосрался жиденько ваш покровитель и убрался восвояси. Лучше вам и ему утвердить измененный договор. На попятный я не пойду — и не мечтайте.

— Веселишься, точно глупый смерд, выпивший лишнего, — сказала Эрна. — Видел когда-нибудь, как это бывает? Смерд выпячивает грудь, говорит смело, бахвалится, задирается на сильных, пьет еще и еще… Вот и ты так же. Продолжай, упивайся внутренним вином — тем тяжелее будет похмелье. Очнешься с распухшей рожей, в сточной канаве. Не успеешь встать, — а тут стражники! Хвать тебя — и к палачам на битье кнутами, и в кандалы, и в темницу, и на каторгу!

— Пошла ты в катманду, идиотка старая, — невежливо, зато от души ответил я. — Знаешь, что такое катманда? Примерно то же самое, что манда, только хуже. Хитрожопиков, вроде этого самого Эртрикса, я еще в своем мире ненавидел. Да, они у нас тоже есть. И тоже заключают договора, воспользовавшись беспомощным состоянием потерпевших. Ты думаешь, что любого можно скрутить в бараний рог, а если нужно — сломать. Разочарую тебя: не любого.

Мы вышли из Зала заседаний. Фурии проводили нас похоронным молчанием. Нападать снова не стали. Хотя — ну, пусть не убить, — повалять по полу за ругань в адрес Великой матери могли бы. Но ведь это уже нарушение правил, и возможна неприятная отдача от системы? Вот в том и загвоздка… И ни они, ни Эртрикс не будут резать дойных коров.

Наверно, не будут?

Не, точно не будут.

Хотя черт его знает…

Оказавшись на площади, я достал последнюю флягу вина. Тьфу, дьявол, — я за этими делами алкоголиком стану!

Ласково светило солнышко. Где-то далеко в развалинах завывали монстры.

«Ваш долг перед кланом Гарон и демоном Эртриксом уменьшен на тысячу восемьсот двадцать шесть золотых. Девятьсот тринадцать из них причитается клану, девятьсот тринадцать — Эртриксу».

Неплохо для смерда, — а, Эрна? Не многие дворяне могут так башлять.

— Куда теперь? — спросил Люцифер.

— В «Сухую гавань», конечно, — ответил я. — Там у меня в комнате, в сундуке, еще штука желтых. И Мэлори отстегнет сколько-то за амулеты вендиго. Футляр вампира и книгу заклинаний Ганса надо забрать обязательно. С Меченым переговорить. Он, кстати, тоже мне должен.

По пути к таверне я много охотился, воплощая в жизнь замысел по прокачке навыка стрельбы на звук. Провианта у нас хватало, нужды в добывании дичи не было — ну так я почти ни в кого и не попадал. Сперва просто стрелял на любое шуршание в кустах, потом стал делать то же самое с разбором, чтобы не растерять слишком много стрел: не всегда их удавалось найти. Вроде видишь, куда летят, а идешь искать — нету! Мне достались от Карла стрелы двух видов: боевые и охотничьи. Я использовал только последние, как более дешевые. Но все равно ведь жалко! А поисковые заклинания не применял, экономя ману для закачки в доспехи — их исходное наполнение волшебной силой не внушало уверенности. На привалах продолжал просушивать куски шкуры лешего, и к прибытию на Разбойничий тракт они уже ломались. Я их и изломал — все, полуфабрикат для настоящего колдовства готов. Пора приступать к самому колдовству — благо до футляра я почти добрался.