Деймос. Спектр силы

Глава 6 Деймос

Анна выдержала долгую, очень долгую паузу, потом медленно кивнула в задумчивости и что-то беззвучно произнесла. Я не смог прочитать по губам, но вроде бы это что-то на русском. После Анна улыбнулась, вдруг и вовсе рассмеявшись негромко.

Красивый смех. Искусственно-идеальный, как и вся ее внешность.

— Отвечая на твой вопрос, Эмильен, давай сначала посчитаем вместе, — вернулась Анна к рабочему тону. На сидящих с поднятыми руками никакого внимания она больше не обращала, так что руки почти одновременно опустились. — Нас, нобилей, три процента. Еще семнадцать — это плебс с гражданскими правами, плюс семьдесят восемь процентов массы. Но прежде чем мы найдем отсутствующие два процента, прежде вам всем нужно узнать, что массу охлоса зовут семьдесят восьмыми не потому, что у них средний уровень интеллекта равен семидесяти восьми. Это полная чушь, тем более что среди нобилей немало тех, кто много тупее десяти вместе взятых представителей охлоса, — показала Анна на пустое место за столом, где недавно сидел представитель клана Трастамара. — Интеллект отнюдь не основная характеристика личности, не менее важное значение имеют другие психологические качества и установки — удача или трудолюбие, напор или дисциплина, смелость или рациональность, а также множество иных, развитых в комплексе или же наоборот превалирующих над остальными. Это всем понятно, объяснять нужно?

Если кому-то и было непонятно, этот человек предпочел промолчать, так что Анна продолжила.

— При формировании массы охлоса мы ориентируемся на невысокие и, это важно, усредненные значения человеческих способностей и качеств личности, на потоке проводя инкубационную корректировку. При продвижении граждан вверх по социальной лестнице эта корректировка проходит в рамках норм каждой страты или ступени. А вот тем людям, кто в своем развитии или свойствах личности далеко выходит за принятые как норму границы, для попадания в средние значения требуется уже углубленная корректировка, то есть прямое вмешательство в сознание. Вот только подобное проводится крайне редко — это дорого и трудозатратно. Глубокая корректировка прямого действия если и применяется, то в основном в качестве наказания за совершенные проступки. И, как вы уже догадались, именно требующие серьезной корректировки девианты — это и есть те самые два процента населения, заполняющие самые разные ниши внутри общества. Популярные работники масс-медиа, шоу-бизнеса и секс-индустрии, рисковые дельцы и контрабандисты, еретики и наемники — многие из них находятся в обществе рядом с нами, это маргиналы за краем норм социальной лестницы. Но есть другие — это жители особых домен-протекторатов, официально территориями Республики не считающихся и значащихся как серые зоны. В Саксонии это Рейдготаланд, на Арагоне Черноводье.

Сандра упоминала вскользь в прощальном разговоре, что Черноводье — особый доминион, так что для меня откровением услышанное не стало, а вот присутствующие заметно удивились. И судя по эмоциям, информация оказалась серьезным сюрпризом, некоторых сидящих за столом так и вовсе в шок ввергнув. Наблюдая вытянутые лица, я подумал о том, что мне сейчас много проще. Не нужно ломать картину мира — в каких-то областях просто не сформированную, в отличие от остальных здесь присутствующих, чьи шаблоны сейчас рвутся с треском.

Анна между тем сделала легкое движение указкой и вместо социальной пирамиды появилось изображение мегаполиса под куполом.

— Итак, Черноводье. Вольный город с населением всего в семь миллионов человек, где не действуют законы Республики, и где почти каждый житель думает, что город независим. На самом деле Черноводье, как и остальные подобные домены — это искусственно созданные протектораты, где модель общественного порядка представляет собой саморегулируемый хаос. И это именно то, во что превратится Республика в целом, если разрушить установленный порядок социальной пирамиды. Вы хотели что-то спросить, мисс Гарсия? — обернулась вдруг Анна к бледной Фабиане.

— Если позволите, госпожа Анна, — неожиданно кивнула девушка.

Куратор подошла к Фабиане, убрала в очередной раз с ее лица непослушную прядь пепельных волос, поправила ворот красного пиджака.

— Спрашивайте, мисс Гарсия.

— В особых доменах реализована социальная модель Старой Земли?

— Именно так, Фабиана. Поздравляю, это был своевременный и правильный вопрос. Еще пятьдесят очков Слизерину за смелость!

Команда инкубатора Вега уже поднялась на вторую строчку, набрав сто семьдесят очков, оставив позади инкубатор Сааведра со ста сорока. Мне уже категорически не нравились эти военные игры — получается, что можно долго и упорно работать, проходить испытания и одерживать победы, а после приходит вот такая загадочная Анна и ломает вообще все, раздавая и убирая очки по своей неконтролируемой прихоти.

Сама куратор в это время взялась за рукоять стилета, после чего камень в навершии потускнел. Пепельноволосая девушка едва заметно вздохнула облегченно — в активированном состоянии прибивший ладонь ко столу клинок доставлял ей намного больше боли, будучи по ощущению близко к раскаленному штырю.

Присев боком на стол рядом с Фабианой, с неожиданной нежностью погладив ее по волосам, Анна вновь направила указку на схему Черноводья, увеличивая изображение. Теперь стало видно, что окруженный скалистыми пустошами город расположился в устье реки, напоминая очертаниями краба, клешнями обхватывающего вытянутое овалом водохранилище кислотного светло-зеленого цвета. Четыре прибрежных района носили незамысловатые названия — вытянутые вдоль берегов водохранилища «клешни» были Юго-Западом и Северо-Западом, а крупные острова в устье назывались Большой остров и Малый остров. Остальной центр и окрестности состояли из этнического набора: Маленькая Польша, Большие и Малые Балканы, Маленькая Африка и Китай-город.

— В Черноводье вы не увидите ничего близкого к национальной культуре протектората Арагон, что поможет вам раскрывать свои умения в непривычных для себя условиях. Теперь особое внимание, кадеты, сейчас я расскажу вам главное откровение. Вас здесь шестнадцать человек и каждый из вас вместе допуском к участию в военных играх уже получил ранг спектра. Это самый нижний, двенадцатый ранг Табеля и для плебса он является наивысшим результатом долгого карьерного пути. Для вас же этот ранг самый нижний, это первая ступень всех доступных путей развития. Вы сейчас, как и все юные нобили Республики вне зависимости от выбранного пути развития, традиционно начинаете свою карьеру на военной службе. На Арагоне для этого у вас всего две возможности — Силы Обороны Протектората, либо же для лучших из лучших есть Корпус Марса. Это элитная часть вооруженных сил Республики, лучший из всех экспедиционных корпусов, осуществляющих Экспансию.

Насколько я слышал про республиканские экспедиционный части, думаю звание «лучшего» могли оспорить как минимум два или три других корпуса с иными богами-покровителями. Ну или по крайней мере не согласиться с такой версией изложенного.

— Эмильен, что такое Экспансия? — вдруг повернулась ко мне Анна.

— Освоение человечеством новых галактических территорий.

— Верно. Именно в ходе Экспансии созданы многочисленные национальные Звездные Пути по типу вашего Арагонского. И если регулируемое население Республики зависит от темпов освоения новых территорий, а Экспансия развивается уже не так далеко и широко, как раньше, то что это значит, Эмильен?

— Темпы роста населения, как и количество вакансий в экспедиционных корпусах Республики неуклонно снижается.

Смотрел я сейчас Анне не в глаза, а на кривовато прикушенную нижнюю губу, одновременно поглядывая и на расширившийся ворот блузки, отведенный длинными пальцами в сторону словно бы в задумчивости.

— Правильно. Если еще полтора века назад среди вступивших на пути развития аристократов отсев составлял не более десяти процентов, при активном пополнении нобилитета из спектров-плебеев, то сейчас Путь Чести даже до половины более-менее успешно проходит не более половины вступивших, Путь Силы — не более трети, а порог даже первых рангов Пути Мудрости преодолевает всего лишь не более десяти процентов идущих. Пополнение же нобилитета из плебеев ныне составляет мизерные доли процента, уже приближающиеся к значениям статистической погрешности. Говоря на языке цифр сухой статистики можно сделать вывод, что из вашей группы шансы начать свою карьеру в Корпусе Марса имеет примерно никто. Ваша реальная перспектива — должность в Силах Обороны Протектората с максимальным потолком продвижения не дальше капитанского мостика какого-нибудь ожидающего списания корвета или штаба подразделения, расквартированного в самой дальней дыре, чтобы уже через пару лет освободить место таким же неудачникам, а самим, продолжая выбранный Путь Мудрости, отправиться в низы подчинения гильдейских или орденских правлений на уровне старшего помощника младшего заместителя. Мизерные шансы сделать все то же самое, но уже начав на республиканском уровне военной карьеры имеют те из вас, кто совершит чудо и добьется успеха в стратагемах на планетарном уровне, либо же покажет себя на начавшихся только что военных играх, получив билет в Звездную Академию. Звучит привлекательно, вот только в республиканской армии дыра, где вы окажетесь, будет намного темнее и дальше чем вы сейчас даже можете себе представить, а корабль — если вам повезет попасть во флот, будет разваливающейся кучей ржавого хлама. Впрочем, для любого из вас даже это уже будет успешным успехом, ведь в своих кланах карьера вам вообще не грозит. Вы ведь не просто так оказались на Пути Мудрости — таких как вы старшие товарищи между собой называют «лучшие из худших». Ваш карьерный путь уже начался, но я уверена, что он быстро закончится бесславным финалом и отправкой каждого из вас в зоопарк общества для выполнения выставочной роли светских львов и львиц среди таких же живущих жизнь неудачников, чтобы прожить сотню лет в золотом загончике и после быть отправленным в виртуальную реальность в режим ожидания. Вы все пришли сюда как уверенные в себе будущие владыки мира, но реальность состоит в том, что на фоне конкуренции у подножия пирамиды власти Республики вы лишь незаметные песчинки. До вас вообще никому нет дела, вы просто пыль под ногами, — холодным голосом закончила Анна.

Подойдя ближе ко мне, она требовательно протянула руку. Я не колебался ни мгновения — достал из кобуры и передал ей пистолет. Есть конечно вариант, что она хочет использовать его против меня, но, если так — я могу попытаться уклониться. Если же пистолет ей сейчас не дать, от гнева куратора после отказа я не уклонюсь уже никаким образом и дальнейшие перспективы свои прекрасно понимаю.

Анна взяла пистолет и не разрывая со мной зрительного контакта отвела руку в сторону. Хлопнул выстрел и одна из девушек — клан Руссильон, синий пиджак Аларкона с эмблемой эскадрона горгоны, получила пулю в голову. На задних ножках стула, как недавно Трастамара она не качалась, так что без эффектного падения убитая обмякла и сползла под ноги своих подруг-менторов.

Некоторые присутствующие произошедшему удивились, но я не особо — отмечал пару раз, что эта девушка-горгона не очень внимательно слушает. Хотя может Анна пристрелила ее потому, что клан Руссильон в целом недолюбливает, или же как-то инкубатор Аларкона в происходящее вовлекла, до этого совершенно незаметный. По-прежнему без слов Анна положила пистолет передо мной и села на стол боком, так что ее упругая, обтянутая кожей штанов ягодица оказалась совсем рядом.

— Я могу здесь и сейчас отбраковать сразу вас всех, уже сегодня закончив для вас военные игры, — продолжила Анна как ни в чем не бывало. На ее оказавшиеся совсем рядом изгибы выдающейся нижней части фигуры я старался не смотреть, но подняв взгляд сразу же наткнулся на видимое в расстегнутом вороте блузки манящее полушарие груди, томящейся в кружевном бюстгальтере. Почти сразу поднял взгляд еще выше, но поздно — Анна уже заметила, куда я смотрю.

— Или же я могу повозиться с вами немного, ожидая что кто-то из вас меня впечатлит. Этим, наверное, и займусь, — неожиданно тронула меня пальчиком Анна за кончик носа и подмигнув спрыгнула со стола, возвращаясь на свое прежнее место.

Она все это время специально меня дразнит, причем целенаправленно и очень умело. И сразу возникает вопрос, зачем — думал я, глядя как покачиваются бедра отходящей в сторону женщины.

— Кроме прочего, вам сегодня необходимо знать еще кое-что, — Анну уже вернулась к деловому тону. — Кроме команд патрициев со всех планет Арагона, в проводимых военных играх будут участвовать как представители плебса в ранге спектров, так и группы местных девиантов Черноводья, куда мы скоро отправимся. Соревноваться вы будете с командами взрослых и опытных людей, достигших в своих социальных стратах невероятных успехов. Для вас это будет всего лишь игра в процессе обучения, а для них — это единственная возможная жизнь с возможностью встретить свою окончательную смерть. Тем не менее, проиграть простолюдину в соревновании — для вас это позор не только личный, но и клановый. Поэтому те из вас, кто не чувствует в себе уверенности достойно представлять свою фамилию в ходе военных игр, всегда могут ко мне подойти и прервать свое обучение. Сделать это вы можете прямо сейчас, отправившись в светский зоопарк высшего общества просто чуть раньше, без груза позора поражения, — показала Анна на дверь.

Никто не встал. Хотя присутствующие заметно задумались — уверен, если бы поездка в Черноводье была бы анонсирована прямо сейчас, кто-то бы уже наверняка покинул помещение.

— Леди Гарсия, может вы хотите встать и уйти? Просто чуть-чуть не можете?

— Нет, госпожа Анна, я готова представлять Путь Арагона, — чуть подрагивающим голосом ответила Фабиана.

— Девочка моя, чтобы представлять Путь Арагона, тебе нужно для начала попасть в Академию, совершив невозможное — выиграв либо стратагемы, либо военные игры. Для начала может быть ты поставишь себе более реалистичные цели?

— Да, госпожа Анна. Я готова представлять свой клан и…

— Я сказала реалистичные! — повысила голос явно развлекающаяся женщина.

— Да, госпожа Анна, — кивнула Фабиана. Она, утомленная болью и стрессом, видимо была уже на все согласна и не понимала что от нее хочет куратор. Я, впрочем, тоже не понимал пока.

— Отлично. Тогда давай начнем с малого… От сердца к Марсу, мисс Гарсия, — Анна прижала правый кулак к груди и вскинула его вверх, с интересом глядя на пепельноволосую девушку.

Фабиана поняла, что именно от нее требуется и посмотрела на прибитую ко столу ладонь, потом подняла взгляд на вскинутый кулак Анны. Закусив губу, левой рукой Фабиана попыталась вытащить воткнутый стилет. Но после того, как Анна деактивировала энергетическое оружие, это сейчас был просто металлический штырь в столешнице, и чтобы его вытащить усилий девушки явно не хватало.

— Мисс Гарсия, вам помочь? — с неподдельным участием поинтересовалась Анна, подходя ближе.

Фабиана не ответила — скорее всего предполагая, что положительный ответ скажется отрицательно. С исказившимся от боли лицом она вновь потянула стилет, но тот не поддавался. Зажмурившись, Фабиана негромко застонала от усилия и понимая, что у нее не получается зажмурилась, после чего у нее из глаз брызнули крупные слезы.

Мгновением позже Фабиана широко распахнула глаза — я уже был рядом и прижав ее ладонь ко столу, резко выдернул стилет. Увидев, что я ей помог, Фабиана от неожиданности отшатнулась, но быстро справилась с собой.

— От сердца к Марсу! — поднимаясь со стула, вскинула она окровавленный кулак.

— Госпожа Анна, — кивнув, я положил я стилет на стол рядом с Фабианой и столкнулся взглядом с куратором. Она задумчиво смотрела мне в глаза, чуть наклонив голову и вдруг снова улыбнулась, что-то произнеся беззвучно.

«У тебя пистолетик-то есть?»

В этот раз я прочитал по губам то, что она сказала. И это было тоже самое, что Анна произнесла в момент напряжения совсем недавно, когда я не знал, чего от нее ожидать. С живущими веками людьми такое часто бывает — говорят самые разные, иногда звучащие невпопад фразы и сами с собой смеются. Как правило это означает, что сказанные фразы просто из других эпох, когда были всем известными шутками или изречениями.

— Ну, что ж, — протянула задумчиво Анна, глядя мне в глаза. — Вы тоже хотели что-то спросить, Эмильен?

— Да, госпожа Анна. Из какого века ваша шутка, и что мне за это будет.

Не отвечая, Анна рассмеялась еще громче и развернувшись на каблуках, пошагала прочь из зала.

— Прошу за мной, кадеты! — позвала куратор, не оборачиваясь.

Оставив на полу два тела, мы двинулись следом за Анной. На выходе, почувствовав спиной взгляд, я обернулся.

«Спасибо», — прочитал я по губам бледной Фабианы, идущей последней. Никак реагировать не стал. И так уже сделал достаточно, поддавшись внезапному порыву — есть ощущение, что без последствий для меня это не обойдется.

— Мы идем в предназначенную для смертельных поединков яму арены, — раздался спереди веселый и задорный голос куратора, подтверждая мои подозрения. — Вы готовы, дети⁈