Деймос. Спектр силы

Глава 22 Деймос

Мне срочно нужна была возможность поговорить с командор-маршалом Диего Кальдероном, при этом сделать это было необходимо так, чтобы лишний раз не привлекать ничьего внимания. Изгнание Родриго Гарсии из группы и так уже зародило целую бурю в Совете Арагона — и, если бы лорд-протектор Рамиро был здесь, подозреваю, могла бы начаться клановая война. Но так как протектор пока оставался в метрополии и не собирался возвращаться, ситуация зависла в ожидании его возвращения. На фоне этой поставленной на паузу нестабильности даже клан Хименес рассчитывает некоторые свои позиции вернуть — о чем мне по секрету сообщила Лола вчера днем. Потом, поздним вечером, уже Анна между делом сообщила, что за нашей облачной базой сейчас почти весь Арагон наблюдает и организовать встречу с доном Диего будет непросто.

Сегодня под утро, проведя ночь без сна я размышлял, как же мне поговорить с командор-маршалом. Ничего дельного не решил и едва задремал, как за полчаса до подъема резкий звук оповещения сорвал меня с кровати. Проснулась и Лола — судя по взгляду она подумала, что началось очередное воспитательное для нас обоих испытание со стороны Анны. Лоле я все о нашем с ней разговоре я рассказал — лучше сделать это сейчас, чем дотянуть до того момента, когда эта информация станет слишком токсичной, разрушающей фундамент отношений. Не сказать, что услышанное ей понравилось, конечно, но решение мое она поняла и приняла.

Не рассказал я Лоле только о том, что Анна обещала мне больше не вымещать на нас свою подспудную обиду. И обещание пока держала — оказалось, что куратор группы просто срочно хочет меня видеть, никаких испытаний с подвохом. Быстро одевшись, без задержек я дошел до адмиральской каюты, недоумевая о причине столь неожиданного вызова и теряясь в догадках. К реальной причине даже не приблизился — потому что в каюте Анны вместо нее меня ждал дон Диего Кальдерон.

Командор-маршал снова сменил облик — после отбытия на Землю протектора Рамиро, и после нашего памятного разговора, когда я отсоветовал ему влетать в политические интриги, дон Диего решил вернуться к роли безобидного дедушки, руководящего второсортным инкубатором.

Соблюдая субординацию, я прошел к столу и замер, сцепив руки за спиной с ногами на ширине плеч, глядя на герб Корпуса Марса над головой сидящего в кресле Анны командор-маршала.

— Здравствуй, мой мальчик, — приветствовал дон Диего меня таким же благожелательным голосом, как это было в первый день нашей встречи в инкубаторе.

— Здравствуйте, дон Диего.

— Деймос, я здесь инкогнито и у нас мало времени, поэтому без лишних слов прежде всего я хотел бы попросить тебя об одолжении. Во-первых, если ты впредь решишь вмешиваться в дела инкубатора Кальдерона, то будь добр, ставь меня об этом в известность… Иначе мое доброе и доброжелательное к тебе отношение может измениться.

Когда это я в дела инкубатора лез? — с недоумением подумал я, но внешне и бровью не повел. Неужели до него дошла информация о моем появлении в Черноводье и просьбе Сандры вернуть Стефу в Кальдерон?

— Я сожалею о случившемся, дон Диего.

— Сожалеешь? — приподнял брови командор-маршал, говоря с полувопросительной интонацией. Так, дело точно не в разговоре с Сандрой.

— Сожалею, что принял импульсивные решения и не согласовал с вами возможный порядок действий.

Пока дон Диего молчал, раздумывая над моими словами, я лихорадочно пытался понять, что же «я» такого натворил — уже предполагая, что это был совсем не «я».

— Хорошо. Во-вторых, мой мальчик, я попросил бы тебя больше не устраивать логистический хаб для своих кораблей вблизи моего инкубатора, — произнес наконец дон Диего. Теперь о том, что инкубатор Кальдерона посетил Я-Данте, у меня уже не было сомнений.

— Дон Диего, еще раз прошу вас извинить мои необдуманные импульсивные действия.

— Не слишком ли ты много сегодня извиняешься? — удивился командор-маршал.

— Учитывая планы на будущее, ваше мнение важно для меня, поэтому не считаю зазорным.

— Хорошо, мой мальчик, я принимаю твои извинения, — кивнул командор-маршал словно добрый дедушка внуку.

— Дон Диего, чтобы впредь без недоразумений… Может быть, вы рассмотрите вариант возвращения Стефании Эрнандес на место мастера-наставника Седьмого отряда?

Почему-то я ожидал, что дон Диего спросит меня, куда тогда деть мастера Китано, но он не спросил. Наоборот, как будто воспринял мою просьбу как должное и логически ожидаемое продолжение беседы.

— Я посмотрю, что можно сделать, — кивнул командор-маршал, поднимаясь. — До свидания, мой мальчик.

— До свидания, дон Диего.

Когда командор-маршал вышел и в кабинет зашла Анна, очень у меня было велико искушение попросить ее отправить меня к инкубатору. Хотелось посмотреть, что же именно за корабли там сейчас лежат на океанском дне. Но я, конечно, сдержался — если бы «Я-Данте» захотел, «Я-Деймос» об этом бы знал. Хотя я уверенно предполагал, что яхта «Сабина» сейчас находится совсем от нас неподалеку и совсем не там, где должна быть по прежнему плану.

Главное теперь, чтобы Анна впоследствии или не узнала об этом моем знании, или простила за оставление ее в неведении — получить ее в качестве врага я не хотел. Но и сообщать ей о новом нахождении предмета ее поисков сейчас я просто не мог, она же просто не выдержит и рванет проверять.

Следующие несколько дней прошли довольно спокойно, а потом я все более и более погружался в учебу. С Анной впоследствии у нас было несколько ночных встреч — которые она оборвала по собственной инициативе. Причем не тогда, когда я начал к ней болезненно привязываться — подозреваю, дело обстояло наоборот, так что она просто закрыла свою собственную уязвимость.

День шел за днем, неделя за неделей — помимо освоения Пути Мудрости, в военных играх мы все чаще начали переходить к командной тактике на уровне всей группы. Общие для всех испытания чередовались соперничеством, когда мы командами выступали противниками друг друга. Как в виртуальных симуляциях, так и в реальности мы то высаживались на заброшенную научную станцию на астероиде в роли соперничающих штурмовых групп, то оказывались на небольшом космическом челноке с важным переговорщиком на борту, по легенде захваченным в заложники и действовали в разных ролях.

Постепенно тренировки переходили на более высокий уровень. Совсем скоро каждая команда группы раз в неделю как минимум оказывалась в роли флотского экипажа, отрабатывая различные аварийные, чрезвычайные или боевые ситуации. Как правило, на первый взгляд безвыходные — в первый раз испытание происходило в условиях, когда наш потерявший маневренность корвет медленно дрейфовал к планете-газовому гиганту, в то время как два вражеских фрегата вели методичный обстрел с целью уничтожить щиты и взять наш корабль как неповрежденный приз.

В другом, первом и самом запомнившемся случае общей тренировки, наши четыре команды оказались экипажами корвета, двух эсминцев и грузового судна, случайно оказавшихся на орбитальной ремонтной верфи в момент внезапной атаки вражеской эскадры. Еще из запомнившегося — высадка на вражескую космическую станцию с жестким лимитом времени, чтобы не дать противнику запустить программу самоуничтожения. Задачу мы тогда не выполнили, все игровые аватары были уничтожены — и только получив счет на восстановление имущества мы узнали, что симуляция не была виртуальной.

Однажды задача, несмотря на отсутствие сражений, оказалась невероятно сложной — нам нужно было, наладив логистику, скрытно собрать боевой кулак из отряда кораблей в поясе астероидов. Как оказалось, это задание мы выполняли, управляя реальными кораблями патрульных сил Арагона, причем выполнили его блестяще — впервые за всю историю военных игр сделав это, не вызвав подозрений у сил противокосмической обороны.

На этом масштабном фоне инкубаторские стратагемы с эскадронами казались мелочью — до того момента, как впервые мы начали управлять реальными людьми. Грифоны, василиски, ламии, гарпии, церберы и минотавры — множество подразделений территориальной армии, собранной из бывших выпускников инкубаторов оказывались под нашим началом. Одну из таких операций мы проводили в Черноводье, изолируя район с уличными беспорядками, и как потом оказалось снова действовали в реальности, управляя настоящими подразделениями.

Успехи в тактических задачах на третий год обучения открыли нам путь к испытаниям типа «Стратегия» — мы начали фокусироваться на масштабном планировании, управлении ресурсами и маневрировании крупными силами. Первое испытание у нас заняло две недели, проведенных без сна на стимуляторах — я был назначен командиром республиканских сил на мятежной промышленной планете, а противостояли мне не регулярные войска, а сеть партизанских ячеек, пользующихся поддержкой населения, еще и при условии саботажа внутри подчиненных мне сил.

Опираться и доверять я мог только четырнадцати менторам своей группы, расставляя их на ключевые позиции на планете. Основной задачей было не допустить быстрого поражения, сработав в роли пожарной команды и разработать кампанию по умиротворению планеты — по мере прибытия распределять выделенные республиканским центром войска для защиты критической инфраструктуры, параллельно уничтожать лидеров повстанцев и налаживать госпропаганду.

Сразу после почти успешно проведенного испытания — всего лишь потерял треть исполнителей и провел две ковровые бомбардировки, я со своими василисками Седьмого отряда отправился на Сарагосу на планетарный турнир среди эскадронов, впервые за несколько лет встретившись с Ритой вживую. Мы заняли третье место — среди третьих-четвертых ступеней, а Бенджамин выиграл турнир дуэлянтов, победив в финале патрицианку из клана Альтафулья. Ходили слухи, что после она пыталась покончить жизнь самоубийством. Демоны мне потом нашептывали сделать заявление, что ни в финале победить не смогла, ни потом сделать нормально ничего не сумела. Но я погасил этот нечеловеческий порыв, вновь остро почувствовав ту самую грань, за которой демоническая кровь как инструмент может начать подавление и превратить в свой инструмент уже меня.

После планетарного турнира по стратагемам мы всей группой во главе с Анной отправились на астероидный пояс, разрабатывая стратегию патрулирования для пресечения контрабанды в промышленном секторе. Нам было заявлено, что это виртуальная симуляция, а оказалось по итогу все вполне реальным. Особенно интересно было, когда на середине испытания мы узнали, что по итогу организации нами системы перехвата и точечных рейдов несколько больших начальников на местах по итогу «покончили жизнь самоубийством». Одному потом по заданию Анны я и вовсе помогал лично, выкинув его в пространство через шлюз — а в Арагонском вестнике потом написали, что произошел несчастный случай. Какая трагедия.

Четвертый год Пути Мудрости начался для нас с испытания-задачи по коррекции терраформирования планеты, ошибочно заселенной агрессивной фауной. Нам нужно было исправлять ситуацию с просчетами, сталкиваясь при этом не только с вышедшей из-под контроля фауной, но и с саботажем и уменьшением финансирования из-за экологических протестов в Земной метрополии. Мы даже не слишком удивились, что испытание не было виртуальной симуляцией, а наша группа была привлечена как сторонний исполнитель из-за конфликта интересов двух влиятельных кланов в Звездном пути Луизитания, одной из внутренних провинций Республики.

Я потом спрашивал Анну, почему нам доверили настолько серьезное испытание. Она не сразу, но призналась, что на Земле было принято решение проводить терраформирование планеты заново, обнулив предыдущий прогресс, а нам просто дали показать себя в сложных условиях. Еще Анна рассказала, что несколько соперничающих с нами групп местного населения возглавляли другие группы из идущих по Пути Чести патрициев, то есть вообще вся планета была превращена в испытательный полигон.

Следующим нашим испытанием оказались масштабные учения на галактической карте. Каждая из команд группы получила в распоряжение по флоту все в той же провинции Луизитания, при этом с разными целями — Фабиана Гарсия должна была захватить промышленные планеты, Диего Трастамара уничтожить промышленный потенциал провинции, Изабелла де лас Ньевес выполняла задачу защитить торговые пути, а Анабель Сангуэса должна была дестабилизировать регион. Лично я в соревновании уже не участвовал, а выступал вместе с Анной в роли арбитра. Причем даже не знаю, чем закончилось, потому что все время этой флотской симуляции мы с Анной провели на курорте Уэски — несколько раз в год она устраивала нам возобновление отношений, длящееся как правило не дольше недели, раз за разом вновь обрываемое по ее инициативе.

Но этот раз был особенным — постепенно подходило к концу время, отведенное нашим соглашением. В самом начале импровизированного отпуска Анна была бодра и весела, ни разу не намекнув мне на это, но постепенно я замечал прорывающееся напряжение. До завершения срока — когда я должен был отдать «Сабину» Анне, оставалось несколько месяцев и мне казалось дело в этом, но все оказалось совершенно иначе.

— Ты знаешь, что Корпус Марса в Республике — один из самых слабых по бумажной силе? — неожиданно спросила Анна, любуясь закатом в один из вечеров.

— Теперь знаю.

— В Совете Богов Марс представлен клоном-заглушкой, а ресурсы веры тщательно распределены по другим богам-военачальникам — Аресу, Тору, Перуну и Морриган.

— Почему так?

— Изначально среди ковенантов избранником Марса был Максим Суворов, впоследствии ставший лидером Капитолийской триады и живой инкарнацией Юпитера. Его места так никто и не занял.

— Даже попыток не было?

— Были.

— И чем закончились?

— Самая успешная закончилась тем, что кандидат на место Марса оказался в одном из захолустных протекторатов.

— Хм, — кивнул я, вроде бы понимая.

Потом, еще более понимая, посмотрел на Анну расширенными глазами.

— Да, — кивнула она. — После этой самой успешной, но неудавшейся попытки, кандидат на место Марса стал лордом-протектором Арагона.

Однако, вот это совсем неожиданно было услышать — хотя именно это многое объясняет.

— Почему место Марса в Совете пусто? Капитолийская триада опасается конкуренции?

— Да, — довольно странно посмотрела на меня Анна. — Капитолийская триада опасается конкуренции. Именно поэтому Корпус Марса раскидан по двум галактикам, в частности по таким захолустьям как Арагон.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Главнокомандующий военными и экспедиционными силами Республики пару дней назад попросил меня встретить здесь своего незаконнорожденного сына и помочь ему поступить в Звездную Академию Арагона, встав на Путь Силы.

— Для того, чтобы впоследствии занять место командующего в Корпусе Марса, и… — я замолчал, не решаясь озвучить догадку.

— Договаривай, не стесняйся.

— И занять место Марса в Совете Богов?

— Вполне возможно.

— И ты думаешь, что это начало какой-то серьезной политической игры?

— Да.

— Но возможно, это всего лишь просьба помочь своему незаконнорожденному сыну?

— Невозможно. Я знаю главнокомандующего, и знаю его любимую женщину. У него просто не может быть незаконнорожденного сына, это какой-то обман реальности.

— И это наводит тебя на самые разные мысли.

— Именно так.

— Зачем ты мне это рассказала?

— Мне нужно завтра встретить этого неизвестного юношу. Поедешь со мной?

— Ты рассматриваешь вариант, что я тебе могу отказать в такой просьбе?

— Нет конечно, но я же должна спросить.

— Понимаю, — кивнул я, сделав глоток вина, а Анна уже поднялась.

Неприятным сюрпризом стало, что в путь по ее решению нам нужно было отправляться прямо сейчас. Словно находя утешение в столь маленьких пакостях, Анна раз за разом как будто продолжала мне мстить за то, что я когда-то выбрал Лолу, а не ее. Сегодня вот рассчитывал встречать красивый закат, но сразу после окончания разговора мы отправились на Сарагосу, где располагалась главная портальная станция Арагона. Вернее, не на самой Сарагосе, а на искусственном спутнике столицы, соединенном с поверхностью скоростными планетарными лифтами.

Доставивший нас с Анной скоростной клиппер пристыковался к выносной мачте внешнего космопорта, откуда мы на скоростном поезде — как раз к девяти утра по стандартному времени добрались до просторной площади, накрытой полупрозрачным куполом. Портальная станция являлась целым комплексом зданий, включающим в себя администрацию, гостиницы, архив, залы прибытия и убытия. Вокруг платформы вокзала возвышались гигантские арки и мраморные колоннады, украшенные неоновыми голографическими фресками с историей Арагона — здесь царил гибрид римского монументализма и футуристической эстетики. Зал прибытия занимал место в самом центре площади, окруженный двенадцатью огромными колоннами. На верху каждой по гербу одного из двенадцати кланов Арагона, у основания — двенадцать статуй Совета Богов Республики.

Зал прибытия, как и остальные республиканские учреждения на спутнике, охраняли химеры в цветах лорда-протектора Рамиро. При моем появлении боевые организмы все без исключения почтительно кланялись, провожая взглядами. Надо же, а я ведь — став членом фамилии Рамиро, об этом ныне признающем меня хозяином активе даже и не думал. И тут ведь только на одной портальной станции боевых химер больше, чем у всех остальных кланов Арагона вместе взятых. А ведь кроме этого спутника есть еще стратегические объекты под республиканской юрисдикцией, и соответственно под охраной личной фамильной гвардии Рамиро.

Пройдя внутрь зала прибытия, мы с Анной проследовали в зону ожидания, заняв удобные кресла и не отказавшись от предложенных напитков. Но едва я сделал первый глоток, как раздался грохот и в портальном портике сверкнула яркая огненная вспышка — после которой сияние энергетических кристаллов под потолком погасло, а некоторые из них и вовсе осыпались серой крошкой.

В зале повисла полная тишина, а чуть погодя из портального входа появился озадаченный юноша, на которого тут же устремились взгляды всех присутствующих. Мне его лицо показалось смутно знакомым, а он — заметив Анну, определенно женщину узнал и двинулся в ее сторону. Сама Анна, побледневшая как полотно даже сквозь густой загар от недавнего отдыха, взволнованно поднялась ему навстречу. Сделала пару шагов, прижала руки к груди и хотела что-то сказать, но не успела, просто упав в обморок.

Незнакомец посмотрел на нее, потом на меня. Потом снова на нее, потом на меня, потом наклонился помочь Анне, и мы с громким стуком столкнулись с ним головами — потому что я тоже уже наклонился ей помочь. Уже через пару мгновений после этого за моей спиной стояло семь готовых к бою химер, а за спиной незнакомца возникли четыре преторианца в броне Корпуса Марса и с оружием наизготовку.

— Воу-воу-воу! — примиряюще поднял руки незнакомец, а потом, реагируя на многочисленные взгляды, закусил губу в задумчивости. — Как понимаю, я здесь без грима? — посмотрел он на преторианцев Корпуса.