Деймос. Спектр силы

Глава 16 Деймос

Стоя перед строем из шестнадцати менторов в зале для брифингов, Анна казалась воплощением холодной безличной силы. Ее взгляд, тяжелый и как будто всевидящий, скользнул по каждому, задержавшись на мне на лишнее мгновение. Никаких эмоций Анна не показала, но мне вдруг стало понятно, что она специально инициировала испытание, когда Лола была в моей комнате.

Ей просто хотелось посмотреть, как я ее убью.

— Выживание.

Усиленный голос Анны прозвучал словно отовсюду, обволакивая и подавляя. Едва эхо стихло, как она продолжила — голосом, от которого невольно шли мурашки по коже.

— Испытание военных игр первого уровня, тип «выживание» — это не жестокость, а демонстрация фундаментальных истин на примере ваших действий. Вы должны уже понимать, что выживание — это базовый инстинкт, который часто подминает под себя рациональность, принципы, текущую необходимость. В ситуациях, когда ресурсы и время ограничены, вам как патрициям необходимо научиться следовать не рефлексам, но разуму. Уметь смотреть на происходящее шире, избегать туннельного эффекта сосредоточенности на животном желании прежде всего спасти свою жизнь.

Демонстрацию разных подходов, включающую добровольную ампутацию собственного разума, мы с вами видели на примерах первого испытания «Прятки», которое команды Кальдерона и Сааведра прошли блестяще, а команды Вега и Аларкона устроили глупую и позорную бойню, словно превратившись в стаю испуганных хорьков. Запомните, настоящий патриций не должен превращаться в испуганное дикое животное! Настоящий патриций должен уметь использовать свои способности, отличающее его от зверя — ум и волю, должен уметь адаптироваться к окружающей среде. И для того, чтобы тренировать эти способности, недавно вы опускались на дно океана в полной темноте. Вашей задачей было не просто совладать со страхом в небольшой железной жестянке, но оживить и подчинить ее, заставить служить вашей воле. Второй уровень испытаний военных игр, тип «Адаптация» — это способность ориентироваться в неизвестной среде, декодировать ее правила и превращать враждебное пространство в инструмент для достижения цели.

Говоря, Анна сейчас поочередно посмотрела на Лолу, Анабель и Милагрос. Все шестнадцать курсантов стояли полукругом, так что краем глаза я видел лица девушек своей команды и чувствовал, как они смущены. Похоже, сейчас был намек на эхо позорной истории, когда троицу вышвырнули с Земли.

— Любой инструмент бесполезен без умелой руки, — уже продолжала Анна. — Третий уровень испытаний военных игр, что вас ждут — тип «Тактика». Искусство боя. Будет включать как битвы, так и специальные операции: например, управление кораблем в ситуации столкновения с противником или действия штурмовой группы в тесноте космической станции. Скоротечный ближний контакт, где вы должны видеть пространство, предугадывать развитие ситуации и уметь молниеносно реагировать на ситуативные вызовы. Тактика патриция — это применение силы с хирургической точностью для решения локальной задачи. Потому что настоящий патриций — это не только мозг, но и разящий клинок. Но даже самый искусный клинок всего лишь орудие в руках стратега, поэтому четвертый, высший уровень испытания ваших военных игр — тип «Стратегия». Это управление отрядами кораблей, батальонами, космическими станциями или даже целыми мирами в пределах профессиональной компетенции и поставленной задачи. Стратегия — это искусство видеть картину в целом, где каждый тактический ход лишь один штрих на общем полотне, а для общей победы иногда может быть ценнее ситуативное поражение. Вы должны научиться планировать далеко вперед, сплетая информацию, логистику, дипломатию и ресурсы воедино. Выживание, адаптация и тактика — это кирпичи. Стратегия — это архитектура, из которой выстраивается созданный мир, безраздельно принадлежащий патрициям.

Анна вновь сделала паузу, обвела строй пронизывающим взглядом.

— Пока вы все меня серьезно разочаровываете. Склонна предположить, что если бы я попросила какого-нибудь директора из провинциальной логистической компании отправить мне своих менеджеров среднего звена, выбрав самых тупых и не амбициозных, даже они бы показали результат лучше вашего. Подумайте над этим… патриции, — последнее слово прозвучало как ругательство, а его эхо перебивал стук каблуков удаляющейся Анны.

Куратор вышла из зала, но все шестнадцать менторов остались стоять на местах.

Никто не расходился — команды не было, указаний никаких тоже. Я не торопился уходить первым, к тому же мне нужно было постоять и подумать. Потому что я сейчас находился, мягко говоря, в состоянии крайнего удивления. Недавний разговор с Лолой, а также упоминание Анны умения шире смотреть на проблему наложились друг на друга и словно встряхнули, разбудив меня.

Пока остальные три команды лежали на дне океана, оказавшись в объятиях Лолы я поначалу словно провалился в приятную негу. Но с каждым часом, чувствуя беспомощность перед таким глубоким взглядом синих глаз, все более брал себя в руки. Постепенно понимая, как выглядел с самого начала — чему весьма помогали шепчущие голоса в голове. Еще мне помогло не рухнуть в безвольную бездну влюбленности и влечения память о Сандре. Ее образ, ее улыбка и прощальные слова сработали словно якорем, помогающим сохранить холоднокровие после первого накрывшего меня эмоционального взрыва. Но осознание кратковременной потери разума переросло в другую крайность — возвращая хладнокровие под влиянием демонической крови я постепенно начал превращаться в безжалостный инструмент. Когда совсем недавно разговаривал с Лолой, я признался в этом в первую очередь себе.

Сейчас же — после слов Анны, я смог посмотреть на происходящее как будто со стороны, получив сразу два удивительных откровения. Не я должен быть инструментом демонической крови, а демоническая кровь должна быть моим инструментом для достижения цели — это первое. И второе — я ведь могу дать Сандре право самой решить, что она хочет, как только что дал этот выбор Лоле.

Если Сандра хочет стать частью плана протектора Рамиро, то пусть остается в Черноводье — думаю, ее амбиции не дадут ей сойти с предложенного пути. Но право выбора у нее должно быть, почему я решил все за нее? Почему у меня не мелькнуло даже мысли о том, чтобы спросить ее саму?

Ответ прост — потому что я превратился в хладнокровную машину. И мне это не нравилось. Я едва не потерял себя-человека, и я едва не стал тем самым демоном, которых ненавидела Анна. Это откровение немного пугало — как пугает взгляд в пропасть, в которую чуть было только что не упал.

Мне срочно нужно попасть в Черноводье. Но прежде необходимо решить вопрос с обучением и военными играми. Анна ведь не зря рассказала нам, что впереди тактика и стратегия — и полагаю, что без единого руководства всей группой из шестнадцати менторов успеха нам не видать.

— Все свободны, — произнес я, нарушив царящую тишину.

Взгляды остальных мгновенно обратились ко мне. Сам я уже покинул ровный строй и подошел к сестрам Валленштайн. Фрея и Герда — довольно претенциозно. Все же Фрея в республиканском пантеоне богиня войны и красоты, а Герда ассоциируется с силой земли.

Сестры, сколько я их видел, выглядели практически одинаково — если бы не эмблемы эскадронов, минотавр и тритон на черных пиджаках, я бы их просто не отличил друг от друга. Только на них и ориентируюсь, хотя предположу, что они иногда могут меняться пиджаками и никто этого даже не замечает.

— Дамы, — продемонстрировал я полупоклон. — Буду рад видеть вас у себя в гостях для обсуждения рабочих вопросов.

Не обращался конкретно ни к одной из сестер и смотрел поочередно на обеих, пытаясь понять кто же их них главная. Не удалось, хотя особо и не рассчитывал — все же сестры не зря поддерживают реноме одинаковых. Было бы странно, если бы оказалось так просто.

Мои действия без реакции конечно же не остались. Родриго Гарсия — неформальный лидер эскадрона Сааведра, уже чуть-чуть сощурился в ярости от моей наглости. Пепельные волосы и почти пустая льдисто-белесая радужка глаз с черной точкой зрачка делали его похожим на манекен-андроид, но промелькнувшие эмоции это впечатление слегка разбавили.

Правда, Гарсия пусть и был лидером Сааведра, но сам вмешиваться не стал, глянув на второго патриция четверки, Диего Трастамара. Тот, в противоположность Гарсии, был совершенно и абсолютно туп — один его вопрос Анне чего стоит во время приветственной речи. Тупой, но исполнительный — и реагируя на взгляд Гарсии, Диего уже шагнул вперед. Взяв меня за плечо, он даже что-то начал говорить, но уже через секунду лежал на полу с выгнутой под неестественным углом рукой, сломанной в двух местах.

— Не стоит меня трогать без разрешения, — сказал я, глядя сквозь невозмутимого Гарсию. В этот раз у него даже белесые ресницы даже не дрогнули, продолжать он не решился.

— Дамы, — кивнув сестрам Валленштайн, я развернулся к выходу. — Девочки, — а это уже на ходу обернувшись к своей команде.

Лола, Анабель и Милагрос последовали за мной, стуком каблуков разбавив стон Диего. Когда вернулись в казарму вопросов мне никто не задавал, но все трое то и дело поглядывали, ожидая объяснений. Я молчал — полагаю, будут им сейчас и без меня объяснения. Не ошибся — едва мы успели активировать рабочую область и заняться делами своих эскадронов, как в гости пришли Фрея и Герда.

Когда сестры вошли я обратил внимание, что Фрея держится на полшага впереди, хотя движения у них сейчас синхронны. Во взглядах обеих ни удивления, ни опаски, лишь холодное изучающее любопытство.

— Рамиро, — произнесла Герда. Голос ровный, безо всяких интонаций. — Что ты хотел?

— Вы слышали Анну. Нас познакомили с испытаниями выживание и адаптация, дальше ждет тактика и стратегия. Нам нужно стать одной большой командой, чтобы избежать позора поражения.

— И ты хочешь возглавить всю группу?

— Да. И я хочу, чтобы вы меня поддержали.

— Зачем это нам?

— Здесь вы чужие. Кроме того, вы ненужные и у себя в протекторате — ценных членов клана на Арагон бы не отправили. Выбор в сторону моей поддержки — это риск, но это и легкий путь во власть, путь возвышения которого в ином случае вы не добьетесь никогда.

Сказано было с намеком — речь ведь сейчас шла совсем не о власти в группе под руководством куратора Анны. И по тому, как практически и едва заметно кивнули сестры, было видно — намек прекрасно понят.

— Мы подумаем об этом, — кивнула Герда собираясь уходить, но остановилась по жесту Фрейи. Надо же, вот кто в их паре главная.

— Мы поддержим тебя, и мы поможем. Если ты поможешь нам.

Не отвечая вслух я посмотрел с вопросом.

— Для начала хотя бы поможешь стать главными в команде Сааведра.

— Договорились.

Вновь синхронно кивнув, сестры двинулись на выход. Милагрос, Лола и Анабель провожали их взглядами до двери, а после одновременно обернулись ко мне.

— Почему ты разговаривал с ними о таких вещах в нашем присутствии? — задумчиво поинтересовалась Лола.

— Показать вам, что если сестры Валленштайн встанут на мою сторону, они получат шанс возвыситься гораздо больший, чем есть у них сейчас.

— Ты ведь сейчас говоришь не только про военные игры? — спросила слегка взволнованная Милагрос.

— Какая ты догадливая, — громко фыркнула Анабель.

Сестрица под моим взглядом осеклась, после чего я посмотрел на Милагрос.

— Пока я только начал, и рядом со мной есть места для доверенных близких людей. Чуть позже, когда все они будут заняты, останется место только для инструментария. Помните об этом, когда будете принимать решение — готовы ли вы рискнуть вместе со мной и начать грести против течения, или желаете отойти в сторону. Но определиться нужно как можно скорее.

— Я уже все решила, — почти мгновенно ответила Лола.

— Мы все решили. Даже Милагрос, — добавила Анабель. У сестрицы понятно, особый интерес — Милагрос с недавнего времени действует как ее личный миньон, терять такое влияние Анабель не хочет.

— Вот и отлично, — кивнул я, думая, как мне побыстрее разобраться с командой Сааведра, чтобы обеспечить лидерство сестер Валленштайн и свалить с визитом в Черноводье.

Додумать не успел — ввинчиваясь в мозг прозвучал пронзительный сигнал общего сбора. Следующий тип испытания «Тактика», похоже, совсем не заставил себя ждать — хорошо еще, что Анна дала время для разговора с сестрами. Вряд ли она сейчас вызывает всех, чтобы отругать меня за самовольную отлучку. Хотя кто ее знает?

Очень похоже, что моя близость с Лолой ей почему-то совсем не нравится, никак только не могу понять почему.