Детский сад. Книга 11

Глава 7

В город отправились, не позавтракав, но захватив с собой продукты для походного перекуса. Поехали уже сложившейся группой бывалых путешественников: за рулём — Джарри, рядом с ним — Колр; в салоне — Селена, братство и Эрно. Уже трясясь по кукурузному полю, Селена осведомилась, с каких мест в городе начнутся поиски драгоценных учебников. Откликнулся Джарри, в качестве мага сопровождения прекрасно знавший главные улицы:

— Думаю проехать через весь город до Старого города. Именно там, по соседству с храмами, самые богатые лавки старьёвщиков. Правда, поездка к ним здорово займёт наше время. Ехать-то придётся через весь город.

— Не уверена, что нам нужны лавки, которые именно возле Старого города, — заметила Селена. — Если они там расположены, то наверняка не будут там же держать такие пустяковины для Старого города, как школьные учебники. Скорей, они будут предлагать то, что интересно жителям Старого города. То есть что-то связанное с магией.

— Ты права, — немного поразмыслив, откликнулся семейный. — Хорошо. Я отвезу вас в старый речной порт. Говорят, там уже всё отстроили заново, но при порте же остались старинные торговые улочки — с таких времён, что в тамошних лавках порой можно найти даже заржавевшего краба или крокаря.

Протяжный, завывающий вздох Мики заставил всех рассмеяться.

Утро выдалось хмурым из-за набежавших туч. За минуты до отъезда Селена допросила Веткина, и домашний шляпой своей поклялся, что дождя не ожидается. Зато стало ощутимо прохладней, что оказалось на руку обоим драконам: и Колр, и Хельми набросили на головы лёгкие капюшоны летних курток: «Чтобы горожан не смущать!» Селена ещё присмотреться решила на всякий случай, как въедут в город: точно ли народ ходит в куртках с капюшонами?

Ещё несколько минут — и машина минула пригородный мост. Примерно Селена представляла, каков будет их маршрут: на этот раз, никуда не сворачивая, они с полчаса проедут по городу напрямик, затем будет продолжительный поворот в сторону когда-то Мёртвого леса, а на деле этот поворот (или боковая дорога?) позволит через час прибыть в речной порт, о котором она знала только со слов Джарри… Мёртвый лес. Напоминание мимолётное, но мгновенно всплыли события вчерашнего вечера, трагедия, свидетелем или участником которой на этот раз Селена не стала, но, узнав о которой, переживала так, словно сама побывала в лесном домике Трисмегиста и его малолетнего ученика.

Очень хотелось обсудить вопрос, правильно ли поступил Коннор, считая, что друиды, что называется, в своём праве. Стоит ли попытаться найти их, чтобы… что? Наказать — не накажешь. Поговорить… Нет, сначала всё-таки надо обсудить это дело с Джарри. Он лучше ориентируется в своём мире.

Сейчас же Коннор последовал примеру Колра и Хельми. Он накинул капюшон и, судя по знакомой дымке вокруг его головы, пытался погрузиться в свёрнутый сон. Но заклинание прошептал не вовремя — ещё до пригородного моста не доехали. Так что заклинание свёрнутого сна действовало плохо из-за дороги, когда машина время от времени подпрыгивала на вымоинах или тряслась по каменистой поверхности. То и дело скашиваясь на него, сидящего слева, Селена замечала раздражение на его осунувшемся лице: от брата пришёл поздно, не выспался, да ещё и сейчас — никак не уснуть. Почему он… Селена велела себе не анализировать впустую, а помочь сыну. Она тихонько подняла руку за спиной Коннора и, обняв его за плечи, привлекла к себе.

— Спи.

Сначала он держался напряжённо, всё-таки стараясь не сильно опираться на неё, а потом её плечо вдруг тепло отяжелело: сын задремал и перестал предпринимать попытки не быть ей в тягость.

Блеснули под краем капюшона глаза Хельми. Юноша-дракон с начала поездки вытащил из-за пазухи тетрадку — точней, блокнот того типа, который обычно Мика делал недавно для Коннора, потерявшегося во времени, — на пружинке. Вещица многим в Тёплой Норе понравилась, особенно когда выяснили, как удобно с ней в дороге. Сидевший сейчас напротив Селены, Хельми то ли что-то писал, то ли рисовал в блокноте, когда появлялась возможность. Быстро глянув на прикорнувшего Коннора, юный дракон мягким жестом (так кошка Тиграша поднимала лапу и распяливала когти) бросил в брата чем-то вроде лёгкой дымки. Та, долетев до мальчишки-некроманта, в полёте ещё превратилась в подобие химической формулы, заключённой в неровный круг. Призрачной шляпой с широкими полями пентаграмма осела на голове Коннора. Плечу Селены стало ещё тяжелей. Рука Коннора, лежавшая на его коленях, безвольно съехала…

Теперь понятно, чем Хельми запустил в Коннора. Скорей всего, эта пентаграмма усиливала сон.

Селена осторожно, чтобы не разбудить, подняла свисавшую руку сына и сунула ладонью себе под локоть. В случае внезапного торможения она не даст Коннору упасть.

Сидевший с другой стороны от неё Мика чуть-чуть потряс её за руку, обращая на себя внимание. И тут же ткнулся головой в её плечо. А Мирт — в его.

Обычно Селена не любила, когда магически действовали на живое существо, заставляя его выполнять некие действия. Но сейчас промолчала. Хельми помог Коннору расслабиться, усилив его желание уснуть. А ещё в последнее время юный дракон стал гораздо рассудительней смотреть на жизнь, не вмешиваясь в её процессы. Или же не вмешиваясь тогда, когда это вмешательство могли заметить, — иногда опасливо думала Селена. В любом случае — с братством и с самой Селеной он мухлевать не мог…

Коннор совсем навалился на её плечо, и теперь его старшая сестра обняла его за пояс, как и мирно засопевшего Мику, который порой мог позволить себе засидеться в личной мастерской далеко за полночь. Что, видимо, он и сделал недавно.

Зато Эрно и Колин, обсевшие юного дракона, склонились к нему, переговариваясь шёпотом и время от времени вопросительно тыча пальцами в его открытый блокнот. Сама в дремотном состоянии, Селена, тем не менее, изредка следила за ними, предполагая, что младшие (сегодня в эту группу входил и Эрно) спрашивают у юноши-дракона, как составляются пентаграммы, усиливающие сон или вводящие в него. Но даже по некоторым обрывочным шепоткам, уловленным Селеной, по тому, как Хельми перевернул блокнот и начал постепенно заполнять чистую страницу не видными ей знаками и линиями, шёпотом же комментируя каждую запись, стало ясно, что юный дракон, кажется, учит младших создавать пока что примитивные пентаграммы на все случаи жизни.

Дремота начала проходить ближе к намеченной цели их поездки. Даже в машине, правда, с открытыми окнами, пахнуло влажным воздухом с привкусом тины и рыбы, а ещё почему-то с технической вонью. Потянувшись на месте выпрямить спину и разглядеть хоть что-то в окне напротив, она обнаружила, что машина летит по дороге параллельно реке. И, кажется, эта река не имеет ничего общего с их пригородной рекой, потому как чуть не в три раза шире той. Правому плечу стало легче: проснулся Мика, ощутив даже такое лёгкое, почти не ощущаемое ею самой движение.

— Мы уже? — сипловато спросил мальчишка-вампир, разбудив тем самым Мирта.

— У-у… — сердито пожаловался на него и Коннор — и засмеялся, но головы с плеча Селены не поднял, а только вздохнул.

Трое мальчишек напротив тоже ошалело заоглядывались, и Эрно покачал головой:

— Я даже не заметил, как время прошло.

Услышав их, Джарри предупредил:

— Не торопитесь. Порт мы должны проехать. — И, усмехнувшись, добавил: — Но когда-нибудь приедем сюда с целью… экскурсии. Пока же выполним задуманное.

Ещё минут двадцать-пятнадцать — и машина остановилась. Велев немного посидеть в ней, Джарри и Колр вышли и тщательно накинули на неё невидимую защиту.

Селена, уже умеющая смотреть без призыва на помощь магических книг, даже удивилась, когда вышла: защита, которую она видела, оказалась очень плотной. Как будто мужчины соорудили её, пряча от всевидящего ока магических машин. Зато Коннор, выйдя, скептически осмотрел её и пожал плечами. Он спросить не постеснялся:

— А почему такая сильная?

Джарри и Колр переглянулись, а потом, не сговариваясь, обернулись в сторону длинной улицы, тёмной от высотных домов, словно нависающих над ней, и с обеих сторон заставленной не только палатками, лотками, но и столами, а кое-где наблюдались даже тряпки, постеленные под «товар», выложенный прямо на землю.

— Этот район, — объяснил Джарри, — примерно такой, как тот, в котором находится небезызвестная нам всем квартира девочки-вампира Агаты. Только… ещё опасней. Прежде чем пойти по этой улочке, выслушайте меня внимательно и, пожалуйста, не пренебрегайте тем, что я скажу. Первое правило — идём все вместе. — Он строго посмотрел на Мику. — Если кому-то захочется отойти или кто-то что-то увидит интересное для себя, будьте так добры — обязательно предупредить других, и мы пойдём в нужную сторону все вместе. Второе: не увлекаться, что значит — следите друг за другом. Если кто-то остался разглядывать то, что привлекло его внимание, напомните, что надо идти далее. Все всё поняли? Идём только группой, члены которой приглядывают за своими и защищают, если что. Здесь опасно.

Если на Селену с младшими и Эрно его речь произвела необходимое впечатление, то старшие: Хельми, Коннор и Мирт — мгновенно оживились. Они переглянулись с азартным предвкушением, на что Колр недовольно сказал:

— Влезете в слиш-шком долгую драку, ждать не будем.

Селена-то не поняла чёрного дракона, то Коннор, пружинно вставший рядом с ней, немедленно откликнулся тоном благовоспитанного мальчика:

— Что вы, Колр. Мы постараемся никого не задерживать.

Под капюшоном Хельми Селена заметила сдержанную усмешку, а Мирт только вздохнул, мечтательно улыбаясь.

Группа быстро определилась, как идти. Селена с Микой, которого держала за руку, и Колином, который сам держался за карман её куртки, шла посередине группы. Сбоку от них — Мирт, чуть запоздав, и Эрно — чуть впереди. Впереди — Джарри с Хельми. Тылы охраняли Колр и Коннор. Драконы (знала Селена) свою магию заблокировали — до поры, до времени. Как только начали движение по этой улочке, Мика недовольно проворчал:

— И чего тут опасаться? Народу вон сколько. И покупатели есть. Чё такого?

— Мы только начали, — негромко сказала Селена. — Не забывай о том. Мало ли что тут… Колин, настройся на книги. Мика, ты помнишь, что хотел посмотреть?

— Помню. Я настроен на металл.

Слово «настроен» относилось к категории заклинаний, обращённых магом на себя. Да, сейчас именно мальчишка-оборотень более чуток к близкому присутствию бумаги, как и Мика — к металлу. Поэтому и шли с обеих сторон от Селены, которая просто с любопытством присматривалась к тому, что разложено на столах или на земле. На продавцов, после единственного взгляда на них, она смотреть отказалась: очень уж зверские и разбойничьи рожи порой попадались. А вот любопытное разнообразие предметов заставляло иногда замедлять шаг да так, что Мика и Колин тянули её вперёд:

— Ну, Селена! Пойдём!

Чуть дальше выяснилось, что самые наглые и нахальные продавцы сидят именно в самых тёмных местах этой улочки. Если в самом начале продававшие помалкивали, разрешая присмотреться к товару, то теперь к группе явных покупателей начали вообще выбегать из-за «прилавков» и лезть с воплями:

— Хозяйка, глянь, какая вещь отличная! В хозяйстве пригодится!

С минуту пришлось потерпеть, а потом подбегавшие как-то сами… отпали. Кажется, идущий позади группы Колр сделал что-то, чтобы их всех не доставали…

Но ещё парочка шагов, и Селена усмехнулась. Когда-то давно брат любил слушать песенку, которая так надоедала ей многочисленными повторами, да ещё в два голоса — с братом, певшим её вместе с записью, что тогдашняя Лена злилась на него. Песенку она тогда не запомнила полностью, но сейчас её первые строки легко зазвучали в памяти, если, конечно, она правильно их вспомнила: «Чёрный рынок играл (или плевал?) залихватской, но красной ценою! Мне совали под нос антикварный поднос, предлагали примерить пальто!»

Да, чего — чего, а старой одежды, да и посуды — здесь было навалом. Селена вдруг подумала, как бы обрадовался Веткин, привези она ему что-нибудь с этой улочки…

— Мирт, — негромко позвал Мика, — палатка с твоей стороны. Металл. И очень много.

— Понял, — ответил мальчишка-эльф и передал старшим информацию.

Не меняя скорости, Джарри спокойно повернул к одной из палаток, грязной и с чудовищными заплатками, которые, к сожалению, не везде закрывали натянутую ткань. И вошёл первым, за ним — Эрно. Войдя в палатку и тут же обернувшись к входу, Селена заметила: Колр чуть не толчком заставил войти Коннора, который замешкался у входа. Кажется, мальчишка-некромант пытался последним оказаться в палатке.

Да, металла нашлось так много, что Селена пожалела Мику: столько соблазнов!

Но, кажется, Мика настроился на весьма и весьма деловитый поиск. Он медленно обвёл цепким взглядом залежи металлического добра, хозяин (небритый и замызганный оборотень) которого сидел у небольшого колченогого столика и занимался тем, что чавкал, объедая кукурузный початок. На вошедших он внимания почти не обратил. Так что мальчишка-вампир спокойно оценил валявшийся товар, а потом обернулся к Джарри, вдохнул побольше воздуха и… жутко противно (и неожиданно для Селены) заныл:

— Джа-арри! Купи мне вон ту железяку-у! Ну купи-и, Джарри! Что тебе стоит, а-а?

Вообще-то, Селена помнила, что у мальчишек есть свои деньги на всё, что им глянется, так что нытьё мальчишки-вампира неприятно резануло её слух.

Хозяин палатки застыл на пару секунд, чтобы разглядеть малолетнего покупателя, и тут же отвернулся, чтобы продолжить своё чавканье. А Мика продолжал ныть, напомнив Селене собственный мир, в котором маленькие шантажисты, очутившись в магазине, требуют у матери купить им то, что понравилось, завывая и вводя своих родителей в смущение перед остальными покупателями.

— Ну Джарри! Ну что тебе стоит?! Купи-и! Купи мне железку, я из неё щит сделаю!

Железка, которую углядел Мика и на которую он указывал, чуть не съезжала с горы себе подобных. Да, своим овалом она немного напоминала щит, например, рыцаря. Если убрать с её поверхности какую-то металлическую мелочь…

Коннор первым отмер после внезапных слезливых воплей Мики и с недоумением спросил:

— Зачем тебе эта штука? У нас и так целый сарай ломится от твоих железяк!

Хозяин снова замер, но на этот раз не оборачиваясь.

— А такой нету-у! — капризно взвыл Мика. — Джарри, что — жалко тебе, что ли? Ну давай ты мне эту штуку купишь, Джа-арри!

— Может, лучше эту? — предложил Джарри. — С неё не надо будет эту сварку снимать. Она ровней. — Подняв выбранное, Джарри показал ещё один металлический овал Мике. — Смотри. Кажется, эта штука поинтересней будет? Нет? Эй, хозяин, сколько стоит?

— Которая? — хрипло спросил тот, не вставая. Селена так поняла: если встанет — такой же колченогий, как и стол, стул просто свалится.

— Эта! — рявкнул Мика и бросился к первой замеченной вещице, стащив её с кучи так резко, что следом с грохотом и лязгом полетели все остальные железки.

В общем, хозяин, кажется, назвал цену, лишь бы только избавиться от слишком громких покупателей. А Мика повернулся к Джарри спиной, чтобы тот запихал купленное в рюкзак, предусмотрительно взятый им.

Когда все вышли из палатки, Селена тихо спросила:

— Что за спектакль вы устроили?

— Мика показал, что у него нет денег, — объяснил Джарри. — А хозяин понял, что только я могу заплатить за выбранное, но не хочу покупать то, что Мика захотел. А Мика, по его мнению, балованный парнишка, который в железках не разбирается. Только, как выяснилось, и хозяин не разбирается в этом металлоломе. Таким образом, мы сумели купить данный предмет весьма задёшево. Мика, колись, что это?

— Джарри, ты не бойся, — вздохнул от счастья мальчишка-вампир. — Я тебе не сейчас — дома деньги отдам. А купили мы… — он зажмурился от восторга. — Мы купили станок для холодной ковки! У меня такой есть, но для старшей школы в нашей деревне — это драгоценность! Да и себе, если что… Я-то думал, здесь ничего дельного не найти, а тут…

— А ты сумеешь его отремонтировать? — с сомнением спросил Мирт.

Мика снисходительно взглянул на него и ласково погладил выпирающий за плечом угол станины. А потом снова блаженно вздохнул и объяснил:

— Там работы-то — сменить пару деталей. Ты приходи, когда я буду этот станок Александриту показывать — тогда поймёшь, как здорово нам повезло.

— Но, если станок почти в рабочем состоянии, — недоумевала и Селена, — как же он оказался в этой куче металлолома?

— Ты, Селена, как маленькая! — самодовольно поднял палец Мика. — Легко же! Или хозяин его сам стащил где-то, или ему принесли ворованное! А мы — купили. Для дела, между прочим!

Поперхнувшаяся Селена захлопала глазами. И что на это сказать? Провести с мальчишкой-вампиром воспитательную беседу, что нельзя покупать краденое? Но ведь сначала ещё доказать надо, что станок украден! А времени и желания… нет. И потом… Даже понимая, что станок, возможно, ворованный, Селена чувствовала, как греет сердце мысль, что получен первый шаг к той школе, о которой она помечтала. Поразмышляв ещё, скрепя сердце, решила промолчать. Тем более что Джарри воспринял ситуацию спокойно.

Забывшись, она не сразу поняла, что её за руку тянут в сторону.

— Селена, Селена… — зашептал Колин. — Смотри — книги! Сколько-о…

— Колин, заткнись! — зашипел Мика. — Все сразу заметят, что тебе нужно…

Мальчишка-вампир резко замолчал. Удивлённая Селена взглянула на него и хмыкнула, обнаружив: у Мики чуть ли не стеклянный взгляд на ту же кучу книг и открытый рот. Привлечённые странным состоянием мальчишки-вампира, подтянулись другие, незаметно окружив Селену и младших настоящей крепкой стеной.

— Что там у вас? — спросил Джарри, который негласно взял на себя роль главного покупателя. — Мика? Колин?

Оба младших братьев уже ползали вокруг наваленных на драной клеёнке книг, бережно передавая друг другу отдельные экземпляры, чтобы переложить просмотренные с одного конца клеёнки на другой. Остальные стояли рядом и внешне скучающе ожидали, когда мальчишки насмотрятся на них. Селена тоже помалкивала, не понимая: ну ладно — Колин, он от вида любой книги млеет от счастья, но Мика?..

Старуха (человек), замотав неряшливые волосы какой-то тряпкой, лишь бы не свешивались на лицо, в истлевшем от старости халате и в обмотках на ногах, сидела на гниловатом брёвнышке и кисло смотрела на копошащихся на клеёнке с книгами мальчишек. Кроме книг, она продавала стопки постельного белья жуткого цвета и явно детские одёжки. И, кажется, ей не нравилось, что покупатели обратили внимание именно на книги, а не на тряпки.

Именно мальчишка-вампир первым взял себя в руки и попытался снова устроить спектакль для обесценивания товара, заявив:

— Фи! Я-то думал, здесь тетради есть и альбомы! Колин, идём дальше, поищем там!

Мальчишка-оборотень — поверил. Он оглянулся на своих с таким испугом, что старшие братья и даже Эрно засмеялись.

— Сколько эти… ваши книжки стоят? — недовольно и подчеркнув недовольство паузой, прежде чем презрительно выговорить «книжки», спросил Джарри.

— Да хоть так забирайте, — проворчала старуха. — Толку с них…

Мика и Колин застыли, глядя на неё с великим недоверием: что?!

Но первым после её слов на колени рядом с младшими опустился Коннор. Он взял немедленно протянутую ему Колином книгу, скользнул глазами по названию и поднял глаза на Джарри, сухо предупреждая:

— Я заплачу.

Одновременно он свесил с боку личную котомку и раскрыл, её явно собираясь набить её книгами. Набить! Поверившие в свою удачу, Мика и Колин принялись лихорадочно набивать и свои котомки книгами (Мика грозно ворчал на мешавший ему рюкзак, то и дело сваливавшийся набок), хватая, по впечатлению слегка растерянной Селены, всё подряд.

Но младшие во главе с Коннором недолго собирали букинистику только втроём. Приглядевшись и тихонько охнув, между Микой и Колином бросился Хельми, а за ним и побледневший Мирт, кажется вознамерившись не отставать от братьев. Немного растерянный Эрно оглянулся на отца и сначала медленно, а потом одним прыжком оказавшись рядом с друзьями, тоже принялся торопливо поднимать с клеёнки книги. Услышав, как Джарри, уже не таясь, втянул сквозь зубы воздух, Селена быстро спросила:

— Что это?

— Кажется, часть той библиотеки…

И семейный бросился на колени — ближе к обескураженной старухе. Хватая книгу за книгой, он успел спросить у неё:

— Сколько хотите за бельё?

По мнению Селены, старуха назвала сущие копейки (хотя по блеснувшим хитростью глазам старухи стало ясно, что она назвала по здешним меркам огромную цену), так что хозяйка места торопливо сказала:

— Я заплачу, пока они собирают.

— Селена! — рявкнул Мика. — Нам нужен мешок!

Селена уже передала деньги старухе, которая с огромным изумлением таращилась на всех, кто суетился среди книг:

— А бельё-то заберёте, нет ли?

— Это деньги за книги. За клеёнку сколько попросите?

— Зачем она вам?! — поразилась старуха, судорожно пересчитывая монеты.

— У нас сумок не хватает!

— Да берите так! — ляпнула старуха и тут же, наверное, пожалела о своём ответе.

Но Селена выручила её, добавив ещё одну монету. И Мика с облегчением завернул последние книги в клеёнку, тут же перевязав довольно большущий свёрток верёвкой, вынутой из своего необъятного кармана.

— Я понес-су, — протянул руку Колр. — Не трогайте, леди С-селена. Для вас-с этот груз с-слиш-шком тяжёл.

Старуха-торгашка сидела, сидела, разинув на них рот, а потом вдруг резко стартанула с места и резво умчалась куда-то, забыв даже о постельном белье.

— Куда это она? — изумился Эрно, потряхивая свою котомку, чтобы книги уложились более плотно.

— Боится, что мы деньги у неё отберём, — радостно сказал Мика и тут же повернулся ко всем сразу. — Я не понял, а почему вы вдруг за эти книги?.. Я-то понятно. — И мальчишка-вампир нежно погладил обложку книги, с которой до сих пор обнимался и на которой было написано «Ручная работа с металлоизделиями».

— Помнишь — книги раздавали и артефакты? — взволнованно спросил Мирт, на ходу открывая книгу, не убранную в котомку. — Эти — тоже оттуда.

— Хм, Бернар будет счастлив, — заметил Мика.

— И Трисмегист с Понцерусом тоже, — добавил Колин, который нёс котомку перед собой, закинув ремень на плечо. Судя по всему, он пытался прочитать названия всех книг сразу. И буквально светился, прочитав очередное.

— Не, этим пока лучше не показывать, — заявил мальчишка-вампир. — Заныкают куда-нибудь в свои университетские библиотеки — даже переписать не дадут. Мы купили — книги наши, так что — нечего! Интересно, а старушенция куда улепетнула? Что-то мне не нравится, что она бельишко оставила. Стащат, а на нас покажут.

— Убрали книги в котомки, — неожиданно велел чёрный дракон. — Руки должны быть с-свободными. Быс-стро!

Селена не поняла, с чего это Колр вдруг начал командовать, да так, что Джарри, до сих пор вроде как возглавлявший группу, немедленно сам «отодвинулся в сторону», поспешно выполнив его приказ. Но мальчишки не стали спрашивать. Быстрый шорох — и вот у всех руки свободны. И сжаты в кулаки. Их группа всё ещё спокойно шла по улочке, словно бы приглядываясь к товару, разложенному для просмотра…

— Джарри, — тихо позвал Колр. — С-считаеш-шь умес-стным потратить время на драку? Могу прос-сто поднять капюш-шон.

— Вы так уверены, что драка будет? — вполголоса осведомилась Селена.

— Старуха побежала докладывать, что появились богатые покупатели, — бесстрастно ответил Коннор. — Нисколько не удивлюсь, что скоро нам навстречу пойдут те, кому очень бы хотелось обогатиться на месте и сразу.

— Но вы же можете… — Селена не договорила.

— Можем, — отозвался Джарри, который, кажется, наконец вник в ситуацию. — Одно заклинание — и нас в упор замечать не будут. Но… Если нарвутся на драку, надо ответить, потому что…

— Эй, ты что?! — возмущённо вскрикнул Мика и ахнул от боли, прижав к себе руку.

Селена склонилась к нему, ничего не понимая, — и тоже ахнула при виде крови, бегущей по его коже, между браслетами братьев.

— Что… — беспомощно начала она — и резко прижала к себе Мику, а затем подтащила и Колина.

Старшие братья и двое взрослых мужчин взяли их в кольцо. А это кольцо окружали быстрые тени, которые на поверку оказывались оборотнями и людьми, высокими, широкоплечими — и с лицами, которые не сулили ничего хорошего. И этих теней оказывалось слишком много. Тяжело дыша, Селена всё оглядывалась, машинально стараясь пересчитать тех, кто всё подбегал к ним и подбегал. А потом спохватилась и вытащила из кармана своей куртки мешочек с чистыми салфетками.

— Мика, руку!

Мальчишка-вампир больше не болтал: бледный от болезненного рассечения, он поднял руку. Отодвинув его браслеты выше, Селена, не понимая, кто его ранил (тени слишком далеко), одной салфеткой протёрла кровь с пореза и другой принялась перевязывать запястье Мики. Перевязывала уже спокойно: мужчинам — свои дела. Ей — свои.