Детский сад. Книга 11

Глава 15

Во время «тихого часа» Ильм привёз группу старших учеников Белостенных. Правда, на этот раз при группе не было куратора. Зато вместе с Ильмом явился сам Дрок, руководитель научно-исследовательского отдела ордена Белой Стены, глядя на которого, старшекурсники машинально вытягивались по стойке «смирно».

Если поначалу Селена надеялась на азартную натуру Ильма, которому могло понравиться придуманное Колром обучающее состязание совместно с ребятами из Тёплой Норы, то теперь она забеспокоилась: а если Дрок не захочет, чтобы их ученики потренировались в игре, войдя в состав деревенских команд? Но Дрок милостиво согласился на необычный союз своих учеников с опытными игроками…

Присматриваясь к юным Белостенным, Селена отметила, что старший курс состоит исключительно из эльфов. Даже вампиров среди них нет. Все в привычных глазу белых одеждах — что-то между куртками и рубахами, штаны. Волосы у всех длинные, поблёскивающие довольно скромными на вид украшениями — артефактами защиты и наполнителями. Состав новой группы учеников Белостенных заставил Селену насторожиться: эти, в отличие от первокурсников, смотрели на всех бесстрастно, разве что на Дрока или на Ильма со спокойной уважительностью. Те самые «расисты». И что делать, если они снова смутят Ирму? Да и остальных?

Пока длился «тихий час», ученики Белостенных дважды обошли пейнтбольное поле и успели пострелять из маркеров, привыкая к «оружию». В это время их старшие разговаривали с Селеной и Колром, а потом с разрешения хозяйки места старшекурсники разошлись по деревне, знакомясь с окрестностями.

Что удивило Селену — рядом с ней не оказалось братьев. Улучив минутку, она расслабила браслет: «Коннор, вы где?»

«Мы у Трисмегиста».

«Проведываете Ивара?» — удивилась она.

«Нет. Он спит. Мика застрял со своим переговорником для Джарри, поэтому мы решили показать то, что получается, Трисмегисту. Может, что-то посоветует. А ещё мы смотрим книги. — В голосе старшего сына послышался смешок. — Мирта и Колина от этих книг даже Хельми не может оттащить. Хуже того: пока он их оттаскивал, сам прочитал название одной из них и теперь сидит возле стеллажа, прямо на полу, и не собирается отвлекаться на что-то иное!»

«Я думала — вы поможете мне с Белостенными», — растерянно напомнила Селена.

«А что с ними помогать? — удивился теперь уже Коннор. — Они ж приехали, ну и пусть гуляют и готовятся к учебной игре!»

«Я боюсь за Ирму, — призналась хозяйка места. — Тем более — огляделась: её ни на пейнтбольном поле нет, ни в комнате ясельников. Может, опять спряталась? И её дружков нигде не видела. А ведь они любители потолкаться среди гостей».

«Селена, успокойся, — улыбнулся мальчишка-некромант. — Ирма сидит на полу, слева от Хельми. Берилл с двойняшками — справа от него. Вади стоит над своей «семейной» и ноет, что Ирма слишком быстро перелистывает страницы, а он не успевает понять прочитанное. Риган бегает вокруг них, чтобы успеть посмотреть у всех, что и как. В руках Хельми — книга с простейшими пентаграммами и объяснениями, как их составлять, вот он и пытается им всё рассказать на пальцах, благо там рисунки простые».

«А что делает Трисмегист?!» — ахнула Селена, готовая немедленно мчаться к дому двух философов — выгонять детей из-под грозы, которая может разразиться над их головами, потому как они мешают серьёзному взрослому эльфу заниматься научными трудами, да ещё и изучать попавшие в его руки древние книги.

«Трисмегист с интересом беседует с Эденом, — усмехнулся Коннор. — Кажется, он считает, что из него тоже выйдет неплохой некромаг, если с ним начать заниматься индивидуально и на уровне Ивара».

Успокоившись, что эльф-бродяга заинтересован возможным учеником и не собирается с руганью (хотя за ним такое и не водилось) избавлять свой дом от детей, по сути досаждающих ему, Селена неожиданно поняла, что… завидует.

Легко представила себе ту самую комнату с книжными стеллажами. Она самая глухая, двумя окнами выходит в сад. А солнце сейчас как раз движется так, что вовнутрь попадают лишь косые его лучи. И в комнате сейчас так уютно! Оконные рамы открыты — шелест яблонь и птичий пересвист тихонько вливаются в помещение. По полу лениво ползут солнечные лучи, слегка пятнистые, потому что проникают в окно сквозь ветви садовых деревьев, и в них нежатся младшие и старшие дети, уткнувшись в старинные книги… Пастораль… Тишь да гладь, божья благодать… А ей стой тут, возле важных персон в белых одеждах, и терпеливо выслушивай всё, что ни скажут!

«Итак, ты мне обещаешь, что Ирма будет в порядке, когда выйдет на поле», — обобщила она, невольно вздыхая от той же самой зависти.

«Обещаю!» — снова засмеялся Коннор.

По едва слышному звуку Селена сообразила, что кто-то из братьев рядом с ним сказал что-то шутливое. Закрепляя браслет, чтобы до поры до времени не мешать братьям, она невольно улыбнулась: благодаря стараниям Мики, связь через браслеты становится всё более чуткой, напоминая о тех же мобильниках её мира. Жаль, что остальным такую связь нельзя. Не каждый решится стать ближе через кровь…

Время, данное Ильмом старшекурсникам для ознакомления с местностью, закончилось. Группа Белостенных вернулась на пейнтбольное поле, и Селена спрятала улыбку: по влажному блеску на волосах двоих-троих она догадалась, что они не выдержали искушения и искупались на деревенском пруду. И, как ни пытались спрятать удовольствие от купания, глаза-то сияли…

— Ну и где же ваши команды? — размеренно спросил Дрок, когда ученики были поделены на две группы.

И — ответом на его вопрос от садов появились младшие и подростки. Целая толпа. Селена чуть не расхохоталась. Коннор решил проблему с настроением Ирмы просто на «отлично»! Глянув на лица учеников и преподавателей Белостенных, она получила подтверждение тому: кто-то, из самых впечатлительных, даже рот открыл!

Впереди всех вышагивала деловитая Ирма, которая сосредоточенно о чём-то говорила с Риганом. В шаге от обоих и по бокам следовали за парочкой Коннор и Мирт — настолько явно в качестве телохранителей, что Ильм с изумлением поднял брови, бросив взгляд на хозяйку места, которая внешне хладнокровно воспринимала несколько странное явление местных пейнтболистов. Шли дети со стороны учеников Белостенных, так что именно старшекурсники первыми услышали звонкий голосок волчишки, которая объясняла мальчику-дракону:

— Ты не совсем правильно всё понял! После третьего уровня пентаграмма расширяется не только с помощью магических знаков, но и с добавлением заклинательных символов! Поэтому пентаграмма становится к следующему уровню более тонкой, поэтому четвёртый уровень плохо поддаётся прочтению! Это даже Берилл понял!

Дрок как-то странно вздрогнул, расслышав последние слова девочки-оборотня. Он даже осмотрелся, нахмурившись, и хозяйка места поняла, что взглядом он ищет Колина. Поскольку стояла рядом, негромко заметила:

— Это Ирма. Младшая сестра Колина, если вы его помните.

Дрок пробормотал что-то себе под нос и снова принял отстранённо спокойное выражение.

Ближе к полю толпа детей и подростков распалась на две группы. Поколебавшись, Ильм кивнул ученикам Белостенных, группами по шестеро, подойти к «своим» командам.

Селена из чистого любопытства поспешила к команде Ирмы и полностью насладилась ситуацией. Коннор, чуть склонившись к волчишке, спросил:

— Командирша, ты успеешь им всё объяснить — или как?

Ирма скептически оглядела подошедших Белостенных и пожала плечами.

— Я-то успею…

Что осталось за умолчанием Селене оставалось только гадать, но старшекурсники, кажется, восприняли слова волчишки с некоторым недоумением. Вероятно, они про себя сумели продолжить мысль Ирмы: «Я-то объяснить успею. А они — успеют ли запомнить?» Но промолчали, выжидая, а некоторые даже позволили себе снисходительно улыбнуться.

Что ж. После соревнований со своими и представителями военного училища Ирма уже навострилась кратко объяснять не только основные принципы пейнтбола, но и основные правила работы в группе. Один из Белостенных всё же не выдержал и высказал претензию, правда — достаточно дипломатично:

— Почему нам в группу командиром поставили эту… девочку?

Селена, заготовившая на этот случай ответ, сказать его не успела.

Коннор изысканно улыбнулся спрашивающему и ответил:

— Странно, что вам это не нравится. Драконы Вальгарда, например, не возражали.

— Я не говорил, что мне не нравится, — немедленно пошёл на попятную старшекурсник. — Просто… я знал, что группы смешанные, но девочка слишком… юна.

Ирма смерила его оценивающим взглядом и спокойно ответила:

— Жаль, что ты в моей группе. Было бы интересно подстрелить тебя уже на первом этапе игры! Но делать нечего. Так, все слушаем, как действуем во время игры. Всех своих секретов выдавать не буду. Объясню только самое необходимое. Старайтесь следить за нашими игроками и запоминать, как они играют. Итак… Лучше всего играть боевыми двойками или тройками. Видите — вон там канавки?..

Волчишка повернулась спиной к Белостенным, чтобы пальцем показать на упомянутые канавки, и Селена опустила глаза, чтобы не рассмеяться при виде двоих старшекурсников, чьи глаза просто остекленели на косматых волосах Ирмы: кто-то (видимо, братья) украсил привычно встрёпанную причёску волчишки та-акими артефактами!! Мало того что они ослепительно сверкали на солнце достаточно дорогими драгоценными камешками, так ещё и для опытного глаза даже в солнечном свете переливались мощнейшей магией.

Вот теперь можно уйти на зрительские ряды. Потому как Ирма уверена в себе и впрямь вооружена всевозможными защитами, а для мелких разборок — рядом братья, которые настороже и сумеют отвести от волчишки неприятности… А пока… Раз все ребята, обычно участвующие в играх, здесь, значит — из пригорода приехал Понцерус. Любопытно, придут ли оба эльфа-философа на пробную игру? Ведь Коннор наверняка предупредил Трисмегиста…

По дороге Селена пригласила руководителей Белостенных сесть на трибуны. Дрок спокойно принял приглашение и пошёл сразу за хозяйкой места. Ильм отговорился тем, что хочет быть ближе к полю — на всякий случай, если старшекурсникам понадобится какая-нибудь помощь. Селена подозревала, что он просто хочет вовремя гасить ссоры между своими учениками и оборотнями, например. Свои же ребята-оборотни, заранее предупреждённые, ещё утром заверили, что не собираются обижаться, если что…

Сев на третьем ряду и предупредив Дрока, что сюда не долетают красочные брызги, Селена огляделась. Колр терпеливо ждал, когда можно будет сделать выстрел из стартового пистолета. Ривер и Лотер обходили по последнему разу обе команды и негромко спрашивали, есть ли у новичков вопросы. Жилеты, разделяющие команды, уже были надеты на всех игроках. Селена с каким-то сожалением смотрела на белые одежды учеников. Стоило бы напомнить Ильму, чтобы его ребята переоделись для игры. Да, цветная краска — всего лишь магия, и потом разноцветные разводы пропадут, но так выглядеть, как будут выглядеть старшекурсники храма Белой Стены во время игры, — это даже неприлично. Да и пыль — её придётся убирать с помощью заклинания отторжения…

Зрительские ряды постепенно заполнялись. Вот сбоку поднялся Трисмегист, помогая идти Ивару. Встревоженный Дрок тут же обернулся, расширил глаза на мальчишку-друида и осведомился у Селены:

— Что с этим мальчиком? Кажется, это Ивар?

— Да. Ивар. Напоролся на лозы ками. Не беспокойтесь за него: сегодня он уже выглядит более здоровым. Да и на поле пришёл своими ногами.

После этого сообщения Дрок начал приглядываться к зрителям и вскоре раскланялся с Понцерусом. Не менее удивлённый, руководитель научного отдела сказал:

— Не ожидал встретить здесь уважаемого Понцеруса. Мы приглашали его в Старый город, но он отказался работать у нас. Чем вы прельстили известного философа, что он согласился приехать к вам на игру?

— Уважаемый Понцерус не приехал на игру, — ответила Селена. — Он живёт в моей деревне. Отсюда ему легче ездить на работу как в пригородную школу, так и в университет. А появился он здесь на постоянное место жительства с тех пор, как отгремела битва с паутиной Тёрна. Ему понравилось тихое, спокойное место, а ещё понравились мои дети, которые очень заинтересовались его предметом.

— Ваши дети… — проворчал Дрок и тут же сузил глаза, вглядываясь в девочку, шедшую под руку со старым магом Руном. — У вас новенькая?

— Это не просто новенькая, — заулыбалась хозяйка места. — Это нечаянно найденная внучка нашего старика Руна. Девочка-беженка. Недавно с ней приключилась беда, из которой нам пришлось её вытаскивать. Но сейчас, несмотря на остаточную физическую боль, она, наверное, самый счастливый человек на свете.

Больше Дрок не задавал вопросов, чему Селена была рада: она присматривалась и к игрокам, и к зрителям. Вот на ряды сели Хельми и Колин с Микой — они не попали в другую группу, потому что против их кандидатуры был Лотер. Он объяснил своё решение тем, что Хельми — слишком сильный игрок, а Мика с Колином сами слишком долго сомневались, играть ли вообще, потому что знали: с Белостенными очень хотят сразиться другие ребята. Мирту с Коннором-то просто пришлось участвовать в пейнтболе — из-за Ирмы. И все это хорошо понимали.

Втихомолку рядом с Селеной уселся Риган, державший Стена за руку. Малыш оказался между мальчиком-драконом и матерью и, естественно, сразу вцепился в руку Селены. Малышня во главе с Вильмой и Моди по традиции уселась на скамейки для выбывших, приготовившись вопить и визжать, хлопать в ладоши и скандировать.

Верхние ряды трибун были уже заняты не только теми, кто не собирался участвовать в играх, но и жителями деревни.

— Напоминаю, — звучно сказал чёрный дракон. — Магия на поле не допус-скается! Начинаем по с-счёту: раз, два! Три!

Выстрел — и обе команды кинулись в первую очередь под защиту валунов. Последние игроки из группы Ирмы не успели забежать за укрытие, а она уже выскочила впереди, сбоку от валуна, и вскинула маркер. Краска ещё летела по воздуху, а Мирт буквально швырнул волчишку в руки Коннора, стоявшего за валуном.

Дрок ахнул, как ахнули и зрители. Двое Белостенных из команды противника растерянно смотрели на себя, на текущие по одеждам ручьи красочных выстрелов.

— Так быстро! — ни к кому не обращаясь, воскликнул он. — Почему так быстро — и почему именно наши ученики?!

— Белые одежды, — объяснила Селена. — Они обозначают игрока как мишень. Не понимаю, почему Ильм не додумался, чтобы ваши ребята сменили для игры цвет одежды, если не захотели надеть наши игровые жилеты.

Пока старшекурсники сомневались, выходить ли из игры, нет ли, поле невидимой стеной магической силы вытолкнуло обоих за свои пределы. Ильм немедленно помахал руками, чтобы выбывшие подошли к нему.

А игра продолжилась. Перебежки от защиты к защите — подбили Мирта. Но его на посту телохранителей Ирмы быстро сменили Берилл и Вади, так что, если Коннор не поспевал к волчишке на помощь, её сбивали с ног привычные ей защитники. Но больше всех поразила Айна. Девочка на этот раз не осталась условленной жертвой в команде, чтобы Ирма успела отстрелить как можно больше противников. Вот уж кто показал себя во всей красе!.. Двойняшкам-оборотням даже пришлось стеречь теперь не только Ирму, но и Айну. Эден бегал за ней, оттаскивая девочку с линии огня после её снайперских выстрелов, но его сил порой не хватало, и Тармо с Виллом поневоле втаскивали за защиту увлечённо бившую «огнём» снайпершу так, что Айна вскрикивала от неожиданности.

Держа в поле зрения Дрока, Селена прикусила губу: даже почтенного руководителя научного отдела игра не оставила бесстрастным. Он то и дело вздрагивал, сжимал напряжённые кулаки и время от времени цедил сквозь зубы непонятные слова, явно относящиеся уже не только к своим ребятам, но и вообще к процессу игры.

К середине второго этапа в команде противника не осталось Белостенных — все рядком сидели возле Ильма. В команде Ирмы двое ещё оставались, и, насколько заметила Селена, именно их пытались выбить ребята из команды противника. Очень уж лакомым был кусочком белый цвет их одежды… Кажется, даже Дрок заметил, что для всех игроков наиболее предпочтительной мишенью были старшекурсники в белом. А ещё он, вдумавшись в происходящее, отметил то, что Селена уже давно поняла. Но Дрок чуть повернул к ней голову, в то же время не спуская взгляда с поля, где ближе к третьему этапу игра разворачивалась яростной и азартной, несмотря на предупреждение, что она лишь пробная:

— Леди Селена, я правильно понимаю, что команда Ирмы бережёт… своих Белостенных?

— Да, вы правильно понимаете. Как и вторая команда.

Вскоре это понял и противник: старшекурсников храма команда волчишки не выпускала в опасные моменты, а старалась пропустить их дальше по канавкам и всем видам защиты и укрытий, лишь бы не дать облить их красочными выстрелами.

— Но ведь дальше они не сумеют их провести, — словно про себя проговорил Дрок.

— Ничего, — оптимистично сказала Селена. — Ирма — умница. Придумает что-нибудь.

Ирма оправдала надежды, возлагаемые на неё. Придумала.

Третий этап начался с абсолютной неожиданности для всех: и для зрителей, и для игроков противника.

Внезапно один из старшекурсников из команды Ирмы самонадеянно помчался мимо валуна, кажется рассчитывая самостоятельно проскочить опасное место. Противник обрадовался и плотно обстрелял неопытного игрока, осмелившегося на длительный пробег на виду у всех. Обстрелял — не заметив, что «глупый» Белостенный…

— Да что ж он какой!.. — с досадой вскрикнул Дрок — и забыл закрыть рот, когда «Белостенный» обернулся к зрителям.

Это оказался Вереск, надевший на себя рубаху Белостенного! Никто сразу не сообразил, что старшекурсник почему-то в белой рубахе, но в тёмных штанах. Вереск торжествующе рассмеялся и выпустил из маркера в воздух… последние капли!

— Что происходит? — изумился Дрок.

— У мальчика кончилась боевая краска! — хохотала Селена. — И он согласился надеть рубаху вашего ученика, потому что его вот-вот должно было вытолкнуть пейнтбольное поле! Вы же слышали? Видели? Поле выталкивает тех, у кого закончился боезапас!

Дрок только покачал головой. Он уже не стискивал кулаки, а вцепился в края зрительской скамьи, не сводя глаз с поля, полностью вовлечённый во все перипетии игры… Отсмеявшись, Селена с громадным интересом ждала, что придумают в следующий раз игроки Ирмы. А пока ждала — не заметила, что поле вытолкнуло двоих из команды противника!

— Почему их?! — с недоумением спросил Дрок.

— Они так радовались, что могут подбить Белостенного, что забыли беречь свой боезапас, — объяснила Селена, откровенно болевшая за команду волчишки. — Второй отрезок вытолкнул и их.

Пока преимущество оставалось за командой Ирмы, хотя бы потому что в ней осталось большее количество игроков, считая и количество Белостенных.

Но третий этап оказался жестоким для многих из обеих команд. Волчишка крутилась и вертелась, но скоро из игры выбыли её игроки — Эрно и Лада. На пробежавшего на виду у всех Сильвестра в белой рубахе второго Белостенного никто не позарился, к сожалению. Что ж, в любом случае, он уже почти израсходовал свой боезапас… Зато оба старшекурсника в процессе игры внезапно вообще пропали. Чисто визуально. Селена видела, как Дрок обыскивает глазами членов Ирминой команды, едва только те появляются на виду, и с тревогой не находит своих. Поэтому она объяснила, не дожидаясь его вопроса:

— Несколько наших мальчиков поделились с вашими своей одеждой.

И улыбнулась, когда глаза Дрока по-охотничьи прищурились на полуголого Коннора, а затем и на Орвара, засучившего великоватые ему штаны старшекурсника, уже запачканные до потери цвета. У руководителя научного отдела Белостенных даже плечи опустились от облегчения — так он переволновался за своих.

Игра закончилась с двумя Белостенными на вершинке победы. И вместе с Ирмой, которую охраняли Коннор и, как ни странно, вся её банда с приплюсованными к ним Эденом и Айной.

А полностью игра завершилась пролётом над пейнтбольным полем Хельми во главе эскадрильи дельтапланеристов. Полёт этот старшекурсников довел до такого восторга, что они даже не пытались скрывать свои чувства, как было в начале встречи.

Прощаясь с Селеной и взрослыми обителями деревни, Дрок задумчиво сказал:

— Практически… эта игра весьма полезна. Она заставляет думать, когда время на раздумье стремится к нулю. Считаю, что можно будет присылать к вам наши команды для соревнований.

— Присылайте не только для соревнований, — ответила Селена. — Есть время — можно дать ребятам возможность и потренироваться. Ведь у вас сейчас не так много занятий в храме. Только предупреждайте о своём приезде, чтобы мы могли подготовить поле.

Ильм был счастлив. Он, конечно же, не поехал в Старый город и в кабинете, куда все собрались поделиться впечатлениями от игры, высказал следующее:

— Мне кажется, Дрок дал добро на игры, потому что они полезны для наших магов. Не всегда удаётся работать с магией в некоторых ситуациях, так что решать какие-то ситуации на ходу — это замечательный опыт для Белостенных.

После небольшого анализа игры Коннор, до сих пор молчавший, прислушиваясь к мнениям взрослых, вмешался в одну из пауз — и вмешался так, что у всех присутствующих только челюсти на пол не упали:

— А если воссоздать Мёртвый лес? Или военный пригород?

После небольшого замешательства заинтригованный Ильм поинтересовался:

— А если более полно?

— Я понял, — сказал Колр. — Мальчик предлагает провес-сти с-соревнования в антураже, близком к обычным опас-сностям наш-шего мира.

— Только это слишком сложно — воссоздать, — с сожалением добавил Коннор. — Правда, можно упростить. Пусть две команды, отстреливаясь друг от друга, добираются к определённой точке. Одновременно обе будут отстреливаться от третьей силы, которая будет стараться уничтожить обе команды же. Примерно так.

— Интересно-о, — протянул Ривер, переглянувшись с Лотером, глаза которого, как глаза и Джарри, загорелись азартом. — Почему же сложно? Это же игра. Можно сделать некоторые составляющие антуража более… скажем, приблизительными или даже символическими. В общем, думаю, идея с третьей командой имеет право на воплощение в жизнь. Надо подумать. Хм… военный пригород. Очень даже интересная идея.

Селена взглянула на Ильма и чуть не рассмеялась. Тот сидел так, словно был готов немедленно вскочить и приняться за разработку идеи Коннора. А сама она вспомнила, как рассказывала Хоста об эльфийских играх в своём государстве, когда командам надо было проходить определённое расстояние, правда используя при этом магию. Про себя же подумала: «У меня в заначке есть ещё одна идея. Но стоит ли предлагать её? У Коннора мысль и так отличная. А моя…»

«Селена! — завопил Мика. — Что у тебя за идея?! Расскажешь нам?! Мы никому! Честно!»

А Коннор посмотрел на её руку с браслетами и сделал гораздо проще: мужчины уже начали обсуждение идеи Коннора, и вроде как присутствие хозяйки места в кабинете уже не требовалось. Так что мальчишка-некромант спокойно встал и, прихватив под руку маму Селену, вместе с ней и братьями вышел из кабинета, чтобы подняться к себе, в мансарду. Где Селену торжественно усадили на кровать в центре (оставленную для Эдена) и велели рассказать собственную идею будущей игры.