Дети Рыси

Глава 16

Ревун относил на майдан мешки с кованью для одного из торговцев, заказавшего у Чулуна наконечники стрел, подковы и конскую сбрую. Он уже возвращался назад, когда ему навстречу попалось семеро оружных всадников. Белояр попытался было уйти в сторону, но двое из них преградили ему дорогу.

– Эй, ты. Постой, не спеши так.

Ревун взглянул на обратившегося к нему всадника и узнал в нём старейшину Тугучака.

– Куда торопишься? – спросил тот.

Белояр промолчал в ответ. Он только лишь прижал правую руку к груди и поклонился старейшине коттеров.

– Он торопится. Пёс бежит, дабы лизнуть палку хозяина! – весело блеснул зубами один из нукёров.

– Чего молчишь? Или язык отсох?

Ближайший всадник бросил своего скакуна вперёд, пытаясь сбить Ревуна с ног. Белояр отшатнулся, а нукёры Тугучака весело засмеялись.

– Угомонитесь,– старейшина поднял руку, и смех тут же стих.– Ты знаешь, кто я такой? – обратился он к Ревуну.

– Знаю,– угрюмо кивнул тот. Белояр чуял, что этот разговор не принесёт ему ничего хорошего. Иначе с чего бы вдруг знатному старейшине останавливаться до разговора с простолюдином? Да к тому же ещё с бесправным чужаком.

– Это хорошо, что знаешь. Люди говорят ты хороший работник. К тому же ты не только сильный, но и мужественный человек. Клянусь мудростью Буркэ-Кота, не всякий смог так достойно снести наказание, которому тебя подвергли. Поверь – я ценю таких людей. Ты меня понял?

– Отчего ж не понять. Спасибо тебе на добром слове, досточтимый старейшина.

– Погоди благодарить. Лучше выслушай до конца, что я тебе скажу. Ты чужак здесь. Каким бы хорошим не был твой хозяин, но он не всегда сможет защитить тебя. Да вот взять бы хотя бы тот же случай с Нейвой. Помнишь? А, вот если ты назовёшься моим человеком, то тогда получишь настоящего защитника и покровителя. И никто не посмеет подъять на тебя руку. Что скажешь?

– А ничего ему не говори! – раздался за спиной Ревуна знакомый звонкий голос.– А ещё лучше пошли его в кобылью задницу вместе с его посулами!

Тугучак с яростью выпрямился в седле, а его нукёры дружно вскинулись, хватаясь за оружие. Ревун обернулся и увидел позади себя Нейву, сидевшую верхом на иноходце и с каким-то незнакомым всадником.

– Ну-ка повтори, что ты сказала,– злобно зашипел старейшина, сверля взглядом ухмыляющуюся Нейву. Ему даже показалось, что он ослышался. Такого оскорбления он никогда ни от кого не слыхал.

– Я сказала, чтобы ты убирался в кобылью задницу! – задорно произнесла Нейва,– и я могу ещё раз повторить, коли ты не расслышал.

– Клянусь Прародительницей, на этот раз тебе это даром не пройдёт,– прохрипел, задохнувшийся от обуревавшего гнева Тугучак.– Взять её!

Дружинники было двинулись, чтобы исполнить приказ старейшины, но в то же мгновение спутник Нейвы подал своего коня вперёд, заслонив собой девушку и стоящего рядом с ней белояра. Это был молодой воин верхом на боевом скакуне-дахиране.

Он неподвижно возвышался в седле, застыв как истукан, и даже не шелохнулся при виде взявшихся за оружие воинов.

– Первого, кто сунется – убью,– посулил спутник Нейвы, обводя взглядом старейшину и его дружинников. Он произнёс это как бы нехотя, с ленцой, но в его голосе было что-то, что заставило их остановиться.

– А ты ещё кто такой?! – заревел Тугучак, хватаясь за свой палаш.

– Десятник Богурчи из Дунгара,– произнёс один из его ближайших нукёров. Схватив старейшину за рукав, он быстро зашептал:

– Это дружок Содохая. Известный головорез. Не стоит с ним связываться. Не сейчас, господин. Нас мало, не осилим.

Но тот уже сам догадался, что имеет дело не с простым воином. Простой не стал бы держать себя столь нагло, и вряд ли посмел бросить вызов сразу семерым противникам.

Старейшина усилием воли подавил клокотавшую в груди ярость, и пальцы Тугучака медленно разжались, выпустив рукоять палаша. Затем он подобрал поводья и, приняв гордый и надменный вид, тронул коня.

– Поехали,– приказал он своим нукёрам. Те гуськом последовали за ним, изредка бросая косые многообещающие взгляды на Богурчи и Нейву.

– Теперь, нам надо как можно скорее в курень к твоему хозяину,– сказала Нейва, обращаясь к белояру.

– Она сказывает дело, чужак. Тугучак не оставит тебя в покое. Лучше бы тебе податься к своим,– поддержал её Богурчи.– Да и тебе Нейва надо бы уехать отсюда. Негоже, что Тугучак и его люди видели нас вместе. Он-то ещё не знает, что меня объявили изгнанником, иначе бы мы уже вовсю рубились.

Молодой воин говорил отстраненно, словно человек, участь которого, несмотря ни на что, уже предрешена.

– А ты сам? Айда с нами,– предложила ему Нейва.– Чулун поможет тебе выбраться из Барги. Да и ему тоже надо бежать.

Она кивнула на Ревуна. Богурчи, пожал плечами, и направил своего скакуна вперёд по дороге

– Хватайся за стремя,– наклонилась к белояру девушка. Тот уже давно понял, что дело оборачивается довольно скверно и не раздумывая, ухватился и побежал рядом с её иноходцем.

Через четверть часа они уже были в курене Чулуна. Хозяин, заметив возвращение Ревуна в сопровождении двух верховых, встретил их стоя возле своей кузницы.

– Здравствуй, Нейва! – приветствовал он девушку, вытирая испачканные сажей руки о кусок войлока. Остро глянул на спутника Нейвы.

– А это с тобой никак Богурчи? – мрачно вопросил её кузнец. Потом обратился к молодому воину:

– Прости меня, но я не могу принять тебя как своего гостя. На майдане кричали, что ты убийца и отныне человек без крова и без огня.

– Погоди судить его, достославный Чулун,– быстро заговорила Нейва.– Ты не знаешь всего, что случилось. К тому же он помог нам с Ревуном.

И она принялась рассказывать о том, как старейшина Тугучак пытался заполучить Ревуна к себе в холопы.

– Это правда? – обернулся к стоящему рядом белояру Чулун.

– Да. Всё так и было,– подтвердил тот.

Кузнец крепко выругался, помянув девяносто девять злых духов. Потом некоторое время Чулун молчал, что-то обдумывая про себя.

– Ну, ладно,– тяжело вздохнул он и, подойдя к белояру, положил ему на плечо руку.– Раз так уж всё обернулось, то видимо нам с тобой придётся расстаться раньше срока. А тебе,– кузнец обернулся к Богурчи,– придётся расстаться с конём.

– Никогда! – вскинулся тот.

– Не дури,– сердито проворчал Чулун.– Из станицы вам обоим ни верхом, ни пеши не выбраться. Есть только один свободный путь – по воде. Отправитесь вдвоём на моей лодке, а там на первое время укроетесь в плавнях. Лодку потом бросите. Если кто спросит – я скажу, что украли. Коня же твоего сохранить не обещаю, но постараюсь.

– Не беспокойся,– Нейва зашептала на ухо Богурчи,– я заберу твоего скакуна. Сэчэнэ поможет мне спрятать его в табуне у своего отца.

Тот благодарно кивнул в ответ.

– Вот только куда вы с Ревуном думаете направиться? – обратился к ним Чулун.

– Не знаю,– пожал плечами Богурчи.– Мои бывшие родовичи вряд ли примут меня. Может, к кому-нибудь прибьёмся.

– Тогда спуститесь вниз по Илане до Челенгры, а потом через верховья обогнёте Мулдуан и укроетесь в Эльхотоне. Там кочуют каяды – они не слишком любят баргинских нойонов. В крайнем случае, попробуй найти убежище у старого Хучудара за Челенгрой – он-то точно тебя не выдаст, хотя и не всякого привечает. А тебе,– кузнец повернулся к Ревуну,– оттоль будет легче добраться до Мураланских гор, где уктоны живут. Ну, а уж от них-то дорогу домой сам найдёшь.

Богурчи с невозмутимостью выслушал совет Чулуна и согласно кивнул. Ему – человеку, объявленному вне закона – было всё равно куда идти. Зато вот у Ревуна от слов кузнеца всё затрепетало в груди. «Домой. Я смогу вернуться домой».

Однако им следовало спешить, пока за ними не явились воины, посланные старейшинами или кем-нибудь из нойонов, и потому сборы были не долги. Чулун велел младшему сыну принести вёсла с шестом и отогнать лодку в кусты ракитника за амбаром. Тем временем Нейва и Лабити набили походные сумки съестными припасами.

До лодки провожали их только Чулун и Нейва.

– Ну, прощай мастер. Пусть никогда не погаснет огонь в твоём очаге.

Ревун поклонился Чулуну по-своему – в пояс, коснувшись пальцами правой руки земли, а левую приложив к сердцу.

– И ты прощай, белояр. Не держи зла в сердце, если обидел чем.

Неожиданно для всех Нейва быстро подскочила к Ревуну и, обхватив руками за плечи, поцеловала. Потом отпрянула от него и, покраснев под изумлённым взглядом Чулуна, смущённо отвернулась в сторону.

Кузнец помог взявшемуся за шест Богурчи оттолкнуться от берега. Утлый челнок с двумя гребцами и подхваченный течением быстро поплыл вниз по реке.