Дети пустоши

Эпизод 5, Эпизод 6, Эпизод 7, Эпизод 8

Эпизод 5

Будильник зазвонил в 6.30 утра. Филиус проснулся. Ему вновь снился космос. Но на этот раз он ощущал его гораздо ближе, чем раньше. Юноша понял: он на правильном пути.

Приняв душ, Филиус стал собирать вещи в сумку. Комната, которую он снимал, была хоть и небольшая, но вполне уютная. Он даже успел к ней привыкнуть за то недолгое время, что прожил тут. Однако Филиус знал, что эта берлога будет временным пристанищем, прежде чем он переедет в казарму флота. Переезжать действительно придется. Вот только не в казарму.

Марсианин был бодр, несмотря на то что до глубокой ночи в голове звучали фразы капитана Райта. Разведка и контрразведка! Но Шестой отдел занимается не только этим. Там есть подразделения по поиску и разработке новых технологий, координации действий флота, инженерный корпус и многое другое. Это намного серьезнее, чем Филиус мог себе только представить. Разумеется, для молодого парня такое предложение было возможностью, во всех смыслах этого слова. Возможностью реализовать себя, показать, чего ты стоишь. Такой шанс упускать было бы просто преступлением.

До сих пор юноша не сообщил родителям, что его отчислили из списка поступающих в Академию. Во время немногочисленных звонков домой он обходил стороной эту тему. Говорил, что еще идут вступительные экзамены, что ждет их результатов. «Раз так неожиданно подвернулся уникальный шанс служить в разведке, стоит немного подождать с плохими новостями, чтобы сразу же обрадовать родителей хорошими», — рассуждал про себя он.

Филиус прибыл в космопорт Пулково в 8.40. У входа в зону посадки стоял капитан Райт. Он сверялся на своем планшете со списком людей, которые должны были лететь вместе с ним. Филиус подошел к капитану и сказал:

— Я согласен служить у Вас!

Николас по-отцовски положил руку на плечо молодого человека и с улыбкой произнес:

— Сынок, это не люди выбирают служить в Шестом отделе, это Шестой отдел выбирает, кто будет у него служить.

После этого капитан Райт проводил новобранца к трапу и вернулся в посадочную зону.

«Видимо, будут еще люди, которых выбрал Шестой отдел», — подумал Филиус и поднялся по трапу в шаттл.

Его предположение оправдалось. В шаттле он был не первым. В глубине челнока была группа из пяти офицеров в синей флотской форме, которые активно что-то обсуждали между собой. А возле самого входа сидели двое молодых ребят в гражданской одежде: девушка и парень. На вид оба были ровесниками Филиуса.

«Скорее всего, новобранцы», — подумал юноша, когда посмотрел на молодых ребят. Девушка сидела в кресле и периодически поглядывала на группу офицеров. У нее были длинные, собранные в косу светлые волосы с оттенком жемчуга, приятное красивое лицо, а разрез ее карих глаз выдавал в ней восточные корни. Парень, сидевший рядом с девушкой, даже в кресле выглядел крупным, широкоплечим, высоким и сильным, но при этом с очень добрыми округлыми чертами лица.

«Райт не зря сидит в медкомиссии флота. Он отбирает по своему усмотрению поступающих в Академию ребят и вербует их для службы в Шестом отделе», — мелькнула мысль у Филиуса, когда он клал сумку в багажное отделение и садился в кресло шаттла напротив девушки.

В этот момент в челнок вошел еще один пассажир, молодой человек, высокий, стройный и, судя по светлой коже, родом он был из системы с белым карликом в центре. Когда вошедший снял свой рюкзак и стал искать место, где ему сесть, Филиус дружелюбно указал рукой на сидение рядом с ним. После того как юноша занял предложенное место и пристегнулся ремнями безопасности, Филиус протянул ему руку:

— Филиус Август, — представился он будущему коллеге.

— Лекс Тьер, — вежливо ответил светлолицый молодой человек и пожал протянутую руку.

Затем Филиус повернул голову к сидящим напротив парню с девушкой и повторил приветствие:

— Филиус Август.

— Базил Файвс, — при этих словах новобранец крепко сжал руку Филиуса и слегка улыбнулся.

Филиус посмотрел на девушку, но не успел в третий раз представиться — она его опередила:

— Алика. Алика Вайн.

Раздался сигнал предстартовой проверки. На борт космического челнока поднялся капитан Райт и сразу же прошел в кабину пилота. В 9.00 шаттл запустил двигатель и отправился на Луну. Именно там находилась штаб-квартира Шестого отдела флота.

Многие однокашники Филиуса на Марсе едва ли выезжали за пределы его столицы — Олимпа, а он чуть более чем за неделю посетил Землю и теперь вот летит на Луну! Молодой человек был очень взволнован предстоящими изменениями в жизни.

Шаттл мчался в сторону спутника Земли. Через иллюминатор пассажиры наблюдали безграничный черный космос и множество звезд, которые ярко горели в сотнях, тысячах и даже миллионах световых лет отсюда. И с каждой минутой полета серый диск Луны становился все ближе и больше, пока наконец-то не закрыл собой весь обзор.

Спустя полчаса после старта космическое судно приступило к посадке на спутнике, на космодроме базы «Аполлон». После выключения двигателя посадочная платформа, на которую прилунился шаттл, стала погружаться в глубину лунного грунта. Через несколько секунд над шаттлом сомкнулись массивные двери шлюза.

Луну, в отличие от Марса, Венеры и многих других планет, не стали терраформировать. Полное отсутствие атмосферы делало Луну подходящим местом для наблюдательного центра Земли. Огромная космическая база «Аполлон», расположенная в глубине спутника, отслеживала все, что происходило в Солнечной системе. Никто и ничто не могло пролететь мимо сенсоров на Луне. Идеальное место для секретной организации, каковой и являлся Шестой отдел.

Достигнув нижнего уровня базы, лифт-платформа замерла. Первыми шаттл покинула группа офицеров. Затем по очереди выходить из челнока стали Филиус, Алика, Лекс и Базил. Когда прибывшие спустились с трапа, они увидели плакат, расположенный над выходом из ангара. На нем был девиз Шестого отдела: «Служить в разведке — значит быть на передовой еще не начавшейся войны!».

В ангаре перед платформой собрались новобранцы, прилетевшие сюда на других шаттлах с разных концов Террарии. Всего было около пятидесяти человек. Дежурные офицеры выстроили новобранцев в шеренгу. Из шаттла вышел капитан Райт и обратился к прибывшим:

— Приветствую вас на базе «Аполлон». Вы были отобраны среди сотен кандидатур со всей Террарии. Вы знаете, куда вы попали. Следующие три года, которые вы проведете здесь, сделают из вас профессиональных бойцов невидимого фронта, чья главная цель в жизни — не дать этой самой жизни исчезнуть. Тем из вас, кто пройдет обучение достойно и покажет высокие результаты на экзаменах, будет оказана честь служить в Шестом отделе. Дежурным офицерам — проводить новобранцев в жилой отсек.

Эпизод 6

Для сохранения биологического ритма жизни на базе «Аполлон» была введена искусственная смена дня и ночи. Часовой пояс, по которому на Луне жили обитатели, соответствовал земному времени в Санкт-Петербурге, так как там находился штаб флота. Отсек, где размещались новобранцы, был поделен на одноместные комнаты, расположенные друг напротив друга. Комнаты соединял между собой длинный П-образный коридор. В каждой комнате находились кровать, стол с компьютером, стул и встроенный в стену шкаф. Помимо мебели, каждая комната была оборудована дополнительным отсеком с душевой кабинкой и туалетом.

С первых ночей на «Аполлоне» Алика часто просыпалась раньше остальных новобранцев, еще до сигнала «подъем». Ее мучила бессонница. Мысленно она вновь и вновь возвращалась на Венеру. «Как там папа? Как дедушка?» — эти вопросы часто посещали девушку. В очередную ночь Алика опять проснулась раньше подъема. Она встала, надела форму и вышла в коридор, чтобы немного прогуляться по жилому отсеку. В коридоре было темно. База «Аполлон» находилась под поверхностью спутника, и жить в таких условиях на постоянной основе психологически не всем было просто. Особенно не привыкшим к таким условиям новобранцам. Для создания более комфортной обстановки в жилом отсеке на стенах были установлены голографические окна, которые в прямом эфире транслировали вид на Землю, словно база была на поверхности Луны. Около одного из таких окон стоял невысокий парень. Алика подошла поближе, чтобы разглядеть юношу. У него было слегка смуглое лицо с темно-карими глазами и густыми темно-русыми вьющимися короткими волосами, которые были зачесаны назад. Это был Филиус. Алика осведомилась у него:

— Ты чего не спишь?

— Да вот, смотрю за Землю, — молодой человек украдкой бросил взгляд на Алику, затем перевел его в сторону окна.

— А ты чего бродишь? — спросил в свою очередь юноша.

— Не спится, — коротко ответила Алика.

Она встала рядом и тоже начала смотреть в окно. После непродолжительной паузы, девушка спросила:

— А можно переключить на Венеру?

— Конечно, — сказал Филиус, нажал несколько кнопок на дисплее под окном, и на нем отобразилась Венера.

Ребята оба в тишине смотрели на родную планету Алики.

— Можно вопрос? — поинтересовался молодой человек.

— Давай.

— Что ты тут делаешь? Я имею в виду не тут — в коридоре, а в Шестом отделе? Почему пошла сюда?

После небольшой паузы Алика перевела взгляд на юношу, потом опять на монитор окна и начала свой рассказ:

— Я родом с Венеры. Знаешь, жизнь там не сахар. Я родилась и выросла на ферме. Вот здесь, — Алика указала пальцем на мониторе окна землю Афродиты на поверхности Венеры и продолжила. — Но последние годы у нас были неурожайными. Наша ферма была в долгах. Я не знала, как можно было помочь семье выбраться из этой ситуации. И тут по телевизору увидела рекламу о приеме во флот. Сказали, что даже курсантам Академия выплачивает стипендии. Я решила, что поступление туда будет лучшим способом помочь родным. Так я избавлю семью от еще одного рта, который не надо будет кормить. А всю свою стипендию планировала переводить домой. После Академии я рассчитывала послужить во флоте несколько лет, заработать денег для фермы и вернуться на Венеру.

— Но что-то пошло не так?

— На медкомиссии меня признали негодной к службе. Говорят, с почками какие-то проблемы. Хотя, это странно. У меня никогда особых проблем со здоровьем не было, — задумчиво сказала Алика.

— Да что ты? С почками, говоришь?… — пробормотал Филиус себе под нос и опустил глаза.

Алика обратила внимание на странную реакцию своего собеседника:

— А что?

— Да нет, ничего… Потом ты столкнулась с капитаном Райтом? — спросил Филиус и снова поднял взгляд на монитор окна.

— Да. Как ты узнал? — удивилась венерианка и уставилась на Филиуса.

— Да так, догадался, — отмахнулся Филиус.

Алика перевела взгляд в окно:

— В общем, как бы там ни было, когда я выходила из госпиталя, да, ко мне подошел капитан Райт. Сказал, что решение медкомиссии — не приговор, и предложил пойти в Шестой отдел. Тут платят больше, значит, быстрее накоплю денег для нашей фермы и смогу быстрее вернуться домой.

— А родные как отнеслись к тому, что ты попала сюда?

— Дома у меня остались папа и дедушка. Они поддержали меня. Хотя я переживала больше за них. Оставлять их одних было страшно. Они у меня такие несамостоятельные, — в этот момент впервые за весь разговор на лице Алики появилась искренняя улыбка. Филиус заметил это и понял, что мысли о семье и доме наполняют ее внутренним теплом. — К счастью, у меня есть тетя, сестра отца, с которой я связалась. Она тоже живет на Венере, неподалеку от нас. Я объяснила ей ситуацию, и она согласилась присматривать за моими мужчинами, пока меня не будет рядом.

Алика посмотрела на Филиуса и спросила:

— Ну, а твои что сказали?

— Я им еще ничего не говорил.

— Почему?

— Даже сам не знаю… — задумчиво ответил марсианин и пожал плечами.

После небольшой паузы Алика спросила:

— Расскажи, как ты сюда попал?

— Ты не поверишь, когда расскажу… — ухмыльнулся Филиус и посмотрел на Алику.

Ребята общались больше часа. Но это время пролетело как одно мгновение. После прощания Алика вернулась в свою комнату и легла на кровать. С тех пор, как она покинула Венеру, девушка не чувствовала себя так спокойно, как сейчас. Удивительно, они с Филиусом разговаривали столь недолго, но ей показалось, что юноша духовно ей был очень близок. Рядом с ним было чувство уюта, почти как дома. Хотя причины, побудившие их покинуть родные планеты и приведшие обоих в Шестой отдел, были прямо противоположные. Он хотел приключений и поэтому уехал из дома. Она же наоборот, вынужденно покинула семью и хочет вернуться к родным. Несмотря на это, молодой человек не выходил у нее из головы. До того самого момента, пока Алика, возможно впервые с момента прилета на Луну, безмятежно не уснула.

Когда Филиус возвращался к себе в комнату после неожиданно откровенного разговора с Аликой, он не мог не думать о своей ночной собеседнице. Девушка ему очень понравилась. Марсианин настолько размечтался, что даже представил, как познакомил бы ее со своими родными. И тут грусть завладела его мыслями. «Алика все делает ради своих близких, а я даже не вспоминал о них, настолько сильно хотел покинуть дом», — с тоской подумал Филиус. В этот момент ему стало очень стыдно. Стыдно перед родителями. Стыдно, что не звонит им, что не держит их в курсе последних событий, хотя и мать и отец сделали все возможное, чтобы он смог реализовать свою мечту. «Почему я до сих пор ничего им не рассказал? Я тут уже почти неделю, все же идет хорошо», — размышлял про себя Филиус. «А хорошо ли? Каждый день проводятся какие-то экзамены, тесты, в том числе психологические. Допустим, сегодня я скажу своим, что меня не приняли во флот, но предложили работать в элитной разведке. А завтра выяснится, что я провалил очередной тест, и что теперь меня и в разведку не берут. Как им после этого в глаза-то смотреть, особенно отцу? Стыдно!», — никак не мог успокоиться Филиус.

И тут его осенило: «Хотя, стоп! Почему это меня не берут во флот? Меня бы взяли! Это все хитрый лис, Райт! Он подговорил комиссию признать меня негодным! Как он там говорил: «Не люди выбирают служить в Шестом отделе, а Шестой отдел выбирает, кто будет у него служить». Но зачем такая сложная схема вербовки? Разве не проще подойти к человеку и просто сказать: «Не иди во флот, у меня есть предложение поинтереснее!»?».

Пока Филиус размышлял о причинах, побудивших капитана Райта вербовать бойцов таким образом, он дошел до своей комнаты. «Да, настало время известить родителей обо всех перипетиях. К счастью, условия службы в Шестом отделе позволяют не скрывать этого от родных. Тут главное — никаких деталей. К тому же, всю информацию о родственниках каждый новобранец все равно предоставляет при приеме», — решился Филиус наконец-то сообщить родителям о том, что с ним происходит.

Молодой человек вошел в свою комнату, до подъема оставалось меньше часа. «Дома мои уже встали», — подумал Филиус. Он включил компьютер на столе и вызвал диспетчера.

— Слушаю, — холодно отозвался один из многочисленных диспетчеров ретрансляционного центра базы «Аполлон».

— Соедините, пожалуйста, с Марсом, город Олимп, улица Маринера, д.4.

Эпизод 7

На третьей неделе обучения для всех новобранцев было организовано занятие по политпросвещению. Им должны были рассказать, что сегодня происходит в квадранте, кого считать друзьями, а кого, если и не врагами, то, как минимум, соперниками.

Новобранцев пригласили в лекторий. Это было большое просторное помещение, где располагались парты для занятий. Все курсанты заняли учебные места. В лекторий вошел пожилой мужчина с седыми волосами, это был начальник Шестого отдела флота адмирал Хэйхатиро Такэда. Внешне адмирал выглядел усталым, был слега сгорблен, от чего казался невысоким.

— Смирно! — скомандовал офицер, сопровождавший адмирала.

Все новобранцы как один встали из-за парт.

— Вольно, присаживайтесь, — приказал начальник Шестого отдела.

Адмирал Такэда встал за трибуну, оглядел присутствующих в аудитории и начал занятие:

— Сегодня вы узнаете, что происходит на политической арене нашего квадранта. Знание истории, особенно истории взаимоотношений между государствами, поможет вам в понимании фундаментальных основ межрасовой политики и научит предвидеть события, которые будут разворачиваться в обозримом будущем.

Лектор включил экран за своей спиной. На экране появилась политическая карта квадранта. По центру карты была расположена Террария, вокруг которой были рассредоточены соседние государства.

Адмирал продолжил повествование:

— В середине XXIII века люди стали активно колонизировать планеты за пределами Солнечной системы. Возможным это стало благодаря созданию новой технологии передвижения в межзвездном пространстве — прыжковому двигателю. Вдаваться в детали и принципы его работы я не стану — это не цель нашего занятия. Скажу лишь, что новые технологии позволили звездолету перемещаться мгновенно на огромное расстояние, используя реперные точки пространства, такие как звезды, планеты, астероиды или коммутационные маяки, которые позволяют совершать прыжки в пространстве, где отсутствуют естественные объекты. В отдельных случаях особо опытные пилоты способны совершать прыжки и без привязки к реперным точкам, но это крайне опасно и требует особой сноровки, потому что необходимо точно рассчитать, не появится ли в точке прибытия какой-либо посторонний объект. Перед самым прыжком для защиты корабля вокруг корпуса генерируется энергетическое поле, которое своим гравитационным воздействием отбрасывает от места прибытия посторонние объекты. Таким образом, полет из точки А в точку Б представляет собой серию прыжков. А количество совершаемых подряд прыжков ограничивается только временем, необходимым для их расчета и перезарядки двигателя. Она у разных двигателей разная — от нескольких минут, до нескольких часов. И вот, благодаря этим технологиям, мы вступили в новую эру — эру освоения дальнего космоса.

В 2288 году человечество впервые встретилось с представителями внеземной разумной формы жизни. Вековой вопрос был снят с повестки дня. Люди не одиноки во Вселенной. Когда одни вопросы снимались, поднимались другие: «Как настроены внеземные формы жизни по отношению к нам? Удастся ли найти общий язык, будет ли почва для конфликтов?». И как это часто бывало в истории географических открытий на Земле, случалось и то, и другое. С одними расами мы быстро находили взаимопонимание. С другими отношения остаются натянутыми и по сей день.

Адмирал вышел из-за трибуны, подошел к экрану с картой квадранта и продолжил:

— Перед вами карта Террарии, ориентированная в соответствии с принятой у нас системой галактических координат. Я не буду вам рассказывать о том, как мы эти координаты определяем — вам это расскажут в рамках курса «Космической навигации». Отмечу только, что направление севера на этой карте указывает на центр нашей Галактики Млечный Путь, если смотреть от Солнца. А теперь вернемся к тем, кто же окружает нас в квадранте.

Адмирал указал левой рукой на верхнюю часть карты:

— Далеко на севере за границей владений Террарии распространились акридиды — раса насекомых, чем-то похожих на земную саранчу или кузнечиков.

На экране появился акридид, и кто-то из аудитории тихо произнес:

— Мерзкий…

Адмирал Такэда реплику не заметил и продолжил:

— У акридидов шесть пар лап: две передние и одна сильная пара задних. Длина туловища достигает двух метров. На голове есть пара сложных глаз и две небольшие челюсти около рта. До конца не понятна структура общества акридидов. Но если они близки к земным аналогам, то акридиды могут жить как по одному, так и сбиваться в стаи. Они пожирают все, что им встретится на своем пути: растения, животных, даже промышляют каннибализмом в голодное время. Таким образом, они превращают населенные ими миры в безжизненные пустыни. Когда на планете еды становится критически мало, они приступают к поиску нового пастбища для пропитания. Передвигаются акридиды по космосу внутри живых кораблей, внешне напоминающих гигантские коконы. Несколько раз нам удавалось зафиксировать группы таких коконов. Они взращиваются на поверхности планет. В это время их кормят акридиды небольших размеров, возможно рабочие или молодые особи. Когда кокон созревает, акридиды заползают внутрь него, после чего полые внутренние пространства кокона наполняются неким вырабатываемым, видимо, самим коконом газом. Предположительно это водород, гелий, азот или метан. Благодаря этому живой корабль взмывает в небо подобно древним дирижаблям на Земле. Покидая атмосферу, кокон сбрасывает газ, чтобы не создавать перепад давления. Оканчивается этот космический дирижабль хвостом, на котором есть нарост, напоминающий мешок. Мы считаем, что в этом мешке находятся особые бактерии, которые в результате сверхбыстрого размножения реактивной струей вырываются из кончика хвоста. Таким образом, коконы способны не только покинуть атмосферу планеты и маневрировать в космическом пространстве, но и развивать очень высокую досветовую скорость, которая позволяет им колонизировать близко расположенные планеты и звездные системы. Видимо, акридиды лишены возможности мгновенного межзвездного перемещения, во всяком случае, такого замечено за ними не было. Неизвестно, вооружены ли коконы. Но каждый из этих живых кораблей в четыре раза больше любого нашего броненосца. Как вы видите, территория акридидов в разы меньше Террарии. Каждый визит на их планеты, все попытки наладить отношения с ними натыкались на агрессивное поведение. Они не заключают ни с кем никаких договоров, ни с кем не поддерживают дипломатических связей. От таких соседей можно ожидать чего угодно. Но пока их системы находятся далеко от наших границ, вопрос двусторонних отношений с акридидами временно отложен на будущее.

Адмирал перевел взгляд на правый край карты и продолжил рассказ:

— На восточной границе Террарии находятся наши сегодняшние союзники — канидайцы. Канидайя — обширная звездная империя с одноименной планетой-столицей. Ее населяет антропоморфная раса, чьи представители внешне напоминают земных лису и волка одновременно, только передвигаются в основном на задних лапах. Канидайский язык очень сложный для нашего произношения. В нем много шипящих и рычащих звуков. На заре освоения космоса людьми канидайцы были одной из первых разумных форм жизни, с которой мы встретились. Процесс установления дипломатических отношений не был простым и безболезненным. Более того, периодически происходили небольшие стычки на приграничных территориях. Во время одной из таких стычек мы захватили боевой корабль канидайцев. На борту были обнаружены живые члены экипажа. Именно благодаря общению с выжившими канидайцами нам удалось разработать словарь их непростого языка. Так было положено начало регулярному общению между столь разными видами. Вскоре мы договорились о разграничении сфер влияния между государствами, и каждая сторона неукоснительно соблюдала договор о дружбе. Тогда же для общения между видами, населяющими квадрант, ведущими лингвистами разных рас был разработан и принят так называемый «общий язык» на базе нашей латинской грамматики. Последняя была признана самой «простой», чтобы стать основой для межвидового общения.

Сделав глоток воды из стоящего на трибуне стакана, адмирал Такэда продолжил:

— На южных рубежах Террарии вы видите множество небольших государств, которые населяют самые различные биологические виды: от разумных растений до кремниевой формы жизни. Большинство из этих видов живут в одной, реже в нескольких соседних звездных системах, — адмирал рукой обозначил ту часть карты, где находились полтора десятка государств и, не останавливаясь, продолжил. — Дальше, на юге только необъятная пустошь. Пространство без звезд, планет и без жизни.

Адмирал перешел к левому краю карты и левой же рукой указал на самое крупное государство:

— На западе вот уже полвека мы граничим с Конкордией. Конкордия — это название военного синдиката, населенного в основном гуманоидными формами жизни. По размерам известной нам территории он вдвое больше Террарии. Западные границы Конкордии, как вы видите, проведены пунктиром. Это связано с тем, что досконально неизвестно, где заканчиваются их владения на той стороне квадранта. Когда точно оформился этот синдикат, какие процессы и события привели к его образованию нам, увы, тоже неизвестно. По одним данным, его основала раса, которая прибыла в наш квадрант из другого сектора галактики в незапамятные времена. По другим — Конкордию основали несколько рас, биологически близких друг другу. Известно одно — этот синдикат построен на экспансии. В западной части нашего квадранта обитаемых звездных систем с разумными формами жизни гораздо больше, чем в восточной части. Конкордия постепенно поглощала одну систему за другой, подчиняя себе другие планеты. Иногда миром, а иногда войной. В начале XXVI века границы Конкордии вплотную приблизились к границам Террарии. Тогда же и пришла идея о создании альтернативного союза государств, дабы защититься от возможного нападения. Так в 2410 году родилась Лига — военный союз между Террарией и Канидайской империей, к которому присоединились и другие расы, неспособные в одиночку защищаться от внешних угроз. Исключением стали лишь акридиды. С этого момента началась, как сегодня говорят: «Великая Холодная война» — молчаливое противостояние двух мощнейших союзов. Дипломатические связи практически отсутствуют. Любой кризис, любое недоразумение, любое столкновение ежедневно грозит перерасти в полномасштабную войну.

Адмирал Такэда сделал паузу, затем продолжил, повернувшись к курсантам:

— Я смотрю на вас и вижу надежду. Надежду на будущее без войн, без конфликтов. Будущее, где разные расы будут жить мирно, в гармонии. Посвятите свою жизнь постройке именно такого будущего, и ваши дети скажут вам «спасибо»!

— Смирно! — неожиданно резко скомандовал адмирал.

Новобранцы все как один встали из-за парт.

— Вольно! Разойтись! — прозвучали команды пожилого адмирала, после чего он покинул аудиторию.

Эпизод 8

Образовательный процесс продолжился. Новобранцев готовили к цели, заявленной адмиралом Такэдой в своей речи — оберегать мир от войны.

Филиус, Алика, Лекс и Базил во время обучения очень сблизились. Поначалу простое общение молодых людей между занятиями быстро переросло в настоящую дружбу. Они старались друг другу помогать и поддерживать. Во время выполнения групповых заданий именно эта четверка стабильно показывала высокие результаты. Каждый из них был логичным дополнением формирующейся команды.

Однажды, когда Лекс и Базил хотели устроить сюрприз и поздравить Филиуса с днем рождения, они решили ночью прокрасться в комнату друга и скромно отметить его праздник без лишних глаз. После отбоя оба друга тайком пробрались в столовую и набрали там еды. Затем они взяли из комнаты Лекса заранее приготовленную бутылку с виски, купленную у одного из пилотов шаттла и тайно пронесенную в жилой отсек, и пошли за Аликой. Ее комната оказалось пустой. Молодые люди решили зайти за ней чуть позже и направились по коридору жилого отсека в сторону комнаты Филиуса. Неожиданно они увидели, как туда уже входит Алика. Друзья и раньше усматривали в общении этих двоих не просто дружбу, но теперь они в этом убедились. Наутро, во время завтрака, Лекс и Базил напрямую спросили ребят о событиях прошедшей ночи. Филиус и Алика не стали увиливать и рассказали, что недавно между ними возникли романтические чувства. Но попросили друзей держать все в секрете. Близкие отношения между курсантами руководство не поощряло. Лекс и Базил пообещали держать все в секрете. Их команда была основана на верности не только долгу, но и друг другу, за что Филиус и Алика любили ребят как родных братьев.

Через три месяца после начала обучения на «Аполлон» с дружеским визитом и для обмена опытом прибыл представитель Канидайи. Его визит ограничивался двумя неделями. Также планировалось его участие в предстоящих военных играх для новобранцев.

Филиус, Алика, Лекс и Базил впервые увидели канидайца в столовой, куда он иногда приходил перекусить вместе с курсантами. Канидайец был чуть выше Филиуса, весь покрыт бурой короткой шерстью с легким оттенком рыжего цвета. Его морда была короткой, с острыми зубами, черным носом и темно-карими глазами. Лапы были тонкими и отдаленно напоминали человеческие руки; на пальцах имелись небольшие когти. Хвост пришельца был пушистым и длинным настолько, что кончик его касался пола.

В столовой канидайец всегда садился отдельно от остальных, никогда ни с кем не общался. Он всегда был один, за исключением приставленного к нему солдата, который тенью ходил за ним и следил, чтобы канидайец случайно не проник туда, куда нет доступа посторонним.

Во время очередного завтрака Филиус, Алика и Лекс сидели и вели непринужденную беседу о предстоящих сегодня занятиях, когда к их столу с подносом и едой подошел Базил:

— Я тут узнал кое-что, — склонив голову над столом, шепотом сказал Базил и сел. — Нашего лохматого друга специально пригласили сюда из Канидайи для обмена опытом и налаживания военного взаимодействия между нами.

— Откуда ты знаешь? — незамедлительно потребовал доказательств Лекс.

— Помните Карла, пилота шаттла, на котором мы сюда прилетели в первый раз? Оказывается, мы с ним земляки, только он из Ливерпуля и вообще не разбирается в пиве… — отвлекся Базил в своем повествовании. — В общем, мы с ним вчера разговорились, и он сказал, что в высших кругах флота все мысли о приближающейся войне с Конкордией. И нам надо готовиться к отражению агрессии. Поэтому канидайцы и прислали своего представителя для обмена опытом.

— Вот же не живется им спокойно, — грустно сетовала Алика.

— А вдруг он шпион? — озвучил мысль Филиус и бросил взгляд на представителя неземной расы, который одиноко сидел за столом и поедал свой завтрак.

— Исключено! — резко отреагировал Лекс. — Я изучал психологию канидайцев и их язык в качестве факультатива. Они весьма недоверчивые создания. Но при этом раз доверившись, они скорее умрут, чем предадут. Верность для них превыше всего. Если идти на войну, то только с таким союзником.

Друзья вновь посмотрели на канидайца. Неожиданно он повернул левое ухо в сторону стола, за которым они сидели, затем резко повернул в их сторону голову. Молодые люди быстро уткнулись в свои тарелки, изображая процесс приема пищи.

— А еще, у них отменный слух, — еле заметным шепотом произнес Лекс, продолжая смотреть в свою тарелку.

— Своевременная информация, — таким же шепотом произнес Филиус, не поднимая головы.

Спустя три дня после прибытия канидайца были объявлены первые военные игры. Всех новобранцев доставили на Землю, высадили посреди диких джунглей с минимальным количеством припасов и снаряжения. Туда же доставили канидайца. Каждому курсанту выдали сухой паек, нож, лазерный пистолет, вооруженный учебными зарядами, веревку, аптечку и компас. Задача стояла нетривиальная: добраться из пункта А (зона высадки) в пункт Б (зона эвакуации) за максимально короткое время. Выполнение задачи усложняло наличие условного противника — профессиональные вооруженные солдаты должны были периодически совершать нападения на новобранцев. Упражнение было рассчитано на индивидуальный зачет. Однако, несмотря на это, Филиус, Алика, Лекс и Базил сразу решили действовать сообща, чтобы помогать друг другу в случае возникновения сложностей. Многие новобранцы последовали примеру четверки друзей, объединившись в группы. Кто-то избрал тактику одиночного прорыва. Время, которое отводилось на выполнение задания — не более семидесяти двух часов.

В течение первого дня новоиспеченные бойцы уверенно продвигались к цели. Приходилось совершать длительные марш-броски по пересеченной местности, преодолевать водные переправы, овраги, небольшие горы. Периодически им встречались другие группы новобранцев и одиночек.

Первую ночевку курсанты решили обустроить в небольшом овраге. После ужина договорились дежурить посменно по полтора часа каждый. Филиус первым остался сторожить лагерь. Алика и Лекс стали готовиться ко сну, а Базил распустил свою веревку на тонкие нити, подвязал к ним консервные банки, которые остались от ужина, накидал в них мелкий гравий и установил эту самодельную сигнализацию по периметру места ночлега. И было это сделано весьма кстати. Во время дежурства Лекса, в последние пятнадцать минут его смены, неожиданно загремели банки с гравием.

«Кто-то приближается!», — мелькнула у Лекса мысль в голове.

Он подкрался к спящим друзьям и без слов разбудил их рукой. Жестами Лекс дал понять остальным, что у них гости. Все вооружились пистолетами и заняли круговую оборону. По установленным правилам учебные заряды при попадании в тело не приносят вреда, однако условно раненый боец получает легкий удар током, а специальный датчик на теле фиксирует «ранение» или «смерть».

Вдруг, совсем близко от группы у небольшого куста мелькнула тень, тут же скрывшаяся за деревьями. Курсанты, не дожидаясь нападения, первыми открыли огонь. Мрачный лес озарился от вспышек выстрелов из пистолетов. В ответ стали стрелять из темноты. Этого молодые люди и ждали. Нападавшие обозначили себя, они вели огонь с севера. Лекс и Базил остались в лагере и продолжали перестрелку с противником, отвлекая на себя внимание, в то время как Филиус и Алика обошли нападавших с запада и востока и ударили в тыл. Три условных противника были условно убиты.

Курсанты решили, что хватит с них сна, быстро свернули лагерь и отправились дальше.

Второй день маневров практически весь прошел в перестрелках. Группа постоянно отбивала нападения, маневрировала, выходила из-под огня, пытаясь незаметно пробиться к цели. К счастью, день обошелся без потерь. Вторая ночевка, к их удивлению, прошла спокойно. Они вновь разбили лагерь в овраге, где их никто не заметил.

Утром группа выдвинулась в путь еще до рассвета. Сделано это было для того, чтобы в темноте преодолеть небольшую гору, которая была абсолютно лишена какой-либо растительности. А выходить на открытое пространство было опасно — чем ближе испытуемые приближались к финишу, тем плотнее становилось сопротивление условного противника. Поднявшись на гору, они приступили к незамедлительному спуску. Склон горы был крутой. Неожиданно под Базилом посыпалась земля, он споткнулся и, падая, подвернул правую ногу.

— Твою мать! — выругался Базил с негодованием, сидя на земле и корчась от боли.

— Идти можешь? — подбежал к другу Лекс.

— Не знаю, не уверен, — ответил Базил и сделал неудачную попытку самостоятельно подняться.

— Алика, бери пистолет Базила, прикрывай нас! Лекс, хватаем его под руки и бежим в лес! Рассвет уже через несколько минут, а до леса метров триста осталось! А там уж решим, что делать, — скомандовал Филиус.

Курсанты незамедлительно выполнили все указания и, насколько это было возможным, быстро побежали вниз по склону горы в сторону леса. Базил был и выше всех остальных, и крупнее, так что молодым людям стоило немалых усилий дотащить друга до безопасного места. Забежав в лес и пройдя еще метров пятьдесят, группа решила сделать привал и обдумать дальнейшие действия. Базила положили на землю. Алика тут же достала из своего рюкзака аптечку. Пока она копошилась в ней, Лекс попытался снять с поврежденной ноги Базила ботинок. Травмированный боец взвыл от боли.

— Вдруг перелом? — спросил Лекс и взглянул на Алику.

— Срезай! — скомандовала девушка другу.

Лекс взял нож, сделал несколько надрезов в ботинке и снял его. Перелома, к счастью, не было, лишь растяжение лодыжки. Когда Алика нашла искомый электронный шприц, она переключила его на режим «обезболивающее» и приложила к поврежденной ноге. Раздался тихий звук сработавшего устройства. Базил расслабился и положил голову на землю. После этого Алика стала перебинтовывать лодыжку пациента эластичным бинтом. Через несколько секунд боль стала медленно притупляться. Базил сказал:

— В общем. Дальше я не пойду — вместе не дойдем. Идите! Так у вас хоть шансы будут!

— Ты что несешь? — с возмущением спросил Лекс. Ему была неприятна сама мысль бросить друга

— Слушайте. Взаимовыручка — это хорошо и все такое, но давайте смотреть правде в лицо — мы не на войне. Это игра. Тут можно проиграть, и ничего страшного не произойдет, никто не умрет. Пусть я не получу зачет по этому заданию, зато получить его сможете вы. Это нормально, ничего страшного, — продолжал рассуждать Базил.

— Идем все или никто! — отрезал любые дальнейшие рассуждения друга стоявший рядом Филиус.

— Все или никто! — повторила Алика и закончила перебинтовывать ногу.

— Все или никто! — не отводя глаз от Базила, вторил друзьям Лекс.

Землянин оглядел друзей и лишь молча кивнул им головой в ответ.

Филиус и Лекс снова взяли под руки травмированного товарища и отправились дальше. Впереди шла Алика. До конца задания осталось меньше трех часов, а до точки условной эвакуации еще около десяти километров по пересеченной местности. Чтобы ускорить свое движение, группа пошла по руслу высохшей реки. Маршрут был опасным, слишком явным, но выбора не было. Глубина русла была примерно метра полтора, ширина — около пяти. «Если повезет, проскочим незаметно», — рассуждал про себя Филиус, который и предложил этот вариант пути.

Через час после начала движения по руслу над головами курсантов раздались выстрелы. Засада! По группе вели огонь неизвестные, откуда-то слева и сверху. Ребята прижались к берегу высохшего русла. Алика, скинув рюкзак, попыталась налегке выйти из-под обстрела, чтобы обойти нападавших, но заградительный огонь не дал ей даже головы поднять. Она вернулась в группе.

— Кажется у нас проблемы! — сказал никогда не унывающий Лекс.

— Считаешь? — улыбнувшись, спросил у товарища Базил.

— По команде поднимаемся все одновременно и стреляем вон туда, — сказал Филиус и дулом своего пистолета указал на место, откуда велся огонь. — Готовы?

Друзья закивали головой.

— Раз, два… — и не успел Филиус довести счет до конца, как раздались еще два выстрела.

В лесу вновь установилась тишина. Отряд еще минуту лежал на земле, после чего Филиус слегка приподнял голову. Никто не стрелял. Затем он встал во весь рост. Неожиданно с дерева спрыгнул канидайец и приземлился рядом с людьми. Его пистолет еще светился от недавно произведенных выстрелов. Канидайец посмотрел на перебинтованную ногу Базила и осведомился:

— Проблемы?

— Ногу подвернул, пытаемся добраться до точки эвакуации, — проинформировал своего спасителя Филиус и показал рукой на Базила.

— А я им говорю, оставить меня, не война же, можно и не геройствовать, — не унимался Базил и посмотрел на канидайца.

— Больной, Вы бредите! Это я Вам как доктор говорю, — успокаивал товарища Лекс.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил Филиус канидайца и нагнулся, чтобы взять Базила под руки. Ему тут же помог Лекс.

В этот момент во взгляде канидайца читалось недоумение. Он смотрел на группу курсантов и размышлял: «Зачем такие усилия? Ведь раненый прав, это не война, это тренировка. Однако они все равно не бросают своего, зная, что он им будет обузой».

— Я помогу, — безэмоционально прозвучал голос канидайца.

И тут же ловким движением он вновь запрыгнул на дерево.

— Буду прикрывать сверху, — добавил он, уже будучи на ветке дерева.

Ребята были удивлены такому повороту событий, но отказываться от помощи в данной ситуации было не в их интересах. Филиус и Лекс подхватили травмированного друга и побрели дальше по руслу пересохшей реки. Алика вышла вперед и обратилась к новому члену группы:

— Как тебя зовут?

— Меня зовут Ла́зтрай. Однако в Шестом отделе я часто слышал, как за спиной люди меня называли Акелла. Но мне незнакомо это слово.

— А в Шестом отделе есть ребята с чувством юмора, — заметил Лекс, шагая по руслу. — Базил, будешь у нас Балу, Алика — Багирой, я — Каа, ну а тебе, Фил, остается только роль Маугли.

По группе пролился тихий смех друзей.

Когда до точки эвакуации оставалось менее трех километров, сверху раздалось предупреждение Лазтрая:

— Движение!

Он указал направление, откуда ждать гостей. Курсанты прильнули в берегу русла и заняли оборону. Прошла еще пара минут томительного ожидания. Внезапно раздался выстрел. Это Лазтрай стрелял с дерева в сторону противника. Почти сразу солдат заметили остальные члены команды и тоже открыли огонь. Началась плотная перестрелка. Сначала противник вел огонь с одной стороны. Затем выстрелы раздались с другой, потом с третьей. Вскоре стало ясно — группу окружают. Кольцо быстро стало сжиматься. Очередным выстрелом противника была условно убита Алика. Затем свой «смертельный» выстрел получил Лекс. Филиус и Базил остались вдвоем. Лазтрая нигде не было видно. Заряды в пистолетах заканчивались. Внезапно в русло реки рядом с «уцелевшими» спрыгнул крупный боец в темном камуфляже и с винтовкой наперевес. Ловким ударом рукояткой винтовки он повалил Филиуса, но тут же ему на спину взвалился Базил, словно забыв о своей боли. Оба противника рухнули на землю, а Филиус выхватил винтовку бойца и в упор выстрелил в него. И только курсанты повернулись в сторону, откуда появился этот боец, как туда подбежали еще трое солдат, готовых «отомстить» за товарища. Спустя мгновение двух убил выстрелами сверху Лазтрай, а на третьего он спрыгнул с дерева всею тяжестью своего тела и со страшным рычанием повалил его на дно русла. Через пару секунд в русло реки прыгнули новые солдаты. Был «убит» Базил, затем выстрелом был обездвижен Лазтрай. Последним солдаты «добили» Филиуса.

Через час после описанных событий военные игры официально были завершены.

Когда курсанты на шаттле возвращались на «Аполлон», молодые люди не были расстроены результатами задания. Возможно, что они были единственными из всех, которые были довольны прошедшими днями. Их дружба впервые подверглась настоящему испытанию, и испытание она прошла достойно. Им было чем гордиться.

На базе «Аполлон» был проведен разбор игр. Никто из испытуемых не добрался до точки эвакуации. Это задание было проверкой реакции людей на безвыходные ситуации. Но Филиус, Алика, Лекс, Базил и Лазтрай получили высокую оценку своих действий в экстремальных условиях.

В качестве поощрения руководство Шестого отдела устроило для всех курсантов небольшой выходной с праздничным ужином: шашлык на углях с запеченным картофелем и хмельным медом в качестве напитка. В столовой, где были организованы яства, было шумно — все обсуждали прошедшие игры. Филиус, Алика, Лекс и хромающий Базил, вошли в помещение, взяли свои порции праздничного ужина и сели за стол. Филиус заметил Лазтрая. Он, как и прежде, сидел вдали от всех один. В нескольких метрах от него стоял сопровождающей его солдат. Друзья переглянулись между собой, взяли свои подносы, подошли к столу, где сидел Лазтрай, и молча сели рядом с ним. Канидайец оглядел присевших за его стол курсантов, и на его морде мелькнула едва уловимая улыбка. Спустя несколько минут молчание прервал Лекс:

— А вы заметили, что Акелла ни разу не промахнулся?

Между друзьями снова прокатился веселый смех.

Через неделю Лазтрай, попрощавшись с новообретенными товарищами, покинул Луну и отправился домой на Канидайю. А курсанты продолжили непростое обучение на базе Шестого отдела.