Дети Арога

Глава 8 Возвращение

ВОЗВРАЩЕНИЕДесять месяцев до Похода.

Раз. Два. Раз. Два. Главное — не упасть.Я бегу. Уже пятый километр. И, честно говоря, держусь исключительно на морально-волевых и на… Элькиной попке. Да, вот так зато чесно.

Она впереди. Лёгкая, упругая. Я сзади топающий слон.Периодически оборачивается — мол, живой ли я там ещё?А я? А я тут же натягиваю дежурную, безмятежную улыбку:

«Всё ок, детка. Бегу, как лось. Почти как Алекс».

Она видит, конечно, что я любуюсь. И ей это нравится.Это даже часть нашей негласной игры. Или мне это уже кажется?Но с каждым поворотом, каждым подъёмом, мне всё труднее и труднее… не смотреть конечно, а просто бежать.

Рядом бежит Алекс.Да-да, тот самый доходяга, который месяц назад лежал, дышал кровью и готовился к смерти. А теперь? Летит, как ракета.Бежит, улыбается, и ещё успевает втолковывать мне — между дыханием— почему полуторный меч лучше одноручного.

— И замах сильнее, и маневренность почти не теряешь. Главное — центр баланса…

Ага, Алекс.Мне бы встать и подышать .

И да, я же вроде как его вылечил.Открыл портал, пустил поток, всё по правилам. Он вошёл — и вышел новым человеком. А я… я просто был швейцаром.

«Добро пожаловать. Проходите. Не забудьте забрать здоровье при выходе.»

Я понятно тоже зашел и тоже получил свою порцию

Только у нас с ним теперь две большие разницы..Он — бодрый кабан. Я — разваливающийся шкаф.

А мысли уже уплывают.Я вспоминаю наше… свидание.Ну, как свидание — моё фиаско.

Я поймал её в коридоре. В тапочках. В халате.Серьёзно.В халате.А я — весь такой герой, весь из себя решительный:

— Может… в кафе? Сегодня? Вдвоём?

Она посмотрела на меня. Прыснула.Потом — покрутила головой, прижала палец к губам — и кивнула.

— Согласна.

Что характерно — время она назвала, не задумываясь. Просто глянула в напоминалку.Тогда я должен был обратить внимание. Но не обратил.Ключ к разгадке был прямо у меня перед глазами. Как всегда.

И вот наступил тот вечер.Я — нарядный.Костюм.Цветы.Гель для волос.Лоснящийся от радости и собственной значимости.

Вошёл в холл, как Джеймс Бонд перед выходом на арену.Ожидал её. Представлял музыку в голове.Вот она идёт…И всё будет по-другому.

А дальше?А дальше было совсем не по-другому

Я сидел у окна.Передо мной — чашка отменного кофе, ложечка медленно вращается в гуще чёрной жидкости, отражая в себе вечерний свет.Рядом — аккуратный бокал с коньяком. Всё красиво. Чисто. Почти по-французски. Да ладно шучу в Москве кофейни лучшеИ в голове уже, честно говоря, складывался маршрут: ко мне или в гостиницу?

Нет, ну а что? Вечер. Огоньки. Я в костюме. Цветы на соседнем стуле. Всё культурно. Почти романтично.Можно было бы, конечно, подумать. Переоценить. Но я уже осел, как говорится. Устроился, вжился в образ.

Чуть портило настроение трое полублатных полумальчиков, которые достали официантку. Шутки ниже плинтуса, зато громкие. Возле них сидели две школьницы. Вполне себе ухоженные. Лет по семнадцать, но уже с пониманием. Шутки принимались с благосклонным хихиканьем. Ну а как — мачо ведь, не прыщавые же дружки.

И тут — прямо к окну подъехала Bently Arnage.Тёмно-серый, хищный, как акула. Вся парковка на секунду замерла. Из машины вышла она.

Элька.

В брючном костюме, чётко скроенном. С папкой для бумаг под мышкой.Выглядела она… да нет слов.Спокойная уверенность на лице. Улыбка. Волосы небрежно заколоты какой-то чёрной шпилькой — точно, не из масс-маркета.Грация. Лёгкость. Чистая геометрия движения. Женщина, которая знает, куда идёт и зачем.

И нет бы — опять: "Стоп. Подумай."

Ты кто?Бывший военный. Немного брокер, немного потеряшка. Живёшь между вчера и завтра.А она?

По походке, по машине, по этим чертовым папкам — дочка олигарха. Или как минимум человек с другим уровнем игры.

Но нет режим мачо тяжело выключить.

Она вошла в кафе .Увидела меня — махнула рукой.Подошла. Легко. Без пафоса.

— Привет. —Улыбнулась.— Ты тоже по делам здесь?

— Нет… — проблеял я.Реально проблеял.

— А чего такой официальный? —Кивок на костюм.— Собеседование?

— Ну… так… —Попытался выпрямиться. Сделать вид, что всё продумал.Цветы уже предательски выглядывали с соседнего стула.

Элька посмотрела на них. Уголки губ дрогнули.

— Кому цветы? —Спросила почти невинно. Почти.

И Я понял, что всё.Меня размазывают по асфальту. Девочка развлекается. Ставит на место зарвавшего парнишку

Вот что у меня есть.В таких ситуациях я включаю всё, на что способен.Мыслительный резерв. Маски. И способность играть.

— Понятия не имею, — сказал я спокойно, глядя на неё. — Я пришёл, они уже были.И да — был на собеседовании.Я чувствую, у меня вообще какая-то аллергия на вашу шайку-лейку.А жить… как-то надо.

По лицу Эльки пробежала лёгкая тень.Но она ничего не сказала. Только смотрела.

— Закажешь что-нибудь? — спросил я.— Кофе. — коротко.

Я резко поднял руку.— Кофе девушке. И счёт, пожалуйста, — добавил холодным голосом.

Элька чуть приподняла бровь. Но молчала.Улыбка на её лице была лёгкой, спокойной.Слишком спокойной.А внутри у меня уже закипало.

Что я тут делаю? Что вообще происходит?

Официантка принесла счёт. И… бутылку вина.

Я напрягся.

— Я не заказывал вино, — сказал я ровно, но в голосе уже звучала сталь.— Простите… это не вам. Это… от тех трёх мужчин, — сказала официантка, слегка наклоняясь.

Мы обернулись.Те трое — те самые — уже стояли.Один, с самодовольной улыбкой, раскинул руки, как будто ждал, что Элька сейчас сорвётся с места и бросится к нему в обнимку. Волосы назад. Музыка. Фейерверки.

— Красавица, — гаркнул он. — Брось этого утырка. Давай с нами! Нормальные мужики, не то что...

И тут Элька обернулась ко мне.Ухмылка. Взгляд — с вызовом.

— Ну что, ухажёр? — сказала она чуть громче обычного, так, чтобы услышали и они.

Щёлк.Как будто Бог, устав наблюдать, сказал: ну давай, парень. Покажи, кто ты есть.

Спасибо тебе, Господи.Спасибо за это. За возможность наконец-то поставить точку.За шанс закончить эту фарсовую попытку "романтики".Выбраться из этого вечера с минимальными потерями. Ну, кроме, может, пары выбитых зубов.

Я медленно встал.Отодвинул стул.Снял пиджак.Сложил на спинку.Отпил коньяка. До дна.

И прошёл мимо официантки.— Убери вино.

Подошёл к столику этих троих.

— Мужики. — сказал я спокойно. — Есть момент. Один из вас сейчас выходит со мной. Остальные сидят и молчат. Или я вытаскиваю всех троих Как выбираем?

Тот, что стоял, замер.Уверенность ушла. В глазах — пауза.Потом злость. Потом азарт.

Нет, а чего я жду?

Я ударил первым.

Первый ушёл сразу. Если делать всё от души — получается не просто правильно, а красиво. Видно, я вылил на него всю свою злость и разочарование. Но тут же словил от второго — спасибо хоть вскользь, по уху, но звёздочка мелькнула. В голове загудело.

Благо, стоял он рядом, а я был выше. Схватил за грудки, вмазал головой в нос, добавил коленом в живот, не отпуская одежды. И опять пропустил — удар в голову. На этот раз прилетело уже от третьего. А вот и первый снова встаёт...

Вдруг рядом что-то мелькнуло — серая ракета. Элька. Снесла третьего резким ударом и начала месить: коленями, боковыми, короткими, жёсткими. Парень, похоже, был в шоке, пытался дышать. Наверное, получила солнечное сплетение, а может, просто был в восторге от Элькиной красоты.

Первый поднимался с карачек. Бить не стал. Ногу зацепит, и пошёл нижний бой — оно мне надо? Не думая, схватил бутылку пива и опустил на его голову. Главное — не перестараться.

Повернулся к Эльке, чтобы помочь, но тот уже лежал в позе эмбриона, схватившись за пах. Понятно. Элька не размышляла дважды. Он покрупнее — вот и получила своё.

— Уходим! — крикнула она, и влепила затрещину одной из школьниц, которая, похоже, уже набирала полицию. Выхватила у неё телефон, схватила меня за руку и потащила к выходу.— Заберёшь в мусорке, — бросила она ей на ходу.

Схватив на лету пиджак, я с неожиданной тёплой волной внутри заметил: Элька не забыла цветы. Цветы!

Я вдруг ясно понял: я на ней обязательно женюсь.

Прыгнув в машину, она рявкнула:— Что стоишь? Быстро в машину!

Машина вылетела на шоссе, как пуля. Элька вела уверенно и нагло— как будто срослась с рулём. Волосы растрёпаны, щеки горят, глаза сверкают. Юбка задралась слева выше колен, справа до бедра нога та что жмет на газ просто великолепна. Я сижу рядом, затаив дыхание — то ли от адреналина, то ли от вида её ног.

— Ты ненормальный? — бросает она, не отрывая взгляда от дороги.— Я? А ты? Ты кому это представление устроила?— Ты был слишком высокомерен. А высокомерных я не люблю.— Ну спасибо… — буркнул я.

Она посмотрела на меня краем глаза, усмехнулась.

— Не обижайся. Ты просто тупишь иногда, но ты .....

Дослушать не успел Элька нажала на клаксон наглому желтому поршу который видимо решил влезть пред ней.— Приятно слышать - на всякий случай сказал я

— Тебе шло. Прямо в стиле "бродяга против мафии".

Я хмыкнул.— Эль, а цветы зачем схватила? Они ведь чужие.— Жалко стало. Они же не виноваты, что ты вспыхиваешь как спичка. Да и красивые. К тому же я видела, как ты заходил с букетом в кафе.

Она резко вильнула, обгоняя мотоциклиста.— Значит, следила?— Не следила, — фыркнула. — Просто проезжала мимо. Искала парковку.

Помолчала секунду.— И вот тогда твоё лицо мне и не понравилось.

Волосы закрутились в воздухе, аромат духов ударил в нос. Только что мы дрались, а она — ни капли усталости. Ни дыхания сбитого, ни волосинка не выбилась. Модель. А я? Ухо горит, на скуле багровеет синяк, и две пуговицы с рубашки снесены к чёртовой матери.

— Знаешь, — сказала она мягче, — ты иногда такой смешной. Но, может, в этом и есть твоя сила.— Ага, спасибо- опять поблагодарил я— Но если ещё раз полезешь в драку без сигнала, я тебя сама в пах двину.— Принято, командир.

Молчание. Машина летит вперёд. Её нога на газе. Я —почти экстазе. Иногда подчиниться — это кайф.

Остановились в километре от въезда на базу. Съехали на второстепенную дорогу. Там я получил такой поцелуй, что голова пошла кругом. Попытался распустить руки — позволили лишь потрогать карман её модельного пиджакам у груди. Клянусь — твёрдая тройка. Но дальше — ни-ни.

Там же мне и объяснили:— Ты мне очень нравишься. Но если кто-то узнает — Стив тебя порвёт. Причём не в переносном смысле. Пока ты для всех — никто.— И Рон?— Вот именно. Если Стив — это ещё полбеды, то Рон — неконтролируемый. Берсерк. Он не будет разбираться. Он будет убивать.

Я вздохнул.— И что я должен сделать?— Не качать только мышцы. У всех их хватает. Работать. Учиться. Финансово подняться. Занять своё место в клане. Тогда, может быть, у нас появится шанс.

Слушать это было обидно. Но — справедливо.Это был клан, со своими жёсткими правилами, с правдой жизни.А я — никто. И замахнулся на самое дорогое.

Высадив меня у поворота, она послала воздушный поцелуй и умчалась на базу.А я — потрусил следом, чувствуя, как в груди медленно остывает адреналин.

Думал: ну всё, свидание — фиаско.Но, чёрт побери, точки расставлены. И, может быть… это правильно.

Я тряхнул головой. С тех пор прошел месяц

Я окунулся в кошмар адаптации в клан. Хотя, если быть точным, сначала всё выглядело иначе: никто не просил меня "вливаться" в ряды, не уговаривал и не заставлял. После моего спасения передо мной извинились, объяснив похищение межклановыми разборками. Извинились, перевели на счёт сто тысяч евро и, выражаясь простым языком, показали на дверь. С оговоркой — "если понадобишься, мы тебя найдем".

Психологически и физически я был просто выжат. Мечтал только об одном: еда, горячая ванна и кровать. Поэтому, без сопротивления, вернулся в свою квартиру. Единственное желание — забыть этот кошмар.

Встреча с Элькой… сначала всё было неплохо. Но после этого она начала меня «динамить». То занята, то не может, то пропадает.А я отмокал в джакузи, отсыпался, отъедался.На работе меня встретили так, как будто я вернулся из обычной командировки. (Наверное, Стив приложил руку.)Коллеги, решив, что я путешествовал, похлопали по плечу. Мне снова вручили пачку клиентов и даже повысили зарплату.

Как будто и не было гор, голода, унижения и вшей.Жизнь вернулась в свою обычную, унылую, будничную колею.Те же пробки. Та же суета. Та же погода. Та же реклама на ТВ.Но больше всего меня доконала стройка напротив дома. За всё время моего отсутствия они построили… один этаж.

Я понимал умом: прошло всего-то два месяца. Но для меня — это была целая жизнь.Сколько раз я был на грани — погибая в горах, таская камни, глотая пыль, получая побои.А здесь — только один грёбаный этаж.Стахановцы, мать их.

И тут пришло осознание: если бы я просто исчез с планеты, никто бы и не заметил.Ни друзей, ни семьи, ни даже приятелей на работе.Да, я понимал, что это — сопли. Но ничего не мог с собой поделать.Мысль, что где-то есть другая жизнь — полная риска, смысла и силы — разъедала меня изнутри.Пусть она была мне закрыта. Но я всё же касался её.

Через неделю я понял: задыхаюсь к томуже, слова Эльки о раскруткисебя как члена клана не оставлял меняА ещё через неделю, убегая от грохота города, стоял с сумкой у ворот и требовал встречи со Стивом.

К удивлению, Стив только усмехнулся и велел отвезти меня в комнату.Там уже жил Алекс — тот самый, что получил прощение за отказ от своей миролюбивой политики.(Очередной плюс в копилку этого странного клана.)

Но, конечно, была ещё одна причина, куда весомее всех денег, философий и идеологий.

Она.Бежала впереди.Её хвостик подпрыгивал в такт шагов.Она ускользала.А я бежал за ней.Потому что не мог иначе.

Но минусов в моей новой жизни оказалось намного больше, чем я ожидал.

Первый минус — если я продолжу так напрягаться (а это лишь одно из тысячи условий «вливания в ряды»), то просто умру. И это были уже не шутки.Так я не летал даже в десантной учебке.Болело всё. Даже зубы. Даже ногти.Ноги были стёрты в кровь от кроссов. Суставы ныли. Спина горела.В туалет я буквально сползал с кровати на четвереньках.Мышцы болели так, что я с трудом держал ложку.К вечеру стабильно поднималась температура и бил озноб.

Моё недоумение по поводу таких конских нагрузок было быстро развеяно Элькиным вопросительным взглядом — мол, «а о каких нагрузках ты вообще говоришь?».Пришлось сделать вид, что шучу, а потом, тихо, ползком, лечиться в портале.Благо, его никто не охранял.

Второй минус — результаты всех тестов, которые провели на мне для оценки моей профпригодности к походам.

Если оценивать по пятибалльной шкале, то моя общая оценка — минус двадцать пять.

Меч? — Я и меч — это два параллельных мира.Лук? — Он меня ненавидел.Стрелы летели куда угодно, кроме цели.

Выносливость? — Ниже среднего. Через полчаса бега с щитом и копьём я рухнул, подвернув ногу.Мускулы, которыми я когда-то гордился, никого не впечатлили.Рост — наоборот: в строю я торчал, как фонарный столб, идеальная цель для вражеского стрелка.

Серж, брат Эльки, явно издеваясь, спросил:— А что ты ещё умеешь держать в руках, дожив до тридцати? Кроме органа, когда ходишь в туалет?

Единственные «более или менее» оценки были в рукопашке и плавании.Но даже там — посредственные.Любой сверстник, который уже лет пятнадцать ходит в походы, вырубал меня за две минуты.Хотя были все они — на двадцать килограммов легче и на голову ниже.

Успокаивало только одно: они — настоящие боевые волки. Элита.Им проигрывать — не стыдно.

А самооценка у меня в это время падала со скоростью американских акций во время кризиса.

Спасала положение Элька. Она отсекала все насмешки, защищала и поддерживала.От этого, честно говоря, становилось ещё хуже — потому что я понимал:так и до френдзоны недалеко.

Третий минус — моё легендарное «железное здоровье».Которое я считал своим единственным богатством.Ну да, бедный. Зато здоровый. Всегда гордился этим.И вот — облом.

Медкомиссия тут не как в армии: не просто "открой рот и скажи а".Сканировали с ног до головы. Томография. Анализы. Даже колоноскопия (это когда камеру суют... ну, в другое отверстие).

Врач выглядел как Айболит. Спрашивал как инквизитор.

Результаты:

Повышенный холестерин (привет мясоедству)

Высокий гемоглобин (курение)

Лейкоцитоз (скрытые воспаления, слабый иммунитет)

Разваливающиеся зубы

Хрустящие суставы

Короче — классический городской тридцатилетний.Но не боец, не походник.

Врач молча сунул мне лист рекомендаций и выпроводил.Прочитал: только овощи, только вода и по 6–8 часов тренировок в день.Всё остальное — нельзя.

Вот тогда я окончательно плюнул на все правила…И снова пополз в портал лечиться.

И сейчас, бегом таща себя вперёд, я мечтал только об одном — не рухнуть в глазах Эльки ещё ниже. Хоть бы просто добежать до конца.

Впереди показалось озеро — половина пути.Я прислонился к сосне, пытаясь восстановить дыхание. Воздух вырывался с хрипом и свистом, лицо горело, под рёбрами кололо.Подошёл Алекс — бесшумно, как тень.

— Ну и зачем ты так напрягаешься? — спросил он. — Хочешь сердце посадить? Ещё же рукопашка и бои. Уже три часа нагрузок — пожалел бы себя.

Я покосился на него. То ли действительно не понимает, то ли Ваньку валяет. Вроде парень нормальный, но мутный. Всегда сдержанный, что-то недоговаривает. Настоящий Уд. У них это в крови — интриги, недосказанность, полутона.

— Вот уж не думал, что ты так походом загоришься. Зачем тебе это?

— А что тут непонятного? — буркнул я. — Хочу быть как все.

Алекс аж подскочил от неожиданности.

— Да ты не сможешь быть как все! Мы с детства к этому шли. Даже если ты надорвёшься, максимум — станешь средним копейщиком и встанешь в строй. И это только после года выматывающих тренировок. А знаешь, что в строю происходит? Там мясорубка! Там кишки, кровь и смерть. Люди не возвращаются. Калеки, увечные — это ещё повезло.

— Тогда почему ты идёшь туда?

— Я — другой случай, — горько усмехнулся он. — Это будет мой последний поход. Обратно я не вернусь.

— Почему?

— В последний раз я отказался идти — не просто так. Тогда погибла моя беременная жена. Я решил, что цена слишком высока. Думал, поступаю правильно.

— А сейчас?

— Сейчас… если я не пойду, значит погибнет кто-то другой.Ладно, пошли. Вон, Элька машет.

Я с трудом разогнулся. Спина хрустнула.Эльке, похоже, надоело ждать — она уже шла к нам.

Может, я действительно чего-то не понимаю.Может, вся эта "романтика" — только у меня в голове.А ещё… в одном месте.

Не наигрался я, видимо.А ведь война — это боль, грязь, смерть.Тот, кто ищет в ней вдохновение — просто законченный идиот.

В Чечне тоже поначалу думали, что герои.А потом… кто первым нажал курок, тот и выжил.Кто первым рухнул в укрытие — тот и остался жить.А здесь? Здесь — десятки тысяч в одном котле.Лицом к лицу. Глаза в глаза. Не пять минут, а часами.

Поэтому все — как насосы. Худые, поджарые, никто не курит.Берегут дыхалку.

А я? Что я могу? Через пять минут меня там просто затопчут.

Я передёрнул плечами.Настроение упало окончательно.

Но смогу ли я просто так взять и уйти?А потом — всю жизнь жалеть, что упустил шанс увидеть другие миры?Взять и перейти через портал вместе со ста тысячами вооружённых рыцарей — и участвовать в настоящей битве?

Да за такой шанс многие бы полжизни отдали.

И потом... Элька.Не смотря на все запреты и правила, она всё больше и больше нравилась мне.Это было похоже на падение в бездну.Но это падение — было мучительно сладким.

— Ну и долго господа мужчины будут отдыхать? —Элька стояла, уперев руки в бока. Ноздри чуть раздувались, щёки порозовели, глаза блестели.Вот же... пигалица. А я ради неё, между прочим, на ножи иду.Но ведь хороша.Словно и не пробежала пять километров.Кому-то будет брать её за руку. Кому-то она будет сонно улыбаться...

Мне — нет.Я — не из таких.Вон, сколько орлов вокруг вьётся.Спортивных. С опытом. С родословной.

Понятно. Настроение — в ноль.

Ладно. Мы — люди бедные, но гордые.Будем хамить.

— Мужчины будут отдыхать столько, сколько нужно, —отрезал я, отряхнул ладони и побежал обратно.

Настроение не улучшилось