Дело чести

Глава 21

Как выяснилось, Колдра не возвращался на «Путь Хаппера» в отсутствие Мары. И все же об этом невозможно узнать, не зайдя на корабль, да и оставлять ему шанс на бегство тоже резона не имело. Взяв четверых штурмовиков, Мара разбила их на пары и отправила осматривать грузовик. Моторазведчик же остался караулить снаружи.

Ее сумка оказалась ровно там, где она ее и оставила, в целости и сохранности - как ей думалось. Но первое впечатление оказалось обманчивым. Колдра не позарился на ее снаряжение, но по пути с Джеппарина вдоволь наигрался с ее гранатами и потайным бластером. Решив не трогать их, Мара переоделась в черный боевой комбинезон, в этот раз добавив к облачению плащ и рукава для лишней защиты от посторонних глаз, датчиков прицеливания и низкой температуры. Закрепив на бедре бластер К-14, она заткнула за пояс световой меч и направилась наружу.

Десять минут спустя они снова были на опустевшей, обсаженной деревьями улице, и путь их лежал на запад, ко дворцу.

- Вам известно, куда мы направляемся? - спросила Мара с заднего сиденья.

Она умышленно рассадила всех в таком порядке, когда собиралась в путь: сама девушка сзади, а штурмовики парами впереди. Как и всегда, моторазведчик ехал чуть впереди спидера.

- Мы загрузили карту местности, - подтвердил командир с места водителя и указал на экран. - Это кратчайший путь.

- Замечательно. - Рука Императора положила рукоять меча на спинку сиденья перед собой, развернув эмиттером вперед. - А пока у нас есть время, хочу вас послушать.

Один из штурмовиков перед ней повернул голову:

- Простите?

Он едва заметно пошевелил плечом - его рука потянулась к зачехленной Е-11.

Мара со вздохом зажгла меч. Пурпурное лезвие с шипением вышло из рукояти и замерло между двумя парами белых шлемов.

- Не надо трогать оружие, - посоветовала она на тот случай, если наличие лезвия в тридцати сантиметрах от шеи было для кого-то недостаточно красноречиво. - Начнем с ваших порядковых номеров, названия подразделения и текущего боевого задания - того, что вы так не хотели сообщать офицеру.

Четыре шлема переглянулись через сияющее лезвие.

- Стесняетесь? - продолжила Мара. - Тогда начну я. Вы и ваш грузовик - а он именно ваш, а не какого-то непонятного друга или сообщника - находились на Джеппарине после нападения «Возмездия» на базу «Кровавых шрамов». Я сама видела, как заняли последнюю непострадавшую посадочную площадку, когда я стартовала от аварийного бомбоубежища Командора. Что-нибудь вспоминаете?

- Да, мэм, все верно, - напряженным голосом ответил командир. - Но мы не участвовали в атаке.

- Это мне тоже известно. В противном случае вы бы попытались меня остановить. Так что вы там делали?

- Мы искали «Кровавых шрамов». У нас были сведения, что они собирают других преступников по всему сектору в одну большую пиратскую банду. Мы отправились на Джеппарин, чтобы выяснить, кто финансирует эту операцию.

- И вам это удалось?

Командир переглянулся с соседом по креслу.

- Кажется, да.

- Хорошо, потому что мне тоже. Кто вами руководит?

- Вообще-то, мы не... - Он запнулся.

- Если беспокоитесь о секретности и моем допуске, то не стоит, - заверила его Мара. - Хоть я не числюсь в списках, по званию я намного выше, чем вы можете себе представить. - Она подняла брови. - Как я понимаю, вы в списках тоже не числитесь?

- Не числимся, - подтвердил командир.

- Так как называется ваше подразделение?

Командир опять замялся:

- Ну, мы известны под названием «Карающая длань».

Девушка нахмурилась.

- Слишком поэтично для штурмовиков, - отметила она. - И слишком напыщенно для ИСБ.

- Мы сами придумали это название, - вставил один из штурмовиков.

- И мы не можем больше ничего добавить, - продолжил командир. - Простите уж.

Мара поджала губы. Конечно, она могла продолжить расспросы и рано или поздно докопаться до истины. Однако если губернатору Хорду уже известно о ее присутствии, едва ли стоит ломиться в его покои в одиночку. И все же «Карающая длань» не набросилась на нее, когда она улетала с Джеппарина. Что важнее, они помогли ей, когда запрограммированный AT- ST Колдры сбил ее в небе.

А когда Вейдер со своим 501-м легионом занят поисками Леи Органа, больше помощи в Макрине ей ждать неоткуда. Поэтому она не зря отвадила того не в меру любопытного командира подразделения.

- Как хотите, - сказала она. - Но кому бы вы ни подчинялись, в ближайшие два часа вы работаете со мной. Это понятно?

- Есть, мэм, - ответил командир.

- Хорошо. - Рука Императора отключила световой меч и вернула его на пояс. - Какие ваши порядковые номера?

- Обычно мы пользуемся именами. Так... быстрее. И удобнее в бою.

Мара не сомневалась, что так оно и было. Но командование штурмовиков обожало пользоваться порядковыми номерами.

- Тогда как вас зовут?

- Меня зовут ЛаРон. - Командир указал вправо. - Это Маркросс. Позади него - Грейв, позади меня - Квиллер. Нашего моторазведчика зовут Брайтуотер.

- Зовите меня Джейд, - представилась Мара, открываясь Силе.

Она в первый раз столкнулась с подразделением штурмовиков, которые кочуют по Империи без чьих-либо прямых приказов. Но Император мог сам отрядить их на это задание. Если так, ее имя должно быть им знакомо.

Однако никакой реакции в Силе она не ощутила. Видимо, Император решил держать ее существование в тайне от них, а их деятельность - в тайне от нее.

- Мэм? - обратился к ней Грейв.

- Джейд.

- Джейд, - поправился Грейв. - Разрешите спросить, что мы будем делать, когда окажемся во дворце?

- Я буду прорываться внутрь, а ваша задача - помогать мне. Большее вам знать не обязательно.

- Есть, мэм.

- И готовьтесь к сопротивлению. Уверена, придется его преодолевать.

Маркросс на переднем сиденье переглянулся с ЛаРоном.

- Не беспокойтесь, - мрачно заверил он. - Мы готовы.

Тем вечером спешно организованный праздник губернатора Хорда в бальном зале внизу отнял у Дизры слишком много драгоценного времени. Но гости уже начали расходиться, и главный управляющий наконец выскользнул из зала и пробрался в свой кабинет. Включив свет, он запер дверь и направился к рабочему столу.

Но не успел он сделать и трех шагов, как обнаружил в своей святая святых постороннего.

- Почему ты не отвечаешь по комлинку? - спросил Колдра, поднимая взгляд от компьютера Дизры.

Тот чуть не поперхнулся. Какого хатта пират шарится в его компьютере?

- Губернатор устроил небольшой прием, - процедил он. - Пришлось присутствовать.

- Прием? - переспросил Колдра. - Вечеринку? Прямо сейчас?

- Когда по городу шастают штурмовики, чем еще успокоить высшие сословия? - огрызнулся управляющий. Он медленно направился к столу: под креслом был спрятан бластер. Может быть, получится до него добраться. - А ты что здесь делаешь?

Лицо Колдры передернулось в некоем подобии улыбки. Дизра в первый раз заметил тщательно скрываемую боль в глазах пирата.

- Да так, привез тебе твои шагоходы.

- Точнее, что ты делаешь здесь, в моем кабинете? - пояснил имперец, подходя еще на шаг к столу. Отсюда он разглядел, что у Колдры порван левый рукав, а на предплечье - неумелая перевязь. - Что случилось?

- Небольшое происшествие. - Пират слабо пошевелил руками. - Пришлось пробить дырку в трюме грузовика. - Его губы изогнулись в усмешке. - Ты что-нибудь слышал?

- Я вообще ничего не слышал с тех пор, как ты выдернул меня с приема, чтобы получить разрешение сесть во дворце, - проскрежетал Дизра. Тогда ему казалось, что важнее «светиться» на дурацкой вечеринке Хорда, чем общаться со свалившимся с неба Колдрой. Оглядываясь назад, он убеждался, что был не прав. - Рассказывай.

- Перво-наперво, наша имперская агентесса каким-то образом вырвалась из наших объятий. Она здесь, в Макрине.

У Дизры по спине пробежал холодок.

- Ты же доложил, что сотворил что-то хитрое с последним кораблем на Джеппарине, который был на ходу.

- Видимо, не сработало. Через десять минут после того, как я приземлился в Гринклифе, она тоже села через три места от меня.

- Хочешь сказать, она за тобой следила?

Пират склонил голову:

- Ну, если нам так повезло...

- У тебя слишком необычные представления о везении, - гаркнул Дизра.

- Совсем нет, я просто не закончил. На пути с Джеппарина мне удалось связаться со своим человеком на борту «Возмездия». Оказывается, Оззель напал на базу «Кровавых шрамов» совсем не из-за нас.

- Я вообще думал, что имперцы больше не гоняются за пиратами.

- Гоняются только тогда, когда нападение помогает им скрыть что-то поважнее, - мрачно заметил Колдра. - Это все пока только слухи, но похоже, что наша имперская агентесса видела что-то такое в файлах «Возмездия», чего ей видеть не следовало, а потому Оззель отследил ее перемещения до Джеппарина и устроил там бойню, чтобы замести следы.

- Ты шутишь, - уставился на него Дизра. - Что же она такого увидела?

- Официально - что-то насчет секретной операции ИСБ, в которой участвовали штурмовики с «Возмездия». - Колдра повел бровью. - А неофициально - ходят слухи, что те штурмовики были не на боевом задании, а убили офицера ИСБ и дезертировали.

Дизра выпучил глаза.

- Невозможно! - не поверил он. - Штурмовики не дезертируют. Никогда!

- Да, раньше не дезертировали, - согласился Колдра. - Но кто знает... Гниль начинает идти с головы, а Центр Империи уже давно дурно пахнет. - Он повел рукой. - Отсюда и вся эта борьба за независимость, забыл?

- Да, спасибо, кое-что припоминаю, - едко отозвался имперец, лихорадочно соображая. Но если агент следил не за ними, то... - Подожди- ка, а сколько штурмовиков дезертировало?

- Хороший вопрос. - Колдра склонил голову. - Их пятеро. Столько же было на Ренклиндже, где облажался Кав’Саран.

«Похоже, на Драносте на Барглегов напало совсем не три взвода», - подумал Дизра. Действительно, разве может банда налетчиков сказать что- то точно?

- То есть по сектору Шелша гуляет отделение штурмовиков- беспредельщиков?

- Их называют «Карающая длань», - подтвердил Колдра. - Ирония судьбы, не так ли? Мы тут напрягаемся из-за имперского агента и ее личного отделения штурмовиков, а на деле если бы она с ними встретилась, то казнила бы всех пятерых сразу.

- Спасибо, утешил, - проворчал Дизра. - Все было бы хорошо, если бы она не совала свой нос в наши дела.

Колдра покачал головой:

- Ты все упускаешь один момент. Это штурмовики охотились за «Кровавыми шрамами», а не она. Вряд ли она вообще подозревает о связи между нами и «Кровавыми шрамами».

Дизра поразмыслил над услышанным. Похоже на правду.

- Но ты сказал, что она следила за тобой.

- Ей лишь известно, что на Джеппарине я был у Командора, - ответил пират. - Наверное, она и приказала тому идиоту-диспетчеру на «Палаче» не пускать меня на дворцовую посадочную площадку.

Дизра облегченно выдохнул. Значит, агент охотится не за ними. Все это было знатным совпадением, которое они с Колдрой неправильно поняли.

- Значит, мы не на крючке?

- Кто знает, - протянул гость. - Нельзя исключать, что в куче мусора на Джеппарине она раскопала нечто такое, что указывает в эту сторону. Надо быть готовыми ко всему. На всякий случай.

Дизра поежился. Да, так и есть. Потому что если агент покажется до того, как Дизра передаст записи Вейдеру, его песенка спета.

- Есть мысли, когда ее здесь ждать?

Колдра пожал плечами:

- Я оставил ей ложный след, но не знаю, надолго ли это ее отвлечет. - Он махнул в сторону компьютера. - Я усилил защиту дворца от внешних вторжений, но не могу без особых полномочий отдавать новые приказы охране.

- Я сам этим займусь. - Дизра махнул рукой, прося его отойти от стола. - Но хватит ли этого, чтобы ее остановить?

- Едва ли. Если она взяла след, то уже не отпустит. - Колдра отодвинулся, пропуская управляющего. - А значит, нам пора самим действовать. - Он поднял брови. - И прямо сейчас.

Дизра уставился на него:

- Ты спятил? Заявить о независимости, когда Вейдер со своими пятьсот первыми шатается по городу?

- Если сделаем все правильно, у них окажется полно других забот, нежели мы с тобой. Я уже приказал пиратам и налетчикам занять позиции. Тебе остается лишь отдать приказы.

Несколько минут или часов - и сектор Шелша погрузится в огонь, войну и кровопролитие. Пираты нападут на имперские гарнизоны, налетчики займут важные военные заводы, а бандиты и террористы захватят главные города и возьмут имперских чиновников в заложники. Сектор объявит о независимости, и Центру Империи придется как-то на это отвечать.

И пути назад уже не будет.

- Мне надо сделать несколько вызовов. - Дизра осторожно включил панель связи. - Но на это потребуется время. А ты позаботься, чтобы агентесса не появилась здесь, пока я не закончу.

- Не вопрос, - хмуро согласился Колдра. - А ты займись своими делами. Повернувшись, пират направился к потайной двери.

Дизра проводил его взглядом. Руки так и чесались достать спрятанный бластер и пристрелить Колдру здесь и сейчас. Но он не осмелился. Нужно было собрать записи и отправить их Вейдеру. Он не сомневался в том, что дворцовая стража недолго продержится против имперского агента. Только у Колдры могли быть иллюзии на этот счет.

Кроме того, если выстрелить в пирата сейчас, можно ведь и промахнуться.

- Кстати, - сказал он вдогонку Колдре, - кто-нибудь знает, где сейчас «Карающая длань»?

Колдра помотал головой:

- Где-то там, доблестно сражается за честь и надежду. Не волнуйся. Когда пал Джеппарин, в тот же миг испарился и их последний шанс доказать, что мы как-то связаны с «Кровавыми шрамами».

Он открыл дверь и исчез в лабиринте тайных проходов.

- Будем надеяться, - пробормотал вполголоса Дизра.

Он повернулся к столу и отключил панель связи. Никакие пираты сегодня не получат сообщений. Только не из дворца. Только не от него.

Включив компьютер, он продолжил собирать записи. «Ирония судьбы» - так выразился Колдра? Он ничего не знает. Дизра водил его за нос и вертел им как хотел. А теперь вдруг все резко поменялось. Жизнь и будущая карьера главного управляющего уже зависит от того, сможет ли Колдра перехватить и вывести из игры имперского агента.

Дизра мог только надеяться, что пират действительно так крут, как о себе заявляет.

- Вообще-то, мы даже мимо одного проехали, - ответил на его комментарий Грейв. - Несколько кварталов тому назад. Не сразу разглядишь. Он прикидывался торговцем дурью из низкого сословия.

- Да, это был агент, - подтвердила с заднего сиденья Джейд. - Поняла по его взгляду.

- Имперские губернаторы всегда расставляют соглядатаев так широко? - спросил Квиллер.

- Не всегда, - сообщила Рука Императора. - Не иначе, у кого-то во дворце совесть нечиста.

- И что мы будем делать? - спросил Грейв, когда они миновали еще одного замаскированного агента.

- Ничего, - сказала Джейд. - Они лишь видят нескольких штурмовиков, а по городу таких бродят тысячи. Вряд ли о нас вообще кому-то доложили.

- Однако, чтобы проехать через главные ворота, доспехов будет недостаточно, - предупредил Квиллер.

- К счастью, нам немного в другую сторону, - успокоила его девушка. - За последние годы губернатор обустроил себе целое поместье: широкое, просторное, со множеством укромных уголков. Где-нибудь да проберемся.

- Вот только они навесили на периметр не меньше шести степеней защиты против Центра Империи, - предупредил Грейв.

- Не удивлюсь, если на самом деле их семь или восемь, - согласилась Джейд. - Не беспокойся. У меня есть опыт в таких вопросах.

Рядом с ЛаРоном зашевелился Маркросс.

- Есть другой путь, - тихо сказал он. - Можно воспользоваться аварийным выходом.

ЛаРон удивленно воззрился на него:

- А у губернатора есть аварийный выход?

- Такой лаз есть у всех губернаторов и моффов, - с некоторым презрением бросила Джейд. - Откуда тебе о нем известно, Маркросс?

- Я вырос в Макрине, - пояснил тот. - Дружил с сыном Хорда, Крейгом, когда мы были еще подростками. Выход находится на северо-восточной стороне стены, на краю Фарфарна, спального района для городских рабочих. Там открывается и закрывается целый участок стены размером с дверь.

- Хочешь сказать, Хорд разрешал вам двоим через него ходить? - поинтересовался Квиллер.

- Вряд ли он вообще знал, что мы обретались в тех местах. Там далеко от стражей главных ворот. Дверь ведет в один из садов. Только пруды, фонтаны, деревья и каменная плитка, на которой не остается следов. Крейг пробирался ночью через эту лазейку, а потом отрывался в ночных клубах и кантинах.

- А как вы обходили датчики системы безопасности? - спросила Джейд.

- Там не было никаких датчиков, - пояснил штурмовик. - Хорд больше беспокоился не о возможной угрозе извне, а о том, что его же телохранители обернутся против него самого. Он не хотел, чтобы кто-нибудь внутри знал об этом выходе. Но чтобы его открыть, нужен ключ.

- Это не проблема, - заверила его Джейд. - Давайте посмотрим.

От глубокого вздоха у Маркросса приподнялась грудная пластина.

- На углу сверните направо.

Следуя его указаниям, они съехали с главной дороги на заболоченную местность, прорезанную ручьями. Улицы стали узкими и кривыми. Пересекая ручьи, ЛаРон отметил, что большинство домов стоит на высоте не менее метра от уровня земли. Видимо, наводнения в этой части города были не редкостью.

- Сюда. - Маркросс указал вперед. - Там стена немного выпуклая и почти касается улицы.

ЛаРон снял ногу с педали газа, чтобы спидер ехал своим ходом, а сам вгляделся в точку, высветленную передними фарами.

- Тут небезопасно, - с сомнением отозвался Квиллер. - Если враги окружат выход, ты угодишь прямо в ловушку.

- В том доме должен стоять наготове истребитель дальнего радиуса действия, - пояснил Маркросс, указывая на полуразрушенное здание в дальнем конце улицы. - Также можно включить силовое поле туннельной формы, по которому без проблем попадешь от стены в дом. Но я никогда не видел, как оно работает.

- А что будем делать насчет ключа? - спросил Грейв.

- Ключей не надо, - отрезала Джейд. - Мы туда не пойдем. ЛаРон, едем дальше. Я скажу, где остановиться.

- Если мы не собирались туда, зачем тогда вы велели мне показать лазейку? - задал резонный вопрос Маркросс, когда они миновали потайную дверь.

- Следи за языком, штурмовик, - предупредила Джейд. - Мы туда не идем, потому что это избранный путь для заговорщиков, а я не хочу столкнуться с ними, пока мы не будем готовы. Вон туда... к участку между двумя деревьями. Притормози там.

ЛаРон остановил спидер.

- Все выходим, - скомандовала Джейд, открывая дверь. - Прикройте меня со всех сторон.

Она подошла к стене, сжимая в руке меч. ЛаРон построил остальных стандартным порядком, лицами наружу. Брайтуотер подлетел на мотоспидере и остановился рядом.

- Что мы делаем? - спросил он.

- Пока сам не знаю, - признался ЛаРон, краем глаза наблюдая за Джейд. Та прислонилась к стене, прижавшись руками и ухом к холодному камню. Медленно и планомерно она продвигалась все дальше вдоль поверхности. - Проникаем внутрь, но не понимаю как.

- Тихо и без потерь, - пояснила девушка, отходя от стены. - Слышали о газе крисифа?

- Это ядовитая кислота, - сообщил Брайтуотер. - Высококоррозийная и смертельная для большинства дышащих кислородом.

- Именно. - Джейд хлопнула по стене. - Вот прямо здесь в стену замурован баллон со сжатым газом. А также там... - она указала в другую точку, - и там, и там.

- Достаточно, чтобы угробить любого, кто захочет проломиться, - с отвращением пробормотал ЛаРон.

- А также всех остальных в радиусе пятидесяти метров вокруг, - добавила Рука Императора. - Простое и невзыскательное оружие.

- А как вы узнали, где заложены баллоны? - пожелал знать Грейв.

- В течение дня такие стены поглощают большое количество солнечного тепла. - Джейд приготовила световой меч. Пурпурное лезвие с шипением вышло из рукояти. - Камень и металл издают разные звуки, когда сжимаются при остывании. Возможно, вам стоит отойти.

Никто из штурмовиков не сдвинулся с места. Подняв меч горизонтально, Джейд медленно проткнула камень клинком и несколько секунд толкала лезвие внутрь. Затем, аккуратно вырезав круг, девушка вынула меч из отверстия и отключила его.

- Хотите, чтобы мы это вытащили? - спросил ЛаРон.

- Не надо.

Джейд подняла руку и сделала медленный вдох. Со сдавленным скрежетом камня о камень вырубленная в стене цилиндрическая затычка вышла наружу. Маркросс подошел и поймал ее. Поблагодарив его кивком, Джейд вновь зажгла меч и принялась за работу со следующим баллоном.

Пять минут спустя у стены лежали пять каменных цилиндров.

- Это все? - пробормотал ЛаРон.

- Да, беспокоиться больше не о чем. - Джейд повернулась к нему лицом. - Теперь уясните: когда мы пройдем через стену, то окажемся на территории врага. Если получится не убить ни одного стражника, прекрасно. Но если понадобится убивать, убивайте без сожаления.

- Мы все понимаем, - ответил ЛаРон за всех.

Еще через минуту Джейд прорубила отверстие в безопасном участке стены, где смогли бы пройти штурмовики. По ту сторону ЛаРон разглядел сады, о которых говорил Маркросс.

- Командир, - обратилась Джейд к ЛаРону, отключая меч, - ведите солдат.

ЛаРон кивнул.

- Брайтуотер, мчи к главным воротам, - приказал он. - Узнай, как выглядит их охрана, сколько человек они могут поднять по тревоге. Грейв и Квиллер, вы займете фланги. Маркросс, ты на острие. Сопроводишь Джейд до самого подходящего, на твой взгляд, входа и проведешь ее внутрь. Я буду прикрывать сзади. Догоним вас, как только Маркросс будет внутри. Там перестроимся и тихо проникнем во дворец. Грейв, помоги Брайтуотеру с мотоспидером.

Брайтуотер подвел свой транспорт к стене, и вместе с Грейвом они протащили его через отверстие. После этого моторазведчик запрыгнул в седло и с приглушенным жужжанием стартовал, направляясь влево, под прикрытие садовой листвы. Грейв и Квиллер прошли следующими, заняв позиции справа и слева. Маркросс пробрался за ними. ЛаРон шагнул в проход.

- Минутку, командир, - пробормотала Джейд, коснувшись его руки. - По правилам заместитель командира должен знать, в чем заключается боевое задание.

- Да, мэм. - ЛаРон почувствовал, что у него зачастило сердцебиение.

- Наша цель - губернатор Хорд. Он обвиняется в государственной измене, сговоре с пиратами и срыве имперских поставок. Также он отправил «Возмездие» на Джеппарин с целью устранить меня. Всего этого достаточно для высшей меры наказания.

- Вас понял. - Чувство нереальности происходящего проникало в сознание ЛаРона, как мельчайший песок пустыни. Одно дело - сидеть в открытом космосе или на пиратской базе и разглагольствовать о правосудии, долге и принципах. Совсем другое - стоять у дворца имперского губернатора и хладнокровно взирать на его казнь.

- Тогда за дело, - распорядилась Джейд.

Переложив световой меч в левую руку, а в правую взяв бластер, она просочилась в отверстие.

«Защищать Империю и ее граждан...» Убедившись, что винтовка Е-11 снята с предохранителя, ЛаРон полез за ней.