Дело чести

Глава 9

Баршнис Хорд, губернатор сектора Шелша, был похож телосложением на ранкора: высокий, широкоплечий, с вихрастыми черными волосами и взъерошенной бородой, отчего он больше напоминал внешностью пирата, чем правителя обширного куска имперской территории. Он то и дело вышагивал по ковру своего кабинета, когда был раздражен, а выражение его лица было такое, что едва ли кому-то захотелось бы попасться ему на глаза или даже слишком громко выдохнуть в его присутствии.

И сейчас он был действительно взбешен. Главный управляющий Вилим Дизра еще никогда не видел его таким.

- Мне не нужно ваших отговорок, - рявкнул Хорд. - Мне нужны результаты. Вы меня понимаете, Дизра? Результаты!

- Да, ваше превосходительство. - Подчиненный склонил голову в полураболепном поклоне, что лучше всего помогало бороться с подобными припадками бешенства. - Я сейчас же этим займусь.

- Тогда хватит здесь стоять, - зарычал губернатор. - Идите и работайте!

- Слушаюсь, ваше превосходительство. - Еще раз поклонившись, Дизра поспешил скрыться.

Его кабинет находился через две двери по коридору от приемной губернатора, куда более просторной. Комната могла показаться скромной, но она тоже была связана сетью тайных проходов, как и рабочие и жилые помещения губернатора. То есть тайные посетители как Дизры, так и Хорда могли проникнуть во дворец незаметно.

Не приходилось сомневаться, что посетитель, которого он ждал, уже сидел в одном из роскошных кресел в переговорном кругу его кабинета.

- Опаздываешь, - заметил Колдра.

- Я был занят. - Дизра убедился, что дверь закрыта. - Губернатор недоволен.

- Губернатор вечно чем-то недоволен, - презрительно фыркнул посетитель, когда Дизра подошел к переговорному кругу. - Что в этот раз? Суп остыл? Неправильно расставили тарелки на банкете?

- Лучше поговорим о чем-нибудь поинтереснее, ладно? - предложил управляющий. - Начнем с банды налетчиков Барглегов. Это ты отправил их на Драност перехватить поставку тяжелых бластерных винтовок?

- Да, их направили «Кровавые шрамы», - подтвердил Колдра. - А что случилось? Курьеры повстанцев учинили заварушку?

- Повстанцам не пришлось и пальцем пошевелить, - холодно сообщил Дизра. - За них все сделали штурмовики.

- Штурмовики? - прищурился гость.

- Даже если и не они, то очень хорошие подражатели. Ты все убеждал меня, что Империя вывела все войска из сектора Шелша.

- Так и есть. - Колдра нахмурился. - Осталось только «Возмездие» и еще несколько старинных дредноутов в патруле, а также два военных гарнизона на Минкринге и Чаастерне-4 - и это все!

- Тогда объясни мне, откуда взялись эти штурмовики? С «Возмездия»?

- «Возмездие» не подходит к Драносту ближе чем на пятьдесят световых лет. - Пират с отвращением сморщил нос. - Капитану Оззелю больше нравятся простые, ненапряжные задания. Этот человек мучительно предсказуем.

- Но откуда-то они же взялись? - рявкнул Дизра. - Командор говорит, выжившие Барглеги насчитали три отделения и поддержку тяжелым вооружением.

- Позвонили ему поплакаться в жилетку? - ехидно поинтересовался Колдра. - Надеюсь, они хоть воспользовались почтовым беспилотником.

- Что-то вряд ли. Кричат обычно прямо в лицо - так лучше действует.

Колдра изменился в лице:

- Они связались с Джеппарином напрямую? Вот идиоты!

- Эти идиоты уже почти все мертвы, - напомнил ему Дизра. - И миллион кредитов, уплаченный за их наем, тоже, можно сказать, умер вместе с ними.

- Да забудь ты о деньгах, - взвился Колдра. - Ты ослеп или из ума выжил? Прямой вызов регистрируется в Голосети и его можно с легкостью отследить!

- Кто его будет отслеживать? И докуда? Каждый час с Драноста уходят сотни тысяч вызовов. Никто не догадается, какой из них - от Барглегов.

- И все равно это небезопасно, - настаивал гость, немного успокоившись. - Хотя чего ты ожидал от банды налетчиков?

- Лично я ожидал, что они отработают свои деньги, - ответил Дизра. - Кстати, выживших сейчас разыскивают по всему Драносту, и Командор требует компенсации за грузовик «Барлоз», на котором они туда прилетели.

- Корабль конфисковали?

- Уничтожили, - поправил его управляющий. - Я же сказал: поддержка тяжелым вооружением.

Колдра поморщился:

- Ладно, я проверю. Может, разрушения не такие сильные, как им кажется.

- А если сильные?

- Рядом со стоянкой «Объединенных грузовозов» есть замечательное банковское хранилище. Соберу людей - и добудем Командору компенсацию.

- Кстати, когда будешь там, загляни на Ренклиндж, - посоветовал Дизра. - Несколько часов назад мне доложили, что назначенный тобой шеф патрульных в Янусаре смещен с должности. Насильно.

- Да ну, это невозможно, - спокойно заметил Колдра. - Кав’Саран хорошо знает свое дело. Первым делом он бы конфисковал все оружие в округе.

- Да, благоразумно с его стороны. Но, к несчастью для него, штурмовики привезли свое.

У Колдры дернулась щека.

- Опять штурмовики?

- Ага. А если, как ты говорил, с Кав’Сараном еще триста человек народу, штурмовиков в этот раз было не меньше пяти отделений.

Взгляд Колдры уперся в пустоту.

- Ну да, его люди не такие крепкие, как он сам, - размышлял он. - Он бы не стал разоряться на других головорезов, только чтобы запугать городок с безоружными жителями. У него все было дешево и сердито.

- Ну, вряд ли сейчас он мучается такими вопросами. Кав’Саран мертв, а с ним еще шестеро. Кстати, командир штурмовиков заявил, что их отделение зовется «Карающая длань».

- Интересное название, - задумчиво произнес пират. - И необычное.

- Можешь написать жалобу командованию штурмовиков, - едко заметил управляющий. - А я все еще жду от тебя объяснений, откуда взялась эта «Карающая длань».

- Это точно не официальные войска, - протянул Колдра. - Губернатора всегда надо предупреждать, когда вооруженные силы Империи проводят операции в его секторе, а мои информаторы в разведке не сообщали, чтобы туда направляли дополнительные формирования.

- Хочешь сказать, что налетчикам и половине Янусара померещилось?

- Вряд ли. - Колдра вдруг помрачнел. - Скорее, в нашем секторе завелся имперский агент.

У Дизры пересохло во рту.

- Агент? - переспросил он. - То есть нами занялся Центр Империи?

- Не обязательно. Может быть, агент охотится за «Кровавыми шрамами».

- Ты вроде как говорил, что Центр больше не занимается пиратами.

- Обычно не занимается, - согласился Колдра. - Но за последние полтора года мы захватили восемь военно-транспортных кораблей. Вероятно, Центр нас все же заметил.

- Прелестно! - проворчал Дизра. - Эти военные корабли должны были раствориться в море гражданских объектов, на которые мы устраиваем облавы. Ты поэтому так настаивал на оплате тем пиратам и налетчикам?

- Поверь, придет время, и ты еще спасибо скажешь за то, что у тебя под рукой оказалась дополнительная огневая мощь.

- Если только до этого дойдет дело, - предупредил управляющий. - Так что с имперским агентом?

- А что с ним? Центру ничего не известно. В противном случае наш сектор уже бороздило бы около десятка звездных разрушителей вместо несчастного агента и нескольких отделений штурмовиков. Ну пускай пока суют свои носы в разные дыры.

- А если начнут рыть ближе к центру?

- Сначала его еще нужно найти. Если никто не будет вытворять глупостей вроде того, чтобы не использовать почтовые беспилотники для сообщений, даже имперский агент не выйдет ни на «Кровавых шрамов», ни на нас. Во всяком случае, пока мы хорошенько не подготовимся.

Дизра поморщился. Но Колдра отличался военной выправкой. Он знал, о чем говорит.

- Что насчет Ренклинджа? - спросил Дизра. - Без Кав’Сарана у нас больше нет никого в пределах дистанции удара по истребительному заводу.

- Ерунда, - заверил его посетитель. - Было бы неплохо захватить завод с земли, но мы с легкостью захватим его с воздуха. Попрошу Командора порекомендовать кого-нибудь для таких целей.

- Кого-нибудь жесткого, компетентного и совершенно ненужного на будущее?

- Именно. Что же до бластерных винтовок, утерянных Барглегами, то сейчас это совершенно не важно. Я присмотрел один груз, с помощью которого мы быстро выведем из игры гарнизоны на Минкринге и Чаастерне-4.

- Опять автобластеры «Е-Веб»?

- Нет, этого добра у нас навалом. Скажу, когда узнаю, смогут ли «Шрамы» их захватить. Их лучший корабль с командой уже в пути. - Колдра встал. - Но Командор не передаст груз нам, если я не заплачу за потерянный «Барлоз». Как раз этим и займусь.

- Будь осторожен, - предупредил управляющий. - Когда вокруг рыщет имперский агент, промашки недопустимы.

- Их и не будет. Расслабься, Дизра. От твоего губернатора скоро останется одно воспоминание, не забыл?

С натянутой улыбкой он подошел к потайной двери и исчез в проходах.

Только когда его шаги затихли, Дизра позволил себе улыбнуться. Да, скоро о губернаторе Хорде останется одно воспоминание.

Но не такое, какое все ожидают.

Как учили Мару многочисленные инструкторы, пиратские капитаны редко управляли своими кораблями по армейской системе. Обычно они устанавливали суточную вахту, после которой все, кроме дежурного пилота, удалялись спать по команде «отбой».

Шакко оказался одним из типичных пиратских капитанов.

Первые две ночи Мара беспрепятственно бродила по кораблю и обыскала все, за исключением кают и мостика, в надежде найти инфокарту Колдры. С каютами дело обстояло сложнее, но, изучив передвижения пиратов в течение нескольких дней, она выяснила, что перед сном они проводили большую часть времени не в каютах, а отбывали вахту на мостике или в техническом отсеке, а также работали с оружием в носовом трюме. Используя Силу для маскировки и в качестве инструмента предвидения, она смогла обыскать все каюты.

К сожалению, это не дало ей ровным счетом ничего. Шакко то ли спрятал карту на мостике, куда ей еще не удавалось пробраться, то ли носил с собой.

А время поджимало. На поиски ушло почти четыре дня. До назначенного нападения оставался всего один день. Пока она избегала контактов с экипажем, прекрасно сознавая, что два необъяснимых случая в течение одного рейса заставят даже самого тугоумного пирата задуматься. Но если другого выхода не остается, придется пойти на крайние меры.

Четвертый день подходил к концу. Мара ждала в своем убежище в грузовом отсеке, когда все удалятся на покой, как вдруг услышала тихие шаги.

Она чуть распрямилась и напрягла органы чувств. За последние четыре дня в грузовой отсек редко заходили гости, но в тех редких случаях шаги были расслабленными, а их обладатель подходил к какому-нибудь ящику, отыскивал нужное и так же спокойно удалялся. Однако сейчас она слышала группу людей, которые не хотели, чтобы их заметили.

И шли они прямиком к штабелю с ящиками, где скрывалась Мара. Она села на корточки и убедилась, что бластер и световой меч под рукой. Прижавшись спиной к широкой бочке, которая поддерживала потолок над ее убежищем, она приготовилась к неизбежной схватке. Наверное, сначала они бросят гранату...

Как по заказу, через секунду небольшая оглушающая граната упала аккурат в одно из отверстий, которое она специально оставила между ящиками для вентиляции, и стукнулась о палубу прямо перед ней.

Мара мгновенно развернулась, накатилась на плечи и запрокинула ноги вверх, себе за голову. Выполнив полупрыжок назад, она опять развернулась и, опустив ноги, оттолкнулась от палубы левым предплечьем.

Она едва успела вновь припасть на корточки у дальнего края бочки, когда граната взорвалась.

Взрыв был оглушительно громким, взрывной волной верхние ящики подняло на несколько сантиметров, а опорная бочка рухнула ей на спину. Шаткая конструкция не устояла перед взрывом. Она едва-едва успела отодвинуться от бочки, когда ее убежище обрушилось. Два верхних ящика сорвались с опор и полетели девушке прямо на голову. Мара Силой развела их в стороны, и они рухнули по обеим сторонам от нее.

Было бы проще использовать Силу с самого начала - поднять гранату и вышвырнуть ее из убежища. Но тогда нападавшие убедились бы, что она заранее прознала об их приближении. А сейчас они наступали не слишком боязливо, считая, что их жертва беспомощна или мертва. Достав бластер, Мара поднялась.

Всего в группе нападавших было четверо пиратов, выстроившихся полукругом. При ее внезапном появлении вся четверка выпучила глаза. Они сжимали в руках бластеры, но беспечно направляли их в палубу. Вскинув пистолет, Мара открыла огонь.

Она свалила двух средних, не дав им даже поднять оружие. Мужчина слева оказался самым проворным. Маре пришлось пригнуться, чтобы избежать попадания первого разряда. Она открылась Силе, и второй его выстрел, к вящему изумлению мужчины, попал в пирата справа - Мара повернула туда дуло его оружия.

Он все еще не верил тому, что натворил, когда последний выстрел Мары навсегда прервал его раздумья.

Едва она выбралась из-под обломков убежища, как услышала лязг в корпусе под ногами и ощутила беззвучную дрожь, за которой последовала легкая и длительная вибрация. Мара нахмурилась. Что еще затеяли пираты?

А потом с резким выбросом адреналина пришло понимание. Лязг объяснялся спуском передней секции оружейного отсека, длительная вибрация - огнем лазерных и ионных пушек, а отсутствие звука - полным отсутствием воздуха в отсеке.

Пираты устроили нападение на день раньше плана.

Мара уже была на полпути к оружейному отсеку, как ей вдруг пришло в голову, что оттуда она ничем не помешает пиратам. В отсеке царит вакуум, и вторжение туда лишь вызовет полную разгерметизацию корабля: выпустив воздух, она убьет себя и всех остальных на борту. В техническом отсеке можно раздобыть вакуумный скафандр, но это отнимет драгоценное время.

Но если нельзя остановить нападение напрямую, то должен быть способ сделать это другим способом.

Как она и ожидала, взрывозащитную дверь на мостик задраили. Но световой меч с легкостью резал такие двери. Выставив перед собой сияющее пурпурное лезвие, она проникла внутрь.

На мостике было четверо пиратов, включая Шакко и Танниса, и все четверо держали бластеры наготове. Но вместо нацеленных залпов, которые могли значительно осложнить ей жизнь, пираты открыли беспорядочный огонь. С легкостью отбивая разряды в палубу, переборки и потолок, Мара медленно продвигалась вперед. Лезвие уверенно отражало разряды так, что они не попадали в приборы управления или, того хуже, в транспаристальной фонарь.

- Сдавайтесь! - крикнула она.

Слово вырвалось с видимым трудом - она не хотела отвлекаться на разговоры.

- Сдохни! - рявкнул в ответ Шакко. - Долбаная имперская су...

Ругань прервалась бульканьем - Мара перенаправила его собственный выстрел ему же в горло.

Остальные трое усилили огонь, но сквозь ярость стал пробиваться страх. Однако ни то ни другое уже им не поможет. Мара точно рассчитала время и расстояние и следующими двумя выстрелами отправила еще двоих пиратов на тот свет вслед за капитаном. Последний из оставшихся, Таннис, на секунду засомневался, но потом поднял бластер и дерзко выстрелил, целя Маре в лицо.

Оставшись один на один с противником, Мара позволила себе небольшую уловку. Она отразила выстрел не в грудь или голову, а в правое бедро.

Ахнув от боли, Таннис припал на раненую ногу, и рука с бластером отошла в сторону. Шагнув вперед, Мара взмахнула мечом и перерубила оружие пополам, после чего толкнула пирата Силой прямо в кресло второго пилота.

- Ни с места, - приказала она и, подойдя ближе, вгляделась в прозрачный фонарь мостика.

Как выяснилось, пираты выбрали целью крупный рендилийский грузовик - престижного класса, судя по его виду. Или, во всяком случае, он принадлежал к этому классу раньше. Под яростным пиратским огнем корпус и двигатели быстро теряли лоск. Опустив взгляд на приборы, Мара нашла компенсатор ускорения.

Система была снабжена предохранителями, чтобы кто-нибудь не отключил ее случайно, поэтому девушка даже не стала пробовать. Вместо этого она сожгла приборы управления, рубанув по ним световым мечом, и бросок напряжения, как она надеялась, должен был привести к веерному отключению всего на своем пути.

Индикаторы компенсатора загорелись красным. Мара погасила меч и убрала его.

- Лучше привяжись, - посоветовала она Таннису, сев в кресло и пристегиваясь сама.

Краем глаза она отметила, что Таннис перестал хвататься за раненую ногу и последовал ее примеру. Такой выживет в любой переделке. На будущее Мара отметила про себя эту его особенность. Включив главный двигатель, она дала полный вперед.

Невидимая рука крепко вжала ее в кресло. Таннис сдавленно охнул, и девушка ему только посочувствовала. Никто не летал без компенсаторов. И хотя резкие маневры их настолько перегружали, что они временами не справлялись с ускорением, даже Мара оказалась не совсем готова к движению без поддержки бортсистем.

Она отключила главный двигатель, и перегрузки пропали так же резко, как и появились. Внутренне приготовившись, она включила носовые двигатели малой тяги.

Невидимая рука толкнула ее обратно, крепко прижав к ремням. При работающих носовых она включила маневровые ускорители правого борта, предварительно прижавшись правым бедром к подлокотнику кресла.

Огонь из оружейного отсека прекратился, зато из динамика внутренней связи посыпались вопли и ругань. Не обращая на них внимания, Мара заглушила все двигатели и включила ускорители левого борта, затем снова носовые двигатели малой тяги, ускорители правого борта, главный двигатель, все вместе разом. Затем, опять заглушив двигатели, она выглянула из фонаря.

Десять тел в вакуумных скафандрах, которые резкими маневрами Мары выбросило, вытолкнуло или вышвырнуло в космос из открытого оружейного отсека, плавали, дергались и крутились в пустоте.

Ругань в переговорном устройстве прекратилась, но ей на смену пришли возгласы ошеломления. Отключив эту болтовню, Мара вернулась к системе связи.

- Рендилийский грузовоз, говорит кореллианский корабль НТ-2200, который в вас стрелял, - объявила она. - Я захватила управление кораблем и остановила нападение. Назовитесь и сообщите, какой у вас груз.

Последовала короткая пауза.

- Кто говорит? - недоверчиво спросил чей-то голос.

- Говорит новый капитан корабля, - ответила Рука Императора. - Пока вам не нужно знать больше. Назовитесь и сообщите, какой у вас груз.

Последовала еще одна пауза, в этот раз уже более долгая. Мужчина на другом конце связи явно пытался угадать, какой еще фокус затеяли пираты. И никак не мог взять в толк, что же они от этого выгадают.

- Говорит капитан «Пути Хаппера» Норелло, - подал он наконец голос. - Мы - частный грузовик, везем заказ с Чандрилы для имперской армии.

То есть груз, который Колдра считал своим, на самом деле был военной поставкой для Империи. Вот так новости!

- И какой у вас груз?

Последовала еще одна короткая пауза.

- Пятьдесят AT-ST для гарнизона на Ллоркане.

Мара ощутила горький привкус во рту. Боевые шагоходы AT-ST были в числе самых многофункциональных машин Империи. Их использовали почти на всех типах поверхностей: от непроходимых лесов до городских улиц. Полсотни таких машин могли превратить целый городской район в гигантскую мусорную свалку, а то и захватить и удерживать небольшую планету.

Зачем они понадобились Колдре?

- Доложите о ваших повреждениях, - потребовала Мара.

- Какое-то время летать мы не сможем, - фыркнул мужчина на другом конце.

- Такая оценка меня не устраивает, - едко ответила она. - У вас есть старшие офицеры на борту?

- У нас вообще нет на борту военных, - сообщил Норелло. - Это гражданский корабль.

- Да, помню.

Мара лихорадочно соображала. Как Рука Императора, теоретически она имела право распоряжаться любыми ресурсами. Но тогда ей придется найти того, кому сможет предъявить свой уровень допуска.

- Какой ближайший от вас корабль Империи? - спросила она.

- А я почем знаю?

- У вас на борту военный груз, - напомнила Мара. - Это значит, у вас должен быть список контактов на экстренный случай.

Последовало молчание. Когда Норелло заговорил вновь, в его голосе уже чувствовалось некоторое уважение.

- Да, такой список у меня есть. Ближайший корабль - звездный разрушитель «Возмездие». Могу передать контактную информацию.

- Лучше свяжитесь с ним сами. Пиратские корабли могут ретранслировать дальние сообщения на базу.

- Слушаюсь. Что мне им сообщить?

- Сообщите, что я хочу поговорить с капитаном. И только с ним.

- Вас понял.

Связь прервалась.

- Куда вы собирались доставить машины AT-ST? - обратилась Мара к Таннису.

Тот смерил ее холодным взглядом, с трудом выдерживая боль от раны в ноге.

- А что я получу за ответ?

- Я сохраню тебе жизнь.

Таннис помотал головой:

- Неплохо, но мало.

Мара оглядела мостик. У ее колен лежала стопка инфокарт. Она потянулась и подняла их.

- Нет, это не она, - сказал Таннис.

- Что «не она»? - Мара потеребила находку.

- Инфокарта с данными по нападению, - с нескрываемым удовольствием сообщил Таннис. - Шакко никогда не оставлял подобные штуки там, где их легко найти. Он отправлял списки Командору, запоминал все наизусть, а потом уничтожал карту.

- Значит, буду говорить с твоим Командором. Где мне его найти?

- А что я за это получу? - повторил Таннис.

Мара открылась Силе. Даже сквозь боль и страх она чувствовала брошенный вызов. Таннис знал, что у него есть нечто нужное ей, и готов был поставить свою жизнь на то, что она согласится на торг.

- Вы напали на судно с имперским грузом, - отчеканила Мара. - Такое карается смертью.

- Знаю. И что с того?

- Я могу заменить смерть двадцатью годами в исправительной колонии.

Он задумчиво поджал губы и помотал головой:

- Не подходит. Никаких тюряг.

Мара подняла брови:

- Шутить изволишь? Даже если бы я могла согласиться на твое условие, неужели ты думаешь, что твоя информация стоит таких усилий?

- Соглашайся. Знаешь, нам пришло сообщение от одного из наших...

- Хочешь сказать, от Колдры?

У Танниса дернулись губы.

- Ну да, от Колдры. - Его глаза вдруг испуганно забегали. Видимо, он думал сам назвать ей это имя - за отдельно оговоренную цену. - Он сообщил, что поблизости может рыскать имперский агент. - Пират оглядел трех мертвых подельников, которых резкие маневры Мары столкнули в одну кучу. - Похоже, это ты и есть. Поэтому или ты соглашаешься, или след остывает.

- На борту звездного разрушителя полный набор всего необходимого для допросов, - напомнила девушка.

Таннис сглотнул:

- На это уйдет время. - Он стойко переносил натиск ее аргументов. - Если мы не прибудем вовремя, Командор поймет, что все пошло наперекосяк, и заляжет на дно.

Мара знала, что он может блефовать. Из-за боли и общей нервозности пленника ей не удавалось считать его намерения в Силе. Но если он говорит правду и если Командор действительно скроется с глаз, она вернется в своих поисках к тому, с чего начала.

А задание становилось слишком интересным, чтобы им рисковать.

- «Возмездие» на связи, - раздался в динамике голос капитана Норелло.

- Соедините меня и выключите свой динамик, - распорядилась Мара. - Я подам сигнал посадочными огнями, когда сможете вновь вернуться в эфир.

- Слушаюсь.

Раздался щелчок.

- Говорит капитан имперского звездного разрушителя «Возмездие» Оззель, - послышался в динамике грубый голос. - Кому тут заблагорассудилось меня вызвать?

- Код опознавания «Хапспир - Баррини - Корболан - Триаксис», - передала Мара. - Мне повторить?

- Не надо, - ответил Оззель уже спокойнее. - Как ваше и... То есть как мне вас называть?

- Рука Императора. У вас есть мои текущие координаты?

- Есть, - подтвердил капитан.

- Тогда заканчивайте то, чем сейчас занимались, и на полном ходу идите сюда, - приказала Мара.

- Вас понял, - сухо и формально ответил Оззель. - Ждите нас через десять стандартных часов.

- Хорошо. Конец связи.

Она дождалась щелчка, означавшего, что связь разорвалась, и дважды мигнула посадочными огнями.

- Норелло на связи, - мгновенно вернулся ее собеседник с грузовоза.

- Сколько вам нужно времени на ремонт?

- Похоже, чтобы починить двигатели, понадобится около тридцати часов. Сначала нужно залатать несколько пробоин в корпусе.

- Тогда займитесь пробоинами. Скоро здесь будет «Возмездие», и вам посодействуют его инженеры. Какой минимальный экипаж вам нужен для управления?

- Четыре человека. - Тут в голос Норелло закралось подозрение. - А что?

- Я сообщу, когда прибудет «Возмездие». А пока можете выслать спасательную шлюпку и подобрать тех десятерых пиратов, которые еще плавают за бортом. У вас же хватит места, чтобы их разместить?

- Место мы найдем, - хмуро заверил ее капитан. - Хотите, чтобы их оставили в живых?

Мара покосилась на Танниса. Тот смотрел на нее как на привидение: видимо, слухи о Руке Императора добрались и до задворок Галактики.

- Только до тех пор, пока мы не поймем, насколько они будут нам полезны, - передала она Норелло.

Капитан Оззель отключил связь в своем кабинете и повернулся к мужчине, сидевшему на другом конце стола.

- Рука Императора, - выдохнул он, весь дрожа.

- Успокойтесь, капитан, - сурово ответил ему полковник Имперской службы безопасности Вак Соморил. - Судя по разговору, ей ничего не известно о дезертирах.

«В противном случае, - горько размышлял Оззель, - Соморил бы обязательно свалил всю вину на меня».

- О них следовало доложить, - проворчал он. - Зря я вас тогда послушал.

- То есть вы хотите, чтобы ваше начальство узнало, как вы дали сбежать пятерым штурмовикам? - осведомился Соморил. - Особенно когда один из них на особом положении? И что вы специально вышли из гиперпространства, чтобы облегчить им бегство?

- Вы беспокоитесь отнюдь не о моей репутации, - едко возразил Оззель. - Вашего заместителя убили его же собственным оружием. Я бы с удовольствием поприсутствовал на следующем заседании по бюджету, когда иэсбэшники будут разглагольствовать о том, какие профессионалы работают в их рядах.

На секунду он подумал, что переборщил. Соморил напрягся, а по лицу пробежала тень. Но полковник быстро успокоился:

- Думаю, мы правильно понимаем создавшееся положение, капитан. Обе наши карьеры висят на волоске. Вопрос только в том, как нам поступить?

- Как минимум не будем пускать ее на «Возмездие». Вся эта возня с грузовиком, на который кто-то напал, может быть всего лишь предлогом для начала расследования.

- Хотелось бы решить вопрос кардинально. Кому известно о смерти майора Дрелфина?

- Слишком многим, - мрачно ответил Оззель. - Коммандеру Бриллстоу, нескольким членам экипажа, находившимся на мостике, всему контингенту штурмовиков...

- Я про смерть Дрелфина, а не про факт дезертирства, - перебил его Соморил.

- А, вот вы о чем... - Оззель на мгновение задумался. - Только нашедшему его тело... Потом врачу, который его осматривал, еще нескольким дроидам-медикам, коммандеру Бриллстоу, вам и мне. Ну и вы могли рассказать кому-то из своего подразделения.

- Я никому не рассказывал. - Соморил потер подбородок и поглядел куда-то за плечо Оззелю. - Итого: трое, кроме нас. Вы уверены, что техник и врач не проговорились?

- Более чем уверен. - Оззель никак не мог понять, к чему клонит полковник. - Я приказал им молчать в соответствии с вашим же указанием.

- Не надо напоминать мне мои указания, - кисло попросил иэсбэшник. - Я спрашивал, насколько точно их выполняют. - Он сделал глубокий вдох и осторожно выдохнул. - Хорошо. Капитан, можете добавить в судовой журнал запись о том, что непонятное отбытие грузовика «Джиллия» было связано с секретным заданием майора ИСБ Дрелфина и пятерых штурмовиков, которых он выбрал из числа вашего контингента.

- Вы с ума сошли? - уставился на него капитан. - Тело Дрелфина у нас на борту!

- Через час его уже не будет, - спокойно сообщил Соморил. - Встреча с «Путем Хаппера» состоится уже позже.

- А как же техник и врач?

Соморил поджал губы:

- Можете также записать в журнале о секретном распоряжении Дрелфина, что он берет с собой еще техника и медика.

- Вы это серьезно? - Кровь отлила от лица Оззеля.

- Да ладно вам, - сардонически заметил Соморил. - Имперскому офицеру не пристало быть таким щепетильным.

- Я не собираюсь в этом участвовать, - настаивал капитан. - Вы говорите об умышленном убийстве...

- Капитан, мы на войне, - сухо прервал его Соморил. - А на войне - не без убитых. Это наименьшая плата за то, что два опытных старших офицера останутся на службе. - Он поднял брови. - Или хотите, чтобы вас разжаловали и с позором отправили домой?

Оззель поморщился. Перед мысленным взором опять сверкнули адмиральские погоны.

- Нет, конечно, - пробормотал он. - Делайте что хотите.

- Благодарю, - прокряхтел Соморил, вставая. - Вызовите ко мне техника и врача. И готовьте корабль к отправке. - Он мрачно улыбнулся. - Славная Рука Императора ждет.