Дело чести

Глава 8

Остальную часть дня они закупали припасы, по-тихому разведывали обстановку у патрульного пункта и корректировали план действий.

К назначенному времени все были готовы.

Когда ЛаРон подъехал на грузовом спидере, у патрульного пункта их поджидала на удивление многочисленная толпа: около четырехсот человек, по его оценкам, в три-четыре раза больше, чем он ожидал. Похоже, что жители Янусара всерьез решили потолковать со своими притеснителями.

В течение дня штурмовики не пытались проникнуть в штаб-квартиру, но по виду здания они заключили, что раньше здесь располагался местный центр собраний с огромным помещением в центре и одноэтажным кольцом офисов и переговорных вокруг. Протестующие собрались на небольшой, заросшей травой лужайке перед зданием. С лужайки можно было попасть в штаб-квартиру по специальному широкому переходу. Со стороны здания широкая каменная лестница подходила к богато украшенным двойным дверям.

Перед этими дверями застыли шесть патрульных в форме. Они ухмылялись и поигрывали зачехленными бластерами, глядя на собравшихся горожан.

Толпа высыпала с лужайки к лестнице, но рассеянно отошла в сторону, когда ЛаРон медленно повел грузовой спидер мимо горожан к зданию. Некоторые присматривались к иноземцу, кто-то старался разглядеть пассажиров за тонированными окнами на заднем сиденье. Интересно, что же Кринкинс рассказал местным о незнакомцах?

ЛаРон подъехал к зданию, но не стал парковаться у тротуара, а резко развернул грузовик поперек лестницы носом к ухмыляющимся патрульным у входного пролета.

- Эй! - крикнул один из них, когда штурмовик поднял боковую дверь и вышел. - Убирай отсюда это бантово дерьмо!

- Да, да, секундочку, - неопределенно махнув рукой, отозвался ЛаРон и закрыл дверь.

Он ожидал, что Кринкинс будет неподалеку, и не разочаровался. Когда штурмовик повернулся к молчаливой толпе, заправщик вышел и направился к нему. Его лицо было мрачным, но в нем читалась и некоторая осторожная надежда.

- Вы пришли, - подал он голос, глянув на тонированные окна спидера. - А я уж начал сомневаться.

- Бывшие патрульные здесь?

- Нашел восьмерых. - Кринкинс кивнул через плечо. - Все тут.

- Хорошо, по моему сигналу выводи их.

- Подожди-ка. А что вы собираетесь...

Не дав ему закончить вопрос, ЛаРон стал подниматься по лестнице.

- Ты что, оглох, придурок? - зарычал один из охранников, когда ЛаРон добрался до широкой входной площадки. На патрульном был наушник с микрофоном у щеки и лейтенантские нашивки на плечах. - Я же сказал, убирай отсюда свою колымагу.

- Не беспокойтесь, уберу, - заверил его ЛаРон, сокращая расстояние. - Я пришел за тем, что ваши люди забрали у меня этим утром.

- A-а, ты к Вистиру... - сказал молодчик, оглядывая незваного гостя с презрением вперемешку с любопытством. Он указал ЛаРону за спину своим бластером. - Так это твоя затея?

- Ты о них? - ЛаРон махнул левой рукой в сторону толпы, правую запустив в боковой карман куртки.

-Ага, о них, - подтвердил охранник. - Если ты...

Все четыре задние двери грузового спидера открылись, и вышли остальные штурмовики в полном боевом облачении. Доспехи сверкнули в свете фонарей, дула винтовок «Бластех» Е-11 целили в патрульных.

Лейтенант оборвал свою угрозу на полуслове - по толпе пронесся ропот изумления.

- Без шума, пожалуйста, - тихо молвил ЛаРон, приставляя к его горлу дуло бластера. Другой рукой он снял с головы лейтенанта переговорное устройство. - И без резких движений.

Судя по выражению лиц патрульных, они совсем не собирались создавать проблем - тем более себе. Стоя как вкопанные и держа руки подальше от оружия, они наблюдали за тем, как штурмовики маршируют по лестнице. Поймав взгляд Кринкинса, ЛаРон подал ему знак. Заправщик кивнул и помахал в ответ. Пятеро мужчин и три женщины позади него взошли по ступенькам позади штурмовиков.

- Это ваши патрульные? - спросил ЛаРон, вынимая у побледневшего лейтенанта бластер из кобуры.

- Да, сэр, - ответил Кринкинс голосом решительным и дрожащим от внезапной надежды. Он кивнул мужчине средних лет с проседью в волосах. - Вот полковник Атмино, старший офицер.

- Отправленный в отставку, - уточнил Атмино, сверкнув глазами на других патрульных.

- Считайте себя восстановленным в звании и должности. - ЛаРон передал ему бластер лейтенанта. - Назначаю вас и ваше отделение своими представителями. Приказываю разоружить этих людей и арестовать их до окончания расследования совершенных преступлений.

- Есть, сэр. - Атмино вытянулся по струнке и махнул троим своим людям. - Будут другие приказы?

- Оставайтесь здесь и сторожите задержанных, - распорядился командир штурмовиков. - Мы позаботимся о Кав’Саране. - Он глянул Атмино через плечо. - И держите толпу под контролем. Когда будете докладывать губернатору о произошедшем, вы же не хотите, чтобы в ответ раздались обвинения в организации беспорядков и мятежей, правильно?

- Понятно. - Атмино крепко схватил лейтенанта за руку. - Мы обо всем позаботимся.

- Пошли, - махнул остальным штурмовикам ЛаРон.

За двойной дверью располагался широкий вестибюль с мраморным полом, через пятнадцать метров упиравшийся в изогнутую стену и вторую двойную дверь. Вправо и влево от вестибюля отходили коридоры, огибавшие центральную зону. Покрытые фресками стены коридоров изредка сменялись дверями отдельных кабинетов.

В такое время, по прикидкам ЛаРона, большинство кабинетов должно было пустовать. Он решил оставить их на потом и направился к двойной двери, сунув бластер в боковой карман. Подав знак остальным штурмовикам спрятаться, он открыл двери и вошел.

Как они и предполагали, внутреннее помещение представляло собой огромный бывший зал собраний, который новые хозяева превратили в рабочее помещение. На главном этаже и по кольцу небольших балконов вдоль стены под куполом располагалось около двухсот рабочих столов и операторских пультов. Почти все столы были заняты, хотя из патрульных работали немногие. Остальные просто сидели, перебирая инфокарты, возясь со своими бластерами или тихо переговариваясь с другими патрульными, которые стояли или слонялись по залу. В ответ на акцию протеста снаружи Кав’Саран подтянул сюда основной костяк сил.

Тем лучше!

ЛаРон не собирался скрывать свое торжественное появление, а даже если бы и попытался, никакой особенной разницы бы не было. Патрульные и без того были на взводе, и не успел он войти в помещение, как все головы повернулись к нему.

- Тебе чего надо? - спросил грузный патрульный, взгромоздившийся на высокий приемный стол справа от двери.

- Пришел к Вистиру, - как можно громче произнес ЛаРон, чтобы его слышали повсюду. - И к Кав’Сарану.

- Ты слишком рано, - прорычал в ответ Вистир, оторвавшись от разговора у одного из столов. - Бланки еще не готовы.

- Это ничего. Я и не собирался их заполнять. Кто из вас Кав’Саран?

Повисло молчание. Затем от одной из групп патрульных отделился мужчина с покрытым шрамами лицом.

- Ну я Кав’Саран, - прорычал он с вызовом. - У тебя проблемы?

- Пришел пожаловаться. Ваши люди вымогали у меня деньги сегодня утром.

Кав’Саран поднял брови.

- Да ну? - нарочито вежливо переспросил он. - И каким же образом?

- Они начислили мне завышенные сборы и украли мой груз.

- Да чтоб их! - Края губ Кав’Сарана изогнулись в улыбке. - И кто же повинен в этом безобразии?

- Для начала сержант Вистир. - Обшарив взглядом помещение, ЛаРон указал на портового инспектора.

Круглая планировка не оставляла мест для темных уголков. И хотя столы можно использовать в качестве прикрытия при перестрелке, всем за ними не спрятаться. Более серьезной проблемой представлялись балконные площадки. Большинство находящихся там служак имели офицерские знаки отличия, хоть они и наблюдали за происходящим больше с удивлением и любопытством, чем с настороженностью.

Впрочем, настороженных с избытком хватало на главном этаже. Мысленно отмечая, где кто находится, ЛаРон наткнулся взглядом еще на троих патрульных, приходивших утром на «Сувантек».

- И еще там были вот эти трое, - добавил он, - и еще семеро.

- И что же мне с ними делать? - продолжал подыгрывать Кав’Саран.

- Я хочу, чтобы их арестовали. Их следует отдать под суд за вымогательство, кражу и злоупотребление полномочиями.

- А если я откажусь?

ЛаРон опять оглядел зал. Неприязнь нарастала, а новизна противостояния спадала. Но пока что ни одному из патрульных не пришло в голову достать бластер.

- Тогда это придется сделать кому-то еще.

- Например, той толпе неудачников снаружи? - кисло уточнил Кав’Саран. Но дальше он уже не паясничал, а говорил предельно серьезно. - Прекрасно, потому что помимо уже начисленных штрафов я вас арестую за неповиновение, подстрекательство к мятежу и проведение несанкционированного митинга. - Он поднял брови. - И мы конфискуем ваш корабль. - Он презрительно махнул рукой. - Вистир, в камеру его!

- Я согласен, - спокойно ответил ЛаРон. - Открытый судебный процесс многим откроет глаза.

- Тоже верно, - согласился Кав’Саран, когда Вистир вышел вперед. - Ради тебя не стоит идти на такой риск. Вистир, лучше в болото его! - Он злорадно ухмыльнулся. - Спасибо, что предупредил.

- Спасибо, что подтвердили слова граждан, - кивнул ЛаРон. - Я арестую вас и весь ваш контингент патрульных.

- Вот как? - Кав’Саран улыбнулся. - Ты да кто еще с тобой?

Момента лучше подгадать было сложно, и Маркросс уж никак не смог бы его упустить. Позади ЛаРона раздался перестук военных сапог по мрамору, но и без звука командир догадался бы, что штурмовики уже явились при параде. Резкий шум спертого дыхания, стремительные повороты голов и тел, полезшие на лоб глаза - ему было достаточно этих признаков.

- Именем Империи, - официально провозгласил он в повисшей тишине, доставая бластер, - приказываю вам и вашим людям сдать оружие.

Сдавленно выругавшись, Вистир выхватил пистолет. Точнее, он успел достать его ровно наполовину. Выстрел Брайтуотера угодил ему прямо в грудь, и Вистир свалился, не успев и ахнуть.

Где-то справа трое патрульных, от которых ЛаРон тоже ждал неприятностей, потянулись за оружием. Штурмовики оказались готовы: ЛаРон снял двоих, а Маркросс - третьего. Слева донеслись два выстрела. Командир поднял глаза и увидел, что два офицера на балконах повисли на ограждениях, а их бластеры вывалились из онемевших пальцев и стукнулись об пол.

Повисшая тишина стала еще выразительнее.

- Эти шестеро решили пойти против закона, - раздался голос ЛаРона. - Будут другие желающие?

Сначала никто не двигался. Но тут Кав’Саран схватил ближайшего патрульного и потянул на себя. Взяв мужчину за горло левой рукой и используя его в качестве прикрытия, он извлек оружие.

Не потрудившись даже прицелиться, Грейв вскинул бластер и выстрелил мимо уха патрульного прямо в лицо Кав’Сарану.

ЛаРон дождался, когда тело сползет по столу на пол.

- Еще желающие будут? - повторил он свой вопрос.

Таковых не оказалось. Час спустя все было кончено.

- Мы повязали тех, кто находился в патруле, - доложил Атмино, когда последних патрульных сопроводили в камеры заключения. - Их оказалось не так много. Кав’Сарану было важнее растоптать нашу демонстрацию, чем обеспечить защиту города.

- Укажите это в отчетах, - посоветовал ЛаРон. - У вас достаточно бывших патрульных, чтобы обеспечить порядок?

- Думаю, да. Хотя я не совсем понимаю, зачем они нужны. Разве вы не намерены и дальше следить за безопасностью в городе?

- Нет, теперь это ваша обязанность. Мы не собираемся отбирать должности у местных и заступать на них сами - разве что выбора у нас не останется. Мэр и городской совет вас поддержали?

- Конечно, ведь теперь Кав’Саран и его громилы надежно упрятаны под замок. - Атмино не скрывал презрения. - Хотя справедливо было бы заметить, что мы не особенно-то показывали зубы в последнее время.

- Значит, все у вас в руках. Совету нужно лишь направить на Шелконву официальный доклад о произошедшем. Там его или сразу одобрят, или предложат корректировки.

- Главное, чтобы они не предложили восстановить Кав’Сарана в должности. Вы вернули свою наживку?

- Какую наживку?

- Мотоспидеры. Вы же специально их засветили, чтобы Кав’Саран пошел на незаконную конфискацию, так?

- Конечно. - ЛаРон удивился, насколько люди склонны приходить к ложным выводам, переосмысливая прошлое. - Да, мы их уже погрузили в кузов.

- Хорошо. Не знаю, интересно вам или нет, но мы тут раскопали странную связь между Кав’Сараном и огромной пиратской группировкой под названием «Кровавые шрамы». Вы об этом что-нибудь слышали?

- Нет, не слышали, - нахмурился ЛаРон. Продажный шеф патрульных и пиратская банда? - А что за связь?

- Пока точно не известно, - признался Атмино. - Но мы нашли в его кабинете инфокарту со сведениями об одном тайнике с сообщениями и шифровальным ключом. - Он вынул из кармана запоминающее устройство. - Я сделал копию на случай, если вы захотите копнуть глубже.

- Спасибо. - ЛаРон сунул инфокарту в карман. Он отнюдь не горел желанием гоняться за какими-то там пиратскими шайками, если только те не рвались на экскурсию в Императорский дворец. - Но сдается мне, этим лучше заняться правительству сектора.

- Конечно, им я тоже направлю копию, - заверил его Атмино.

- Прекрасно. - ЛаРон протянул ему руку. - А нам пора отправляться в путь. Поздравляю! Город снова ваш.

- Без вашей помощи у нас бы ничего не получилось, - ответил восстановленный в должности патрульный, пожав протянутую руку кратко, но твердо. Он смерил взглядом четверых солдат в доспехах, размышляя, стоит ли тоже протянуть им руку на прощание, но передумал. - Кстати, я так и не узнал ваш порядковый номер.

У ЛаРона пересохло в горле. За последние несколько часов, в пылу схватки с людьми Кав’Сарана и восстановления законности в Янусаре, он почти забыл, кто они такие в действительности. Замечание Атмино вернуло его с небес на землю.

- А зачем он вам? - осведомился ЛаРон.

- Я мог бы направить благодарность вашему командованию, - ответил Атмино, удивленный вопросом.

- Ну, мы сейчас на особом задании, поэтому у нас нет порядковых номеров.

- Вот как? - Атмино слегка смутился. - Но есть же у вас хоть какое-то имя или обозначение?

- Конечно. - ЛаРон лихорадочно соображал, но в голову, как назло, ничего не приходило. Разве что... - Мы зовемся «Карающая длань».

- Хм... - Атмино оглядел остальных штурмовиков. - Немного... необычно. Впрочем, название как раз для вас.

- Нам тоже нравится. - ЛаРон старался говорить непринужденно, благодаря судьбу за то, что из-за сгущающихся сумерек не видно, как он покраснел. Надо же было такое название придумать! - Ну, нам пора. Удачи!

Они проехали два квартала, но никто не проронил ни слова. Наконец ЛаРон не выдержал:

- Ладно! Сдаюсь! Давайте, можете сказать все, что обо мне думаете. Еще какое-то время остальные молчали, но вот Грейв подал голос:

- Как ты там нас назвал? «Карающая длань»?

ЛаРон поморщился. В устах Грейва это название звучало еще более издевательски, нежели в его собственных.

- Знаю. Ну простите. У меня мозги закоченели.

- Можно было бы взять порядковый номер с потолка, - заметил Квиллер. - Вряд ли он стал бы проверять до нашего отбытия.

- Хорошо. - Смущение ЛаРона сменилось раздражением. - В следующий раз пресс-секретарем будешь ты.

- Вот так подарочек! - воскликнул пилот. - Хочешь сказать, что я пошел на повышение?

- Это несправедливо! - наигранно возмутился Грейв. ЛаРон хорошо помнил этот настрой, еще когда вместе рос с двумя братьями. - Большой шишкой хочу быть я.

- Кроме шуток, ЛаРон, лучше, если следующего раза не будет, - вставил Брайтуотер. - Нам нужно было вернуть мотоспидеры, но в этот раз мы злоупотребили удачей.

- Вообще-то, я так не думаю, - не согласился ЛаРон.

- Поверь, - возразил Брайтуотер. - Доспехи штурмовика безусловно обладают психологическим воздействием, но даже при таком раскладе пять против трехсот могли плохо кончить.

- Вот только нас было больше пяти, - напомнил ему ЛаРон. - В этом все и дело. Есть один штурмовик - значит поблизости в тени прячутся другие. Они увидели пятерых и подумали, что за нами еще несколько сотен.

- Это работает только до момента, пока кто-то не раскроет наш блеф, - предупредил Квиллер.

- И в этот момент они будут убиты, - возразил Грейв.

- Может быть, - ответил Квиллер. - Однако нам по-любому пора сваливать отсюда. Чем быстрее нас здесь не будет, тем лучше.

- К чему такая спешка? - Маркросс поежился в кресле.

- К чему спешка? - передразнил Квиллер.

- Он все еще хочет, чтобы мы полетели на Шелконву, - напомнил Грейв.

- Я тут все размышлял насчет связи между Кав’Сараном и пиратами из «Кровавых шрамов», - вспомнил Маркросс.

- Ну и что? - спросил ЛаРон.

- Помните тех налетчиков, которых мы уделали на Драносте? - сказал Маркросс. - Мне показалось, что их наплечники были слишком уж стильные для таких отбросов общества, поэтому я тут кое в чем покопался, когда вернулся на корабль. Оказалось, что нижняя часть наплечников - это как раз шипастая эмблема «Кровавых шрамов».

- В Галактике тесно, - пробормотал Квиллер.

- Может, и не тесно, - прикинул Маркросс. - Может, «Кровавые шрамы» стали расширяться.

- Каким образом? Превращаясь в грабителей и органы охраны правопорядка? - спросил Грейв.

- Можешь смеяться, но посмотри-ка на тех и других повнимательнее, - хмуро заметил Маркросс. - Налетчики сидели в самом центре транспортного узла «Объединенных грузовозов» - прекрасного перевалочного пункта для небольших и средних объемов ценного материала, о котором не следует знать посторонним. Кав’Саран обосновался в городе всего в нескольких сотнях километров от завода «Инкома», выпускающего истребители 1-7. Кто- нибудь замечает связь?

Повисла тишина.

- Нанимать триста головорезов - удовольствие не из дешевых, - буркнул Брайтуотер. - Вряд ли банды налетчиков дешево обходятся, даже такие дилетанты, как те, с которыми мы столкнулись. Если «Шрамы» расширяются, значит дела у них идут в гору.

- Или кто-то их спонсирует, - негромко добавил Квиллер.

- Точно, - кивнул Маркросс. - А какой может быть самый очевидный источник финансирования, заинтересованный в бойцах и контрабандных перевозках?

- Восстание? - спросил Грейв.

- Есть другие варианты? - спросил Маркросс.

- Не знаю, - засомневался Брайтуотер. - Пираты - публика слишком низкого пошиба. Даже для повстанцев.

- Повстанцы пытаются разрушить Империю и Новый порядок, - напомнил Грейв.

- Да, но пиратские налеты на гражданских - это одно, а атаки на военные объекты - совсем другое, - возразил Брайтуотер.

- Вот поэтому мы изо всех сил и пытаемся их остановить, - кисло ответил Маркросс. - Иначе получается, что «Кровавые шрамы» - совсем не пираты. Это название может быть прикрытием для ячейки повстанцев.

- Думаю, Маркросс прав, - сказал ЛаРон. - Тут нужно копнуть глубже.

- Тогда направьте анонимное сообщение ближайшему имперскому гарнизону, и пусть те ими займутся, - предложил Грейв.

- Хорошая мысль, но это слишком непрактично, - буркнул Маркросс. - Вы же слышали Кринкинса: всего один имперский корабль за восемь лет, да и то по чистой случайности. Насколько мне известно, «Возмездие» - единственный звездный разрушитель в этом секторе. До Шелши никому нет дела.

- Однако непохоже, чтобы и Шелконва интересовалась, что у нее тут происходит, - добавил Грейв.

- Да, непохоже, - согласился ЛаРон. - Наверное, поэтому «Шрамы» и решили здесь обосноваться.

- Однако у нас есть немного времени, - сказал Маркросс. - Может быть, нам удастся нащупать связь между «Шрамами» и восстанием. Если повезет, отследим эту связь и дадим Шелконве и Центру Империи настоящую военную цель.

- Не забывайте, что мы и сами по себе как бы немного цели, - напомнил ему Квиллер. - Кажется, мы искали место, где залечь на дно.

- Я не собираюсь светиться, - заверил его Маркросс. - Просто втихую проведем разведку на вражеской территории. Где бы мы ни были, мы все еще имперские штурмовики.

- Которых разыскивают другие имперские штурмовики, - настаивал Квиллер.

- Мы поклялись защищать граждан Империи, - не сдавался Маркросс. - Раскрыть ячейку повстанцев как раз подходит под это определение.

- И с чего мы начнем? - спросил ЛаРон.

- Вернемся на Драност, - предложил Маркросс. - Со стороны Кав’Сарана было глупостью оставлять в столе компрометирующую его инфокарту. Вряд ли те налетчики на свупах умнее его.

- Но ведь на Драносте уже помнят нас и наш «Сувантек», - заметил пилот.

- Нет, нас видели только в одном магазине, - поправил его Грейв. - Да и то только меня и ЛаРона.

- А что до корабля, то можем использовать еще какое-нибудь поддельное удостоверение из арсенала ИСБ, - предложил Маркросс. - ЛаРон, как считаешь?

Тот немного помедлил перед ответом, как будто тщательно все взвешивал. Но это было больше актерство, ведь он давно принял решение.

- Стоит рискнуть, - заявил он. - Даже если нас опознают, что маловероятно, у нас будет несколько часов на разведку, пока кто-нибудь не начнет нам мешать.

- А если след уже остыл? - спросил Квиллер.

- С Драноста можно легко махнуть на Внешнее кольцо.

Они въехали в ангар, и он остановил грузовой спидер у лифта по правому борту «Сувантека».

- Так мы договорились?

- Я согласен, - подтвердил Квиллер.

- Я тоже, - сказал Грейв. - Если повстанцы якшаются с пиратами, хочу и тех и других поставить к стенке. Брайтуотер?

- Не нравится мне эта затея, - хмуро ответил моторазведчик. - Но нарезной грум на постных лепешках мне тоже не нравился, однако я ж его как-то ел. Если думаете, что найдем там что-то стоящее, то я с вами.

- Итак, решено, - подытожил ЛаРон. Подняв дверь машины, он выбрался наружу и подошел к пульту грузового лифта. - Закрепим наш тарантас - и в путь.

- Драност, - без эмоций произнес Хан.

- Да ладно тебе, Хан, - уговаривал его Люк. - Там совсем не плохо.

Чубакка, стоявший немного поодаль у подножия входного трапа «Сокола», негромко заурчал.

- Там очень даже фигово, - проворчал Хан, зыркнув на вуки. - Был однажды. Сплошные фермы, ранчо, шахты и всего несколько производственных городков. А из них нормальных - вообще по пальцам перечесть.

- Мы не будем заходить в города или офисы компаний, - продолжал уговаривать его Люк со свойственным деревенским парням воодушевлением.

- Ясное дело. - Кореллианин заранее знал, чего можно ждать. - Почему бы нам просто не встретиться с этим Портером в открытом космосе, как Лея?

- Потому что у Портера нет корабля, - терпеливо объяснял юноша. - Он живет на Драносте со своей командой, поэтому и хочет встретиться там.

- Именно там вдруг и объявились те штурмовики, - напомнил ему Соло.

- А потом исчезли.

- Это он так говорит.

Люк склонил голову от истощившегося терпения, которое раздражало Хана столь же сильно, как и его воодушевление.

- Если не хочешь, я отправлюсь туда один, - предложил он и искоса глянул на Чубакку. - Мы с Чуи вполне справимся.

- Иди-ка ты лучше на корабль, - проворчал пилот.

Когда он согласился на это задание, оно состояло в том, чтобы прогуляться до сектора Шелша, заглянуть в несколько кантин, кое-что разнюхать и с этим вернуться обратно.

Но когда Люк получил дополнительные инструкции от Рикана и Госпожи Плюшевых Платьев и Пышных Причесок, задание превратилось в нехилую дипломатическую поездку, грозящую переговорами с местными вожаками повстанцев.

Другими словами, опять политика, из-за которой он и не горел желанием лететь с Леей.

Только вот в этой поездке даже Леи не будет, чтобы над ней прикалываться.

Он заметил какое-то движение в дальнем конце ангара и поморщился. Как это все предсказуемо! Едва он подумал о Лее - и вот она, собственной персоной.

Одетая в практичный бежевый комбинезон, она явно готовилась к отлету. На миг их взгляды пересеклись, но на таком расстоянии вряд ли можно сказать точно, куда именно она смотрит. Она поежилась, задвигав плечами, будто сомневалась, стоит ли подходить к нему.

- Эй, там! - раздался с другой стороны радостный женский голос.

Хан обернулся. Это была одна из новых пилотов истребителей - какая-то Стейси[2], он едва помнил фамилию.

- Привет! - ответил он, краем глаза наблюдая за Леей, и подошел к пилоту.

Лея больше не двигала плечами. Она стояла как вкопанная и следила за ним через весь ангар.

- Вы с тем громилой опять улетаете? - весело спросила Стейси, ступив навстречу.

Хан подавил еще одну гримасу, обратив ее в дружескую улыбку. И это Люков-то воодушевленный щебет он считал раздражающим?

- Ты же знаешь, - ответил он. - Если есть сложности, кто-то должен их решать.

- И это поручили тебе? - Она понимающе улыбнулась. - Ну, не скучай.

- Ни разу не приходилось, - заверил ее Соло, поиграв пальцами краем ее волос. Если Лея хочет увидеть представление, она его увидит. - А ты тут береги себя, ладно?

- Конечно! - Она опять улыбнулась и пошла прочь.

Хан проводил ее взглядом и тоже отвернулся.

Теперь уж точно Лея не подойдет к нему. Она вообще куда-то исчезла.

Он натянуто улыбнулся пустому месту на палубе. Будет знать, как помыкать им. Бросив последний взгляд на стойку шасси «Сокола», он поднялся по трапу.

Стараясь не замечать жалящие уколы чувства вины.