Дело чести

Глава 10

- Вот запрошенный журнал сообщений, инспектор, - сообщила женщина в центре связи Голосети города Консо, вынимая из компьютера инфокарту. - Но мне нужен адвокатский запрос с тремя разрешениями, чтобы вы могли посмотреть имя отправителя.

- Завтра будет, - пообещал ЛаРон, забирая у нее карточку. - А пока начну с этого. Спасибо.

Через минуту он вышел под вечернее солнце Драноста с инфокартой, надежно упрятанной во внутренний карман. Штурмовик не особенно рассчитывал, что политика конфиденциальности у «Объединенных грузовозов» позволит ему собрать все данные, какие ему нужны, не попадаясь в бюрократические ловушки, но попробовать все же стоило.

И вот журнал сообщений у него в кармане. Может быть, этого и хватит.

Он отметил, что на улицах вокруг центра связи Голосети движение очень плотное. Вероятная причина располагалась в соседнем квартале: большое белое здание с эмблемой «Объединенных грузовозов», где размещались банковское хранилище и пункт обмена валют. Под конец дня торговцы и клерки свозили сюда свою выручку - большей частью имперские кредиты, но и местную валюту тоже, с которой многие в этом захолустье еще не готовы были окончательно расстаться. Праздно поразмышляв на тему, сколько денег каждый день стекается в это здание, ЛаРон поискал глазами Грейва.

Но нигде его не нашел. Нахмурившись, ЛаРон включил комлинк:

- Грейв?

- Я здесь, - бодро отрапортовал тот. Кодовых слов, обозначавших опасность, не прозвучало. - Сижу в кафе в квартале справа от тебя, через дорогу от банковского хранилища. Тебе стоит сюда заглянуть.

- Уже иду. От остальных есть новости?

- На связь выходил Квиллер. «Объединенные» заперли у себя раскуроченный «Барлоз» и никому не дают на него смотреть. Он не стал настаивать, пока мы не сверим данные и не увидим, с чем еще придется иметь дело. У Маркросса и Брайтуотера ситуация аналогичная. Они занимаются результатами вскрытия.

А Грейв, значит, обосновался в кафе.

- Так нам радоваться или плакать? - спросил ЛаРон.

- Ни то ни другое. Подходи потихоньку. Я за последним столиком справа от двери.

ЛаРон уже видел сотни таких кафе по всей Империи: тусклое освещение, огромная барная стойка у задней стены, столики на четыре или шесть человек, гремучая смесь людей и инородцев. Грейв сидел за небольшим столиком у правой стены.

- Ну, к чему такая скрытность? - спросил ЛаРон, садясь рядом.

- Глянь-ка на тот столик. - Грейв кивнул направо. - Видишь троих людей и вуки? Никого не узнаешь?

ЛаРон сделал вид, что чешет щеку, а сам проследил за взглядом Грейва. Один из троицы был почти мальчик, скорее подросток. Он вел себя так, будто первый раз очутился в большом городе. Второй был постарше и смахивал на человека, повидавшего не одну планету. ЛаРону бросилась в глаза прерывистая красная нашивка на брюках - «Кореллианские кровавые полосы». Несомненно, мужчина был какой-то герой. Третий... ЛаРон нахмурился:

- Это не из тех фермеров, которых мы отбили от грабителей?

- Очень похож, - согласился Грейв. - Да и гардеробчик он себе обновить не забыл.

Командир кивнул. Вместо грязных лохмотьев, как в день налета, сейчас на мужчине были куртка и брюки с вышивкой по краям, как и на многих других посетителях кафе.

- Интересно, - пробормотал ЛаРон.

- Я заметил его на улице. Сначала он вел себя как обычный прохожий, пока не вошел сюда. Он резко стал озираться и оглядываться. Я подумал, стоит за ним проследить.

- А кто остальные трое?

- Не знаю, но, когда он пришел, они уже сидели здесь.

Получается, о встрече договорились заранее.

- Скажу Квиллеру, чтобы вернулся на корабль и проверил все экипажи из двух человек и одного вуки. - ЛаРон потянулся за комлинком.

- Не спеши, - остановил его Грейв. - Сначала скажи, что думаешь о двоих людях и родианце у двери.

Мальчишка и кореллианин за первым столом хорошо укладывались в известные типажи. Два человека и родианец тоже - жестокие преступники, все трое.

- Ох... - только и смог пробормотать ЛаРон.

- Они тоже были здесь, когда заявился господин фермер. По виду сидят уже долго, но слишком напряжены, чтобы при этом выпивать.

- Присматривают себе поживу? - предположил командир.

Но тут же понял, что не совсем прав. Эти трое были похожи не на абстрактных преступников, а на бандитов, которые уже вышли на дело.

И следили они отнюдь не за баром, не за барменом и не за кассой. Их внимание было целиком поглощено дальней стороной кафе. Проследив за их взглядами, ЛаРон увидел семерых мужчин вокруг пары столиков.

Широкоплечих, с короткой стрижкой и напряженным взглядом. Кстати, эти парни были очень похожи на ЛаРона и Грейва.

- Служба безопасности? - рискнул предположить он.

- Или наемники. Или военные в увольнительной, - добавил Грейв. - Наверное, не поделили бизнес.

- Нет. - Для ЛаРона детали вдруг встали на свои места. - Кто-то собирается ограбить хранилище.

- Час от часу не легче, - пробормотал стрелок. - Трое отморозков следят, чтобы опасные ребята, зависающие в баре в нерабочее время, им не помешали?

- Я лишь предположил. - ЛаРон тайком поднял комлинк и включил его. - Квиллер, ты где?

- Возвращаюсь на «Сувантек», - ответил голос. - Не смог...

- Знаю, Грейв мне все рассказал. Возвращайся быстрее. Нам понадобится поддержка с воздуха.

- Секундочку. - Стрелок нахмурился. - ЛаРон...

- Уже иду. - Квиллер вдруг заговорил сжато и профессионально: - Где и сколько?

- Хранилище «Объединенных» на Новой Рыночной, на севере города, - сообщил командир. - Похоже, кто-то планирует ограбление.

Последовала пауза.

- А нам-то какая печаль?

- Если поможем «Объединенным» управиться с грабителями, взамен потребуем полные данные по переговорам и результатам вскрытия, которые они не раскрывают. Свяжись с Маркроссом и Брайтуотером - пусть тоже возвращаются. Вероятно, понадобится официальное появление штурмовиков при параде. Мы с Грейвом останемся здесь - будем передавать разведданные и сводки о целях.

- Принято. Корабль будет готов через десять минут. Сообщите, где нам появиться.

ЛаРон выключил комлинк.

- Сколько им нужно времени? - спросил Грейв.

- Сказал, десять минут.

- Будем надеяться, этого хватит.

- Ты о чем?

- Ну, мне пришло в голову, что эти парни из службы безопасности «Объединенных» уж очень похожи на нас. Или это мы очень похожи на них.

ЛаРон как бы случайно глянул на дверь. Двое людей продолжали наблюдать за безопасниками в задней части кафе. А вот родианец уже приглядывался к нему с Грейвом.

- Прелестно! - пробормотал он.

- И что будем делать? - спросил Грейв.

- Сидеть и ждать.

- И ты думаешь, это были пираты из «Кровавых шрамов»? - спросил Хан, когда Портер закончил рассказывать о налете.

- На это указывают наплечники. Кстати, их наличие намекает, что «Шрамы» мнят себя военной группировкой.

- Вы с ними уже сталкивались? - уточнил Люк, осторожно принюхиваясь к напитку, который заказал для него Портер. По запаху это пойло больше напоминало жидкость для чистки двигателя, и ему совсем не хотелось пробовать его на вкус.

- Не особо, - ответил Портер. - Обычно нам больше досаждали мелкие пиратские группировки, особенно у Пурнхема и Чекрии. Единственный раз мы столкнулись с кораблями «Шрамов» несколько месяцев назад, когда на караван с Кейсом напали близ Ашкас-кова.

- Тогда почему ты решил, что это крупная группировка? - осведомился Соло.

- Потому что в нападении на Ашкас-кове участвовали десять кораблей. Если они бросили столько посудин всего на один маршрут, то у них просто прорва других.

Чубакка тихо зарычал.

- Хороший вопрос, - согласился Хан. - Сколько кораблей из каравана они тогда сбили?

- Кажется, только четыре. - Портер задумчиво поморщил нос. - Но Кейс докладывал, что они стреляли по всем - чуть в щепки не разнесли. Он выжил только потому, что у его корабля был бронированный корпус, и он прикинулся мертвым, пока они не скрылись. А те четыре они сначала обчистили, а потом разнесли на атомы.

- Может быть, они уже знали, в каких кораблях везут то, что им нужно? - предположил кореллианин.

- Может быть, - неохотно допустил Портер. - Но какая же у них тогда всевидящая разведка! Наверное, не меньше тысячи человек в тысяче мест.

- Или двое-трое, но в нужных местах, - заметил Соло.

- Создать такую службу сложнее, чем просто сколотить большой флот, - не унимался его связной. - Почти невозможно. Почему ты все время со мной споришь?

- Эй, дружище, ты уж не серчай на меня, - запротестовал капитан. - Я просто пытаюсь прикинуть, что происходит. То ли тут огромный флот, который на всех нападает, то ли не такой огромный, но с хорошей разведкой. Ты действительно хочешь решить ту проблему, которую нужно, или только ту, которая тебе больше по душе?

Портер несколько раз вдохнул и выдохнул сквозь сжатые зубы.

- Ту, которую нужно, - проворчал он. - Но если «Шрамы» отъедают куски у других банд, то проблема совсем в другом. - Он ухмыльнулся Чубакке. - Особенно если все их подвиги объясняются хорошей разведкой.

- Вернемся к твоему рассказу о налетчиках, - предложил Хан. - Есть мысли, откуда они взялись?

- Откуда-то с Драноста, прилетели на грузовике «Барлоз». - Портер поводил пальцем. - Но несколько этих ребят выжило. Я видел, как рвануло прочь несколько лендспидеров, после того как штурмовики разнесли корабль.

Штурмовики. Люк вздрогнул. Он вырос при постоянных стычках с песчаными людьми и уже разобрался, как с ними иметь дело. Но имперские штурмовики - нечто совсем иное. У него и его друзей уже было несколько встреч с ними на борту «Звезды Смерти», но тогда он не мог отделаться от ощущения, что имперцы были захвачены врасплох и действовали не до конца эффективно.

Конечно, теперь-то он знал, что Таркин и Вейдер намеренно дали «Соколу» и экипажу скрыться, чтобы отследить их путь до Явина-4. Их следующая встреча с элитными войсками Империи, как подозревал Люк, будет уже совсем другой.

- Выжившие - это хорошо, - одобрительно заметил Хан. - Значит, еще с кем-то можно потолковать по понятиям. А куда они отправились?

- Как всем показалось, они рванули прямо сюда. - Портер обвел руками кафе. - Неудивительно, ведь это единственный населенный пункт, где можно залечь на дно.

- А ты уверен, что они не улетели с планеты?

- Ну, явно не на обломках своего тарантаса, - пожал плечами Портер. - И не на том, что было внутри его. «Объединенные» должны были все прибрать к рукам, когда конфисковали корабль.

- Он у «Объединенных»? - спросил Люк.

- А у кого же еще? - Портер был озадачен таким вопросом.

- Я думал, у портовых властей или у местных патрульных.

- Таких тут нет.

- Я же говорил, что на Драносте одни корпоративные поселения, - напомнил Люку Соло. - Вся планета поделена на территории отдельных корпораций.

- Прямо как Корпоративный сектор, только меньше, - добавил Портер. - И здесь не так плохо.

- Это еще как посмотреть, - пробормотал кореллианин.

- Нет, я серьезно, с ними неплохо, - настаивал Портер. - Они за порядком следят. Уж лучше они, чем Империя.

«Люк».

Юноша вздрогнул и моргнул, не сразу узнав голос. Это Бен Кеноби говорил в его сознании, как во время атаки на «Звезду Смерти».

«Люк, здесь опасно. Откройся Силе».

- Почему тут опасно? - еле слышно переспросил тот.

Голос не ответил. Люк склонился над стаканом, оглядывая кафе. Ничего подозрительного.

Но Бен сказал не смотреть, а открыться Силе. Стиснув зубы, Люк потянулся сознанием вперед.

Образы и голоса вокруг него слились в сплошной фоновый гул. Он опять огляделся, стараясь распознать за лицами эмоции и впечатления завсегдатаев кафе.

Но ничего не почувствовал. К тому же он не знал точно, что искать.

А потом в сознании внезапно возник образ - голодного, косматого хищника, который приготовился к броску на жертву.

Люк перевел дыхание - образ пропал. «Да что же это за?..»

Он улыбнулся. Разумеется, всего лишь подсказка. Он опять мысленно и зрительно оглядел кафе, удерживая в сознании образ хищника и стараясь сопоставить его с эмоциями находящихся в помещении.

Вот оно: двое людей и родианец у столика рядом с дверью. Все трое к чему-то готовятся, как тот хищник из образа Бена.

Они не просто чего-то ждут, а прямо-таки кипят злобой.

- Малыш?

Люк вздрогнул и вернулся к действительности:

- Что?

- Мы тебя не утомили своей болтовней о стратегии? - поинтересовался Хан.

- Да нет, - рассеянно ответил Люк.

Повернув голову, он проследил за взглядом «хищников» и обнаружил еще семерых мужчин, сидевших за парой столиков в отдалении.

- Кто эти люди? - спросил он, указав на последних.

Портер глянул через плечо.

- Служба безопасности «Объединенных», - ответил он. - Им выпивка за полцены, поэтому они частенько тут кучкуются. А что?

- За ними следят. Двое людей и родианец у двери.

- Не смеши меня, - фыркнул Портер. - Здесь никто не станет шалить.

- Те налетчики уже попробовали, - напомнил Хан, искоса поглядывая на столик, на который указал Люк.

- Не, то было за городом, - возразил Портер. - Если не считать транспортного узла, тут территория «Объединенных». У них тут центр связи Голосети, административные здания...

- И банковское хранилище на той стороне улицы, - перебил его Хан.

- Вот оно что! - В голове Люка детали резко сложились в целую картину. - Они собираются ограбить хранилище.

- Миленько, - проворчал Хан. - У этого заведения есть черный вход?

- Вон там. - Портер указал на занавешенную дверь у барной стойки.

- Вот и чудно. - Хан стал подниматься. - Тихо и спокойно делаем ноги.

- Подожди-ка, - запротестовал Люк. - Неужели мы собираемся бежать?

- От ограбления банка? Как ты угадал?

- Но надо же помочь.

- Кому? Грабителям или огромной корпорации? Вот так выбор!

- Так нельзя, - возражал Люк.

- Малец, он прав, - нервно встрял Портер. - К тому же нам не стоит высовываться, забыл?

Юноша поморщился. Он вспомнил свои слова, сказанные Бену на Татуине: «Я не могу впутываться в опасные авантюры». Однако если бы он не впутался, победили бы Таркин со своей «Звездой Смерти», а Леи, Рикана и еще тысяч людей уже не было бы в живых.

- Ладно, вы не высовывайтесь, а я сделаю все сам, - заявил он.

На другом конце стола Чубакка протестующе зарычал и затеребил руку Хана.

- Ой, ну... - Хан переглянулся с напарником. - Ладно, ладно, Чуи. Так, вы двое держитесь в сторонке, а мы с Чуи все уладим.

- Соло... - начал было Портер.

- Хорошо, ты можешь драпать, - перебил его Хан. - Мне без разницы куда.

- А как же я? Я хочу помочь, - протестовал Люк.

- Тогда отвлеки их. - Хан встал. - Пошли, Чуи. Разберемся с этим.

- Они снялись с места, - пробормотал Грейв, когда кореллианин и вуки встали и как ни в чем не бывало направились к двери. - Как думаешь, снаружи их уже ждут?

- Может быть. - ЛаРон не сводил глаз с юноши.

Молодой человек и фермер продолжали сидеть за столиком, причем первый что-то нащупывал под курткой. Бластер? Вуки и кореллианин прошли мимо троицы за столиком, и рука у последнего как бы невзначай опустилась на кобуру.

И тут со стороны улицы донесся приглушенный взрыв. Разговоры в кафе резко прекратились: все застыли и прислушались.

Все, кроме троицы за столиком. Когда прогремел второй взрыв, все трое резко вскочили, один наставил огромный бластер на ЛаРона и Грейва, второй направился к двум столикам с безопасниками, а родианец повернулся к кореллианину и вуки.

- Вот и застали врасплох, - пробормотал Грейв.

- Согласен, - поддержал его ЛаРон.

Мнимые заговорщики надвинулись на родианца: кореллианин - с деланым удивлением на лице, а вуки - просто с устрашающим видом. Краем глаза ЛаРон разглядел, что юноша встает из-за стола и поднимает руку над головой.

С резким щелчком и шипением загорелось голубоватое лезвие.

Гул светового меча не слышали на Драносте еще со времен Войн клонов. Но такой звук трудно забыть. Мгновенно, как по мановению волшебной палочки, все взгляды посетителей кафе обратились на меч и на юношу, который держал его над головой подобно боевому стягу. Даже родианец полуобернулся, но потом вспомнил, что должен сторожить выход, и обратил взор обратно.

Но этого мгновения вполне хватило. Кореллианин шагнул вперед, ухватил бластер отморозка за дуло и вывернул его в потолок, а другой рукой выхватил свое оружие. Вуки поступил еще более незамысловато: схватив родианца за сорочку, поднял его в воздух и швырнул на стол к двум подельникам. Все трое повалились на пол, сокрушив свой столик и соседний, после чего пропали из поля видимости ЛаРона, превратившись в мешанину из ног и рук.

Первым нашелся родианец. Не успел штурмовик вынуть бластер, как инородец высунулся из кучи-малы, проклиная всех и вся. Достав оружие, он наставил его на нападавших.

ЛаРон уже прицелился в спину родианцу, но кореллианин своим выстрелом его опередил. В этот раз родианец свалился и больше не поднимался.

И тут подоспели дюжие молодцы из службы безопасности с задних столов. Трое из них накинулись с наручниками на двоих людей, барахтавшихся на полу, а остальные пронеслись мимо кореллианина и вуки. Возглавлявший отряд крепыш рывком открыл дверь и немного помедлил, чтобы оценить положение, а потом бросился наружу с остальными. Дверь с грохотом закрылась, и ЛаРон услышал звуки перестрелки, донесшиеся с улицы.

Вуки с кореллианином остались внутри. Видимо, свою работу они выполнили, а посему развернулись и направились обратно к столику. Юноша между тем погасил и спрятал меч. Фермер встал, и все четверо направились к задрапированной двери у барной стойки. Когда остальные уже скрылись за занавеской и потайной дверью, юноша со световым мечом остановился и повернулся.

И посмотрел прямо на ЛаРона и Грейва.

Некоторое время он так и таращился на них. Затем повернулся и тоже исчез за дверью вместе с остальными.

- Хм... это уже что-то новенькое, - заметил Грейв, нащупывая бластер. - Мы как, присоединяемся к вечеринке?

- Не знаю. - ЛаРон достал комлинк. Во взгляде юноши что-то было такое, от чего у него мурашки пошли по коже. - Квиллер?

- Уже в пути, - ответил тот. - Расчетное время прибытия - полторы минуты.

- «Объединенные» что-нибудь подняли в воздух?

- О да! Я бы даже сказал, они подняли все, что можно: патрульные катера, скиммеры, даже несколько небольших канонерок. Пять баллов за подготовленность!

ЛаРон опять глянул на задрапированную дверь.

- В таком случае меняйте курс и заходите над зданиями к востоку от банковского хранилища. Хочу, чтобы вы обнаружили и отследили группу из трех человек и одного вуки.

- Сейчас будем.

Комлинк затих.

- Думаешь, тот фермер замешан в чем-то поинтереснее копания в грязи? - спросил Грейв.

- Копаться в грязи тоже нужно уметь, - хмыкнул ЛаРон. - Да, мне и самому любопытно. Если ему причиталась доля с того разбойного налета, то он и три его друга могут быть связаны с «Кровавыми шрамами».

- Но почему они тогда пытались помешать ограблению?

- Наверное, они из враждебной группировки. За ними стоит последить.

- Вижу их, - объявил Квиллер. - Два лендспидера: в первом - человек, во втором - остальные двое и вуки... Они разлетаются в разные стороны.

ЛаРон быстро принял решение:

- Проследи за троицей.

- Принято, - сообщил Квиллер. - Направляются в технический ангар.

Неужели на этом их работа закончена?

- Пойдем по их следу, - решил командир и, поднявшись, указал Грейву на дверь. - Дай знать, когда покажется их корабль. И проследи их путь, а то вдруг мы захотим за ними погнаться.

- За ними? - переспросил Грейв. - Но зачем?

- Затем, что они в этом замешаны, - ответил ЛаРон. - Пока не знаю как, но точно замешаны. И пока они - наша единственная ниточка.

- Что-то они мне не кажутся надежным следом, - засомневался Грейв.

- Тут нельзя быть уверенным до конца, но нам же ничего не стоит узнать, куда они возьмут курс?

- Только время и топливо, - пожал плечами стрелок.

- Время у нас есть, а топливо обеспечит ИСБ, - заметил ЛаРон. Они вышли в вестибюль кафе и направились к выходу. - Пойдем, пока они не заметили Квиллера.

- Нет, Пурнхем, - повторил Хан. - Система Пурнхем. Там на вас напали пираты, если верить Портеру?

- Вы с ума сошли? - начал отговаривать их голос Кейса из динамика «Сокола». - Мы же, наоборот, избегаем пиратов!

- Нет уж, мы хотим найти этих ваших «Кровавых шрамов».

- Но на Пурнхеме на нас напали не «Шрамы»!

Хан закатил глаза, а Чубакка проворчал что-то с презрением. Эти идиоты ослепли, что ли?

- Слушай, ты! - Хан так разговаривал бы с малым дитем или средней руки чиновником. - Нам неизвестно, где сидят эти «Шрамы», но вы с Портером считаете, что они поглощают другие группировки. А вдруг они сейчас вербуют банду на Пурнхеме? А мы и не в курсе, где эта банда обретается. Но если мы поймаем парочку из них, то они выведут нас на «Шрамов».

- Ну... может быть, - сдался Кейс. - Но разговорить их будет нелегко.

- Это уже мои проблемы. - Кореллианин переглянулся с рассерженным вуки. - А ты пока обеспечь туда грузовой корабль дня через три. И заполни грузовую декларацию так же, как и раньше, на случай, если кто-то промышляет в журналах на предмет подходящих целей.

- Ладно, дело твое. - Кейс не скрывал неудовольствия. - Но должен сказать, что у меня дурное...

- Три дня, - повторил Хан и оборвал связь. Он грозно поглядел на Люка, тихо сидящего рядом с Чубаккой. - Или будут другие возражения?

- Нет-нет, меня все устраивает, - торопливо заверил его юноша. - Вряд ли они будут ждать засаду.

- Вот именно. - Хан развернулся к приборам управления. - Значит, решено. Вот и отлично.

Включив репульсоры, он поднял «Сокол» с площадки.

«Просто поедешь и поговоришь со снабженцами, - увещевал Рикан. - Больше ничего не надо, просто слетай и поговори с ними».

Ну да. Как же...

- Инженеры докладывают, что через четыре часа все будет готово, - сообщил капитан Оззель, торопливо отшагнув назад, когда длинная бронированная пластина в машинном отделении «Пути Хаппера» опасно покачнулась в его направлении. Мара, машинально просчитав в уме расстояние до пластины, даже не сдвинулась с места - и та прошла всего в пяти сантиметрах от ее лица. - Можем мы еще чем-нибудь вам помочь?

- Мне нужно два человека, - распорядилась Рука Императора. - Двое мужчин, которые умеют сражаться и управятся с кораблем таких размеров.

- Для ближнего боя? - призадумался капитан. - Таких будет найти непросто.

- Поищите в вашем контингенте штурмовиков, - предложила Мара.

По лицу Оззеля промелькнуло что-то неуловимое.

- Возможно, и получится, - осторожно сказал он. - Спрошу у командира.

- Не утруждайтесь. Я сама с ним переговорю. Вызовите его к дежурному офицеру.

- Сейчас. - Оззель достал комлинк.

Пробравшись по узким переходам «Пути Хаппера», Мара через люк вышла на палубу «Возмездия», куда грузовик доставили для ремонта. Согласно ее приказам, поверхностные повреждения, которые нанесли внешнему корпусу головорезы Шакко, остались нетронутыми. Она осмотрела их, удовлетворенная тем, что смотреть особо не на что, так как экипаж «Пути Хаппера» не ремонтировал ничего сам в открытом космосе, и направилась к дежурному офицеру.

Ее ждал мужчина с гладким лицом и в нашивках полковника.

- Рука Императора, - хмуро поприветствовал он ее. - Я полковник Вак Соморил. Насколько понимаю, вы хотели меня видеть.

- Вы командир штурмовиков?

- Нет, не командир, но именно я возглавляю их специальный контингент. Капитан Оззель считает, что нужных вам людей вы скорее найдете в моем подразделении.

- Мне нужны двое, знакомые с тяжелыми рендилийскими грузовиками. У вас есть такие?

- Кажется, да. Когда они вам нужны?

- Немедленно. Пусть захватят гражданскую одежду и явятся на «Путь Хаппера». Капитан Норелло покажет им корабль и системы управления. Мы отбываем с «Возмездия» через четыре часа.

- Как пожелаете. Через двадцать минут они будут в вашем распоряжении.

- Спасибо. Вы свободны.

Соморил удалился. Несколько секунд Мара смотрела на закрытую дверь, пока он пересекал ангарную палубу. Затем, подойдя к терминалу дежурного офицера, девушка набрала специальный пароль и вывела на экран полный список экипажа «Возмездия». Никакого полковника под именем Вак Соморил там не значилось. Поджав губы, Мара открыла судовой журнал и повторила поиск. Опять ничего. Переключившись на полетный журнал, она вывела на экран даты прибытий и отбытий.

Наконец кое-что нашлось. Имен опять не было - ни Соморила, ни кого- то другого, - но чуть больше двух недель назад на борт «Возмездия» прибыло восемь гражданских судов. Все они разместились в ангарном отсеке номер пять. Один из них отбыл три дня назад при странных обстоятельствах и с явным несоответствием последовательности в журнале. Остальные корабли еще находились на борту звездного разрушителя.

Сопоставив факты, Мара быстро сложила в голове стройную картину: полковник Соморил и его специальный контингент штурмовиков числятся в составе Имперской службы безопасности.

Мара с отвращением поморщила нос. Она прекрасно понимала, что ИСБ - необходимое зло, но, с ее точки зрения, в ней было слишком много зла и слишком мало необходимости. Опыт подсказывал ей, что это всего лишь сборище заносчивых, легких на расправу людей, бесконечно гордых своим статусом элитных войск.

И если будут раздавать почести или политические привилегии, то эти точно первыми встанут в очередь. Наверное, поэтому Соморил и предложил Руке Императора своих людей прежде командира штурмовиков «Возмездия».

Странно только, что он скрыл свою принадлежность к ИСБ. Видимо, хотел сообщить об этом перед отлетом Мары.

Отключив терминал, Мара вышла из кабинета и прошагала через палубу к комнате для инструктажа пилотов. На часах стояли двое штурмовиков. По ее сигналу один из них отпер дверь и впустил гостью.

Пират Таннис сидел там, где его оставили, предусмотрительно прикованный двумя парами наручников к одной из ножек стола.

- Как раз вовремя, - проворчал он. - Когда мне принесут поесть?

- Заткнись и слушай. - Мара вынула инфокарту и ткнула ему под нос. - Это список обвинений против тебя. В совокупности тянет от тридцати лет исправительной колонии до смертного приговора.

Таннис скривил губы:

- И это ты называешь сделкой?

- Я еще не закончила. Пока что у тебя с подельниками, которые сейчас в карцере, была не жизнь, а сказка. Твоего имени никто не знал, так как те, кто мог ткнуть в тебя пальцем и уличить в пиратстве, всегда были мертвы, когда вы испарялись с их грузом. Пока вы не нацепили эти наплечники «Кровавых шрамов», вы могли бродить по улицам в Империи и никто бы не догадался, кто вы на самом деле.

Она похлопала пальцем по карте.

- Но этому пришел конец. Вместе с обвинениями на карту записаны твое лицо, отпечатки пальцев, биометрические данные, а также ДНК. Едва это попадет в банк данных Империи, любой офицер, который захочет пробить тебя по базе, увидит всю историю твоих преступлений за время, пока сигнал идет до Центра Империи и обратно. - Она подняла брови. - И это означает, что либо ближайшие тридцать лет тебе придется провести в тюрьме, либо остаток жизни скрываться в канализации и разных темных дырах.

Таннис сдерживал эмоции, но Мара чувствовала, что его начинает одолевать страх от обрисованной ею безрадостной картины.

- И что? - осторожно спросил он.

- Эти данные уже занесены в систему. Но пока что они находятся в моих личных файлах, вне доступа для других, с тридцатидневным таймером на обнародование. Это значит, что в любой из последующих тридцати дней я могу войти в систему и стереть их, и никто не узнает об их существовании.

- То есть мы говорим о возможной амнистии?

- Почти. Тебе это интересно?

Пират коснулся кончиком языка верхней губы.

- Что я должен сделать?

- Мы отгоним «Путь Хаппера» на твою базу. Легенда: после того как повредились гиперпривод и связь, твой дружок капитан Шакко решил отправить вас обратно с наживой, а сам с другими членами экипажа остался ремонтироваться.

- Тогда откуда взялась ты?

- Я и мои люди - угонщики. Мы проникли на «Путь Хаппера». Но тут весьма кстати подвернулись вы и захватили корабль, не став, на наше счастье, разносить его на осколки. Мы наслышаны о «Кровавых шрамах» и договорились с Шакко, что ты доставишь нас к Командору, чтобы обсудить возможность присоединения.

- А если он спросит, из какой вы группировки? Он хорошо знает всех, кто занят в этом ремесле, по всему сектору.

- Поверь, дело выгорит.

Таннис поморщился:

- Ты просишь меня предать своих.

- Ты же пират. Твои подельники - лишь насущная необходимость. Любой из них зарежет тебя за лишние десять процентов наживы.

Она дала ему время обдумать ее слова, а потом продолжила:

- Но так уж вышло, что ты, в сущности, никого не предашь. Ты - проблема локального масштаба, и заниматься тобой будут местные власти. А мне нужен тот, кто дергает тебя за ниточки.

- То есть Колдра? - нахмурился Таннис.

- Тот, кто стоит за Колдрой. Колдра хоть и кажется внушительной фигурой, на деле всего лишь высокооплачиваемый мальчик на побегушках. Мне нужно добраться до записей Командора, чтобы понять, кто принимает решения и отдает приказы. - Мара немного помедлила. - И кто за все это платит.

Опять Таннис ничего не показал лицом, но рябь в эмоциях дала Маре понять, что она попала в точку. Таннис стоит в самом низу пирамиды, но он знает, куда приведет денежный след.

Значит, она не ошиблась. Некоторая часть выручки от произведений искусства Гловстока ушла «Кровавым шрамам».

- А если Командор тебя расколет? - спросил заключенный.

- Ты очень постараешься, чтобы этого не произошло.

- А если ты облажаешься и тебя убьют?

- Ты очень-очень постараешься, чтобы и этого не произошло. Так ты согласен?

Таннис фыркнул:

- А разве у меня есть выбор?

- Конечно! Можешь получить копию приговора прямо сегодня.

- Нет уж, спасибо, - ответил он уже другим тоном.

Маре пришло в голову, что у него есть еще одна возможность: выдать ее остальным «Шрамам», а за тридцать дней отыскать укромное местечко, где его никто не отыщет.

- Я согласен.

- Прекрасно. - Мара встала прямо перед ним. - А поскольку ты понимаешь, на что согласился...

Опустив глаза на наручники, она открыла их Силой. Браслеты со стуком упали на палубу.

Несколько мгновений Таннис смотрел на них, напрягши шею. Затем он медленно поднял взгляд на девушку.

Даже если у него и были мысли насчет предательства, то сейчас их и след простыл.

- Вейдер, - прошептал он. - Ты как Вейдер.

- Я лучше, - холодно ответила она, размышляя, как бы поступил Вейдер, если бы ее услышал. Однако не слышал - не знает. - Так мы договорились?

Таннис сглотнул.

- Да, - с трудом процедил он. - Договорились.

- Прекрасно. - Она шагнула назад и Силой призвала наручники себе в ладонь. Таннис не отрывал от них глаз. - Охранник отведет тебя на корабль, и ты переоденешься. Затем явишься на «Путь Хаппера», чтобы ознакомиться с бортсистемами. Я позабочусь, чтобы в медицинской капсуле было достаточно бакты - подлечить твою ногу до возвращения на базу.

- Ладно. - Медленно встав, Таннис перевел взгляд на Мару и натянуто улыбнулся. - Добро пожаловать в ряды «Кровавых шрамов», Рука Императора. Тебе у нас понравится.

- Спасибо, - ответила Мара. - Так-то лучше.

Откинувшись в кресле, капитан Оззель посмотрел на экран компьютера с чувством, что потерпел полное поражение. Вся его работа, все труды, все волнения - все пошло прахом. Не видать ему адмиральских погон, как своих ушей.

Входная дверь отъехала в сторону, и вошел полковник Соморил.

- Они только что ушли на световую скорость, - сообщил он Оззелю.

- Не важно, - пробормотал капитан, махнув в сторону экрана. - Нам все равно конец.

- О чем вы говорите? - удивился Соморил, подходя к его столу и разворачивая экран к себе.

- Наша умненькая Рука Императора забралась в бортовой компьютер, - горестно констатировал Оззель. - Просмотрела личные дела, судовой и полетный журналы.

Полковник напрягся, глаза заметались по экрану. Оззель не отрывал от него взгляда. К изумлению капитана, полковник постепенно успокоился.

- Ладно. - Соморил уселся. - Значит, ей известно, что «Джиллия» улетела несколько недель назад. Ну и что? Это могла быть самая обычная операция ИСБ.

- Да ну? - рявкнул Оззель. - Думаете, она слонялась по кораблю и лазила в компьютер, не зная, что ищет?

- Она слонялась по кораблю? - Иэсбэшник поднял тонкие брови. - И подстроила нападение пиратов на зафрахтованный Империей корабль?

- Специальные имперские агенты не возятся с такой мелочью, как пираты, - огрызнулся Оззель. - А Рука Императора - тем более. Если она помешала нападению пиратов, это получилось случайно.

- Неубедительно, - помотал головой Соморил.

- Так убедитесь. - Капитан с кислой миной вывел на экран другой файл. - Я нашел это в новостных лентах планеты. Там два репортажа об имперских штурмовиках.

- И что в них говорится? - прищурился полковник.

- Первый - еще ничего. Они лишь расправились с бандой, напавшей на фермеров. Но вот второй: после их вмешательства патрульная служба в целом городе полетела в тартарары.

- Они захватили город?

- Нет. Просто восстановили в должности уволенных патрульных. Подробностей пока мало. Да это и не важно. Теперь Руке Императора известно, откуда взялись эти штурмовики.

- Вряд ли она догадалась о связи между происшествиями. А если и догадалась, то могла никому и не рассказать.

Оззель уставился на него, ощущая, как неприятно скручивает внутренности:

- Вы на что намекаете?

- На то, что она не отослала никаких докладов с «Возмездия» и с «Пути Хаппера» тоже ничего не отправит. Брок и Гиллинг за этим проследят. Остаются только средства связи там, куда она направилась. - Соморил помедлил. - А судя по вектору движения, это почти точно горнодобывающий комбинат на Джеппарине.

- Вы за ней следите?

- А откуда нам еще знать, где ее искать? - благоразумно ответил полковник. - И теперь, капитан, решение за вами.

- Да вы хоть отдаете себе отчет в том, что предлагаете? - Оззель даже удивился звуку собственного голоса. - Вы собираетесь убить имперского агента! Женщину, которая получает приказы от самого Палпатина!

- Всего лишь девчонку. Она едва закончила обучение, не получив никакого опыта полевой работы.

- Она имперский агент!

- Не надо! - прорычал Соморил. - Она сама выбрала себе нелегкую судьбу. Агенты часто погибают на заданиях.

- Тогда почему вы не расправились с ней, пока она была еще здесь? - загремел Оззель.

- На глазах у сотен свидетелей? - презрительно осведомился полковник. - К тому же я не знал, насколько близко к следу она подобралась. А теперь знаю.

Оззель шумно выдохнул. Но полковник прав. До ужаса, до боли прав.

- И что вы предлагаете?

- Говорю же, жизнь у агентов опасна, - ответил Соморил. - Никогда не знаешь, где тебя настигнет нелегкая в какой-нибудь военной операции. - Он поднял брови. - Допустим, звездный разрушитель в патруле, получил наводку о потенциальном гнезде пиратов. И вот ты оказываешься там и случайно попадаешь под горячую руку...

Некоторое время двое мужчин мерили взглядами друг друга. Затем Оззель медленно коснулся кнопки внутренней связи.

- Говорит капитан, - мрачно объявил он. - Курс на систему Джеппарин. Отправляемся в путь, как только гиперпривод раскочегарится на полную мощность.

Получив ответ, он отключил связь.

- Похоже, вы уже рассчитали, с каким запозданием после нее мы туда явимся?

- Через несколько часов, не более, - заверил его Соморил. - Брок и Гиллинг не подпустят ее к средствам связи. - Он встал. - С вашего разрешения, капитан, пойду узнавать подробности про наших пятерых дезертиров.

Он едва заметно поклонился и повернулся к двери.

- А что бы вы делали, если бы я отказался? - бросил Оззель ему в спину.

Соморил не обернулся.

- Я бы отправил за ней один из своих кораблей, - ответил он. - А вас бы презирал потом до конца ваших дней.

- Хотите сказать, до конца ваших дней? - фыркнул Оззель.

- Ничуть, - негромко ответил Соморил. - Меня не покидает чувство, что тогда ваша жизнь оказалась бы на порядок короче моей.