Defense-mode

ГЛАВА 4: Подготовка к обороне

Время, оставшееся до Ночи Длинных Теней, прошло у Сергея в хлопотах и заботах. Сначала ему пришлось поработать в роли перевозчика, перенеся в Могильяк сначала Сколопендрию и весь её обширный магический инструментарий. Следом за женой настала очередь Чёрных рыцарей, и вот тут даже у Тёмного лорда от усталости начали дрожать кости. Весили вояки древности весьма порядочно, и даже костяные крылья костяного дракона после двадцатого перелёта начали давать сбои. Прибыв в замок, все они попали под начало сэра Симона, очень довольного, что вся тёмная гвардия гвардия снова в деле. Осталось лишь вернуть воякам утерянные мозги и вывести из состояния дуболомов. Но это уже сильно позже битвы за Могильяк. Пока что сэр Симон принялся гонять рыцарей по территории замка, отрабатывая тактические манёвры и индивидуально проверяя мастерство каждого — не заржавели ли вояки за долгие годы вынужденного простоя?

Сколи тоже не сидела на месте. Двигаясь по периметру замка, она шептала сакральные фразы, накладывая заклинания на стены замка. В сопровождении отряда телохранителей она даже объехала его окрестности, зачаровывая землю, деревья и иные объекты, попадавшиеся ей на пути.

Хранительница клопов перебралась в Могильяк своими силами. У неё нашлось несколько крупных и сильных жуков, на чьих спинах она ночью и перелетала. В месте со своей хозяйкой мигрировали её рой. Белостомы расположились в реках и водоёмах графства. Самые крупные расположились во рву вокруг замка, закопавшись на самое дно. С ними же находилась и Хранительница. Новое место ей, конечно, не особо понравилось, вода была не особо чистой, однако выбирать не приходилось.

Да замка своим ходом добрались баба Фёкла и её ученица Машка. Старая ведьма перелопатила множество книги и опросила множество свои знакомых, как колдунов, так и духов, но так и не смогла найти точный ответ: что же такого происходит Ночью Длинных Теней? Большая часть опрашиваемых ничего не знала, иные лишь повторяли услышанные где-то от кого-то слухи, а третьи, если и что-то знали, то не спешили делиться информацией. Даже коренные обитатели мира духов плохо понимали, что твориться в их графстве в эту жуткую ночь, предпочитая спрятаться и не высовывать нос до первого крика петухов. Длинные Тени не щадили не только людей, но и духов. Те, сущности, кто не успел найти укрытие, или бесследно пропадали, или в лучшем случае теряли память о том, что с ними происходило в течении ночи.

Тем не менее баба Фёкла сделала всё, что было в её силах. Как и Сколопендрия, она наложила на замок свои защитные чары. Вместе с Машкой они о чём-то долго шушукались, словно планировали нечто очень масштабное. Девчонка везде носила за собой небольшой горшочек, полный земли, и зачем-то регулярно поливала его, что-то тихо бормоча под нос. Сергей, занятый подготовкой к обороне, так и не сумел выкроить время, чтобы подробно обсудить с колдуньями их задумки. Тем более, что баба Фёкла сказала, что вообще не уверенна, получится ли у них с Машей что-то или нет.

В Могильяк также слетелись все подконтрольные Сергею люди, одарённые демонической силой, ровно тридцать человек. Только Настю он оставил в Призрачных землях в помощь сэру Труссельду. Как правило выглядели они как обычные люди, но в минуту опасности принимали демонический облик — отращивали крылья, чешую, клыки и прочие атрибуты демонов. Некоторые могли выдыхать огонь, кидаться молниями и творить другие интересные магические трюки. По силам одарённые были очень неоднородны — иные лишь чуть-чуть превосходили среднего воина, другие могли выйти сразу против двух чёрных рыцарей и победить! По крайней мере продержаться достаточно долго, ведь чёрных рыцарей практически невозможно уничтожить. Даже если смять их в металлический шар, они рано или поздно распрямятся. Лишь бы Тёмный владыка подкинул достаточно энергии через Башни колдовства.

Разведчики-фантомы докладывали, что вражеская армия уже вступила в пределы графства. Точную численность вражеских солдат установить не удалось, но как минимум не меньше десяти тысяч. Из живых – никого, исключительно духи и им подобные сущности.

Часть местных "могильякских" духов встречала солдат Барона радушно, но большинство хранили молчание. Населению, как реальному, так и призрачному, по большей части был до лампочки как Барон, так и Тёмный лорд. Лучше бы их вообще не существовало, либо пусть решают свои разногласия где-нибудь подальше от Могильяка.

Двигалась вражеская армия не особо резво, хотя могли достичь замка Могильяк за ещё день назад. Но духи-вторженцы не торопились — явно хотели напасть, когда наступит Ночь Длинных Теней и под её покровом вырезать всех.

Много хотят — ничего не получат.

Разведчики также доложили, что вместе с основной массой духов движется также нечто очень крупное и нечто странное. Причём — под землёй. По какой-то причине фантомы даже приблизиться к нему не могли, не говоря уж о том, чтобы опознать. Существо, по их словам, напоминало нечто вроде огромного бура длинной несколько сотен метров. Он вгрызался в землю и двигался под основными силами армии Барона.

Тёмный лорд выслушал новость с каменным лицом. Что же это Барон такое против него выставил? Некого мощного и страшного духа? С него станется. Однако Тёмный лорд не припоминал, чтобы в армии де Биль присутствовало нечто подобное, способное перемещаться под землёй и отгонять духов разведчиков, ставить им заслоны.

Сейчас Сергей сидел в бывшем кабинете сэра Викрама над картой окрестностей замка, только что выслушав доклад от сенешаля сэра Горуса. К обороне всё было готово – погреба были полны припасов, всем воинам выдали отличное оружие и доспехи. Сколи и баба Фёкла закончили с ворожбой и отдыхали, готовясь к предстоящему штурму.

Сергею осталось решить лишь дежурные вопросы, да выдать пару мелких распоряжений, когда Впрочем, в день перед битвой была и одна хорошая новость. Когда он остался в кабинете один, в какой-то момент пространство перед ним пошло рябью. Из-за невидимой складки высунулась костлявая бледная рука, отодвигая полотно реальности, словно занавеску на окне. В комнату через щель между измерениями вошёл Загробник, а следом за ним – две его ученицы в форме японских школьниц с косами наперевес.

– Загробник? — воскликнул Сергей, не веря своим глазам и даже привстал со стула. – Только не говорите, что я что-то нарушил.

— Если бы нарушил — я бы с тобой сейчас разговоры не разговаривал, – проворчал Загробник, как всегда пряча лицо под капюшоном. Желчный старик, он, казалось, давным-давно забыл слово "дружелюбие". Но Сергей всё равно был рад его видеть.

Загробник, проводник душ на тот свет

Уровень: неизвестен

Пол: мужской

Возраст: более двух тысяч лет

Раса: дух, в прошлом человек

Социальные статусы: дух смерти, в прошлом маг

Семейное положение: женат

Дети: 1 сын

Особые таланты: манипуляция энергией душ, энергией жизни и смерти. Бесплотность. Переход между измерениями. Огромные познания в магии. Дар предвиденья.

Комментарий: Один из самых опытных и знающих духов-проводников, пользующийся среди коллег безмерным уважением. О прошлом его мало кто помнит, на прямые вопросы Загробник не отвечает. Он словно стёр все воспоминания о себе из людской памяти и записи из книг. Является отцом Тёмного лорда Конрада. Хотя и очень силён, не может вмешиваться в дела материального мира.

– Приве-е-е-ет, Серёжа! – протянули красотки-близняшки и помахали ему ладошками. Огромные костяные косы в их руках издали длинный протяжный звон, словно сами по себе. Режущие кромки на мгновение испустили яркий зеленоватый свет.

— Здравствуйте, девушки, – улыбнулся он в ответ. -- Рад всех вас видеть. Хотя обстановка у нас тут далеко не радушная. Война-с на пороге.

– Да, я в курсе, что ты тут натворил в последнее время, – буркнул Загробник. – Не сидится на месте спокойно? Решил Барона за бороду подёргать?

– Не буду дёргать и становиться сильнее – Пробуждение страданий дёрнет меня самого, – парировал Сергей.

– Ну-ну... не мог способа получше выбрать... Вместо того, чтобы подставлять под удар своих подданых.

Загробник не был бы Загробником, если бы не высказал всё, что думает о сложившейся ситуации. А думал он, как обычно, в самом негативном ключе.

– Старые способы уже не имеют такого эффекта, – пояснил Сергей. – Чем выше уровень, тем сложнее поднимать его. Надо ставить себе всё более трудные задачи. Других вариантов нет. Мелкая стычка с Бароном – идеальный вариант. По крайней мере из тех, что я нашёл. Всё остальное куда хуже... Вот если бы вы помогли нам, то Могильяк бы легко отразил атаку армии захватчиков.

Тёмный лорд решил осторожно прощупать почву – быть может дух-проводник согласится оказать хотя бы минимальную помощь? Не просто поболтать он же явился.

– Я пришёл не помогать тебе, – проворчал Загробник. – Мы, духи смерти, храним нейтралитет и не вмешиваемся в дела мира живых и мира духов. Наша первостепенная задача – помогать душам добираться до места назначения да решать вопросы с проблемными сущностями, способными нарушить установившийся баланс.

– Вот оно как, – слегка разочарованно произнёс Сергей. А он-то в глубине души надеялся, что Загробник вступит в его альянс по борьбе с де Биль. Такой поворот событий был бы очень кстати. Помощь опытного и могущественного духа смерти в битве с другими потусторонними сущностями – что может быть лучше? Да, Загробник ограничен в своих действиях в мире Живых, но в измерении духов мало кто способен с ним тягаться. Да и девчонки его... они же не для красоты свои устрашающие косы носят, ведь так?

– Я не приму ничью сторону. И тем не менее... – дух смерти сделал небольшую паузу. – Если вдруг увижу, что чьи-то действия способны нарушить хрупкий баланс между миром Живых и миром Мёртвых, то я, как и положено проводнику душ, приму все необходимые меры для наведения порядка.

Сергей улыбнулся. Кажется, он понял, о чём толкует Загробник.

– В таком случае, я постараюсь ничего эдакого не нарушать, – сказал он.

– Да, это правильный вывод, – кивнул дух-проводник. – Не буду делать исключения ни для кого, в том числе и для Тёмного лорда. Тем не менее, должен признаться, что я здесь в первую очередь из-за тебя – проблемы и беды идут за тобой по пятам, владыка. То, что сидит внутри твоей души и тела... оно куда опаснее и страшнее, чем может показаться.

– Да уж знаю, – вздохнул Сергей. – Я-то знаю это лучше, чем кто-либо. Благодаря "Императорскому респекту" мне удалось немного изучить Пробуждение страданий... насколько это вообще возможно при моём уровне квалификации. И чем больше я о нём узнаю, тем страшнее мне становится... Это сила, с которой людям лучше не иметь дел...

Он покачал головой, собираясь с мыслями.

– Держись, Сергей, – Загробник неожиданно положил ему руку на плечо, словно хотел поддержать. – Я понимаю, каково тебе, но ты должен выстоять. Подозреваю, что именно ты станешь той нитью, по которой мы размотаем весь этот клубок, связанный с Речью и Пробуждением Страданий.

– Держусь, – улыбнулся Тёмный лорд. – По-другому не умею.

– Тогда с твоего позволения мы немного осмотримся, – сказал Загробник. – Я бы хотел найти такую позицию, с которой можно без проблем наблюдать за ходом сражения.

– Да, конечно, – кивнул Сергей. – Рекомендую северную башню, она повыше других будет.

– Благодарю.

Развернувшись, Загробник вновь шагнул в щель между слоями реальности. Девчонки-шинигами, послав Тёмному лорду напоследок по воздушному поцелую, утопали за своим шефом.

– Мы будем болеть за тебя, Серёжа, – на прощание шепнула одна из них.

Сергей покачал головой. Главное, чтобы об этом не узнала Сколи... А то ведь не отстанет от него, пока он не заполучит этих красоток к себе в гарем. Хорошо, что она сейчас занята защитными чарами.

Он вывел перед собой панель с полным список своих войск, пытаясь понять, как наилучшим образом использовать имеющиеся в его распоряжении войска, оценивая их характеристики и возможности.

Итак, какие силы есть в его распоряжении? Что он сможет противопоставить Барону на поле боя?

1. Ополчение

Воины графства Могильяк, присягнувшие Тёмному лорду на верность. Профессиональные военные, имеют высокий уровень подготовки. Большинство – коренные жители графства, выбравшие в жизни военную службу. У некоторые в жилах течёт нечеловеческая кровь, в чём заключены как свои преимущества, так и недостатки. Имеют хорошее снаряжение для Южных земель – качественные доспехи и оружие, многие владеют примитивными магическими амулетами. Тут стоит отдать должное сэру Викраму и леди Элеоноре. Хотя дела в графстве Могильяк шли не лучшим образом, армию они оснастили неплохо. Недостатка в хорошем оружии и доспехах не ощущается.

Средний уровень обычных воинов: 10-15.

Численность: около двух тысяч.

Позиция при обороне: распределены по стенам, башням.

2. Рыцари.

Тоже самое, что ополчение, только люди благородных кровей. С детства обучались воинскому делу, верховой езде, многие имеют опыт командования большими группами людей. Уровень подготовки бойцов и качество их снаряжения как правило выше, чем у рядовых бойцов. Многие обладают зачарованными доспехами, оружием и мощными артефактами вроде того же "Сжигателя". Непобедимы в чистом поле, удар тяжёловооружённой рыцарской конницы мало кто способен пережить. При штурме и обороне крепости эффективность снижается.

Средний уровень рыцарей: 20-35.

Численность: около трёх сотен, в том числе безземельные

Позиция при обороне: распределены по стенам, осуществляют командование рядовыми воинами

3. Чёрные Рыцари.

Элитные войска. Не уступят самому Тёмному лорду в искусстве владения оружием. Невероятно стойкие и живучие. Практически невозможно уничтожить физическим воздействием. Питаются от энергии Тёмного лорда. Подробнее см. описание профиля "Чёрные Рыцари".

Средний уровень рыцарей: 60.

Численность: сто бойцов включая сэра Симона.

Позиция при обороне: защищают ключевые и наиболее уязвимые точки – ворота и подземелья, как наиболее вероятные места прорыва врагов. По два чёрных рыцаря приставлено к Сколопендрии, бабе Фёкле и Хранительнице клопов.

4. Ожившие Мертвецы, элитные зомби-воины некроманта Златотрупия

Долгие годы дремали в катакомбах замка Могильяк. Когда-то были подняты сами основателем рода Могильяк для несения службы. В отличие от обычных зомби были надлежащим образом подготовлены к загробному существованию. Их тела были обработаны особыми эликсирами, по их жилам струиться химический состав, который замедляет процессы разложения и придаёт мертвякам бодрости. Бегают в отличии от обычных зомби очень резво, хорошо владеют оружием, как и при жизни. Будут служить лишь представителю рода Могильяк, либо достаточно сильному некроманту, сумевшему разбудить их от многовекового сна. По своим силам и живучести уступают Чёрным Рыцарям, но превосходят обычных людей.

Средний уровень мертвецов-воинов: 25-40.

Численность: четыреста бойцов из тех, что не полегли в ходе захвата графства и не разложились

Позиция при обороне: засадный подземный полк

5. Одарённые демонической силой.

Люди или иные расы, наделённые демонической силой Тёмного лорда. Делятся на два подтипа – те, кто служит Тёмному лорду по своей воле и против. Первые считаются полноценными приспешниками, за них Тёмный лорд получает энергию. За вторых энергия не начисляется, они считаются безвольным орудием своего господина, подчинённые чёрной магией. Обладают огромной силой и особыми магическими умениями, схожими с возможностями демонов (если превращение прошло удачно). Почти все могут летать тем или иным способом.

Численность: 30 полудемонов

Средний уровень: 50-80

Позиция при обороне: засадный воздушный полк, авиация

6. Голодные духи, слабенькие злобные сущности, паразитирующие на энергии живых

Падальщики мира духов. Слабы в одиночку, опасны большой стаей.

Средний уровень голодных духов: 1-15.

Численность: 103 сущности.

Позиция при обороне: Рассредоточены по замку Могильяк, часть находится снаружи, прячась в окрестностях.

7. Фантомные тени, создания Сколопендрии

Искусственные сущности, не имеющие собственной воли. Слабы в одиночку, опасны большой стаей. Хорошие разведчики.

Средний уровень фантомов: 10-25.

Численность: 363 сущности.

Позиция при обороне: прячутся в тенях в замке и за его пределами. Осуществляют разведку. При необходимости тоже вступят в бой.

Герои и другие значимые личности на службе Тёмного лорда

1. Сэр Симон рыцарь, капитан гвардии Чёпных рыцарей

Уровень боевых навыков: 10

Уровень командных навыков: 4

Уровень магических талантов и особых способностей: 2

2. Сэр Горус рыцарь, сенешаль Могильяка, бывший кастелян

Уровень боевых навыков: 6 (10 при полном превращении)

Уровень командных навыков: 6

Уровень магических талантов и особых способностей: 5

3. Сэр Труссельд первый советник, рыцарь

Уровень боевых навыков: 5

Уровень командных навыков: 6

Уровень магических талантов и особых способностей: 10

4. Сэр Викберт рыцарь, берсерк

Уровень боевых навыков: 15 (при максимальной активации Берсерка)

Уровень командных навыков: 1

Уровень магических талантов и особых способностей: 5

5. Леди Сколопендрия колдунья, старшая жена

Уровень боевых навыков: 1

Уровень командных навыков: 3

Уровень магических талантов и особых способностей: 14

6. Леди Элеонора, жена, обладательница странных скрытых сил

Уровень боевых навыков: 1

Уровень командных навыков: 1

Уровень магических талантов и особых способностей: (?)

7. Хранительница клопов колдунья, одарённая дикой стихийной магией

Уровень боевых навыков: 11

Уровень командных навыков: 1

Уровень магических талантов и особых способностей: 8

8. Баба Фёкла и Машка ведьма и ученица

Делят один магический дар на двоих.

Уровень боевых навыков: 2

Уровень командных навыков: 1

Уровень магических талантов и особых способностей: 18

Потенциальный союзник: Загробник и две его более молодые помощницы

Уровень боевых навыков: (?)

Уровень командных навыков: (?)

Уровень магических талантов и особых способностей: (?)

Секретное/запретное орудие Крайнего Случая: леди Крокодилия, Тёща Тёмного лорда (Подробнее см. профиль).

Уровень боевых навыков: (?)

Уровень командных навыков: (?)

Уровень магических талантов и особых способностей: (?)

Глядя на профиль тёщи, Сергей тяжело вздохнул. Вот хоть убей. не видел он ни одной причины, чтобы выпускать на свободу Крокодилию. Да, быть может она сожрёт Барона и всю его армию, но ведь потом-то потребует продолжения банкета как пить дать. Возьмётся за любимого затя, чтобы понаделать из него пирожков. И шарфик связать. И далеко не факт, что Сколи сумеет её отговорить.

В дверь кто-то постучался. И одновременно с этим Сергей почувствовал острый укол в сердце. Ему вдруг показалось, что сейчас должно произойти нечто нехорошее. Как тогда, в ту ночь, когда они с леди Элеонорой... кхм... а потом на них напал ассассин в маске.

Однако ощущение быстро прошло. Может быть ему прост опоказалось? Его человеческое тело несколько истощено, весь день на ногах. Надо бы урвать пару часов сна перед штурмом, либо попросить у бабы Фёклы бодрящий целебный эликсир.

– Войдите, – произнёс Сергей.