Defense-mode

ГЛАВА 3: Тёмная рать

Сергей спустился в подземелья замка, где хранились главные секреты их семейства. Тут было особенно много ловушек, на цепях сидели разные сторожевые монстры. Сам Тёмный лорд не был уверен о их точном предназначении — то ли они охраняют подземелья от внешнего мира, то ли внешний мир от подземелий...

Открыв массивную дверь, больше похожую на каменную плиту, он вошёл в огромное полутёмное помещение, больше похожее на стадион с низким потолком. Багровый свет из глазниц Тёмного лорда осветил ряды фигуры с опущенными головами.

Около сотни отборных чёрных рыцарей — всё, что они с сэром Симоном успели найти. Вместе с капитаном и теми, что уже оживлены — ровно сотня. Гвардия. Лучшие из лучших.

Чёрные Рыцари, гвардейцы Тёмного лорда

Уровень: 60

Пол: варьируется, преимущественно мужской

Возраст: более двух тысяч лет

Раса: люди

Социальные статусы: аристократы, воины, нежить

Семейное положение: варьируется

Дети: неизвестно

Особые таланты: Стойкие могучие воины, чьи искажённые души заключены в относительно неразрушимые доспехи. Владеют практически любым холодным оружием на высочайшем уровне. Интеллект средний (на данный момент крайне низкий).

Комментарий: Элитные рыцари Империи Зла Тёмного лорда Конрада. Когда-то Тёмная Гвардия насчитывали многие тысячи бойцов, но сейчас их осталась лишь горстка, всего лишь сотня рыцарей. Души бойцов деградировали до уровня голодных духов и ещё много времени пройдёт, прежде чем удастся восстановить их до прежнего состояния. Тем не менее они всё также невероятно опасны в бою. Их невозможно убить, ведь у рыцарей нет плоти и крови, это просто душа, заключённая в доспех. Единственный способ победить их – связать по рукам и ногам прочнейшими цепями и закопать глубоко под землю или опустить на дно океана. Даже если погнуть доспехи, металл сам собой со временем примет прежнюю форму. Работают на энергии, получаемой от Тёмного лорда, потребляют её в очень больших количествах. Можно включить режим "Зловещее Превозмогание 2х, 3х, 4х, 8х" — усилить своих рыцарей вдвое, втрое, вчетверо или даже в восемь раз, но при этом соответственно увеличивается расход энергии. Эффект длится десять минут, откат — сутки. Можно усилить одного рыцаря, нескольких или всех разом. Перезарядка у каждого длится индивидуально.

Можно улучшить в Чёрных Рыцарей Смерти за 10 000 УДЕР (условных денежных единиц Речи).

Вы можете превратить обычного человека в Чёрного Рыцаря, когда изучите соответствующий навык. Способность похожа на Демонический дар, но имеет ряд существенных отличий.

Сергей вздохнул. Столько УДЕРов у него сейчас не было и в ближайшее время не предвиделось. Эх, а Чёрные Рыцари Смерти ему бы пригодились. Хотелось бы знать, что они умеют и чем отличаются от обычных, но интерфейс не оставил справки-подсказки.

Он с удовольствием взял бы этих вояк в полном составе на штурм замка Могильяк, но слишком уж много они жрали энергии. Единственный недостаток этих великолепных воинов. Если бы не вторжение Барона, Сергей предпочёл бы обойтись теми двумя десятками, что уже были оживлены и находились под командованием сэра Симона в Могильяке.

Если верить интерфейсу некоторые из рыцарей оказывается были женщинами. Правда, отличить боевых дам от их соратников-мужчин не представлялось возможным. Доспехи и у тех, и у тех почти одинаковые. Что ж, будем надеяться, что боевые дамы не уступят мужчинам в искусстве битвы. Конрад не из тех, кто набирает в свою гвардию за красивые глазки или по чей-то просьбе. Раз взяли, значит, умеют держать меч в руках.

— Пришло время вам пробудиться от тысячелетнего сна, – произнёс Сергей. Огонь в его глазницах вспыхнул ярче обычного, озарив помещение ярким багровым светом. – Власть!

Его тело испустило некую незримую волну, пробежавшую по рядам рыцарей. Истуканы вздрогнули, в смотровых щелях шлемов вспыхнули яркие огоньки.

Интерфейс оповестил Сергея о резко возросшем оттоке энергии. Тёмный лорд вздохнул. А сколько рыцари начнут жрать сил во время битвы? Или когда он активирует "Тёмное превозмогание" при восьмикратном умножении?

– Воины! Признаёте ли вы меня своим лордом и повелителем? — спросил он.

Рыцари молчали, словно раздумывали над его словами. В холодных огоньках, горящих во тьме под бронёй, чувствовался голод неупокоенных душ, истосковавшихся по живому теплу жизни. Сумеет ли перебороть его воля Тёмного владыки?

Но опасения оказались напрасными. Один за другим рыцари с лязгом и скрежетом опустились перед ним на колени, ряд за рядом. Надо бы распорядиться, чтобы их всех как следует почистили и смазали.

Следующее помещение в его списке находилось ещё глубже, на самом-самом дне подземелья. Куда даже заблудшие души опасались соваться. Даже самые безмозглые и голодные. А таковых в древнем замке Тёмного лорда имелось в достатке.

Он осторожно приблизился к огромной двустворчатой двери и двух огромных гранитных плит. Каждой вполне хватало веса, чтобы раздавить тролля или даже маленького дракона. Створки стягивала крест накрест массивная цепь с огромной печатью из застывшего вулканического камня в центре. В печать была намертво вдавлен человеческий череп. При приближении Сергея в его глазницах загорелись огоньки.

– Введите код доступа, — проскрипела костяшка.

— Метелица уже не та, – произнёс Тёмный лорд кодовую фразу.

– Пароль принят, – отчеканило костяное существо. Цепи втянулись в стены, створки с душераздирающим грохотом распахнулись. За ними Сергей увидел... ещё одну дверь, более массивную с более толстой цепью.

— Введите код доступа, – проскрипел второй череп страж.

-- Гейб собирает на новую яхту...

И так тринадцать раз подряд. Тринадцать дверей и тринадцать паролей. Но даже в этом случае Сергею казалось, что принятых мер безопасности не вполне хватает. То, что находилось за тринадцатью замками и тринадцатью створками, пожалуй, было способно ужаснуть самого Императора

Охраняемое помещение не отличалось внушительными размерами. Обычная комнатка с каменными стенами и потолком примерно десять на десять метров. Погружённая в беспросветный мрак, разгоняемый лишь светом из глазниц Сергея, она хранила в себе всего лишь один объект – старинный колодец с невысоким каменным бортиком, человеку примерно по пояс. То, что находилось в колодце, он предпочёл бы забыть, словно самый страшный сон.

Тёща Тёмного лорда, Крокодилия "Сладкие Слёзки" из колдовского рода Душепиц.

Крокодилия "Сладкие Слёзки" из рода Душепиц, Ползучий Хаос

Уровень: неизвестен

Пол: понятие неприменимо к данному существу

Возраст: более двух тысяч лет

Раса: изначально человек, ныне неизвестная форма жизни, предположительно демон или иное подобное существо, пропитанное чистым Хаосом.

Социальные статусы: демоническое существо, воплощение Хаоса, аристократка, колдунья, Тёща Тёмного Лорда

Семейное положение: вдова

Дети: дочь Сколопендрия "Нежная Плёточка", про остальных отпрысков нет данных

Особые таланты: Непостоянство форм, Живое воплощение Хаоса. Высочайший уровень владения Чёрной магией. Интеллект высокий (периодически омрачается из-за впадения в ярость или безумие).

Комментарий: Крокодилия "Сладкие Слёзки" из рода Душепиц ещё при человеческой своей жизни была известна непреодолимой тягой ко всему тёмному и запретному. То, что у нормальных людей вызывало отвращение и страх, малютке Крокодилии казалось невероятно привлекательным и интересным, даже самая жуткая богохульная противоестественная магия. Вот бы её как следует изучить, повторить, а то и улучшить... Родители всячески поощряли страсть своего отпрыска к запретной магии Тьмы и Хаоса, так что нет ничего удивительного, что выросла она в одну из самых обезбашенных ведьм, способную на такое, о чём другие колдуньи даже подумать боялись. Однажды она шагнула за пределы миров в сам Хаос! Ведьма сумела вернуться через некоторое время, но уже перестала быть прежней. Её человеческое тело срослось с энергией и плотью Хаоса в единое целое. Крокодилия пожертвовала природной красотой и человечностью, но обрела невероятное могущество, став воплощённым Хаосом в нашем мире. Её тело более не являлось материальным в полном смысле этого слова и функционировало по совершенно отличным законам, нежели привычные физические, хотя по прежнему легко взаимодействовало с любым веществом. Тёмный лорд Конрад, высоко оценив могущество Ползучего Хаоса, предложил ей союз и политический брак. Разумеется, не на самой Крокодилии, а на её дочери, Сколопендрии "Нежной Плёточки". Конрад конечно, был суров, но не настолько, чтобы брать в жёны огромную массу бурлящей плоти, сочащейся гноем... Хотя Крокодилии он явно пришёлся по вкусу. В дальнейшем Тёмный лорд и Ползучий Хаос рассорились. Ведьма была побеждена и заточена в колодец. Могучие заклинания погрузили монстра в полусон-полудрёму, сдерживая её силы. Но стоит произнести секретное слово, и чудище будет выпущено обратно в мир.

По правде Сергею трудно было представить ситуацию, при которой он бы выпустил свою Тёщу на свободу. Пусть уж лучше сидит в своём колодце и не высовывает свою... свои демонические морды на белый свет. Даже если Барон начнёт побеждать, и жизнь самого Сергея попадёт под угрозу... даже тогда он предпочтёт оставить Ползучий Хаос в заточении. Существо, совершенно безумное и обладающее практически абсолютным уровнем силы, должно сидеть под замком.

Даже транспортировка Крокодилии в спящем состоянии из Безнадёгинска в замок доставила им со Сколи немало проблем. По сути колодец, в котором спала тёща, представлял собой нечто вроде "пробирки" из очень прочной породы высотой метров десять. Да, если посмотреть в его глубь, колодец казался бесконечным, но снаружи это был вполне обычный предельный объект. Его благополучно выкопали и перевезли наёмные рабочие на новое место в мир духов. Тёща за время транпортировки не проронила ни звука, хотя людей, находившихся вблизи Ползучего Хаоса, не покидало жуткое предчувствие. Тёмный лорд даже заплатил перевозчикам двойную сумму за их работу. Те так и не поняли, с чем имели дело... тем лучше, крепче будут спать.

Сергей осторожно приблизился и заглянул в колодец. И практически сразу отшатнулся, не выдержав жуткого зрелища. То, что он увидел, наверняка явится ему в жутком кошмаре на следующую ночь – бесконечный, бездонный колодец с размазанной по стенкой бурлящей плотью, из которой на Сергея глядели тысячи глаз на изуродованных головах... людей, животных, демонов и иных, незнакомых ему существ.

– О-о-о, затёк Конрад явился, уважил наконец-таки бабушку! – прогудела из колодца жуткая масса сразу тысячью ртов. – А я всё жду-недождусь, когда же ты, паршивец, меня навестишь и отдашь мою милую безделушечку! Мою красотулечку! А я бы тебе связала шарфик тёпленький! Из тебя самогоо-о-о-о, ихи-хи-хи-хи...

Голос Ползучего Хаоса не особо вязался с тем, что он говорил. Разум у этого существа оставался в большей степени человеческим и принадлежал безумной престарелой ведьме, ненавидящей всё живое. За исключением в виде дочери Сколопендрии. Любовь к дочери было единственным человеческим чувством, что сохранилось в искалеченном сознании этого существа. Сколи очень хотела снова увидится со своей ненаглядной мамой, но сама не решалась её выпустить без разрешения мужа.

Не смотря на щупальца ужаса, проникшие даже его равнодушный разум, Сергей собрал всю задницу в кулак и произнёс с лёгкой ноткой укоризны:

– Леди Крокодилия, ну сколько же можно? Я вам столько раз говорил, что я не Конрад, и сам его ненавижу почище вас. А вы опять за старое.

Его голос подействовал на бывшую ведьму как красная тряпка на быка. Жуткое видение без разрешения вторглось в разум Сергея, пытаясь выдать себя за реальность. Якобы бурлящая масса попёрла из колодца, стремительно отращивая новые конечности, щупальца, лапы и жуткие морды, похожие на крысиные с содранной кожей. Она захлестнула Сергея, сплетая по рукам и ногам тугими лентами плоти. Прямо перед его лицом возникла жуткая харя, состоящая из одних острейших зубов и горящих злобным огнём глаз.

– Отпустиш-ш-ш-шь? – прошипело чудище. – Отпу-у-у-устиш-ш-ш-шь?

– Мы уже обсуждали этот вопрос, леди, – равнодушно произнёс он. – Пока что я не могу быть уверенным в вашем адекватном поведении, вам придётся оставаться под замком. Кстати, чудесные зубки. Такими, думаю, можно легко перекусить кашалота...

Усилием воли он отогнал морок и снова оказался перед колодцем в полутёмном помещении. Жуткая обитательница колодца, разумеется осталась внутри своей клети, скованная могучей магией.

– Несносный мальчишка, – пробурчало чудище из колодца. – Никакого уважения к пожилой женщине. У меня суставы ломит... три миллиарда пятьсот миллионов триста семьдесят три девятьсот одиннадцать... или двенадцать... не уверенна. И ты после этого сомневаешься в моей адекватности? Я просто хочу с глазу на глаз пообщаться с моей доченькой, понянчить внучат... Видишь, сколько у меня щупалец? Точно не уроню. А ведь я могу отрастить ещё больше...

В подтверждение Крокодилия помахала Сергею из колодца целым ворохом тентаклей разных размеров, форм и Сергей почесал затылок. Как бы этой демонической тёще отказать поделикатнее, чтобы она не возненавидела его ещё сильнее?

– Я бы с радостью, Крокодилия... э-э-э... Вельзевуловна или как вас по батюшке...

– Моего отца звали Стратогастосфер! Могущественный чернокнижник из рода Душепиц, безжалостный и беспощадный, мой любимый папочка...

– Крокодилия Страстогастосферовна, – произнёс Сергей, радуясь, что у него в костяной форме нет языка. Иначе бы точно сломал. – В общем, у нас сейчас на носу война. По этой причине я пока не могу выпустить вас.

– Это как это не можешь? – возмутилась Ползучий Хаос. Все её многочисленные головы затряслись, словно в припадке гнева. – Если там кто-то угрожает моей драгоценной доченьке, я его сожру вместе с исподнем! Моя сила не имеет границ, я могу разрастись так, что поглощу весь мир! Не говоря уж о какой-то жалкой армии людишек.

– В этом и проблема, – заметил Сергей. – Вы чересчур заметная. Если начнёте вести себя слишком вызывающе, кушать людей и города, то по вашу душу моментально выедет отряд святых отцов со всем необходимым оборудованием по усмирению демонов. А если понадобится, явятся Верховные лорды вместе с Императором. Вы уверенны, что сумеете осилить всех? Пищеварение у вас после долгого отдыха в колодце наверняка работает не слишком хорошо...

– На жалких человечишек хватит! – заявила Крокодилия. – Зохаваю всех без соуса!

– Ну допустим... – миролюбиво произнёс Сергей. – А если Император решит напасть на нашу любимую Сколи, а я буду убит, сумеете ли вы её защитить?

Ползучий Хаос осеклась. Видимо, её многочисленные мозги не учли такого варианта развития событий. Любовь к дочери было по сути единственным, что удерживало её разум в подобии человеческих рамок, не давая окончательно погрузиться в пучину безумия. Ради Сколи её мать была готова пойти на многое. В том числе и на союз с ненавистным ей Тёмным лордом.

– Хорошо, Конрад, – неохотно произнесла Крокодилия. – Что ты предлагаешь?

– Я не Конрад... – поправил её Сергей, но уже скорее по привычке, нежели реально на что-то рассчитывая. – Я постараюсь справится своими силами и разгромить врагов. Если же я потерплю неудачу, то в этом случае выпущу вас на волю. Но у меня есть несколько условий.

– И каких же? – недовольно процедила Крокодилия. Ей явно не нравилось, что какой-то жалкий человечишка ставит ей условия, будь он хоть раз десять Тёмным лордом.

– Вы не должны причинять вреда непричастным людям, – сказал Сергей. – Если со мной случится нехорошее, спрячетесь со Сколопендрией в дальних краях в безопасном месте, занимайтесь там своими ведьмовскими делами и особо не отсвечивайте, не попадайтесь на глаза инквизиторам.

Крокодилия недовольно забурлила в своём колодце, её тело разбухало, словно на дрожжах. Сергей словно наяву увидел жуткую картину, мечты Ползучего Хаоса – как она вырывается на поверхность, поглощая всё живое на своём пути, превращая в части своего огромного бесформенного тела. Людей, животных, деревья, даже камни – всё годилось для бездонной утробы воплощённого Хаоса.

– Я посоветуюсь со своей доченькой, – наконец вынесла вердикт Крокодилия. – Если она скажет вести себя смирно... хорошо, в этом случае я умерю свои аппетиты.

– Она спустится к вам чуть попозже, – сказал Сергей. – Сначала мы со Сколи обсудим план обороны от врагов.

– Я буду непрестанно шептать нечестивые молитвы Старшим Тёмным Богам, чтобы тебя постигла неудача. Всей сотней тысяч ртов! – заявила Крокодилия. – Жду не дождусь, когда смогу вернуть себе свободу и увидеть ненавистный свет солнца! Этот жаркий горячий кусок небесной плазмы! Когда-нибудь я попробую его на вкус... проглочу целиком... ом-ном-ном-ном...

Голос тёщи сбился на неразборчивое бормотание тысяч жутких голосов. Решив оставить даму наедине с её тараканами, благо самое главное ей сообщил, Сергей поспешил покинуть проклятую комнату. Двери за его спиной со скрежетом закрывались, магические цели с лязгом затягивались вокруг створок.

На выходе его уже ждали.

– Вызывали, милорд? – спросил сэр Труссельд, косясь на двери, отделяющие коридор от зловещего колодца. Чуть раньше Тёмный лорд отправил советнику сообщение, чтобы тот спустился в подземелья. Сергей хотел обсудить с ним один важный вопрос.

– Да, сэр Труссельд, – кивнул он. – Вызывал. Изначально я хотел взять вас с собой на битву против де Биль. Ваше воинское искусство и познания в магии очень сильно пригодились бы в битве. Однако сейчас я понял, что более всего вы нужны мне здесь.

– Я бы предпочёл сражаться рядом с вами, милорд, – сказал советник. –Безусловно, безопасная жизнь в тылу имеет ряд своих преимуществ. Но мне, как рыцарю, подобное претит.

– Я дам вам особое задание, – заверил его Сергей. – И оно, возможно, куда опаснее, чем битва со всей армией Барона. Даже не возможно, а совершенно точно опаснее, – он протянул советнику лист бумаги с несколькими словами. – Хорошенько запомните это заклинание, и обязательно сожгите бумагу, чтобы не попала не в те руки. Внимательно следите за ходом битвы в Могильяке. Я постараюсь сам связаться с вами, но если дело примет скверный оборот, начинайте действовать самостоятельно. Спуститесь в подземелье, зайдите в запретную комнату, подойдите к колодцу... и произнесите эти слова громко вслух.

– А что мне делать, мой лорд, после того, как я выполню все эти махинации? – неуверенно произнёс Труссельд. Ему явно не нравилось, на что Сергей его подписывал. Но что делать? Приказ Тёмного лорда необходимо исполнять. Даже ценой собственной жизни.

– Бегите, – просто сказал Сергей. – Бегипе как никогда не бежали. И спрячтесь в самое тёмное место, какое только сможете найти.

Труссельд сильно побледнел, однако голос его остался ровным и даже спокойным. Когда было необходимо, советник мог легко взять себя в руки даже перед подавляющим ужасом. Страх испытывать в порядке вещей. Недопустимо давать ему власть над своим разумом. В конце концов, Труссельд был одним из тех, кто затеял в своё время заговор против самого Конрада. Даже гнев прежнего Тёмного лорда не остановил его.

– Я понял, мой лорд, – произнёс Труссельд. – Можете рассчитывать на меня.

– Я на самом деле очень сомневаюсь, что до этого дойдёт, – сказал Сергей. – Но на всякий случай стоит предусмотреть и эту меру. Средство на самый крайний случай. Если я паду и опасность будет грозить Сколи, то единственной, кто сможет её защитить, будет её мать. Леди Крокодилия.

– Сладенький, о чём ты хотел со мной поговорить? – спросила Сколи, глядя на Сергея во все глаза, ловя каждое его слово.

– О твоей магии, дорогая, – сказал он. – Магии иллюзий. Ты много лет назад неплохо так обхитрила всех незваных гостей в своём подземелье, включая и меня, и Барона. Думаю, что пришло время снова применить её на практике. Сумеешь ли ты заколдовать аналогичным образом замок Могильяк и окрестности? Как минимум это позволит нашим войскам неожиданно контратаковать армию Барона, а как максимум, полностью дезориентировать их.

Оба, разгорячённые, лежали в постели и приходили в себя после нескольких часов жаркой любви. Не смотря на внушительный уровень выносливости Тёмный лорд чувствовал опустошение, словно после долгой битвы. Жёнушка реально соскучилась по нему за месяцы разлуки... очень соскучилась. И поэтому в порыве страсти практически не сдерживалась. Как, впрочем, и Сергей.

Он лежал на спине, закинув руки за голову, а ненасытная Сколи, счастливо улыбаясь, прижалась к нему сбоку, забросив сверху ногу. В полумраке её лицо и обнажённое тело блестело бисеринками пота.

– М-м-м... – протянула жёнушка и даже провела пальцами по своему подбородку. – Да, сладенький, сумею. Но мне понадобится один-два дня упорной работы, чтобы сделать добротные иллюзии, неотличимые от реальности.

– Да, они у тебя есть, – кивнул Сергей. – До Ночи Длинных Теней как раз осталось три дня.

– Чудесно, сладе-е-е-енький... более подробно обсудим детали на месте, когда я прибуду в Могильяк... – сказала Сколи, зевнула, прикрыв алый ротик, и томно потянулась, словно кошка. – Значит, времени более чем достаточно. У меня к тебе, по правде, тоже есть просьба...

Что-то в поведении жены смущало Сергея. После того, как он рассказал ей про Барона, она стала какой-то более... расслабленной что ли? Или даже беспечной. Лёгкость и непринуждённость, с которыми Сколи гнула свою развратную линию, никуда не исчезли. Хотя казалось бы ситуация довольно серьёзная.

Она таким образом хочет скрыть волнение? Что ж, может быть.

– Какая просьба? – спросил он.

– О, ничего такого трудного... я тебе уже говорила, по-моему... – сказала Сколи и неторопливо провела пальцами по широким пластинам его груди, приминая волосы. – В обмен на мою помощь, ты поможешь мне разговорить непослушных стервочек-шпионок... Одной меня слишком мало, нужна капелька брутальной мужской ауры для полного эффекта. Без неё процесс может ой как сильно затянуться... – Сколи ещё крепче прижалась к нему всеми своими изгибами. – Сладенький, мне без тебя никуда...

Сергей, однако, энтузиазма жены не разделял.

– Сколи, если честно, мои мысли сейчас заняты совсем другими вещами, нежели БДСМ-увеселениями...

– Это много времени не займёт, – Сколи с видом скромницы опустила глазки. – Просто пара воспитательных ударов от Тёмного Властелина по наглым попкам...

– Сколи...

– И тебе как раз надо прокачать Власть! – напомнила ему старшая жена. – Вдруг пригодится в самый ответственный момент? Будет очень обидно проиграть войну только потому, что не отшлёпал парочку наглых шпионок...

– Дорогая, нет и ещё раз нет... и не смотри на меня такими глазками. На меня это не действует. И на ухо тоже не мурчи... и кусать его тоже не надо... Нет и ещё раз нет, это моё последнее слово...

– Ладно, дорогая, рассказывай, – спустя некоторое время со вздохом произнёс Сергей, разглядывая кнут в своих руках. – Их надо просто бить по задницам или делать это по какой-то особой технологии?

– Просто бей, сладенький, – промурлыкала Сколи с невероятно счастливым выражением на лице. – За всё остальное отвечаю я. Все магические струны Культа боли уже натянуты и готовы к работе.

Сергей и Сколи вернулись в "комнату приватного отдыха". Три девицы находились всё в тех же позах, привязанные к "козлу", "кресту" и "раме" на потолке. Глаза их были скрыты шёлковыми повязками, но затычки из их ртов Сколи вынула. Видимо, хотела послушать крики пленниц.

– Итак... – Сколи захватив волосы демонессы в пригоршню, подняла её голову, заставив смотреть прямо. – Что вы вынюхивали вокруг нашего замка? На кого работаете?

– Мы... мы просто гуляли... – пролепетала демонесса. – Я не понимаю, о чём вы говорите... отпустите нас...

– Ох-х, только не изображай из себя ангелочка, милочка, коли из шевелюры рожки проглядывают... – заметила Сколи и дала отмашку Сергею. – Начинай, дорогой. Можешь особо не сдерживаться, я уже достаточно разогрела этих стервочек.

– Ну погнали что ли... – сказал Сергей и, размахнувшись, ударил демонессу кнутом по мягкому месту. Бил не сильно, но чувствительно, без намеренья причинить увечье или сильную боль.

– Ах-х-х-х... – простонала пленница то ли от боли, то ли от удовольствия и закусила губу. – Ах-х-х-х...

Вы успешно повысили Власть на 0,0001%! Ваше могущество возросло!

– Чудесно. Продолжай, дорогой, – одобрила Сколи.

"Маловато будет, – отстранённо подумал Сергей. – Не особо эффективный метод прокачки. Долго однако при таких темпах придётся кнутом махать. Вот если бы можно было терзать таким образом сразу сто пленниц, тогда бы ещё можно было бы о чём-то говорить... Ладно, в любом случае, если удастся их разговорить, это себя оправдает".

Снова замахнувшись кнутом, он бросил взгляд в сторону Сколи. Та прямо-таки излучала позитив и доброту, разве что не светилась. Интересно, для её магии действительно требовалась мужская аура? Или это был просто хитрый способ приобщить его к её БДСМ-секте?

Хотя Культ Боли и имел некоторые элементы БДСМ-стилистики, сходство по сути являлось лишь внешним. За атрибутикой в виде кнутов и цепей скрывались могущественные магические практики, ставящие своей целью воздействовать на разум человека. Вся магия Сколи основывалась на воздействии на мозг человека. И подчинение через боль, и иллюзии.

– Бью красивых женщин кнутом... и ничего при этом не чувствую... – примерно через пару дюжин ударов отметил Сергей с постной миной на лице. Суккуба продолжала сладострастно вздыхать при каждом его ударе. Тело демона было намного крепче, чем у людей, и рогатая барышня без особых проблем переносила избиение. – Наверное я какой-то неправильный Тёмный лорд. Вот Власть прокачалась чуть-чуть и я этому рад куда больше.

Он размахнулся и обрушил на многострадайную филейную часть пленницы очередной удар кнута.

– М-м-м... – простонала барышня, закусив нижнюю губку. – Ещё, мой владыка... ещё...

– Видишь, сладенький, ей уже нравится, – заметила Сколи, держа суккубу за подбородок, и аккуратно салфеткой вытирала ей слюнки. – Её демоническое тело крепкое, выдержит много ударов, но боль она чувствует преотлично. На этой слабости мы и подловим стервочку. Ещё пару ударов, и моя магия сломает её разум.

– Хорошо. Но на этом целебная БДСМ-терапия будет закончена, – равнодушно произнёс Тёмный лорд

– Тебе разве не понравилось, сладенький? – разочарованно произнесла Сколи. – А я так надеялась...

– Прости, дорогая, я, видимо, для подобных увеселений недостаточно продвинут, – Сергей зевнул. – Или просто не моё. Особого смысла в терзаниях дев, даже шпионок, не вижу. Не чувствую никаких сладострастных вожделений и прочих роковых порывов. Власть разве что чуточку прокачалась. Я бы лучше пельмешек со сметанкой навернул.

Сколи рассмеялась,

– О да, я знаю, как ты любишь это блюдо, популярное на твоей родине.

– Но после превращения в Тёмного лорда я и вкус блюд в каждым днём чувствую всё хуже, – он тяжело вздохнул и даже чуть помедлил перед очередным ударом. – Пробуждение страданий постепенно меняет меня... я борюсь с ним, но не знаю, сумею ли подчинить себе эту силу...

– Сладенький... – Сколи с сочувствием посмотрела на него. – Неужели всё настолько плохо?

– Я бы предпочёл провести время с тобой, дорогая... Когда ты рядом, равнодушие словно куда-то уходит... и снова чувствую себя живым.

– О-о-о, сладенький, это мы с тобой в ближайшее время обязательно наверстаем... Но меня интересует вот что: тебе мешает испытывать наслаждение Пробуждение страданий или же у тебя просто душа не лежит к насилию?

– Я думаю, что всё-таки последнее, – помедлив, ответил Сергей. – Пробуждение лишь глушит эмоции, но не выключает их полностью. Никакого удовольствия от лупцевания бедной барышни с рожками я не получаю... Долго там ещё?

– Секундочку, сладенький...

Сколи сорвала повязку с глаз демоницы и внимательно взглянула в её покрасневшие, слезящиеся глаза.

– Последний удар, сладенький и думаю, что всё, – удовлетворённо произнесла ведьма, жадно глядя на суккубу, словно хотела взглядом выпить её душу. – Боль подчинит себе даже разум и силу демона! Она прямо сейчас ответит на все наши вопросы!

– Ну тогда я замахиваюсь, – сказал Сергей, встряхивая кнут. – Ну только ты это... не переборщи...

– Конечно, конечно, сладенький! – Сколи с невинным видом похлопала ресницами. – Всё в рамках приличий!

– Нет, я имел в виду... ладно, неважно, – Сергей махнул рукой. – Подчинять подчиняй, но главное, не преврати их в бездушные марионетки. От них получим больше пользы, если останутся в здравом уме.

Сколи не очень понравилось данное предложение. Она поджала губы и неохотно произнесла.

– Как скажешь, сладенький... В любом случае мы с тобой проделали великолепную работу. Обычных слабовольных людей я могу подчинить одним ударом кнута, а на демона мне потребовалась твоя помощь... вместе мы способны намного больше сделать, нежели поодиночке.

– Твоя правда, дорогая.

После очередного удара с суккубой произошли удивительные трансформации. Зрачки в её глазах задрожали и трансформировались, приняв форму сердечек. На их дне появился розовый блеск. С каждой секундой он становился всё сильнее, пока не превратился в яркое сияние, заполонившее зрачки до краёв.

– Ну, милочка, ты готова говорить? – спросила Сколи и рукоятью хлыста приподняла голову пленницы за подбородок, чтобы суккуба смотрела прямо на них с Сергеем. – А может быть, даже отвечать на конкретно поставленные вопросы?

– Да... госпожа... – с придыханием ответила демоница. – Я... я всё расскажу... выполню любой ваш приказ, госпожа...

– Так-то лучше, – Сколи удовлетворённо кивнула и перевела взгляд на Сергея. – Видишь, сладенький, а ты сомневался... приложили правильное усилие в правильное место, и раскололась как миленькая...

Тёмный лорд кивнул, с улыбкой глядя на жену. У Сколи слова как правило не расходились с делом, не смотря на кажущееся легкомыслие жёнушки.

– Как тебя зовут? – спросил Сергей, поставив стул напротив девушки спинкой ближе к ней. – Говори, подруга.

Он уселся, опёршись локтями о спинку стула.

– Отвечай, когда господин тебя спрашивает, рабынька, – шепнула Сколи демонице на ушко.

– Соня, хозяин, – послушно откликнулась суккуба, глядя на Сергея снизу вверх с видом послушной собачки.

– Отлично, Соня, контакт налажен, – кивнул он. – Что вы с подругами искали вблизи моего замка?

– Нам был дан приказ явиться сюда в этот день, господин, – с придыханием произнесла демоница. Из уголка её рта снова потянулась слюна. Явно некий побочный эффект от подчиняющей магии Сколопендрии. Надо бы попить дать девахе, а то из-за выделения пота и прочих жидкостей немудрено словить обезвоживание. Хотя она вроде бы как из Ада, там температуры ого-го. Демоны по идее должны легко переносить низкий уровень воды в организме.

– Почему именно этот день? – спросил Сергей. – Чем он так важен?

– Я... я не знаю... господин... – пролепетала суккуба, тяжело дыша. Каждое слово давалось ей с трудом, словно она перебарывала себя. – Мы должны были явится... ах-х-х-х... в окрестности этого замка год спустя после битвы при Безнадёгинске...

– Кто приказал? – напряжённо спросил Сергей, даже привстал со стула. – Барон де Биль? Он знает об этом месте?

Если сэр Говард действительно знает об этом месте... то это крайне и крайне плохо! Возможно, все они прямо сейчас находятся в смертельной опасности! Кто знает, кого ещё Барон мог послать сюда помимо разведчиц? Может быть они лишь отвлекающий манёвр, нужный для прикрытия наёмных убийц?

– Нет... не де Биль... – мотнула головой демоница. – Мы... мы служим жрецу Враалю. Он отдал приказ.

– Это бред, – Тёмный лорд покачал головой. – Врааль год назад был пленён инквизицией и сейчас содержится в тюрьме под строжайшим надзором!

Демоница охнула, словно испуганная напором Сергея, но тем не менее твёрдо произнесла:

– Великий жрец, Врааль Окторон, отдал нам этот приказ задолго до своего пленения и поражения в Безнадёгинске.

Окторон? Сергей нахмурился. Так это его настоящая фамилия... или название рода? Или прозвище? Ладно, не сейчас это не столь значительная информация, хотя в будущем копнуть в этом направлении однозначно стоит. Он вроде бы слышал уже данное слово. Кажется, в Соединительных Штатах Америки так называют людей, в чьих жилах течёт одна восьмая африканской крови. Но здесь явно некое другое значение...

Сейчас куда интереснее другое: Что двигало Враалем, когда он отдавал этот приказ? Сам Сергей задолго до битвы при Безнадёгинске про замок будущей жены ничего не знал, а сама Сколи спала беспробудным сном в гробу. Но Врааль уже тогда отдал приказ своей женской диверсионно-разведывательной группе... Подозрительно? Ещё как. Может ли это быть совпадением?

– Не думаю, – Тёмный лорд покачал головой и с помрачневшим лицом произнёс: – Если эта дамочка права, наше семейное гнёздышко более не может считаться безопасным местом. Врааль как-то связан с Бароном. Де Биль по приказу жреца держал у себя в плену Юлю какое-то время. Суккуба Соня крутилась в доме Барона... Короче, дорогая, – обратился он к Сколи. – В ближайшее время я отвезу тебя в Могильяк. Там соберутся все наши основные силы. Не смотря на войну, в замке под защитой уж точно будет безопаснее, чем тут.

– Согласна, сладенький, – кивнула Сколи.

– А что касается тебя, подруга, – он перевёл взгляд на пленницу. Та по-прежнему тяжело дышала, сверкая зрачками-сердечками. – Расскажи нам про Врааля. Кто он, чем занимается, какого роду племени, какие цели преследует? Не говорил ли тебе чего интересного про Речь и Пробуждение Страданий?

Соня громко охнула. Глаза её начали закатываться, губы задрожали, словно она вот-вот словит припадок.

– Пожалуйста... – пролепетала она, словно из последних сил. – Пожалуйста, не заставляйте меня ничего рассказывать про жреца Врааля... Иначе я... я... я умру...

Сергей и Сколи озадаченно переглянулись. Ситуация вырисовывалась крайне подозрительная. Жена оттянула краснокожей барышне веко и некоторое время изучала её око.

– На них наложено сильное заклинание, – прошептала Сколи, вынеся вердикт. – И на двух оставшихся девах, похоже, тоже самое. Очень хитрые и запутанные чары, даже я вряд ли смогу их снять. Тут нужен кто-то уровня Врааля. Насколько искусный, насколько и могущественный...

Тёмный лорд припомнил свой разговор со жрецом год назад, когда погибла Юля и Пробуждение страданий взяло над ним верх. Жрец что-то толковал про древние и великие силы, про какую-то первую расу, что ему нужна помощь Сергея... Он помнил всё это словно в тумане. Может быть и не было ничего такого? Просто видения воспалённого мозга и ничего более.

А если нет? Вдруг всё это было взаправду?

– Такое ощущение, что этот жрец что-то знал, – мрачно произнёс Сергей. – Знать бы только, зачем ему понадобилось посылать этих девушек к нам...

– Я полагаю, с этими девочками надо разговаривать очень и очень конкретно, – сказала Сколи. – И очень долго. Чтобы наверняка вытащить из них всё, что они знают. Я бы могла попробовать, но, полагаю, у нас есть куда более значимые дела.

– Посадим их в самую глубокую и хорошо охраняемую темницу, – решил Сергей и встал со стула. – И поставим хорошую охрану. Как разберёмся с Бароном, вернёмся к этому вопросу.

Сколько же ещё загадок осталось, связанных с Враалем, подумал он. До сих пор не понятно, кто же этот жрец и чего ему надо от Сергея. Долгое время выдавал себя за шута горохового, тамаду-травокура, и даже умудрённая баба Фёкла не разглядела оскала за дурацкой жреческой улыбкой. И главное, нет никаких зацепок. Хоть лично лети в ту охраняемую инквизиторскую тюрьму и отбивай жреца. И всё для того, чтобы лично с ним поговорить.

Сергей вздохнул. Ладно, к чёрту жреца и его секреты. Сейчас есть куда более насущные дела. А именно – Барон Говард де Биль.