Defense-mode

ГЛАВА 2: Когда мужа нет дома

Приватные покои милой Сколи нисколько не изменились с момента, когда Сергей посещал их последний раз. На стенах, покрытых алым бархатом, висели разнообразные плётки и кнуты, верёвки, скобы, цепи и прочие приспособления для причинения боли и удерживания людишек на месте. На возвышенности у противоположной от входа стены стояла кровать из чёрного дерева, отделанная алым бархатом, справа от неё резное, похожее на трон кресло из того же материала. Слева от кровати возвышался прислонённый к стене косой крест со скобами для фиксации конечностей. С потолка на цепях свисала деревянная рама. Перед кроватью стояла конструкция, чем-то похожая на "козла", через которые Сергей с одноклассниками прыгал на уроках физкультуры.

К раме, кресту и "козлу" привязаны три обнажённые девушки. Привязаны крепко и умело, мастером своего дела — они практически не могли двигаться, лишь слабо подёргиваться. Глаза их скрывались под шёлковыми повязками, во рты были вставлены затычки в виде красных шариков с ремешками. Две из них принадлежали к человеческой расе, третья являлась скорей всего неким демоном. Её кожа имела ярко выраженный багровый оттенок, на голове красовалась пара слегка загнутых рожек, между блестящих ягодиц свисал голый хвостик с наростом в виде сердечка на конце.

И конечно же четвёртым персонажем в комнате являлась сама хозяйка замка — Сколопендрия "Сладкая плётка" из колдовского рода Душепиц. Она стояла спиной к двери рядом с девушкой-демоном, привязанной к "козлу," и что-то ласково ей шептала. Даже на расстоянии Сергей видел, как по телу пленной барышни стекали капельки пота, и как она дрожит от одного лишь присутствия его жены. И непонятно, что тому причина — то ли страх, то ли боль, то ли наслаждение... а может, всё вместе?

Сколи красовалась в том самом платье, в каком её впервые увидел Сергей. Пышные юбки соседствовали с чёрными кожаными ремешками, скреплёнными между собой стальными кольцами. Верхнюю часть лица скрывала маска в виде крыльев летучей мыши. Огромный вырез на её крепкой объёмной груди опускался вниз аж до ровненького и аккуратного пупка, при этом чёрная ткань вплотную прилегала к телу, подчёркивая изгибы. Несколько больших вырезов на юбке позволяли во всех подробностях разглядеть чёрные кожаные трусики и белые подтянутые ягодицы.

В руках Сколи держала плётку с семью хвостиками.

– Я бы очень хотела с тобой подружиться, моя сладенькая, — ласково обратилась Сколи к пленнице-демонице, взяв её за подбородок. — Но твоё поведение никуда не годится. Запомни, когда твоя госпожа тебя о чём-то спрашивает, ты обязана отвечать. Поняла?

— М-м-м! – ответила пленница. По её запунцовевшим щёчками скатилось несколько капелек пота.

– Сопротивление бесполезно, сладенькая, – промурлыкала Сколи и ласково провела по подбородку пленницы плёткой. — Очень скоро боль сломит твой дух. Ты подсядешь на неё, как на наркотик, и не сможешь жить без моего кнута. Твоё тело и разум полностью покорятся мне, и ты ответишь своей Госпоже на любые вопросы...

Хвостик суккубы дрожал, словно осенний лист. Сколопендрия провела по нему ладонью, осторожно потрогала подушечкой указательного пальца сердечко-нарост. Демоница вздрогнула сильнее обычного.

– Как мило, неужели хвостик — твоя эрогенная зона? Надо будет заняться им отдельно, — задумчиво произнесла Сколопендрия и позволила хвостику выскользнуть из своей руки. – Спрашиваю ещё раз, моя сладенькая. Что вы с подружками вынюхивали вокруг нашего замка?

– М-м-м! – что-то промычала в ответ демоница. У Сергея сложилось ощущение, что она вроде бы и не против ответить, да только как говорить, когда рот заткнут?

— Ты ведь суккуба, верно? Демон, привыкший питаться душами мужчин, властвовать над ними, словно над игрушками, – медленно произнесла Сколи, скользя пальцами свободной руки по спине демоницы и собирая капельки пота. -- Как представительница Культа боли, я могу понять твою страсть к доминированию. Но теперь ты сама полностью в положении раба. Смена ролей – всегда интересный опыт, и я уж постараюсь, чтобы ты запомнила его надолго, сладенькая. Ты привыкла к аду и жару печей, к вечному огню, терзающему души грешников. Что если я немного... остужу тебя?

Сколи поднесла руку к своим губкам и осторожно слизала пот демоницы с подушечки пальца. Выхватила прямо из воздуха белое мороженное в виде цилиндра на палочке. Это им она собралась остужать жительницу ада?

Сергей убрал доспехи в инвентарь и перенёс в активный слот любимый чёрный камзол с золотым шитьём. Принял человеческий облик – негоже встречаться с женой, сверкая пламенем в глазницам. Однако что-то заставило его слегка притормозить. Нет, это были вовсе не развратные действия Сколи, хотя и они неплохо отвлекали и путали мысли.

Жёнушка тем временем продолжала изгаляться над пленницей.

– Почуяла мороженное? Нравиться запах? Вкус ты ощутить не можешь, но, уверяю тебя, он бесподобен, – Сколи неторопливо провела кончиком языка по белому лакомству и зажмурилась от удовольствия. – М-м-м, молоко, сливки и сахарок, чудесно... Изысканная услада, почти как ты сама, милочка.

Он вгляделся в искажённое страхом и болью лицо демоницы – оно показалось ему смутно знакомым. Повязка на глазах и кляп чутка затрудняли опознание, но тем не менее он был уверен, что где-то уже видел эту барышню. Очень и очень давно, но видел. Только вот где? Не так часто он контактировал с демонами и все встречи как правило запоминал. Благо врагами обитатели преисподней, прорвавшиеся в реальный мир, были нереально сложными и опасными. Таких непросто забыть.

– Будешь отмалчиваться – я заставлю поглотить это мороженное Очень непривычным тебе способом... – сказала Сколи, наклонилась к барышне и неторопливо провела язычком по кромке её уха. Одновременно с этим крепко ухватила пленницу пятернёй за оттопыренную попку, крепко сжала. Девица выгнулась всем телом и задрожала, то ли от боли, от наслаждения.

– И вряд ли он тебе понравится, – шепнула Сколи барышне на ушко и неожиданно громко прокричала: – Говори, стерва!

Пленница отчаянно замычала.

Зрелище прямо таки гипнотизировало лучше любого порно-фильма. Очень хотелось узнать, что же будет дальше. Но Сергей решил, что дальше таить своё присутствие будет не совсем правильно.

– Сколи, ты ей затычку-то изо рта вынь, – посоветовал он, бесшумно приблизившись к своей ненаглядной развратнице. – А то вдруг барышня уже давно раскололась и мечтает сотрудничать, но во рту слишком много БДСМ-контента...

Сколи резко обернулась, не нарочно... или нарочно хлестнув юбками пленницу по мягкому месту, отчего та снова застонала. Металлические части платья при правильном использовании тоже приносили много боли. Глаза колдуньи при виде Сергея широко распахнулись, в их уголках заблестела влага.

– Сладенький! – воскликнула она и без предупреждения, выронив кнут, прыгнула ему прямо в объятия. Тёмный лорд крепко обхватил её руками за талию, увидел прямо перед собой широко распахнутые счастливые глаза Сколи, ощутил прикосновение её горячих губ... на секунду окружающий мир исчез, и остались только они двое... Сергею даже показалось, что тяжесть в глубине его души куда-то исчезла, отступила под натиском светлых чувств.

Если не Юля в своё время, то быть может Сколи когда-нибудь сумеет развеять Пробуждение страданий, и он вновь сможет полноценно испытывать эмоции?

– Как я скучала, сладенький... – отстранившись, сказала жена. Она положила ему руку на щёку, провела пальцами по отросшей щетине. – Узреть тебя вживую, а не на экране кристалла... ни с чем несравнимое счастье.

– А я просто чувствую себя снова живым, когда вижу тебя, любимая, – улыбнувшись, сказал Сергей и нежно поправил сбившийся локон на лбу жены. – М-м-м, любимая, а что это за неизвестные мне девушки? За что ты их так?

Он перевёл взгляд на связанных пленниц. Те затихли, внимательно слушая и пытаясь понять, кем же является незваный гость.

– О, не обращай внимания, сладенький, – промурлыкала Сколи, невинно улыбаясь. – Это мои новые рабыньки.

– Рабыньки? – озадаченно переспросил Тёмный лорд. – Это что-то новенькое... Раньше ты никаких... гм... рабынек не заводила.

– Ох, сладенький, ты не поверишь, но они скорее сами у меня завились, – Сколопендрия обворожительно улыбнулась. – Их поймали, когда они крутились недалеко от нашего замка и что-то вынюхивали. Шпионки, самые настоящие стервочки-шпионки. Ты, конечно, просил меня быть добрее и снисходительнее к людям... и не людям... но эти девочки сами просятся, чтобы их хорошенько наказали.

– И ты их уже как следует наказала? – улыбнулся Сергей и притянул жену ещё плотнее к себе, нежно глядя ей в глаза. Не так уж много времени у них осталось, чтобы спокойно побыть вместе.

– Да-а-а-а... наказала-а-а-а... – промурлыкала Сколи и закинула на него ногу, крепко прижавшись голенью к его бедру. – Но я бы очень хотела, чтобы и ты принял участие, сладенький... Думаю, это будет очень полезно для... м-м-м... прокачки твоей Власти...

Из коридора донёсся деликатный кашель сэра Труссельда.

– Я пожалуй, пойду, – произнёс советник, так и не решившись войти в помещение. – Мне нужно ещё ряд отчётов просмотреть, милорд...

– Да-да, сэр Труссельд, можете идти... – разрешил Сергей. – Вечером в любом случае устрою общий сбор без лишних глаз и ушей, на котором всё детально обсудим.

– А может, всё-таки останетесь, сэр Труссельд? – невинно поинтересовалась Сколи. – Я бы лично не отказалась от двух помощников в деле наказания шпионок... так выйдет намного быстрее. Три кнута лучше одного...

Сэр Труссельд в присутствии леди Сколопендрии просто не знал куда деть глаза. Для него, человека, воспитанного в средневековом пуританском обществе, подобный наряд выглядел невероятно фривольным. Даже с поправкой на то, что и он, и Сколопендрия относили себя к силам Тьмы. Та всё это прекрасно понимала и не упускала случая, чтобы смутить старого советника.

– Ох... леди Сколопендрия... – произнёс сэр Труссельд, пятясь назад. – Как две тысячи лет назад, так и сейчас вы продолжаете смущать окружающих... Благодарю покорно, но я, с вашего позволения, предпочту заняться бумагами. Боюсь, в приватных покоях леди Сколопендрии я не смогу мыслить здраво в полной мере. К сожалению, я недостаточно... продвинут для всех этих Культов боли.

– Как пожелаете, сэр Труссельд, – разрешил Сергей.

В коридоре послышались удаляющиеся шаги советника, а Тёмный лорд вернулся к жене.

– Сколи, любимая, к сожалению, ничем, кроме себя, порадовать не могу. Разве что дурными вестями...

– Это какими? – нахмурилась Сколи и отстранилась. – Что приключилось, сладенький?

– Если коротко, то Барон повёл себя по наихудшему сценарию... Подробнее попозже расскажу. Ты, кстати, с этими девочками не перестаралась? – он указал на пленниц. – А то они как-то очень нездорово выглядят. Интерфейс пишет, что они уже почти на грани и скоро отрубятся...

Девчонки на взгляд Сергея выглядели чутка замотанными и перепуганными даже с учётом безудержного темперамента жёнушки.

– Ты их слишком уж застращала Сколи, – укоризненно произнёс он. – Перелюбила, так сказать.

– Ой! – та смущённо опустила глазки в пол, с робким видом теребя плётку, словно не знала, куда её деть, и хотела спрятать за спину. – Я кажется, немножко, совсем чуточку увлеклась. Эти девочки оказались слишком стойкими снаружи и нежными внутри... Но ничего, очень скоро они будут умолять меня о том, чтобы я причинила им немножко сладкой боли...

Сергей покачал головой. Он не понаслышке знал, насколько Сколи может быть жестокой к своим врагам. С ним она вела себя словно ласковая кошечка, а врагам их семьи демонстрировала самый настоящий звериный оскал БДСМ.

Примерно полгода спустя после начала супружеской жизни со Сколи, Сергея ожидал один весёлый сюрприз. Наутро после горячей ночи любви он обнаружил себя крепко привязанным к кровати за руки и ноги. Да так, что не пошевелиться. На сдерживающие скобы были наложенны чары, блокирующие почти любую магию. А любимая жёнушка в том же наряде, в каком щеголяла сейчас, приближалась к нему, помахивая плёткой. А лицо её заливали слезы.

Интерфейс любезно сообщил, что в роду Душепиц существует одна славная проверенная веками традиция – один из супругов после полугода брака обязан подвергнуть свою вторую половинку испытанию боли. Если пытаемый выдержит и сохранит разум, то их брак считается одобренным на самом высоком уровне. Если же нет... то в мире станет на одной безмозглой человекоигрушкой больше. Могучая магия Культа боли не знала пощады и требовала проводить ритуал максимально жёстко. Так как Сергей ничего про это не знал, инициативу взяла в свои руки жена.

На предложения внять голосу разума и послать древние традиции в печь, рыдающая Сколи ответила отказом. Родительское воспитание слишком крепко въелось в её разум, и по-другому поступить она просто не могла. В воздухе щёлкнул кнут, обрушивая на Тёмного лорда водопад боли...

Но там, где другой бы сломался, Сергей ощутил лишь... скуку. Его притупленные эмоции служили отличной защитой от злобной магии Культа. Да, он ощущал боль, но разум его оставался спокойным. Сколи всегда легко, словно по щелчку пальцев, извлекала эмоции из своих жертв, но об Сергея её навыки разбивались словно волна о скалы. Тот лишь зевал и спрашивал, когда уже всё.

Где-то через полчаса он сумел освободиться от кандалов, и палач с жертвой поменялись местами. Уже Сколи была крепко связанна, а Тёмный лорд задумчиво вертел в руках её плётку.

Существовал лишь один способ избавиться от остатков магии Культа – провести саму Госпожу через испытание боли, что Сергей без особого энтузиазма и проделал. Действовал максимально аккуратно. И хотя в таких делах он был полный новичок, жене его исполнение пришлось очень по вкусу. Её невероятно счастливый взгляд в тот момент говорил о многом.

Ну и Власть заодно неплохо прокачал. Угнетение прекрасных дев неплохо её подпитывало.

Отвесив ненаглядной последний воспитательный шлепок по попке, Сергей развязал её и взял обещание, что больше она не будет предпринимать ничего важного без его ведома. Сколи с радостью согласилась, после чего они весь день посвятили... укреплению семейных ценностей посредством возвратно-поступательных движений.

– Дорогая, мне нужно обсудить с тобой один очень важный вопрос... – сказал он, оторвавшись от нахлынувших воспоминаний.

– Конечно, сладенький, только подожди одну секундочку... – попросила Сколи.

Она достала с полочки шкатулку, подбитую алым бархатом, и извлекла из неё три пары ушных затычек. По очереди воткнула их в уши пленницам, не забывая легонько шлёпать каждую из них в процессе.

– Наши сладенькие девоньки плохо вели себя и не заслужили права пользоваться своими ушками, пока Госпожа разговаривает с кем-то другим, – пояснила Сколи свои действия, и легонько стукнула рукоятью плётки по спине пленную суккубу. Та вздрогнула и замычала от неожиданности. – Несносные стервочки.

– Сурово ты с ними, – произнёс Сергей, стараясь не глазеть на девиц, застывших в соблазнительных ракурсах. Не хватало ему ещё отвлекаться от важных мыслей. – Разве пытки обязательны, чтобы заставить их говорить?

– А как же иначе, сладенький? – Сколи с невинным видом похлопала ресницами. – Именно так работает магия Культа Боли, иначе мне не подчинить их разумы. Ограничение органов чувств – лишь первый этап долгого пути превращения в раба!

Магия Культа по сути являлась чем-то вроде гипноза. Через боль человека подчиняли и превращали в послушную марионетку. Причём снять эти чары было невероятно трудно. Подобным искусством владели лишь очень немного колдовские роды, в том числе и Душепицы.

– Так вот... – начал было Сергей и осёкся. Он таки бросил ещё один взгляд на пленную демоницу и наконец узнал её! Никаких сомнений, это была она – та самая девушка в современной одежде, которую он видел год назад в замке Барона де Биль! Тогда она, правда, носила дреды сине-кислотного цвета, сильно обрезанные джинсы и розовый топик. Её кожа носила обычный для людей бело-розовый оттенок, рожки и хвостик отсутствовали. Но это точно была она! Тёмный лорд уже не сомневался.

Интересно, суккуба как-то связанна с Бароном и пленением Юли?

– Сколи, вот этой девочке надо уделить самое пристальное внимание, – сказал Сергей. – Я видел её год назад на приёме у Барона де Биль. Уж кто-то, а она вполне может знать что-то интересное. Не исключаю, что её подослал сам сэр Говард. Если это так, то он знает о расположении нашего замка, – он заметно помрачнел. – А значит, находится здесь, небезопасно.

– Сладенький, а не хотел бы ты... присоединится к воспитанию этих несносных стервочек? – спросила Сколи, глядя его по щеке и нежно смотря в глаза. – Им так не хватает сильной мужской руки... да и мне тоже. Каждый раз, когда вспоминаю, как ты провёл меня через испытание болью, у меня... у меня просто всё внутри сжимается... А если ты провернёшь это со всеми нами разом... м-м-м... Только представь, четыре женщины полностью в твоей власти...

– Даже не знаю, любимая, – Тёмный лорд пожал плечами. – Порно только на экране выглядит задорно, а на практике я предпочту тебя всем размалёванным эльфийкам и вампиршам вместе взятым. Да и времени не особо у нас много... не стоит им разбрасываться.

Он вновь прижал её к себе и крепко поцеловал в губы. Сколи ответила на поцелуй, положив Сергею руки на плечи, а одну ногу подняла, прижавшись к нему внутренней стороной бедра. Крепко обнимая жену, Сергей сквозь ткань почувствовал жар, исходящий от её тела.

– Я хочу тебя, сладенький, – прошептала она, отстранившись. – Прямо здесь и сейчас. Урони меня на пол, возьми грубо и жёстко... Я даже сниму повязки с глаз этих стервочек, пусть смотрят и страдают, истекают любовными соками... А о делах поговорим потом...

– С удовольствием, дорогая, но давай чуть позже и в наших покоях. Не то, чтобы меня смущали лишние глаза, но мне как-то привычнее без наблюдателей, – сказал Сергей. – Да и, как уже сказал, у меня к тебе важный разговор.

– Ох сла-а-а-аденький... – Сколи отстранилась и уже более спокойным голосом произнесла. – Неужели что-то пошло не по плану? Ты же так тщательно всё продумывал...

– Скажем так, всё пошло по наименее приятному сценарию плана... ничего совсем уж критичного, Барон решился послать войска, чтобы вернуть Могильяк. Но я думаю, что мы должны справиться. И ключ к нашей победе – это ты любимая.

Сергей говорил абсолютно серьёзно. Именно Сколи являлась его запасным планом, что он приберёг на случай военной конфронтации с Бароном. То, благодаря чему он выиграет... не войну, но битву точно.

– Хм, – Сколопендрия приложила указательный палец к щеке и покрутилась на носках туфель, задумчиво глядя на Сергея. – Ты хочешь, чтобы я подвесила Барона к потолку и как следует отхлестала, сладенький?

– Не совсем, хотя общее направление мыслей примерно такое же... я позже тебе расскажу, наедине. Не хочу говорить при этих девочках, – он кивнул в сторону пленниц. – А то сама знаешь, как это бывает. Вроде бы приняли все меры против вражеского шпиона, ограничили по полной программе, а он всё равно как-то извернулся и выкрал секретные документики...

– Да, эти стервочки довольно ушлые, – подтвердила Сколопендрия и снова шлёпнул плёткой демоницу. Видимо, чтобы та не расслаблялась. – Одна из них даже к Хранительнице клопов приставала, пока она прибиралась на заднем дворе. Та, которая красненькая суккубочка. Похотливая девка чуть до истерики не довела мою подружку.

– Хм... – задумчиво произнёс Сергей. – С Хранительницей, кстати, надо будет тоже перетереть за жизнь. За год она должна была полностью восстановить свою силу и развести кучу новых водяных клопов. Её способности будет очень полезны в грядущем штурме. Жаль, ко мне она выходить не желает. Психологическая травма на всю жизнь после нашей стычки год назад.

– Оу-у-у... а мне она говорила, что переборола страх перед тобой, сладенький, – Сколи покачала головой. – Видимо, у нашей Хранительницы память как у рыбки. Через пять секунд забывает, что только что говорила. И про отсутствие к тебе страха и по привычке начинает бояться. Ну да ничего, сладенький, я всё улажу. Хранительница и её рой помогут тебе, сладенький, отбиться от недругов. Но в обмен на мою помощ переговорщика и ты для меня кое что сделаешь... – Сколи прильнула к нему, согнув ногу в колене так, что каблук почти коснулся её ягодиц. Плётку накинула ему на шею и слегка потянула на себя, притягивая его голову к своему лицу. – Я буду очень признательна, если ты как-нибудь вместе со мной поучаствуешь в наказании этих строптивых стервочек... Моим играм боли с ними не хватает самого главного элемента – Тёмного Властелина.

Сергей лишь ухмыльнулся.

– Я надеюсь, ты не собираешься заводить себе мужиков-рабов? – спросил он, решив перевести разговор. – А то я в порыве ревности могу забыть, что я добрый парень, и порезать их на винегрет.

– Сладенький... – Сколи укоризненно посмотрела на него. – Я же тебе рассказывала. По законам Культа Боли Госпожа принадлежит только своему Господину. С другими мужчинами она не имеет права ложиться в постель, однако может наказывать самыми разными способами, чтобы через боль подчинить себе их разум и души, – она отстранилась и провела рукой в чёрной перчатке по плётке. – Если рабы будут послушны, их можно поощрить плотскими утехами с рабыньками, но не более. А вот ты, сладенький, можешь взять себе столько женщин, сколько захочешь. Но ты этим правом почему-то пользуешься как-то неохотно...

– Да нет у меня на всё это времени, – отмахнулся Сергей. – Если тебе это будет приятно, могу разок щёлкнуть кнутом твоих рабынек по попкам, но не более... Заодно Власть можно чуток прокачать. Угнетение прекрасных дев, судя по описанию заклинания, её неплохо бустит.

После последней фразу глаза у Сколопендрии заблестели, словно в них отражались огни адских костров.

– О-о-о, мне будет очень и очень приятно... – почти пропела она. – Да, я очень хочу посмотреть, как ты щёлкнешь их кнутом по попкам...

– Давай тогда после обеда, – равнодушно произнёс Сергей. – А то на голодный желудок прекрасных дев угнетать, это как-то не по-тёмнолордовски.

Сколи закивала. Кажется, она сейчас согласиться вообще со всем, что бы Сергей не сказал.

– Кстати, милый, на счёт угнетения прекрасных дев... а почему ты не привёз домой свою молодую жену? Леди Элеонору? – укоризненно посмотрела на него Сколи. – Я бы научила её разным интересным вещам, и мы бы неплохо провели втроём эту ночь...

– Боюсь, Элеонора, ещё не вполне готова, – Сергей покачал головой. – Она кроме миссионерской позы ничего и не знала, а ты со своей... гм... продвинутостью и вовсе её шокируешь... И даже не вздумай её подвешивать, связывать, шлёпать... или ещё делать что-то такое в том же духе! – он выразительно посмотрел на неё. – Сколи , я серьёзно!

Ненаглядная скромно опустила глазки, словно дева на первом свидании. Выглядело это одновременно смешно и соблазнительно, особенно с учётом её наряда.

– Конечно, конечно, сладенький, я буду с ней очень нежна... Ей понравится, обещаю...

– А вот я в этом не совсем уверен... Мне вообще кажется, что её лучше не трогать в этом плане. Не то воспитание, – строго сказал Сергей. – Я вообще хотел ограничится в случае леди Элеоноры лишь галочкой в паспорте, но... но... – он тяжело вздохнул. – В общем да, теперь она часть нашей семьи, как ты и хотела.

– Женским чарам иногда очень трудно противостоять, сладенький, – кивнула Сколи с очень довольным видом. – Полагаю, Элеонора приложила немало усилий, чтобы соблазнить тебя...

– Да нет, всё было не совсем... а, что теперь уж обсуждать... – Сергей махнул рукой. – Ты ж всё равно по своему представил, как оно было... Сколи, давай подробнее обсудим планы в опочивальне, подальше от чужих ушей, идёт? Ты закончи тут свои дела, а я пока в подвал спущусь, кое-что проверю.

– Как скажешь, сладенький, – Сколи послала ему воздушный поцелуй. – Я управлюсь быстро и буду ждать тебя.

За Сергеем захлопнулась дверь, послышались удаляющиеся шаги. Сколи, словно позабыв о своих рабыньках, приблизилась к настенному зеркалу. В гладкой поверхности отразилась она – жена Тёмного лорда, несравненная Сколопендрия "Нежная плёточка" из рода Душепиц. Вся уверенность куда-то улетучилась из её взгляда и сменилась беспокойством. Было кое-что, нечто очень важное, о чём она хотела сказать мужу при встрече. Но так и не решилась, хотя сдерживала себя целых три месяца, пока он находился на дальних рубежах, желая сообщить с глазу на глаз.

Глядя на себя в зеркало, Сколи пошевелила пальцами, и из-под её ногтей заструился лиловый туман – вещественный образ её истиной магии, позволяющий манипулировать разумом, внушать и подчинять. Год назад иллюзии доставили Сергею множество проблем, когда он рвался в её подземелье... да и не только ему. Барон, помнится, бежал без оглядки благодаря их совместным усилиям с Хранительницей. Все вторженцы считали, что лиловый туман переносит их в некие карманные измерения, но на самом деле магия лишь внушила им это, а в реальности битва протекала в том же подземелье. Даже многочисленная аудитория стрима Тёмного лорда оказалась обманута, магия Сколи воздействовала на них через зрительный контакт.

Хотя убивать миражи не могли, с этим преотлично справлялись духи-фантомы, зомби и Хранительница клопов. С помощью иллюзии невидимости Сколи сумела уйти от рыцарей Щита и Чаши, подчинённых инквизиции – она просто убедила всех, что исчезла, хотя на самом деле оставалась на месте.

Туман на несколько секунд окутал её тело, а когда развеялся, фигура Сколи несколько изменилась. У неё чуточку округлился живот, словно она находилась на третьем месяце беременности. Хотя... почему словно?

Всё-таки магия воздействия на разум, в частности магия иллюзий, оставалась её лучшей дисциплиной наравне с магией боли, в которой мало кто мог с ней сравниться. Даже муж Сергей не распознал подвоха, хотя Сколи и сомневалась, что удастся обмануть Обратную сторону, толком не зная, как та работает.

Три месяца назад, когда они были последний раз вместе, она наконец понесла ребёнка от своего мужа. Молодой наследник Тёмной империи, будущий Тёмный лорд сейчас рос в её чреве. Сколи хотела, чтобы эта новость стала сюрпризом для Сергея, но... вести о вторжении войск Барона изменили её первоначальные планы.

Первой мыслью Сколи было спрятаться далеко-далеко вместе с ребёнком до тех пор, пока муж не одолеет врагов. А с другой стороны, если Сергей проиграет, им с сыном всё равно не будет жизни. Барон найдёт их, где бы они не скрылись. Сам не справится, так связи с инквизицией помогут. Мало у кого получается бегать от инквизиции вечно. Святым отцам лишь бы обвинить кого в ереси да огонь поразжигать... Объявят, что ребёнок от дьявола, и отправят на костёр...

Сколи крепко сжала кулаки, так что ногти впились в ладони. Изо всех сил она изображала беззаботность перед Сергеем, чтобы тот ничего не заподозрил. Иначе он отправит её на край света в самое безопасное место, подальше от битвы, а это недопустимо. В бою лорд не должен думать о ней и ребёнке, не должен переживать, это лишь ослабит его. Пусть остаётся в неведении до тех пор, пока буря не утихнет. А она поможет ему своей силой, всей доступной магией.

– Я должна быть вместе с мои господином, особенно когда он нуждается во мне... – прошептала Сколи, медленно гладя себя рукой по нижней части живота. – Моя могущественная магия иллюзий может перевернуть ход боя и нельзя пренебрегать такой возможностью... Прости, сладенький, но мне придётся нарушить данное тебе обещание... похоже, хорошей жены из меня никогда не выйдет...

Ей захотелось плакать. Но она не позволила ни единой слезинки пролиться. Она должна быть сильной. Достойной своего мужа и быть ему надёжной опорой. Других вариантов нет.