Defense-mode

ГЛАВА 11: Последняя надежда?

Сергей с грохотом рухнул во внутреннем дворе Могильяка, оставив глубокую вмятину в мостовой. Прочные доспехи вулканического дракона-берсерка чудом сохранили целостность, хотя кости внутри скорей всего раздробило на мелкие части. Огонь внутри черепа погас. Тёмный лорд не подавал никаких признаков жизни.

— А с тобой у нас ещё будет долгий разговор, молодая леди, — процедил де Биль, повернув голову к леди Элеонора, что до сих пор стояла на его плече. — Где это видано, чтобы дитё шло против родителя?

– Ты мне не отец! — воспротивилась графиня. Из её глаз полностью исчез страх — осталось лишь жгучая ненависть. Она смотрела на Барона, стиснув зубы и крепко сжав кулаки.

— Нет, отец! – стоял на своём сэр Говард.

– Нет, не отец! – не сдавалась леди.

— Эти дети совсем страх потеряли... ни к чёрту новое поколение... – пробурчал в ответ тот. — Никакого уважения к старшим...

Леди попыталась напасть, используя корни, но Барон сражался крайне вяло. Не пытался бить в ответ и лишь оборонялся. Он даже не смотрел на леди, полностью сосредоточив внимание на замке Могильяк и его защитниках. У Элеоноры не хватало сил, чтобы на нести псевдо-Древнему хоть какой-то ущерб.

Мощным ударом с правой де Биль снёс верхушку одной из угловых башен Могильяка. Нагнулся над ней, приблизил лицо к дыре и, широко раскрыв рот, выдохнул в башню столб пламени, заживо сжигая засевших в ней людей. Из окон и бойниц вырвались яркие языки огня. Никому не удалось выжить в буйстве испепеляющей стихии.

— Всё, кто противостит могучему де Биль, будут убиты! – громогласно заявил сэр Говард, выпуская изо рта густые клубы дыма. – Сдавайтесь! И, возможно, я вас пощажу. Лет десять поработайте кирпичами в моём заборе, а потом отпущу.

Защитники Могильяка растерянно опускали руки с зажатым в них оружием – их лорд пал, какой смысл продолжать сражение, которое уже проиграно? Так можно потерять и то немногое, что удалось сохранить.

— Машенька, – прошептала баба Фёкла, испуганно глядя на поверженного Тёмного лорда. -- Я пойду навещу нашего касатика... может быть что-то ещё можно изменить. А ты давай как-нибудь пока без меня... справишься?!

– Справлюсь, баба Фёкла! – звонко отозвалась Маша. Девчонка крепко зажмурилась и водила руками над странным ростком в горшочке. – Уже почти... почти-почти! Я чувствую, как Она отзывается!

– Чудесно... я верю в тебя, внученька...

Проведя призрачной рукой по голове ученицы, призрак бабы Фёклы устремился к Тёмному лорду, около которого уже толпился десяток воинов, стремящихся защитить своего господина или как-то помочь ему. По приказу ведьмы Сергея перевернули на бок, сломали древко стрелы, отделив наконечник, и аккуратно извлекли из его тела.

– Злая порча... – сказала баба Фёкла, осмотрел стрелу. – Злая... и очень сильная...

Призрачная ведьма принялась водить руками над телом Тёмного лорда и шептать сакральные слова, однако никакого эффекта это не дало. Сергей не подавал ни малейшего признака жизни, его глазницы оставались всё также темны.

Около бездыханного тела собрался небольшой отряд воинов, желающих защищать лорда любой ценой. Среди них были и сэр Горус и сэр Симон вместе с несколькими Чёрными рыцарями. Передоверив командование помощникам, они прибыли, чтобы лично защищать своего сюзерена, пока его будут лечить. Здесь же и присутствовала Сколопендрия, что было вполне логично – жена должна находиться подле мужа. Прихрамывая, прибыл сэр Викберт. Берсерк едва держался на ногах, но боевой дух толкал его вперёд. На Тёмного лорда он смотрел со странной смесью чувств – от уважения и скорби до злобы и ненависти.

Со стороны стены донёсся жуткий грохот – Барон, по видимому, снёс вторую угловую башню. Ещё чуть-чуть и он примется за ворота или за саму стену, проверит их как следует на прочность. С места падения Тёмного лорда Великого лешего видно не было – его от присутствующих загораживало высокое здание донжона.

– Ну же... давай, касатик... – шептала баба Фёкла, водя руками на неподвижным телом. Через её лоб пролегла глубокая вертикальная морщина, разделив его на две равные части. Тёмный лорд оставался неподвижен.

– Получилось! Получилось! – донёсся до них со стороны ворот чей-то громкий восторженный детский голосок Машки. Одновременно с ними по земле прошла дрожь, а по воздуху разлился странный, но очень сильный сладковатый аромат, от которого немного кружилась голова.

Баба Фёкла на секунду оторвалась от своих манипуляций и словно к чему-то прислушалась. Неужели её ученице, наконец, удалось повторить то, над чем она так долго практиковалась?

– Слияние более плотное, чем тогда, когда она впервые сделала это в Деревне, Скрытой в Нигде, – удовлетворённо произнесла призрачная ведьма, в её глазах мелькнула гордость. – В этот раз Бендида поделилась куда большим количеством сил.

До них донёсся громогласный рёв Барона:

– Какого... Что за...!?? Вы издеваетесь?

Земля вновь вздрогнула от сильнейших ударов, столь мощных, что невольно возникли ассоциации с горами, толкающимися плечами. Удивительно, но теперь все надежды защитников заключались в маленькой девочке со странными глазами с двойной радужкой и в её магических умениях. Сможет ли малютка выиграть достаточно времени и задержать исполина?

Барона на какое-то время остановили, но было бы глупо предполагать, что бедственным положением Тёмного лорда не воспользуются иные его недоброжелатели.

Неподалёку от группы защитников Сергея из теней соткалась фигура человека в чёрных кожаных доспехов. Лицо его скрывала деревянная маска с прорезями, а в руках он держал меч с зазубренным лезвием, очень похожий на демонический клинок, какими пользовался Тёмный лорд. Приняв боевую стойку, он неторопливо двинулся на плотные ряды солдат, сверкая глазами из-за прорези.

– Защищайте лорда! – закричали воины, закрыв своего владыку непроходимой стеной стали.

Ассассин даже не замедлил шаг. Солдаты атаковали со всех сторон одновременно, стремясь, чтобы каждый удар был смертельным. Маска закрутился волчком, отражая атаки, его меч удлинился, закрывая своего хозяина сверкающей оболочкой – подобный стиль боя очень сильно походил на то, как дерётся Сергей. Воины-защитники падали один за другим. Даже Чёрные рыцари, элита армии Тёмного лорда, не смогли задержать убийцу надолго. Части их доспехов Маска отделил друг от друга и раскидал по противоположным углам внутреннего двора.

– Стой! – громко крикнула Сколопендрия, выставив перед собой руки. – Что творишь ты? Ещё рано!

– Не будет лучшего шанса, чтобы покончить с ним, – равнодушно произнёс Маска, с каждым шагом приближаясь к бездыханному Сергею. – Первоначальный план отменяется. Осталась лишь малость, чтобы оборвать нить его жизни.

– Нет! Не смей! Это против договора! – кричала Сколопендрия-Вивиана, уже не заботясь о том, что подумают о ней другие. – Остановись!

Но Маска, разумеется, не остановился. На его пути встали сэр Горус и сэр Симон. Обнажив клинки, сенешаль и капитан гвардии лично пошли в атаку. Сэр Викберт, будучи сильно раненным, не принимал участия в сражении. Он стоял поодаль и лишь молча наблюдал. хмуря брови.

С громким звоном три клинка скрестились, выбив сноп искр.

– Прочь с дороги, – сухо произнёс ассассин, сверкая глазами за прорезями маски.

– Только через наши трупы, – заявил сэр Симон, ещё крепче сжав меч.

– Это можно устроить...

Воздух между ассассином и рыцарями аж засверкал от ярких искр – мечи сшибались с такой скоростью, что движения их стали смазанным и практически неразличимыми. Казалось, воины отрастили каждый по десяток призрачных рук с лезвиями и активно пользовались всеми одновременно.

Вдвоём рыцари сумели остановить непреклонное наступление ассассина и даже заставили его отступить на пару шагов. Баба Фёкла продолжала колдовать, пытаясь вернуть Тёмного лорда к жизни. Сколопендрия-Вивиана в бессильной ярости наблюдала за сражением, не зная, что ей предпринять.

– Ты силён, сэр Симон, капитан Чёрных рыцарей. Да и ты, сэр Горус, мало чем ему уступаешь, – заметил Маска, отражая очередной выпад. – А в будущем вы станете ещё сильнее. Если выживите, конечно.

– Я цепной пёс Тёмного лорда, – зло оскалился капитан. – Тебе не пройти мимо меня.

– Тогда что ты скажешь на это... Власть! – оглушительно рявкнул ассассин, из смотровых щелей его маски ударил яркий багровый свет – точь-в-точь как у Тёмного лорда!

Сэр Горус замер, словно парализованный. Под действием могучей магии его воля дала слабину. Похоже по его жилам текла не просто капля нечеловеческой крови... там присутствовал минимум целый литр! А то и больше. Что делало сенешала очень уязвимым к магии контроля.

Сэр Симон, однако, не поддался, но яркая вспышка на секунду ослепила его, заставила прикрыть глаза. Слабостью рыцаря сразу же воспользовался Маска – насквозь пронзил кирасу капитана. Окровавленное лезвие вышло из спины последнего, на острых зубчиках клинка застряли маленькие кусочки плоти.

– Хватай бабку, – приказал Маска сэру Горусу, рывком выдернув меч. – Не дай ей воскресить его.

– Слушаюсь, хозяин, – мёртвым голосом произнёс сенешаль. Второй раз в жизни он стал предателем – но уже не по своей воле, что, впрочем, мало кого волновало. Он схватил бабу Фёклу, одной рукой прижав её руки к бокам, а другой заткнул ей рот, полностью лишив ведьму возможности применять заклинания. Старушка дёргалась и мычала, безуспешно пытаясь освободиться. Но сил ей, понятное дело, не хватало.

Сэр Симон упал на одно колено, но не прекратил сражаться даже с жуткой рваной раной в груди. В его глазах боль тесно переплелась с решимостью.

– Сдавайся, – сухо произнёс Маска. – Или я убью тебя.

– Катись к чёрту, – прохрипел сэр Симон, изо рта его шла кровавая пена. Невероятным усилием рыцарь поднял меч над головой, готовясь защищаться.

Ассасин быстрым движением вонзил ему клинок в плечо и резко повернул, разрывая мышцы и сухожилия. Капитан гвардии взревел от нестерпимой боли, рука его повисла плетью, держась лишь на тонком лоскуте плоти, меч со звоном упал на мостовую. А следом за ним рухнул и сэр, Симон, глаза храброго рыцаря закатились. Дух, его, однако, не отделился от тела – не смотря на чудовищные раны капитан не умер, а потерял сознание. Впрочем, если не оказать ему своевременную помощь, он погибнет окончательно от потери крови.

Более никто и ничто не отделяло Маску от Тёмного лорда. Все защитники были или мертвы или выведены из строя. Но тут свой ход сделал персонаж, про которого уже все забыли. За спиной у Вивианы-Сколопендрии возникла тонкая тень, просочившись сквозь камни мостовой.

– Привет, красотулечка... – прошептал ей на ухо Питер Нирс. – Жаль убивать тебя так быстро, ведьма, но ты слишком опасна...

Ведьма-фея замерла, опасаясь сделать лишнее движение. Как же некстати этот паразит объявился! В такой ответственный момент!

– Я смотрю, твой защитничек немного занят... – убийца бросил быстрый взгляд в сторону Маски и Тёмного лорда. – Он не помешает нам немного развле...

Сверкающая полоса расчертила воздух, голова Питера Нирса отделилась от тела и рухнула на мостовую. Тело его моментально распалось на отдельные части, а те в свою очередь обратились в синюю дымку, истончающуюся на глазах.

Маска, который загадочным образом оказался совсем рядом с Вивианой, резким движением стряхнул синюю эссенцию души, налипшую на меч.

– Ты слишком беспечна, Вивиана, – буднично произнёс ассассин, словно не произошло ничего особенного. – Будь бдительна, я не всегда буду рядом.

Он, как всегда, вёл себя спокойно. Словно это не он только что пожертвовал возможностью покончить с ненавистным ему Тёмным лордом. И всё ради спасения Вивианы... или Сколопендрии?

Ассасин повернулся к ней спиной, намереваясь таки разобраться с Сергеем.

– Стоять! – крикнула та ему в спину. Нагнувшись, быстро подняла кинжал, оброненный кем-то из воинов, и приставила к своему горлу. – На месте замри!

Маска послушно остановился и неторопливо обернулся. Некоторое время холодно смотрел на свою союзницу. Та не отводила гневного взгляда, с честью выдерживая схватку характеров.

– Я так и думал, что ты не просто так захватила тело Сколопендрии, – ровным голосом произнёс ассассин. – Шантажировать меня вздумала, Вивиана? Ты же ведь сама хочешь его смерти. Даже больше чем я. В чём дело?

– Мы будем плана придерживаться! – злобно сверкая глазами, заявила та. – Убьём мы лорда тёмного при помощи Могильяков Короны! И никак иначе! Важно это невероятно для меня! Не сам факт убийства, но его способ!

Баба Фёкла со смесью испуга и удивления уставилась на Сколопендрию. Подобного от жены Тёмного лорда, души не чаявшей в своём благоверном, она никак не ожидала услышать! Но сделать ведьма ничего не могла, сэр Горус крепко держал её.

– Даже не думай делать что-то! – злобно прошипела Сколопендрия-Вивиана. – Одной лишь силой воли я могу убить эту женщину! Мне даже сталь не потребна для того!

– Хорошо, – кивнул Маска и демонстративно вернул меч в ножны. Голос его нисколько не изменился, оставался сухим и безэмоциональным, словно ассассин по-прежнему контролировал ситуацию. – Тогда командуй.

– Викберт, – приказала Вивиана, не сводя внимательного взгляда с Маски. – Ты ведь по прежнему с нами?

Сэр Викберт, который всё это время лишь молча наблюдал, кивнул. Его, по сути, ничего не связывало с умершими только что людьми – все они являлись чужаками, пришедшими в его графство с огнём и мечом. И тот факт, что боролись они против ненавистного ему сэра Викрама, ничего не менял.

– Я скажу тебе нужное заклинание и воскрешу Тёмного лорда, – произнесла Вивиана. – Но намеренно оставлю ему очень мало сил. Извлечёт он корону и передаст её сэру Викраму, тщетно надеясь на спасение. А дальше Тёмная магия сделает своё дело...

Она бросила короткий взгляд на бабу Фёклу, которую до сих пор удерживал зомбированный сэр Горус.

– Помешать нам может колдунья эта, – недовольно произнесла фея. – Убить её потребно... или подчинить.

– Этот вопрос можно решить, – сказал Маска. – Дай мне кнут.

Он указал на хлыст, висящий на поясе у Сколопендрии. Жена Тёмного лорда пользовалась им для пыток пленников и для применения магии Культа Боли. После некоторого колебания фея сняла кнут с пояса и протянула его Маске.

Тот без долгих раздумий хлестнул им бабу Фёклу по корпусу. Призрачная ведьма сдавленно вскрикнула, попыталась вырваться, но сэр Горус держал её крепко, не давая пользоваться магией. Глаза бабы Фёклы остекленели и стали полностью мёртвыми, она прекратила всякое сопротивление и лишь молча смотрела перед собой. Словно полностью утратила волю к борьбе.

– Отпусти её, – произнёс Маска.

Сэр Горус разжал объятия. Освобождённая ведьма не предприняла никаких попыток к бегству. Она лишь слабо покачнулась, когда по земле побежала дрожь от могучих ударов неподалёку. Опять Барон разбушевался. Чем бы его там не заняли, шума действо производило порядочно.

– Она полностью подчинена мне, – сказал Маска Вивиане. – При помощи магии Культа Боли.

Фея покачала головой. Сколько же сюрпризов таит в себе этот человек. Даже редкая и очень сложная для изучения магия Культа Боли ему подвластна... Она приблизилась к Сергею, вытянув руки в его сторону, между её пальцами заструилась едва заметная лиловая дымка.

– Я временно исцелю тебя, Тёмный лорд, – прошипела Вивиана. – Но лишь для того, чтобы предать тебя самой страшной и мучительной смерти!

Никто не заметил, как из головы Питера Нирса, валявшейся неподалёку, вылезли маленькие паучьи лапки, отливающие стальным блеском. Быстро перебивая ножками и косясь испуганными глазами на присутствующих, голова бесшумно убежала прочь, стремясь забиться в угол потемнее...

Маша полностью осознавала ответственность, что возложили взрослые на её хрупкие плечи. Девочке на самом деле было куда больше лет, чем она выглядела, и потому маленькая фея не собиралась делать себе поблажек. Под действием её природной силы маленький росток принялся увеличиваться, стремительно вбирая в себя питательные вещества. Под напором корней треснула глиняная оболочка горшка. Маша разжала пальцы, и растение упало со стены на мостовую. Земля, ранее питавшая его, разлетелась чёрными комочками в стороны. Корни, легко раздвинув брусчатку, проникли вниз и устремились вглубь, под землю в поисках полезных веществ. Практически всё перед боем выел Барон, поглотив жизненные силы большинства растений, но Машин росток всё равно что-то отыскал. Похоже, его жадные корни проникли так глубоко, насколько Великий леший был залезть не в состоянии.

Первые робкие зелёные листики появились на тоненьком ростке. Он быстро превратился в небольшое деревце, продолжая стремительно увеличиваться в размерах, обрастая ветвями и кроной. Вот он уже выше человека, вот выше дома... а теперь уже возвышается над крепостной стеной, шелестя густой зелёной кроной. Больше всего дерево напоминало яблоню. Только невероятно огромную. Маша смотрела на творение рук своих и довольно улыбалась.

– Получилось! Получилось! – громко воскликнула она, невероятно гордая собой и своими успехами. Одновременно с её возгласом по земле прошла дрожь, а по воздуху разлился странный, но очень сильный сладковатый аромат, от которого немного кружилась голова. На дереве распустились цветы с белоснежными лепестками.

Барон тоже заметил огромное дерево, что уже возвышалось даже над башнями замка, почти сравнявшись с сами де Биль по размерам. Он недовольно зарычал:

– Какого... Что за...!?? Вы издеваетесь?

На этом странности не закончились. Дерево продолжало подвергаться трансформациям. Его ствол гнулся, в одних местах утончался, в других утолщался, ветви сплетались между собой. Яблоня приобретала всё больше человеческих очертаний и постепенно превратилась в невероятно привлекательную женщину с точёной фигурой и причудливыми волосами по плечи, являвшимися на самом деле ветвями с листьями. Её крупная крепкая грудь дерзко смотрела прямо на опешившего Барона, словно хотела сказать ему "Ну что, теперь ты тут не самый заметный, да?".

– Бендида... – прошептала Маша, глядя на живую богиню во все глаза. – Ты всё-таки откликнулась.

Богиня леса и охоты даже не смотрела на маленькую девочку. Она подняла голову и внимательно взглянула на небо – прямо на Лунную богиню, рассекавшую Млечный Путь в исполинской ладье. Небесное божество, словно почувствовав взгляд с земли, перевела свой печальный взор на Бендиду. Некоторое время они смотрели друг на друга, не отводя глаз. Затем древесная богиня улыбнулась и по-простецки помахала небу рукой. Лёгкая улыбка тронула грустный лик Лунной богини, и она помахала Бендиде в ответ.

Богини обменялись приветствиями, словно старые, хорошо знакомые подруги. Смертные и их земные проблемы, казалось, ничуть не интересовали небожителей.

– Бендида, а ну ка врежь этому Барону посильнее! – Машка потрясла в воздухе маленькими кулачками. – С левой! А потом с правой! Да так, чтобы мало не показалось!

Но богиня, казалось, совсем не слышит маленькую фею-ведьмочку. Она откликнулась на зов, но кто сказал, что небожительница будет исполнять желания призывателя? Тем не менее персона Барона, равного ей по размерам, Бендиду заинтересовала. Она взглянула на него со странным выражением на лице, чуть наклонив голову в бок, словно изучала.

Барон смотрел на богиню, чуть приподняв верхнюю губу, демонстрируя ряды острейших зубов. Разве что не рычал, словно рассерженный пёс. Он шагнул в бок, намереваясь таки выломать ворота крепости, но Бендида, не отводя внимательных глаз от де Биль, сдвинулась в ту же сторону. Барон нахмурился, но попытался и второй раз обойти богиню, но та снова перегородила ему дорогу.

– Это мои земли, замшелое божество! – прорычал сэр Говард, сверкая глазами. – Убирайся!

Бендида отшатнулась, со смесью удивления и непонимания глядя на Барона. Её щёчки занялись румянцем, а глаза заблестели. Она прижала руки к груди, коснувшись кистями ключиц. Ладони и пальцы она вольно или невольно соединила так, что они образовали "сердечко".

Барон озадаченно моргнул, не понимая, что происходит. Маша тоже моргнула. Солдаты на стенах даже прекратили стрелять в Великого лешего, что, впрочем, всё равно не причиняло ему ни малейшего вреда.

– Убирайся! – вновь зарычал Барон. – Я чувствую, что здесь не вся ты, а лишь малая часть твоей силы! Могильяк принадлежит мне! Мой и только мой! Я не потерплю здесь языческих божеств!

Глядя на Барона во все глаза, Бендида провела языком по губам, масляный блеск в её глазах стал сильнее. Кажется, она не слышала или вовсе не понимала, что он ей говорил. Богиня провела ладонями по бёдрам, подчёркивая их крутые изгибы, по узкой талии, крепко сжала свои груди.

Де Биль аж отшатнулся. Теперь-то до него дошло, куда клонит божество. Вкусы у Бендиды оказались весьма специфичны, но факт оставался фактом – Барон показался ей весьма привлекательным. Развратная богиня нисколько не стеснялась прилюдно демонстрировать свою симпатию, словно ей двигали скорее животные инстинкты, нежели разум.

Бендида взлохматила свою зелёную шевелюру, и странный терпкий яблочный аромат стал ещё сильнее, пробуждая в людях и нелюдях странные сладострастные желания. Повернувшись к де Биль тылом, Бендида наклонилась, выгнув спину, и продемонстрировала ему свои ягодицы, крепкие и подтянутые, блестящие в лунном свете.

– Ой, разврат-то какой... – сказала Маша и прикрыла глаза руками. Но при этом она раздвинула пальцы, давая возможность моргающим любопытным глазёнкам всё видеть.

– Поди прочь, развратная стерва! – взревел Барон и от души шлёпнул Бендиду по заднице. Силы богини и её соблазняющих чар оказалось недостаточно, чтобы перебороть бешенный нрав лорда де Биль. От удара по телу небожительницы аж прошли волны. Она подскочила и обернулась, глядя на Барона со смесью обиды, недоумения и... вожделения?

От грохота и вибраций, создаваемых титанами, трудно было стоять на ногах. Несколько человек сорвались со стен, не удержавшись. Да и сами стены и прочие укрепления дрожали, с трудом выдерживая последствия божественного гнева. Отдельные части армии сэра Говарда принялись отступать, игнорируя приказы командиров. Ещё чуть-чуть и начнётся самое настоящее паническое бегство. Страшно подумать, что произойдёт, если Барон с Бендидой перейдут к более активным действиям.

Небожительница, в отличие от Баронав, даже не пыталась драться, словно и вовсе забыла о своей ипостаси охотницы. Источая сильные ароматы афродизиака, она с широкой улыбкой двигалась на де Биль, широко расставив руки, словно хотела его обнять. Кажется, языческая богиня воспринимала бой как некую форму брачного ритуала. Сначала драка, а потом – спаривание.

Открыв пасть, сэр Говард выдохнул ей навстречу столб пламени. Огонь охватил голову богини, то та даже не замедлила шаг, продолжая мило улыбаться. Пламя и дым лишь усилили запах магического афродизиака, разнося его с ветром в разные стороны.

Де Биль продолжал поддавать жару, огненный поток из его пасти не ослабевал. Бендида, преодолевая встречную тягу и не обращая внимания на свою пылающую шевелюру, приблизилась к Барону вплотную и крепко отняла, накрыв его рот своими губами. Пламенный поток прервался, лишённый основного прохода. Сэр Говард от гнева выпучил глаза пуще прежнего, из ушей у него забили огненные фонтаны.

– Где же там дядя Серёжа... – вздохнула Маша. – Тут такое творится, а он не видит.

Тем временем Барон кое как вырвался из цепких объятий любвеобильной богини и оттолкнул её от себя.

– Мне некогда с тобой возиться, распутная дева, – прорычал он и, наклонившись, изо всех сил ударил кулаком по земле, вызвав очередную сейсмическую волну. – Пучеглаз! Вылезай!

Воцарилась тишина. Бендида и все присутсвующие озада

– Вылезай, тупая скотина! – заорал сэр Говард и изо всех сил забарабанил кулаками по земле. – Живо я сказал! Ты заснул там что ли? Подъём!

Из под земли донеслись странные звуки – то ли раскат грома, то ли... чей-то очень громкий зевок. Постепенно они переросли в гулкий протяжный вой. Если бы здесь присутствовал Сергей, у него бы сразу возникли ассоциации с рёвом трубы парохода.

– Он что, привёл с собой... ещё кого-то? – удивлённо произнесла Маша, хлопая глазами.

Из воронки, проделанной телом Барона, в небо ударил огромный столб густого дыма. Над замком образовалась непроглядная клубящаяся туча, и с каждой секундой она разрасталась. Откуда не возьмись налетели порывы ураганного ветра, вызванные, видимо, движением невероятных воздушных масс.

Маша ощутила в себя не в своей тарелке. Глядя на чёрное облако, она ощутила приступ необъяснимого страха, хотя ни Барон, ни его слуги подобного ощущения не вызывали. Всмотревшись в тучу, она заметила странный желтоватый блеск по всей её поверхности. Прищурившись, Маша поняла, что это глаза – огромные жёлтые глаза с вертикальным зрачком, как у кошки. Туча, призванная Бароном из-под земли, оказалась ни много ни мало живым существом. Или по крайней мере духом.

– Убей их, Пучеглаз! – хохотал сэр Говард, широко расставив руки в стороны. – Убей их всех! И эту развратную потаскушку в первую очередь!

– Гу-у-у-у-о-о-о-о-а-а-а-арх! – взревело чудище, сверкая огромными жёлтыми глазищами по всему телу. Всё его дымное тело задрожало. От него отделились исполинские щупальца, как будто сотканные из тумана, и потянулись вниз, к земле. Их, словно пупырышки, покрывали жёлтые глаза с вертикальными зрачками, выглядывая наиболее вкусную и питательную добычу.

Щупальца хватали людей и духов, не оставляя даже шанса на побег. Они проникли даже во внутренние помещения замка, мягко ощупывали стены изнутри и выискивали желанные жертвы. Схватив добычу, крепко обвивали её и несли к основному телу. В центре чёрной тучи образовалась воронка, похожая на жерло урагана – в ней спиралью крутились миллионы острейших зубов, сверкая в отражённом лунном свете. Поняв, что их ожидает, люди и духи в ужасе кричали, но ждать спасения было неоткуда...

Пучеглаз не делал разницы между защитниками Могильяка и армией Барона – с одинаковым удовольствием жрал всех. Мясо – оно и в мире духов мясо.

– Стой, тупое животное! – бесновался сэр Говард, видя как его армия, лишенная командования, разбегается в разные стороны. – Жри только воинов Тёмного лорда! Не трогай моих людей!

Но Пучеглаз игнорировал приказы. Каким бы образом де Биль не подчинил его себе, "питомец" слушался хозяина очень плохо. Видимо, именно по этой причине сэр Говард не спешил выпускать монстра на волю, понимая, что контролировать его будет непросто. И лишь Бендида заставила Барона пойти на крайние меры.

Несколько дымчатых щупалец протянулись к богине. Та постаралась отбросить их от себя, но дух стихийного бедствия оказался намного сильнее. Видимо, Бендида присутствовала на поле битвы не полностью, отправив на зов Машки лишь малую часть своих сил. Щупальца спеленали её по рукам и ногам и оторвали от земли, медленно подтягивая в сторону огромного зева. Несколько щупалец поменьше обвились вокруг её грудей, одно скользнуло между бёдер... Богиня закусила губу и издала протяжный глубокий стон. Кажется, происходящее ей более чем нравилось.

В абсолютной тьме возникла мигающая надпись:

Внимание! Угроза отключения всех систем!

Внимание! Угроза отключения всех систем!

Внимание! Угроза отключения всех систем!

Что происходит? Чем его шандарахнуло? Это точно не простая стрела... Она проклята? На ней наложено какое-то заклинание против нежити? Нет, здесь что-то другое! Не всё так просто!

Сознание медленно возвращалось к Сергею. Постепенно тьма перед глазами рассеялась, и прямо перед собой он увидел три знакомых лица – его любимой Сколи, бабы Фёклы, сэра Викрама и сэра Горуса.

– Кажется, я облажался, – грустно произнёс Тёмный лорд и с трудом поднялся на ноги. Тело слушалось очень плохо – он словно разом потерял изрядную долю сил. Кости скрипели издавали громкий треск при каждом движении, словно стали куда более ломкими.

Доступ к энергии Башни колдовства – отключён!

Контроль над прирученными и подконтрольными существами – потерян!

Возможность пополнять энергию за счёт стрима и зрительских эмоций – отключена!

Получен дебаф "Слабость" в 15% ко всем вашим действиям! Срок – 72 часа!

Для полного восстановления работоспособности интерфейса Обратная сторона необходимо совершить перезагрузку системы! Перезагрузка займёт двадцать четыре часа, в ходе которых ваше сознание будет полностью отключено. Дебаф "Слабость" при этом снят не будет. Рекомендуем подобрать тихое спокойное место, где вас никто не побеспокоит.

Желаете ли совершить перезагрузку?

ДА ОТЛОЖИТЬ НА ПОТОМ (будет автоматически выбрано через 30 секунд)

"У меня нет лишних двадцати четырёх часов, – подумал Сергей, оглядываясь по сторонам. – Какого чёрта тут произошло?"

Вокруг него лежало множество трупов простых солдат и рыцарей. Шевелилось несколько фрагментов доспехов Чёрных рыцарей, разбросанных по мостовой. Рядом лежал без сознания сэр Симон, крепко перевязанный побагровевшими бинтами. Правая рука у капитана гвардии отсутствовала...

Сильный ветер, практически переходящий в вой, свистел в глазницах. Что это ещё за ураган образовался, пока он лежал без сознания?

– Похоже, рановато я прилёг отдыхать, – произнёс Сергей, невольно стиснув кулаки. – Ночная смена ещё не закончена.

– Плохо наше дело, касатик... – апатичным голосом произнесла баба Фёкла. – Барон буйствует, и некому его остановить. А ещё вдобавок объявилось оно...

Ведьма указала пальцем вверх. Подняв голову, Сергей увидел огромную тучу с зубастым ртом-воронкой и бесчисленные щупальца, забрасывающие в бездонный зев людей и духов. Приглядевшись в туче, Сергей понял, что раньше уже видел подобное существо.

Интересно, каким образом Барон сумел его приручить? Тёмный лорд никогда ранее не слышал, чтобы подобные... создания находились у кого-то в услужении. Впервые он увидел их год назад, когда только попал в мир духов – подобные монстры кружили по небу, высматривая добычу, и даже пытались атаковать Лунную богиню, но раз раза разом получали от неё веслом. Отец Константин тоже неплохо шуганул их, когда впервые проявил свою силу, спасая Сергея и Машку от гончих Барона.

Пучеглаз, дух стихийного бедствия, воздушный тип

Уровень: 189

Пол: понятие неприменимо к данному существу

Возраст: 575 лет

Раса: дух, воплощённое стихийное бедствие

Социальные статусы: призрачное животное, обитатель мира духов

Семейное положение: пары нет

Дети: неизвестно

Особые таланты: Огромные размеры, летучесть, нематериальность, живое воплощение бедствия. Интеллект низкий, выше, чем у животного, ниже, чем у человека.

Комментарий системы: Издревле люди испытывали страх перед природными силами, которым не могли противостоять. В мире духов страх воплотился в виде духов стихийного бедствия, очень опасных и очень прожорливых существ. Могут нападать даже на сущностей, более могучих чем они, даже богов. Плохо поддаются дрессировке и приручению.

Монстр не делал разницы между своими и чужими. Для него все они были одинаково вкусными деликатесами – и люди, и духи.

– Эта тварь перебьёт нас всех... и врагов и союзников, – скрипнул зубами Сергей. Баба Фёкла и Сколопендрия хорошо поработали над его ментальными ранами, но он был всё ещё слишком слаб, чтобы выходить на бой против Барона. – Сэр Говард, что вы натворили...

Он перевёл взгляд на сэра Викрама. Тот понял всё без слов и молча кивнул.

"Ситуация не настолько плоха, чтобы вызывать Тёщу или прибегать к Главному козырю, – подумал Тёмный лорд. – Стоит дать шанс короне Могильяков и тем силам, что она способна вызвать".

Открыв инвентарь, он нашёл там искомый артефакт. Едва Корона, блестя остроконечными зубцами, возникла у него на ладони и сразу же протянул её сэру Викберту. Рыцарь-берсерк осторожно принял артефакт обеими руками, недоверчива глядя на своё отражение в металлической грани.

– Вся надежда на вас, сэр Викберт, – произнёс Сергей. – Сделайте это не ради меня, а ради Могильяка и его жителей. Сэр Говард совсем обезумел, если ради победы решил выпустить на волю подобное существо.

Рыцарь молчал, разглядывая своё отражение, и не торопился надевать корону на голову. Что-то удерживало его от последнего решительного действия.

– Сэр Викберт, – прошептала Сколи. – Что же вы медлите?

Голос Сколопендрии словно вывел сэра Викберта из транса. Глубоко вздохнув, он, что-то прошептав под нос, надел корону на голову. Все, в том числе и Сергей, невольно затаили дыхание.

В первые секунды ничего не произошло. У Тёмного лорда даже появились сомнения – может быть у Короны батарейка села, нужна подзарядка? На прежнего графа Могильяка, сэра Викрама, Корона отреагировала моментально – испепелила, сочтя недостойным. А тут что-то медлит... Анализ ДНК проводит или что? Но вот яркое алое сияние возникло на зубчиках короны, переползло на голову сэра Викберта, а затем стремительно распространилось по телу, окутав воина плотным световым коконом.

– Что-то я себя... странно ощущаю... – прохрипел сэр Викберт. По лицу его стекали капли пота, на виске пульсировала вздувшаяся вена. – Меня как будто... распирает изнутри...

– Держитесь, сэр Викберт! – крикнула Сколопендрия, глядя на него с обеспокоенным выражением на лице. – Первичные это проявления! Скоро пройти должны!

Но "проявления" проходить не торопились и лишь усиливались. Сияние стало ярче, глаза рыцаря закатились и он, кажется, потерял сознание. Неведомая сила поднята его от земли на несколько метров.

– Да... да! – прошептала Сколопендрия, во все глаза глядя на алое сияние. – Это то, что нужно!

– Любимая, ты как-то странно себя ведёшь, – заметил Сергей, покосившись на жену. – Всё хорошо?

– Ты скоро сам всё поймёшь... любимый... – словно бы с неохотой произнесла она, даже не взглянув на мужа.

И тут Сергея словно током ударило. "Любимый"... Сколопендрия никогда не называла его так. Она использовала исключительно слово "Сладенький". Что в ней вдруг изменилось?

Но подозрения Тёмного лорда не успели перерасти во что-то большее. Над зубчиками короны вспыхнули яркие искры, похожие на электрические разряды. Они испустили тонкие светящиеся лучи, что слились в один, такой яркий, что слепил глаза. Луч устремился вверх, осветив весь замок, и, достигнув тела Пучеглаза, пробил его насквозь, образовав широкую воронку. Сквозь неё можно было во всех подробностях разглядеть ночное, усыпанное звёздами небо, и Лунную богиню, скользящую по Млечному Пути в ладье. Пучеглаз никак не отреагировал на то, что его пронзили насквозь – то ли никакого урона он на самом деле не получил, то ли нервные соединения из-за огромного размера тела у него работали крайне плохо и медленно.

Достигнув Лунной Богини, луч окутал её сиянием, очень похожим на то, что возникло вокруг сэра Викберта. Свет, исходивший от луны, изменил свой спектр с голубого на алый, окрасил землю под собой в багровые тона. Богиня некоторое время никак не реагировала на происходящее, словно ничего не замечала. Затем резко дёрнулась, её рот распахнулся в беззвучном крики, в глазах отразился запредельный, невыразимый ужас. По телу богини пробежала дрожь, весло выскользнуло из ослабевших пальцев и без всплеска погрузилось в звёздную пучину.

Лунная небожительница вывалилась из ладьи и вспыхнула столь ярким огнём, что в нём полностью исчезли очертания её тела. Остался лишь сгусток пламени, застывший посреди небосвода, словно новое слонце.

Луна, как известно, крепко связанна с оккультной и тёмной магией. Когда она набирает полную силу, многие люди, чувствительные к потустороннему, ощущают странное давление. Сейчас всех присутствующих накрыло похожее ощущение близкого присутствия чего-то потустороннего, усиленное раз в сто.

Удивительным образом отреагировали на происходящее "странные" тени. Все, они, казалось, пристально смотрели на пытающее нечто в небосводе, словно отличено видели его. Наконец, одна из теней, оторвавшись от земли и наплевав на законы физики и логики, устремилась прямо к алому зареву. А следом за ней – и все остальные.

Со стороны это выглядело невероятно жутко. Целый сонм теней образовали над поверхностью графства Могильяк огромную стаю, стремящуюся к алому "солнцу". С земли к ней постоянно присоединялись новые члены.

– Да... да! – образованно шептала Сколопендрия, глядя на творящуюся фантасмагорию во все глаза. – Получается!

"Солнце" начало стремительно расти и за короткий срок заполнило собой почти весь небосвод. Пламя по его бокам осталось столь же ярким, а вот в центре истончилось, превратившись в полупрозрачную плёнку. Её поверхность бурлила, вздымалась и опускалась, словно нечто с той стороны стремилось прорваться через тонкую преграду...

Но внезапно яркое сияние померкло. Алый огонь начал уменьшатся, а свет ослабевать. Казалось, даже у столько могучего артефакта как корона Могильяков не хватит силы совершить то, что задумал его владелец. Воздействовать на ткань материи-пространства-реальности – это всё-таки высочайший уровень магии. У Сергея даже не секунду возникла слабая надежда, что в этот раз пронесёт...

Не пронесло. Да, у Короны не хватало сил разорвать ткань пространства-времени, но... ей кто-то помог. С другой стороны.

Плёнка в центре резко натянулась и её пронзила насквозь... Сергею сначала показалось, что эта огромная гора размером, как минимум с Эверест. Но потом он понял, что это был коготь – такой огромный, что одним лишь кончиком мог вдавить замок Могильяк в землю и оставить от него лишь ровную площадку. Следом за когтем показалась и рука – буро-зелёная, с кучей сочащихся гноем наростов, похожих на бородавки. Её пухлые пальцы напоминали гусениц с телами из отдельных сегментов. Несколько зеленоватых капель гноя сорвались с руки и упали на землю Могильяка, разлившись по ней огромными зловонными озерами.

Прорвав плёнку, исполинская рука двинулась было дальше, словно хотела ухватить весь жалкий человеческий мирок и встряхнуть его хорошенько, но что-то её остановило. По краям когтей возник яркой белый свет, словно от сварки, чудовищные пальцы замерли, словно натолкнулись на невидимую преграду. Казалось, само мироздание не хотело впускать подобное существо – слишком оно оказалось велико и могущественно, и бытие не могло принять его. Законы, в рамках которых существовало подобное создание, значительно отличались от обычных физических.

Неохотно исполинская рука убралась восвояси, исчезнув в алых всполохах. Однако, где не пролез большой монстр – проскользнёт тварь помельче. Первые "Странные" тени, наконец, достигли багрового сияния и одна за другой принялись нырять в багровый огонь. Из места, в котором скрылась тень, тут же вырывалась маленькая красная искра и на огромной скорости устремлялась к земле. Очень скоро прямо на замок нёсся бесконечный алый рой...

Приглядевшись, Сергей понял, что на самом деле имеет дело с никакими не искрами, а невероятно жуткими существами, пришедшими из самых худших кошмаров. Некоторые словно сошли с древних гравюр или картин Босха – отвратительные твари самых разных форм и размеров. Словно некий безумный скульптор смешал в один чан части людей, животных, деревьев, предметов. а потом случайным образом слепил их между собой. Всех монстров объединяло несколько общих черт – как правило багровый цвет кожи, рога на голове и копыта на ногах.

– Легион пришёл в этот мир! – громогласно прорычал крылатый краснокожий здоровяк с развевающимся алым полотнищем в лапах. Интерфейс определил его как Аластора, глашатая ада, уровень 126. – Плачьте и рыдайте, смертные, ибо мы оставляем за собой лишь пустыню!

И тут Сергей всё понял. "Странные" тени – это отражения демонов, обитавших на более глубоком слое реальности. Ночь Длинных Теней сделала их частично видимыми. Огненное зарево вверху – портал в Мир Мёртвых, в ту его часть, где обитали демоны. И теперь твари беспрепятственно проникали в мир живых, намереваясь как следует поразвлечься.

Сколопендрия оглушительно расхохоталась, сверкая глазами. В её взгляде, направленном на мужа, сверкало злое торжество.

– Дорогая, я тебя разве как-то обидел? – сухо спросил Сергей. – Что случилось?

Вместо ответа Сколопендрия взмахнула руками, окутывая себя клубящимся лиловым туманом и бесследно растворилась в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий запах духов.

Злое предчувствие когтистой лапой сжало сердце Тёмного лорда. Однако у него не было времени разбираться в странном поведении жены. Прямо сейчас на глазах всё, что он так долго выстраивалось, рушилось, словно карточный домик. Жизням всех обитателей графства угрожала смертельная опасность.

– Похоже, для устранения последствий моего козыря, мне придётся воспользоваться ещё одним козырем, – отметил он. Внешне Тёмный лорд как обычно не выказывал никаких признаков волнения.

Он вытащил из инвентаря связь кристалл и быстро набрал номер. Звонок скорей всего прослушают, но это уже не имело никакого значения.

– Сэр Труссельд? – произнёс он.

– Да, милорд? – раздался из магического устройства голос советника.

– Выпускайте Кракена... тьфу, в смысле, Тёщу... Скажите, что зять приглашает на блины. Демонические блины.