Дайте поспать!

Глава 6

Надо раскачиваться побыстрее, а то элитные мертвяки слишком опасны, да и против огнестрела следовало развить Прочность еще выше. Какой из меня танк, если я банальные пули остановить не могу? Для поиска Модификаторов я разработал особую стратегию: приближался к домам и прислушивался к своим ощущениям. Дистанция активации Чутья была невелика, так что приходилось шерстить дом за домом.

Наконец, удача улыбнулась мне. Чуйка сработала поблизости от детского садика. Веселое здание, разукрашенное в яркие краски, выглядело чужеродным на фоне серых многоэтажек вокруг и свинцового неба над головой. Стояла пасмурная холодная погода, дул пронизывающий ветер. Меня, впрочем, температурные перепады волновали не так и сильно. Шкура слишком толстая, а реактор по переработке еды работал в повышенном режиме.

Во дворе никого не было, так что я прошел прямо ко главному ходу. Внутри царила полутьма, разрезаемая небольшим количеством света из окон. Я направился по чутью следом за детской раскраской на полу. Брошенные игрушки, детские чепчики. Жуткое место! За поворотом обнаружился мелкий пацан, ритмично бьющийся головой о стенку. Картина, от которой волосы стыли в жилах. Как-то по играм и кинематографу привыкаешь к тому, что среди зомбаков встречаются только взрослые. Наверное, другие не проходили кастинг по этическим соображениям. Однако эпидемия накрыла всех без разбору: от менеджеров и овчарок до детсадовцев и чихуахуа.

Я осторожно приблизился к парнишке. Мальчик почуял меня, повернулся и зашипел, сверкая желтыми глазами. А спустя секунду из соседнего помещения выбежала целая толпа мертвяков-недорослей. Я аж попятился, однако не придал угрозе серьезного значения. Принялся раскидывать мелких словно… детсадовцев, кем они и являлись. Зомби-дети были шустрыми, но слегка неуклюжими и мало весили. Даже если мой удар не попадал в голову, откидывал их в сторону будто тряпичных кукол.

Тем не менее, гадам удалось напасть сразу с нескольких сторон. Твари облепили меня с ног до головы. По два зомбика вцепилось в ноги, несколько повисли на руках, один подбирался к шее со стороны спины. Заметил я и главную цель:

Инфицированный. Ранг: 2

Относительно хорошо сохранившаяся девочка с белокурыми локонами в желтом платьице. Вот только в глазах ее разума не осталось. Дикий бездушный зверь, охочий до людской плоти. Она походила на старую каргу: имела удлинившиеся клыки и когти в один-два сантиметра. Хотя бы не длиннющие лезвия зомби-Когтя. Да и массой мертвяк не вышел. Тем не менее, меня чуть ли не лишили подвижности. Мертвые сопляки повисли со всех сторон словно нетерпеливые дети в ожидании подарка на Дед Морозе. Правда лучшим подарком для этих уродцев являлась моя вкусная плоть и мозги.

Второранговый вцепился в ногу и каким-то образом прокусил защиту с кожей, вонзив клыки мне в бедро.

— Да что б вас всех! Тихий час, я сказал!

Прицепившихся к рукам сорванцов мне удалось снять с помощью мощных тычков о дверной косяк. Следующими получили удары кастетом и поганцы, кусающие ноги. Забравшегося на спину зомбика выкинул в окно. Усиленного зомби пнул ногой подальше и сосредоточился на тех, кто попроще. Спустя несколько пробитых голов я остался один на один с элитным детсадовцем, внутри которого мне чуялся желанный Модификатор.

— Иди сюда, паршивка! — махнул я кастетом. — Пора тебе заснуть вечным сном, пародия на жизнь!

— Хас-ша-а! — зашипела мелкая.

А затем вдруг побежала прочь, взмахнув своими белокурыми локонами. Я похлопал глазами, подивившись такому нестандартному поведению зомби. Неужто у них голове больше одной извилины? Или это мне необычный экземпляр попался?

Как бы то ни было, упускать Модификатор было нельзя. Спохватившись, я понесся следом. Вроде бы мои шаги были раза в два-три шире, чем шаги детсадовца, однако передвигалась она, на удивление, шустро. Мне все не удавалось догнать заразу.

Я выбежал следом за зомби сначала на улицу, а затем мы понеслись по проезжей части. Я лишь молился, чтобы на нашем пути не встретилось никаких особых мертвяков, ведь упускать добычу мне крайне не хотелось! И, как назло, из соседнего проулка выскочило сразу трое немертвых! Или… лишь двое из троицы являлись зомби⁈

[Лилия Шильман]

Решение покинуть безопасное поселение было спонтанным, импульсивным и, как показали дальнейшие события, глупым. Девушка была настолько зла на начальников лагеря, что решила отправиться на поиски другого поселения, о котором ходили слухи. Вроде бы оно располагалось на противоположной окраине города. Собрав свой нехитрый скарб, девушка отправилась в дорогу. Однако в пути она встретила мародеров, которые наговорили ей много нехорошего про цель ее назначения. Якобы другое поселение не лучше. Назад вернуться она не могла, так что ей оставалось лишь идти вперед на поиски иных групп выживших. Лилия старалась красться, передвигаться перебежками от укрытия к укрытию, внимательно осматривала местность и прислушивалась, и тем не менее бесконечно везти ей не могло.

Беглянка напоролась на проклятых зомби, которые словно только и поджидали именно ее в каком-то киоске. Выругавшись, она достала свой самодельный кинжал, но всерьез сражаться с мертвяками не стала. Она всего лишь обычная хрупкая девчонка, а попасть в уязвимое место вроде сердца или мозга — безумно сложно. Один неверный удар, и ее раздерут на части. До этого она ни разу не сражалась с зомби. Лишь исполняла роль носчика лута, что при ее физических возможностях не слишком эффективная работа. Взрослый мужик мог унести на себе раза в три больше хабара, что ее тоже ужасно бесило.

Лилия постаралась унять панику. Мертвяки были шустрыми, но и она бегала достаточно быстро. Главное здесь — это не привлечь внимание еще большей толпы. Поэтому девушка внимательно смотрела по сторонам и избегала прочих ковыляющих мертвяков.

В итоге, выбежав из-за угла здания, она напоролась на странную и жуткую картину! За маленькой девочкой в желтом платьице на полной скорости неслось нечто ужасное. Огроменный упитанный упырь с зеленоватой кожей, уродливой мордой с жутким оскалом и горящими желтыми глазами. Причем одет он был в хоккейный шлем и другую экипировку схожего стиля. Виднелись отверстия в груди, будто в него выпустили град пуль. Судя по тому, что монстр еще жив, стрелкам не поздоровилось. Амбал избавился от людей, которые на него охотились.

С таким остервенением зомби мог гнаться только за живым человеком с целью полакомиться сочным мясом. Лилия не знала, каким образом маленькая девочка сумела выживать здесь столько дней в одиночестве. Возможно, гигант зверски убил ее опекунов, и она осталась последней из ее группы. Лилия не могла представить то отчаяние, что бедняжка сейчас испытывает.

Шильман была прагматичным человеком. Она готова была прийти на помощь, но чаще всего предпочитала рассматривать окружающих с точки зрения выгоды для себя. Однако возникали ситуации, когда поступить иначе, значит отказаться от звания Человека. Она знала, что ситуация практически безнадежна. Она не сможет победить зомби-амбала, да еще с двумя мертвяками на хвосте. Однако оставить маленькую девочку в беде просто не могла.

— Будь, что будет! — прорычала она сквозь зубы и свернула в сторону.

Девушка с кинжалом наготове направилась следом за гигантом, преследующим девочку в желтом платьице. Она обязана спасти ребенка. Придумать как отвлечь монстра или уничтожить! Амбал несся следом за девочкой, будто в ней сокрыто драгоценное сокровище, не обращая внимание на окружение.

Дорога привела ребенка в тупик с высоким забором меж двумя зданиями. Другого выхода не просматривалось. Лилия прям почувствовала отчаяние ребенка, преследуемого огромным монстром. Девушка приблизилась к цели и уже не видела толком, что там происходит из-за широкой спины мертвяка. Сердце ее бешено колотилось, однако она была полна решимости. Раздалось жуткое шипение. Монстр схватил ребенка. Следовало спешить!

Девушка с разбегу напрыгнула на монстра сзади и всадила кинжал почти по самую рукоять в район трапеции. Голова его была защищена шлемом, на шее и торсе тоже виднелась защита. Лилии чудом удалось попасть в узкую щель. И это при том, что пробить шкуру здоровяка было крайне непросто. Ей пришлось вложить всю свою силу и скорость в удар. Лилия дико обрадовалась. Неужели у нее есть шансы победить монстра⁈

— Да в рот твою мать! Я твой дымоход труба шатал! Совсем охренела, дура⁈ Кого ты, лять, ножиком тыкаешь⁈ Разуй глаза, идиотка! — полилась ругань нескончаемым потоком. — Развелось имбецилов, что стреляют и колют без предупреждения! Жизни зомби важны! Дерьмо, больно же!

Монстр махнул своей мощной рукой, и девушка отправилась в продолжительный полет. Лилия смачно грохнулась об асфальт, перекувырнулась несколько раз и закончила свой путь в мешках с каким-то мусором. Однако ситуация не предполагала к долгому лежанию. Лилия приподнялась и принялась широкими глазами наблюдать за происходящим, с каждой секундой охреневая все больше и больше.

— Хшас-ха! — прошипело существо в желтом платьице, которое она приняла за ребенка. Зеленое лицо с язвами и оспинами, желтые глаза.

Как оказалось, гигант гнался не за человеком, а за зомби. Амбал принялся раскидывать противников, не обращая внимания на торчащий из плеча клинок. Девочка обнажила клыки с когтями и попыталась напрыгнуть на здоровяка, однако массы слишком отличались. Амбал просто схватил ее одной рукой, прижал к асфальту и нанес несколько мощных ударов в голову кастетом. Мелкая зомбячка затихла.

Лилии лишь оставалось с открытым ртом глазеть на представление и задаваться вопросом, что вообще происходит. Следом на гиганта сзади напали преследователи девушки. Два взрослых зомби повисли на спине и принялись грызть наплечники монстра. Здесь уже гиганту пришлось попотеть, ибо противники попались упертые и здоровые. Сначала он повалил на землю одного, а затем прописал второму красивый удар с широким замахом. Как будто бы боксер, поставивший финальный нокаут.

Все зомби затихли и перестали подавать признаки жизни, за исключением главного толстяка.

— Сука! — не сдержал тот эмоций, резким движением выдернув кинжал из тела. Полилась зеленоватая кровь. Так он зомби или нет⁈ Девушка уже ничего не понимала.

Здоровяк подошел к ней, держа в одной руке ее кинжал, а в другой кастет с крайне суровым и злым выражением лица.

— Н-не ешь меня… — только и сумела промолвить испуганная дама.

— Что там у тебя есть — кожа да кости! Ты вообще с начала зомбеца ничего не ела, полоумная?

— Что значит «кожа да кости»⁈ — возмутилась Лилия. Слишком часто ее в прошлой жизни принижали из-за миниатюрного телосложения и низкого роста. Так что агрессия стала для нее привычным ответом. И без разницы кто противник: однокурсник, случайный прохожий или огромный зомби. — У меня нормальные пропорции! Это ты сам гребаный переросток на стероидах!

— М-да, — почесал тот подбородок. — Драться не будешь?

— Так ты, э-эм, разумное существо? — уточнила Лилия на всякий случай.

— Разумнее некоторых! Лови и больше не тыкай приличных людей ножиком!

Гигант бросил ей кинжал, после чего повернулся к поверженным зомби. Лилия заметила, что маленькое тельце зомби-девочки начало слегка пульсировать желтым светом с жирным пятном в районе груди. Амбал вдруг разорвал платьице и бесцеремонно всадил руку прямо в торс мертвого ребенка, после чего выдернул нечто пульсирующее наружу. Девушку чуть не стошнило при виде такой картины. Здоровяк приложил светящуюся штуку к своей руке, после чего застыл ненадолго.

Отвращение сменилось спустя несколько секунд осознанием. Шильман воочию не наблюдала, но слышала о Модификаторах — особых предметах, дающих людям сверхсилу. Поговаривали, что надо найти светящегося зомби, но встречались они дико редко. Так что Модификаторы были в жестком дефиците. По всей видимости, гигант не планировал надругаться над телом ребенка, а просто изъял полезный предмет. Ей все еще трудно было представить, что в теле чудовища обитает разум человека.

— Почему… почему ты стал таким?

— Тебе со знакомства моих родителей рассказать или покороче? — хмыкнул тот. — Ладно, надо найти укрытие и еду. Поговорим заодно. Жрать хочу так, что даже костлявой девчонкой бы не побрезговал!

Лилия помрачнела, подобравшись.

— Не боись! Шутка юмора такая…

— Когда о еде шутит страшный амбал, впору и поверить…

— Чего? Неужели я настолько страшный?

— Я даже в фильмах ужасов не видела более пугающих монстров.

— Блин… вероятно, из-за всей этой зеленой крови и поврежденной экипировки. Сам-то я — вылитый красавчик! Черт, как же болит, зараза…

Потирая место удара, гигант двинулся прочь из тупикового переулка, и Лилия, несколько нерешительно, направилась следом. Кинжал она убрала в ножны на поясе.

— Тебя как звать, девочка? — поинтересовался зомби.

— Лилия Шильман! — гордо ответила она. — И я тебе не «девочка»! Я училась на втором курсе ЯрГУ! До того, как случился весь этот кабздец…

[Карл Веснин]

Так увлекся погоней за Модификатором, что не заметил новых преследователей. Когда в тебя всаживают здоровенный нож — это очень и очень неприятно. Негодяем оказалась мелкая девчонка ростом метр с кепкой. Кофейного цвета волосы с крашеными лиловыми прядями и темно-карими глазами. Класс седьмой-восьмой на первый взгляд. При этом она заявила, что училась на втором курсе, а значит, ей около девятнадцати лет отроду. Никогда бы не подумал!

— Да ладно, кому ты заливать будешь? Ты же явно школу еще не окончила.

— Меня часто принимают за школьницу, — поморщилась та. — У людей бывает разное телосложение, к твоему сведению!

— И это говорит та, кто без сомнений воткнул в слегка зеленоватого парня клинок!

— Откуда мне было знать⁈ Я думала, что монстр гонится за бедной девочкой! Что еще мне оставалось делать⁈ Спросить у здоровенного зомби: как дела⁈

— Что у тебя со зрением? Ты не заметила, что лицо у этой девочки все зеленое?

— Ну… так себе. Очки я потеряла, когда наша группа убегала от зомби. Ладно, давай замнем данную тему, — предложила Лилия невозмутимо. — Со всеми случаются оплошности! Ку-хе-хе!

Похоже, девчонка начала потихоньку приходить в себя после шока. Даже едко посмеиваться принялась странным, но милым смехом.

— Ничего себе оплошность. Если бы не моя регенерация, я бы уже окочурился… — буркнул я в ответ. — Мне срочно нужна информация, так что расскажешь, что знаешь!

— Что получу взамен? — навострила уши соплячка.

— Взамен? Я спас тебя от зомби! Да еще и получил кинжалом. Ты обязана возместить все неудобства!

— Ку-хе-х, что ж, такому чудищу сложно отказать…

Если присмотреться, то Лилия вполне себе недурна внешне. Жаль, только плоская, что та доска, да ростом по пупок. И, судя по всему, язва до мозга костей. По всей видимости, защитная реакция на постоянные издевки над ее комплекцией.

— Лилия — это же почти Лолита, да? — протянул я задумчиво.

— Нет-нет-нет! — резко проговорила та, раскрыв глаза. — Не смей! Только попробуй!

— Решено: будешь Лолькой отныне.

— Гад! Я тебе никакая не лоли, не лоляшка, не Лолита, а взрослая сформировавшаяся девушка!

— Да-да, охотно верю, Лолька.

— Гр-ах! А тебя самого как звать, переросток?

— Веснин. Карл Веснин. Из ЯрТУСИ, четвертый курс.

— Подожди, тебя действительно зовут Карл⁈ — выпучила та глаза.

— Это благородное имя, которое носили многие великие короли! — заявил я сразу же, стараясь пресечь насмешки.

— Но Карл, Карл⁈ — повторила она с интонацией из известного мема.

— Заткнись, Лоляшка.

— Я хотя бы не Карл! Ку-хе-хе! Зомби-Карлито.

— Лолипут!

— Рр-ху!

Я почувствовал легкий пинок по икре левой ноги. Развернувшись, я несильно пнул девчонку в отместку по заднице. Увернуться она не успела.

— Чего творишь, гад⁈ — воскликнула та, потирая пятую точку.

— Я за равноправие! — расправил я плечи. — Скажи спасибо, что нож тебе в шею не воткнул!

— Да-да… Сильно болит? — вопросила Лилия слегка виноватым голосом.

— Сильно, но на самом деле у зомби болевые ощущения приглушены, так что терпимо.

— Откуда ты только такой здоровенный вылез? Это тебя зомби-вирус так в размерах увеличил? — поинтересовалась девушка.

— Нет, раньше я был еще больше. Усох!

— Ну, конечно! — фыркнула девица.

— Наверное, этот дом подойдет…

Я оглядел высокое жилое здание в восемнадцать этажей. Внутри наверняка найдется, чем подкрепиться.

— Подожди, ты хочешь пойти внутрь многоэтажки⁈ — воскликнула Лилия.

— А что не так?

— Зомби чуют людей издали!

— «Людей», да? — усмехнулся я.

— Точно, ты же не совсем человек… Но меня они могут почуять!

— Значит, придется весь дом выносить… Погоди, там вроде бы магаз есть с той стороны…

Мы двинулись к мини-маркету и осторожно прошли внутри. В магазине царила гнетущая пустота. С полок было сметено практически все съестное. Ни зомби, ни людей не наблюдалось.

— Сгущенки, конечно же, нет… — проверил я. — Офигеть, даже муку всю растащили с сахаром…

— Разумеется. Хочешь жрать, не так раскорячишься, Ку-хех… — поддакнула Лолька. — Похоже, здесь уже побывали лутеры…

— Неужто все магазы успели обнести и все пожрать? — покачал я головой. — Прошло ведь всего несколько недель!

— А ты думаешь, сколько человеку надо еды в день? И подвоза больше никогда не будет! Ко всему прочему многие зомби жрут и грызут все, что найдут, — девушка огляделась. — Думаю, кто-то предприимчивый успел отсюда все вывезти в первые часы апокалипсиса. Возможно, организовал схрон где-нибудь на даче подальше от густонаселенных мест. Там и зомби встречаются реже. Одна семья с таким запасом жрачки может прожить несколько лет, наверное.

— Вот же ган… счастливчики какие… — протянул я. — Что ж, придется лутать многоэтажку. Хотя бы баклахи с водой оставили, не придется искать ее по квартирам.

— В унитазах, к слову, тоже приличную воду можно найти, если она не выветрилась, — заметила Лолька вдруг.

Я посмотрел на спутницу, приподняв брови.

— Что? Конец света на дворе. Хочешь жить, умей вертеться! — фыркнула она.

Пожав плечами, я двинулся к подъезду. Магнитный замок, к счастью, не работал в отсутствии электричества, так что металлическая дверь открывалась свободно. Я обернулся в сторону спутницы:

— Идешь?

Лолька прикусила губу и покрутила головой. Судя по всему, ее страшили многоэтажки, да и мне она не доверяла до конца. Если она слиняет, мне будет немного обидно, но силком тащить за собой я не собирался.

— Но там ведь может быть сотня зомби по квартирам, а то и больше! Сотня зомби, Карл!

— Хочешь жить, умей вертеться, — вернул я ей народную мудрость.

— Хорошо! Только высоко не лезем!

— Мудрый выбор, — усмехнулся я.

Куда она денется с подводной лодки! Судя по всему, возвращаться девчонке некуда, а сама она за себя постоять не в состоянии. Так что беззащитной Лольке остается положиться на могучего и справедливого опекуна. Лучшего варианта она здесь явно не сыщет.

Мне же… с бесполезной слабачки было мало проку. Разве что использовать в качестве живого будильника. Уже несколько раз я просыпался с откушенными частями тела. Будет замечательно, если кто-то сможет подежурить рядом и разбудить меня в случае неприятностей. Да и за несколько дней я… банально устал расхаживать в одиночку по мертвому городу. Хотелось пообщаться с кем-то разумным, пускай это и наглая язвительная девка. Рядом с ней даже я ощущал себя живым, а не просто зеленой машиной для убийства зомби и прокачки характеристик.