Дайте поспать!

Глава 23

— Один вариант? — приподнял я брови. Мы про это не знали, потому что все наши моды имели Обычное Качество или выше. Я посмотрел в сторону спутницы и заявил с апломбом. — Понимаешь теперь, как тебе со мной повезло?

— Ну, конечно! Тиран зеленомордый…

— Поможете ли вы страждущим? — вопросил Проповедник. — Добрые дела вознаграждаются!

— Всего-то пройтись с нами до лагеря. Все, что найдете в пути, — ваше. Может, нам удастся мимо зомби проскочить, — принялся уговаривать Резак. — Вроде бы страйковцы со своей стороны зачистили подходы…

Свежо предание, да верится с трудом.

— Ради одного низкопробного мода напрягаться мне лень… — пожал я плечами.

Мы продолжали шагать по центральной улице. Приближались незачищенные кварталы.

— Корысти полны ваши сердца! — патетично воскликнул Проповедник.

— А еще они полны алчности, грехов и сарказма, ку-хе-хе!

— Пропащие души…

— Слушай, Карл, — обратился Резак. — А какие у тебя отношения со Страйком?

— Пока я там не бывал…

— Мы можем за тебя поручиться! Кто его знает, как они воспримут Пробужденного с зеленой кожей. Тем более, после появления поводыря мертвых… — разливался соловьем Резак. — Гарантировать не могу, но мы приложим все усилия, чтобы помочь вам наладить контакт. Иметь связи в лагере полезно. Можно обменяться припасами или модификаторами, набрать людей в отряд!

Мы с Лолькой переглянулись.

— Что думаешь? — спросил я.

— Можно сходить посмотреть, себя показать, — протянула девушка. — Пусть народ привыкает к твоей зеленой физиономии, а то начнут палить со страху, как увидят.

Беженцы выглядели измученными и потерянными, на нас с Лолькой они глядели с надеждой, видя в нас спасителей. Их даже не смущало, что один из героев выглядит как помесь Шрека с Халком, а другая глядит на мир двумя парами бездушных сплошных глаз. Только сильный духом может прощать, да?

Предложение Резака меня заинтересовало. Не вечно же нам скитаться вдвоем по мертвому городу. Надо искать выходы к сохранившимся очагам цивилизации. Помимо припасов, это как минимум доступ к информации. Вон, от Резака уже узнали интересные подробности про низкокачественные моды.

— Так и быть. Мы поможем вам добраться до Страйка!

— Да осенит вас своим благословением Спаситель! — перекрестился Проповедник.

— Отлично! Иметь модификантов в союзниках полезно, — обрадовался Резак и обернулся к беженцам. — Внимание всем! Мы входим в серую зону. В каждом здании могут сидеть сотни мертвяков. Против некоторых даже пули не помогут. Никакого огнестрела. Только луки, арбалеты и холодное оружие. Разговоры исключительно шепотом или знаками. Если в вас вцепился мертвяк, орать запрещено. Любой шум может спровоцировать лавину нежити, что похоронит нас за секунды, поэтому не подставляйте весь отряд под удар. Один Крикун, и мы все умрем. Всем ясно?

— Помогайте друг другу, держитесь рядом и присматривайте за детьми! — добавил Проповедник.

— Модификанты идут первыми и разбираются с мертвяками. Без нужды стрелы не тратить! — приказал Резак.

Мы с Лолькой с любопытством следили за приготовлениями отряда. У беженцев нашлось три самодельных арбалета странной конструкции и два спортивных лука. Стрелки выдвинулись вперед, за ними шли закованные в разнообразную броню тяжелые пехотинцы. Кто-то держал подобие щитов, созданных из подручных материалов, другие были закованы в подобие доспехов. Народ защищал руки и шею обмотками ткани и кожи, некоторые носили бронежилеты. Достаточно разношерстный сброд, но все же немного воевать умели. Правда, если им на пути встретится куча Инфицированных пятого ранга и выше, либо несколько Когтей, вряд ли они им что-то сделают. Из лука еще попасть надо, причем целить надо либо в глаз, либо сразу в сердце, меж ребер. Прочную кожу и череп элитников разом они не пробьют.

Мы двинулись вперед, остальные направились следом. Вскоре зачищенные кварталы остались позади. То в окнах, то в переулках начали мелькать бесцельно бредущие мертвяки. Было несколько неуютно шагать первыми, ощущая сзади вооруженную толпу беженцев. А ну как направят стволы и стрелы прямо на нас с Лолькой. Но раз уж взяли квест, надо доводить дело до конца и повышать репутацию с разными группировками. Авось пригодится.

Вроде бы я и раньше путешествовал через зараженные кварталы, однако в одиночку пробираться было проще. То кто-то чихнет, то на разбитое стекло наступит. Несмотря на режим молчания, шума толпа беженцев создавала прилично. В основном мы передвигались по газонам, поскольку трава и земля глушили топот шагов. Меня собравшаяся толпа нервировала. Никогда не нравились в играх миссии на сопровождение. Персонажи то застревали в текстурах, то тупили, то помирали на ровном месте.

Мертвяки слетались к нам будто мотыльки на огонь. Я встречал одиночек Отбойными Кулаками. Лолька шествовала рядом наготове, но не вмешивалась без необходимости. С рядовыми единичными мертвякам я справлялся и сам.

— Сбоку! — подметила мелкая опасность.

Спереди по курсу на нас неслось два мертвяка, а еще пара выскочила откуда-то из магазина с фланга. Монстры неслись на беженцев большими прыжками. Стрелки произвели залп, и несколько стрел попали в тела зомбаков, однако не вывели их строя.

— Займись! — скомандовал я и встретил двойку, что двигалась спереди.

Бронированные пехотинцы прикрыли собой мирных беженцев, но на этот раз их помощь не понадобилась. Лолька метнулась противнику наперерез, используя свою выдающуюся скорость передвижения. Она сама по себе была шустрой, а тут еще прокачанная Реакция помогала. Ткачиха выплеснула из пальцев сразу несколько липких нитей и опутала мертвяков. Монстры попались в ловушку и стали напоминать пчел, застрявших в медовой патоке.

— Добиваем… — шепотом скомандовал Резак.

Толпа подошла к врагу поближе и уничтожила мертвяков. Одному отрубили голову топором, второму всадили стрелу в глаз. Быстро собрав ценные боеприпасы для стрелкового оружия, мы продолжили путь.

Пустые улочки Яринска довлели над людьми, заставляли ощущать себя беспомощными и незначительными. Даже мне, модификанту, стало немного не по себе. Я ощущал груз ответственности за смиренно плетущихся за мной беженцев. Угроза исходила из каждого окна, из каждого здания и брошенного автомобиля. Мертвяк мог притаиться где угодно.

Город находился на изломе реки. Основная водная артерия протекала с запада на восток, а затем поворачивала на юг и несла свои воды в более теплые регионы. Так что и мы постепенно смещались южнее, двигаясь неподалеку от русла. Посовещавшись, мы перешли на главную дорогу возле набережной. Получалось так, что лишь слева от нас стояли дома, справа же протекала река, откуда зомби напасть не могут. Вероятность ошибки снизилась вдвое.

— Вы говорили Страйк расположен неподалеку от берега? — уточнил я у Резака, когда мы встали на короткий привал. — Почему бы по реке не сплавиться тогда? Транспорта нет?

— В теории можно найти заправленный катер, но мы это проходили. Река кишмя кишит Плавниками — водными мертвяками. Они сразу приплывают на шум и могут потопить любую посудину.

— Серьезно? А я как-то купался в реке, никого не встретил.

— Повезло. В теории можно было еще попробовать рвануть через пригород и сделать большой крюк… — задумался Резак.

— Ага, и напороться на стаю Гнусов, — возразил другой бывалый солдат. — Они нас уничтожат за пару секунд!

— Гнуса я встречал один раз. Гнуснейшая тварь! — высказал я в сердцах. — Значит, они больше в сельской местности обитают?

— В городе тоже можно наткнуться. Вездесущие гады…

— Тетя, смотрите — там на крыше кто-то сидит, — заметил какой-то мальчик из беженцев.

Лолька взглянула в указанном направлении и благодаря своему острому зрению моментально определила:

— Какая-то тварь с крыльями и несколькими парами рук…

— Только вспомнили про Гнуса, вот и он… — сплюнул Резак.

— Они… — поправила мелкая, заметив первой движение на крыше.

— Тихо отходим. Обойдем другим путем… — решил командир.

Беженцы быстро свернулись и принялись отступать обратно вдоль набережной. Действовали достаточно дисциплинированно. Все было прекрасно, пока из какого-то рюкзака не выпала металлическая кружка. Предмет с ужасным грохотом покатился по каменной лестнице набережной, ведшей к воде. Мы замерли и посмотрели в сторону крыши. Раздался негромкий клекот. Гнус расправил крылья, прыгнул с верхотуры и воспарил ввысь. За ним последовало еще несколько сородичей. Настоящая эскадрилья истребителей!

— В укрытие! — прошипел Резак и повел беженцев в сторону ближайшего магазина.

Народ гурьбой ломанулся в сторону продуктового супермаркета, в котором обреталось несколько мертвяков. Но стая Гнусов показалась нам намного опаснее.

Я почувствовал, как на спину мне кто-то запрыгнул. Обернувшись, увидел пурпурные волосы и четыре пары пустых глаз без зрачков.

— Я за твоей спиной укроюсь, ку-хе… — проговорила мелкая, пряча страх за показным воодушевлением.

Времени обсуждать нюансы и строить планы не оставалось. Гнусы быстро сократили дистанцию и атаковали нас вместе с беженцами. Я прикрыл голову и торс каменными кулаками. Острые шипы вылетали пачками. Снаряды пробивали деревянные щиты и простенькую броню насквозь. Две штуки отскочило от моих кулаков, один царапнул ногу. Беженцам пришлось несладко. Почти каждое жало Гнуса находило свою цель и пронзало насквозь. Люди падали на землю и из последних сил ползли до спасительного магазина. Кто-то сдавленно шипел, но нашлась и женщина, которая заорала как резанная, тем самым демаскировав нас с головой. Проповедник бросился ей помогать, попутно увещевая не кричать.

Из соседних домов начало доноситься рычание. Разбуженные ото спячки мертвяки выпрыгивали из окон и выскакивали из подъездов. Тем временем, Лолька не сидела сложа сиськи. Мелкая цеплялась за мою спину одной рукой, а второй старательно поливала пролетающих Гнусов липкими нитями. Ей удалось зацепить двоих почти сразу. Одного она успела приклеить к асфальту, другого к уличному фонарю. Прилипшие Гнусы неплохо так жахнулись о бетонную поверхность на всей скорости, когда паутина натянулась. Я не стал упускать такой возможности и попутно озадачил павших элитников ударами Отбойных Кулаков, превратив их хитиновые панцири и отвратительные морды со жвалами в фарш. Мелкая в это время сумела зацепить паутиной еще одного пролетающего Гнуса и приклеить его к стене дома.

Мы приблизились к магазину, в котором спрятались беженцы. Внутри нашлось несколько мертвяков. Я подоспел на помощь защитникам и быстро расправился с рядовыми Инфицированными, раздавая удары направо и налево. Лолька спрыгнула со спины и залезла под фальш-потолок, легко вскарабкавшись по стене. Оттуда она и поливала паутиной зомби. Будто ниндзя высовывалась сверху: поднимала квадрат фальш-потолка и атаковала паутиной через проем, цепляя монстров к потолку. В этот момент я подумал о том, что Ткачиха на самом деле — это страшный противник.

Все пошло наперекосяк. Восемь беженцев остались лежать снаружи, проткнутые шипами летающих Гнусов. Большинство погибло, но осталось и несколько раненых. К сожалению, о них позаботиться не успели. Лолька выпустила паутиной по ближайшему и оттащила к магазину. Остальных разорвали на части подоспевшие зомби. При наличии трех Гнусов рядом это было слишком опасно. Даже меня твари могли легко убить. Достаточно лишь чтобы снаряд попал в голову или сердце. Один Гнус прилип к стене, два других летали рядом со входом в магазин, не решаясь напасть. Лолька бдела возле потолка.

— Ставь паутинные ловушки у входа! — скомандовал я.

Мелкая принялась за работу, и не зря. Шум спровоцировал целую орду зомби из ближайших зданий. Мы расправились с обитателями магазина и заняли оборону. Мирняк отвели подальше за стеллажи, а бойцы устроились за кассами словно за баррикадами. Я встречал противника в главном проходе. Сверху активно работала Лолька, насыщая каждый квадратный метр липкими нитями. Зомби повисали на паутине, прицепленной к потолку, и принимались раскачиваться из стороны в сторону словно беспомощные назойливые мухи, попавшиеся в ловушку развешанной клейкой ленты. Главное — самому в западню не попасться.

Многие просачивались мимо, расталкивая незадачливых сородичей. Таких встречали каменные кулаки. Отбойные удары дробили кости, размазывали прогнившие мозги по стенам, отрывали конечности и разбрасывали требуху по всему супермаркету. Когда-то на стеллажах магазина лежали свежие овощи, ныне же их заменили сгнившие остатки, человеческие потроха и части тел мертвяков. Вокруг меня весь пол покрылся слегка ядовитой зеленой кровью. От кулаков также поднимался дымок, поскольку кровь зомбаков имела некоторый кислотный эффект. Часть прорывалась через ловушки и оборону в лице меня. Таких встречали бойцы Северных. Несколько человек принялись палить из пистолетов с самодельными глушителями. Звук разносился достаточно далеко, но мы и так здесь изрядно нашумели, так что хуже не станет.

Атаковавшая наше убежище Желчь, собака горбатая, влипла в ловушку Лольки, но при этом не растеряла способности плеваться кислотой. Мне пришлось сближаться с ней и выносить в ближнем бою. Избавляться от налипшей паутины и морщиться от плавящейся кожи. Один из плевков достал меня. Одежду проело моментально. Прочность кое-как работала, не давая коже моментально испариться.

Лавина зомби принялась потихоньку редеть. Следующими на огонек решили заглянуть Гнусы. Надоело оставшейся парочке парить над набережной в поисках выживших. Зомбаки всех раненых и погибших беженцев разорвали на мелкие куски. Твари влетели на полной скорости в витрину магазина, разбили стекло, и оба впечатались прямо в липкую паутину. Правда, это им, как и Желчи, не помешало отправлять в полет смертоносные жала. К счастью, снарядов у данной парочки оставалось мало. Один костяной шип звякнул о кулаки, второй пробил плечо, после чего гнусным тварям оставалось лишь барахтаться в паутине и грозно клекотать. Я обошел попавших в ловушку мертвяков и прикончил по очереди.

Обозрев общий пейзаж, поразился увиденному. Повсюду вдоль главного входа и разбитых витрин от потолка до пола тянулись паутинные нити. На многих из них изломанными куклами в несколько рядов висели прогнившие трупы. Весь фасад здания был усеян прилипшими зомбаками. Я покачал головой и бросил взгляд на отверстие в потолке, из которого торчала голова с пурпурными волосами.

— Что? — заметила Лолька мое пристальное внимание. — Наконец, оценил все величие Ткачихи? Можешь обращаться теперь ко мне «ваше могучее паучество», ку-хе-хе!

Груди мелкой, надо отметить, прилично сдулись. Много девчонка паутины израсходовала.

— Во, хоть на человека стала похожа, а не на паукорову.

— А ты на зомборова похож! — не осталась она в долгу.

— В-все закончилось? Ох, прости, Спаситель, прегрешения наши. Мы лишь до лагеря жаждем добраться, — принялся молиться Проповедник. — Сможем ли мы вытащить раненых с улицы?

— Их давно сожрали. К тому же там остался один прилипший Гнус, и я подставляться под его шипы не хочу, — покачал я головой. — Поищите в подсобке. Здесь должен быть запасной выход или хотя бы окно…

С лутом, можно сказать, повезло. Наконец-то мне достался Модификатор Характеристик подходящего ранга. Также с Желчи вырезал Модификатор Талантов Обычного Качества.

— Так-так, ты ведь не сожрешь все моды в одну харю?

— Надо Крепкие Кости качать… — задумался я, но все-таки бросил камешек напарнице. — Ладно, заслужила!