Дайлети. Принц (СИ)

Эпилог

Кирим сидел в кресле в своем рабочем кабинете, перекинув ноги через подлокотник. Высокотехнологичный предмет мебели изо всех сил старался выполнить свое предназначение и принять наиболее подходящую для этого форму. Спинка отошла назад, а подлокотники разъехались в стороны. Но Принцу было все равно неудобно. Немного поерзав, он поменял позу и положил ноги на стол. Потом свернул все рабочие экраны и прикрыл глаза, пытаясь хотя бы ненадолго отрешиться от навалившихся проблем. Болела голова. Цепочка «Раев — Дайзери — Они» не желала сплетаться до конца. Слишком много было недостающих звеньев.

Кирим потер виски пальцами, спустил ноги со стола вниз и устало ткнулся лбом в столешницу, которая была упоительно прохладной. Мысль побиться об нее головой он отмел как неконструктивную, вместе с желанием послать одного из Рохосов, дежуривших за дверью, за бутылкой чего-нибудь очень крепкого.

Они от этого никуда не денутся. И способа от Них избавиться на дне бутылки тоже не найдется. В голове крутились слова Харуна о том, что он хочет жить среди себе подобных. Скольких еще Единых Им удалось привлечь на свою сторону? В какой момент разница между Дайлети и Дайзери становится очевидной? Сразу? Или они могут какое-то время жить, как прежде, среди своих, как волки в овечьих шкурах?

И, если самому Кириму приходят в голову подобные мысли, то как отреагируют граждане Семи Миров, когда правда, что королевская семья от них скрывает, всплывет наружу? Станут ли они усматривать угрозу в любом Едином? Или столетия жизни бок о бок с ними не дадут разгореться вражде? Все-таки в Семи Мирах к Дайлети было особое отношение. Вспомнить хотя бы Варратис. И Дейрдре. Даже Рохосы, в которых была заложена программа оберегать Принца от всевозможных опасностей, в певице угрозы не увидели. Позволили им остаться наедине. Сейчас Кириму было стыдно за собственное легкомыслие и потакание своим сиюминутным желаниям. Впрочем, и тогда тоже было.

Сводящее с ума опьянение страстью схлынуло, вернув им обоим способность мыслить здраво, и теперь они прекрасно понимали, как подставили друг друга. И испытывали неловкость, как будто проснулись поутру после пьяной вечеринки в одной спальне и не могли вспомнить ни имен друг друга, ни того, как все произошло. Но дело было в том, что они помнили. И сами себе удивлялись.

— Берегите себя, Дейрдре! — посоветовал певице Принц. — От того, насколько хорошо Вам удастся сохранить нашу маленькую тайну, может зависеть Ваша жизнь!

Весь ужас был в том, что он действительно предупреждал ее, а не пытался напугать. Женщина поняла все правильно.

— Я не боюсь.

— А зря! Я ведь не разъяренного Тэора имею в виду!

— Я… понимаю. Я буду помнить Вас! — Дейрдре торопливо клюнула его припухшими от поцелуев губами в щеку, закрытую маской.

— И я Вас!

Принц ушёл из Жемчужной гостиной первым, и до встречи с Тэором успел и принять душ, и избавиться от одежды, хранящей компрометирующий их с Дейрдре запах. Но Смотритель, не отличавшийся особой деликатностью по отношению к своему Принцу, просек все мгновенно. И был, действительно, в ярости. Волосы у Кирима моментально зашевелились от статического электричества, наполнившего воздух вокруг него и Тэора. Серые глаза Дайлети сверкнули холодным огнем, но задавать вопрос, каким местом Принц думал, когда позволил себе такое, Тэор не стал. Он никогда не спрашивал об очевидных вещах.

— Ты идиот! — констатировал Смотритель Храма Природы, развернулся и ушел, забыв, что пообещал Кириму позаниматься Дайкай. Принц до сих пор так и не узнал, досталось ли потом Дейрдре за неблагоразумное поведение. Ведь, будучи главой Общины Дайлети в Семи Мирах, Тэор нес ответственность за всех Единых, что жили среди подданных Риврана. И имел право выказывать недовольство, ведь поступок певицы бросил тень на всех представителей ее народа. Но на их с Киримом счастье, никто посторонний о них двоих не узнал.

Думал ли Тэор уже тогда об опасности, что таилась среди народа Единых с Природой? Допускал ли что-то подобное? Встречался ли Смотритель за свою долгую жизнь с Дайзери? И если так, почему ни полслова не сказал наследнику престола Семи Миров? К чему были все эти тайны и интриги? Какой смысл в том, чтобы скрывать что-то сейчас?

Поток тяжелых, вязких мыслей прервал мелодичный звон наладонника. Пришел очередной доклад директора Чимары. Кирим привычным жестом развернул голографический экран и вчитался в сухие строчки отчета. С каждым прочитанным словом он хмурился все больше и больше. Его предчувствия оказались верны, и каждому Их появлению в обитаемой Вселенной сопутствовали исчезновения людей. И Дайлети. В еще больших количествах. При еще более странных обстоятельствах. Они с Чимарой возлагали большие надежды на ту операцию по захвату пиратской базы. Но ее итогом стала лишь куча трупов. Нужно было работать дальше, и все службы получили соответствующие распоряжения. Но реальных подвижек пока не было, и, возможно, пришедший вызов мог прояснить ситуацию или дать новый толчок расследованию. Поэтому Кирим не удивился, когда на пороге его кабинета появился Тэор: хмурый, взъерошенный, усталый. Суон вышел из-за стола ему на встречу, желая продемонстрировать, что сожалеет о ссоре и своем поступке, ей предшествовавшем, и готов к примирению на любых условиях.

А рыжий Дайлети шагнул вперед и без предупреждения вмазал своему Принцу в нос.

— Черт-черт-черт! — Смотритель кинулся к наследнику престола, который кулем оседал на пол. — Я думал, ты увернешься!

— Хоть бы сказал сначала что-нибудь! — гнусаво проговорил Кирим в ответ, запрокидывая голову, чтобы не закапать кровью красивый ковер на полу. — Вроде: «Ты подлец, Кирим!» или «Так не поступают с друзьями!» Или…

— Заткнись уже, манипулятор хренов! — Тэор накрыл руку Кирима, зажимавшего себе нос, своей. Через секунду от крови не осталось и следа. — Из тебя, и вправду, хороший Король получится!

— Но ведь ты бы мне ничего не рассказал, если бы я просто спросил! — возмутился Принц, поднимаясь.

— Только потому, что тебе это не надо знать!

— Не надо знать, почему вокруг меня умирают люди, а я должен на это просто смотреть и ничегошеньки не делать?!

Они стояли друг напротив друга, глядя глаза в глаза. Кирим отвернулся первым: снова ссориться со Смотрителем ему не хотелось.

— Ты пришел мне нос расквасить, или есть еще причина? — язвительно поинтересовался он у рыжего Дайлети, возвращаясь за стол.

— Ты от Чимары сообщения получил?

— Только одно, — проговорил Кирим. Его наладонник отозвался на эти слова очередных сигналом.

— Нас вызывают на материк. В местечке под названием Ахори час назад произошло что-то очень нехорошее! — Тэор хмурился и теребил пояс куртки.

Кирим прочитал второе сообщение, но ситуацию оно не проясняло. Скорее, наоборот, еще больше запутывало.

— Давай поторопимся! — предложил Принц. — Чимаре не свойственно поднимать панику по пустякам!

Деревушка Ахори располагалась довольно далеко от Королевского острова, и они воспользовались шаттлом, чтобы туда добраться. Их встречали. Казалось, что все службы, хотя бы косвенно связанные с безопасностью, собрались в небольшом населенном пункте, потеснив его обычных обитателей. Несмотря на разгар дня, на улицах не было ни души. Кроме людей в форме, разумеется. И гэбешников, выделявшихся не одеждой, но какой-то особенной манерой держаться. Люди Чимары на их фоне как-то даже терялись.

Центральная площадь была накрыта непрозрачным силовым куполом. Тэор начал морщиться и дышать через раз еще метрах в двухстах от него. Потом по его изменившемуся лицу Кирим понял, что Смотритель закрылся. Там, под энергетическим полем было спрятано нечто поистине ужасное.

Принц почувствовал запах крови с пятидесяти метров. Ветер дул как раз в их сторону.

— Не смотрите! — посоветовал Его Высочеству директор Чимара, поприветствовав Принца быстро и как-то скомкано.

— Зачем Вы тогда меня вообще сюда вызвали? — возмутился тот, и шагнул к прерывателю.

Кирим думал, что успел многое в жизни повидать. Что сможет сохранить выдержку и самообладание, что бы ни случилось. Что готов ко всему. Он ошибался.

Едва взглянув на тела и их фрагменты, лежавшие на разноцветных камнях мостовой, Кирим бросился к урне. Судя по ее содержимому, он был не первым, кто переоценил крепость своих нервов. Верный Рохос осторожно тронул его за плечо, привлекая к себе внимание, и протянул своему Принцу бутылку с водой. Суон сполоснул рот, повернувшись к трупам спиной, и вышел за пределы купола, тоже не оборачиваясь. Ждавшие его снаружи чиновники не могли видеть его бледного с прозеленью лица под маской, но, конечно же, отметили и нетвердую походку, и дрожащие руки, сжимавшие бутылку.

— А ведь я просил, Ваше Высочество! — необходимость подчиняться юнцу и выполнять все его приказы до единого Директора все еще немного нервировала, хотя он и убедился, что его ведомство от смены непосредственного руководства ничего не потеряло. Но от шпильки удержаться все равно не смог.

— Что здесь произошло? — сглотнув, спросил Кирим. Ему хотелось отойти от площади как можно дальше. Ветер все еще доносил тошнотворный запах крови и внутренностей разорванных и вывернутых наизнанку тел.

— Свидетели — те, кто в состоянии говорить, — начал докладывать шеф местной полиции, — сообщают о вспышке яркого света. Потом прямо из ниоткуда в небе появились тела. И попадали вниз. Большую часть находившихся в этот момент на площади людей отвезли в клинику в состоянии тяжелейшего шока.

— Что еще? Почему вызвали Тэора?

— А Вы не поняли, Ваше Высочество? — снова заговорил Чимара. — Часть тел принадлежит Единым! А еще здесь по соседству жила семья Дайлети. Мать, отец и пятилетний ребенок. Все в состоянии комы доставлены в больницу. Из травм врачи отметили только кровотечение!

— Нос, глаза, уши? — догадался Суон.

Чиновники покивали.

— Посмотришь, Тэор? — обернулся Кирим к Дайлети, но тот отрицательно мотнул головой.

— Не сейчас!

Смотритель боялся оставить Принца одного. Хотя и не вполне понимал, чем сможет ему помочь, если вдруг Они решат вернуться.

— Что удалось обнаружить? Какие-то следы? Отпечатки? — про ауру Кирим спрашивать не стал. Понятно, что ни один Дайлети здесь погружаться в Слияние в ближайшее время не станет.

— Все стерильно, Ваше Высочество, — доложил полицейский. — Как будто жертвы сами это с собой сделали! Взорвались изнутри — и все!

Мужчина содрогнулся.

— Понятно…

Оставаться здесь и дальше не было никакой необходимости. Потом Кирим, конечно же, заставит себя посмотреть на каждое тело. Если не в морге, то на голографии уж точно. И будет пытаться заметить то, что не увидели другие, прекрасно понимая: эксперты не могли ничего пропустить. Только не в таком деле, как это. Которое затрагивало интересы и государственной безопасности, и внешней разведки, и полиции, и Общины Единых с Природой.

Люди столетиями осваивали пригодные для жизни миры и нигде не встретили себе подобных. Морские драконы Мирралина не в счет. У них не было технологически развитой цивилизации. Они были просто разумным народом. И вот теперь появились Они. И в очередной раз продемонстрировали свой крайне недружественный настрой. И возможности, превосходящие все, что умели люди. И отношение к людям — и к Дайлети, впрочем, тоже — как к скоту. К дешёвому расходному материалу.

Принц и его свита шли по направлению к шаттлу, чтобы в закрытой от окружающего мира каюте обсудить происходящее. Понятно, что сейчас они ничего не придумают и не решат. Что дождутся Короля, который уже спешит сюда, прервав свою поездку на Аккорну. Что будет еще множество совещаний. Что будут созданы рабочие группы. Будут произведены всесторонние исследования и изыскания. Но все это будет позже. Не сейчас.

В ста метрах от шаттла им наперерез бросилась растрепанная женщина со спутанными волосами и совершенно безумными глазами.

— Ваше Высочество! — закричала та, падая перед наследником короны на колени. Кирим сделал знак, чтобы Рохосы ее не трогали, и подошел ближе. Женщина схватила его за руку и заговорила, быстро и постоянно оглядываясь, как будто боялась, что ей помешают:

— Я видела его, Ваше Высочество! Видела того, кто принес тела! Я видела!

— Кого?

— Ангела! — заявила женщина. — Это был ангел! В ареоле яркого света! Он был прекрасен! Ослепителен! И страшен! Ваше Высочество!

Женщина затряслась, сжимаясь в комок.

— Это наказание за наши грехи! Его послал к нам Создатель! Мы — прокляты! — завопила свидетельница.

Кирим выдрал свою руку из цепких пальцев женщины и кивнул полицейским.

— Этой женщине нужна помощь специалистов! Проследите, чтобы о ней позаботились!

Два офицера едва ли не силой подняли женщину с колен и повели прочь. Принц поймал на себе внимательные взгляды Чимары и начальника Департамента Госбезопасности, Азмара Зимани.

— Повредилась умом? — сделал предположение Ламру, как всегда сохранявший ледяное спокойствие. Уже второй человек называл Их Ангелами. Даже Принц не чурался уже этого наименования.

— Или интерпретировала факты согласно своим представлениям об устройстве Вселенной, — проговорил второй чиновник, делая какие-то пометки в своем наладоннике. — Вы верите в Бога, Ваше Высочество?

Кирим задумался. Обладая Даром, он постоянно ощущал мир вокруг, как единое целое, в котором все было взаимосвязано и находилось в постоянном круговороте. Будь то смена времен года на планетах или рождение и смерть их разумных и не очень обитателей. Природа была для него живым организмом, безграничным и непознаваемым в своем величии и бесконечности. Да, наверное, он верил в Бога. Или Создателя. Или Природу. Не важно, как это называть. Оно было, и все тут.

— Верю, — ответил он на вопрос Зимани. — А в то, что послал этих Ангелов — нет!

Раньше все можно было списать на террористов, получивших доступ к древнему хранилищу с оружием и неизвестными технологиями. А теперь вмешательство чуждой и враждебной людям Цивилизации было уже не скрыть. Придется посвятить людей в то, что происходит на самом деле. Раскрыть подробности произошедшего на Алдане. Рассказать про Них. К чему это приведет?

— Вот! — Тэор бросил Кириму информационный кристалл. — Кай хочет встретиться с тобой!

— Пусть запишется на прием, — буркнул Кирим, нахмурившись. Он тоже хотел обсудить сложившуюся ситуацию со Старейшими. Но не был уверен, что диалог будет конструктивным, если не раскрыть перед ними все карты. Или если старые Дайлети станут отпираться и делать вид, что они знать ничего не знают. Кай был в этом отношении предпочтительнее, но Кирим полагал, что тот ни за что больше с ним встречаться не станет. Из принципа.

Но, видимо, ситуация была настолько серьезной, что все принципы отступили на второй план.

— Засунь свою гордость себе куда-нибудь подальше и поговори с отцом, наконец, — Тэор, определенно, начал терять терпение.

— Когда? — устало спросил Кирим. Сил спорить у него больше не было.

— Прямо сейчас.

Кирим задумался.

— А почему бы ему тогда самому нас не навестить? — поинтересовался он у Смотрителя.

— Потому что кое из-за кого я оборвал связь с учителем! Чтобы не возникало больше вопросов, кому я на самом деле служу! Да, я — Дайлети! Да, Кай — мой учитель! Но я гражданин Семи Миров со всеми вытекающими отсюда последствиями! Вам это ясно, Ваше Высочество?

Рыжий Дайлети навис над рабочим столом Принца. Его щеки пылали, глаза были очень недобро прищурены.

— Да, Смотритель. Это мне ясно. А вот все остальное — нет! — спокойно ответил ему Кирим. — И если Кай и в этот раз ничего мне объяснит, это будет последняя наша с ним встреча! И все проблемы я стану решать без оглядки на интересы Дай-Санай, по своему усмотрению!

— И на свой страх и риск! — добавил Тэор мрачно. Площадь Ахори вставала у него перед глазами, как будто он видел ее всего лишь несколько минут назад. А прошло уже две недели с тех пор.

Кирим сжал в руке кристалл с координатами и решительно встал.

— Увидимся вечером! Росана просила не опаздывать к ужину.

Смотритель хмыкнул.

— Не догадываешься, почему? — спросил он.

Кирим пожал плечами.

— Сегодня ровно год, как ты здесь!

— Правда? — удивился Принц Семи Миров. — Как быстро время летит, да, Тэор?

— Да, как обычно, — проговорил Смотритель, пожимая плечами.

— Конечно, — усмехнулся Принц. — Тебе-то что! Ты почти 400 лет на свете живешь! Что тебе год!

— И ты тоже сможешь! — совершенно серьезно ответил ему рыжий Дайлети. — Твоя душа перестроит тело! Уже перестраивает! Дар вернется!

— А надо ли, Тэор?

— Что?

— Чтобы Дар вернулся! У этих тварей, Ангелов… на меня какие-то планы! Я это знаю. Может, ну его? Люди тоже неплохо живут!

— Дурак ты, Кир! — сказал на это Смотритель Храма Природы. — Молодой еще, а потому дурак! Если бы ты человеком родился, тогда — другое дело! А ты — Единый! Ты знаешь, что такое Слияние и Изменение! Думаешь, что можешь без этого прожить? Себя-то хоть не обманывай! Я же вижу, как ты на меня смотришь! На других Дайлети! Как тянешься к Природе, когда думаешь, что никто не видит! Люди считают, что мы просто оборотни, способные к исцелению, регенерации и воздействию на погоду. Но мы-то знаем, что мы — нечто гораздо большее!

— Стоп-стоп! — прервал его страстную тираду Кирим. — Давай поговорим об этом, когда я вернусь…. Если я вернусь….

Тэор застонал.

— За кого ты меня принимаешь, а, пацан? — возмутился он, заступая Принцу дорогу. — За кого ты Кая принимаешь? У тебя совесть вообще есть, так о нас думать?!

— Я про тебя очень хорошо думаю, Тэор, — признался ему Кирим. — И верю, что ты бы не отправил меня на встречу с Каем, если бы хоть на секунду допустил, что мне угрожает опасность. Но, видишь ли, ты — это одно, а Кай — совсем другое. Он уже однажды предал меня! И, не задумываясь, поступит так снова, если посчитает, что так надо и правильно. И ему плевать с высокой колокольни, что я какой-то там Принц! Как было плевать, что я — его сын.

— Нет, Кирим! — горячо возразил Смотритель. — Кай никогда не причинит тебе вреда!

— Когда мы виделись в последний раз, он просил меня не приближаться к Эльзэдэ. А когда понял, что я не собираюсь следовать его указаниям, разозлился…. Нет, не так. Кай был просто взбешен, Тэор! От каких-то активных действий его удержали только высокая вероятность политических осложнений!

— Он просто испугался за тебя! — выдохнул Смотритель. — А гнев — попытка этот страх спрятать.

— Не ты ли говорил, что Совет семь лет назад выбирал между Изгнанием и моей смертью? Может, уже тогда они увидели во мне угрозу для Единых. Но ограничились временными мерами. Что, если с появлением Ангелов их позиция изменилась? Что, если они решили от меня избавиться от греха подальше, раз я так нужен нашим создателям?

— Ты полагаешь, что наш народ способен на такое? — ошарашенно спросил Тэор.

Принц качнул головой, но как-то очень грустно и даже немного неуверенно.

— Я больше не знаю, кто мы, и кто — я, Тэор. И эта неопределенность сводит меня с ума. Если встреча с Каем может помочь остановить весь этот ужас с Дайлети, с Эльзэдэ, с Бешеными и инопланетными технологиями, а также прояснить, кто Они такие и как с ними бороться, я с ним встречусь!

— Хорошо. Какой эскорт тебе подготовить?

— Не надо сопровождения! Не хочу привлекать Их внимание, — Принц голосом выделил местоимение. — И Кай просил о личной встрече. Пусть так и будет!

— Делай, как знаешь, — со вздохом махнул рукою Смотритель и ушел, оставив Принца в одиночестве собираться и готовиться к непростой встрече. Было одиннадцать часов утра. Кирим должен вернуться раньше, чем Ривран и Росана начнут беспокоиться.

Кай почувствовал Их присутствие только тогда, когда Они ему это позволили. Его корабль завис в подпространстве — залип, как муха в янтаре. И не реагировал ни на какие команды. Связь тоже не работала.

— Ххи-имай-йа? — услышал он голос у себя в голове. Вкрадчивый. Осторожный. Тихий. Он говорил на Синтре. Ну, конечно, а как же иначе. — Спешишь? Не торопись, все равно опоздаешь!

— Не трогайте его! — мысленное общение давалось с непривычки очень тяжело. — Он бесполезен для вас!

— Безопасен, ты хочешь сказать! Мы знаем, зачем ты его создал, Кай!

Слышать, как они произносят его имя, было невыносимо больно. Как удар кинжалом в сердце. Как выстрел из кольта в висок. Как сеппуку. Как…

— У него нет Дара! Оставьте его в покое!

— Он все еще Дайлети, Кай! С Даром или без, он такой же, как ты! Он сможет. Не сейчас, конечно. Но скоро. Мы еще можем позволить себе подождать. Живи, Кай! Пока живем мы! О твоем сыне мы позаботимся!

— Не трогайте его! — заорал Кай и рванулся. Изо всех сил. Плеснул вокруг. Нанес ментальный удар, который мог бы убить любого человека или даже Дайлети. И даже не одного. Но Они только засмеялись — зашелестели у него в голове.

— Ты же знаешь, что мы не можем его тронуть. Сами. Ты позаботился об этом много-много лет назад. Но все меняется, Кай! Все меняется!

Корабль словно выпустили из рогатки — с такой скоростью он рванул вперед. Но когда маленький одноместный истребитель вынырнул в заложенной в навигационный компьютер точке, было уже поздно.

— Ты видел сегодня Кирима, Тэор? — спросила Росана, обеспокоенно поглядывая на хронометр, выполненный в виде изящного фонтана. Цифры высвечивались на завесе водяного пара, что поднимался над струей воды, выливавшейся из кувшина молоденькой девушки. Она казалось совершенно живой, просто застывшей в тот момент, когда ее, наклонившуюся над колодцем, кто-то позвал. Кто-то родной и любимый, потому что на губах девушки зарождалась улыбка. Она пряталась в самом уголке рта и в глубине ее полуприкрытых веками глаз. Красавица была так рада услышать зов, что забыла про кувшин, и вода из него вылилась обратно в родник. Выливалась секунду за секундой. А те складывались в минуты. Время шло, а Кирим опаздывал.

Росана сосредоточилась и послала импульс через Символ. Но тот молчал. Она не слышала Принца. Его не было в Системе Семи Миров!

— Где Кирим? — спросил Ривран, нахмурившись. Он уже сверился с расписанием Принца на своем наладоннике и убедился, что никаких срочных дел, способных его задержать в этот вечер, у того не было. Тэор был как-то подозрительно спокоен. — Я последний раз спрашиваю тебя, Смотритель! Ты знаешь, где мой сын?

Дайлети вздохнул.

— Знаю. Он на встрече. С Каем. На границе.

Как в омут с головой нырнул.

— Почему я об этом ничего не знаю? — правитель Семи Миров встал из-за стола. Тэор был вынужден последовать его примеру.

— Потому что Кай просил о конфиденциальной встрече, а Принц на нее согласился. И скоро вернется. До границы всего-то полчаса в прыжке!

Кого он успокаивает? Себя? Кирим ведь и вправду должен был уже вернуться! Что его задержало? Беседа оказалась настолько содержательной, что им никак не прерваться?

По давней привычке Тэор позвал учителя. И выругался, потому что в результате услышал только звон в ушах. Он же сам разорвал связь!

Ривран сел, нарочито громко скрипнув креслом по полу. Росана успокаивающе накрыла его напряженно сжатый кулак своей ладонью. Это почти подействовало. Но тут в памяти Короля, натренированной на мелочи, всплыла короткая строчка доклада от пограничного патруля. В нем говорилось о следах космического боя, обнаруженных в секторе 17.26. Судя по обломкам кораблей, там были пираты.

— Где они должны были встретиться? — спросил Ривран у Смотрителя Храма Природы таким тоном, что тот сразу понял: его Король подозревает самое худшее.

— В секторе 17.26, - произнес Дайлети и увидел, как все краски схлынули с лица правителя. Тот молча протянул ему свой наладонник с докладом.

— И ты отпустил его одного? Потому что так Кай хотел?

— Просто свяжитесь с кем-нибудь из них поскорей! — потребовала Росана, не в силах больше выносить эту неопределенность и повисшее в воздухе напряжение. — Подпространственную связь еще никто пока не отменял!

Они попробовали.

Корабль Кирима не отвечал. Тэор поймал на себе два очень недобрых взгляда, в которых уже проскальзывали оттенки паники.

— Кай!

Видеосвязь с Дайлети удалось установить с третьей попытки. Сквозь помехи у них получилось разглядеть летный шлем с затемнённым щитком на фоне пилотского кресла.

— Где Кирим, Кай? — спросил Тэор.

— Мы не встретились! — услышали они глухой, измененный динамиками шлема голос. — Меня задержали, и мы не встретились! Я прилетел слишком поздно!

— Что с Киримом? — вмешался в разговор Ривран.

— Я не знаю! — судя по всему, Каю было очень неудобно разговаривать. Но и прервать связь, отмахнувшись от Короля Семи Миров, он не мог. — На месте нашей с ним встрече был бой! Его корабль ждали!

— Ты видел его истребитель? Его обломки? — снова влез с расспросами Смотритель.

— Нет, черт возьми, Тэор, нет! Там было просто месиво из взорванных кораблей и какофония смерти!

Ривран и Росана переглянулись. Они знали, что Кирим — очень хороший и опытный пилот. Что у него на счету сотни боевых вылетов и сбитых противников. Если он столкнулся с пиратами, то у него были все шансы отбиться и уйти в подпространство. Особенно, учитывая тот факт, что истребители Семи Миров по многим параметрам превосходили корабли такого же типа, находящиеся на вооружении в СНМ или Конфедерации. И тем более, тот хлам, которым пользовались пираты.

— Где ты, Кай? — спросил Тэор своего теперь уже бывшего учителя.

— А ты как думаешь? Иду по остаточному следу того корабля, что целым ушел с поля боя! Но они, заразы, использовали каскадный прыжок! Как знали, что их Дайлети преследовать будет!

Тэор опустился в кресло и закрыл лицо руками. Учитывая все, что случилось в последнее время — а именно участившиеся случаи нападения на Единых и Ахори, можно было предположить, что именно Дайлети на окраине и караулили. Вот только кто мог сообщить пиратам о встрече? О которой вообще знали только трое?

— Перешлите нам все данные, Дайлети! — попросил Кая Король.

— Да, сейчас!

Передача прошла, хотя и со скрипом.

— Вот черт! — выругался старый Дайлети. За этим почти приличным ругательством последовала куда более экспрессивная тирада, к счастью, никем не понятая. Связь на несколько секунд пропала, а когда восстановилась, и изображение, и звук были идеальными. Корабль вышел из подпространства.

— Что случилось, Кай?

— Я их потерял! Они ушли!

Связь оборвалась.

— Тэор? — Король повернулся к рыжему Дайлети с каменным выражением лица. — Я хочу, чтобы ты подыскал себе преемника. Нынешний Смотритель Храма Природы Королевского Острова меня больше не устраивает! А Кай до выяснения всех обстоятельств объявляется персоной нон грата для Семи Миров!

— Как прикажете, Ваше Величество! — Единый склонил голову в знак согласия. — Но Вы позволите мне участвовать в поисках Принца?

— Ты возглавишь оперативную группу. Никто не должен знать, кого именно вы ищете. Для всех ты расследуешь исчезновения своих соплеменников и случай пропажи нашего пилота при сходных обстоятельствах. Его Высочество некоторое время не будет появляться в обществе в связи с необходимостью дальнейшего обучения.

Тэор еще раз коротко поклонился и вышел. Росана, поникшая, бледная и разом постаревшая, подошла к мужу и буквально упала в его объятия. Ноги ее держать отказывались.

— Почему, Рив? Почему мы должны опять проходить через этот кошмар? Почему кто-то там наверху решил, что с первого раза мы урок не усвоили? Чем мы так провинились, Ривран?

— Я не знаю, Росана. Я не знаю….

— Что это? — в первом голосе смешались удивление и брезгливость.

— А то ты не видишь! Семипланетничек! — второй был настроен более оптимистично.

— А какого… он тут делает?

— Ты у меня спрашиваешь? Мне сказали, будет Дайлети! Молоденький!

— Что-то не похож он на Единого!

— Ну, ясен пень! Ты на рожу его погляди! С такими-то отпечатками!

— И что делать будем? За борт его?

— Охренел? У нас ремонта на несколько тысяч из-за этой скотины! Про сбитые корабли я вообще молчу! А ты — за борт?! Какой-никакой, а товар! В имение его, понятное дело, никто не купит, а на рудник сгодится! Хотя бы расходы на топливо покроем! Свяжись с Посредником!

Кирим очень хотел возразить этим голосам. Сказать им, что стоит гораздо больше, чем заплатит за раба Посредник. Сделать хоть что-нибудь. Но не мог ни пошевелиться, ни рта раскрыть. Перед глазами все еще мелькали цветные пятна. В носу хлюпало, а уши заложило. В памяти застыла картинка, которая ни исчезала, как Кирим не старался.

Вспышка холодного света. Боль — Суону показалось, что у него в мозгу взорвалась сверхновая. А потом сияние чистой чужеродной энергии ослепило глаза и ударило по сознанию. Первый раз в жизни Кирим бросил штурвал, закричал и закрыл лицо руками, пытаясь отгородиться от невыносимой яркости и мощи того существа, что появилось внезапно прямо на пути его истребителя.

Затем последовало прямое попадание по кораблю, и очнулся Кирим уже на холодном полу дока, в окружении очень недовольных пиратов.

— Значит, решено! — сказал один из них. — К Посреднику и пилота, и корабль!

Конец первой книги