Дайлети. Принц (СИ)

Глава 18

Кирим в пятый раз подряд проиграл Королю в шахматы и поморщился.

— Ты должен мне желание! — напомнил ему правитель Семи Миров, откидываясь в кресле и довольно жмурясь.

— Чего же Вы хотите? — мрачно поинтересовался Принц. Он не ждал для себя ничего хорошего и был на сто процентов прав.

— Расскажи мне про одну из успешно проведенных «Вайрес» операций! — потребовал Король.

— А больше Вы ничего не хотите?! — возмущенно поинтересовался Кирим. — Гриф «Совершенно секретно» с них еще никто не снимал!

— Да? А почему о них тогда уже в учебниках пишут?

— Вообще-то, большая часть того, что конфедераты нам приписывают — полный бред и результат их больного воображения в купе с некомпетентностью! — заявил Риврану наследник, вздернув подбородок. — А то, что мы и вправду делали, никогда не станет достоянием широкой общественности! По целому ряду причин.

— Тогда я, хотя бы, попробую угадать, что вранье, а что — нет!

— Валяйте!

— Заремский оружейный барон!

— Мимо! Мы никогда не занимались ликвидацией неугодных правительству людей. Не наш профиль и не наш уровень!

— Восстание на Химере!

— Сменить одного диктатора на другого? А смысл?

— Исчезновение Султана Гамарры!

— Бред! Вы еще помните, что я на военную разведку работал? — Кирим стянул с подноса очередную шоколадную конфету. Сначала они с Ривраном пытались играть на них, но, как выяснилось, Король шоколад терпеть не мог, а значит, чтобы мотивировать его играть в полную силу, пришлось бы заставлять его съедать по конфете в случае проигрыша. С другой стороны, Принц к сладкому был не равнодушен, и для него стало бы настоящей пыткой наблюдать, как кто-то давится тем, что он мог съесть с огромным удовольствием. Тем более что конфеты были ручной работы, и чей-то труд, пошедший совершенно не на пользу, ему было откровенно жаль. Поэтому они стали играть на желание. А чтобы не мелочиться, считать решили только пять выигрышей подряд.

— Чертежи сверхбыстрого крейсера подкласса Дельта?

— Горячо, — неохотно признался Принц.

— Да ладно? — вскинулся Король Семи Миров. — Ты шутишь! Это ведь самый странный и загадочный случай за всю историю «холодного» противостояния!

— «Холодного»? — переспросил Суон. — Расскажите об этом тем ребятам, что гибли все это время на границе, Ваше Величество!

— Не придирайся к словам! — попросил его Ривран. — Я знаю, что вы перманентно трепали друг друга на протяжении последних пятидесяти лет, но до полномасштабных конфликтов прошлого столетия этим приграничным стычкам было далеко! Разве я не прав?

— Может быть, для центральных миров и можно назвать последние годы войны «холодным» периодом, но в приграничных регионах такой термин лучше не употреблять!

Ривран развел руками. В некоторых вопросах с Киримом было бесполезно спорить.

— И все-таки! Если Дельта — ваших рук дело, то, как Вы это провернули? Чистые сами до сих пор разводят руками! Они понятия не имеют, как столь засекреченный проект попал в руки СНМ, да еще так, что узнали об этом, только когда со стапелей сошли одновременно два судна: в Конфедерации и Содружестве!

— Да все они поняли! — скривился Принц. — Только афишировать не стали, чтобы не позориться!

— И все-таки, как? — не унимался Ривран. В свое время это дело его очень заинтересовало. Как-то долгим зимним вечером они с Чимарой перебрали все варианты развития событий. По всему выходило, что Чистые до самого последнего момента не знали, что чертежи имеются не только у них. И сюрприз их ждал знатный! — Если бы вы вскрыли систему, об этом бы стало известно! И утечку среди инженеров конфедераты исключили!

Кирим загадочно улыбался. Судя по всему, он не собирался ничего рассказывать.

— А если я прикажу тебе отвечать, как твой Король?

— Вас давно посылали по известному адресу, Ваше Величество? — нахально поинтересовался Принц Семи Миров и закинул в рот еще одну конфету.

— Значит, способ был не одноразовый, раз ты даже спустя шесть лет молчишь! — догадался Ривран. — А если судьба Семи Миров будет зависеть от этого? Тоже упрешься рогом и ничего не скажешь?

— Послушайте, Ваше Величество! — Кирим уже начал уставать от этого разговора. — Я не просил Вас тащить меня на Мирралин, давать мне это тело, и делать Принцем! Вы и так поставили меня в неудобное и двусмысленное положение! Вы ведь прекрасно понимаете, что в СНМ не обрадовались моему исчезновению. И, надо полагать, в Управлении даже вздохнули с облегчением, когда узнали, что к нему причастен Раев, а не контрразведка Конфедератов! И, думая об этом, я просто счастлив, что узнать меня теперь нельзя, и ни у кого в Содружестве не встанут волосы дыбом, когда через четыре с лишним года они увидят, кто взошел на престол в Семи Мирах! Как говорится, дружба — дружбой, а табачок — врозь! Мне хватило Вьюги, которая решила, что Ветерок просто нашел себе новых хозяев, когда разочаровался в старом!

Если честно, то Ривран об этом аспекте не особенно задумывался. Хотя со своей стороны был, мягко говоря, в панике, когда узнал, на кого именно пал Выбор. И Кирим был, все-таки прав: его здорово с этим Выбором подставили. И определенные, широко информированные люди в Содружестве будут очень недовольны таким поворотом событий. Если узнают, конечно.

— Прости, — со вздохом сказал Король. — Я не рассматривал эту проблему с этической точки зрения!

— Я безмерно рад, Ривран, что Вы, наконец, перестали видеть во мне одну лишь функцию и разглядели за ней человека! — буркнул Принц и взмахнул рукой над голографической доской, убирая шахматы. Он ушел в свою каюту, и замок двери, что отделял ее от королевской, глухо щелкнул. Кирим был не настроен на дальнейшее общение со своим приемным отцом. Оказавшись в одиночестве, он со всей силы вмазал напряженными костяшками пальцев по переборке. Боль вернула его к реальности и заставила отвлечься от накатившей злости.

Он слизнул кровь с разбитых костяшек. Что толку злиться сейчас? Да еще и на Риврана? В памяти бывшего разведчика всплыло лицо капитана Акима Сата, каким Кир Кай-эли Асаи увидел своего командира первый раз: бледный, с плотно, до синевы, сжатыми губами, глаза — почти черные, раздуваются ноздри аристократического, с горбинкой, носа.

— Я Вам что, многодетная мамочка? — капитан Сат никогда не орал. Даже когда он был в бешенстве, он скорее шипел, едва проталкивая слова сквозь занемевшие губы. — Вы издеваетесь надо мною, шеф? С какого… Вы без моего ведома запихнули в мою эскадрилью юнца, у которого молоко на губах не обсохло?!

Он гневно потрясал своим наладонником, на который ему скинули приказ о назначении. И даже не сразу понял, что в кабинете Раева он не был единственным посетителем. К чести Сата надо было признать, что в личном деле, находившемся в открытом доступе, будущий Ветерок проходил как Кир Асаи, без указания его имени по отцу и, разумеется, принадлежности к народу Дайлети. Так что возмущение командира «Вайрес» можно было, отчасти, понять.

— Чей он сынок, шеф? Скажите сразу! Чтобы я знал того извращенца, который догадался избавиться от наследничка таким нетривиальным образом?

Раев кашлянул и слегка мотнул головой, призывая Акима обернуться.

— Да мне наплевать, что он здесь! Да хоть бы даже и с папашей! — высказался капитан Сат и только потом соизволил обернуться и взглянуть на своего нового пилота.

— Курсант Кир Кай-эли Асаи, сэр! — представился молоденький Дайлети — изгнанник, вытянувшись по струнке и козырнув. — Переведен в эскадрилью 17–41 особым распоряжением шефа Разведуправления, сэр!

Командир «Вайрес» смерил его тяжелым взглядом, пристегнул наладонник к поясу, выпрямился, продемонстрировав, как форма рельефно обрисовывает его мускулатуру, и ударил. Секунду назад Сат еще стоял, расслабленно опустив руки вдоль тела. А в следующую его кулак уже летел Дайлети в ухо. Единый легко ушел от удара, а так же от трех других, что за ним последовали, практически не сходя с места.

Капитан Сат растянул губы в широкой улыбке.

— Значит, не врут люди, — проговорил он совсем другим тоном, протягивая курсанту руку для вполне себе дружеского приветствия. — И результаты летных экзаменов тебе тоже не папочка купил, я правильно понимаю?

— Да, сэр! Я сдавал все экзамены на общих основаниях, сэр!

Кир не смог с первого взгляда определить, нравится ли ему его новый командир, или нет. А читать капитана ему было неловко. По крайней мере, сейчас, в кабинете шефа.

— Я проверю! — пообещал Аким. — Вот прямо сейчас и проверю, курсант!

— Как Вам будет угодно, сэр!

Капитан Сат оказался необычным человеком. Творческим, как выразился как-то Раев. Он любил нестандартные подходы к решению задач. И сами задачи предпочитал тоже нетривиальные. Кир убедился в этом сразу же, как только оказался с ним в тренировочном классе, и командир загрузил первую симуляцию. Единый с Природой выбрался из кабины учебного истребителя лишь два часа спустя. Форменная куртка прилипла к его спине, а лицо блестело от бисеринок пота, по большей части холодного. Но зато Аким, размашистыми шагами преодолев разделявшее их расстояние, одобрительно хлопнул его по плечу и, все так же широко улыбаясь, заявил:

— Я беру тебя в отряд, Дайлети! — а потом совершенно серьезно добавил, стерев улыбку со своего лица: — Если ты, конечно, готов смириться с тем, что так, — он кивнул в сторону учебных машин, — у нас бывает едва ли не каждый день. И что между заданиями на Сатаре мы проводим без года неделю. И что красивую форму ты будешь носить редко. И пропитываться твой летный комбез будет, чаще всего, отнюдь не потом!

— Я готов, сэр!

Почему же Кирим Суон оказался не готов к тому, что происходит сейчас? Почему он бился, словно раненная птица в клетке, и вспыхивал, как спичка, от малейшей искры?

— Не боишься? — спрашивал капитан Сат, последний раз проверяя экипировку молодого Дайлети перед первым его самостоятельным заданием.

— Боюсь, сэр, — признался Кир, поворачиваясь перед зеркалом, чтобы убедиться, что Знак не виден, а напыленные линзы легли, как положено. — Но я с этим справлюсь.

— Правильный подход! — похвалил его командир. — Ты уверен, что передатчик стоит спрятать именно так?

Он легонько коснулся предплечья Кира в том месте, куда они десять минут назад этот передатчик вживили. Рука опытного разведчика не дрогнула, когда пришлось лазерным скальпелем резать по живому и вкладывать в слабо кровоточащий разрез — Дайлети об этом позаботился — маленький кусочек пластика, нашпигованный электроникой. Порез над ним сразу же затянулся, и Кир пошевелил рукой, проверяя, не мешает ли посторонний предмет.

— Да, сэр. Мне ведь через сканеры проходить — так проще его экранировать. И раздеваться, наверно, придется!

— Наверно! — передразнила его Фиалка. — Как пить дать, придется! Ты только не убей генерала, пожалуйста, когда он примется тебя лапать!

Кир в ответ оскалился.

Вообще-то, они все это уже сто раз обсудили и проговорили, но надо было занять себя чем-то в самые последние минуты до часа икс.

— Запомни, нас интересуют только его доступ к чертежам, как инспектора! Остальную информацию игнорируй! — в отличие от лейтенанта Фионы Раами, командир «Вайрес» оставался максимально серьезным. Хотя обычно любил и пошутить, и поболтать о ерунде. Его кодовым именем в отряде было «Говорун». — Сыворотка?

— Я помню формулу.

— Может, лучше Голосом?

— Нет, — покачал головой Кир. — Это против правил. И я боюсь переборщить и выжечь ему мозги!

Аким чужие принципы уважал. А так же то, что некоторыми из них молодой Дайлети решил ради дела все-таки поступиться.

— Если Ло хоть что-то заподозрит, сразу же уходи. Под любым предлогом. Будет совсем плохо — просто уходи. План отхода помнишь?

— Сэр? Вы ничего не забыли, сэр?

— Да, Кир?

— Вы не многодетная мамочка, сэр!

Говорун заржал в голос и подтолкнул Дайлети к выходу.

День в день, ровно через два с половиной года после того, как Кир выудил из тогда еще генерала Ло, назначенного инспектором на верфи, его допуск к сверхсекретным чертежам сверхбыстрого крейсера подкласса «Дельта», Аким Сат своей привычной размашистой походкой вошел в «Лихой Вираж», где его ждал отряд, и с размаху налепил Киру на рукав новенькую нашивку.

— Эй, народ! — гаркнул командир эскадрильи, привлекая всеобщее внимание. — Наш Кир сегодня получил звание старшего лейтенанта! Выпивка за его счет!

Присутствовавшие в баре пилоты застучали стаканами по столам и заулюлюкали, наполнив небольшое помещение таким шумом, что чуткий Дайлети поморщился. Когда все немного поутихло, Сат сел на свое место за круглым столом и заявил:

— У меня для вас две новости, парни!

По старинной традиции женская часть эскадрильи скривилась.

— И наши прекрасные девочки, разумеется, как я мог забыть!

Фиалка и Ночь польщенно заулыбались.

— Плохая и еще хуже? — поинтересовался Грач. Он никогда не отличался особо оптимистичным настроем по отношению к жизни.

— Нет! Прекрасная и еще чудесней! — возразил Сат. Сделал необходимую паузу, нагнетая напряжение, и продолжил: — Во-первых, я больше не многодетная мамочка!

— Капитан?

— Меня переводят, мальчики и девочки….

— Куда?

Капитан окинул всех насмешливым взглядом, и пилоты его эскадрильи под ним стушевались и опустили головы. Всем было понятно, сколь глупо прозвучал вопрос. Они-то знали, что перебирать бумажки в каком-нибудь министерском кабинете Акима не отправят.

— А как же мы? — спросили хором близнецы.

— А что Вы? — сделал вид, что не понял вопроса, Аким.

— А кого нам пришлют? — Камыш скривился заранее. Их отряд был очень тесной, хорошо сработавшейся группой, в которую они не хотели принимать новеньких. Особенно, если этим новеньким будет командир эскадрильи: со своими заморочками, законами и правилами.

— А в этом и заключается вторая замечательная новость, — Говорун хитро прищурился. — Разрешите вам представить, ваш новый комэск — Кир Асаи!

Все повернули головы на тихий стук: у Дайлети из пальцев выпал стакан — пустой, к счастью, — и покатился по столу.

— Не смешно, сэр, — проговорил Единый.

— А я и не шучу!

«Вайрес» радостно завопили, вдесятером наделав больше шуму, чем все посетители «Лихого виража» до этого.

— Эй, бармен! — крикнул Говорун. — Гримнольского рому нам, бутыль!

Все завсегдатаи повернули головы в их сторону.

— За нового комэска! — провозгласил капитан Сат тост, когда заказ был исполнен, и сделал огромный глоток прямо из горлышка, без труда удерживая на весу двухлитровый сосуд.

Ром пошел по кругу. Когда дошла очередь до Кира, в бутылке оставалось еще гораздо больше, чем достаточно.

— Нет! — покачал головой Дайлети. — Это плохая идея!

— Да! Да! Да! — скандировали пилоты, хлопая ладонями по коленям и столам.

— Подержите-ка его ребята! — приказал Говорун. Близнецы бросились к Киру, фиксируя его руки, Ночь села к своему новому командиру на колени, Фиалка почти ласково потянула его за длинные волосы, сегодня, ради разнообразия, заплетенные в косу, заставляя откинуть голову назад. Единый с Природой притворно возмущался, отбивался и крутил головой, но, в конце концов, сдался: что поделаешь, традиция! Жидкий огонь винтом полился ему в горло.

Все с интересом следили за экспериментом. Сможет ли молоденький Дайлети залпом выпить почти полтора литра напитка крепостью в тридцать восемь градусов? И подействует ли на него спиртное хотя бы ненадолго? И что будет, если все-таки подействует?

Капитан Сат перевернул бутылку, демонстрируя всем, что она пуста. Потом ребята отпустили Кира. Какое-то время Единый сидел, глядя прямо перед собой, не торопясь вставать или хотя бы поворачивать голову. Бармен лично поднес ему на крохотном блюдечке закуску — традиционный Паллакский перчик. Асаи и это принял, как должное, и даже не поморщился, тщательно разжевывая огненный плод. Потом Дайлети протянули бластер. Под левую руку, разумеется. Ребята из его отряда ухмылялись и фыркали — они-то знали, что Киру без разницы, с какой руки стрелять. В конце коридора, ведущего в уборные, вынырнула из потолка мишень. В полной тишине бластер с шипением и минимальным интервалом выплюнул два сгустка плазмы. Кто-то метнулся к мишени, чтобы поднять ее с полу. А потом медленно выпрямился, демонстрируя результат всем: первым выстрелом новоиспеченный комэск прошил дыру в центре мишени, а вторым срезал крепление, удерживавшее ее на потолке.

— Да! — заорали ребята из его эскадрильи.

Оставалось совсем чуть-чуть. Встать и пройти по красной линии, что была намалевана на полу и тянулась от каждого столика к туалету. С раскинутыми в сторону руками, изображая истребитель с раскрытыми в боевое положение крыльями. Ни разу не заступив за край, разумеется.

Кир поднялся, пошатнулся и ухватился за край столика, чтобы не упасть. Пилоты неодобрительно загудели. Но Асаи собрался, на секунду прикрыл глаза, выпрямился и пошел. Его товарищи захлопали в такт его размеренным шагам и вновь радостно заголосили, когда он скрылся за дверью туалета, где его благополучно вывернуло наизнанку в ближайшую раковину.

Справиться с таким количеством алкоголя организм девятнадцатилетнего Дайлети не мог и предпочел от него просто и без изысков избавиться.

Кир выскользнул из бара через заднюю дверь, надеясь уйти незамеченным. Но вскоре почувствовал постороннее присутствие — шагов не услышал — и обернулся. Капитан Аким Сат нагнал его и положил тяжелую руку новому командиру «Вайрес» на плечо.

— Это была Ваша идея, сэр? — мрачно поинтересовался Кир, шагая вперед: голова опущена, руки засунуты в карманы летного комбинезона.

— Моя, — не стал отпираться Говорун.

— Я не…

— Справишься, куда ты денешься! — не дал ему договорить капитан. — Я же и раньше оставлял на тебя отряд — и ты не возмущался.

— Так то — временно, — не согласился Дайлети.

— И это — временно! — полушутя заметил его бывший командир. — Думаешь, тебя станут долго держать на такой работе? Попрактикуешься немного, ребят поднатаскаешь — и пойдешь дальше. Как я!

По крайней мере, в этом Аким оказался прав. Долго Дайлети на своем месте не продержался.

— Вы надолго? — сменил тему Кир, останавливаясь.

— Как получится, — пожал плечами Говорун.

— Когда улетаете?

— Да, вот прямо сейчас и улетаю. Проводишь до порта?

— А можно?

— До ворот — можно!

Они пошли бок о бок, не торопясь, но и не задерживаясь. И молчали всю дорогу. И до подземки, и в скоростном поезде, и поднимаясь на поверхность у самих ворот космопорта. Там, как обычно, народу было, как селедок в бочке. Они едва нашли для себя кусочек свободного пространства, чтобы ненадолго остановиться и попрощаться. Коротко, по-мужски, как равные.

— Береги себя, старлей, — попросил Говорун Единого. — И ребят береги!

— Есть, сэр! — Дайлети поднес руку к краешку пилотки.

Они разошлись в разные стороны, не оглядываясь. Больше Кир Акима Сата не видел. И ни слова о нем не слышал, хотя довольно скоро получил доступ ко многим засекреченным материалам. Но даже в них о Говоруне не было ни малейшего упоминания.

Кирим удивлялся умению людей верить в него даже тогда, когда он сам в себе сомневался.