Дара и кольцо демонов

Глава двадцатая

— Держите нож ровнее, чего он плавает туда-сюда, вот, вот так, горизонтально, теперь он войдёт точно между рёбер.

Всё это Боливар говорил нравоучительным тоном, а Даша в насквозь пропитанном потом кимоно с бешеными глазами кромсала подвешенную на крюке свиную тушу.

— Так, ещё. В сердце, — командовал он. — Достаточно, можно немного отдохнуть.

Их занятия продолжались уже почти полтора месяца, Даша уже привычно с утра отправлялась на процедуры, вроде грязелечения, в процессе которых выслушивала теоретическую часть обучения, а после обеда Боливар занимался её телом, постепенно делая из неё бойца. Выходных не было, а на обучение она тратила по шесть-восемь часов в день, останавливая его только тогда, когда учитель уставал отдавать команды.

И теперь, когда она с отвращением отмывала руки от крови и ошмётков мяса, в душевую комнату вошёл Нэд. В приступе радости от встречи с другом она громко взвизгнула и бросилась ему на шею, едва не сбив бедолагу с ног.

— С трудом тебя нашёл, — признался Нэд, — уже начал думать, что этот злодей тебя загонял до смерти.

— Насчёт злодея вопрос открытый, — возразил Боливар, придав себе привычный надменный вид творческого интеллигента. — Я за сто семьдесят два года жизни убил меньше людей, чем ты за пару лет войны.

— Не начинай, — отмахнулся Нэд. — А ты изменилась, Дара.

Ещё бы она не изменилась, ежедневные тренировки высушили её фигуру, она обросла мускулами, научилась делать такие акробатические трюки, о которых раньше и подумать бы побоялась, руки её покрылись мозолями от постоянных упражнений с ножом, слух основательно испортился от ежедневной стрельбы в тире. Но главным был взгляд, взгляд человека, умеющего убивать. Этот взгляд Нэд знал хорошо. Впрочем, этим её умения не исчерпывались, Боливар оказался просто кладезем талантов, попутно они изучали искусство притворяться, он же научил её носить скромные платья, правильно пользоваться косметикой (что вообще невообразимо), убедительно изображать обмороки и истерики (тут тоже был нюанс, истерить по-настоящему она умела, и ещё как, но вот имитировать истерику, оставаясь при этом абсолютно спокойной было куда сложнее), теперь она могла прикидываться пушистым зайчиком куда эффективнее, чем раньше. Впрочем, такую маску она редко надевала на себя.

— Я изменилась тогда, когда Плешивый Джек надел мне кольцо на руку, — спокойно ответила она.

— Отлично, — Нэд сменил тему. — Стефан поправился и скоро тоже будет заниматься с вами, но я, собственно, не за этим.

— Я тоже вижу, что визитом вежливости тут и не пахнет, — грубо сказал ему Боливар. — Если у тебя есть что-то важное, то выкладывай поскорее, а если нет, проваливай, наш перерыв уже закончился, ей пора идти на перекладину.

— А вот тут ты неправ, — с ехидной ухмылкой поведал ему Нэд, — твою ученицу я забираю с собой на неопределённый срок, у нас появилась работа.

— Она ещё не готова, — тут же заявил Боливар. — Какого чёрта, дайте нам ещё хотя бы месяц.

— Брось, эта девочка совсем недавно помогла завалить демона на Сан-Гекторе, потом участвовала в бою, сражалась с монстрами на Мории и собственноручно валила контрабандистов на корабле, теперь от неё требуется совсем немного, всего-то разнести полицейский участок на Новом Ибрисе.

— Полицейский? — в один голос спросили Даша и Боливар.

— Там всё сложно, но суть дела в том, что нашего человека схватила полиция, а какие-то доброхоты доложили, что он имеет отношение к нам, сейчас он сидит под замком, дожидаясь инквизиторов, не знаю, насколько простираются их способности, но если они добьются правды, то его ждут страшные пытки, а если… когда он расколется, будет разрушена работа большой агентурной сети, допустить этого мы не можем, нужно спасать его, пока не поздно, в крайнем случае, придётся самим его убить, так мы сделаем лучше всем, и ему тоже.

— Возьмите меня, — спокойно предложил Боливар, — я легко смогу вскрыть магическую защиту полицейского участка, никто ничего не заметит…

— Заметят, по нашей информации, узнав, в чём его подозревают, полиция вскрыла все запасники и обеспечила непреодолимую защиту, думаю, ты её вскроешь, но не сделаешь этого незаметно, да и не станет никто рисковать тобой, даже ради такого. Придётся всё делать по старинке, диверсия, стрельба и динамит. Последнее возьму на себя я, а вот для проникновения лучше подойдёт девушка с ангельским личиком. Идём, переодевайся, экипаж уже ждёт, отплываем сегодня вечером.

Боливар опустил глаза и замолчал. Видно было, что ему тоже хотелось на дело, но он был слишком ценным кадром, а потому приходилось выполнять свою функцию таким способом. А Дарья, довольная тем, что ежедневные истязания хоть на некоторое время прекратятся, побежала наверх. За последние недели её гардероб значительно вырос, Боливар сам подбирал платья, указывал, какие украшения с каким нарядом стоит носить (традиции тут несколько отличались), так что теперь она могла одеться и как невинная девица пятнадцати лет, и как прожжённая шлюха, в зависимости от того, что требовала ситуация.

Сейчас она выбрала первое, точнее, решила, что выберет, пока стояла под душем, а в дорогу она наденет уже привычный «мужской» наряд, брюки, клетчатая рубашка, плащ из плотной ткани и шляпа, а под плащом неизменный револьвер и нож. Нож, кстати, Боливар подобрал новый, сказав, что армейский штык — это вульгарно и не подходит ей по размеру и балансу. Теперь в ножнах на поясе ждал своего часа довольно небольшой, но острый нож, его клинок с полуторной заточкой немного расширялся в середине, что позволяло наносить больше урона при уколах, а кривая режущая кромка позволяла эффективно резать плоть при небольшой длине клинка. Именно с этим ножом она так старательно упражнялась, превратив в фарш не один десяток свиных туш.

Одевшись таким образом, она выпорхнула во двор, собираясь запрыгнуть в стоявший там экипаж, но на середине пути её лёгким движением перехватил невесть откуда взявшийся Боливар, который ещё раз пристально посмотрел ей в глаза и пожелал удачи.

— Возьми это, — он протянул её небольшой костяной диск, испещрённый мелкими изображениями рун. — Как и обещал, двадцать выстрелов сорок пятого калибра. Береги его, а ещё больше береги себя.

— Спасибо, Эрнст, — она расчувствовалась, встала на цыпочки и крепко поцеловала своего учителя в губы. После этого с удивлением обнаружила, что он покраснел. — Я вернусь, и ты снова будешь меня учить.

— Возвращайся, — сказал он ей вслед, когда она, легко подпрыгнув, заскочила в экипаж где, помимо Нэда, сидели ещё три человека.

— Знакомься, — кивнул Нэд, указывая на спутников. — Вот это, Вальтер.

Он указал на немолодого внешне мужчину, плотной комплекции с жёсткой бородой свинцового цвета. Тот был одет в тёплое пальто и даже так отчего-то выглядел замёрзшим, хотя погода стояла тёплая. На голове его была кожаная кепка, которую он приподнял представляясь.

— Это Фарух, — он указал на молодого черноволосого парня арабской наружности, он был чисто выбрит, с модной стрижкой и одет в деловой костюм.

Третьим был толстяк, довольно молодой, с огненно-рыжими волосами, одетый в военный френч, который должен был вот-вот лопнуть на его необъятном теле, его Нэд представил, как Тедди, тот и в самом деле напоминал медвежонка. Вообще, все трое, да и Нэд тоже, не производили впечатление крутых воинов, но так и должно быть, Боливар её этому и учил. Чтобы поразить врага, следует подобраться к нему близко и нанести всего один смертельный удар. А сделать это обладая могучей фигурой и грозной внешностью никогда не получится. А потому приходится всегда притворяться безобидным существом.

Кроме пассажиров, экипаж с нанятым кучером перевозил ещё и багаж, огромный ящик, своими формой и размерами напоминавший гроб, о его содержимом оставалось только догадываться, скорее всего, там были ружья и взрывчатка, предназначенные для операции. И участников будет гораздо больше, чем пять, на остров уже съезжаются люди с других островов, снова будет подробное распределение ролей и просчитанная по минутам работа. Оставалось только надеяться, что убитых людей на этот раз будет хоть немного меньше.

Как ни странно, но в этот раз Даша вовсе не волновалась перед заданием, ночь, проведённая на корабле почти не запомнилась, поскольку она всю дорогу спала у себя в тесной каюте, проснувшись на рассвете следующего дня, она в сопровождении своих спутников спустилась по трапу, а затем уже самостоятельно отправилась в город искать подходящую гостиницу.

Встреча и обсуждение деталей были назначены на вечер в одном из ресторанов, у них имелась фора в два дня, один из которых был в разгаре, потом прибудут инквизиторы, у которых отбить парня будет куда сложнее, а скорее всего, просто невозможно.

Гостиница нашлась быстро, за приличные деньги ей выдали ключи от номера на втором этаже, в самый раз для того, чтобы наблюдать за полицейским участком, расположенным по ту сторону улицы. Впрочем, наблюдали за ним другие люди, а она просто изучала возможные пути отхода.

Пленника звали Фредди, им показали его фотографию, он был молодым (условно) светловолосым парнем, чем-то напоминающим Нэда. Он давно находился в этом городе, маскируясь под продавца антиквариата, довольно богатого, кстати. Но вот люди, у которых он снимал квартиру, заподозрили его в нелегальном колдовстве и тайком сообщили в полицию, а те нагрянули с обыском, обнаружив у него в комнате некоторые компрометирующие предметы (какие именно, Даша не знала), повязали парня, как пучок редиски и отправили за инквизиторами. Их обществу здорово повезло, что штаб-квартира организации находится очень далеко, а дальнюю радиосвязь здесь ещё не изобрели.

Остаток дня она провела, занимаясь своим гардеробом. К вопросу экипировки подошла творчески. От платья, после того, как оно выполнит свою функцию, останется только верхняя часть, поверх которой недолго набросить куртку, а на ногах заранее будут брюки, сапоги и пояс с ножом и револьвером, благо, пышная юбка всё это прикроет.

Полицейский участок жил своей жизнью, помимо самих полицейских, легко определяемых по синим мундирам с золотым шитьём (а у рядовых сотрудников были ещё ярко начищенные медные каски), туда входили и выходили другие люди в гражданской одежде. Это могли быть сотрудники в штатском, родственники задержанных, что пришли хлопотать за своих, простые обыватели, что решили написать заявление на соседа, или информаторы с еженедельным отчётом, за который им полагались очередные тридцать серебреников. Были среди них и женщины, но немного, за полдня она насчитала только четверых. А ещё там, кажется, шёл ремонт, поскольку туда и обратно постоянно пробегали рабочие в комбинезонах, заляпанных извёсткой.

Когда стало темнеть, а на улице зажглись фонари, в дверь номера постучали. На пороге стояла горничная, которая с вежливы поклоном сообщила:

— Господин Эванс ожидает вас в главном зале ресторана «Виктория».

— А где это? — спросила Даша.

— На другой стороне улицы, чуть дальше в сторону площади.

— Спасибо, я сейчас буду.

Служанка ушла, а Даша, которая и так была во всеоружии, поправила причёску, брызнула на себя духами и направилась к выходу. Найти ресторан труда не составило, вывеска его, подсвеченная сотней электрических ламп, была видна за два квартала, кроме того, на наличие там развлекательного заведения безошибочно указывала негромкая музыка. Конечно, какой приличный ресторан без живого оркестра?

Главный зал располагался на втором этаже, свет там был слегка приглушён, но над каждым столиком висел отдельный светильник, который можно было делать ярче и тусклее. Стоило ей перешагнуть порог, как к ней подбежали двое. С одной стороны стоял официант, пытавшийся выяснить, заказан ли столик, а с другой подошёл Нэд в щегольском пиджаке с отливом, чисто выбритый и причёсанный. От него приятно пахло каким-то одеколоном, а на лице застыла жизнерадостная улыбка.

— Эта дама со мной, — немедленно заявил он, хватая её за руку, — заказ сделаем чуть позже.

Они присели за столик у окна и предались светской беседе, по крайней мере, со стороны всё выглядело именно так.

— Ты готова? — спросил Нэд, лениво перелистывая меню.

— Готова, — ответила она, вертясь на месте, в пышном платье сидеть за столом было не очень удобно, особенно, когда под ним ремень с оружием. — Знать бы только, к чему.

— Всё уже спланировано, сейчас расскажу.

В этот момент к ним подошёл официант и Нэд всё таким же ленивым тоном продиктовал заказ. Морепродукты, овощной салат, какие-то фирменные булочки, томлёная говядина под соусом и ещё какие-то мелочи, запивать это великолепие предполагалось белым вином. Когда работник общепита удалился, Нэд продолжил:

— Начинаем завтра в семь утра, потому на спиртное не налегай, твою роль изложу коротко чуть позже.

Когда официант вернулся с огромным подносом, на подносе лежала скрученная записка. Такие записки приходили не только им, видимо, так велось согласование плана. Быстро развернув клочок бумаги, Нэд пробежал его глазами, после чего разорвал на мельчайший кусочки и смахнул в пепельницу.

— Завтра, в семь утра ты пойдёшь в участок и попросишься к инспектору Коллинзу, он на дежурстве, поэтому тебя примет. То, что ты будешь ему рассказывать, я набросаю на отдельном листе. В процессе разговора он выйдет…

Тут подошёл официант с бутылкой и начал штопором её открывать. Когда пробка со смачным звуком вышла из горлышка, он разлил вино по бокалам и с поклоном удалился.

— Так вот, ему понадобится выйти, а ты, оставшись в его кабинете, сделаешь кое-что. В большом деревянном шкафу, который завален папками, найдёшь небольшое устройство, коробочку, из которой торчит шнур. На ней будет переключатель, перещёлкнешь его на другое положение, а потом постарайся сбежать.

— Это бомба? — спросила Даша с тревогой.

— Постарайся не произносить компрометирующих слов, музыка играет не так громко. Да, бомба, точнее, целый комплекс бомб. Их сегодня установили, только взрыватели на магию не стали настраивать, слишком велик риск. После активации у тебя будет около трёх минут, чтобы выйти из здания. Потом взрыв, повреждения будут ограничены несколькими стенами, ты снова вернёшься туда и пройдёшь до конца коридора. Там уже будут наши люди, вы возьмёте Фредди и выбежите на улицу, вас будут страховать несколько стрелков, а в одном квартале будет ждать повозка с лошадьми. Пути отхода приготовлены заранее.

Даша хлопала глазами, пытаясь всё запомнить.

— А если он не выйдет?

— Обязательно выйдет, это предусмотрено. Полицейских в участке будет мало, а потому и жертв больших не ожидается, но револьвер держи заряженным.

— Допустим, а кто будет ещё?

— Фарух, — Нэд кивнул на противоположный столик, где сидели Фарух и Вальтер. — Тед будет править лошадьми, он высадит вас в нужном месте, а сам отгонит повозку, куда следует. Дальше будете выбираться сами.

— А куда нам выбираться?

— Они знают дорогу, от тебя требуется только быстро бежать.

— Допустим, а если их убьют?

— Тогда, скорее всего, убьют и тебя, но если ты одна выживешь, то постарайся уйти из города, а потом из любого порта отправляйся на Скеттон, деньги у тебя есть.

— Поняла, а что делать сейчас?

— Ужинать, — он кивнул на стол. — Еда здесь отличная, рекомендую омара, местный, свежайший.

— Спасибо, обойдусь. — Она скептически поглядела на огромного красного рака на длинном блюде длиной едва ли не полметра, что занимал почти половину стола, поморщилась и пододвинула к себе блюдо с мясом. — Не люблю такое.

Её отказ не смутил собеседника, он пододвинул к себе огромное блюдо и принялся сноровисто кромсать панцирь морского монстра специальными щипцами. У него всё получалось очень быстро и ловко, уже через полминуты Нэд с удовольствием лакомился нежным мясом. Но Даша не стала завидовать, говядина оказалась отменной, а вместе с овощным салатом, куда были добавлены креветки, и вовсе пошла на ура.

Ужин скоро завершился, помимо наслаждения едой и вином, она успела запомнить большинство участников операции, и даже примерно представляла, кто и что будет делать.

Когда пришло время расходиться, Нэд проводил её до дверей номера, нежно поцеловал в щёку и пожелал спокойной ночи. Закрыв за ним дверь, Даша подошла к кровати и плюхнулась на неё, не снимая одежды. Револьвер больно врезался в бедро, пришлось перевернуться на другой бок.

Обняв подушку, словно родного человека, она загрустила. Может, стоило не отпускать Нэда? Нет, не стоило. Не нужно. А теперь она снова одна. Надеялась найти в лечебнице Алекса, но тот уже оправился от ранения и отбыл на следующее дело. Больше всего ей теперь хотелось прижаться к мужской груди и тихо поплакать, и чтобы мужчина гладил её по голове и говорил слова утешения. Лучше всего с этим справлялся отец. В его могучих лапах она чувствовала себя, словно цыплёнок в яйце, было спокойно, и никакие внешние невзгоды её не трогали. Крепче сжав подушку, она уткнулась в неё лицом и тихо заплакала.