Дара и кольцо демонов

Глава девятнадцатая

Подняли её рано. На рассвете. Да не просто подняли, а едва не протрубили в горн прямо над ухом. Когда Даша поднялась, перед ней стояла служанка, к счастью, не в больничном халате, а в простом платье с чистым белым фартуком.

— Доброе утро, юная леди, — тонким певучим голосом произнесла она, это была женщина средних лет, ещё довольно красивая, но с виду строгая, похожая на школьную учительницу. — Сейчас семь часов утра, в половину восьмого вам принесут завтрак, а в девять часов ждём вас на лечебных процедурах. Ещё вас сегодня посетит господин Боливар.

— А… кто это? — Даша растерялась, перебирая в памяти людей, с которыми имела дело, никакого Боливара среди них не было.

— Понятия не имею, — честно заявила женщина с лёгкой улыбкой. — Мне сообщили, что к вам должен прийти этот господин и его следует пропустить. Думаю, вы поймёте.

— Угу, пойму, куда мне деваться, — грустно ответила Даша. — А что там за процедуры?

— Получасовая ванна в горячей минеральной воде, — ответила служанка, немного подумав. — Потом сеанс лечебной грязи и что-то ещё, нужно будет уточнить у главного врача.

После этого служанка ушла, оставив Дашу наедине со своими мыслями. Мысль, правда, была только одна, сходить в душ. Это то, чего ей так долго недоставало. В последний раз она нормально мылась у мадам Верден. Порывшись в рюкзаке, она извлекла мыло и шампунь, среди белья лежало большое махровое полотенце, а на спинке кровати нашёлся тёплый халат, которого ещё вчера не было.

Халат этот навёл на размышления, ей нужна одежда. Деньги были, Нэд вчера засыпал ей в карман пригоршню монет, да только вряд ли здесь найдётся магазин одежды. А одежда была нужна, особенно верхняя. Платье, чтобы хоть иногда выглядеть женщиной, брюки и рубашка для заданий, новый плащ, поскольку в этой кустарной поделке престарелого отшельника на людях показаться стыдно. В чём она будет принимать господина Боливара? В голову отчего-то пришла фраза из старого фильма, что Боливар двоих не выдержит. Сам фильм она не помнила, но фраза отчего-то врезалась в память.

Душевая кабинка отличалась простотой, но ей ничего лишнего и не требовалось, за месяцы, проведённые вдали от цивилизации, она научилась ценить простые удовольствия. Такие, как горячая вода. Ей казалось, что потоки мыльной пены, стекающие в воронку под ногами прямо-таки чёрные, словно она до этого валялась в мазуте. Мыло отказывалось пениться на жирной коже, а шампунь на волосах. То, что до завтрака осталось полчаса, она благополучно забыла, а когда, наконец, вышла из душа, завернувшись в халат и намотав на голове огромный тюрбан из полотенца, её ждала остывшая каша и едва тёплые булочки с густым клубничным джемом. Ещё имелась большая чашка кофе с молоком, которая тоже остыла и покрылась плёнкой.

Впрочем, это её тоже волновало мало, усевшись на кровать, она поставила на колени маленький столик и приступила к сеансу чревоугодия. Отчего-то сейчас сохранность фигуры её совсем не беспокоила, она прекрасно понимала, что регулярная беготня под пулями начисто сожжёт весь жир.

В этот момент в дверь постучали, для процедур время ещё не пришло, но путь входят.

— Войдите, — крикнула она с набитым ртом.

Дверь тихо отворилась. На пороге комнаты стоял высокий мужчина, одетый в дорогой костюм с галстуком. Выглядел он… странно, худой, с тонкими правильными чертами лица, седой или альбинос. На вид ему было лет пятьдесят, но возраст высчитывать по внешнему виду было занятием неблагодарным, поскольку на правой руке его красовалось кольцо. Вообще, вошедший производил впечатление представителя богемы, режиссёра, или писателя, или художника, к тому же манеры его были странными, в своём мире она сразу бы заподозрила в нём голубого.

Тут Даша вспомнила, что вообще-то не одета для приёма гостей, выходя из душа она надела халат на голое тело, а теперь он задрался, открывая ноги, да и запаха халата не хватало, чтобы как следует прикрыть грудь. Но мысль чем-нибудь прикрыться тут же покинула голову. Пусть будет так, как есть. Вызов моральным устоям общества. Троллинг, если хотите.

— Доброе утро, Дара, — голос его был немного глуховат, но усваивался хорошо, так обычно говорят лекторы, привыкшие, что их внимательно слушают. — Меня зовут Боливар. Эрнст Боливар. Я знаю, откуда вы родом, и, прошу вас, не надо повторять избитую фразу про то, что я не выдержу двоих, это совсем не смешно. И ещё, — его взгляд скользнул по её фигуре. — Вы прекрасны.

— Спасибо, — она проглотила последний кусочек булочки и приготовилась слушать.

— Как вы, наверное, догадываетесь, — Боливар снял пиджак и набросил его на спинку стула, — я собираюсь вас кое-чему научить, дело в том, что большинство из наших людей, став теми, кто они есть, вынуждены учиться всему на практике, такой опыт очень полезен, да только за него приходится дорого платить, обычно кровью.

— Я уже поняла, — грустно сказала Даша. — Мне уже пришлось.

— Я в курсе ваших приключений, — уверенно кивнул учитель, — тем не менее, чем большим багажом знаний вы располагаете, тем дольше проживёте, это, если хотите, аксиома выживания. А в вашем случае всё усугубляется происхождением из другого мира и…

Тут он замолчал, поскольку в комнату вошла служанка и стала собирать посуду. Они оба молчали, пока она не вышла, когда по коридору послышались шаги (несмотря на мягкую обувь, женщина умудрялась топать довольно громко), Боливар удовлетворённо кивнул и продолжил:

— Так вот, помимо прочего, вам следует прослушать краткий курс лекций по нашему миру, в первую очередь, о таких его особенностях, как наличие магии и особой островной географии.

— Я готова, рассказывайте, — кивнула Дарья.

— Так вот, первое, с чего я хотел бы начать обучение, это отнюдь не магия и не искусство боя. Первое — это ваш образ. Так уж получилось, что вы — женщина. Это одновременно и хорошо, и плохо. Как ни крути, а самые лучшие убийцы — мужчины, не стоит смущаться, я называю вещи своими именами, а наше общество — это именно общество убийц.

— Я не спорю, — вставила Даша, она это давно поняла, а самой себе врать не стоило.

— Именно, так вот, у мужчин есть все задатки: сила, агрессивность, устойчивость к боли и смелость, крепкое здоровье и многое другое. У вас этого нет. Разумеется, даже женщина, с помощью физических упражнений сможет стать довольно сильной, а упражнения с оружием сделают её профессионалом с смертоносном ремесле. Это, безусловно, следует сделать и с вами. Но ваш козырь в другом, большинство наших операций нисколько не напоминают войсковой бой, обычно это тихие, хорошо продуманные действия, целью которых является точечное устранение объекта с минимальным уроном для третьих лиц.

— Я в одном таком участвовала, — заметила Даша, — тоже было тихое устранение объекта, только при этом третьих лиц полегло больше сорока человек.

— Наслышан, но, есть одна особенность, на это дело вы пошли отнюдь не в брюках и сапогах, тогда вы были одеты, как светская дама, а потому вам и вашему другу удалось близко подобраться к врагу. Понимаете, к чему я клоню?

— Думаю, да.

— Именно, вы принесёте гораздо большую пользу обществу, оставаясь женщиной, более того, девушкой. Вы должны будете одеваться как женщина, а вести себя, как невинное дитя, так, чтобы ни один посторонний мужчина не подумал, что под платьем у вас револьвер.

Её револьвер, в котором, правда, оставалось только три патрона, сейчас лежал в куче тряпья, она просто не нашла, куда его перепрятать.

— Именно в таком виде вам предстоит выходить на большую часть операций, именно так вы сможете проникнуть туда, куда не пройдёт ни один вооружённый мужчина. Это первое, что я вам хочу сказать, а потому, в самом ближайшем будущем я дам вам несколько уроков актёрского мастерства.

— Тогда я смогу втереться к демону в доверие, соблазнить его, а потом убить, — предположила Даша.

Боливар, однако, отрицательно покачал головой.

— Демоны — существа бесполые, им плевать на женскую сексуальность, вы его можете заинтересовать только как объект жертвоприношения, правда, они больше предпочитают девственниц. А теперь…

Ему снова пришлось замолчать, поскольку Дашу позвали на процедуры. Она хотела отказаться, но Боливар убедил её, что это очень полезно, тем более, что бесплатно. Теперь она сидела по шею в обжигающе горячей ванне, где вода была молочно-белого цвета и воняла тухлыми яйцами. Впрочем, неприятный запах быстро выветрился, высунув голову из ванны, она внимательно слушала Боливара, который сидел неподалёку и продолжал свою лекцию.

— Теперь о магии, для вас это дикость, но магия в нашем мире существует и есть люди, умеющие ей пользоваться. Сразу скажу, людей таких немного и подавляющее их большинство работает против нас. И ещё скажу, что ваши собственные магические способности на нуле, тут даже не нужно обладать магическим зрением, хотя я им в какой-то степени обладаю. Просто все люди из вашего мира полностью лишены магических способностей.

— Жаль.

— Не стоит горевать, — успокоил её Боливар, — зато у вас есть другие преимущества. Помимо тех, что даёт кольцо. Многие чары действуют на вас не так, как на людей отсюда, например, заклинание обездвиживания, от которого кольцо не спасает. Вытяните руку.

Она послушно протянула руку в его сторону. Он шепнул что-то невнятное и сделал странный жест пальцами, словно что-то растёр в щепотке, а потом резко их разжал.

— Попробуйте пошевелить пальцами.

Она попробовала, ощущение было таким, словно пальцы облили клеем, и они приклеились друг к другу. Клей, впрочем, оказался слабым, очень скоро её пальцы стали двигаться, как обычно.

— Вот видите, человек из нашего мира не смог бы пошевелить рукой до локтя около трёх часов, а вы испытали только временные неудобства. Это особенно важно, поскольку наши враги зачастую из кожи вон лезут, чтобы поймать кого-либо из нас живым. Иногда им это удаётся, тогда мы стараемся его отбить, получается не всегда, приходится менять явки, перемещать своих людей, замещать их новыми. Пока у нас это получается. Так вот, такое заклинание — отличный способ ловли людей, а вас так поймать не получится. Или вы можете притвориться, что обездвижены, тогда враги подойдут поближе и получат заслуженную пулю.

— А какая магия ещё есть?

— Самая разная, вас, наверное, в первую очередь интересует магия боевая, игра со стихиями. Огонь, вода, холод, электричество, магнетизм. Это, с одной стороны, простейшие заклинания, вопрос только в силе, многие маги, выбравшие эту стезю, тратят десятилетия, чтобы огненный шар вырос от размеров спичечной головки, до среднего арбуза. Представляете, одно единственное заклинание и длительная работа с магическими силами, которые непригодны ни для чего другого. Если такой маг захочет изучить другое заклинание, например, ледяной кулак, то ему всё придётся начинать сначала, поскольку требуемые потоки магической силы идут совершенно по-другому.

— А вы? Какая у вас магия?

— Я? — Боливар довольно ухмыльнулся. — Могу похвастать, что я маг-универсал. Большинство боевых магических практик мне под силу, но тут нет моей заслуги, это заслуга кольца, не хочу говорить о своём возрасте, но, поверьте, я очень стар, а магию начал изучать в семилетнем возрасте. В мире всего несколько боевых магов, способных справиться со мной в честном бою. Ещё я владею рунной магией, большинство амулетов и рун, что используют наши бойцы, заряжены мной или моими помощниками. Единственное, что мне почти не даётся, — это лечебная магия, тут, как ни странно, имеется какой-то природный блок, не позволяющий мне развить это направление.

— А амулетом я смогу пользоваться?

— Ещё как, в этом вам повезло, использование амулета подвластно всем, даже тем, кто неспособен к магии сам.

— А какие бывают амулеты? Есть такие, что защищают от пуль?

— Есть, только дорогие и некачественные. Вы же понимаете, проверить такой амулет можно только в деле, а кто по доброй воле станет в себя стрелять? Помню, одно время офицеры, уходившие на войну, приобретали себе такие. Результат оказался неважным. Пусть даже не все амулеты были подделкой, некоторые из них могли отвести одну или две пули, но современная война такова, что в человека порой прилетают сразу два десятка пуль, а потому две-три отведённые его не спасут. Ваш друг Нэд мог бы многое об этом рассказать.

— А вы можете делать такие?

— Могу, и делаю, тем более, что не всякий материал для этого подходит. К счастью, вы и ваши друзья привезли большое количество кости цветного варана, а сейчас местные резчики изготовляют болванки, в смысле, незаряженные амулеты.

Только тут Даша вспомнила о друзьях, отчего едва не высунулась из ванны, невзирая на отсутствие одежды.

— А что со Стефаном? Он выжил?

— Разумеется, — Боливар улыбнулся. — Я давно его знаю, знаю, что его довольно сложно убить, хотя на этот раз он, кажется, серьёзно нарвался. Но теперь с ним всё в порядке, в этих заведениях имеется несколько магов-лекарей, они быстро поставят Стефана на ноги, а в помощь им будут ваши лекарства. Скоро вы с ним увидитесь, правда, не обещаю, что вместе пойдёте на операцию. Правила конспирации не рекомендуют создавать устойчивые пары.

Плевать, подумала Даша, лишь бы выжил.

— Так вот, сейчас, когда болванки будут готовы, я приступлю к зарядке. Это долгий процесс, я быстро устаю и на создание полноценного амулета у меня уходит два-три дня, после чего мне нужно будет делать перерыв. Но даже такой показатель для среднего мага недостижим. Именно поэтому услуги магов так дороги, а некоторые ведомства стараются привлечь их к работе на себя, многие даже бесплатно, как это делают инквизиторы. Те просто набирают к себе малолетних детей с задатками магов, воспитывают их в нужном для себя духе, а лет через двадцать получают довольно посредственных боевых магов, которые, тем не менее, весьма опасны, поскольку в бой всегда идут, обвешавшись амулетами. Если можно так выразиться, то, сражаясь с инквизитором, я имею дело не только с ним, но ещё с десятком магов, что заряжали его амулеты.

— А я слышала, что одна ведьма в бою убила двух инквизиторов, — Даша вспомнила разговор с ведьмаком.

— Я тоже это слышал, но потом ту ведьму нашёл и убил средней руки ловец, это заставляет меня думать, что ведьма работала не одна. Вообще, скажу откровенно, в мире начались подвижки, заставляющие нас о многом задуматься. Подвижки эти всегда идут, рушатся государства, острова уходят под воду, а другие поднимаются со дна, люди изобретают машины, делают географические открытия, осваивают новые земли, придумывают себе новые религии. Но только бессмертный может всё это запомнить, осмыслить и сделать выводы. А выводы эти таковы, что впереди нас ждут большие потрясения, осталось только понять, к добру это или к худу. Впрочем, мы отвлеклись.

— Да, давайте дальше про магию.

Но рассказать ещё про магию не получилось, время процедуры подошло к концу, пришла всё та же служанка, выловила Дашу из остывшей ванны и завернула её в огромное полотенце. Боливар при этом деликатно отвернулся. Следующим этапом были грязевые процедуры. Голую Дашу уложили на стол и две девушки стали обмазывать её грязью странного серо-зелёного цвета, когда грязь эта покрывала всё её тело за исключением, разве что, глаз и ушных раковин, они оставили её на столе и велели не шевелиться в течение сорока минут. Она и не шевелилась, просто лежала на спине, созерцая потолок и чувствуя, как грязь на ней высыхает, превращаясь в толстую корку.

— Вы позволите? — раздался неподалёку голос Боливара. — Я знаю, что традиции вашего мира позволяют женщинам некоторые вольности в плане обнажения.

Даша на секунду задумалась, можно ли считать её голой, если на ней двухсантиметровый слой грязи, в итоге решила, что нельзя.

— Проходите. И продолжайте.

— Так вот, теперь, когда у нас есть необходимый материал, я постараюсь именно для вас сделать настоящий шедевр, амулет, который сможет отвести пару десятков пуль, впрочем, пули бывают разными, чем тяжелее пуля, тем больше расход магической энергии, причём расход этот возрастает в геометрической прогрессии. Именно поэтому, кстати, наши бойцы предпочитают большой калибр, их противники часто владеют магией, это следует учитывать. А пули, предназначенные для… собственно, объектов, обладают встроенным антимагическим действием.

— Я видела, туда камни с рунами вставляются.

— Именно, есть разные материалы, предназначенные для того, чтобы нести магический заряд. Это могут быть различные металлы, дерево нужного сорта, почти всегда камни и кость. Причём для каждого вида магии требуется своё. Кость цветного варана хороша тем, что она одинаково восприимчива почти ко всем видам магии. В других случаях можно комбинировать разные материалы, например, взять металлическую пластинку и вставить в неё несколько камней, можно драгоценных, они ещё лучше держат заряд. А можно дерево инкрустировать серебром, или костяной шарик начинить металлом. Впрочем, тут мы можем не углубляться, вам это ни к чему, проще всегда обратиться ко мне.

— А чего мне следует опасаться больше всего?

— Того, что действует на человека опосредованно. Огненный шар, ударив в вас, может и не испепелить на месте, вы, возможно, отделаетесь только тяжёлыми ожогами, но погибнете от пожара, возникшего следом. Кулак ветра, который соответствует взрывной волне от мощной бомбы, обычно ломает человеку все кости и расплющивает внутренние органы, но вы, возможно (подчёркиваю, возможно) отделаетесь ушибами и сотрясением мозга, вот только вас это не спасёт, если при этом обрушатся стены вокруг вас. Заклинание ледяное копьё вызывает точечную заморозку тканей, обычно, очень глубокую. Допустим, в вашем случае проникнет всего на полдюйма, но потом на месте заморозки образуется кровоточащая рана и вы вполне рискуете истечь кровью. И так со всеми остальными заклинаниями. Поэтому лучший способ защититься от заклинания — не попасть под него. А для этого, кстати, вам придётся также поработать над своей физической формой, причём, с упором не на рукопашный бой (тут, даже после многолетнего обучения вы будете проигрывать среднему мужчине), а именно на ловкость и подвижность. Этим с вами тоже буду заниматься я, мы решили, что вы будете куда более ценным кадром, если задержитесь здесь ещё на несколько месяцев, вас будут временами выдёргивать на текущие задания, но потом опять возвращать сюда.

— Я готова, — обречённо сказала Даша, она, и правда, уже смирилась со своим новым существованием.

— В таком случае, сейчас я вас покину, а когда с вас смоют грязь, вы пообедаете и спуститесь в подвал этого дома, где есть замечательный зал для гимнастических упражнений и тир для занятий стрельбой. То и другое мы будем чередовать с вашей теоретической подготовкой. А сейчас позвольте откланяться.