Цветок пустыни (СИ)

Глава 8. Встреча с подвохом

Нас окружили воины, гарцующие на нурдах и вивернах. Сон как рукой сняло. Воинственные крики мужчин заставили собраться.

— Свои, — раздалось за спиной, и Эрган нежно прижал меня к себе рукой, возвращая на грудь.

Радостное улюлюканье не смолкало.

Я видела, как воины рады возвращению наследника. Ощущала и его нетерпеливое желание как можно быстрее оказаться среди своих друзей.

— Мы можем остановиться возле тех валунов? Я хотела бы размять ноги, — немного схитрила, чтобы дать Эргану возможность оказаться наедине с побратимами.

Мой жених не возражал. Условным свистом подозвал Джафара и попросил:

— Дай воды.

Альфа без разговоров протянул Эргану флягу. Тот откупорил притёртую пробку и, заботливо отвернув край платка с моего лица, прислонил горлышко к губам.

— Тебе нужно восполнить потерю воды. Пустыня коварна. Не заметишь, как она тебя иссушит.

Вода была тёплой, чуть подкисленной и горьковатой. Я с жадностью сделала пару глотков, осознав, что безумно хочу пить. Фляга остро пахла шерстью нурдов. И я вспомнила, как в первый раз путешествовала на этих животных по Караксу в виде жертвы похищения, завёрнутая в свёрток из тонкого ковра. То путешествие оказалось захватывающим и имело счастливый финал. Тогда я ничего не боялась. Почему же сейчас, в надёжных объятиях любимого, мне тревожно?

Эрган не забыл и о парнях, прилетевших с нами. Распорядился напоить их, чтобы восполнить потери жидкости. С непривычки ребята обливались потом. На платках и рубашках в расстёгнутых воротах халатов темнели влажные пятна.

Мы спешились возле группы валунов, хаотично нагромождённых в кучу. Я сама не поняла как, но через пару минут передо мной застелили несколько цветастых покрывал. В руки мне дали кусок солоноватого подсохшего сыра с привяленным мясом и свежей лепёшкой из финиковой муки.

— Перекуси, пока мы немного прогуляемся, — мой взрослый дракон нетерпеливо переминался возле меня с ноги на ногу.

— Беги уже, — фыркнула и, прислонившись спиной к нагретому камню, зажмурилась от удовольствия.

Солнце палило нещадно. На голубом небе не было ни единого облачка. Передо мной открывался вид на бесконечное светло-жёлтое море песка с незначительной растительностью в виде суккулентов. И вдалеке, поднимая облако песка, носились на своих ездовых зверях мой жених и его воины. Их скачки наперегонки напоминали забеги многоножек на Алракисе. Только призовым фондом были не золотые монеты, а удовольствие от пьянящей свободы.

Над головой на бреющем полёте пролетел сокол и устремился к караксцам. Я проследила за траекторией полёта птицы. Неужели почта пожаловала?

Гордая птица сделала небольшой круг и спикировала на приглашающе поднятую руку Эргана. Из мешочка, привязанного к лапе, Эрган извлёк послание, бегло прочитал и после выглядел совершенно довольным.

— Отец торопит нас, — мужчина пояснил суть послания, как только подъехал ко мне на виверне и протянул руку.

— Я жду нашу встречу с отцом, — и это была истина. Я скучала по эмиру и старшему дяде. Эмир Шии-Тари пробыл на Алракисе чуть больше полугода, пока утрясались основные вопросы в отношении статуса Каракса, а потом улетел домой, торопясь в свой эмират.

Остаток пути до города мы преодолели за пару часов.

Шатхар возник среди песков, как мираж. Высокая каменная стена словно выросла из светло-жёлтого песка. Она по периметру окружала большой город с одно- и двухэтажными прямоугольными домами плоскими крышами, яркими цветными навесами и узкими шумными улицами, мощёными камнями.

В самом эмирате только и был этот город да небольшое поселение в горах для шахтёров. Пятимиллионный эмират практически весь размещался в одном Шатхаре.

Подобное распределение населения было характерным для всех эмиратов. Так кучно селились с одной целью — чтобы защитить население от набегов соседей и кочевых племён. Последние периодически сбивались в одно племя и нападали, если у них появлялся лидер, способный повести за собой.

Да, я тоже по рассказам дяди-эмира и Эргана в эти полтора года изучала историю Каракса, его законодательство, обычаи. Не хотелось по возращению чувствовать себя ущербной из-за отсутствия информации.

Наш большой отряд остановился неподалёку от больших ворот.

Джафар снял притороченный к седлу рожок и протрубил сигнал. Ему со стены вторил другой. Массивные ворота приветливо открылись, и мы въехали на улицы средневекового города.

Галдёж стоял неимоверный. Встречать наследника на улицу вышли сотни тысяч горожан. То и дело кто-то выкрикивал пожелания здоровья и процветания, долгих лет жизни и счастья. Эрган одной рукой уверенно правил виверной, мысленно запрещая ей открывать охоту на людей. Второй — прижимал меня к себе как-то по-собственнически. Словно демонстрировал всему городу — моё!

Дорога от южных ворот, почти не петляя, вела нас к дворцу.

Я с интересом смотрела по сторонам, заодно вспоминая своё прошлое путешествие по городу, и с удовольствием находила знакомые здания и дорогу.

— Храм! — воскликнула и потянулась к помолвочной татуировке — половинке цветка. Вторая половина украшала руку моего жениха. — Зайдём?

— Обязательно, — согласился мой жених, мягко спрыгивая с виверны и снимая меня так легко, словно я ничего не весила.

Духам я задолжала не одно подношение. Вспомнив об этом, устыдилась. В карманах было пусто — ни одной монетки, чтобы положить на золотой алтарь. Из украшений на мне было только то, что Эрган надел в космопорту. Какая-то я неправильная драконица, если не надеваю почти на каждый палец по кольцу, и в ушах у меня только по одной серёжке.

Но долго думать не пришлось.

Эрган, взяв меня за руку, стремительно преодолел лестницу перед входом. Я покосилась на празднично украшенную гирляндами из живых цветов тройную арку входа в храм. Что за непозволительная роскошь? Откуда столько срезанных цветов?

Практически в дверях нас встречал лысый храмовник, мой старый знакомец — Ула. У него даже брови отсутствовали! За полтора года этот уважаемый муж совсем не изменился. Всё такой же крепко сбитый, важный с простым народом и до приторности подобострастный с наследником и эмиром.

— Приветствую звёздных странников, — поклонился Ула. — С возвращением в родной дом, дэсай ар Кьерри. Мы возносили молитвы за ваше здравие и лёгкий путь, чтобы вы не забыли дорогу домой. Прекрасная дэса, мы счастливы видеть вас на пороге нашего Храма.

Я только хмыкнула, услышав эпитет «прекрасная». Полтора года назад этот лысый жрец рассматривал меня, как странную зверюшку, и вздыхал, что я не красавица.

— Воздайте молитвы Духам! — воскликнул он и, пятясь задом и не разгибаясь из поклона, проследовал в храм. Мы с Эрганом, держась за руки, отмеченные татуировками, вошли следом.

— С возвращением, дети!

Храм не был пуст. Навстречу нам от золотого алтаря шёл отец. За ним стоял мой дядя-эмир и ещё какие-то незнакомые драконы. Всего мужчин было двадцать четыре — по числу эмиратов.

Я сбилась с шага, рассматривая собравшихся мужчин. Сила присутствующих драконов давила и немного пугала. И тут на меня навалилось понимание: приветственные крики горожан, желающих нам счастья, гирлянды из цветов, праздничная ряса Улы и эмиры… Меня привели на свадьбу?!

— Эрган, это… это что? — зашептала. Хотя глупо шептать. У драконов отменный слух.

Рука моего жениха напряглась, впрочем, не только рука. Он сам весь напрягся и вполоборота повернулся ко мне в тот момент, когда эмир подошёл к нам вплотную.

— Вот порадовали отца! — радостно воскликнул эмир и похлопал сына по плечу. — Решили свадьбу на Караксе сыграть! Первая свадьба с драконочкой за последние четыре тысячи лет! Все эмиры приехали увидеть это диво и познакомиться с тобой, Эолайн! Вот уважила. Я ведь не надеялся. Думал, ты в родном доме в Гнездовье выйдешь замуж.

В какой-то момент я дёрнулась назад. Жутко хотелось сбежать и спрятаться, чтобы никто не нашёл. Но эту нерациональную слабость я пересилила, придвинулась ближе к моему дракону. Прижалась крепко к боку Эргана, оставаясь под его защитой. Всё-таки инстинкты драконов порой стирают цивилизованный налёт. Всяко может произойти. Драконица с найрисом, готовая снять его, и куча половозрелых самцов. Бойни за трофей в моём лице я не желала.

Эрган почувствовал мой страх и как будто бы стал больше и мощнее. Ответил первым.

— Отец, вечности тебе и всем присутствующим! Мы рады видеть таких уважаемых гостей в наш с невестой праздник.

— Я рада видеть вас, отец. Теперь Каракс — мой дом. Пусть наша совместная жизнь с вашим сыном здесь начнётся с праздника! Это хорошая примета — начинать что-то новое с радостью. Только я хотела бы, чтобы и мои друзья радовались за меня вместе со мной.

— Они встретят тебя после церемонии. А сейчас, если ты не против, то проведём её по традициям твоего нового дома, — эмир приглашающе кивнул головой, указывая в сторону алтаря. За алтарём во всю стену красовался золотой барельеф с изображением трёх сплетённых дубов такой искусной работы, что листочки, казалось, трепетали на небольшом сквозняке, гуляющем в просторном зале Храма.

— Отец, дай нам пару минут, — вдруг раздался громкий голос Эргана.

Эмир на эту просьбу приподнял кустистую бровь, но почти сразу кивнул, давая позволение.

По косой налево, мимо расступившихся эмиров, мой дракон увлёк меня в соседнее помещение и тщательно прикрыл за нами дверь. Храмовая каморка была забита каким-то хламом, в ней остро пахло благовониями и восковыми свечами. Я отступила, упираясь спиной в какой-то шкаф. Эрган приблизился, нависнув надо мной с высоты своего роста и закрывая мне обзор.

Он не пугал, но внутренне я дрожала.

Уверенной рукой дракон откинул платок с моего лица и поднял голову за подбородок. Его синие глаза впились в мои, заставляя смотреть на него, не отрываясь. Зрачок изменился, вытягиваясь в вертикальную щель. Вместе с тем на меня навалилась его мощь. Он давил, вынуждая защищаться.

— Чего ты хочешь, Эолайн? Если ты опять не готова, то давай выйдем и объявим об этом. Я не хочу заставлять тебя выходить за меня замуж. Ты должна сама этого хотеть.

— Я хочу, кх, — голос прозвучал как-то неуверенно. Самой противно. Я встряхнула головой, собираясь с мыслями и силами. — Пообещай, что не закроешь меня во дворце! — выпалила скороговоркой и внутренне сжалась. Драконица неодобрительно заворочалась, укоряя меня в глупости. Ей хотелось брачных игр.

Эрган вдруг провёл удлинившимся когтём по моей шее, повторяя рисунок найриса. Вдохнул глубоко с шумом возле моего уха и отпрянул.

— Только это?

Я кивнула, задержав дыхание.

— Тогда идём. Обещаю не закрывать тебя во дворце и даже больше — гнездоваться будем, когда ты меня об этом попросишь. Так тебе не страшно?

Собственный выдох оказался шумным. И я наконец-то расслабилась и протянула руку моему дракону.

— Так — не страшно. Я доверяю тебе.

Дрожь ушла. Я расправила плечи и переплела пальцы наших с Эрганом рук.

В зал выходила с высоко поднятой головой, как достойная дочь Пепельных драконов.

Эмиры нас ждали, тихо переговариваясь между собой. Но стоило нам войти, как голоса смолкли. Вперёд вышел Ула, держа в руках бархатную подушку с широким золотым браслетом, инкрустированным бриллиантами и сапфирами. Второй браслет был скромнее — плоская золотая полоска с выбитой на ней фразой на драконьем. Чуть напрягшись, прочитала: «Без всякого сомнения».

От этой фразы меня бросило в жар смущения, и я покосилась на Эргана, случайно встречаясь со смеющимся взглядом синих глаз. И когда только успел дать распоряжения насчёт наших брачных браслетов? Когда передал на Каракс? С собой он их не вёз. Изготовлены они были здесь заранее. И словно прочитав вопрос в моём взгляде, Эрган склонился к уху и прошептал:

— Эмир Шии-Тари отвёз письмо к отцу.

У меня рот приоткрылся от удивления. Это как же? Ведь это было, считай, год назад! А ведь наша свадьба на Алракисе должна была состояться только через полгода после его отлёта. Неужели Эрган знал, что наша свадьба не состоится на Алракисе по моей вине? Знал, что я стану её откладывать?

Раздираемая противоречивыми чувствами и тьмой придуманных мною же ответов на мои вопросы, я требовательно сжала руку Эргана в тот момент, когда мы подошли к алтарю и остановились возле барельефа с изображением переплетённых дубов.

— Почему?

В ответ он отдёрнул руку. Я снова требовательно сжала, настаивая на объяснении. Эрган ухмыльнулся снисходительно и потянулся, чтоб откинуть край платка как раз на первых словах служителя храма.

— «Да удовлетвори ты её любопытство!» — раздался в воздухе женский голос одного из духов.

По рядам драконов прошёл слаженный вздох, а храмовник заозирался, поднимая вверх зажатую в руках толстую свечу, пахнущую миртом.

— «Скажи-скажи, а то она не услышит, когда нужно будет ответить «да»!» — второй мужской голос звучал иронично.

Присутствие духов подействовало на меня отрезвляюще. Я шаркнула ножкой и честными глазами посмотрела на Эргана — мол, я здесь не причём. Духи сами что-то хотят.

— Потому что я тебя чувствую. Ты была переполнена сомнениями. Конечно, я не ожидал, что ты трижды будешь переносить срок и не понимал причины твоих страхов, пока ты не призналась.

Ответ Эргана меня смутил. Мой мужчина оказывается ещё имеет колоссальную выдержку, такт и мудрость. Он не давил на меня, позволял самой прийти к браку. Я покосилась в сторону барельефа с дубами. По ощущениям духи переместились туда.

— «Вот смотрю я на эту умницу и думаю: кто додумался выдавать её замуж так рано? Ведь в мыслях только игрушки — тычинки-пестики!»

— Не только! — возмутилась вслух и придвинулась ближе к дракону. А то духам хватит способностей придумать какое-нибудь условие для брака и развести меня с моим женихом в стороны. — Я готова! Замуж пойду только за Эргана! Так и знайте, — от злости даже ногой притопнула и недовольно рыкнула.

Ногой, правда, наступила на ногу жениху. Тот даже сдавленно хекнул, но не отступил. Прижал меня к себе крепче и сдержанно зарычал, оскалившись на то место, откуда раздавались голоса. Наши почитаемые духи имели скверный характер и были достаточно своевольными, нагловатыми и напористыми, как и драконы. Хотя при жизни не драконами они были, а друидами — пастырями перворождённых драконов.

— «Ну, значит, совет вам да любовь!» — почти хором пожелали духи на три голоса.

— «Держи её, парень, крепко за холку, а то взбрыкнёт!»

— «И под струю огня не нарывайся! Ты хоть и огнеупорный, но мало ли. Вдруг форс-мажор».

— «Какой такой форс-мажор? — строго уточнил женский дух и все услышали звук подзатыльника. — Только попробуй, я тебе все твои жиденькие волосёнки повыдёргиваю из бороды».

— «Ведите себя прилично. Вы же на свадьбе, — укорил их третий басовитый голос и язвительно добавил: — На гнездование в каком тысячелетии собираетесь?»

Меня окатило жаром, даже дымок из ноздрей вырвался. Вот же ж бесцеремонные! Такую интимную тему затрагивают и при всех!

— Мы пригласим отдельным уведомлением, — сдержанно отозвался мой дракон и переставил меня за талию по другую сторону от себя, подальше от духов. Те, кстати, как обычно, не прощаясь с присутствующими и переругиваясь между собой, уже удалялись.

Чуть успокоившись от происшествия, я оглянулась и чуть не рассмеялась непочтительно. Ула стоял, подкатив глаза от экстаза так, что только полоска белков выглядывала. При этом на верхних веках был нанесён макияж — открытый глаз. А я раньше даже не обратила внимания на это художество. Плотненький мужчина вытянулся сусликом и со свечой в руках раскачивался из стороны в сторону, бормоча под нос слова благодарности. Короче, цирк на выезде!

Эмиры, правда, вели себя сдержанно, хотя после уходов духов переглядывались между собой несколько настороженно. Не галлюцинация ли это была?

— Можно считать, что мы женаты? — робко поинтересовалась у Эргана. Тот встряхнул головой и поднял наши руки с помолвочными татуировками.

Духи дело своё знают. Пока мы слушали пожелания и наставления от высших существ, они провели обряд в полном объёме, и теперь на руках у нас с супругом красовались завершённые цветы, да ещё с веточками нежных бутонов, загнувших свои головки в обход большого пальца на ладонь.

Эрган сам потянулся к бархатной подушечке с браслетами, удачно оказавшейся лежащей на алтаре. Тот красивый браслет с сапфирами он застегнул на моей левой руке, но прежде нежно поцеловал то место, которое потом было скрыто украшением, и произнёс:

— Сладость моей души, отрада моих глаз, нежный цветок, моя Эолайн. Отныне ты моя супруга по законам наших Духов и по моему пламенному желанию. Разделим вечность, моя любовь. Я буду твоей силой, защитником, крепким плечом. Все, что есть у меня — твоё.

Я восхищённо охнула. Слова клятвы дракона пришлись мне по душе.

Теперь я потянулась за мужским браслетом. Прежде, чем застегнуть его, я приложилась лбом к запястью Эргана, тем самым выказывая уважение мужчине. Он был его достоин. Не раз убеждал меня в этом своими поступками и делами.

— Любовь моя, Эрган, я разделю с тобой вечность. Больше никаких сомнений. Ты — мой супруг. Ты тот, кто подарит мне радость первого полёта! Все, что есть у меня — твоё. Мы рука об руку пойдём вместе по нашей вечности, радость моей жизни! Твои объятия будут для меня единственными в этой вечности. Если я твой цветок, то ты мой несгибаемый стебель. Куда ты повернёшь, туда и я, душа моя.

Скрепили мы свои клятвы поцелуем. Целомудренным касанием губ. Но, казалось, что прикасались мы в тот момент нашими сердцами — половинками, объединяя их в одно общее сердце. Одно на двоих.