Цветок пустыни (СИ)

Глава 25. Кто бы мог подумать!

Эолайн ар К`ерри

Орбитальная станция «Оптимус» мерцала в бездонной черноте космоса кольцом сотовых модулей. Снаружи она казалась хрупкой, как стеклянный браслет, потерянный в безмолвном пространстве. Но стоило ступить в коридоры станции, чтобы ощутить мощь и продуманность технологий — повсюду светились голографические панели, едва слышно стрекотали системы жизнеобеспечения, а прозрачные переходы позволяли увидеть звёздный океан.

Быстрым шагом я шла по длинному техническому коридору, заглушённому толстыми переборками. Под ногами пружинило напольное покрытие из композитов, предотвращавших скольжение. Ярко-белый свет линеек ламп, встроенных в потолок, высвечивал каждую деталь на лакированной поверхности стен. Время близилось к шести по местным часам станции, но в космосе понятие день-ночь существовало лишь условно.

Несколько минут назад я завершила долгожданное совещание с учёными «Оптимуса» и поставила свою цифровую подпись на проекте строительства нового эмирата, где ядром должна была стать передовая инфраструктура: зелёная энергетика, продуманная ирригация, новые дороги и системы связи. Финальный пакет документов, измеряющийся гигабайтами, сжался в небольшой файл, отправленный сразу и на «Фулгур», и во внутренние архивы станции.

— Наконец-то! — тихо проговорила сама себе, ощущая смесь ликования и усталости. Всё-таки этот проект был очень знаковым для меня. Оставалось только дождаться решения Совета, чтобы дать отмашку для начала работ. А ещё мои мысли были направлены на глобальный проект — преобразование пустыни, сделав эту землю по-настоящему цветущей.

Драконица под кожей радостно урчала и подгоняла вернуться на Каракс, чтобы поделиться с супругом радостной новостью. Что ни говори, а завершение бюрократической части — огромный шаг вперёд.

Я как раз остановилась возле шлюзового перехода к лифтовому модулю, чтобы проверить пришедшие на коммуникатор сообщения, когда за спиной прозвучал знакомый голос:

— Дэса ар К`ерри! Я наконец-то вас нашла.

Обернувшись, я увидела ещё одну Пепельную драконицу — дэсайю ар Вигро, начальницу энергетического сектора проекта.

Высокая и стройная, но не хрупкая. Переливчатые чешуйки красивыми завитками спускались по вискам на скулы. Лицо ар Вигро обрамляли платиновые волосы, а зрачки имели узкую игольчатую форму, типичную для драконов, прошедших недавно полную трансформацию. Её движениях были всегда эргономичными и чёткими.

— Дэса ар Вигро, — склонила голову в традиционном поклоне. Я давно хотела поговорить с этой женщиной лично. — Вы на станции? Значит, работа по запуску солнечно-ветрового проекта на финишной прямой? Или что-то случилось?

— Всё в порядке! Я искала вас, чтобы показать результаты. Первый этап завершён. — Ар Вигро откинула со лба белёсую прядь волос. — Думала, вам захочется самой взглянуть на всё в действии.

— Ещё как! — я радостно усмехнулась. — Я только что подписала документы о строительстве нового эмирата. Получается, у нас синхронизация планов. Мы же закладывали в проект дополнительные мощности для энергопитания шести эмиратов!

Мы обменялись понимающими взглядами. Обе происходили из рода Пепельных драконов, но судьба ар Вигро сложилась иначе. После неудачного брака и гибели супруга она покинула Алракис, не желая снова становиться чьей-то женой. До меня доходили слухи, что её родители не оставляли попыток устроить её новый брак, надеясь поправить своё положение, пошатнувшееся после нескольких неудачных проектов. Но я не вмешивалась в чужие семейные дела. Главное, что здесь, на Караксе, никто не заставлял её подчиняться, и она могла свободно заниматься тем, что любила — внедрением в жизнь передовых технологий.

— С чего начнём?

— Если не против, то с пробного пуска.

Ар Вигро прибыла на станцию на малом челноке «Тарна» — небольшом, но манёвренном корабле, который она пилотировала сама, не полагаясь на рейсовые перелёты команд. Я тоже была на своём неизменном «Фулгуре». Когда возникло предложение лететь вместе, я вежливо отказалась, пояснив, что мой корабль — часть моей личной сокровищницы, и доступ к нему открыт лишь мне и Эргану. Ар Вигро только кивнула, без возражений. Она прекрасно понимала, насколько драконы ревностны к своим любимым вещам.

Мы договорились: каждая сядет в свой корабль, но на орбите синхронно спустимся в космопорт, а оттуда уже полетим вместе на шаттле Эргана. Так и сделали.

Когда серебристый «Фулгур» и угольно-чёрная «Тарна» покинули стыковочные узлы, диспетчеры станции проводили нас по приборам, вежливо отмечая отправку. Два лёгких корабля стремительно преодолели защитное поле «Оптимуса» и взяли курс на Каракс. Сквозь иллюминаторы уже проступали знакомые очертания планеты: золотистые барханы, оранжевые долины и, словно резная печать на песчаном фоне, белая сетка зданий космопорта.

Почти одновременно наши корабли опустились на выделенную площадку космопорта. Едва сомкнулись перегородки стыковочных штанг, раскрылись шлюзы. Я вышла первой — в дорожном костюме из серебристой ткани, расшитом символами клана супруга. Ар Вигро появилась следом, облачённая в удобный облегающий комбинезон с множеством карманов, в которых были аккуратно уложены инструменты и инфопланшет.

Нас уже ждали шесть техников, работавших под её началом. Высокие, крепкие люди и пара оборотней, чьи добродушные морды совсем не были похожи на воинов Джафара. Они чётко отдали честь, но в их взглядах не было раболепия.

— Отправляемся? — деловито уточнила ар Вигро.

— Да, на шаттле супруга полетим, — я указала на тёмный силуэт, припаркованный в соседнем боксе.

Бригада быстро заняла свои места. Я села за панель управления, отдавая ключевые команды, ар Вигро устроилась рядом на место второго пилота и принялась по протоколу безопасности заполнять бортовой журнал. Двигатели заурчали. Через мгновение шаттл мягко оторвался от платформы, набирая высоту, а затем накренился, беря курс вглубь пустыни — туда, где совсем недавно сгружались энергетические установки.

После часа полёта над барханами и редкими оазисами на горизонте показались низкие, словно вросшие в песок, сооружения. По мере приближения я различила обширные поля квадратных сегментов, сверкающих в вечерних солнечных лучах. С высоты они напоминали гигантскую драконью чешую. Между рядами оставлены узкие проходы, позволяющие технике проезжать для обслуживания. На гребнях барханов возвышались тонкие мачты — ветровые турбины с лопастями, которые бесшумно вращались, улавливая даже слабые воздушные потоки.

— Видишь первую линию? Мы расположили сегменты на небольшом возвышении, — пояснила ар Вигро, подойдя к обзорному экрану. — Грунт выровнен так, чтобы минимизировать уклон. Каждый ряд панелей имеет свой расчётный угол наклона. Это гибридная система: солнечные батареи последнего поколения с наноплёнками, между которыми установлены ветровые генераторы.

Я смотрела на блики, пляшущие на поверхности панелей, покрытых слоем, препятствующим оседанию песка. Всё выглядело впечатляюще.

— Какая ожидаемая мощность?

— Первой линии хватит, чтобы полностью обеспечить энергией город вроде Шатхара, — её голос звучал уверенно. — У нас также предусмотрены накопители — подземные резервуары с ионизированной жидкостью, — она приблизила изображение на камерах, указывая на едва различимые выступы у подножия холмов. — Когда выработка будет превышать потребление, энергия преобразуется и поступит в хранилище. Ночью её можно будет подавать в сеть. А ветровые турбины эффективны в любое время суток, но особенно ночью, когда пустыня остывает и начинается более интенсивное перемещение воздушных потоков.

Я невольно задержала дыхание, вглядываясь в эту схему, выверенную до мельчайших деталей. Всё было продумано, оптимизировано, идеально вписано в сложные условия Каракса.

— Гениально. Как я и хотела!

Мы сделали круг над комплексом и приземлились возле центрального командного блока — призматического здания, утопленного в песок почти до самой крыши. Нас уже ждали инженеры-энергетики и охрана.

Когда мы вышли из шаттла, горячий ветер пустыни ударил в лицо, принося вкусный запах раскалённого песка. Но под ногами была твёрдая платформа из спрессованного материала, не дававшая проваливаться в бархан.

— Отсюда мы управляем всем комплексом, — пояснила ар Вигро, ведя меня внутрь здания. — Далее можно пройти к сети кабелей и трансформаторов.

Внутри комплекс напоминал компьютерную лабораторию. Несколько кабин с рядами серверных стоек, щиты защиты, системы охлаждения. По стенам тянулись толстые пучки проводов, соединяясь в главном зале, где располагались три консоли с голографическими панелями. Несколько инженеров в бело-синих комбинезонах внимательно следили за цифрами на экранах.

— Пока что вся выработка идёт в резерв, — продолжила ар Вигро, указывая на схему сети. — Но мы уже протянули центральный силовой кабель до Шатхара. Можно хоть сейчас подать городу энергию.

Я подошла ближе, склонилась над голограммой. Пунктирная линия уходила за предел карты — та самая подземная линия электропередачи, идущая через барханы, мимо оазисов, до крепостных стен города, где на территории тепличного комплекса уже была установлена распределительная станция.

— Потрясающе, — я вновь ощутила горячую волну гордости. — Меньше года назад этого не существовало даже в виде проекта, а теперь — реальность.

— Вы же знаете, когда драконы чего-то хотят… — ар Вигро улыбнулась. — К тому же ваши договорённости с Альянсом по поставкам наноплёнок сильно ускорили дело. Мы уменьшили вес панелей в три раза, сделав их устойчивее к абразиву из песка.

Я провела рукой над панелью, переключая режимы отображения. Графики выработки, диаграммы температуры… Солнце уже склонилось к горизонту, но турбины всё ещё вращались, давая почти треть мощности.

— Значит, можно провести пробный пуск?

— Да хоть сейчас, — глаза ар Вигро слегка сверкнули. — Нужно лишь подать команду.

— Отлично.

Небо темнело, звёзды зажигались над пустыней. Я и ар Вигро переглянулись.

— Время пришло, — произнесла я. — Подаём энергию. Пока что только на прожекторы по стенам города и тепличный комплексы. Остальное — позже, не стоит пугать людей. Им ещё придётся втолковывать какова польза и учить обращаться с электрическими приборами.

— Мудрое решение, — согласилась ар Вигро.

Я включила командный канал.

— Команде центрального блока: прошу подготовиться к запуску. Таймер — десять минут.

Ответ пришёл сразу.

— Понял, дэса. Начинаем переключение.

Ар Вигро взглянула на меня с лёгкой улыбкой.

На экране побежали цифры. Голографический таймер отсчитывал последние секунды. Я заметила, как ар Вигро нервно сжала пальцы.

— Всё сработает, — тихо сказала я.

— Конечно, — она выдохнула, но взгляд оставался напряжённым. — Всё равно, каждый проект — как первый полёт для дракона.

Когда таймер достиг нуля, дисплей мигнул: «Подача активирована».

Теперь оставалось увидеть всё своими глазами. Мы быстро заняли места в шаттле. На ускорении я направила корабль к стенам белого города.

Когда мы приблизились, на стенах Шатхара уже горели первые прожекторы. Каменные башни и зубцы окрасились в мягкий свет, словно выныривая из тьмы. Это было неожиданно для всех жителей. Хотя охрана на стенах была предупреждена, что в ближайшее время произойдёт включение прожекторов. Все равно для всех шатхарцев это стало пугающей неожиданностью.

— Красиво, — выдохнула я, глядя на сияющий контур древней стены. — Теперь ни один грабитель не подкрадётся незаметно. Да и горожанам будет спокойнее.

— Следующим подключаем дворец?

— Дворец и Храм. Духи нам не простят, если их обитель обойдём стороной. Придётся ускориться с пропагандой.

Я вывела шаттл из скольжения и опустила его у самой городской стены. В иллюминаторах мелькала встревоженная толпа — кто-то нёс факел, кто-то бежал без огня, но одинаково взбудораженно. Судя по возгласам «Стена в огне!» и «Город пылает!», они приняли яркий свет прожекторов за пожар. Я выругалась про себя: надо было предупредить горожан заранее, а не включать всё посреди ночи.

Мы с ар Вигро быстро выбрались наружу, за нами двое техников. У самой стены уже собралась пёстрая компания: люди, оборотни, дюжина драконов в человеческом облике. Все кричали наперебой. Они явно впервые видели электрический свет, и это зрелище казалось им зловещим.

— Стойте! — крикнула я, взмахнув рукой. — Это не пламя, а просто новые фонари!

Но никто не слышал или не хотел слышать. От перепуганной толпы несло острым запахом страха. Я заметила знакомый силуэт виверны Эргана. Супруг спешился и пытался унять панику, сигнализируя оборотням и людям, но те едва ли реагировали. Когда супруг наконец увидел меня, в его глаза отразилось облегчение. Он рассёк толпу, приближаясь ко мне:

— Что случилось? — выдохнул он, обнимая меня за талию и прижимая к себе. При этом он успел шумно обнюхать меня. Я тоже скучала. В последние дни мы с супругом из-за Совета практически не виделись.

— Мы включили прожекторы. Прости, моя вина. Я не подумала, что возможна такая реакция на свет.

— Духи… — Эрган провёл рукой по моей спине, нехотя разжал объятия и обернулся к толпе: — Тихо! Успокойтесь, это не пламя!

Голоса стали тише, но напряжение всё ещё витало в воздухе. Среди драконов замечала несколько недовольных взглядов. Особенно резко выделялся высокий мужчина в белоснежном халате и с закрытым лицом. По ауре я узнала в нём ледяного дракона. Я читала досье на каждого эмира. И сопоставив данные решила, что это эмир ар Фархаш.

— Значит, это ваши «хитрости»? — громко бросил он, обводя взглядом стену, озарённую электрическим светом. — Кому пришло в голову посреди ночи зажигать эти огни? Хотите запугать нас?

— Запугать? — тон Эргана стал ледяным. — Мы хотим улучшить качество жизни наших людей. Но, может, и перестарались с неожиданностью.

— Я снова убеждаюсь, что…

Я сжала зубы, старалась не вступать в бессмысленный спор. Эрган бы мне не простил вмешательства. Хотя мне хотелось объяснить, что это всего лишь проверка системы. Но внезапно ощутила смещение ауры ар Вигро, стоявшей чуть позади меня. Она была закутана в платок по местным обычаям: виднелись только глаза. Я не видела её лица, но почувствовала, как её сердце бешено застучало. В этот же миг ледяной дракон замолчал на полуслове, шумно по-звериному втягивая носом воздух.

Обернувшись к ар Вигро я увидела, что она пятится назад, словно её что-то напугало. А эмир ар Фархаш вдруг прерывисто вздохнул. Даже при закрытом лице его зрачки почернели, во взгляде блеснуло дикое желание. Он различил запах самки своего вида. Запах был такой манящий, что перекрыл все другие мысли и желания.

— Кто это? — глухо проговорил он, надвигаясь. — Я чую…

— Прочь, — прошипела ар Вигро, отступая. — Не подходи ко мне.

Я увидела, как она судорожно переводит взгляд на виверну Эргана.

— Что он делает? — тихо спросила я у мужа, но тот лишь пожал плечами, столь же ошарашенный, как и я. Судя по дикой энергии, бившей от ледяного дракона, у него включились брачные инстинкты. Видимо, он почуял что-то в ар Вигро: её драконья сущность пульсировала, выдавая запах единственно возможной для него самки.

— Нет… — рыкнула пепельная драконица и сделала ещё пару шагов назад. — Нет, я не хочу…

В следующий миг она резким движением оттолкнула меня и Эргана, бросилась к виверне, стоявшей чуть в стороне. Мгновенно взлетела в седло, и пустила виверну вскачь. Виверна всхрапнула, ощутив чужую руку, но повиновалась ментальной воле дракона, вскочив на задние лапы. Толпа притихла, совсем позабыв о прожекторах и «пожаре».

Но ещё большим шоком обернулось то, что сделал ар Фархаш. Прямо в толпе он, в нарушение всех правил обернулся драконом. Серебристые чешуйки поблескивали в искусственном свете, гигантские крылья распахнулись над головами застывших в ужасе людей. Рык, вырвавшийся из его пасти, был пропитан яростной жаждой догнать беглянку.

Ледяной дракон резко оттолкнулся, подняв в воздух песок и разметав людей, что стояли слишком близко. Как он никого не задавил на смерть, остаётся загадкой. Дракон расправил крылья и воспарил, при этом зацепив когтями с противным скребущим звуком шаттл Эргана. Несколько человек и оборотней упали от мощного удара его хвоста о землю.

— Надо проследить, — прошептала я, оторопело глядя в небо, где ледяной дракон мчался за Эйрин ар Вигро. — Я отвечаю за неё.

— Спокойно, — тихо сказал Эрган, хотя и сам выглядел напряжённым. — Идём в шаттл.

Я кивнула, и мы рванули к нашему шаттлу. Вокруг вновь зашумела толпа смачно пересказывая с подробностями кто что увидел.

Но я их уже не слышала. В душе я понимала чем всё закончится — ритуальным боев самки и самца в ипостаси драконов. Но Ар Вигро не собираясь добровольно вступать в новые отношения. Мы с ней об этом говорили.

Как только Эрган запустил двигатели, шаттл сорвался с места, выстрелив в ночное небо над Шатхаром. Через обзорные экраны мы видели двух драконов яростно сражающихся в ночном небе.

— Духи, — прошептала я, откидываясь на кресло второго пилота. — Что за безумная ночь…

И уже знала: когда бой закончится, всё изменится и для ар Вигро, и для ледяного дракона с севера, и, возможно, для нас. Кто бы мог подумать, что я привезла на планету ещё одну истинную пару для бывшего изгнанника-дракона!