Цветич

Глава 2

На следующее утро после встречи со стариком Никола, завершив свой ежедневный ритуал с пробежкой и завтраком, отправился на футбольную секцию.

Стадион «Зелёная Полянка», где тренируется и играет свои домашние матчи команда Николы, находился на юге Белграда, поэтому парню пришлось снова бежать на автобус и наблюдать виды родного города пару часов до прибытия на место.

Стадион располагался в пригороде, где пока не было высотных домов. Но уже довольно длительное время на прилегающей к стадиону территории на месте снесённых старых строений велась стройка, и рядом не так давно открылось одно очень приятное кафе. Если смотреть на «Зелёную Полянку» с высоты птичьего полёта, то своей формой стадион напоминал обычный овал, в центре которого было прямоугольное зелёное футбольное поле, а вокруг него беговые дорожки, где проходили тренировки секции лёгкой атлетики. Далее к внешним стенам располагались трибуны со скамейками на пару тысяч человек и большое табло в северной части стадиона для ведения счёта.

Автобус медленно припарковался почти в квартале от стадиона. Водитель пока не решался ехать дальше по неровной дороге, где то тут, то там были следы колёс от большой строительной техники. Из только приоткрывшихся дверей общественного транспорта тут же выбежал высокий мальчишка, со всех ног стартовав прямо из салона. До начала игры оставалось всего двадцать минут, и, как по закону подлости, именно сегодня Никола в очередной раз не успел на пересадках. Вбежав в здание, прилегающее к стадиону, и в приветственном жесте махнув охраннику, который уже не раз наблюдал эту картину, парень быстрым шагом направился в раздевалку, по пути переводя дух.

Лука Пе́трович, один из тренеров команды «Полянец», за которую выступал Никола, уже ожидал паренька около входа в помещение раздевалки. Луке было всего слегка за двадцать, и он ещё сам был молодым мужчиной, совсем недавно окончившим университет и устроившимся на работу к своему отцу, который являлся главным тренером местной команды в категории до шестнадцати лет. Петрович выгодно отличался от остальных наставников не только своим возрастом вкупе с прекрасной физической формой, но и подходом к воспитанникам секции.

– Ну, ты чего, Никола? Пятнадцать минут осталось, – снимая с парня спортивную сумку и забегая вместе с ним в раздевалку, негодовал молодой тренер.

– Извини, Лука, – запыхавшись, фривольно ответил Ник мужчине с зачесанными назад волосами почти на десять лет старше него, на ходу скидывая футболку, пока тренер доставал для него форму.

Петрович нахмурился на слегка панибратское обращение, но не стал заострять на этом внимание, припоминая, как и сам был таким в его возрасте, да и разница между ними была не такая уж большая, чтобы требовать обращаться к себе на "вы", тем более наедине.

– Ты чего опаздываешь? Опять автобус?

– Он самый, – устало выдохнул парень. – Я действительно не знаю, что с этим делать. Тут хоть за четыре часа выходи, а всё равно на пересадках можно не успеть, – мотал расстроенно головой Ник.

Раньше, чтобы добраться до стадиона, у него на весь путь уходило всего около сорока минут, ведь его бывшая квартира находилась почти в центре на юге Белграда. Но теперь расстояние от Земуна до стадиона было просто гигантским, и это ещё не учитывая, что ему приходится делать пересадку, что делало эту проблему действительно острой на данный момент.

– Ладно, потом решим этот вопрос, – махнул Лука рукой, тут же доставая из сумки бутсы и ставя их рядом с юношей. – Пробеги круг, а потом начинай растяжку, – дал последнее указание тренер и оставил паренька переодеваться.

Форма местного клуба представляла собой зелёную футболку с широкой белой полосой от левого плеча к правому бедру и чёрные или белые шорты, а уж гетры и бутсы у всех мальчишек в команде были разные.

Быстро одевшись, Никола тут же выбежал из раздевалки. Подтрибунное помещение было довольно большим, и, чтобы добраться до выхода на стадион, нужно было пробежать по длинному коридору.

– Ник! – радостно выкрикнул Алекс, заметив лучшего друга.

Быстро обменявшись рукопожатиями, они вместе побежали вокруг поля, на котором уже вовсю разминались обе команды сегодняшнего товарищеского матча.

– Автобус опять? – поинтересовался Алекс скорее, чтобы начать разговор, чем реально желая узнать, будучи в курсе проблемы Николы с прибытием на стадион.

– Надо было и правда лучше у тебя дома заночевать, – не стал отвечать на вопрос Цветич, вспомнив о недавнем предложении друга.

– Конечно, надо было, – кивнул довольный блондин. – Моя мама уже соскучилась по красавчику, – хихикнул парень, кривляясь. – А тебе надо больше слушаться меня, и тогда мы точно размажем этих ребят! – повысил голос Алекс, привлекая к себе внимание команды-противника, как раз пробегая недалеко от недружественно настроенных мальчишек.

Юноши из команды «Чукарички», одетые полностью в черную форму, будучи сегодняшними их соперниками, недовольно нахмурились, услышав слова парня, догадываясь, что блондин специально немного прикрикнул, чтобы его услышали.

– Не веди себя так, – нахмурился Никола, легонько ударив друга в плечо кулаком.

– Да ладно, я просто шучу, – улыбнулся Алекс. – Я где-то в передаче одной смотрел по телевизору, что если вывести из себя противника перед матчем, то он будет чаще ошибаться, хочу проверить.

– Или они начнут играть так, будто это последний матч в их жизни, чтобы надрать твою наглую задницу, – вывернул его теорию Никола, улыбаясь в ответ, и уже оба парня засмеялись, заканчивая небольшую пробежку.

Александар Ковач и Никола познакомились друг с другом ещё много лет назад, когда жили в одном дворе, и дружат практически с самого детства. Друзья вместе ходили в школу, хоть и учились в параллельных классах. В повседневной жизни этот неугомонный блондин довольно легкомысленная личность и очень любит приударить за девчонками, даже несмотря на свой небольшой рост, а уж если дело доходит до драк, то любому даст фору. Чего только стоит инцидент, когда парочка хулиганов решила отобрать у ребят спортивные сумки во время возвращения с очередной тренировки. Недооценившие этого мелкого парнишку воришки получили по голове настолько быстро, что Николе и вмешиваться не пришлось. Но что касается футбола, даже невзирая на последнее высказывание Алекса в адрес соперника, он практически всегда очень серьёзен и собран, своей игрой заслужив расположение как самого Ника, так и остальной команды вместе с тренерами.

Вбежав на ходу в скопление своих товарищей, Никола медленно шёл между мальчишками, пожимая им руки. Ребята по-прежнему усердно разминалась, но не успел Ник как следует поздороваться, как тренер свистнул в свисток, и ребята стали делать упражнения на растяжку.

В то время как юноши разминались, на одной из трибун, где ещё была тень, расположились редкие зрители, в основном состоящие из родителей игроков и персонала стадиона, изъявивших желание поболеть за своих мальчишек, которые по 3-4 раза в неделю тренируются тут. Обычно матчи между юношами не очень популярны по причине ещё довольно скудных навыков молодого поколения, однако на некоторые игры собирается довольно много людей.

– Привет, Ник! – раздался рядом с Николой низкий басистый голос, который можно было узнать, даже не оборачиваясь.

– Привет, Стефан, – вернул Цветич ему приветствие.

Стефан – высоченный центральный защитник и первый друг, с кем он познакомился, когда в семилетнем возрасте пришёл в секцию. Тогда темноволосый, короткостриженый здоровяк не был таким высоким, но сейчас этот парень, которому через пару недель исполнится пятнадцать, по праву занимал своё место в центре обороны, не только своим ростом, который уже перевалил за 180 сантиметров, но и хорошей, надёжной игрой.

– Эти ребята из команды «Чукарички», – показал пальцем на другую сторону поля Стефан, – они и правда боятся играть с нами. Пока мы разминались, я не раз слышал, как они обсуждают наше выступление в летнем турнире.

– Ещё бы им не бояться, – вклинился Александар в разговор, делая круговые движения тазом. – Мы должны показать им, что не случайно оказались в полуфинале, и удача тут не при чём.

Стефан в неудовольствии повернул голову к блондину:

– Тебе чего надо, мелкий осквернитель еды? – нахмурив брови, посмотрел Стефан на парня. – Я вообще-то с Николой разговариваю, а не с тобой.

– Пошёл ты, плакса, – показал Алекс средний палец Стефану. – Мне у тебя ещё разрешения спрашивать, что ли?

Стефан нахмурился на его слова и угрожающе сжал кулаки. Прозвище «плакса», которое понятное дело ему не нравилось, прицепилось к нему после того злополучного полуфинала чуть больше месяца назад, когда они проиграли, не сумев пройти дальше, и он от досады заплакал, дав волю чувствам.

– Спокойно, горячие сербские парни, – обратил их внимание на себя Ник, – чего тут устроили-то? Давайте ещё подеритесь прямо здесь из-за ерунды.

– А чего он первый обзывается-то? – скорчил недовольную мину на лице Ковач.

Никола слегка прокашлялся:

– Мы команда, – вдруг начал свою речь Цветич, пародируя главного тренера Милоша, стараясь подражать тону взрослого мужчины. – Ты, Алекс, – повернул свою голову на блондина Ник, – наш лучший крайний нападающий. А ты, Стефан, – перевёл он снова взгляд, – наш лучший защитник. Не заставляйте меня подходить и мирить вас друг с другом, как детей. Хотите подраться? Ради бога. Но только после того, как поможете мне надрать задницу этим парням из Чукарички, – последние слова Никола уже говорил, вовсю улыбаясь, поэтому речь получилась слегка смазанной.

Алекс и Стефан переглянулись и синхронно заржали. Пародия слегка подкачала в конце, но функцию свою выполнила. Уж что не говори, но побеждать они оба любили. Протянув кулаки, юноши легонько стукнулись ими в примирительном жесте. Хоть ребята и не очень хорошо ладили между собой, но на поле доверяли беспрекословно, не раз играя в матчах и соперничая на тренировках. Однако главной причиной временного перемирия всё же являлся Никола, которого они оба уважали не только из-за самоотдачи на футбольном поле, но и за личные качества.

– Давайте сюда! – раздался голос молодого тренера команды «Полянец». Название хоть и не было броским, но досталось вместе с бело-зелёными цветами их формы по месту дислокации от производной названия стадиона «Зелёная Полянка». Полукругом обступив наставника, ребята дожидались дальнейших указаний.

– Сегодня тренера Милоша не будет в первой половине матча, потому что он поехал встречать с оздоровительного лагеря ваших младших товарищей, но в перерыве он должен появиться, так что пока я буду отвечать за вас, – спокойно сказал Лука. – Давид, – поманил рукой тренер высокого темноволосого парня с серьёзным лицом из строя, – ты, как и обычно, капитан. Играем по схеме 4-3-3. Состав тот же, что и объявлял мой отец на последней тренировке. Готовьтесь к выходу на поле, – не стал нагружать молодой тренер парней, которые и так всё знали, и, развернувшись на пятках, направился к деревянной скамейке недалеко от подтрибунного помещения. Команда почти синхронно кивнула, обозначив понимание, и, выслушав наставления, одиннадцать человек, выбранных основными игроками на этот матч, не теряя времени, направились в центр поля.

Судья матча, отметив, что команды собрались для приветствия, стал объявлять начало противостояния под одобрительный жиденький свист заждавшихся игры людей на трибунах:

– Сегодня мы проведём товарищеский матч между командами «Чукарички» в чёрной форме и «Полянец» в бело-зелёной форме и чёрных шортах. Я надеюсь, что вы, ребята, будете играть честно и не получите травм во время игры, – высказался судья, и капитаны команд подошли к нему и пожали друг другу руки в знак приветствия. После пары минут, когда были выбраны стороны поля, на которых команды будут начинать, и право ввести мяч в игру, матч начался под рукоплескания снова оживившихся трибун.

Никола под номером тринадцать играл в центре полузащиты и, будучи полностью заряженным на матч, вдруг с первых минут почувствовал необычную лёгкость в теле. Ощущения были слегка странными, но что-то сегодня было точно не так. Поле ощущалось, словно на ладони, а в ногах было больше силы, чем обычно, однако долго удивляться необычным переменам совсем не было времени, так как игра уже была в самом разгаре.

На третьей минуте матча, пока команды присматривались друг к другу, мяч после череды передач оказался в центре поля, где Цветич моментально освободившись от опеки, в долю секунды оценив обстановку, правой ногой перевёл мяч на Алекса, который, являясь правым вингером (крайним фланговым нападающим), тут же откликнулся на пас. Парни из команды «Чукарички» были ошеломлены таким манёвром и не успели перестроиться на столь резкую передачу. Блондин уверенно вошёл в штрафную площадь противника и, лёгким финтом пробросив мяч немного себе на ход, ударил с левой ноги в дальний от вратаря угол. 1:0!

Никола не выключился из игры и в момент гола оказался всего в паре метров от штрафной площади противника, с близкого расстояния наблюдая, как Александар играючи разобрался с защитником и забил первый мяч в сегодняшней встрече. Секундное сомнение прокралось в разум Цветича. Сам он естественно был очень рад, что у него получился такой великолепный пас, и тем более не сомневался в способностях Алекса, который не раз доказывал, что играет на высоком для их возраста уровне. Никола больше удивился, как легко, не обрабатывая мяч, он сумел выполнить эту голевую передачу в совсем не свойственной себе манере, однако в процессе коротких размышлений радостный блондин уже накинулся на спину Ника и с благодарностью взъерошил ему волосы, отгоняя посторонние мысли.

– Ты нечто, Ник! Красавец! – стучал по спине Николы блондин, и, пока команды возвращались на свои половины поля, Цветич решил выбросить из головы эти раздумья, списав филигранно получившийся пас на результат многочисленных тренировок, и сосредоточиться на матче. Трибуны с родителями радостно приветствовали гол, а кто-то даже кричал своим сыновьям слова поддержки.

Свисток судьи, и матч продолжился. Но не прошло и пары минут, когда после череды столкновений и единоборств на поле Ник снова получил мяч, и тут он сполна ощутил то чувство, когда ранее отдавал голевой пас на Алекса. Игрок, который опекал Николу, собрался отобрать мяч, но сам Цветич с лёгкостью ушёл в сторону, и, быстро бросив взгляд на расположение атаки его команды, моментально побежал вперёд, беря игру на себя. Опорный полузащитник Чукарички выбежал на мяч в надежде остановить противника, но Никола в ещё более стремительном рывке сделал пас сам себе наперёд и по дуге оббежал замешкавшегося игрока, снова завладев мячом, на рывке входя в штрафную площадь противника. Всего на мгновение подняв голову, он отдал мягкую передачу по ширине поля на центрального нападающего Полянца – Давида, который, получив пас, сразу же вколотил мяч в ворота. 2:0!

Никола стоял, как вкопанный, жадно глотая воздух своей широкой для его возраста грудью. Опустив взгляд вниз, он с волнением смотрел на свои ноги со всей серьёзностью. Сегодня что-то определённо с ним было не так. Цветич ощущал, словно стал играть чуть ли не в два раза лучше, чем раньше, будь то реакция, контроль или видение поля – всё было в его власти, заставив его сомневаться в реальности происходящего.

– Отличный пас. Пошли на нашу половину, – положил капитан Николе руку на плечо, выводя того из раздумий, и повёл к центру поля, решив немного поторопить своего младшего партнёра по команде Давид.

– Да ты прямо монстр какой-то сегодня! – с оживлённой улыбкой подбежал к Цветичу Александар и стал обнимать его с другой стороны за талию.

– Давай в том же духе, – уверенно кивнул Давид, давая ещё пару указаний, как капитан.

Трибуны радостно рукоплескали, ведь прошло всего около семи минут с начала матча, а хозяева забили дважды, а нет ничего лучше, чем зрелищный матч. Хоть людей на скамейках в тени и было около пятидесяти человек, но они поддерживали ребят и своим гулом, наконец, вывели Николу из его прострации и размышлений. Почувствовав силу в своём теле, он обрадовался таким переменам, предвкушая дальнейшую игру.

Очередной свисток судьи ознаменовал продолжение матча. Никола с лёгкостью оттеснял соперников в центре полузащиты и разгонял атаки, а те редкие пасы, которые проходили мимо него от противников, спокойно контролировал в центре обороны Стефан и переводил мяч на фланги. Ребята из команды «Чукарички» были полностью обескуражены, с какой силой действовал Полянец. Никто из них не наблюдал, как проходил летний полуфинал, но они слышали, что эта команда прошла туда случайно, имея хорошую сетку в турнире, и благодаря удаче. Но какая удача? Если прямо сейчас перед ними эти монстры, которые без устали не давали им даже выйти на чужую половину поля, показывали просто феноменальную игру. Редкие атаки по краям захлёбывались, даже не дойдя до штрафной площади, а центр поля был надёжно закрыт. Нельзя было верить слухам.

Молодой парень из команды «Чукарички» прямо сейчас наблюдал перед собой, как полузащитник в бело-зелёной форме с номером тринадцать с лёгкостью уже который раз за игру отбирает мяч у его напарника по центру поля и, устремляясь в атаку, создаёт опасный момент около их ворот. Всего секунда. Номер тринадцать наносит удар из-за пределов штрафной и… Гол! 3:0! У юноши из Чукарички даже руки опустились. Не прошло и пятнадцати минут, как их команда стала проигрывать с разгромным счётом, а они ничего не могут с этим поделать. Ладно бы этот номер тринадцать, действующий, как взрослый игрок, но и его товарищи из Полянца не отставали, без конца прессингуя практически все позиции в их обороне. Но катастрофа и не думала заканчиваться.

Так на двадцать шестой минуте матча Давид выпрыгнул на навес от Александара и головой отправил мяч в ворота. 4:0! Полный разгром.

Пока ребята на поле куражились, с лёгкостью обыгрывая соперников, молодой тренер Лука Петрович стоял на кромке поля с задумчивым видом. Он стал тренером совсем недавно, окончив Белградский университет, и устроился работать помощником тренера. Лука уже не раз наблюдал, как команда играет, и благодаря отцу многому научился, но не забывал так же вносить и свои коррективы, давая советы, которые тренер Милош принимал, внедряя в тренировочный процесс. Наблюдая за матчем, тренеру не было совершенно никакого резона вмешиваться в игру на данный момент, потому что хоть команда и делала мелкие ошибки, большинство из них были несущественны.

– Никола сегодня в ударе! – с восторгом произнёс невысокий молодой помощник в белой кепке, выводя Луку из размышлений.

– И не говори, Петар, – покачал головой, не веря своим глазам, Лука. – Этот ребёнок очень сильно прибавил после той полуфинальной игры. Цветич и до сегодня, безусловно, был одним из лучших игроков в команде, но сегодняшнее преображение… – развёл тренер руками. – Честно сказать, даже выбивает меня из колеи в какой-то мере.

Как очередное доказательство ранее сказанных слов тренера в этот же момент Никола, оттеснив оппонента, произвёл потрясающую передачу на левого вингера команды «Полянец» - Марко, с центра поля, отправив мяч практически в ноги товарищу.

– Нет, ну ты видел, что он творит? – повернулся Лука к Петару с растерянным лицом, который пребывал в похожем состоянии, что и тренер. – Ты точно хорошо закрепил камеру дружище?

– Не волнуйся, – махнул рукой Петар. – И ураган не унесёт.

– Прошу тебя, проследи, чтобы поле было хорошо видно. Я хочу, чтобы отец увидел всё это, – дал последние инструкции Петрович, указывая пальцем на противостояние на поле, которое уже больше превратилось в фарс, похожий на избиение.

На сороковой минуте матча со свистком судьи команды отправились на перерыв. В этой возрастной категории Футбольной Ассоциацией Сербии было решено сократить таймы, сделав их по 40 минут, так как дети сильно уставали, да и рано им ещё играть в полной нагрузке стандартные 90 минут.

– Вот это я понимаю! Вот это мочилово! – довольный Александар плюхнулся на скамейку раздевалки, раскидывая ноги в стороны.

Вся команда пребывала в хорошем расположении духа, поглядывая на своего центрального полузащитника.

– Чего наелся сегодня с утра, Цветич? Ты прямо в ударе сегодня, – одобрительно похлопал Давид по плечу Николы, садясь рядом с ним. Обычно капитан не был таким разговорчивым, но ситуация в матче даже его вывела на эмоции.

– Сам не знаю, но чувствую себя просто божественно, – с удовлетворением на лице ответил Ник, прикладываясь к бутылке с водой. – Похоже, я не зря всё лето бегал с утра и вечером.

– Бегал он! – ткнул пальцем в сторону Ника блондин. – А эти сумасшедшие передачи с центра поля прямо в ноги на нападающего ты тоже бегом натренировал? – прищурил он глаза, с сомнением поглядывая на друга.

– Нет, ну, правда, Ник, – вклинился в разговор Стефан, – ты, конечно, и месяц назад круто играл, но сегодня… – начал он качать головой в стороны, поджав нижнюю губу. – Занимаешься ведь где-то ещё дополнительно, да?

Но у Николы не было ответов, поэтому отшутившись о проснувшейся вдруг гениальности, Цветич просто постарался перевести тему, пока сам до конца не разберётся в улучшившихся вдруг навыках. Довольные результатом мальчишки общались между собой, обсуждая голы в матче, пока тренер Лука разговаривал с парочкой игроков из команды, давая советы и указания.

– Та-а-а-к, ребятишки, побеждаете без меня сегодня, значит? – будто с упрёком послышался басистый голос в проёме раздевалки.

– Тренер Милош! – радостно вскочили дети, подбегая обниматься со старым наставником.

– Спокойно! – поднял ладонь перед собой тренер. – Отдыхайте и настраивайтесь на вторую половину матча, – сказал он своим сорванцам. – Лука, на пару слов, – позвал он сына, который закончил давать указания Стефану.

Младший Петрович кивком обозначил, что услышал отца. Милош уже хоть и приближался к пятому десятку, обзаведясь проседью на висках, до сих пор имел спортивное телосложение, что вкупе с его высоким ростом, короткой стрижкой, большим носом и волевым подбородком делало мужчину весьма грозным на вид. Но как это иногда бывает, старший тренер хоть и выглядел сурово, в душе и по характеру был совершенно далёк от своего образа. Вот уже более двадцати лет он старательно тренирует и воспитывает мальчишек, прививая им любовь к футболу.

Мужчины вышли из раздевалки и, обменявшись рукопожатиями, направились в тренерскую комнату, помещение которой было небольшим и вмещало в себя всего лишь длинный стол с бумагами, по вертикали приставленный к стене, и пару стульев по бокам кабинета. Два шкафа по краям, грамоты, фотографии и маленькие кубки на стеллажах составляли всё скромное убранство помещения.

– Так что случилось-то? – прямо поинтересовался Милош у сына. – Нет, я, конечно, предполагал, что мы победим, но 4:0 после первого тайма? – приподнял он бровь в явном негодовании.

– Цветич случился, – хмыкнув, выдал Лука. – Этот парнишка сегодня просто чудеса творит. Ты бы видел его проход от центрального круга на двенадцатой минуте… – просто махнул рукой молодой тренер, не став развивать мысль.

– Никола, значит? – прислонил ладонь к подбородку Милош, поглаживая щетину. – Петар отснял первую половину?

– Естественно. Вечером посмотрим вместе? – сразу спросил Лука и, дождавшись кивка отца, продолжил: – И ещё одно о Николе: похоже, дорога из Земуна – это действительно проблема.

– Автобус?

– Он самый. Николе приходится ехать на стадион с пересадками, и он почти опоздал на матч, – стал расхаживать по небольшому помещению молодой тренер. – Увидев сегодня такой прогресс, я хочу уменьшить его график тренировок, чтобы он тратил меньше времени на дорогу. Пускай в выходные занимается самостоятельно, тем более ему скоро в новую школу, – выдал на одном дыхании Лука.

Милош ненадолго углубился в раздумья, но, решив довериться своему сыну в этом вопросе, не стал возражать.

– Вот как… – постучал ногтем по столу Милош. – Хорошо, потом решим этот вопрос. Выводи ребят, – кивнул он сыну.

– Ещё не всё, – остановился Лука около стола, заглядывая отцу в глаза. – Ты просил меня не спрашивать в тот раз, но я всё же не понимаю: почему Никола не может просто использовать метро? Разве не было бы проще садись он на станции в Земуне, а потом на автобусе подъезжал к стадиону?

Милош устало выдохнул, услышав очевидную мысль от сына.

– Сам не знаю точно, – пожал мужчина крепкими плечами. – Я далёк от этого с точки зрения понимания, но поговорив с его родными, это можно обозначить как Метрофобию или что-то типа того. Никола ходил вместе с его мамой Сарой к психологу пару лет назад, но точным заключением я не располагаю, – развёл руками он.

– Боязнь метро? – выгнул бровь Лука, до конца не понимая масштабов проблемы, однако решил пока оставить эту ситуацию. – Ладно, не буду в это лезть. Я пошёл за ребятами.

Пятнадцать минут быстро пролетели, и команды снова вышли на поле. Милош с чашкой кофе в руке подошёл поздороваться с тренером из команды «Чукарички».

– Чао, Радомир, – протянул руку Милош, приветствуя старого друга, который уже обзавёлся лысиной. Со своим помощником этот низенький мужичок с кучей морщин на лице нервно курил около тренерской скамейки в ожидании продолжения матча.

– Чао, – сухо ответил тренер Чукарички. – Ты чего со своей командой наделал за этот месяц? – с укором смотрел он снизу-вверх на здоровяка, пожимая протянутую руку.

Милош довольный фразой друга усмехнулся, наблюдая за полем, где уже начался матч.

– Растём потихоньку, как видишь.

– Потихоньку, говоришь? – прищурился Радомир с обидой на лице. – Вам уже надо со Звездой или Партизаном проводить товарищеские матчи, а не с нами. Вон тот, номер тринадцать, – указывая пальцем на поле, – так вообще феномен какой-то. Ему сколько лет-то?

– Никола? Вот недавно четырнадцать исполнилось, – снова ухмыльнулся довольной улыбкой Милош, наблюдая за реакцией давнего соперника, с которым они ещё в юные годы соревновались друг с другом, как игроки, но спустя время придерживались традиции, продолжая противостояние, хоть и в уже другом ключе, как тренеры команд.

– Четырнадцать?! – воскликнул Радомир в неверии. – Чего ты мне по ушам-то ездишь? Или погоди… – замешкавшись, остановил свою мысль тренер Чукарички. – Это тот, за которым Црвена Звезда следит, что ли?

Милош моментально поменялся в лице, поглядывая по сторонам.

– Тихо ты. Чего разорался? – нахмурился тренер Полянца. – Я тебе как другу сказал, а ты орёшь тут, – показал он Радомиру сжатый кулак. – И вообще, там только руководство в курсе. Црвена Звезда связывались только предварительно узнать информацию по нему, так что ничего ещё не решено.

– Ладно, не кипятись, – понял свою ошибку тренер Чукарички, погладив себя по лысине. – Последить, значит, хотят? – взял он себя за подбородок. – Ну, немудрено в принципе, что они желают отхватить себе такого полузащитника. Сам-то как? Не жаль расставаться с таким сокровищем? – подколол он старого друга, а пока тренеры разговаривали, трибуны снова радостно захлопали, и счёт перерос в 5:0.

Милош перевёл взгляд на уже подросших мальчишек на поле, которые радовались новому голу, и с ностальгией вспомнил, как Никола тогда ещё сопливым мальчишкой пришёл вместе с Йованом на первую тренировку. Есть люди, которые верят в любовь с первого взгляда, так вот у Цветича эта любовь в тот день появилась, когда он только первый раз, ещё неуклюже, игрался с мячом на небольшом футбольном поле за стадионом. Времена тогда были совсем не радужные, но мальчишка не бросил и упорно улучшал свои навыки, что порой даже приходилось его почти силком выгонять с тренировок. Сейчас, наблюдая, словно через призму, за этим молодым человеком, который с улыбкой принимал поздравления, тренер искренне радовался за своего воспитанника.

– Жалко, – немного меланхолично ответил Милош старому другу, – но парню надо расти дальше. Наша маленькая секция, как сам понимаешь, не даст ему раскрыться ещё больше… – и Радомир его прекрасно понял, имея схожие проблемы, не став развивать эту тему дальше.

– Ладно, проехали, – покачал головой тренер Чукарички. – Поменяй тогда уж Николу, дай моим парням поиграть. Товарищеский матч как-никак, – посмотрел он с надеждой на друга.

– Никола! – крикнул Милош на весь стадион, что даже зрители на трибунах услышали его рёв. Цветич, обратив внимание на тренера, пока они возвращались на свою половину поля, увидел от того указание на пальцах, чтобы он поменял свою позицию. Лука, заметив, что отец делает перестановки, решил заменить некоторых ребят, чтобы они тоже поиграли. После череды рокировок расстановка игроков поменялась на 4:4:2, и Алекс вместе с левым вингером Марко покинули поле. Ранее на тренировках команда уже отрабатывала эту схему, и, видимо наблюдая разницу в счёте, тренер решил попробовать новую. Мальчишки разбежались по позициям, а нападающий Давид, подбадривая Ника, который уже находился на одной линии с ним, дал ему «пять».

Никола стоял довольный, с нетерпением переминаясь с ноги на ногу, его глаза горели от предвкушения продолжения матча, даже несмотря на счёт. Осталось не так много времени до конца игры, но ему не хотелось, чтобы противостояние заканчивалось.

После очередного свистка судьи матч продолжился. Команда противника стала действовать смелее, ведь в центре поля теперь было время вздохнуть полной грудью, и появилась возможность разыграться. Опасные моменты посыпались на оборону Полянца, но Стефан и основной вратарь Джордже контролировали обстановку.

Команды в равной степени прессинговали друг друга и, казалось, что Чукарички, наконец, завладели инициативой, чтобы хотя бы забить гол престижа и не проиграть всухую с разгромным счётом. Давид и Никола находились около центрального круга, когда Стефан длинной передачей отправил мяч в борьбу прямо к ним.

Давид, оценив обстановку, стал немного смещаться на левый фланг, давая возможность играть Николе, который, выпрыгнув, отдал пас головой наперёд прямо себе за шиворот, где перед защитником поджидал партнёр. Капитан в касание увёл мяч и, плечом оттеснив защитника, стал рывком пробираться к штрафной площади противника. Игрок Чукарички уже откровенно хватал Давида за футболку, но судья не спешил давать свисток, позволяя мальчишкам продолжать игру, но тут вдруг нападающий в бело-зелёной футболке решил отдать пас. Никола, не выключившись из игры, одним касанием обработал скачущий мяч и направился к штрафной. Защитники, не успев среагировать, отчаянно пытались не допустить очередного гола, но, к их сожалению, чуда не произошло. 6:0!

Цветич довольный результатом обнялся с Давидом, пока тот поздравлял его с очередным за сегодня забитым мячом. Тренер Чукарички от досады ударил ногой газон около бровки поля, но тут уже Милош решил смилостивиться над старым другом.

– Никола! – снова раздался басистый голос на весь стадион. Петрович махнул рукой, подзывая парня к себе, а когда тот кое-как, наконец, вырвался из объятий партнёров и оказался рядом с тренером, услышал похвалу. – Красавец, – искренне радовался за юношу Милош, приобняв того за плечи.

– Поменяйся. Матч товарищеский, так что дай поиграть другим, – сказал Лука, протягивая бутылку с водой Цветичу, который уже начал откровенно выдыхаться от постоянных забегов.

Никола улыбнулся и кивнул тренерам, а Милош напоследок потрепал парня по голове. Заменившись на скамейке запасных, Ник снова, уже который раз день, принимал поздравления от ребят со счастливой физиономией, пока не сел рядом с Алексом.

– Ну, ты вообще, – просто высказался Ковач. – Это надо было так играть сегодня.

– Да сам в шоке, если честно, – улыбался Никола, от переполнявших его эмоций. – Сегодня с самого утра чувствую себя просто замечательно.

– Я требую, чтобы ты поделился со мной секретом, – нахмурившись, навис над Николой друг, поднимаясь со скамейки. – И не надо мне тут твои отговорки в стиле «с утра бегал и вечером бегал», нет, ты, конечно, круто играл и до сегодняшнего матча, но что случилось-то? Как ты всего за месяц стал играть, – задумался на секунду Алекс, прикидывая в голове сравнение, – как Бекхэм, что ли, я не знаю даже. Ты вообще понял, что творил, вот только честно?!

– Да успокойся ты, – потянул Ник за футболку Алекса, усаживая его обратно на скамейку. – Тренировки, мой друг. Каждое утро и вечер пробежка, – выставил указательный палец перед товарищем Никола.

– Я тебя ударю сейчас, Мелкий, – вспомнив старое прозвище Ника, снова стал подниматься Александар, чувствуя в голосе товарища издёвку.

– Давненько ты меня так не называл… – даже как-то с ностальгией вздохнул Цветич.

– Ты мне зубы не заговаривай!

– Да шучу, шучу, – выставил перед собой ладони Ник. – Но, дружище, я и правда, не знаю, – качнул плечами Цветич. – Я занимался как обычно, разве что немного на диету сел, потому что слишком быстро стал набирать вес, даже несмотря на изнурительные тренировки.

Алекс с недоверием смотрел на товарища, но не стал развивать тему. Рано или поздно он всё равно расспросит его более основательно, оставив себе заметку в голове, чтобы вернуться к этому вопросу позже.

После восьмидесятой минуты судья добавил немного времени, чтобы ребята поиграли ещё немного, и встреча завершилась. 6:0. Таков результат товарищеского матча. Пока юноши на поле пожимали друг другу руки, Лука повёл ребят со скамейки запасных в раздевалку. Мальчишки радовались и с удовольствием обсуждали прошедший матч, обильно поглощая воду. Погода в Белграде была воистину жаркая, а время как раз двигалось к обеду.

Сыграв всего чуть больше пятидесяти минут, Никола уже ощущал себя будто выжатый лимон, и после душа предложение тренера Милоша подбросить до дома парень принял с большим энтузиазмом, с благодарностью согласившись.

Машина медленно двигалась, минуя перекрёстки, пока Петрович, подобрав в голове слова, наконец, не сказал парню «ужасные» новости:

– Никола, следующая игра состоится через неделю, но на этой тебе больше нет нужды присутствовать на тренировках, – проехав пару кварталов, скинул «бомбу» на юношу тренер.

– Но поче… – начал уже было возмущаться Ник.

– Не перебивай, – остановил вопрос Милош. Он и сам знал, что тренировки были одним из любимейших занятий Цветича, а теперь тренер вдруг ни с того ни с сего заявляет такое. – Занимайся самостоятельно. Позже мы так же обговорим моменты с твоими будущими посещениями. Чтобы ты ни делал со своим нынешним физическим состоянием – продолжай, но не загоняй себя. Равномерно распределяй нагрузки и хорошо питайся, но не злоупотребляй вредными продуктами. Если тебе нужна консультация по спортивной диете – обратись к Луке. Не занимайся этим самостоятельно во избежание негативных последствий. Тебе скоро в новую школу, так что сосредоточься на учёбе или подружку себе заведи, – повернулся к Николе тренер, подмигивая, пока они стояли на светофоре.

Цветич недовольно надулся, будто у него отобрали любимую вещь, но всё же высказался:

– Я понял про диету, – пробурчал парень, – но по тренировкам у меня действительно есть вопросы, – игнорируя подколки тренера, серьёзно ответил Ник.

– Обговорим всё в следующий раз, но я бы рекомендовал уменьшить нагрузки. Ты великолепно играл, и даже если учесть жару, ты слишком быстро устал сегодня. Как себя чувствуешь?

Никола на секунду задумался, но решил не рассказывать о случившемся «просветлении».

– По правде говоря, я действительно очень устал, – не стал юлить парень, выдав часть правды, – но я вроде бы делаю всё как обычно, да и в жару мы уже играли не один раз.

– Ничего, это решаемый вопрос, – с улыбкой успокаивал Милош. – Но не расстраивайся, я заметил твой прогресс. Первую половину я не видел, но потом мы всё разберём, и Лука даст тебе пару советов, а пока снизь нагрузку, – ещё раз повторил наставник свои рекомендации.

Никола с неохотой согласился с предложением тренера, и уже через полчаса машина подъехала к пункту назначения. Около дома Цветичей остановился белый седан, и тренер решил зайти к старому знакомому.

– Я дома! – крикнул Никола, привычно заходя в гостиную и приглашая Милоша внутрь. Однако тренер не дождался, решив своим басистым голосом нарушить тишину в доме:

– Йован, ты где там?! – крикнул следом Петрович, оглядываясь в поисках старого знакомого.

Дедушка с ухмылкой вышел в гостиную и с благодарностью смотрел на Милоша. Эти два человека давно знали друг друга и даже несмотря на разницу в возрасте иногда общались, в основном о Николе и мелких делах в секции.

– Подвёз внука, значит? – довольно резюмировал дед, с улыбкой протягивая большую руку.

– Какого внука? Гения! Таланта! – нарочно пытался сделать свои слова Милош более драматичными, размахивая свободной рукой, что заставило Николу немного смутиться.

Старший Цветич довольно хмыкнул на кривляния старого знакомого.

– А ты не верил! – упёр довольный Йован руки в бока. – Я, когда привёл его в первый раз, ты сам говорил: «щупленький», «подаёт надежды», – пародировал Йован голос тренера, подражая его манере речи, и оба синхронно засмеялись.

– Был не прав, – не стал отрицать Милош, почёсывая седеющую щетину и улыбаясь от уха до уха.

– Проходи, пообедаешь с нами, – схватил за плечо тренера Йован, пока Никола стоял, слушая комплименты в свой адрес.

Даже в гостиной уже пахло кулинарными изысками Марии. Бабушка не зря славилась своей стряпнёй, а переходящие из поколения в поколение семейные рецепты по женской линии только совершенствовались.

– Не откажусь, – тут же с радостью кивнул головой Милош, проходя на кухню, пока Никола побежал наверх по лестнице. – Ты знаешь, чего сегодня твой учудил? – заговорщически спросил тренер, чуть понизив голос, чтобы паренёк не услышал.

– Давай не тяни, что было-то? – усадил на стул Милоша Йован, пока Мария кратко поздоровалась, продолжая готовить.

– Два гола и две голевые передачи, – поднял четыре пальца тренер, наблюдая за реакцией старого знакомого, которая незамедлительно последовала.

– Да иди ты! – раскрыл рот, удивившись Йован.

Дед моментально подвинул чуть ближе стул к Милошу, желая услышать всё в детальных подробностях.

Тем временем Никола, скинув одежду и закинув форму в стиральную машину, быстро спустился, желая слышать, о чём говорят взрослые, но, к его сожалению, они уже принялись за еду.

Обед прошёл спокойно, если не считать подозрительный взгляд деда, постоянно наблюдавшего за внуком с улыбкой на лице. Никола не знал, что рассказал тренер, но эта нежность во взгляде Йована немного нервировала, и обычно строгая Мария сегодня была особенно счастлива, пару раз даже поцеловав мальчика в макушку головы.

После вкусной и сытной еды, чувствуя сильную усталость, Никола сразу пошёл к себе в комнату, оставив взрослых разговаривать дальше, и лёг на кровать. Миллионы мыслей проносились в его голове, и радость от созерцания довольных домочадцев согревала его душу. Так, незаметно, мечтая о будущих свершениях в его новой игре, преобразившейся от усиленных тренировок, парень уснул.

Проводив Николу взглядом, Милош серьёзно посмотрел на Йована, намекая на непростой разговор. Убедившись, что парень закрыл дверь, старый тренер кивком головы позвал хозяина дома на улицу.

– Црвена Звезда связалась с нами. Они хотят последить за мальчиком во время Зимнего турнира, – встал недалеко от крыльца Милош, едва слышно делясь новостями.

Но старик Цветич не выглядел удивлённым.

– Да, ты говорил уже в прошлый раз, пару месяцев назад. Так что-то изменилось? – с волнением сложил руки на груди Йован.

– Парень слишком быстро прогрессирует. Я не присутствовал на первой половине матча, но по заверениям моего сына, мальчишку в скором времени ждут серьёзные перемены, так что, готовьтесь, – протянул руку, обозначив прощанье, Милош.

– Я понял тебя, – выдохнул Йован. – Спасибо, что подвёз парня. Мы обговорим это в кругу семьи позже, – сказал дед, отвечая на рукопожатие.

– Ерунда, – отмахнулся Милош, направляясь к машине.

Йован проводил тренера, напоследок махнув рукой, а сам сел на небольшую лавочку около дома. Безусловно, дедушка был рад успехам внука. Внимание одного из лучших клубов Сербии – Црвены Звезды многого стоило, однако и в этой бочке мёда была своя ложка дёгтя. Старик целыми днями то и дело наблюдал, как его внук тренируется, не жалея себя и лишь изредка позволяя себе редкие выходные, что естественно заметила и Мария. Парень, казалось, с фанатичной страстью старается стать лучше, будто пытаясь отстраниться от всего мира, при этом забывая не только о своём здоровье, которое от постоянных нагрузок могло испортиться при сильной жаре, но и про учёбу. Йован лично видел «успехи» внука по всем школьным предметам, кроме гуманитарных наук, и совсем не был рад такому положению дел.

Старик устало выдохнул, обдумывая свои мысли, однако прямо сейчас поделать ничего не мог. Но если внук вскоре не поменяет своего отношения к образованию, мальчика будет ждать очень серьёзный разговор по душам.

***

Боль во всём теле, наконец, вывела Николу из его сладкого сна, и он приподнялся на кровати. За окном было темно, и только свет дальнего фонаря и луны пробивались сквозь тонкую занавеску. 3:14 ночи: упал взгляд мальчика на красные цифры стоящего рядом электронного будильника.

– Вот это да, – сказал сам себе парень почти шепотом, осознав, что проспал так долго.

Вчера последнее, что он помнил, это как попрощался с тренером, а потом пошёл к себе в комнату и просто прилёг немного восстановить силы, что в итоге вылилось в практически двенадцать часов сна. Мышцы приятно побаливали, но зато весь организм пылал энергией.

Ник присел на край кровати, с удовольствием вытянув затёкшие ноги, только сейчас осознав, что заснул прямо в одежде. На тумбочке около лампы стояли бутерброды, бережно завёрнутые в целлофан, что вызвало у парня улыбку. Привычки бабушки всё старательно заворачивать с годами так никуда и не делись. Снова размяв затёкшие ноги и плечи, он встал налить воды и пошёл к компьютерному столу, на котором находился графин, но вдруг за спиной, откуда ни возьмись, раздался женский чарующий голос.

– Я уже устала ждать, пока ты проснешься, мальчик.

Никола резко обернулся от страха, чуть не выронив сосуд с водой из рук, но обладателя голоса так и не заметил. Лишь после нескольких секунд его глаза, ещё не привыкшие к темноте, разглядели силуэт на подоконнике. Черная кошка с яркими голубыми глазами сидела в лунном свете, слегка размахивая свисающим хвостом.

– Даже и не вскрикнул, скукота-то какая, – издав легкий «смешок» буднично сказала она и перепрыгнула с подоконника на кровать. Её голубые глаза, словно драгоценные камни, с прищуром смотрели на Николу, пока парень, не осознавая, что происходит, стал учащённо дышать, чуть подавшись назад, упираясь в компьютерный стол спиной. – При встрече ты мне показался более аккуратным, – обвела гостья взглядом комнату, где то тут, то там были раскиданы вещи.

– Я-я… – дрожащим голосом пытался выдавить хоть что-то из себя Ник, но кошка прервала его.

– Не оправдывайся. Перейдём к сути моего появления здесь, – посмотрела она прямо в глаза Николы, пока тот стоял, словно пустив корни. – Как тебе это чувство во время вчерашней игры? Понравился результат? – спросила она обворожительным голосом.

В комнате ненадолго воцарилась тишина, пока мальчик судорожно пытался соображать.

– Это что, сон? – протёр глаза Ник, поставив графин на стол. Перед ним сидело говорящее животное, и как будто только он замечал несоответствия реальности.

Кошка только театрально закатила глаза на последнюю фразу юноши, откинув голову назад:

– Шутки в сторону, присядь на кровать, – услышав последние слова загадочной гостьи, Никола почувствовал, как по его телу от сердца стало распространяться тепло, и тревога вместе со страхом ушла. Простояв с десяток секунд, парень всё-таки послушно уселся на кровать, хотя продолжал пребывать в ступоре от происходящей ситуации, внимательно рассматривая говорящую кошку.

– Успокоился? – получив на вопрос легкий кивок мальчика, она продолжила говорить. – Чтобы избежать волны вопросов от тебя «Кто я такая?» и «Что здесь делаю?», расскажу кратко и по порядку. Воды?

Ник снова только кивнул, пока графин и стакан с водой по воздуху со стола переместились в его руки. Парень сглотнул при виде этой сцены, но послушно налил воды и выпил её залпом. Только сейчас он осознал, что кошка не открывала рта, чтобы разговаривать с ним, и он слышал её голос, будто у себя в голове.

– Хорошо. Как ты уже знаешь, меня зовут Эль, и я волшебная. Вчера во время игры ты ощутил мой дар, что позволило тебе играть выше своих нынешних сил. Дар был предоставлен временно, так сказать, как пробный вариант твоих будущих возможностей. Сегодня я пришла, чтобы ты принял его окончательно, и позволил ему помочь в достижении твоей мечты. Это пока всё, теперь можешь задавать вопросы, – закончила на одном дыхании она, продолжая наблюдать за юношей.

– Вау, – только и вырвалось из его уст, пока он переваривал услышанную информацию. – Ладно, волшебная кошка Эль, а как ты смогла закатить глаза ранее? И старик, он…

– Ты действительно чудаковатый. Тебя только это интересует? – перебила она его разочарованным голосом. – Просто Эль, и хоть это ещё больше запутает тебя, но тот, о ком ты хочешь спросить, тоже своего рода волшебный, но это всё, что я могу о нём сказать, – кошка вдруг стала серьёзной. – Пожалуйста, больше не поднимай эту тему.

По спине Ника пробежали мурашки от взгляда этого создания. Ещё позавчера он гладил её по спинке и чесал за ушком, а теперь она разговаривала с ним, вызывая целую палитру эмоций, и только магический тон гостьи заставил парня успокоиться. Подавив в себе любопытство, смешанное со страхом, он не стал больше возвращаться к этому вопросу.

– То чувство во время игры, или дар, как ты его называешь, это какая-то магия или колдовство? Получается, я обманом победил вчера? – слегка расстроившись, заговорил парень.

Если всё было так, как сказала кошка, то резкое повышение навыков было отнюдь не от проснувшейся гениальности и усиленных тренировок в последние месяцы.

– Никола, ты можешь воспринимать это как хочешь, но мой дар поможет тебе совершенствоваться. Вот что главное. Дар, предоставленный тебе за твои поступки и решения, но по большей части это моя прихоть, – сказала Эль, прищурив свои глаза, размахивая хвостом из стороны в сторону. – Это не обман. Дар не предоставит тебе успех и навыки на блюдечке, как ты, возможно, себе навоображал. Результат будет зависеть от множества факторов, но основным катализатором будешь выступать ты, – закончила она и прикоснулась к его руке лапкой. – Вот, закрой глаза и ознакомься со своим статусом.

Никола послушно закрыл глаза, как тут же в темноте перед ним, откуда ни возьмись, возникло окошко белого цвета с чёрными символами на нём.

[Добро пожаловать в Систему]

[Система – Версия 1.0. Создатель Эль]

[Статус] – [Никола Цветич]

Параметры:

Основные параметры организма пользователя вследствие общей оценки проведённых тестов.

[Сила] – [58] (Свернуть)

Примечание: Во время «Игрового Режима» характеристика влияет на степень ведения борьбы с соперником и максимальную силу манипуляций с мячом.

[Ловкость] – [68] (Свернуть)

Примечание: Во время «Игрового Режима» характеристика влияет на степень подвижности пользователя на поле и отвечает за качество дриблинга.

[Выносливость] – [64] (Свернуть)

Примечание: Во время «Игрового Режима» характеристика влияет на степень переносимости пользователем тяжёлых нагрузок и восстановление после физического истощения.

Пояснение: Три основных параметра являются фундаментальными и взаимодействуют между собой, дополняя друг друга, оказывая влияние на ВСЕ аспекты жизнедеятельности пользователя.

Информация: «Игровой режим» – является функцией системы, которая работает автономно. Включается только во время тренировок и футбольных матчей.

[Миссии]: Временно недоступны.

Примечание: Миссии помогут пользователю в его совершенствовании.

[Таланты]: В процессе вычисления.

ВНИМАНИЕ. Данный статус является упрощённой версией. Для более детального изучения параметров выберите пункт «Футбольные параметры».

Цветич медленно прочитал полученную информацию, пытаясь осмыслить её суть. С первого взгляда статус был похож на своеобразную панель, где показывалась его текущая характеристика, будто в компьютерной игре. Пункты «Миссии» и «Таланты» намекали на возможные задания и улучшения в процессе взаимодействия с системой, однако в конце «окна» статуса говорилось ещё и о футбольных параметрах, что он тут же решил проверить, чтобы иметь полное представление о так называемом даре.

Интуитивно сфокусировав внимание на пункте «Футбольные параметры» перед глазами в темноте возникло ещё больше информации, которая своим объёмом заполнила весь обзор, практически заставив голову парня болеть. Никола мельком пробежался глазами по довольно большой статистике, решив не заострять на этом внимание в данный момент. Большое количество цифр, конечно, было прикольно, однако сейчас Цветича мучил совсем другой вопрос.

Никола открыл глаза, и даже странные слова кошки, которые заставили его успокоиться ранее и не паниковать, сейчас не особо помогали. Парень старался сохранять самообладание хотя бы на лице.

– Выглядит интересно и заманчиво, словно меня поместят в игру и будут давать бонусы за прогресс, – старался говорить ровным голосом Никола. – Система, награды и бесконечные перспективы, но у меня есть вопрос, – поднялся с кровати Ник и подошел к окну, где в свете луны было уже отчётливо видно его слегка бледное лицо. – Как ты заметила, я юноша, практически ребёнок в каком-то роде, но я не глупец, – посмотрев в окно на секунду, спокойно произнес Ник. – Какова цена всего этого? Что я должен буду отдать или заплатить за эту возможность? – повернулся он, спрашивая её серьёзным тоном, и тут Никола мог поклясться, что после его фразы кошка как будто улыбнулась.

Эль одарила Николу пронзительным взглядом голубых глаз, которые заставили его ещё больше напрячься.

– Дар есть дар, но ты прав. У меня есть то, что я хочу получить от тебя, – сказала кошка прекрасным женским голосом, подтверждая ранние опасения парня. – Покажи мне венец твоих желаний и стремлений, – торжественно произнесла она. – Я хочу лично увидеть, как ты, обладая системой, распорядишься этой возможностью.

Мальчик стоял немного в ступоре, неосознанно схватившись рукой за занавеску. В голове была куча мыслей, но такого от загадочной гостьи он точно не ожидал.

– И это всё, что ты хочешь? – смотрел Никола на неё в недоумении. – Не мою душу или ещё чего пострашнее?

Глаза Эль прикрылись на пару миллиметров после его слов, но даже этот небольшой жест парень увидел с особенной чёткостью, несмотря на полумрак вокруг.

– Знаешь, мальчик, я понимаю, что ты растерян и всё такое, но какой же ты нудный сейчас. Повзрослей уже, – слегка вздохнула она. Кошка слегка погрузилась в свои мысли, наблюдая за ребёнком перед собой, но сжалилась над бедным мальчиком, который чересчур перепугался от встречи с ней.

Сердце Николы бешено билось, наблюдая за кошкой. Парень не знал, сколько прошло времени, казалось, оно будто остановилось в этот момент, однако вскоре гостья начала говорить, но словами, которые всем нутром ощутил юноша, словно в них была мистическая сила.

– Эль клянется своим именем. Дар не несёт в себе цель навредить тебе ни напрямую, ни косвенно, – слегка сбив дыхание, произнесла она. – Это моя магическая клятва.

На подсознательном уровне Никола чувствовал силу этих слов и как ни странно ничуть не усомнился в их правдивости, будто это была истина без намёка на обман.

– Это моё последнее предложение. Так что, возьми свои яички в кулачок и соглашайся, или этого разговора у нас не было, и ты проснешься утром как обычно и будешь развиваться самостоятельно.

Никола точно не знал, сколько простоял в раздумьях. Безусловно, идея получить систему, которая поможет ему развиваться на пути к его мечте, словно в фантастической книге или игре, была очень привлекательна. В голове всплывали воспоминания о вчерашних событиях: то чувство приятной дрожи в ногах во время матча, счастливые лица партнёров и тренеров, радостные глаза его семьи, но самое главное: он хотел эту силу, как бы в глубине души не ощущал, что по своей сути станет обманщиком.

Цветич с усилием протолкнул комок в горле, решаясь задать вопрос:

– Миссии, – сказал мальчик совсем неестественным немного высоким голосом и прокашлялся. – Они не будут плохими? Я имею в виду, они не будут вынуждать меня делать что-то плохое? – поправил он сам себя, чтобы правильно сформулировать вопрос.

– Не будут, – тут же ответила Эль. Её немного забавляла манера парня храбриться и пытаться узнать что-то ещё, а не слепо принимать выгодное предложение.

Никола постоял ещё немного, собираясь с мыслями. Всё произошло слишком внезапно, и было не похоже, что загадочная гостья даст ему время подумать, и взвесить решение, которое определённо перевернёт его будущее. Магические слова кошки, что система не навредит ему, были словно стопроцентной правдой, ничуть не подлежащие сомнению, но, даже несмотря на все очевидные плюсы, он колебался.

– Я согласен, – вдруг в один момент сказал Никола, собрав всю решимость в кулак, присаживаясь на кровать рядом с Эль. – Но что теперь? Мне надо произнести или сделать что-то, чтобы включить систему?

Кошка лишь еле заметно кивнула и растянула мордочку в подобии улыбки. Она забралась к нему на колени, но всё, что Ник запомнил, прежде чем потерять сознание, это бездонные голубые глаза, холодно смотрящие на него в темноте.