Цветич

Глава 17

С утра пораньше 29 октября Огнен Цветич проснулся и стал приводить себя в порядок. Сбривая трёхдневную щетину, мужчина радостно напевал себе какую-то случайно услышанную песенку под нос. Сегодня в редкий выходной, наконец, получилось выкроить время, чтобы провести день со своим сыном.

Ответственно примеряя рубашки, Огнен будто готовился к важной встрече. Последние недели выдались очень напряженными. Целая куча объектов находилась под его руководством, будучи в процессе строительства или реставрации. Со всей этой суетой у него так и не выдалось свободной минутки, чтобы посетить матчи сына, а так же порадоваться его успехам. В то время, когда команда Николы играла матч с Црвеной Звездой, Огнен был на встрече и чувствовал себя как на иголках, после сразу же позвонив тренеру Милошу, ожидая худшего, и что придётся утешать сына. Но к его удивлению Полянец не проиграл, а, навязав борьбу, сумел вырвать для себя важное очко в конце второго тайма. Огнен очень сожалел, что не смог лично увидеть, как его сын играл, а по словам тренера посмотреть было на что. Хоть матч и не выдался зрелищным с точки зрения зрителей, но это не значит, что там не было на что посмотреть.

Огнен оделся, закрывая дверь своей съёмной квартиры, и уже через пару минут ехал в сторону отчего дома.

***

Никола с удовольствием поднялся с кровати, скидывая одеяло, как обычно, почти ровно в шесть часов утра. Делая зарядку, он проверил окно статистики, убедившись, что после еженедельных заданий его характеристики росли, как и освоение левой ноги, которая уже достигла 51%. Эми хвалила его за исправное выполнение нормативов, так же отметив рост ОС, которые пригодятся совсем скоро, почти через месяц 1 декабря. Но Никола не сдавался, пытаясь выяснить, что же ждёт его в этом магазине, о котором только упоминания и никакой точной информации, без конца задавая вопросы помощнице:

– Ник, доверься мне, – спокойным голосом сказала Эми. – Ты точно не будешь разочарован. Твой организм развивается очень хорошо, и питание отличное, а про магазин я не могу рассказывать, ты сам прекрасно знаешь почему.

Эль. Он не видел её с самого лета, уже практически позабыв о её присутствии, если бы не татуировка на его руке. Появление этой кошки было окутано мистикой, а старика, который по её словам тоже волшебный, Ник так и не встретил на улицах Земуна, сколько бы ни бегал, всматриваясь в силуэты прохожих. Кто он? Добрый волшебник, странствующий по миру с девушкой, превращенной в кошку из-за проклятия? Или всё совсем наоборот, и сам старик злой колдун, скрывающийся от загадочных сил, притворяясь бездомным? Ник время от времени размышлял об этом, но спросить, чтобы утолить свой интерес, было совсем не у кого. Эми ни в какую не отвечала на любые вопросы, отказываясь говорить о волшебной парочке, а с Эль, которая возможно давала ему миссии, пообщаться так и не получалось. Казалось, кошка специально не появляется у него на виду, ограничиваясь наблюдением, словно за интересной зверушкой или проектом.

Никола раздумывал о многих вещах, пока делал зарядку, и тут Мария, постучав в дверь, зашла в его комнату. Бабушка с удовольствием осмотрела помещение, где теперь были чистота и порядок:

– Готов к уроку? – с вызовом посмотрела она на внука.

С недавнего времени Мария позволяла Николе самому готовить на кухне, естественно только под своим чутким руководством. Мальчик делал большие успехи в освоении кулинарного мастерства. То, что она восприняла как причуду подростка, постепенно переросло в хобби для неё. Мария с беспокойством вспоминала, как учила готовить дочь. Они постоянно ругались, расходясь во мнениях, а вот с Николой всё оказалось намного проще, и мальчик совсем не спорил с ней, старательно выполняя все указания. Сегодня, видя успехи своего ученика, Мария решила, что он готов самостоятельно приготовить пару блюд.

Ежедневные занятия не прошли даром, и, спустившись вниз, Никола сразу же надел фартук и приготовился к уроку, ожидая указаний.

Мария с умилением посмотрела на внука. Видеть, как он меняется у неё на глазах, было поистине великолепно, однако она всё же задумывалась иногда, что же послужило таким резким переменам в его поведении? Сначала татуировка, потом он стал вдруг ответственно сам убирать свою комнату и даже гладить вещи, когда она не успевала. Бабушка, конечно, отчитывала Николу, когда он только переехал к ним, за разгильдяйство, но все мальчишки такие. Подруга Милица успокаивала её, что у парня просто переходный возраст. Но у Марии и у самой было двое детей, и никто из них и близко не вёл себя так в эти подростковые годы. Бабушка даже звонила в школу, чтобы узнать о его успеваемости, но получив ответ, что парень хорошо учится, немного успокоилась. Ещё и эта девочка Нина. Йован сказал не лезть в дела подростков, но она всё равно поглядывала за ними, хотя ничего такого дети не делали, только учились, а затем Никола провожал девушку. В общем, одни сплошные чудеса, но Мария была рада, что теперь у неё появился тот, кем она могла хвастаться перед подругами, а те просили совета о воспитании неугомонных мальчишек, подогревая гордость старой женщины.

***

Огнен, как на крыльях, в хорошем настроении зашёл в родной с детства дом и сразу же направился на кухню поздороваться с мамой. Но перед глазами мужчины предстала совершенно удивительная картина. Никола в фартуке что-то старательно нарезал ножом на разделочной доске, а Мария, сидя за столом, читала книгу, изредка поглядывая на внука. Казалось, никто не обращал внимания на большого мужчину, который никому не говорил о своём визите, предвкушая удивлённые лица домочадцев.

– Кхм, – прокашлялся Огнен, привлекая к себе внимание, – а что вы тут делаете? – слегка неуверенно спросил он.

– Готовим, не видно, что ли? – буркнула Мария, не отрываясь от книги. – Завтракать будешь?

– Чао, папа, – коротко поздоровался Никола, не смея отвлекаться от приготовления пищи. Он ещё помнил, как бабушка строго отчитывала его, когда он краем глаза пытался посмотреть телевизор во время их занятий.

Огнен сел рядом с матерью, пока не решаясь прерывать процесс. Он и сам помнил, как Мария в годы его юности учила Анджелу, но и в страшных снах не мог представить такое, что она и на его сына наложит руки на старости лет.

– Я закончил, – убрал руки Никола, а Мария сразу посмотрела на часы.

Бабушка не спеша встала, осматривая нарезанные овощи, выискивая несоответствия.

– Кубики разных размеров, а сковородка была недостаточно прогрета перед жаркой, – сказала женщина, осматривая блюдо внука. – Тебе ещё есть, куда расти, но на сегодня всё, можешь снять фартук, – сказала Мария и поставила перед Огненом овощное рагу без мяса и отдельно на тарелке небольшое количество пожаренных кусочков говядины.

Огнен с сомнением посмотрел на непонятное блюдо, но попробовал готовку сына:

– Как вкусно, – мужчина хорошо позавтракал, но с удовольствием всё съел, пока Никола, наконец, смог расслабиться и наблюдал за дегустацией, переросшей во второй приём пищи для отца. – И давно вы уже занимаетесь этим? – шепотом спросил Огнен, подмигивая сыну. Если мать сошла с ума и силой заставляет его учиться готовить, он хотел посодействовать в освобождении Николы.

– Два месяца уже как, – задумался Никола. – И не надо шептать, я сам напросился, – улыбнулся он.

Ник уже знал по порой нервному поведению деда, как реагируют те, кто в курсе жёстких повадок бабушки в её учении. Мария была строгой, но зато сразу же вбила в него основы кулинарии, а теперь после всего пары месяцев он мог приготовить овощное рагу и самостоятельно пожарить мясо. Ещё предстояло многому научиться, но бабушка не возражала в его новом увлечении, которое приносило истинное удовольствие, как сейчас, когда мальчик наблюдал, с каким аппетитом ест его отец.

– Кстати, пап, если ты потом поедешь в город, можешь подбросить меня? – с надеждой спросил Никола.

Огнен немного расстроился, узнав, что у сына уже были планы, но решил подыграть. Ещё будет время провести его вместе, даже если сегодняшний сюрприз не удался.

– Не вопрос, – кивнул он сыну, и тот сразу умчался по лестнице наверх.

Огнен сидел на кухне, ожидая, когда спустится его ребёнок, как не в своей тарелке. Мать не спрашивала о его делах, а Йован уже, должно быть, ушёл к своим друзьям. Вроде бы отчий дом, но тут его визита не ждали, и только Никола приветливо улыбался.

Ник поднялся в свою комнату и тут же набрал номер Нины. Они планировали поехать в центр Белграда на автобусе, чтобы не гулять по району и не попасться на глаза надоедливым соседям. Слухи об их скорой свадьбе и так уже ходят по всем дворам, не хватало ещё добавлять поводов для разговоров этим любителям сплетен. На часах было уже 10:17 и хотя они договаривались на полдень, парень решил узнать, возможно, девушка готова уже сейчас, и не прогадал, оказалось, Савич вполне уже может выйти. Тогда Никола просто сообщил, что они с папой скоро заедут за ней. Парень быстро оделся в заранее приготовленную одежду и спустился вниз, где застал отца, который скромно сидел на кухне:

– Пап, я готов, но сначала тогда заедем за Ниной, – поцеловал бабушку в щёку на прощание Никола.

– За Ниной? – переспросил Огнен, следуя к выходу. Он слышал уже это имя от сына по телефону. Она была репетитором, которая согласилась подтянуть Николу по учёбе.

– Да, мы вместе погуляем сегодня, – сказал Ник, выходя во двор.

Огнен прошёл пару шагов и до него, наконец, дошло. Выходной, заедут за девушкой, отвезти в город.

– Ты права, Сара, парень уже совсем вырос… – вспомнил слова бывшей жены он, закрывая за собой дверь в дом.

***

Нина проснулась практически в пять утра. Переживания о скором свидании не давали ей покоя и даже лишили сна. Она уже предупредила маму, что сегодня поедет гулять в город, так что вся семья была в курсе предстоящего события. Девушка спокойно выбирала наряд для свидания, хотя за неделю уже успела несколько раз поменять своё мнение, что лучше стоит надеть, и тут вдруг зазвонил мобильник:

– Привет, Нина, – раздался приятный голос на той стороне.

Девушка, сама не зная почему, тут же разнервничалась, упрекая себя, когда успела превратиться в такую размазню.

– Привет, Ник, я вот как раз уже оделась, приходи, как будешь готов, – соврала она, стукнув себя по лбу. Но в запасе было ещё достаточно времени, пока он дойдёт до её дома, однако в этот момент парень на той стороне трубки оживился, услышав необдуманно сказанные слова.

– О, вот как! Тогда отлично, у меня отец приехал, ничего, если он нас отвезёт в город, чтобы не ехать на автобусе?

– Без проблем, – сказала она всего два слова, окончательно потеряв остатки разума.

Из динамика мобильного уже пошли гудки, а Нина с телефоном в руке и пижаме, ещё не сделав макияж, стояла около кровати, смотря в пустоту.

– Нина, я нашла в шкафу прекрасную кофту, она как раз подойдет к остальному наряду, – зашла в комнату дочери Анастасия. – Оставлю её на кровати, помочь тебе нанести макияж?

Девушка повернула в сторону матери глаза полные ужаса:

– Мама, звонил Никола, а я ему сказала, что уже готова…

Женщина в оцепенении застыла напротив дочери. Теперь уже две пары глаз смотрели друг на друга с неподдельным ужасом.

***

Никола с Огненом сидели в машине около дома Нины и уже двадцать минут разговаривали о прошедшем матче со Звездой. Они часто созванивались с отцом, а когда у мужчины было свободное время, он даже заезжал на ужин, но живое общение оказалось куда лучше постоянных телефонных звонков.

– Может, мне зайти за ней? – наконец не выдержал Никола, поглядывая на дом.

– Не переживай, твоя мать тоже любила долго одеваться перед выходом, считай это за тренировку, – засмеялся Огнен, заметив переживания сына.

После сорока минут ожидания входная дверь дома открылась, и Никола вышел из машины поприветствовать подругу. Нина была в туфлях на небольшом каблуке и чёрных джинсах, а белая туника и чёрная куртка придавали ей очень симпатичный вид. Но что самое примечательное: сегодня её коса была распущена, давая каштановым волосам свободно ниспадать по спине и плечам.

– Ты очень очаровательно выглядишь, – улыбнулся Никола, не стесняясь разглядывая наряд девушки.

Нина хотела сделать вид, что не хотела так необычно одеваться, но не сдержала ответной живой улыбки.

– Нина, это мой отец Огнен, – представил он девушку мужчине, садясь вместе с ней на заднее сиденье.

– Рад встрече, – сухо улыбнулся Огнен, непонятно для чего делая своё привычное деловое лицо.

Машина отъехала от дома, а Нина помимо того, что пыталась отойти от материнской ругани и поспешных сборов, немного нервничала, не зная с чего начать разговор:

– Извините, что опоздала.

– Всё нормально, но я рассчитывал, что ты ещё немного задержишься, – выдохнул Никола, пока глаза Нины медленно расширялись из-за странной фразы мальчика. – Я проиграл, пап, ты был прав. Она успела собраться раньше, чем за час, – парень явно огорчённый чем-то достал из кармана куртки бумажник и, отсчитав сто динаров, передал их мужчине, который с победной улыбкой принял деньги.

Девушка в замешательстве уставилась на Николу, пока тот с каменным лицом смотрел на неё в ответ, но уже через несколько секунд его губы предательски стали расплываться в усмешке.

Нина не оценила глупую шутку и тут же с силой ткнула кулаком Цветичу в бок под непрекращающийся хохот парня и довольную улыбку Огнена. Она и сама не заметила, как стала смеяться над этой ситуацией вместе с ним, преодолевая неловкость и смущение, терзавшие её ранее.

– Какой ты противный, Никола, оказывается, – шепотом сказала Нина, когда они успокоились.

– А чего ты сидишь-то как на экзамене? – сделал гримасу Ник, пытаясь спародировать лицо девушки, за что тут же снова получил в бок.

– Дурак, – не нашла других слов Нина, улыбаясь, и показательно отвернулась к окну машины, разглядывая пролетающий городской пейзаж.

Несмотря на конец октября, погода в Белграде была просто замечательная. За окном автомобиля светило яркое солнце, а термометр оставался на отметке девятнадцати градусов тепла.

Огнен высадил детей около торгового центра и уехал по своим делам. У ребят не было каких-то конкретных планов, но Никола подготовился, заранее продумав маршрут.

– Пойдём в торговый центр? – повернула голову Нина в сторону большого здания.

Никола посмотрел в телефон на часы, и, прикинув время, замотал головой:

– Нет, давай пройдёмся дальше по улице, хочу показать тебе одно место, – загадочно улыбнулся он, подталкивая девушку за талию в нужном направлении.

Нина только пару раз успела хлопнуть ресницами, но не оставила без внимания случайное прикосновение к себе. Они шли по улице где-то двадцать минут, разговаривая о всякой ерунде, пока не дошли до:

– Библиотека? – вскинула брови Нина в неверии. Она, конечно, любила читать, но не до такой же степени, чтобы и на свидание идти в библиотеку.

Перед ними стояло длинное трёхэтажное здание. Справа от входа раскинулись строительные «леса», где о чём-то спорила группа мужчин в спецовках, а прямо над крыльцом висел баннер: Библиотека.

– Почти, сейчас увидишь, – снова загадочно улыбнулся Никола и повёл её в здание, в котором на удивление оказалось довольно много людей.

Нина не знала, что это за библиотека такая, не то чтобы она помнила все здания в городе по этой тематике, но вид изнутри был совершенно причудливым. На стенах висели разноцветные ленточки, а интерьер больше походил на кафе, чем на читальное заведение. Никола привёл её к столу, где сидели мужчина и женщина, ответственные за мероприятие.

– Здравствуйте, – коротко поздоровался Ник. – Мы были записаны на соревнование, и я звонил кому-то из организаторов по телефону…

– Можете не продолжать, сообщите только имена и фамилии, пожалуйста, – улыбнулась женщина.

– Никола Цветич и Нина Савич, – показал он на подругу ладонью.

Нина шокировано переводила взгляд то на парня, то на мужчину с женщиной. Им быстро выдали номерки, и тогда полноватый мужчина сказал напоследок:

– Вы рановато. Соревнование начнётся только через полтора часа, так что, если хотите, можете посидеть в нашем кафе.

Никола благодарно кивнул и, взяв Нину за руку, повёл её дальше по коридору. Девушка не сопротивлялась, но не сдержалась, чтобы не задать вопрос:

– Что вообще это за место такое? – оглядывалась она по сторонам на довольно большое помещение, где то тут, то там ходили парочки разных возрастов, и в то же время пытаясь подавить в себе счастье, покрепче сжимая ладонь парня. – Не похоже на библиотеку.

– Я в интернете его нашёл случайно, – улыбнулся Никола. – Тут скоро будет парное соревнование на эрудицию, и я решил попробовать записать нас…

Нина уже который раз за день уставилась на парня, пока они шли, но тот всё же добавил:

– Любительское соревнование, – всё же добавил Ник, подмигивая ей, и улыбнулся своей сногсшибательной улыбкой. – Тут нет ничего сверхъестественного, но уверен будет интересно.

В здании действительно располагалось уютное кафе, обставленное полками с книгами. Нина всё больше убеждалась, что это не библиотека, а просто клуб или что-то такое в необычной тематике. Вежливая официантка посадила их за столик и выдала меню.

Они прибыли немного рано из-за того, что не пришлось ехать на автобусе, но Никола решил выкрутиться, совмещая приятное с полезным:

– Нам надо хорошо подкрепиться, а то опозоримся на соревновании, – посмотрел он на девушку серьезно, решая ещё немного поиздеваться над ней в отместку за «искалеченный» в машине бок.

– Очень смешно, Цветич, – наигранно рассмеялась Нина, начиная потихоньку понимать вредные шуточки парня. – А если серьёзно, то что тут будет-то?

– Да простая викторина, – ответил Ник, слегка расстроившись от не получившейся подколки. – Сначала будет отборочный этап, где нам дадут вопросы, а мы должны будем правильно на них ответить за определённый промежуток времени. Потом я уже не знаю, организаторы не указывали, что будет дальше.

Молодые люди сделали заказ, разговаривая на разные темы. Нервозность Нины прошла, и она вернулась к своему обычному состоянию болтушки, рассказывая разные новости и сплетни из школы.

***

– Приветствую всех собравшихся участников викторины, – начал мужчина в смокинге речь. – Я ведущий этого мероприятия…

Нина сидела за небольшим столом с Николой в окружении множества таких же столиков с десятками других парочек в просторном зале. Оказывается, это состязание было довольно популярно среди любителей таких игр и проводилось каждые три месяца раз в сезон. Она слегка нервничала от предстоящей викторины, но Никола, сидящий рядом, только улыбался, проникаясь излишней торжественностью обычного соревнования среди эрудитов.

В отборочном этапе ведущий после небольшой речи и озвучивания правил: не подсматривать у других участников, не пользоваться посторонними источниками знаний, кроме своей головы и головы своего партнёра, и громко не разговаривать; перевернул большую доску, на которой печатными буквами было записано пятнадцать вопросов, и викторина официально началась.

Нина судорожно стала вчитываться в вопросы на доске и… на удивление, они были совсем не сложными, в основном по истории Белграда и о его достопримечательностях. Она старательно записывала ответы, застопорившись на одном вопросе:

– 1911 год, – сказал шепотом Никола, под удивлённый взгляд Нины.

– Ты уверен? – с сомнением спросила она. Вопрос был очень сложным, видимо, рассчитанный специально для продвинутых в знании родного города.

Никола не был уверен. Но кто мешал спросить об этом Эми, которая и сама зажглась при мысли поделиться информацией, полученной из книг. Ник и сам не помнил, когда перелистывал перед глазами книги с такой тематикой, но решил не заморачиваться с этической точкой зрения и воспользоваться багажом знаний помощницы.

Отборочный этап прошёл и, оказывается, было совсем не обязательно отвечать на все вопросы, нужно было лишь попасть в десятку лучших пар. Молодые люди заняли второе место, правильно ответив на 14 вопросов. Пары, не прошедшие дальше, с улыбкой покидали место проведения мероприятия, совсем не расстроившись. Видимо, многие ради интереса приходили проверить свои знания в компании своих партнёров, не рассчитывая на победу. Нина обрадовалась, что им удалось пройти дальше, и с благодарностью обняла Ника, совсем позабыв о скромности.

Оставшиеся пары рассадили подальше друг от друга, и ведущий начал очередное объявление правил:

– Дорогие участники, вас осталось десять пар, и теперь мы приступим в своеобразной гонке, – на доске с вопросами появились десять столбиков с номерами столов участников. – Первые пять команд, которые доберутся до конца финишной линии, правильно ответив на индивидуальные вопросы, проходят в финал. Вы можете обсуждать вопрос со своим партнёром, но нельзя пользоваться другими источниками знаний, и большая просьба к другим участникам, – обвёл взглядом ведущий зал, – если вы знаете правильный ответ другой команды – не говорите его вслух и не подсказывайте. Начнём с первого столика.

Столик Нины и Николы был под номером семь, а каждой команде давалось всего по минуте на обсуждение вопроса. Парню уже показалось, что это может быть скучно, сидеть и ждать других участников, но заметив, как девушка с волнением ждёт своей очереди, отмёл все сомнения о возможной ошибке в выборе места их первого свидания.

По истечении часа Никола в растерянности наблюдал, как их команда достигла финиша раньше всех. Эми даже не дали возможности продемонстрировать свои знания, и она обиженно ворчала у него в голове. Нина сама ответила на все вопросы, не советуясь с юношей, что он даже слегка опасался, не забыла ли она о его присутствии, с головой погрузившись в викторину.

– Яна увлекается историей города, – наконец, ответила она с улыбкой на немой вопрос Николы, который с уважением смотрел на неё. Девушка без подготовки к теме соревнования собралась и сама уже втянулась в неожиданную игру.

Другие пары ещё некоторое время отвечали на вопросы, пока не определилась вся пятёрка финалистов.

– Поздравляю с прохождением в финал викторины, – с восхищением проговорил ведущий, наблюдая за совсем молодой парой финалистов. Хотя парень и не принимал особого участия, но девушка, чувствуя уверенность, находясь рядом со своим партнёром, правильно и чётко отвечала на все вопросы, заслужив уважение от мужчины в свой адрес. – Финальный этап будет целиком и полностью отвечать на то, почему это парное соревнование. Каждому столику будет задано по четыре вопроса, но отвечать вы должны будете по очереди со своим партнёром. Если вы отвечаете правильно на вопрос без подсказки друга, то получаете два балла, но в случае затруднения в правильном ответе, у вас есть шанс посоветоваться, однако балл буден снижен на один. Если вы с партнёром оба не знаете ответа на вопрос, то соответственно и баллы не получаете.

Нина с волнением посмотрела на Николу. Она была более-менее уверена в своих знаниях, но сомневалась, что он будет знать ответы, не посоветовавшись с ней.

Ведущий начал задавать вопросы, самостоятельно подходя к каждому столику. Первая пара участников смогла набрать только пять баллов. Уровень знаний финала зашкаливал, уже выходя за пределы простых любителей истории родного города.

Мужчина подошёл к молодой паре участников и начал с Николы. Парень откровенно не знал сам ответа на вопрос, хотя Эми в его голове так и кричала: «Я знаю, я знаю!». Но из-за совести или нежелания побеждать нечестным путём, Никола не стал пользоваться подсказками помощницы, попросив помощи у Нины…

– Поздравляю вас с третьим местом, – поочерёдно пожал руки молодым людям ведущий, пока другие участники расходились. – Вы очень хорошо постарались, а в награду я даю вам пригласительные билеты в ресторан «Вечерняя Заря», – чуть тише сказал мужчина последние слова, чтобы остальные участники не услышали, и подмигнул Николе, пока Нина рассматривала приз, где были записаны их имена и фамилии. – По этому билету вы можете вдвоём посетить его в любой день в течение месяца. Приходите к нам ещё, – кивнул мужчина напоследок.

На самом деле за третье место давался сборник энциклопедий, но мужчина решил немного поощрить юных участников, с улыбкой провожая молодую пару глазами.

– Прости, Нина, в конце были слишком трудные вопросы, – решил извиниться Ник на всякий случай, чтобы не портить день девушке.

– Какие ещё извинения, третье место, Ник! – радостно обняла она парня. – Да мы там такого жару им задали! – засмеялась она, прижимая к груди пригласительные билеты, снова и снова разглядывая бумажки.

Нина и поверить не могла, что свидание может так интересно начаться, а теперь она ещё и своим умом им билеты выиграла.

– А ты знаешь, где этот ресторан? – посмотрела девушка с волнением в голосе.

– Да, это в паре кварталов от места, где я раньше жил, – с уверенностью ответил Ник.

Ресторан «Вечерняя Заря» являлся вполне приличным местом, в основном рассчитанным для парочек. Огнен пару раз водил туда его маму, когда они ещё были вместе.

– Поехали туда, я хочу там поужинать, – взяла она за руку Николу, ничуть не стесняясь, и повела в сторону автобусной остановки.

Время было уже около шести часов вечера, когда они приехали в родной район Цветича. Ни переполненный автобус, ни непривычные туфли на ногах Нины не могли испортить ей радости от счастливого свидания, пока она шагала за руку с Николой по совсем незнакомым улицам, вдруг неожиданно вспомнив об одной детали:

– Ник, у меня же фотоаппарат с собой есть, – начала доставать девушка из сумочки цифровое устройство. – Давай сфотографируемся где-нибудь, – сказала она, начиная оглядываться по сторонам, и Нину уже было не остановить.

Целых полчаса Никола, словно личный фотограф, следовал за девушкой, делая снимки в разных местах. Случайные прохожие так же были вовлечены в импровизированную фотосессию, и Никола уже вместе с Ниной позировал то в небольшом сквере, то напротив красивого, по словам девушки, магазина, пока она не успокоилась, ответив на телефонный звонок:

– Как проходит свидание? – решила подразнить Яна подругу, надеясь на очередное смущение при упоминании этого слова.

– Замечательно, потом поговорим, – радостно ответила Нина, быстрее стараясь закончить разговор.

Яна в замешательстве восприняла ответ подруги, но решила не сдаваться:

– Уже приставала к нему? – кокетливым голоском проговорила она.

– Пока нет, попозже, ну всё давай, я потом позвоню, – даже не задумываясь о том, как ответила подруге, Нина сбросила звонок.

Яна обескураженно захлопала ресницами, лёжа на кровати с телефоном у уха, и приподнялась, размышляя, правильно ли услышала последнее предложение от стеснительной девочки.

***

– Прошу к вашему столику, молодые люди, – вежливо проводил официант двух человек к их местам, предварительно проследовав через гардероб, чтобы они могли снять верхнюю одежду.

Внутренняя часть ресторана была столь же внушительной, как и снаружи. Стены украшали изысканные картины и украшения, а пол устилала белая мраморная плитка. Никола с сомнением прикинул свои финансы. Отец, когда узнал, что он идёт гулять с девочкой, на всякий случай дал одну из своих банковских карточек, но парень и не думал, что она понадобится так скоро.

Нина восхищённо рассматривала красивый интерьер помещения и хотя иногда ловила на себе слегка странные взгляды других посетителей, видимо, за несоответствующий внешний вид, не особо волновалась об этом. Только не сегодня, в этот замечательный день.

За столиками в ресторане в основном сидели парочки или семьи в хорошей одежде с идеальными причёсками, а молодые люди действительно выделялись на их фоне.

– Давай попробуем что-нибудь необычное, – вдруг сказал Никола, привлекая внимание девушки, когда они сели за стол.

– Нет, мне не очень хочется есть устрицы или что-то такое, – покачала головой Нина и подняла руку, подзывая официанта. – А можно нам заказать блюдо от шеф-повара? – спросила она.

В одной передаче по телевизору девушка видела совет, что если не знаешь, что съесть в ресторане, то лучше попросить так, и принесут что-то действительно вкусное. Официант кивнул, получая идентичные заказы для обоих клиентов на блюдо дня и десерты.

Первое блюдо оказалось итальянским супом с пастой и креветками. Нина с удовольствием ела необычную для неё еду, посматривая на Николу с улыбкой. В расслабляющей обстановке она решила задать парню давно мучивший её вопрос:

– Ник, я всё хотела спросить тебя тогда в библиотеке, когда мы встретились, – напрягся Цветич, услышав первую часть фразы, – зачем ты читал книгу по воспитанию детей? – с интересом спросила девушка, отправляя очередную ложку с супом в рот.

Никола действительно много думал тогда, как же ответить на это вопрос, и к удивлению для себя пришёл к совершенно неожиданному выводу.

– Я говорил тебе, что в будущем планирую серьёзно заниматься футболом, но после карьеры игрока, хочу стать футбольным тренером, – серьёзно сказал Ник, и это было теперь чистой правдой. Раздумывая тогда о возможной лжи, парень к счастью для себя нашёл то, чем бы хотел заниматься в будущем. Футбол уже неотъемлемая часть его, так почему стоит прекращать путь, если можно заниматься тем, что тебе нравится, и посвятить этому всю жизнь?

– Ты действительно любишь футбол, – ехидно улыбнулась Нина, в душе завидуя парню, который уже выбрал своё будущее.

Пара молодых людей не спеша закончила с основными блюдами, когда принесли великолепный ягодный десерт.

– М-м-м, – щурилась от удовольствия Нина, смакуя приятный вкус. – Хочу кушать такое каждый день.

Никола с улыбкой наблюдал за тем, как девушка поглощает десерт, а вечер вскоре стал ещё более удивительным, когда официант на просьбу о счёте слегка удивился, но вскоре сообщил, что ужин был полностью оплачен организацией, выдавшей паре пригласительный билет…

Ужин прошёл великолепно, а солнце потихоньку двигалось к закату. Никола уже собирался планировать возвращение домой, когда получил совершенно неожиданную просьбу:

– Ник, а ты можешь мне показать дом, где жил раньше?

Парень озадаченно захлопал глазами, но тут же улыбнулся и повёл Нину в свой старый квартал. По пути к ресторану Никола немного рассказал о своём бывшем месте проживания, и девушка, видимо, из-за каких-то своих побуждений прониклась описанием, желая лично увидеть всё своими глазами.

Дом был совсем обычной серой многоэтажкой, не отличавшийся от десятков других, но Нина, всю жизнь прожившая в частном секторе, с интересом рассматривала всё вокруг: на стенах домов то тут, то там мелькали различные граффити, дворы были заставлены автомобилями, а детские площадки под вечер использовались не по назначению, став приютом для молодых компаний, которые что-то активно обсуждали громко смеясь.

– Вон там, на седьмом этаже, – показал Никола пальцем на окна своей старой квартиры, где теперь жила другая семья.

– Не вижу, – специально притворялась Нина, чтобы парень подошёл к ней поближе.

– Да вон же, – заглотив наживку, Ник подошёл к девушке, оказавшись совсем близко к её лицу, почти соприкоснувшись щеками, указывая пальцем в том же направлении, а Нина победно заулыбалась, почувствовав уже знакомый запах одеколона.

– Тебе, наверное, оттуда весь Белград было видно, – сказала она случайную, казалось бы, фразу.

Никола отстранился от девушки и задумался на секунду:

– Пошли со мной, – взял он Нину за руку и повёл к своему старому дому.

Пара поднялась на лифте на последний этаж и через пару минут манипуляций с замком оказалась на крыше многоэтажки.

– Вот это да-а-а, – протянула Нина, оглядываясь по сторонам. С высотного здания открывался потрясающий вид на окрестности, а солнце, окрашивающее всё вокруг оранжевыми оттенками, придавало пейзажу приятные, теплые ощущения.

Девушка с замиранием сердца смотрела, как звезда медленно плывёт к закату, заставляя тени от домов удлиняться прямо на глазах, пока не почувствовала крепкие руки сомкнувшиеся у неё на животе. Никола обнял её, прижимая к себе, заставив девушку вздрогнуть на мгновение, но уже через секунду она расслабилась, чувствуя искреннее счастье, окутавшее её девичье сердце.

Весь путь до родного квартала Нина улыбалась, словно дурочка, счастливо сжимая руку Николы. Они ехали на автобусе вместе, пока городские пейзажи центра Белграда плавно переходили в совсем знакомые места Земуна. Чувство радости затопило голову девушки и, хотя они ещё пока не встречаются, но, похоже, всё медленно идёт к этому, заставляя сердце скакать, как молодая газель на лугу. Телефон в кармане Нины без конца вибрировал от новых сообщений и звонков, но она совсем не обращала на это внимание, а выходя из автобуса недалеко от родного района, выключила и вибрацию.

На улицах уже включились фонари, а они медленно шли в сторону дома девушки, но ей не хотелось прерывать вечер так резко:

– Ник, мы можем ещё немного посидеть на той площадке, как в тот раз? – показала Нина пальцем на сквер.

– Хорошо, – спокойно ответил парень.

Эта детская площадка уже была своеобразным местом, где они обычно расходились после занятий у него дома. Людей на улицах оставалось всё меньше и сквер, где обычно собирались родители со своими карапузами, оказался безлюдным, оставляя их наедине.

Пара присела на лавочку, и Нина рассказывала содержание одной из своих любимых книг, а Никола терпеливо слушал, кивая, иногда вставляя своё мнение о поступках героев романа. Никому из них не хотелось, чтобы вечер заканчивался.

– Мне пора, – вдруг резко встала девушка со скамейки в какой-то момент, и Никола поднялся за ней. – Спасибо большое тебе за сегодняшний день, мне всё очень понравилось.

Нина выдохнула, встала на носочки и поцеловала Николу в щёку, улыбнувшись. Чувствуя, как кровь бешено поступает к голове, она развернулась и быстро зашагала в сторону дома, но наученный такими манёврами девушки парень пресёк попытку побега, потянув её за рукав куртки. Нина слегка растерялась, развернувшись на месте, пока не осознав, что наклоняется, а потом легонько упала в объятия Ника, который её подхватил. Девушка, не сообразив, что произошло, с удивлением подняла голову, как в этот момент губы парня на секунду оставили лёгкую теплоту, коснувшись её собственных.

– Вот теперь беги, – улыбнулся Никола.

Нина не помнила, как шла домой. В голове был словно туман, заполнявший разум девушки. Но в череде беспорядочных чувств восторга и счастья была только единственная мысль – «Он мой…».