Цветич

Глава 20

Импровизированное празднование в кафе около стадиона вскоре закончилось, и мальчишки с родителями разошлись по домам. Огнен подвёз на машине Катарину и Алекса, а затем и сына, который хоть и старался не показывать своё состояние, но даже двигался будто медленнее, чем обычно. После матча Никола очень устал, но хорошая еда и атмосфера на празднике слегка придали ему сил, и он уже не так валился с ног.

Разобрав форму и переодевшись, Ник хотел начать изучать сообщения системы, полученные во время игры, но Эми прервала его:

– Ник, я знаю, тебе не терпится проверить сообщения системы, но ты можешь немного повременить с этим, пожалуйста? – голос Эми в голове звучал спокойно, но такая внезапная просьба слегка удивила парня.

– Хорошо, но в чём дело?

– Спрошу ещё раз: ты точно закончил все планы на сегодня?

– Ну, я договорился поговорить с Ниной по телефону вечером и, возможно, погулять.

В кафе Нина вела себя на удивление тихо. Обычно разговорчивая девушка, видимо, стеснялась присутствия своего отца, поэтому парочке не удалось как следует наговориться. Как назло ещё и Алекс, вдоволь наругавшись со Стефаном, присел к ним за стол. Никола, как положено, представил Алекса и Нину друг другу, и блондин даже старался вести себя учтиво, но короткий разговор между лучшим другом и девушкой как-то сразу не задался, плавно перейдя в зрительный поединок на протяжении всего праздника.

– К сожалению, Ник, придётся отменить прогулку, но посмотрим, – быстро проговорила Эми. – Для начала приляг и закрой глаза, я всё покажу наглядно.

Решив не спорить, парень послушно устроился на кровати, закинув руки за голову, закрывая глаза.

– Далее постарайся не перебивать меня, но если будут вопросы, то я постараюсь на них ответить и расскажу всю информацию в порядке её важности.

Прямо посреди темноты перед Николой появился еле видимый розоватый свет.

– Как ты знаешь, я могу сканировать состояние твоего тела, чтобы помочь тебе лучше контролировать процесс развития и следить за прогрессом твоих тренировок. Дело в том, – чуть помедлила она с продолжением фразы, – что я нашла лазейку в системе, – оживлённым голосом сказала Эми, а загадочный розовый свет в темноте перед глазами парня несколько раз описал круг.

– Лазейку? – с потрясением спросил Ник. Заявление помощницы звучало так, будто она сделала что-то не очень легальное. – Тебе за это ничего не будет? Ну, ты сама знаешь от кого, – в памяти юноши сразу же всплыл силуэт чёрной кошки, которая, по его мнению, наверняка будет недовольна такими манипуляциями.

Эми замолчала на десяток секунд и продолжила уже не таким уверенным голосом:

– Информация не такая уж важная по большей части, но есть несколько интересных моментов. Например, согласно анализу и тому состоянию, как проходит твой пубертатный период сейчас, очень мала вероятность того, что у тебя будут прыщи.

Услышав такую информацию, Никола немного сконфузился, но предпочёл не спорить с оценкой помощницы.

– Хорошо, что-нибудь ещё?

Эми, почувствовав, что Ник доволен новостями, продолжила:

– Уровень тестостерона имеет хорошие показатели для твоего организма, так что я прогнозирую, что тебе не грозит облысение, а также при текущих темпах развития примерно к двадцати годам твой рост будет около 190, плюс-минус пару сантиметров. Твой папа и дедушки высокие, и, хотя я пока ещё мало читала про генетику, но предполагаю, что это связано. Так же не стоит забывать, что ты растёшь в хорошей среде, занимаешься спортом и правильно питаешься. Есть ещё много параметров, которые я могу рассказать, если тебе будет интересно, и предоставлю остальные дополнительные сведения, но сначала хочу задать вопрос с твоего разрешения.

– Эми, ты уже можешь прекратить постоянно спрашивать у меня разрешения, – спокойно ответил Никола, стараясь переварить полученную ранее информацию.

– Ник, ты хотел бы… – прервалась она, тщательно подбирая слова. – Узнать дату своей смерти?

Такого внезапного вопроса Никола совсем не ожидал. Парень замолчал, обдумывая её слова какое-то время, неосознанно открыв глаза. Комнату всё ещё заливал мягкий дневной свет из окна, и даже было слышно, как бабушка с дедушкой о чём-то спорят в саду. Но настроение Николы почему-то испортилось, и утренний восторг от важной победы сошёл на нет. Было в этом вопросе что-то противоестественное, чуждое для понимания.

– Нет, – твёрдо ответил на вопрос помощницы Ник. – Даже если это приблизительная дата, я не хочу знать, – сказал он, немного поразмыслив, но его разум всё же пребывал в беспорядке.

– Я хотела бы сказать, что понимаю, но почему? Ведь располагая этим знанием, ты можешь составить план на жизнь и следовать ему. Разве так не было бы проще жить? – не унималась она, будто наивный ребёнок. – Я, конечно, не гарантирую стопроцентную точность, но если не учитывать несчастные случаи и другие факторы, прогноз будет довольно верным.

Никола сильно выдохнул, обдумывая слова помощницы ещё раз. К такому разговору он точно не готовился, но Эми почему-то настаивала на своей точке зрения.

– Готов поклясться, ты застала меня врасплох этими вопросами, – сказал Ник, подавив лёгкий смешок, и погрузился в размышления на пару минут. – Я не знаю, как другие отнеслись бы к этой информации, но представь, что для меня жизнь – это как книга. Книга, которую я хочу прочитать сам, не зная её содержание, и чем она закончится до самой последней страницы, – остановился он, ожидая реакции, но Эми, казалось, глубоко задумалась. – Подумай: если бы ты знала, что, допустим, завтра по телевизору навсегда перестанут показывать твои любимые мультики, это ведь наверняка повлияет на твоё поведение, да? Ты захочешь посмотреть как можно больше, пока есть время, даже обычный ход мыслей и порядок жизни поменяются.

Эми молчала, будто её разум тщательно пытался анализировать слова Николы. Парень снова закрыл глаза, где в темноте слегка мерцал розовый свет.

– Я понимаю твой ход мыслей, Ник, – после долгого молчания радостно сказала Эми, словно уловив для себя какую-то истину. – Но что касается тебя: ты ведь… – но парень не смог услышать конец её фразы из-за грохота, который, словно гром в горах, заглушил последние слова помощницы. Этот шум, подобно неистовому шторму, раздавался в голове с невообразимой мощью и болезненно давил, заставляя тяжело дышать. Никола всеми силами пытался, но никак не мог поднять веки, чтобы избавиться от неприятных ощущений и тут, словно две огромные галактики, в темноте перед ним появились глаза. Голубые, словно бескрайнее небо, с россыпью бесконечного количества звёзд они взирали на него всего пару секунд, которые казались вечностью, но после медленно закрылись, как будто их и не было.

Тишина. Прострация охватила разум Ника, обвив нежными руками и не давая двигаться или мыслить.

– Хозяин, – прозвучал едва слышимый голос Эми. – Простите меня, это я виновата, – раздавался эхом где-то далеко грустный голос его помощницы. – Я буду хорошо себя вести. Спасибо вам за ответы, а теперь поспите.

За более чем два месяца проведённых с системой Ник редко когда позволял себе просто спать, постоянно занимаясь и узнавая что-то новое в Режиме Подсознания с Эми. Словно в гонке, он старался выжать из этого удивительного дара как можно больше и почти забыл, что такое обычный отдых, но сегодня ему приснился сон. В нём он шёл по тёмному длинному коридору, стены которого, будто дымка, расплывались, не давая увидеть очертаний. Никола шагал в колонне, а люди впереди и сзади него направлялись к свету, от которого, словно жужжание, раздавался гул. Всего на какие-то секунды тревога охватила душу парня, пока он не достиг конца этого света, и перед ним не открылась удивительная картина, которая заставила его остановиться. Огромный стадион с тысячами людей на трибунах, в безудержном унисоне кричавших и аплодировавших, встречал вышедших людей. Одни болельщики скандировали чьи-то имена, пока другие пели песни, приглашая всех к большому зелёному футбольному полю. Наслаждаясь этим завораживающим моментом, Ник рывком, будто из воды, вынырнул в реальность.

Сон отступил, но в голове еле уловимым эхом всё ещё были слышны голоса множества людей. Никола медленно поднялся с кровати, разминая затёкшие руки. За окном было темно, и только тусклый свет луны пробивался через лёгкие занавески. На прикроватной тумбочке стояли бутерброды, аккуратно завёрнутые в целлофан, а красные цифры часов показывали 4:06 утра. Дежавю. Никола в ужасе осознал, что увидев голубые глаза Эль, заснул практически до утра, так и не сделав кучу запланированных дел. Быстро взяв мобильный телефон, он обнаружил пару пропущенных звонков и смс от друзей, отца и Нины.

Сидя один в едва освещённой комнате и поедая бутерброды, приготовленные бабушкой, он читал сообщения, пока его разум наполняли разные размышления. Вчерашняя победа, а в особенности тот решающий гол, который он забил, сейчас казались чем-то невероятным. Тренировки с Андричем, тренировки с Милошем, миссии системы и бесценный опыт, полученный в Режиме Подсознания, а всё для того, чтобы как в том сне, выйти на большой стадион и получить свой момент славы и признания. Голова Николы будто прояснилась от светлых грёз, возвращаясь к реальности, где мечта ещё такая далёкая и несбыточная сейчас начинает медленно проявляться после долгой упорной работы.

– Эми, – доедая бутерброд, произнёс он, ожидая услышать знакомый голос в его голове.

– Да, хозяин, то есть Ник, я здесь, – радостно отозвалась помощница.

– Есть вещи, которые ты не можешь мне рассказывать, я прав? – решил, наконец, прояснить этот момент он, вспоминая, как не так давно спрашивал у Эль про старика.

– Ваше тело в хорошем состоянии, что-нибудь болит? – словно не слыша последнего вопроса, интересовалась она.

Снова никакого ответа. Никола с сожалением покачал головой. Он был точно уверен, что Эми хотела сказать ему что-то важное перед тем, как глаза Эль появились в его сознании вчера. Но, видимо, пока эта кошка сама не захочет рассказать ему, даже попытки приводят к результату, когда он вырубается на половину дня, поэтому Ник решил оставить этот момент и сосредоточиться на насущных вопросах, по крайней мере в ближайшее время.

– Да, тело немного побаливает после вчерашнего, – потирая мышцы на ногах, ответил он. – Так мы продолжим наш разговор про сообщения системы?

– Естественно, Ник, но твой продолжительный сон вызывает у меня опасения, – вдруг сказала она. – Я имею в виду, что все показатели тела в норме, но мне срочно нужно больше информации по этому вопросу. Я составила небольшой план на сегодняшний день, но, к сожалению, тебе придётся избежать посещения школы.

– Что за опасения? – вдруг напрягся юноша.

– Всё под контролем, не волнуйся, – поспешила она успокоить его. – Но такой долгий сон был вызван не только вмешательством госпожи, но и другими факторами, поэтому откажись от учёбы на сегодня, – твёрдо сказала она.

– Прогулять, ты имеешь в виду?

– Именно. Слишком много дел, и я прошу довериться и следовать моим указаниям, – серьёзно сказала Эми приказным тоном.

Никола слегка опешил от полного тревоги голоса помощницы, но решил не спорить с ней. До этого он думал, что длинный сон был вызван банальной усталостью и вмешательством Эль, но всё оказалось куда труднее для его понимания. Он умылся, заправил кровать и с разрешения Эми отправился на пробежку, после которой она не выявила никаких отклонений, но всё равно настаивала на своём плане действий на сегодня.

Мария, стоя в халате у плиты, уже хозяйничала на кухне, и сразу после душа пришлось отправиться к ней. Никола слегка неуверенно подошёл к женщине, не зная с чего лучше начать.

– Бабушка, можно мне сегодня прогулять школу? – не нашёл ничего лучше парень, как спросить напрямую.

Мария на секунду остановила свои манипуляции с кастрюлей и медленно повернулась с черпаком в руках, оглядывая сверху донизу внука.

– Причина, надеюсь, не в Нине?

– Нет, – непонимающе заморгал Никола на внезапный вопрос бабушки. – Я хотел отдохнуть сегодня и заняться своими делами, – честно ответил он, особо не надеясь на согласие. Для него было впервой заводить такой разговор, и хотя учился он плохо, но прогуливать специально школу раньше никогда и не думал.

Бабушка положила черпак на столешницу и, раздумывая, скрестила на груди руки. Женщина осмотрела ещё раз внука, а потом подошла и прислонила губы ко лбу мальчика, положив ладонь ему на голову.

– Хорошо, – сама себе кивнула она головой. – Можешь прогулять, – спокойно сказала Мария и отошла обратно к плите, продолжая приготовление завтрака.

– Да ладно? – с сомнением спросил Ник, посматривая на спину бабушки. Слишком уж всё это оказалось просто. Или это он себе много надумал? Никола, честно признаться, уже хотел выдумывать всякие истории и отмазки, а, оказывается, нужно было только спросить.

– Занимайся своими делами, но чтобы уроки были выполнены, комната в порядке, а вчерашняя постиранная форма сложена на кровати. Это, я надеюсь, мне не надо тебе объяснять? – через плечо спросила Мария.

– Нет, я всё сделаю, обещаю, – сразу кивнул он.

– Вот и отлично, – буднично ответила бабушка, продолжая заниматься своими делами.

Никола с полным изумления лицом присел за стол. Мария даже не стала спрашивать, что он будет делать и почему хочет прогулять школу, но и это было не самым удивительным. Сразу после завтрака Йован, узнав новость о пропуске школы, тоже не стал задавать вопросов, а далее произошло уж совсем невероятное. Бабушка с дедушкой, словно слаженный механизм, одна подкладывая внуку ещё еды, а другой, набирая номер классного руководителя, в два счёта отмазали его от школы.

– Я думал, это будет как-то… – не успел закончить свою фразу Никола.

– Труднее? – усмехнулся Йован, погладив внука по волосам. – Нет, Никола, у нас двое детей, таким ты нас не удивишь, – приосанился старик и махнул рукой, с полным счастья лицом смотря на мальчика. – Но всё-таки расскажи, чем ты будешь сегодня заниматься? – откинулся на спинку стула дед, попивая кофе.

– Я вчера вырубился после игры и не доделал домашнюю работу, – ответил честно Никола под понимающий взгляд дедушки. – Ещё, по возможности, собираюсь съездить в город и попросить совета у Луки Петровича, если он будет свободен, – изложил свои планы парень, напрямую узнавая их от подсказывающей Эми. – Но я обещаю, что не буду злоупотреблять прогулами в будущем, – серьёзно заверил обоих Ник.

– Без проблем, но домашнее задание должно быть выполнено, – повторил практически похожую фразу, что и Мария, дед.

Первая часть плана Эми прошла на удивление отлично, но вторая требовала некоторой доли удачи. Никола, пока ещё было раннее утро, доделал домашнюю работу, написал Нине короткое смс и набрал номер тренера, отрывая того ото сна в редкий выходной.

***

Цветич стоял около обычного многоэтажного дома и только сейчас с ужасом заметил один неприятный факт – отсутствие мобильного телефона. Во время звонка и в комнате, пока Ник одевался, он точно помнил, что телефон был постоянно в руке, но, видимо, в спешке парень оставил его где-то дома.

Никола примерно знал, где проживает тренер, но ему, тем не менее, всё-таки пришлось потратить некоторое время на квест по поиску квартиры младшего Петровича.

– Ну и удивил ты меня, конечно, – зевая, протянул руку Лука, одетый в обычные тренировочные штаны и майку, когда Цветич вошёл к нему в квартиру.

Холостяцкая берлога молодого тренера содержала минимум мебели. Однокомнатная квартира по своему скромному убранству больше походила на временное жилище, где то тут, то там стояли коробки с вещами, а обои ещё даже не были поклеены.

– Будешь кофе? – через плечо спросил хозяин квартиры, проходя на кухню.

– Мне нельзя, – буркнул Никола, садясь на кухонный стол, пока Лука наливал себе кипяток в кружку. – Извини, что так получилось, но этот вопрос меня уж очень сильно беспокоит. Я вчера, когда пришёл домой, вырубился практически до самого утра…

Лука, внимательно слушая, кивал на жалобы парня. Эми уже озвучила второй пункт в расписании на сегодня: узнать больше о восстановлении после тяжёлых нагрузок, а также по возможности спросить совета и о других аспектах жизни спортсмена. С её слов, база знаний, которой она обладает, довольно широка и определённо продуктивно влияет на его развитие с учётом прямого сбора данных в режиме реального времени, но этого недостаточно, даже в совокупности с информацией, полученной из книг и интернета. Больше удивляла срочность этого вопроса, ведь она не оставила ему возможности отложить этот момент до завтрашней тренировки.

Петрович был потрясён напором и количеством вопросов, вылитых на него, словно ушат воды. Допивая вторую кружку кофе, Лука понял, что сам не справится с объёмом информации, которую хочет узнать Цветич, и молодому тренеру даже пришлось связаться со своим другом – Войцехом Ковальски, поляком, который являлся спортивным врачом и в данный момент проживал в Белграде. Лука быстро позавтракал и на машине отвёз Николу к специалисту прямо домой, чтобы помочь с вопросами парня.

– Ты что-то зачастил ко мне, Петрович, – прищурился мужчина в очках, почёсывая свою короткую бороду. – С Давидом что-то случилось?

Войцех Ковальски – мужчина среднего роста со слегка отросшими каштановыми волосами, не очень-то и рад был увидеть на своём пороге двух визитёров.

– Нет, с ним всё нормально, спасибо, – моментально ответил Лука и, не спрашивая разрешения, прошел в квартиру друга. – Он сыграл воскресный матч, и, по его словам, боли практически не было.

Войцех удовлетворительно кивнул на слова Петровича. Когда форвард Полянца травмировался в октябре, тренеры консультировались с разными специалистами, в том числе и с поляком, который хоть и был всего на два года старше Луки в возрасте двадцати пяти лет, но обладал обширными знаниями в своей области.

– Вот и отлично, – улыбнулся Войцех и закрыл дверь. – Но тогда зачем ты здесь, и кто этот молодой человек?

Мужчина, поправив очки в толстой оправе, с интересом рассматривал спутника своего друга, проходя мимо него на кухню.

– Ковальски, завязывай уже так говорить, – выдохнул Лука, присаживаясь на диван в гостиной. Войцех уж слишком часто врубал этот свой режим умудрённого опытом старика, что совсем не соответствовало возрасту и тем более не нравилось Петровичу. – Это Никола Цветич, я тебе рассказывал о нём.

– Вот как, – снова поправил Войцех очки, оживившись. – Так по какому вопросу пожаловали? Неужели у молодого таланта случилась травма? – саркастично спросил мужчина, натянув снисходительную улыбочку.

Ковальски уже знал кое-какую информацию о парне. Но молодому специалисту хотелось самому услышать, что же понадобилось двум людям, когда они оторвали его от любимого сериала.

Среди простого интерьера квартиры Никола стоял под взглядами двух пар глаз, решаясь задать вопрос:

– Извините, что так побеспокоили, но у меня есть очень много вопросов, и, если позволите, я бы хотел получить ответы, – решительно сказал Ник.

– Удиви меня, – снисходительно улыбнулся Войцех, присаживаясь с надменным видом рядом с другом на серый диван, закинув ногу на ногу. Молодой специалист особенно гордился своими познаниями. А какие вопросы сможет задать мальчишка?

Но Никола действительно смог удивить двух мужчин. И это ещё мягко сказано. Практически два с половиной часа двое специалистов в своих сферах отвечали то поочерёдно, то советуясь на разные вопросы парня, которым, казалось, нет конца. Нику пришлось даже притвориться, что он усердно всё записывает, а то иначе никак не удалось бы их убедить, что он запомнит столько информации.

– Это всё, Цветич? – страдальчески спросил Войцех, не ожидая такого потока вопросов и уже ругая себя за длинный язык, который возможно спровоцировал всё это.

– Да, – кивнул не менее уставший Никола после длинного опроса. – Спасибо вам огромное, это очень поможет, – Эми в его голове была особенно счастлива, наконец, получив такую консультацию, и уже уверяла партнёра, что информация очень ценная.

Ковальски под тяжёлым взглядом друга записал на бумажке свой телефон.

– Если у тебя возникнут ещё какие-нибудь вопросы подобного характера, можешь обращаться ко мне, – процедил он, явно не испытывая огромного желания.

– Спасибо вам ещё раз, – пожал Никола руку поляка, выходя за дверь квартиры. Лука попросил подождать спутника внизу около машины, пока он немного поговорит с другом наедине.

Петрович недовольно посмотрел на Войцеха:

– Чего ты бесишься? Парень – спортсмен, а как не тебе лучше знать, что его вопросы обоснованы?

– Да ты сам-то понимаешь, что говоришь? – фыркнул Ковальски. – Ему сколько там? Пятнадцать лет? По кой чёрт я должен тратить столько времени, чтобы объяснять нужные витамины, количество требуемых калорий после матча, способы зарядки по утрам, влияние магния на организм – это всё индивидуально! – не унимался поляк. – Я специалист по восстановлению после травм, а не для под…

– Понял, понял я! – поднял руки Лука, сдаваясь под напором тирады друга. – Никола сказал, что это ему помогло, так что не бурчи. Я позвоню тебе вечером, и сходим вместе с девчонками в ресторан.

Ковальски моментально остановил свои возражения, по-деловому выпрямив спину.

– Кристина будет? – с волнением спросил поляк.

– А ты возьмёшь трубку, если вдруг Никола тебе позвонит? – прищурился Лука.

Войцех прищурился в ответ, и друзья ещё какое-то время пристально смотрели друг на друга.

***

Петрович, изрядно вымотанный в свой редкий выходной, к пяти часам наконец-то довёз Цветича до дома в Земун. Никола как мог благодарил тренера и ранее Войцеха за предоставленные ответы, на что Лука только отмахивался.

– Я сам потом рассчитаюсь с Ковальски, а меня благодарить не нужно. Можешь обращаться в любое время, хотя лучше о таком договариваться заранее, – напоследок сказал тренер, заставляя Николу испытывать чувство вины.

Уже дома бабушка сообщила, что приходила Нина и принесла ему домашние задания на завтра. Никола быстро поднялся в комнату и нашёл оставленный на тумбочке телефон, на экране которого «красовалось» семнадцать пропущенных звонков и смс от девочки. Смачно шлёпнув себя по лбу, парень уже было собрался отправиться поблагодарить Нину, но был остановлен бабушкой. Та заставила его ожидать с десяток минут, а потом принесла ему красивый букет знакомых цветов из сада.

– Нельзя идти к девушке с пустыми руками. На крайний случай, в другой раз возьми что-нибудь сладкое, вроде шоколада, – с улыбкой говорила Мария, наблюдая, как на лице Николы играет смущение. – Беги уже, и к ужину не опаздывай, – пихнула она букет ему в руки, легонько шлёпая замешкавшегося парня.

Никола засмеялся и, бережно придерживая букет, поцеловав бабушку в щеку, направился к Нине.

Мария Цветич с теплотой в глазах провожала взглядом внука, пока до её ушей не донеслось весёлое хихиканье. Йован с довольным видом стоял на кухне, облокотившись на оконную раму, и смотрел Николе вслед.

– Чего смеешься? – поглядывала она на супруга недоверчиво. – Такой же балбес, как ты с Огненом растёт. Ни черта не знает, как правильно ухаживать за девочками.

– Зато у нас талант находить правильных девочек, – подмигнул Йован жене, поднимая указательный палец вверх.

– Ну, конечно. Как тут вдруг могло не появиться упоминание о великой харизме рода Цветичей? – наигранно иронизировала она. – Пошли уже, поможешь, – развернулась бабушка и с улыбкой пошла обратно в сад.

***

Через десяток минут слегка запыхавшийся Никола оказался около дома Савичей. Позвонив в дверь, парня с букетом встретил второй брат Нины и, пожав руку, пригласил в дом.

– Нина! Спускайся, жених пришёл! – крикнул Неманья и со злорадной улыбкой отправился в гостиную.

По сравнению с Лазаром, Неманья с первых минут знакомства в прошлый раз довольно хорошо отнёсся к Николе. Второму брату Нины уже было около девятнадцати лет, и, если не считать визуальное сходство с остальной семьёй, он был более спокойным и улыбчивым парнем. Большую часть времени Неманья шутил или подкалывал свою сестру, считая это своей прямой обязанностью.

Нина, чуть не сшибая углы, бегом спустилась вниз и, обнаружив Ника с цветами в руках, расплылась в улыбке.

– Нина, извини, что не отвечал на звонки, я потом всё объясню, – протянул он букет. – Это тебе.

Удивлённая цветам, она бережно взяла их в руки и с наслаждением вдохнула сладкий аромат. Взгляд девушки наполнился теплотой, однако Нина тут же одёрнула себя, медленно повернув голову в сторону гостиной, где сидел Неманья и, положив подбородок на ладонь, в оба глаза наблюдал за сестрой.

– Ник, подожди минутку, я сейчас, – откланялась она и снова быстро поднялась по ступенькам наверх.

Вскоре прошло 10 минут, но девчонка так и не спускалась.

– Лазар мне вчера рассказывал, как вы уделали Звезду. Хвалил тебя, – протянул стакан сока Неманья гостю.

Никола с благодарностью принял напиток, но покачал головой на реплику у парня:

– Тяжелый матч. Но, да, мы очень не хотели проигрывать.

– Да ладно, не прибедняйся, – хмыкнул Неманья, облокотившись на стену. – Когда станешь суперзвездой, познакомишь меня с парочкой моделей? – улыбнулся он, подмигивая.

Благо Нина уже спускалась и тем самым спасла Николу от неудобного разговора. Девушка быстро подошла к брату и что-то прошептала ему на ухо. Неманья пару секунд раздумывал, а потом показал сестре три пальца.

– Да ты не охре… Кхм, – смутилась Нина, покосившись на Николу. – Не наглей, братец. Я выйду всего на полчаса.

– Инфляция, сестричка, уж извини, – ничуть не дрогнул под взглядом сестры Неманья.

– Согласна. Но я тебе этого не забуду, – стрельнула девушка напоследок пронзительным взглядом в брата и, подхватив Ника под локоть, повела его подальше от дома.

Пара быстро прошагала половину квартала. Отойдя на приличное расстояние, девушка позволила себе расслабиться и крепко обняла Николу.

– Ты почему не отвечал? – смотрела она на него снизу-вверх, насупившись, но отпускать не собиралась.

Ник наклонил голову к Нине, растянув губы в лёгкой улыбке. Девушка вблизи выглядела очень очаровательной:маленький, аккуратный носик был слегка вздёрнут, зелёные глаза с лёгким макияжем чуть-чуть сужены, а пухлые розовые губы поджаты. Нина всей мимикой показывала, что сердится, но взгляд полный счастья немного выдавал истинное настроение.

– Прости ещё раз, что так вышло. Я вчера так устал, что вырубился прямо до утра, а потом мне срочно нужно было отправиться к тренеру, поэтому и пропустил школу, – шире улыбнулся Никола, покрепче обнимая девушку.

Нина боролась с собой, чтобы выглядеть обиженно, но из-за приятных объятий немного растаяла, с удовольствием прижимаясь лбом к груди Николы, вдыхая приятный запах уже знакомого парфюма.

– У меня не так много времени, пока родителей нет. Давай сходим на наше место, – едва слышно сказала она, нехотя отстраняясь от парня.

Ник только кивнул, и уже вскоре пара пришла на детскую площадку, расположенную в сквере. Стратегически важное место было практически пустое за исключением одной пожилой четы, расположившейся на одной из скамеек. Ноябрь в Белграде был ещё относительно тёплым, и люди с удовольствием гуляли перед скорым холодным сезоном.

Пара молодых людей не спеша села на свободную скамейку, и парень, приобняв девушку, пододвинул её поближе к себе.

– Не злишься? – положив лоб на голову Нины, спросил Никола, практически шепча ей на ухо.

– Чуть-чуть, – промурлыкала девушка, наслаждаясь теплом объятий. – Просто было немножко обидно, когда тебя игнорируют, – слегка отстранилась она, поднимая глаза на красивое лицо парня.

Нина молчала какое-то время, тщательно обдумывая свои слова, но всё же решилась сказать то, что было на сердце:

– Я, конечно, понимаю, что мы ещё не пара, – слегка засмущалась она, опустив взгляд, – но в следующий раз постарайся не делать так. Хорошо? – с волнением в голосе попросила девушка, в то время как глаза Николы от такого заявления неприлично расширились.

– Как не пара? – опешил Ник, хлопая ресницами.

Сейчас в голове парня судорожно проносились миллионы мыслей. Что вообще он мог опустить в таком серьёзном вопросе?

Нина, однако, пребывала в похожем состоянии после слов Ника, наблюдая за его удивлённым состоянием. Она с подозрением обдумывала возможность очередной глупой шутки от парня, но тот не показывал никакого подобия несерьёзности.

– Я… в смысле мы… – не находя слов, она смотрела на Николу, разговаривая почти только наречиями. – А когда? – то ли с интересом, то ли с подозрением во взгляде недоверчиво спросила она.

– После твоего дня рождения, разве нет? – Никола всерьёз думал, что то проявление чувств, которое было недалеко от этого места и стало как раз тем, что сделало их парой, но судя по ошалевшему состоянию девушки, он где-то серьёзно облажался с выводами…

Нина сидела, словно застыв. После уверенного ответа Николы она тщательно обдумывала его последнюю фразу, немного покраснев от воспоминаний, которые пришли ей в голову.

– Ладно, – слегка неуверенно ответила она и тут же улыбнулась. Подумаешь, они не стали предлагать друг другу стать парой, как в каком-нибудь романе или кино. Зато ей показалось, что такое развитие событий будет выглядеть даже по-взрослому и гораздо романтичнее, когда она будет хвалиться перед подругами своей историей.

Уже вскоре раздался звонок мобильного телефона Нины, и её мама попросила вернуться дочь домой. Но девушка всё равно не отказала себе немного нарушить требование Анастасии, обнимая уже точно своего парня в совершенно новом статусе. Короткие, как миг, полчаса пролетели слишком быстро, но наказание скоро закончится, и тогда ничто не помешает им быть вместе столько, сколько они захотят.

***

Закончив с домашней работой, ужином и вечерней тренировкой, Никола закрылся в своей комнате, ложась на кровать. Помощница обещала долгий разговор, и он специально выделил весь вечер для этого.

– Хочу начать с того, что ещё раз извиняюсь за то, что произошло вчера, – грустно пролепетала Эми.

Они хоть уже и обсуждали этот момент с ней во время тренировки, но помощница отказывалась продолжать предыдущий разговор о дате смерти, который взбудоражил Николу. Но, может, оно было и к лучшему. Юноша особо не хотел знать эту информацию, однако то, что Эми хотела сказать про него, не могло не заинтересовать.

– Проехали, это просто ещё раз доказывает, что мы оба в неведении обо всех правилах, и я наоборот хотел похвалить тебя за то, что ты стараешься для меня, – спокойно сказал Ник

Эми обрадовалась, что её хозяин не злится. После тех слов, когда Никола сказал, что она не просто программа, мир для неё заиграл новыми красками. Они стали намного ближе друг к другу, не как хозяин и слуга, а нечто большее, пока неуловимое для понимания Эми. Именно тогда она пообещала себе, что сделает всё, чтобы помочь не только по приказу госпожи, но и потому, что она сама этого хочет. Даже если придётся нарушить кое-какие правила.

– Что ж, как ты заметил, я, взяв контроль над сообщениями системы около двух месяцев назад, намеренно блокировала сигналы и информацию о полученных миссиях и наградах, – начала она вводить Николу в курс дела. – Дело вот в чём. Мне самой была интересна концепция и как высчитываются ОС и награды за выполнение заданий, но это отнимает слишком много твоего внимания и, как мне кажется, может иногда повлиять на тебя в негативном ключе, – сказала Эми, но, чувствуя замешательство Ника, продолжила. – К примеру, вот это:

[Поздравление]

Хорошая оценка по физике – «4»

[Награда]: [4 ОС]

Никола удивился, впервые увидев это странное сообщение. Он уже сравнительно давно не получал никаких извещений, а разгадка была прямо под носом.

– По моим наблюдениям, такие награды даются только один раз. Позднее ты так же получил четвёрку за контрольную по математике, поощрения за которую не последовало. Или к примеру:

ВНИМАНИЕ!

За необоснованное неподобающее поведение во время футбольного матча будет наложен штраф.

[-5 ОС]

– Ты помнишь? Это произошло, когда ты во второй игре группового этапа толкнул противника и потом получил жёлтую карточку.

– Да, но я не считаю, что действовал неправильно, – парировал Ник.

– Вот именно! – воодушевившись, повысила голос Эми. – Послушай, с точки зрения системы ты подверг свою команду риску, получив наказание за нарушение. Очевидно, не стоило так реагировать согласно футбольным правилам, но ребята, которые находились на поле, посчитали совсем иначе. Ты, возможно, не заметил, но после того инцидента твой авторитет в команде значительно вырос, и большинство мальчишек стали относиться к тебе с ещё большей симпатией и уважением. То, что ты поддерживаешь их на поле и в раздевалке, часть твоей личности, которую иногда из-за твоих действий не одобряет система, но зато одобряют окружающие.

– Эми, это действительно потрясающе, что ты пришла к такому выводу. Я ранее даже не задумывался над этим.

– Тебе и не нужно, Ник, – радостно ответила помощница. – Ты это ты, и не нужно так сильно подстраиваться под требования системы. Живи свою жизнь и позволь дару госпожи стать ориентиром, а не законом для тебя.

После слов Эми в голове Николы прозвучало загадочное звуковое оповещение. Помощница тут же что-то неразборчиво забубнила и будто слегка раздражённо выдохнула.

– Что на этот раз? – поинтересовался, улыбаясь, юноша.

– Не обращай внимания. Кажется, опять повысила свой интеллект или что-то такое. Я потом сама со всем разберусь. Вернёмся к теме разговора. Система хочет влиять на три аспекта твоей жизни:

1. Физическая подготовка: которая напрямую стимулирует твою футбольную деятельность.

2. Академическая успеваемость: в попытке умножить твои знания.

3. Образ жизни: для поддержания тебя в тонусе и, как я думаю, чтобы немного воспитать так, как того желает госпожа Эль.

– С первым пунктом я практически полностью согласна и сама ввожу корректировки в тренировки. Кстати, ещё раз спасибо за сегодняшние знания, было очень познавательно, – довольным голосом поблагодарила Эми. – Я поддерживаю решения системы давать тебе мелкие задания на каждую игру, но я осознанно блокировала их, чтобы тебя не отвлекать перед матчем, за что прошу прощения.

– Так, стоп! – прервал её Ник, чуть повысив голос в своей голове. – Не нужно постоянно спрашивать у меня разрешения для каких-то мелких действий. Будет что-либо несерьезное – делай на своё усмотрение. Если считаешь, что вопрос требует моего мнения, попросту рассказывай, и мы решим это вместе. На моей памяти я никогда не ругал тебя за вмешательство в мою жизнь, если не считать один личный эпизод с Ниной. Тут, пожалуйста, не вмешивайся. Если тебе интересно что-то, я с радостью отвечу, если смогу, но в отношения не лезь. Я полностью доверяю тебе как партнёру и разрешаю тебе действовать согласно ситуации.

После длинной речи с целью решения всех спорных вопросов в их взаимоотношениях вдруг раздался очередной звуковой сигнал системы, заставив Эми ругаться на противное сообщение, которое испортило такой хороший момент единения.

– Что на этот раз? – уже раздражённо спросил Никола.

– Ничего серьёзного. Просто опять эти поздравления системы о наших успехах во взаимопонимании. Ник, я обещаю, что настрою эти проклятые оповещения после разговора, – слёзно оправдывалась Эми.

Никола улыбнулся на слова помощницы. Оказалось, что не одного его бесят эти звуковые сигналы. Видимо, система думает, что без них они сами не разберутся.

– Продолжай, пожалуйста.

– Так вот, – начала Эми. – По поводу миссий на игры, еженедельных физических нагрузок и наград: я всё буду хранить в отдельном каталоге. Что касается миссий, напоминаю, это:

[Основная миссия] – Профессиональный контракт

[Задание] – Подпишите контракт с профессиональной командой.

[Награда] – Усиление таланта на выбор.

------------------------------------------------------

[Миссия] – Зимний турнир

[Задание] – Проявите себя на зимнем турнире среди юношей.

[Награда] – Рассчитывается в зависимости от прогресса и вклада.

-----------------------------------------------------

[Еженедельная миссия]

[Задание] – Выполняйте нормативы и физические упражнения в соответствии со списком.

[Награда]: [ОС]

-----------------------------------------------------

[Миссия] – Академические результаты

[Задание] – Получить в конце полугодия средний балл по всем предметам не ниже 3.8

[Награды] – Волшебный Фрукт Концентрации. (Позволяет лучше концентрироваться на задаче, увеличивая продуктивность пользователя)

-------------------------------------------------------

[Миссия] – Амбидекстр.

[Задание] – Развейте навык владения слабой ногой до 85%

[Награда] – Талант «Амбидекстр», 100 ОС.

[Примечание] – Способность представляет собой возможность выполнять двигательные действия правой и левой рукой или ногой с одинаковой скоростью и эффективностью.

– Это наши задачи на данный момент. О профессиональном контракте нам, естественно, думать ещё рано, поэтому, что касается зимнего турнира: как ты сам знаешь, всё на данный момент идёт достаточно хорошо, и задание выдаст награды по окончании соревнования. Над увеличением академических знаний мы активно работаем, так что всё в порядке, надеюсь, превысив показатель в 3.8 балла, мы получим дополнительные награды. Система жёстко относится к своему первому пункту о физической составляющей, но что касается других двух об академической успеваемости и образе жизни, всё намного проще. Даже получив двойку или иногда забыв опустить стульчак после похода в туалет, никаких наказаний не следует.

– Никаких проблем, – сказал Ник. – Я благодарен системе за награды и миссии, они придают дополнительный стимул к развитию – своего рода приятный бонус. Насчёт нового образа жизни: я совсем не против. Сначала было слегка не привычно следовать всем этим многочисленным правилам, но я понимаю, что это, прежде всего, сделано для меня, чтобы научить самостоятельности и ответственности, и я благодарен Эль.

– С этим разобрались, – с удовольствием сказала Эми. – Теперь следующий пункт, который я хочу с гордостью представить тебе. Открой на пару секунд глаза, а потом закрой и произнеси про себя «База знаний».

Ник последовал её указаниям, и после сказанного «База знаний», если бы глаза парня всё ещё были открыты, они бы точно полезли на лоб от удивления. Перед ним словно полочки в библиотеке появились таблички.

– Теперь попробуй выбрать табличку с английским языком и, когда будешь готов, открой глаза и скажи: «Эми, ты умница, спасибо тебе за это».

Ника слегка смутила эта странная просьба, но он решил не спорить.

– Эми, ты умница, спасибо тебе за это, – произнёс Ник и застыл в ступоре, когда всё предложение он сказал на английском языке. – Какого чёрта, Эми? – снова было сказано на английском.

– Не волнуйся, Ник. Теперь снова закрой глаза на секунду и повтори действия, но уже выбрав сербский язык.

Парень моментально закрыл глаза и, сказав «База данных», выбрал родной язык.

– Эми, ты умница, спасибо тебе за это, – снова сказал Никола, теперь уже на сербском языке. – Я в шоке, честно сказать, как это работает?

– Это просто. Как-то раз, когда мне надоело смотреть мультики, – остановилась она, смутившись. – В смысле работать над увеличением продуктивности твоих тренировок. Я решила систематизировать свои знания, которые получила, пока ты учился. Так вот, наблюдая за тем, как ты играешь в футбол, я кое-что поняла. На поле ты входишь в своего рода «Игровой режим», во время которого полностью сконцентрирован на игре, пока система оценивает твои действия. Я подумала, а, может, и я могу так попробовать сделать свой режим? После долгих часов систематизации моих данных получалась «База знаний». Она работает по типу того, что я якобы учу или повторяю тебе различные сведения, которыми ты уже обладаешь, однако в повседневной жизни тебе нужно время, чтобы их вспомнить, если ты хочешь их использовать в данный момент. Но входя в «Базу знаний» тебе не нужно напрягать память, что значительно облегчит жизнь. На всякий случай, не стоит использовать режим во время уроков, чтобы решать контрольные, но в повседневности это должно значительно облегчить жизнь.

– Я понял. Знаю слово, знаю значение – могу использовать.

– Всё верно, это, опять же, небольшая лазейка для бытовых нужд, и я пока не знаю, где тебе, например, поможет раздел физики из «Базы знаний», но что касается английского и некоторых других разделов, то должно получиться очень удобно.

Никола стал рассматривать все «полочки» знаний, предоставленных Эми. Разделов на самом деле оказалось не так много, но судя по тому, как быстро учится помощница, в будущем их может значительно прибавиться.

– Если честно, я так до конца и не понял, как это работает, но хочу признаться – это поразительно, Эми. Возможность так просто, не напрягаясь, разговаривать на другом языке очень крутая. Всё больше удивляюсь, какая ты удивительная, и я рад, что мне достался такой партнёр, как ты, – сказал Ник помощнице, на что та радостно захихикала.

За последние пару месяцев Эми очень сильно продвинулась в плане взаимодействия с Ником. Она, к счастью, перестала называть его хозяином и очень сильно облегчала жизнь, постоянно подсказывая нужные вещи, а «База знаний» так вообще была настоящей находкой, но один вопрос всё же не давал покоя Николе:

– Эми, я уже который раз спрашиваю, но тебе точно ничего не будет за то, что ты делаешь?

– Я думаю, нам просто нужно быть осторожными с этим, – слегка занервничала она. – Просто не надо пользоваться базой знаний для чего-то плохого или в корыстных целях, и всё будет хорошо, наверное, – неуверенно ответила помощница.

Физикой или математикой Никола действительно не знал, как пользоваться, но вот языки… Тот же английский. Возможность говорить легко и непринуждённо, словно переключаясь на другой режим, была очень заманчивой, а самое главное: парню самому понравилось изучать другие языки. Кулинария являлась чем-то вроде хобби, но когда Никола встретился с Кристофером, было очень неудобно разговаривать через маму, но теперь благодаря Эми такая проблема отпала. Главная особенность, как понял Ник, нужно самому знать основу и значение слов, а благодаря базе знаний можно переключиться на нужный язык.

Никола раздумывал о новой неожиданной функции, как Эми снова заговорила:

– Хорошо, немного отступая от главных тем, я хочу сказать кое-что, что, возможно, тебе не очень понравится, – морально подготовила она его. – Ник, ты юноша, который сейчас активно растёт. Те пятнышки на простынях, которые ты иногда находишь после сна…

– Так, стоять! К чему этот разговор? – покраснел парень, открывая глаза.

– Только хочу сказать, что я ранее немного подшучивала над тобой после того, как вы с дедушкой Йованом поговорили в саду. Но если начистоту, это абсолютно нормально и называется поллюцией. Наряду с тем, как иногда твоё тело реагирует на Нину и некоторых особей другого пола, в будущем, если вдруг у тебя будет секс, или ты решить потрогать себя за…

– Стоп, стоп! – вскочил Никола с кровати, не веря своим ушам. – Ты чего начала-то?!

– Ник, успокойся, пожалуйста. Я только хочу сказать, что я не живой организм. То есть я существую в каком-то роде, но, возможно, ты иногда меня неправильно воспринимаешь, – услышав последние слова, Ник снова присел на кровать. – Дело в том, что я ощущаю себя, как особь именно женского пола, но я не хочу быть обузой тебе в повседневной жизни. Надеюсь, ты правильно поймешь, что я пытаюсь сказать. Я часть тебя, но в то же время нет, и не хочу мешать тебе жить. Рано или поздно у тебя будет секс. Просто морально подготовься, что я никуда не денусь, и тебе нужно перестать стесняться меня.

Честно признаться, Никола уже как-то размышлял над этой проблемой. Одно дело принять, когда сама Эми говорит, что не живая, а другое каждый день взаимодействовать с ней. Усугубляло ещё и то, что с каждым днём она, вопреки своим словам, становится всё живее и живее, то начиная шутить, а теперь ещё и лекции проводит по непонятно откуда взявшимся знаниям.

– Я понял, – решил просто ответить Ник, чтобы не продолжать эту тему.

– Вот и славно, – радостно сказала Эми. – Далее у нас небольшой брифинг по состоянию твоего тела, и к чему мы должны прийти в будущем. Если кратко, то всё идёт отлично, сравнивая с уровнем подготовки и поведением на поле с игроками из просмотренных нами матчей, мы пока ещё очень отстаём, зато, судя по показателям, сравнивая со сверстниками, мы иногда даже сильно превосходим некоторых. Ты продолжишь брать диски с записями матчей у тренера Луки, что вкупе с полученной сегодня и ранее информацией окажет нам большое подспорье. В будущем всё же, если представится такая возможность, нам стоит проконсультироваться и с более опытными тренерами и специалистами. На высшем уровне совсем другая игра и, естественно, будет тяжелее, но продолжая работать в том же духе, я уверяю тебя – мы справимся.

Последние слова были очень кстати и вселили в Николу некий оптимизм.

– Последний и самый важный пункт на сегодня – это вчерашние сообщения системы во время игры, – наставнически произнесла Эми.

– Наконец-то. Я уже думал, мы никогда не дойдём до этого. И что в них? – нетерпеливо спросил Ник.

– Первое это:

[Информация] – Ваше врождённое умение активировалось.

[Талант] – [Голевое чутьё]

Голевое чутьё позволяет вам оказаться в нужном месте в нужное время на поле, чтобы создать момент для гола или забить самому.

[Описание] – Позволяет лучше сосредотачиваться на матче и эффективнее реагировать на мяч.

– Ого! – воскликнул Ник. – Я и не знал, что есть возможность открывать таланты прямо во время матча. Это значит, что теперь, кроме таланта «Распасовщик», у меня появился ещё один, – радовался парень.

– Верно, поздравляю, но есть и не очень хорошие новости. Ознакомься со следующим:

[Талант] – [Разрушитель атак].

Комплексный талант, изменяющий ряд способностей.

Описание:

+ Увеличение показателей игры в обороне

+ Увеличение показателей паса

+ Увеличение силы и точности дальнего удара

+ Увеличение видения поля

+ Увеличение тактических показателей

+ Увеличение показателей подвижности и ловкости

- Увеличение потребления ресурсов организма во время матча

- Уменьшение показателей дриблинга и финтов

ВНИМАНИЕ. Талант – «Разрушитель атак» конфликтует с талантом «Распасовщик».

[Рекомендация] – Повысьте уровень таланта «Распасовщик», чтобы объединить с талантом «Разрушитель атак» для нивелирования несоответствий.

– Эми! – крикнул Никола у себя в голове. – Что вообще значит этот «Разрушитель атак»? Почему с плюсами есть и минусы?

– Ник, не все таланты дают только плюсы. Если с «Голевым чутьём» ты просто пробудил то, что и так было в тебе с рождения, как и «Распасовщик», то талант «Разрушитель атак» другое дело. Это приобретённый навык вследствие твоих действий и желаний на поле. Ты пока ещё не способен быть универсальным игроком, поэтому талант «Разрушитель атак» многое даёт, но так же и замедляет развитие других навыков. Если смотреть на минусы, это не значит, что твой показатель дриблинга упадёт, когда ты сольешься с талантом во сне. Он скорее замедлит твой прогресс в будущем, а также сильнее нагрузит твоё тело и ментальное состояние во время матча. Например, станет камнем преткновения, когда ты захочешь применить более сложные финты или обманные движения, нежели обычное убирание мяча под себя или ложный удар, а так же ты начнёшь уставать ещё больше с текущими показателями выносливости.

Ник оказался ошарашен таким исходом. Бесспорно, если судить по плюсам, это просто потрясающее усиление для его навыков, но минусы и ещё этот конфликт талантов заставили его голову болеть. Он и так уже практически валится с ног после матчей, а если прибавится ещё и дополнительная нагрузка на организм, что же случится?

– Эми, ты можешь объяснить мне, почему таланты конфликтуют друг с другом? – взволнованно спросил Ник.

– Не пугайся так сильно. Просто пока уровень «Распасовщика» не будет повышен, плюсы способностей обоих талантов будут некорректно работать из-за разности природы их приобретения и того, что они качественно по-своему улучшают одинаковые способности, вследствие чего будут снижаться показатели скорости реакции, принятия решений и видения поля во время матчей.

Никола сидел на кровати полный раздумий. Он не ожидал, что такое может случиться, поэтому продолжил спрашивать дальше:

– Что насчёт объединения талантов? Каковы условия?

– Есть несколько условий. Нужно, чтобы «Распасовщик» повысился до «Плеймейкера», а потом потратить 550 ОС, чтобы их объединить с…

– 550!? – Никола схватился за голову от этой цифры, вспоминая, что не имеет даже двухсот ОС на данный момент. С одной стороны, он был очень рад новым талантам, но баснословные числа совсем не увязывались в его понимании. – Эми, что ты думаешь об этой ситуации?

– Решать тебе. Подумай сам о плюсах и минусах, но чтобы открыть талант «Плеймейкер» придётся работать ещё усерднее, чего я крайне не рекомендую делать с текущим графиком тренировок. Твои тело и разум на пределе от физических нагрузок, а активный рост и усердная учеба приводят ментальное состояние к большому стрессу. Мой совет: выполнить миссию о подписании профессионального контракта, за которую предусмотрена награда в виде усиления таланта на выбор.

Кто знал, что этот вечер полный разговоров и неловкостей выльется в решение, которое возможно в корне может поменять жизнь Ника.

– Что если всё пойдёт хорошо, и, приняв талант, я смогу получить профессиональный контракт, не значит ли это, что мои ранние старания оказались зря, и я просто могу получить улучшение, а вместе с ним способности?

– Ник, я иногда забываю, что ты ещё практически ребёнок, – сказала помощница, что слегка обидно было слышать от любителя детских мультиков. – Представь, что «Плеймейкер» и «Разрушитель атак» – это гоночные автомобили. Ты, просто любитель, который по стечению обстоятельств стал гордым владельцем этих прекрасных машин. Всё будет относительно хорошо, если ты будешь аккуратно с ними обращаться и ездить по правилам, но что случится, если тебе понадобится вся их мощь? Сможешь ли ты с текущими навыками справиться с их управлением?

– Что-то может пойти не так? – тихо спросил Ник.

– Да, вероятность этого велика, – серьезно сказала Эми. – Ты хочешь слишком многого от себя. Ты желаешь отбирать мяч и пасовать, забивать голы и не пропустить самим. Твоё желание не проигрывать порой застилает тебе глаза, но так же и делает тебя тем, кто ты есть на поле, – ненадолго замолчала Эми. – Организм может не выдержать. Ведь талант «Разрушитель атак» даст тебе знания, но не умения, как правильно пользоваться ими и применять. Руль будет в твоих руках.

– Я понимаю, этот талант не то, чем я изначально обладаю, и он принесёт мне как плюсы, так и минусы, если я не овладею им полностью, – сказал Никола, размышляя.

Эми, чувствуя подавленное состояние Ника, решила поддержать его:

– Я клянусь, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе подготовиться, если ты решишь принять талант, но ты должен быть готов пожертвовать ещё больше времени и сил, чтобы идти к своей мечте.

На Николу неосознанно накатили воспоминания. В их разговор с волшебным стариком, который, казалось, был так давно, тот спрашивал о мечте, и парень отчётливо помнил, как пожелал стать великим футболистом. Вчерашний сон был также как никогда свеж в его памяти, и там он наблюдал за безудержными криками тысяч людей на трибунах, что пробирало до мурашек. Мечта. Эль предупреждала, что успех и навыки не достанутся на блюдечке.

– Эми, а у меня есть время, чтобы обдумать всё это?

– Ник, по моим данным, лучше не затягивать решение. Талант – это вроде озарения, и не факт, что он не пропадёт из списка в будущем.

Принять или нет. Только вчера после матча он обещал себе, что будет чаще общаться с друзьями, и ещё ведь была Нина. Эта девушка, которая иногда вела себя немного странно, очень понравилась ему, и теперь они пара. Что будет означать работать ещё усерднее при текущем графике, он себе даже не представлял.

– Да-а, – протянул Ник. – Похоже, я не так решителен, как думал на самом деле, – вымученно улыбнулся парень, снимая одежду и ложась в кровать. – Я принимаю талант, Эми. Начать улучшение.

– Ты уверен, Ник? Назад дороги уже не будет, – взволнованно оживилась Эми.

– К чёрту эти сомнения, – выругался юноша. – Вдвоём у нас всё получится, вперёд к мечте!

– Есть, капитан! – обрадовалась Эми. – Закрой глаза, и мы начинаем.

ВНИМАНИЕ. Запуск протокола улучшения.

– Ты справишься, – прозвучал чей-то знакомый, едва слышимый голос в голове Ника, и он провалился в сон.