Чужой среди чужих

Глава 19: Nevermore

О зловещий древний Ворон, там, где мрак Плутон простер,

Как ты гордо назывался там, где мрак Плутон простер?»

Каркнул Ворон: «Nevermore».

Эдгар По, "Ворон" (пер. М. Зенкевича)

Неторопливым взглядом Шут скользил по страницам книги. В довесок к собственно стихам и поэмам, в самом начале собрания сочинений была добавлена биография Михаила Лермонтова в кратком изложении. В надцатый раз перечитывая ее от нечего делать, он постепенно ловил себя на мысли, что завидует поэту. В конце концов, тот прожил очень яркую жизнь, и многое успел сделать, чем обессмертил свое имя. Ранняя смерть на дуэли немного смазывала впечатление, но в целом итог оставался более чем удовлетворительным.

Хотя Шут резонно полагал, что вне зависимости от того, какую смерть ему уготовила судьба, это точно не будет пуля из дуэльного пистолета. Во–первых, его враги не имели привычки вызывать кого–либо на дуэль, они устраняли их без глупых формальностей. Во–вторых, в настоящий момент он находился в самой секретной камере самой секретной организации на свете, где враги при всем желании не могли его достать. Хотя нет, один враг у него тут все–таки был, и имя ему было…

Скука.

В камере было невыносимо скучно. Спать больше десяти часов в сутки не получалось — начинала болеть голова. Наблюдающие за ним операторы оказались людьми серыми и начисто лишенными фантазии, способными только докладывать о каждом его чихе начальству. Само начальство заглядывало редко, сыпало одними и теми же вопросами, ответы на которые им бы все равно никак не помогли, и уходило не солоно хлебавши. Некоторое развлечение Шуту доставил разве что полковник Цуруми, жаждавший выяснить, откуда у него взялся пистолет. Шут ответил честно, что пистолет был при нем с того момента, как он себя помнит. О том, что буквально в прошлой жизни он снял его с тела прежнего владельца, пришлось умолчать. После этого глава Второго отдела долго сопел в микрофон, и чтобы как–то порадовать старика, Шут заметил, что полковник Цуруми первый, кому его удалось поймать.

Почему–то полковника эта фраза не воодушевила, и он с удвоенным пылом принялся расспрашивать, кто пытался поймать Шута раньше. Поскольку зачитывание поименного списка заняло бы слишком много времени, Шут постарался срулить со скользкой темы на события более приближенные к этому миру. В частности, стало известно, что со дня на день прибывает еще один Евангелион. А еще он узнал, что Айми кинула не только его, но и NERV и даже собственное американское начальство. За бессознательное тело Шута она вытрясла с американского филиала NERV приличную сумму, после чего ее следы терялись где–то в районе Перу. Воистину, в Южной Америке и правда традиция давать приют беглым преступникам.

В общем, в целях борьбы со скукой Шуту оставалось только перечитывать книжку со стихами да искать в них скрытый смысл, чем он в данный момент и занимался. То, что во внешнем мире сейчас было четыре часа утра, его не особо волновало.

Сегодня на разбор пошло стихотворение "Мой демон". Вчитываясь раз за разом в шестнадцать строчек текста, Шут с каждым разом все яснее представлял перед собой искомого демона. Тот сидел на толстой ветке дуба, чья листва уже пожелтела, но еще не облетела окончательно, и равнодушным взглядом осматривал пространство перед собой. Ничего его в этом мире не радовало, ничто не приносило счастья, и единственная эмоция, которая была ему доступна — презрение. Невольно вспомнились когда–то давно слышанные слова, что есть на свете люди, которые видят белое как черное, а черное как серое.

Вдруг со стороны небольшой но надежно бронированной двери, к которой Шут сидел спиной, донесся тихий шорох. Ему не нужно было иметь глаза на спине, чтобы понять, кто решил к нему заглянуть под утро, но подумал, что такому гостю стоит предоставить право первого слова. Которое не заставило себя ждать.

— Так вот какой ты в реальности, — произнес мягкий, немного насмешливо звучащий голос.

— Среди людей, когда входишь в чужое жилище, полагается здороваться, — бросил Шут не оборачиваясь.

— Кого тут волнует то, что полагается делать среди людей?

— Меня. Это ты у нас смертник, а я еще планирую пожить.

— Смертник? Да, пожалуй ты прав, — из–за спины послышались медленные шаги. — Знаешь, когда старики отправляли меня сюда, то приказали мне убить тебя, — голос приобрел испытующие нотки. — Тебя это не волнует?

— Если честно — нет. Если бы ты хотел меня убить, ты бы уже это сделал.

Со стороны слова Шута могли показаться пустой бравадой, но оба находящихся в комнате существа понимали, что все так и есть. После того, как близко и неоднократно познакомишься со смертью, чувствовать ее дыхание на лице начинаешь инстинктивно. Сейчас этого чувства не было.

— Голыми руками ты со мной в жизни не справишься, а стоит тебе развернуть АТ-поле — как по тревоге поднимут оставшихся троих пилотов, после чего у тебя будет выбор либо поджать лапки и ждать, пока тебя не раздавят, либо немедленно прорываться в Конечную Догму и запускать процесс Третьего Удара, что в сущности также означает твою смерть.

— Ты тычешь мне в лицо конечностью моего существования, хотя тоже самое относится к тебе. Я нахожу это немного лицемерным.

Шут хмыкнул. После всего, что с ним произошло, он, похоже, полностью утратил способность удивляться или бояться. Прикрыв глаза, он снова сосредоточился на образе демона. Теперь тот куда больше походил обликом на человека, но в то же время был единственным монохромным пятном в полном красок мире.

— Существование всего в этой вселенной конечно, Табрис, — пробормотал он. — Вечна только сама вселенная, потому что с ее смертью умрет и концепция "времени". Однако если кто–то претендует на звание разумного существа, он в состоянии определить для себя предпочтительное время, место и способ смерти, — он, наконец, соизволил развернуться. — Но ты ведь пришел не ради околофилософских бесед, я полагаю.

У единственной двери, соединявшей его комнату–камеру с остальной штаб–квартирой, стоял невысокий пепельноволосый подросток. Он был стройным, но в тоже время в нем чувствовалась немалая сила, глаза с красной радужкой придавали его лицу неуловимое сходство с каким–то диким зверем или хищным призраком.

"Точь–в–точь как у Рей, — подумал Шут. — Но более пугающие".

Даже если предположить, что красные глаза были следствием случайной мутации или ношения цветных линз, ментальный рисунок все ставил на свои места. Перед ним был Ангел, одно из могущественнейших существ, когда–либо ступавших по Земле. Только почему самого Шута это совершенно не беспокоит? Несколько месяцев назад он встретился с Третьим Ангелом нос к носу, и чуть не потерял сознание заглянув в его разум только краем глаза, а теперь спокойно находится в одной комнате с Тринадцатым. И это при том, что Табрис намного, намного сильнее Сахиэля. Пожалуй, ненамного уступает Ангелочку.

— Знаешь, у меня тут камеры по углам распиханы, так что если хочешь сказать что–то конфиденциальное, то ты выбрал не лучшее место.

— Не беспокойся на этот счет. Моего АТ-поля даже за пределами чувствительности приборов достаточно для скрытия нашего разговора.

— И о чем ты хотел поговорить?

Табрис усмехнулся.

— Мне стало любопытно. Я подозревал, что в подвалах NERV скрывают что–то занятное, но чтобы НАСТОЛЬКО занятное… Как я уже сказал, у меня приказ тебя убить, как только встречу.

— Однако я все еще жив. Ты вломился во второе по защищенности место штаб–квартиры только из любопытства?

— Разве этого недостаточно?

Шут захлопнул книгу и соскользнул с койки навстречу своему собеседнику. Мысли Ангела было сложно прочесть, он мыслил совершенно иными понятиями и категориями, нежели люди. Но его тело было близко по своему устройству к человеческому, со всеми прилагающимися гормональными железами. А потому Табрис был способен испытывать и удивление, и он их испытывал, хотя лицо его оставалось каменным. Медленными шажками Шут начал приближаться к Ангелу.

— Позволь кое–что прояснить тебе, Табрис. Если ты собираешься кого–то убить, то делать это надо до того, как твоя жертва осознает твое присутствие. Нельзя разговаривать с жертвой, нельзя смотреть в глаза, и ни в коем случае нельзя медлить. Упустил момент — убить уже не сможешь.

Его рука мягко легла на горло Ангела, большим пальцем нащупывая сонную артерию. Сильнейшее психическое истощение, клиническая смерть, длительная кома и заключение в четырех стенах сильно ударили по нему, сейчас Шут был тенью себя прежнего… но свернуть голыми руками шею обычному подростку он еще вполне мог. Если, конечно, этот подросток до последнего момента будет оставаться обычным.

Медленно, невыносимо медленно потянулись мгновения, пока Ангел и псайкер смотрели друг другу в глаза. Секунда… вторая… третья…

— Ты упускаешь момент, Серафим, — будничным тоном заметил Табрис.

— Тебя не беспокоит, что я могу сломать тебе позвоночник быстрее, чем ты сообразишь, что тебя убило?

— Если честно — нет, — Табрис уже откровенно ухмылялся. — Кстати, если бы ты хотел меня убить, то уже убил бы.

Будь Шут чуть менее умудрен жизненным опытом, то грязно выругался бы и врезал Ангелу по лицу, не заботясь о последствиях. Но он просто отпустил шею Табриса и сел обратно на свою жесткую койку. Следовало просто признать, что этот бой он проиграл еще до его начала. Табрис был сильнее. Не своим могучим АТ-полем, а вселенским, необъятным фатализмом, слишком человеческим и от того понятным. Противопоставить этому воплощению Смерти Шут, в любой ситуации до последнего цеплявшийся за жизнь, не мог ничего.

— Я бы предложил тебе присесть или выпить, — произнес он, снова раскрывая сборник стихов, — но у меня нет ни стульев, ни напитков.

— Ничего, я могу и постоять.

— И что же Тринадцатого Посланника заинтересовало в моей скромной персоне?

— Да так… мне просто было скучно. Ангелы не появляются уже несколько недель, а в обществе этих детей я чувствую себя странно.

— Ангел, убивающий Ангелов… кажется, у меня дежа–вю. Раз уж вы с Рей так похожи, почему бы вам не поговорить на эту тему?

— Кажется, она меня подозревает во всем, чем можно.

— Всегда знал, что она умница. И она не рассказала о своих подозрениях Командующему?

— Сомневаюсь, а даже если и рассказала — то что с того? До смерти Двенадцатого меня все равно и пальцем никто не тронет. Крах сценария не нужен никому.

— А сам что думаешь на этот счет?

— Мне все равно.

— Все великое зло в этом мире творится с молчаливого согласия равнодушных, — процитировал Шут по памяти и вытянулся койке, вычерчивая пальцем по полу бессмысленные знаки. — Кстати, Табрис. У меня есть идея, как развеять твою скуку.

— Серьезно? — Ангел криво усмехнулся. — Я весь внимание.

— Ты в курсе, что в NERV есть фабрика, на которой изготавливаются клоны Рей? В качестве запасок и как элементы для системы псевдопилота?

— Что–то слышал об этом, — уточнять, где он слышал о секретном даже по меркам NERV отделе, Табрис не торопился.

— Тогда вот тебе мой вариант развлечения: уничтожь фабрику и убей всех клонов. Там есть специально встроенная система самоликвидации, я точно знаю, так что раз уж ты способен обойти камеры — с этим и подавно справишься.

— И какой в этом смысл?

— Тебе же все равно скучно, так почему бы не развлечь себя разрушением? Если не ошибаюсь, тебя описывали как Ангела Свободной Воли? Вот и подумай над этим на досуге.

— Подумаю. А тебе в этом какой интерес?

— Да так… мне просто не нравится сама идея выращивания пустых болванок, имеющих человеческий облик. И раз уж один из моих помощников решил проигнорировать мои просьбы… приходится обращаться за помощью к первому встречному, — Шут приподнялся на локте. — Кстати, ты его не видел? Такой вечно небритый, волосы заплетены в конский хвост, на вид лет тридцать. Курит довольно вонючие сигареты.

— Такого я бы точно запомнил, — Табрис на миг задумался. — Определенно, его здесь нет.

— Дезертир, — хмыкнул псайкер без раздражения. — Пожелаем ему достаточно удачи, чтобы не получить пулю в затылок в ближайшие месяцы.

Ангел снова усмехнулся. Он знал, что случится спустя эти несколько месяцев.

— Кстати, ты правда можешь говорить с Евангелионами? — спросил он.

— Я могу обратиться к ним. Но они редко считали нужным отвечать мне.

— Завтра прибывает еще один, ты в курсе?

— Ага. Но не думаю, что он будет полностью разумным, как Нулевой или Ноль Первый. Скорее всего, такой же ошметок личности, как и Ноль Второй, — тут Шут кое–что вспомнил. — А чья душа в твоей машине?

— Там никого нет, — пожал плечами Табрис. — Это бы только мешало.

— И как, справляешься? Рей такое соседство дается с трудом.

— У нее неправильный подход к делу. Она подавляет зверя, навязывает ему свою волю, а надо всего лишь указать цель и спустить с поводка. Хотя это не удивительно, с таким–то воспитанием.

— Что она опять сотворила?

— Приглашает меня ежедневно на ужин и каждый раз подсовывает что–то, от чего буквально плавится язык. Это раздражает. Что в этом смешного?!

— Не знал, у Аянами настолько специфическое чувство юмора, — прохрипел с койки Шут, тщетно пытаясь подавить приступ истерического хохота. — Так, слушай, как с этим бороться. Пригласи ее к себе на ужин сам. И приготовь или закажи что–нибудь либо красное, либо мясное, либо и то и другое одновременно.

— Что это даст?

— Не берусь предсказать точный результат, но он будет. А в школу местную тебя случайно не записали?

— Записали, — во взгляде Табриса впервые появилось что–то человеческое. Это "что–то" больше всего напоминало тошноту. — Без комментариев. Эти люди какие–то странные.

— Да, они такие…

— Я не могу понять, ПОЧЕМУ они такие.

— Если вдруг догадаешься — дай мне знать. Я прожил среди них почти двадцать лет, из них четыре был способен видеть сквозь души. И недавно понял, что ничего о людях не знаю.

— Способен сквозь души? — переспросил Табрис и подозрительно сощурился. — Это объясняет…

Не сказав больше ни слова, он вышел и закрыл за собой дверь.

Об этом инциденте никто ничего не узнал, а даже если и узнал — никаких мер не было предпринято. Камера Шута располагалась далеко от прочих помещений, и он не мог достаточно точно отслеживать ситуацию в штаб–квартире, но на следующий день разнесся слух, что в одном из производственных помещений на нижнем уровне произошла авария.

В тот день ни Командующий, ни кто–либо еще к нему не обращались. А еще через сутки произошла катастрофа.

Штаб–квартира NERV, командный мостик

У Икари Гендо выдался тяжелый вечер.

Нет, "тяжелый" — это очень, очень мягко сказано. Притом, что проблем, казалось бы, не предвещало ничего. Ева‑04 была доставлена по воздуху на дирижабле, перелет прошел в штатном режиме, и сегодня днем должна была состояться активация. Оперативно "найденного" пилота поставили в известность загодя, провели первичную психологическую подготовку, и все должно было пройти как по маслу, но… Командующий внимательно взглянул на экран, куда транслировалась картинка с беспилотника. Указанное "но" медленно вышагивало походкой марионетки с подрезанными нитями, целеустремленностью напоминая танк. Или тяжелый бульдозер, которые Гендо видел в молодости, сразу после Второго Удара. Ими тогда расчищали завалы, под которыми уже не надеялись найти живых…

— Объект постоянно держит скорость двадцать километров в час, движется прямолинейно, предполагаемая точка назначения — штаб–квартира NERV, — бодро отрапортовал один из операторов, которых Командующий не считал нужным запоминать по именам.

Разумеется, NERV. Их предполагаемая цель находится здесь и нигде больше..

— Дайте увеличение, — сухо потребовал он.

— Выполняю.

Изображение на экране резко приблизилось, давая хороший вид на Еву‑03 со спины. Особенно хорошо виднелась какая–то синеватая субстанция, проглядывавшая между сочленениями брони. На этот раз у врага не было явного уязвимого места, и это не могло не нервировать. Сказать, что у Икари Гендо выдался тяжелый вечер — значит не сказать ничего.

Будь здесь майор Кацураги, она наверняка изобрела бы какой–то идиотский с виду но вместе с тем действенный план, который повлек масштабные разрушения с минимумом человеческих жертв, вызвал шквал гневных писем из ООН, но привел к уничтожению Ангела. Но майор Кацураги в настоящий момент числится пропавшей без вести во время взрыва, который захваченный Евангелион устроил на базе в Мацусиро. И потому ее место сейчас занимает сам Икари Гендо. К вящему своему раздражению.

— Отстрелить контактную касулу.

Особой надежды нет. Точнее, ее нет вообще. Но это позволит указать в отчете, что были предприняты все возможные меры к спасению пилота.

— Сигнал проходит, капсула отстрелена… — голос оператора сделал заминку. — Капсула не покидает гнездо. Повторяю, катапультирование капсулы не произведено. Все еще поступают данные о жизнедеятельности пилота и уровне синхронизации.

То есть пиропатроны сработали, реактивные двигатели включились, но Ангел не торопился выпустить человека на волю. Значит, пилот необходим ему. Евангелион нужен Ангелу в активном состоянии, он не допустит разрыва синхронизации. Следовательно, выход только один.

— АТ-поле? — последний вопрос, для очистки совести.

— АТ-поле в красном.

Маскируется. Скрывает присутствие. Действует как паразит, с первого взгляда и не заметишь. Вероятно, внедрился в Ноль Третьего уже давно, скорее всего — во время полета над Тихим Океаном. Но раз до сих пор излучает в красном спектре, то действует через пилота, а не непосредственно.

— С этого момента Ева‑03 считается отработанным материалом. Ей присвоено кодовое имя Бардиэль, Девятый Ангел, — объявил Командующий по общему каналу. — Ангел подлежит уничтожению.

— Принято, — тут же отозвалась Рей.

Клон Юи не уступает в сообразительности ей самой, отметил Гендо с тенью теплоты.

— Принято, — с секундной задержкой подтвердила Лэнгли.

Дочь Сорью Киоко подтвердила репутацию вундеркинда но, похоже, ей труднее было принять мысль о том, что человек в капсуле уже обречен.

— Командующий, какого, твою мать в *****, хрена? Там еще живой пилот! — сочащийся холодной яростью голос сына был для Гендо бальзамом на душу. Только где он таких слов нахватался? У инструктора по рукопашной? Надо выписать ему премию.

— Пилот захвачен Ангелом, он обречен. Выполняй задачу.

— В **** себе затолкай свою задачу! Я его вытащу! — выкрикнул Синдзи и отключил связь с мостиком.

"Позер", — подумал Гендо.

— Прошу прощения, имею вопрос, — втиснулся в эфир еще один голос, который слышать не хотелось совершенно. — Чем обусловлено оставление меня в резерве?

— Приказы следует выполнять, а не обсуждать, — отрезал Командующий.

Нагиса хмыкнул в микрофон, но полемику решил не развивать. За сложенными перед лицом руками Гендо позволил себе едва заметно поджать губы. Если бы этот белобрысый урод облачился в боевую раскраску индейцев чокто, снял штаны и начал бегать по городу выкрикивая анархистские лозунги, то не смог бы выглядеть более подозрительно, чем сейчас. Особенно в свете почти получасовых лакун в записях камер наблюдения на нижних уровнях и спонтанно активированной системы самоуничтожения на фабрике псевдопилотов. Держать его подальше от поля боя казалось вполне логичным.

— Приступить к ликвидации объекта.

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Штаб–квартира NERV, спецпомещение?14

О "синем" сигнале тревоги, как в обиходе называли сигналы об атаке Ангелов, Шут узнал одновременно с большей частью персонала NERV. Разумеется, в его камеру никто не удосужился провести сирену и громкоговоритель, но психическое восприятие сглаживало эту недоработку. А вот понаблюдать непосредственно решился далеко не сразу. Воспользоваться проторенной дорожкой в сознание Модуля‑00 было несложно, но как его там примут? Перед тем как угодить в застенки, он успел натворить достаточно, чтобы Ангелочек пожелала дать ему хорошего пинка.

В итоге победило любопытство помноженное на невыносимую скуку. Соблазн увидеть окружающий мир, пусть и чужими глазами, оказался слишком силен, чтобы опасаться за собственную жизнь. Которая, если судить объективно, и так не слишком много стоила. С такими мыслями Шут поудобнее устроился на койке и направил сознание в тоннель медитативного транса.

Разыскивать Еву‑00 пришлось долго. Уже одно это давало повод для беспокойства. Определить расстояние в таком состоянии было крайне сложно, но сейчас боя явно шел вдали от городской черты. Вместо безумной пестроты психического хора сейчас вокруг была необитаемая чернота, которую разгоняли четыре мощных светоча — три красных, и один красный с синеватыми прожилками. Три Евангелиона и что–то непонятное, не то гибрид Ангела и Евангелиона, не то Евангелион, сросшийся с Ангелом. Любопытно, любопытно…

"Я тут", — осторожно шепнул Шут, осторожно сливаясь со знакомым алым сиянием.

Отторжения со стороны Рей не последовало, только молчаливое удивление. Евангелион зло рыкнул, но тоже не пытался немедленно уничтожить пришельца. Шут окончательно соединил свое восприятие с душой титана… и чуть не отпрянул.

Евангелионы сражались. Нулевой, Ноль Первый и Ноль Второй наседали на четвертого, черного, стреляли из пушек по его конечностям и одновременно уклонялись от его атак, невероятно стремительных и мощных. Глядя на битву единственным глазом Нулевого, Шут видел, как окружающий ландшафт буквально перекраивается под ногами гигантов и огнем их оружия. А еще было видно, что силы не равны. Черный, даром что был один, превосходил прочих на голову в скорости и точности движений, и он не сдерживался.

"Рей, в двух словах — что тут творится?!"

"Ева‑04 одержима Девятым Ангелом, мы пытаемся обезвредить ее, не повредив пилоту", — ответ Ангелочка был, как всегда, предельно краток и информативен.

Неприятная ситуация. Кто бы ни победил в этой схватке — человечество проиграет. Хотя бы потому, что лишится как минимум одного своего защитника, а может и нескольких — если что–то пойдет не так. Но не смотря на напряженность момента, Шут не чувствовал ни капли страха, его душу наполняло только возбуждение.

"Рей, на мне контроль. Сосредоточься на сражении".

Право, участие в смертельном бою куда более увлекательно, нежели сидение в четырех стенах и перечитывание выученной наизусть книжки.

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Штаб–квартира NERV, командный мостик

— Фиксируется излучение в фиолетовом спектре, — доложил оператор.

Командующий дернул бровью. Бой и так протекал тяжело, а тут еще он. На миг ему захотелось отдать приказ о заполнении спецпомещения?14 ипритом, но тут же передумал. Сперва надо посмотреть, что "Серафим" решит предпринять на этот раз.

— Состояние Модуля‑00?

— Уровень синхронизации 91 % и продолжает расти.

По внутренней связи Гендо связался с Акаги Рицко и велел проверить состояние "Серафима". Спустя несколько секунд он точно знал, что вторая проблема NERV пребывает в коматозном состоянии.

В целом ситуация была тяжелой но пока не безнадежной. Когда Синдзи убедил напарниц попытаться вызволить пилота Евы‑04 живым, Гендо немедленно велел активировать единственную уцелевшую после аварии капсулу псевдопилота. Через пять секунд псевдопилот был уничтожен Евой‑01, и Синдзи перехватил управление обратно, а Гендо сделал в памяти пометку не спорить с рассерженными женщинами. Синхронизация всех трех пилотов была далеко за восемьдесят процентов, и атак Ангела им пока удавалось избегать.

Но это пока. Командующий машинально поправил сползшие на нос очки. Боекомплект их винтовок и пистолетов не бесконечный, ближайший технический лифт, по которому можно отправить дополнительные снаряды или вибромечи, находится в десяти километрах к северу, в городе, а с одними ножами у Ев слишком мало шансов в ближнем бою. Вопрос дня: что делать? Вызывать бомбардировку? Или спустить с цепи выкормыша SEELE? Оба варианта Командующему не нравились, но надо было выбирать, и выбирать быстро. Он еще снова взглянул на экран и понял, что ситуация из тяжелой вдруг разом стала катастрофической.

Ангел изменил манеру ведения боя. Если точнее, он в какой–то момент увернулся от выпущенной по его ногам очереди, но не продолжил преследование, а сделал кульбит назад, схватил один из волочащихся по земле питающих кабелей и перекусил его огромными челюстями. Тут же рванувшись с места, он одним прыжком преодолел несколько сот метров и повторил те же действия со вторым кабелем. Все заняло меньше пяти секунд.

— Кабели Модулей 01 и 02 оборваны, Модули переключились на внутренние батареи, — запоздало объявил оператор.

— Ножи — к бою! — первой сориентировалась в ситуации Второе Дитя. — Подрежем сухожилия, а там…

Что собиралась сделать Лэнгли, уже никто не узнал — ее голос потонул в шуме помех.

— Аска!

— Ева‑02 получила критические повреждения, пилот катапультировался, — доложил оператор.

На транслируемой беспилотником картинке было видно, что одна из рук Евы‑04 вдруг резко удлинилась и схватила Еву‑02 за руку, а потом так же резко притянула к себе. Последовавший сокрушительный удар об землю довершил дело. Остальные Евангелионы попытались перейти в контратаку, но исход битвы уже был предрешен в тот миг, когда нарушилось отработанное сотнями часов тренировок боевое построение.

— Еве‑01 и Еве‑00 — выходите из боя, мы нанесем авиаудар, — произнес в микрофон Гендо, мысленно уже предвкушая последующую показательную головомойку от начальства.

— Стой, *****! Мы еще не закончили!

— Рей, вытащи оттуда этого кретина, — Командующий начал терять терпений. Интересно, этот мелкий засранец дома тоже так выражается? Если майор Кацураги еще жива, ковер в Верхней Догме уже ждет ее.

— Выполня… АААААГХХХХХ!

— Ева‑04 вступила в контакт с Евой‑00, фиксируется проникновение чужеродной субстанции в ее ткани.

— Катапультировать пилота, ЖИВО! — маска ледяного спокойствия наконец–то сползла с лица Икари–старшего. — Активировать Еву‑03!

— Принято, — безмятежно промурлыкал из динамика голос красноглазого пилота.

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Окрестности Токио‑3

"Катапультировать пилота"!

Стандартная команда, которую Шут услышал как бы внутри себя, была для него равносильна смертному приговору. Он пошел на слишком тесное слияние сознаний, и теперь не мог разорвать контакт сходу, нужно было хотя бы несколько секунд. Которых у него не было.

В основании "шеи" что–то на мгновение зачесалось — реактивные ускорители выстрелили капсулу с перегрузкой далеко за 10g, уводя Ангелочка на безопасную дистанцию. Шут остался один на один с жаждущим крови колоссом.

Одно за другим в воцарившейся тьме невыносимо медленно тянулись мгновения, сопровождающиеся давящим ощущением присутствия чего–то неописуемо огромного. Хотя Шут был в этот миг полностью беззащитен, расправиться с угнетателем Нулевой почему–то не спешил.

Ты боишься?

Вопрос пришел из бездны не оформленным в слова или мысли, выстроенный исключительно на понятийном уровне.

"Да", — ответил Шут, одновременно пытаясь нащупать выход из чужого ментального пространства.

Ты не умрешь сегодня.

Вот это было странно. Последним, что он стал бы ожидать от бурлящего первобытной яростью титана, было благодушие, но именно с ним сейчас приходилось иметь дело.

"Но я Лилим, которых ты ненавидишь…"

Ты другой.

Ты чужой.

И ты знаешь вкус резни.

Во тьме вспыхнул свет.

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Штаб–квартира NERV, командный мостик

"Что там творится?"

Невысказанный вопрос буквально висел в воздухе, поскольку положение никому не позволяло вести себя как дилетант. С другой стороны, даже если бы его озвучил сам Командующий, никто и не подумал бы его упрекнуть, потому что было от чего впасть в шок. Обесточенная и лишившаяся пилота Ева‑00 поднималась на ноги.

— Что с уровнем синхронизации? — доктор Акаги Рицко почти кричала.

— Н… не определен! — выпалила Майя.

— Что значит не определен?!

— Показатели всех датчиков разнятся от нуля до ста процентов!

— Ева‑00, АТ-поле не установлено, повторяю, АТ-поле не фиксируется.

— Ева‑03, время? — прогрохотал сверху Командующий.

— Тридцать секунд, — ответил пилот Нагиса.

— Ева‑01, уходи оттуда! Забирай отстреленные капсулы и уходи как можно дальше, пока есть заряд!

— Делаю! Козел…

Рицко вслепую бешено вбивала в терминал MAGI одну за другой строки кода, не сводя глаз с тактического экрана. Ева‑00 не только встала на ноги, но и подобрала с земли огрызок питающего кабеля, а теперь деловито завязывала из него аркан. Берсерк для нее был невозможен принципиально, и сейчас Рицко не сомневалась, кто на самом деле управляет Евангелионом, но что он намерен делать и на что надеется, не установив АТ-поле?

— Командующий — Еве‑00! Задержать Ангела на месте до прибытия Евы‑03. Повторяю, удерживать Ангела на текущей позиции!

На Икари Гендо изумленно воззрились все сотрудники, что были на мостике. Шутка ли — отдавать приказы машине без пилота. Однако когда Ева‑00 на миг замерла и отчетливо кивнула, все разом успокоились. Их Командующий не сошел с ума, он просто настолько хорош.

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Окрестности Токио‑3

Один умный мужчина где–то когда–то сказал, что величайшее счастье для человека — это находиться на своем месте. Несмотря на кучу логических дыр в этом утверждении, в настоящий миг Шут был готов подписаться под каждым словом. Он был в своей стихии, и нечего тут рассусоливать. Он ощущал себя лучше, чем когда–либо в жизни. Огромное и закованное в броню могучее тело несло в себе мощь, способную равнять с морем континенты. Единственный глаз в центре лба позволял четко видеть на десятки километров. И перед ним был враг, которого можно было растерзать в клочья.

Разогнав тройку противников, Ева‑04 возобновила было движение в сторону города, так что захлестнувшая ее руки и туловище петля оказалась сюрпризом. Рванув на себя импровизированное лассо, Шут свободной рукой выхватил из плеча нож. Провернул в пальцах, привыкая к форме и балансировке, и рванулся вперед. Командующий попросил задержать Ангела. Задержим, не вопрос. По кускам.

Ангел, даром что бы связан по рукам, резко отпрыгнул в сторону, уходя от колющего выпада в шею, и явно поднатужившись, разорвал стянувшую его петлю. После чего прыгнул вперед. Шут вильнул в сторону, отмахиваясь ножом, и прежде чем получил чудовищный удар ногой в корпус, от которого затрещала приваренная к телу броня, успел подумать, что любой план битвы работает до первого выстрела.

Воспользовавшись его заминкой, Ангел схватил его оказавшимися невероятно сильными руками за шею и принялся сдавливать. Не с целью задушить, а скорее сломать шейные позвонки. В ответ на что Шут схватил его за одну из рук и полоснул виброножом по тому месту, где у Лилимов обычно находятся сухожилия. Рука Ангела беспомощно обвисла, сам враг отскочил назад и замер, чего–то выжидая.

Снова потянулось тягостное ожидание. С определенной долей достоверности Шут мог просчитать ход мыслей Ангела. Он должен прорваться в Геофронт, но ему помешает противник. Противник уступает в силе и скорости, но одна рука Ангела не действует, и в исходе схватки нет уверенности. Точнее, уверенности не было у Шута, а Ангел принял какое–то решение и снова ринулся в атаку, прямо на выставленный нож. Вибролезвие глубоко вошло в его туловище, но Ангела это уже не беспокоило. К чему волноваться о старой оболочке, когда есть новая? Где–то далеко–далеко слышались по радиосвязи крики людей, что–то пищащих о попытке вторжения Ангела в тело Евы‑00. Шут не обращал внимания. Какая–то чуждая тварь смела влиять на его разум, пытаться подчинить своей воле, чем и подписала себе смертный приговор.

Сгенерированный психический удар, использовавший мощь титанического тела, буквально вышвырнул чуждое сознание прочь. Ева‑04 отступила в сторону, и было заметно, что координация ее движений слегка нарушилась, она стала медленнее. Шут поудобнее перехватил в руке нож, и уже собрался было перейти в контратаку, но этого не потребовалось. Ева‑03 прибыла на поле боя, и последовавшее было для Ангела не битвой, а быстрым и последовательным расчленением с помощью вибромеча. Не заняло и двух секунд.

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Штаб–квартира NERV, командный мостик

Командующий Икари мысленно вытер со лба несуществующий пот. Положение из критического разом стало удовлетворительным. Ева‑00 удержала Ангела, выкормыш SEELE уже во второй раз оправдал свое хвалебное досье и блестяще завершил бой. Два гиганта стояли над останками поверженного противника, и даже с точки зрения не склонного к сантиментам Икари–старшего, выглядели более чем внушительно. Оставалась, правда, небольшая проблема…

— Ева‑04… Цель все еще активна. Спектр — синий.

— Командующий — Евангелионам. Уничтожить цель.

— Не смей! — снова встрял в эфир его сын. — Там же…

— Выполнять, — отрезал Командующий и обрубил маленькому нахалу связь.

Ева‑00 сняла с пояса пистолет, пинком перевернула лишенное рук и ног тело Евы‑04 и выпустила весь магазин в область контактной капсулы.

— АТ-поле цели больше не фиксируется. Цель уничтожена, — помертвевшим голосом доложил оператор.

— Ты мне наврал, — скучающим тоном произнес Табрис. — Разрушение не приносит удовлетворения.

— Ненамеренно дезинформировал, — поправил его Шут и перевернул страницу.

— Ненамеренно?

— Именно. Дело вкуса это… — Шут пошевелил пальцами в воздухе, подбирая точную аналогию. — В общем, это дело вкуса. Кому–то нравится разрушение, а кому–то созидание. Кто–то любит шкворчащие жирные бифштексы, а кого–то от одного вида мяса воротит.

— С людьми так сложно…

— И не говори.

— Кстати, где ты научился пилотировать?

— Нигде. Ева‑00 просто делала то, что я ей говорил.

— Оу… сразу понял суть?

— Всегда ее понимал. У меня более чем обширный опыт.

— Тебе крупно повезло, что командование не в курсе твоих способностей. Даже возможность дистанционного контроля Евангелиона не так страшна, как полное понимание природы АТ-поля, — Табрис задумчиво нахмурился. — Но я все еще не понимаю, почему ты сидишь здесь? Людям по определению претит заточение в четырех стенах, а ты мог бы попытаться вырваться на свободу.

— А что мне там делать?

— Хм. Логично. С другой стороны, здесь тебе тоже делать нечего.

— А если нет разницы — смысл лишний раз дергаться?

— Тоже логично. Прощай.

— Тебе того же.

Табрис исчез также бесшумно, как и появился несколькими минутами ранее. Шут никак на это не отреагировал, лишь снова перелистнул страницу, шепотом читая вслух стихи.

— По небу полуночи ангел летел

И тихую песню он пел,

И месяц и звезды и тучи толпой

Внимали той песне святой.

Он пел о блаженстве безгрешных духов

Под кущами райских садов,

О боге великом он пел, и хвала

Его непритворна была.

Он душу младую в объятиях нес

Для мира печали и слёз;

И звук его песни в душе молодой

Остался — без слов, но живой.

И долго на свете томилась она

Желанием чудным полна,

И звуков небес заменить не могли

Ей скучные песни земли.

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Некоторое время спустя.

Ужас одиночного заточения в полной мере способен осознать лишь тот, кто хотя бы несколько суток провел в этом кошмаре. Есть только ты и четыре стены. Таких элементарных понятий как "дерево", "улица", "здание" или "автомобиль" для тебя больше не существует. Абстрактного "внешнего мира" — тоже. В лучшем случае, у тебя есть крохотное окошко, через который можно увидеть отсветы солнца, но не небо. В худшем — счет времени ты можешь вести только по очередному открытию дверцы, через которую тюремщик передает тебе скудную еду. Если вообще передает.

Одно занятное событие правда было. Спустя всего несколько открытий окошка, в NERV снова была объявлена боевая тревога. Нападение очередного Ангела произошло с рекордно малым "окном" после предыдущего, и если бы не подсуетившийся Табрис, благодаря которому пилоты "случайно" в полном составе оказались в штаб–квартире на момент атаки — Зеруэль мог легко застать людей врасплох.

Ход мыслей Командующего Икари Шут предсказать не брался, но в любом случае идея оставить три Евангелиона удерживать Ангела, а Еву‑00 отправить в Конечную Догму за Копьем Лонгиния, оказалась достаточно здравой. По–крайней мере, действительно серьезных потерь удалось избежать, хотя и, со слов Табриса, внутреннее пространство Геофронта больше всего напоминало полигон для ядерных испытаний. Несколько сотен погибших гражданских и сотрудников, парочка отсеченных конечностей у Евангелионов, десятки миллиардов ущерба — кого вообще волнуют такие мелочи?

А потом начался ад. Тихий, освещенный мягким светом люминесцентных ламп, обитый белым пластиком ад. Руководство NERV прекратило любые контакты с Шутом, более того, все помещения на десятки метров вокруг, насколько он мог понять, были наглухо залиты бакелитом, который частично рассеивал АТ-поле и ухудшал психическое восприятие. Единственная связь с внешним миром оставалась через небольшое отверстие, по которому с помощью на cкорую руку приспособленной лебедки подавалась пища. Что–то подсказывало Шуту, что вопросом о том, как его будут потом отсюда задавать, руководство если и озаботилось, то в последнюю очередь. Мысленно представив себя за воображаемым столом для покера, псайкер пришел к очевидному выводу, что его блеф был раскрыт, и Командующий с полковником в очередной раз удвоили ставку, так что когда все карты будут раскрыты, на рука Шута остаются только персональные способности, от которых нет особого проку — нашли управу один раз, найдут и во второй.

Понимание того, что его фактически похоронили заживо, не вызвало в псайкере почти никаких эмоций. Единственная мысль, бившаяся в его постепенно затухающем в условиях полной изоляции разуме, была об Аянами Рей. Казалось бы, какое ему дело до Ангелочка, которая, судя по всему, весьма неплохо себя ощущает и скорее всего даже переживет войну против Ангелов? Для нормального человека, как и для нормального псайкера — никакого, своих проблем хватает. Шут же, забросив выученный наизусть и вконец осточертевший сборник стихов в дальнийугол, сутками мерил шагами камеру, терзаясь совершенно неуместными вопросами, которые с каждым часом становились все настойчивее. Как ей там живется? Смогла ли наладить контакт с людьми? Нашла ли для себя способ жить человеческой жизнью? Идиотизм, что тут еще сказать. Тем не менее, этот идиотизм в какой–то мере продолжал поддерживать Шута. Потому что его собственный запас психической устойчивости, кем бы он ни был заложен, явно подходил к концу.

Сейчас же он мог делать целых три вещи: беспокоиться, считать открытия окошка и попытаться хоть как–то выбраться отсюда.

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

NERV

Токийский филиал

Запись #SJR290715

Дата: 29 июля 2015 года

От: Командующий Икари Гендо

Для: Всеобщее оповещение

Тема: "Отпуска"

Открытый доступ

"Все отпуска и отгулы с 1 августа 2015 года по 1 октября 2015 года аннулированы. По вопросам обращаться в отдел кадров".

Конец файла

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

NERV

Токийский филиал

Запись #OGF290715

Дата: 29 июля 2015 года

От: Отдел кадров

Для: Всеобщее оповещение

Тема: "Отпуска"

Открытый доступ

"Отдел кадров закрыт по техническим причинам"

Конец файла

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

NERV

Токийский филиал

Запись #JFK300715

Дата: 30 июля 2015 года

От: Глава Научного Отдела доктор Акаги Рицко

Для: Командующий Икари Гендо, копия — глава Второго Отдела полковник Цуруми Ватару.

Тема: "Наблюдения за объектом класса "Серафим"; стенограмма.

Совершенно секретно, только для внутреннего пользования

30.07.2013–08:27:14 — Доктор Акаги: Серафим, ты слышишь меня?

30.07.2013–08:27:21 — Серафим: Да.

30.07.2013–08:27:24 — Д. А.: Сегодня у меня были странные сновидения.

30.07.2013–08:27:30 — С.: Это иногда случается при климаксе, да. Старость не в радость, правда?

30.07.2013–08:27:32 — Д. А.: Ты имеешь к этому отношение?

30.07.2013–08:27:39 — С.: А как вы считаете?

30.07.2013–08:27:42 — Д. А.: Ты требовал, чтобы тебя освободили?

30.07.2013–08:27:48 — С.: Это более чем логичное желание с моей стороны.

30.07.2013–08:27:51 — Д. А.: Повторяю, ты имеешь отношение к этому сну?

30.07.2013–08:28:04 — Д. А.: Это ты создал мой сон?

30.07.2013–08:28:10 — С: Что если да?

30.07.2013–08:28:14 — Д. А.: Я требую, чтобы ты не смел этого делать.

30.07.2013–08:28:16 — С.: А то что?

30.07.2013–08:28:14 — Д. А.: Мы тебя уничтожим.

30.07.2013–08:28:15 — С.: *истерический смех*.

30.07.2013–08:28:21 — С.: Я мог бы утопить в крови весь Токио‑3, если бы захотел. Я этого не делаю потому, что тогда некому будет уничтожать Ангелов.

30.07.2013–08:28:23 — С.: Незаменимых не существует. Я это знаю. Вы это знаете. Акаги Наоко замену нашли очень быстро. Думаете, вам не найдут?

30.07.2013–08:28:25 — Д. А.: Это угроза?

30.07.2013–08:28:27 — С.: Если хотите считать мои слова угрозой — считайте их ею. Я лишь обрисовываю ситуацию. Вы выпустить меня и тогда я могу пообещать вам безопасность со своей стороны. Вы можете оставить меня взаперти, и тогда остаток дней вас будут кормить через вену. Выбор за вами.

30.07.2013–08:28:42 — Д. А.: Мы рассмотрим этот вопрос.

30.07.2013–08:28:49 — С.: Я должен проверить.

30.07.2013–08:28:52 — Д. А.: Что проверить?

30.07.2013–08:28:55 — С.: Я обязан проверить, все ли в порядке.

30.07.2013–08:28:57 — Д. А.: С чем "в порядке"?

30.07.2013–08:29:00 — С.: Я пытался спросить, но она отказывается говорить со мной.

30.07.2013–08:29:04 — С.: Она меня не пускает!

30.07.2013–08:29:05 — Лейтенант Ибуки: Доктор, фиксируется сильное АТ-поле в фиолетовом спектре!

30.07.2013–08:29:10 — С.: Выпустите меня немедленно!

30.07.2013–08:29:10 — Л. И.: Камера вышла из строя.

Конец файла.

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

NERV

Токийский филиал

Запись #LXC300715

Дата: 30 июля 2015 года

От: Глава Второго Отдела полковник Цуруми Ватару

Для: Командующий Икари Гендо

Тема: "Джинн из бутылки"

Совершенно секретно, только для внутреннего пользования

"Я против".

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………..

NERV

Токийский филиал

Запись #VJY060815

Дата: 6 августа 2015 года

От: SEXY GIRLS FREE!

Для: Всеобщее оповещение

Тема: SEXY GIRLS FREE!

"Только сейчас и только для вас! Уникальный сайт с развратными девочками на любой вкус! Никакой регистрации и абсолютно бесплатно! Заходите по ссылке grennbunny.jp!"

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

NERV

Токийский филиал

Запись #KVH060815

Дата: 6 августа 2015 года

От: Глава Второго Отдела полковник Цуруми Ватару

Для: Технический отдел

Тема: спам

"Так. Я не знаю, чем вы там занимаетесь, но если в течение часа не наладите этот чертов спам–фильтр, следующую зарплату вы будете получать где–нибудь во Владивостоке или Пекине, потому что в этой стране вас не возьмут даже сортировать рыбу".

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

NERV

Токийский филиал

Запись #TYN050815

Дата: 8 августа 2015 года

От: Глава Оперативного Отдела майор Кацураги Мисато

Для: Глава Научного Отдела доктор Акаги Рицко

Тема: "Подъем!"

Строго секретно, только для внутреннего пользования

"Риц, ты уже вторую неделю не вылезаешь из–под земли. Жду тебя у входа в Геофронт в 18:00. Ну, точнее, у того места, где когда–то был вход в Геофронт. И да, еще. Запланируй для Синдзи дополнительный осмотр у психолога. Пилот Евы‑04 был его одноклассником, и похоже его смерть сильно по нему ударила. Антидепрессанты не помогают. Аске, полагаю, тоже стоит показаться".

Конец файла

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

NERV

Токийский филиал

Запись #BDE100815

Дата: 10 августа 2015 года

От: Лейтенант Майя Ибуки

Для: Командующий Икари Гендо

Тема: "Наблюдения за объектом класса "Серафим"

Совершенно секретно, хранить вечно

10.08.2013–16:25:05 — Командующий Икари: Тебе известно о происшествии с доктором Акаги?

10.08.2013–16:25:09 — Серафим: Да.

10.08.2013–16:25:11 — К. И.: Это твоих рук дело?

10.08.2013–16:25:15 — С.: Да.

10.08.2013–16:25:17 — К. И.: Зачем ты это сделал?

10.08.2013–16:25:21 — С.: Я предупреждал.

10.08.2013–16:25:24 — С.: Выпустите меня.

10.08.2013–16:25:27 — С.: Или следующим будете вы.

10.08.2013–16:25:29 — К. И.: Ты слишком опасен.

10.08.2013–16:25:32 — С.: Я — меньшая из угроз.

10.08.2013–16:25:35 — С.: Грядет нечто страшное. Свет во тьме, но не светит.

10.08.2013–16:25:38 — С.: Выпустите меня. Я должен убедиться, что все в порядке.

10.08.2013–16:25:40 — К. И.: Мне нужны гарантии.

10.08.2013–16:25:43 — С.: Я есть гарантия.

10.08.2013–16:25:44 — С.: А если выпустите меня прямо сейчас, я поставлю на ноги доктора Акаги совершенно бесплатно. Не упустите это уникальное предложение.

10.08.2013–16:25:51 — К. И.: У меня есть условия.

10.08.2013–16:25:52 — С.: Исключено.

10.08.2013–16:25:53 — К. И.: Не перебивай.

10.08.2013–16:25:54 — С.: Я знаю ваши условия. Вы потребуете не приближаться к пилотам. Это исключено.

10.08.2013–16:25:57 — С.: Мне необходимо поговорить с Первым Дитя. Это необходимо. Я должен проверить, все ли в порядке.

10.08.2013–16:25:59 — К. И.: Какое тебе дело до Первого Дитя?

10.08.2013–16:26:02 — С.: Не знаю.

10.08.2013–16:26:05 — Полковник Цуруми: Командующий, объект неадекватен. Вы собираетесь выпустить на волю оружие массового поражения, которое даже само себя не контролирует?!

10.08.2013–16:26:09 — С.: Как поживает ваш геморрой, полковник?

10.08.2013–16:26:10 — К. И.: Твое появление на людях вызовет слишком много вопросов.

10.08.2013–16:26:12 — С.: Не вызовет. Я гарантирую.

10.08.2013–16:26:12 — П. Ц.: Командующий, вы совершаете ошибку!

10.08.2013–16:26:15 — К. И.: Понадобится время, чтобы распечатать камеру.

10.08.2013–16:26:17 — С.: Ничего, я подожду.

10.08.2013–16:26:20 — П. Ц.: Прошу принять мою отставку.

10.08.2013–16:26:21 — К. И.: Отказано.

10.08.2013–16:26:23 — С.: Не теряйте головы, полковник. С вами я тоже хочу поговорить. С глазу на глаз.

Конец файла