Чужой среди чужих

Глава 13: Конец спектакля

23:18

Свет. Он идет отовсюду. На плите закипает суп. Окутывает, обнимает, проникает внутрь. Пожирает. Мама, а куда ты поставила мои хлопья? Холодно. Больно. Хочется сделать хотя бы один вдох. Не забыть завтра сходить к парикмахеру. Не получается — из груди торчит какая–то окровавленная железка. Из окна доносится аромат бензина. Правая нога зажата между смявшимися листами металла и размолота в фарш. Почему так? Хватит сдерживаться, убей их! Не торопись, милая, почему бы не пошалить немного? Убью! Убью! Убью! Ну и вонь, этот тупой кошак опять нагадил мимо лотка?! Убей их всех! Черт, забыл бумаги на работе. Хорошо, что в этом городе нет пробок. Поднимаешь к лицу руки, свои собственные руки, до самых локтей густо измазанные в крови. "Кальмары Осаки" возьмут в этом году золото, точно тебе говорю! Небо распахивает свои объятия, бесконечное, синее… холодное. Взгляд Вторая бутылка определенно была лишней. откуда–то извне, изучающий, оценивающий. Давай уедем из этого безумного города. Око за око, приятель. Это похоже на ощущения муравья, которого поймали в банку людьми. Опять ночное дежурство, сейчас пожую что–нибудь и на работу. Отец, я сегодня задержусь немного, занятия в клубе. Рок, чертов кретин, как ты мог упустить его?! Женские руки, подстегиваемые яростью, стискивают горло…

НЕ СМОТРИ НА МЕНЯ!!!

Шут встрепенулся и окинул коридор диким взглядом. Бестелесный рой шепчущих голосов и света накрыл удушающей волной, стоило только притулиться к стене, задремать первый раз за последние сутки и ослабить самоконтроль. Очень, очень напряженные сутки. Недавняя кровопотеря, хоть и была частично восполнена, давала о себе знать постоянной слабостью и одышкой. Будь хоть какой–то выбор, Шут бы в жизни не полез в пекло, находясь в таком состоянии. Да он вообще бы никуда не полез, ограничиваясь созерцанием со стороны, желательно — с максимального удаления и пакетом ананасного сока в руке. Но человек предполагает, а Судьба располагает.

Он потер виски, пытаясь усмирить шквал мыслей, которые крутились в голове бесконтрольным роем. Не помогло. Где–то в глубине черепа бесконечно повторялись, повторялись… повторялись… крики. Но они легко могут уйти, правда? Стоит только вдохнуть запах свежей крови, услышать мокрый хруст разрываемой плоти…. Заткнись! С каждым днем этот зов становился все сильнее и назойливее, и одной только силы воли не хватало, что бы удержать рассудок псайкера от необратимого распада. Шут вспомнил о шприце в сумке, наполненном прозрачной жидкостью — своем спасении и, возможно, свей смерти. Нет. Не сейчас. Надо потерпеть совсем чуть–чуть, всего сутки… Риск свихнуться окончательно вовсе не иллюзорен, но, не имея в распоряжении всей доступной силы, он просто не выберется из стягивающейся петли живым. Так что пока остаются дедовские методы. Он выдавил на ладонь несколько белых таблеток, проглотил и попытался хоть как–то отвлечься.

Если когда–нибудь в будущем он скажет "Бывало и хуже", то однозначно будет иметь ввиду последние прошедшие сутки. Он очнулся от удушливого, заполненного бредовыми видениями забытья в седьмом часу утра. Не в силах терпеть пытку, он спровоцировал у соседа не слишком серьезный сердечный приступ, дождался приезда "скорой" и заставил санитаров поделиться с ним запасами кровезаменителя. Сложно, муторно, но игра стоила свеч — он смог подняться на ноги. И даже смог заставить себя выбраться в парк подле входа в Геофронт на встречу с Редзи. Встреча заключалась в двух пунктах: во–первых, в паре кварталов от парка Редзи должен был выбросить в урну возле аптеки небольшой пакет из–под чипсов; во–вторых, он должен был "забыть" под скамейкой большую бутылку "Фанты", а Шут должен был забрать его себе спустя несколько минут. Для конспирации он даже отпил немного и с трудом удержался от того, что бы высосать все досуха. Кровь не человека, но бога — вот что маскировалось под безобидный оранжевый напиток, жизнь в чистом виде. В пакет же оказался завернут пистолет, до сих пор тихо валявшийся в каморке для инвентаря. Патронов, правда, оставалось немного — тринадцать в основной обойме и восемнадцать в запасной. Мало, очень мало. И в то же время вполне достаточно.

Кроме того, удалось организовать небольшой мысленный разговор. Редзи даже не пытался скрыть своей неприязни, но врать не решился. Кроме имени "Кил Лоренц", которое почти наверняка было псевдонимом, зацепок особых не было, но он послал запрос связному в Мацусиро, который мог бы поспособствовать. В виде поощрения он получил несколько паролей красного уровня допуска и совет заглянуть в сектор, где производилось LCL.

— Если честно, я не понимаю вашей неприязни к Комитету, — заметил инспектор.

— Вам не достаточно знания того, что именно они виновники Второго Удара?

— Нет. Я пытаюсь понять вашу мотивацию. На поборника справедливости вы, мягко говоря, не походите.

— Оставьте ваши шпильки при себе, Редзи–сан. Я не гонюсь за справедливостью, ибо это химера, сотворенная людьми и для людей.

— Так что же гонит вас на столь рискованное предприятие?

— Так надо, только и всего. Я не задаю вопросов, я просто делаю. Впрочем, могу осмелиться предположить, что мое ммм… начальство, скорее всего, желает предотвратить уничтожение человечества.

— Насколько мне известно, Проект Содействия не подразумевает уничтожения нашего вида, скорее наоборот.

— Кхм. Приведу небольшую аналогию, грубоватую но наглядную. Жила была свинья. Потом свинью забили, разделали и сделали ботан–набэ. С определенной точки зрения, свинья продолжает существовать, хоть и в форме отличной от исходной.

В этот момент инспектор загрузился в минипоезд, и беседу пришлось прекратить.

Дальше началась буквально саперная работа. Второй отдел, до сих пор осторожничавший и закрывавший глаза на мелкие огрехи в легенде, теперь был вынужден действовать активно. Будь ситуация тривиальной, он бы отреагировал стремительно, следуя накатанной схеме. Но тут другой случай. Кроме того, у NERV, не смотря на неплохое оснащение, не было штурмовых подразделений. Значит, им потребуется привлечь специалистов из полиции или Сил Самообороны. Значит — согласование действий, увязывание нестыковок в служебных инструкциях и прочая волокита. Значит — часы драгоценного времени. Которые можно потратить с пользой.

Переодевания за полминуты в общественном туалете, грим из подручных средств, вроде арахисового масла, использование "марионеток", что бы скрытно перемещаться по городу в чужих автомобилях — в ход пошло все навыки, приобретенные за прошлые годы. В результате ему удалось ненадолго сбросить хвост.

А сейчас предстояло самое сложное — Айми. Шут покосился на одну из дверей второго жилого блока и почувствовал, как по коже мороз продрал. Аугметически улучшенный агент–убийца как минимум не уступает ему физически, в плане боевой подготовки превосходит на голову, а за счет неуязвимости к психическим атакам являлась не просто опасным а смертельным противником в случае открытого боя. И теперь Шут не знал, какому богу возносить хвалу за то, что ее, видимо, просто отозвали, как всех прочих наблюдателей не разъясняя подробностей, а не послали сразу за его головой. Нейтрализация Айми в таком случае выглядела задачей первостепенной важности.

Попасть ближе к вечеру во второй жилой блок, где размещались гражданские сотрудники NERV среднего звена, не составило труда. Оставалось придумать, как справиться с агентом. Шут подошел к искомой двери, оглянулся, вытащил пистолет, дослал патрон и взвел курок.

"Можно сейчас позвонить и она подойдет к двери, что бы открыть ее. Она спросит через домофон, кто пришел. Придется стрелять через довольно толстую дверь, да еще под углом. Прицелиться будет сложно, хотя я и почувствую ее присутствие. Даже если я попаду, она может не умереть мгновенно. Либо забаррикадируется в комнате и поднимет тревогу, либо вообще выйдет наружу и открутит мне голову. Да еще и выстрел услышат наверняка… но я ведь не ищу повод оставить ее в живых, правда?"

Тин–дон.

Несколько секунд ожидания. Черт, надо же спрятать оружие…

— Кто там?

— Привет, Айми–чан, это я.

Дверь открылась.

— Алекс? Что ты тут делаешь в такое время? Ты неважно выглядишь.

— П-прости. Кое–что случилось у меня дома… можно мне войти?

"Все еще использует имитацию личности".

Он впустила его в квартиру, не спуская внимательного взгляда.

— Пошли на кухню, там все расскажешь.

Кухня. Целая собственная кухня. Не смотря на грызущий изнутри страх, несмотря на ломящую боль в висках Шут не смог не позавидовать этому. Целая кухня. Даже есть что–то кроме чайника и конфорки, даже буфет! А в ванной наверняка можно не только повернуться вокруг себя, но и выпрямиться в полный рост, или даже лечь. Роскошь неописуемая…

— Тебе кофе с молоком или без? — поинтересовалась девушка, колдуя с туркой и кофемолкой.

— Без молока, с сахаром. Если не сложно.

Так, спокойно. Что есть под рукой? Пистолет в кармане — готов к стрельбе. Нож за воротником, долго доставать. Что еще? Кухонные ножи в деревянной стойке. Два стула. Чайник. Сковородка на плите с остатками жареных овощей — совсем рядом.

"Сейчас или никогда!"

Шут схватил сковородку и время замерло. Как в замедленной съемке он наблюдал, как Айми резко разворачивается на звук, как ее лицо превращается в застывшую безэмоциональную маску, как взлетают ее руки в попытке выставить блок… Мокрый звук удара возвестил от тщетности сопротивления. Девушка рухнула на пол, на ее голове начало набухать небольшое красное пятно.

"Десять минут спокойной жизни обеспечено. Только надо не забыть связать".

Шут поставил сковородку на место и тяжело опустился на ближайший стул. Перебрал в памяти возможные пути выхода из города, прикинул возможные приказы, что сейчас отдавались в Геофронте, потом вернулся мыслями к лежащей в сумке бутылке с LCL. Очередной приступ поутихшей было головной боли ударил в виски с силой кузнечного молота. Псайкер сдавленно вскрикнул, и полез в сумку за своим спасением в виде шприца с прозрачным раствором.

"Ай… пошло оно все. Эффект развивается в течение пятнадцати минут, действие продлится десять часов. Сойдет, я все равно не собираюсь пока высовываться", — подумал он, закатал рукав и вогнал иглу в вену.

13:58

— Стоп! Достаточно на сегодня, можете отдыхать.

Дети, до этого отрабатывавшие синхронное преодоление полосы препятствий, остановились и развернулись к ней.

— Мисато–сан, еще рано, — тихо заметил Синдзи.

— Ваши нагрузки и без того чрезмерны. Вы не сможете пилотировать, если будете насмерть измотаны. Или ты уже забыл, как вас вчера полдня пытались на ноги поставить?

Пилот Евы‑01 подобрался, словно почуяв угрозу.

— Как мы будем убивать — это наши проблемы, — бесцветным голосом ответил он. — А эти мясники, которые кололи нам вчера всякую дрянь, вообще учились на трупах. Как их к живым людям подпустили?

— Синдзи!

— Что Синдзи? Я уже лет четырнадцать как Синдзи. Знаете, меня вот уже почему–то не беспокоит, почему мои нормальные сверстники играют в баскетбол, изучают тонкости чайной церемонии или там ботанику, а я занимаюсь работой, которой боятся заниматься люди вроде вас. Раньше беспокоило, а сейчас как отрезало. Привык, наверное. Так что не беспокойтесь, Мисато–сан, я никуда не убегу, даже если захочу. Просто скажите мне, куда стрелять, а там…

— Синдзи–кун, не надо, — Рей подошла к Синдзи сзади и положила руку ему на плечо.

Тот моментально замолк и словно просветлел лицом, но длилось это считанные мгновения.

— Хорошо. Тогда пообедаем. Аска, ты идешь?

— Да, — ответила Вторая, до сих пор безучастно созерцавшая стену.

Троица удалилась, а капитан Мисато Кацураги почувствовала, как по спине бежит холодный пот. Последние два дня ее подчиненных словно подменили. И если чуть менее инертная Рей не вызывала беспокойства, то Аска и Синдзи… Невроз Третьего дитя можно было объяснить стрессом и чрезмерной интенсивностью тренировок, внезапная же апатия Аски, перенесшей куда более жесткие испытания и намного более психологически устойчивой, не лезло ни в какие ворота. Твердо решив, что сразу после уничтожения Седьмого Ангела отправит всех троих на принудительный отдых, он направилась прочь из Геофронта, намереваясь успеть в обеденный перерыв забрать вещи из прачечной — к чистому белью она успела привыкнуть, а Синдзи нынче было не до стирки.

"Что за безумный мир", — подумала она, глядя из окна минипоезда на раскинувшуюся внизу штаб–квартиру.

Последние дни Мисато не покидало смутное ощущение, что совсем рядом происходит что–то чудовищное, и от нее это тщательно скрывают. Была ли то разыгравшаяся паранойя или простое переутомление, но и Рицко последнее время казалась совершенно измученной, и даже внезапно объявившийся спустя годы ловелас выглядел серьезным и чем–то озабоченным, потратив на нее лишь дежурное приветствие. Да еще вечно играющие в шпионов ищейки из Второго отдела сейчас носились кабанчиками по всей штаб–квартире, словно собираясь идти сражаться с Израфелем вместо Евангелионов. До сих пор гоняются за своим "серафимом"? Доступа к строжайше засекреченным сведениям об этом существе у нее не было, и судить она могла лишь по поверхностным сведениям, которые попали к ней еще три месяца назад. Тогда для нее было достаточно знания, что "серафим" не Ангел, и работа по его обнаружению отвлекла бы ее от основной деятельности. Сейчас Мисато изнывала от любопытства, поскольку эдакий "чертик из табакерки" очень изящно вписался бы в ее нынешнюю картину мира как источник всех бед, от проблем с пилотами до нестерпимой июньской жары и подскочивших цен.

Оказавшись на поверхности, она прикинула время, и решила, что после того, как заберет белье, пойдет прямиком к пилотам и серьезно поговорит с ними на счет поездки на ближайший горячий источник. Вряд ли они там бывали, а новые впечатления могут помочь им придти в норму. А по возвращении — поселить всех в одной квартире, поставив Командующего перед фактом. Убедить Рицко изыскать медицинские аргументы, переманить на свою сторону замкома Фуюцки, человека жесткого, но вполне адекватного… И научиться, наконец, готовить. Опекун она, в конце концов, или кто?

— Ай!

Мисато подняла глаза и сообразила, что сослепу на кого–то налетела.

— Простите, я… так это вы, Ларкин?

Скрытный и скользкий американец, которые не понравился ей с первой встречи, сделал неопределенный жест рукой в качестве приветствия и встал обратно посередине тротуара. Одет он был в дешевый костюм двойку и зачем–то надел очки в тонкой оправе.

— Ага… я… вы идите, капитан, идите, — отрешенно проговорил он.

— Что это вы тут делаете посреди рабочего дня?

— Что я тут делаю, вас совершенно не касается.

— Вам, видимо, ваша должность кажется слишком высокой?

— Не кажется. Кстати, как поживает Синдзи?

— Какое вам дело?

Ларкин развернулся к ней, растянув рот в неожиданно тихой улыбке.

— Этот мальчик напоминает меня самого в те же годы. Брошенный теми, кто должен дарить тепло. Не видящий собственного будущего. Втайне ненавидящий весь мир. Последнее, кстати, просто великолепно.

— Ларкин! — угрожающе прорычала Мисато. — Возьмите свои слова назад, и я сделаю вид, что ничего не слышала.

— С какой стати? Я все верно сказал. Совсем недавно он уже был готов разменять все население планеты на собственную неприязнь к отцу. А теперь, когда вы с упорством, достойным лучшего применения, взялись делать из него машину для убийства — долго ли сможете поддерживать его лояльность?

— Я приказываю вам замолчать!

— "Просто скажите мне, куда стрелять". Знакомые слова?

Глаза Мисато сузились в неприметные щелочки, рука инстинктивно потянулась к оружию под мышкой.

— Не представляю о чем вы.

Ларкин вдруг весело рассмеялся.

— В этом вся наша Мисато. Бегает от правды, сколько себя помнит. Сперва отца в могилу загнала, потом парня отшила из–за собственных тараканов в голове, теперь вот подчиненного изводит.

— У вас пять секунд что бы объясниться, после чего я вызываю Второй отдел. Вы ведете себя слишком подозрительно.

— Не зачем беспокоить нашу доблестную службу безопасности, потому что мне нечего объяснять, — Ларкин картинно прикрыл лицо ладонью. — Я просто мою полы, только и всего. Но знаете, капитан. Если вы бросите дело на самотек — Синдзи уверенно проследует по тому же пути, что и я. Если честно, мне бы очень хотелось продолжать видеть в Синдзи защитника, а не Судью Мертвых. Так что не трогайте телефон и оставьте в покое пистолет. Не хотелось бы причинять вам вред, но учтите, что я выше вас на голову и в полтора раза…

Ларкин оборвал фразу на полуслове и резко шагнул в сторону. Его лицо, до этого момента просто вызывающее неприязнь и отвращение своей полубезумной ухмылкой, вдруг исказилось до неузнаваемости, больше походя на оскал хищного зверя.

— Привет, Рок, а я тебя уже третий час высматриваю, вшивая ищейка, — пропел он голосом, из которого исчезли последние человеческие нотки.

Он обращался к высокому, ширококостному мужчине, который проходил мимо с кейсом в руках. Услышав слово "Рок", тот дернулся в сторону, ныряя рукой в карман, но было поздно. Мисато получила свое место не за красивые глаза, ей не единожды доводилось бывать в настоящем бою, но такое она видела впервые. Воздух вокруг уборщика словно пошел рябью, а сам он каким–то нечеловечески быстрым движением выхватил из–за пазухи нож, вогнал его в живот мужчины по самую рукоять и без малейшего видимого усилия провернул. Несмотря на страшную рану, тот смог вытащить из кармана руку с зажатым в ней небольшим револьвером… поздно. Человек испустил короткий высокий вопль, по телу его пошли конвульсии и он рухнул на тротуар, прямо в лужу собственной крови, не шевелясь и не издавая ни звука, только быстро дыша и глядя в пустоту расширившимися глазами; на лице его застыла гримаса невыносимого ужаса.

— Бросить оружие, быстро! — тех трех секунд, что заняли все эти события, Мисато хватило, что бы оценить обстановку и нацелить табельный пистолет в спину уборщика. — Руки поднять, так что бы я их видела!

Ларкин подчинился, двигаясь нарочито медленно.

— Поздравляю, капитан, — прохрипел он. — Давненько уже меня последний раз вот так брали на мушку. Но все равно кабинетная работа притупила ваши навыки, одну ошибку вы допустили.

— Заткнись, тварь!

— Знаете, что за ошибка? Вы стоите слишком близко.

В следующую секунду он стремительно крутанулся на месте, перехватив и отбросив в сторону держащую пистолет руку и проскользнув к капитану за спину. Спустя еще долю секунды Мисато почувствовала, как ее заламывает назад, а голова оказалась в крепком захвате, угрожающем сломать шею.

"Рано радуешься, тварь!", — она направила пистолет назад, предположительно в грудь противника, и спустила курок.

Точнее, попыталась это сделать. Потому что спусковой крючок оставался неподвижным. Потому что пистолет стоял на предохранителе. А передвинул флажок Ларкин, успев прикоснуться к нему всего один раз.

"Ублюдок…"

На солнечное сплетение капитана обрушился удар. Дыхание Мисато перехватило, все тело разом перестало повиноваться. Захват разжался, и она почувствовала, как оружие с неотвратимой силой вывертывается из ее руки. С усилием приоткрыв глаза, она увидел нависшее над ней лицо Ларкина, подернутое легкой дымкой. Нет, не лицо, звериную морду.

— Я же сказал вам, оставьте в покое пистолет.

Последним, что увидела капитан Оперативного Отдела Мисато Кацураги, были два вытаращенных, сочащихся жаждой крови глаза.

"NERV

Токийский филиал

Файл? ESK90615

Дата: 10 июня 2015 года

От: Лейтенант Хиро Отомо.

Для: Глава Второго отдела, полковник Цуруми Ватару.

Тема: Операция "Серафим".

Строго секретно.

Только для служебного пользования.

14:21 — Зафиксирован выброс АТ-поля в фиолетовом спектре. Рассредоточенные по городу, согласно плану операции, мобильные группы незамедлительно выдвинулись к локализованной точке А. К сожалению, к моменту их прибытия объект успел скрыться. В точке Х были обнаружены:

1. Командир Оперативного отдела, капитан Кацураги Мисато, в бессознательном состоянии.

2. Труп мужчины приблизительно 40 лет (далее —?1).

Приложение 1:

Выдержка из отчета о вскрытии?1 (перенаправлено из департамента полиции Токио‑3)

Предположительно японец… колото–резанное ранение брюшной полости… двойной перелом правой руки со смещением и раздроблением, так же отмечена значительная деформация прилегающей мышечной ткани. Причиной смерти стало повреждение жизненно важных органов вследствие двух сквозных пулевых ранений грудной клетки…в мозгу наблюдаются множественные повреждения, сходные с микроинсультами.

Конец файла.

Документы?1 после проверки оказались поддельными. Тем не менее, в связи с тем, что в принадлежащем?1 кейсе был обнаружен пистолет–пулемет марки H&K MP‑5 а при нем самом — малогабаритный револьвер, можно предположить причастность первого к организованной преступной группировке или к наемникам. Фотография, слепки зубов и отпечатки пальцев высланы в Интерпол, ответ ожидается в течение двух дней.

Приложение 2:

Выдержка из стенограммы допроса капитана Кацураги Мисато.

…

Лейтенант Хиро: Вы уверены, что это был сотрудник Хозяйственного отдела Александр Ларкин?

Капитан Кацураги: Абсолютно.

Л: Его поведение как–то отличалось от обычного?

К: Не могу судить, мы пресекались всего дважды. Однако у него была нарушена координация движений, расширены зрачки и странно изменился голос. Словно он испытывал в этот момент сильную боль.

Л: Вы заметили на нем какие–либо физические повреждения?

К: Нет. Хотя цвет лица у него был бледно–желтый, как после сильной кровопотери.

Л: Почему вы решили обезвредить его самостоятельно, не дожидаясь прибытия наших сотрудников?

К: Он выглядел не адекватным и представлял слишком явную угрозу.

Л: Как проявилась эта неадекватность?

К: Речь, состоящая из бессвязного бреда, странная жестикуляция. Это если не считать того, что он набросился на случайного прохожего.

Л: У случайного прохожего при себе был целый арсенал. Вы уверены, что Ларкин не поджидал свою жертву?

К: Он этого никак не проявил в разговоре со мной. Однако до этого вел себя так, как будто принюхивается к чему–то.

…

Л: У вас есть мысли, почему он оставил вас в живых?

К: Могу только догадываться.

Л: Ммм… ладно. Вернемся к вашему разговору с ним….

…

Конец файла. (примечание — в настоящий момент выживание капитана Кацураги является деталью, спутывающей все попытки объяснить поведение "серафима" с рациональной точки зрения)

Балистическая экспертиза еще не завершена, но судя по форме и маркировке обнаруженных в точке А гильз — было использовано тоже самое оружие, что и в инциденте четырехмесячной давности.

16:32 — Зафиксирован второй выброс АТ-поля в фиолетовом спектре (примечание — согласно оценкам, представленным Научным отделом — на уровне 0.3 % от мощности среднего АТ-поля комплекса "Евангелион"). Источник АТ-поля на этот раз был локализован в восточной окраине города, в небольшом отеле. Три ближайших группы — "сигма", "каппа" и "тау" — немедленно отправились в точку В на перехват с целью окружения и блокирования объекта, прочие остались ожидать подкрепления со стороны Сил Самообороны.

16:40 — Поступил доклад от группы "сигма" об успешном захвате цели типа "серафим". Группа рапортовала об отсутствии потерь и какого–либо сопротивления со стороны объекта ввиду бессознательного состояния последнего. После этого связь с ними прервалась.

17:05 — Отряды Сил Самообороны произвели захват точки В. Проникнув в здание отеля, штурмовые отряды обнаружили тела одиннадцати членов трех групп перехвата. Положение тел, характер ран, большое количество стреляных гильз и нагар в стволах автоматов свидетельствует, что члены группы "сигма" последовательно окружили и уничтожили огнем в упор две другие, после чего немедленно покончили с собой. Следует отметить, что ни одна версия, по которой эти люди могли бы повернуть оружие против своих товарищей, да еще пойти на самоубийство, не выдерживает критики. Так же был обнаружен один выживший, член группы "сигма", сержант Якомодо. Последний был найден жестко зафиксированным на стене с помощью кухонных ножей и находился в невменяемом состоянии в силу психологического шока. При этом он выкрикивал бессвязные фразы, запись–образец находится в приложении 3. После оказания первой помощи сержант Якомодо был доставлен в госпиталь".

Полковник Цуруми потер уставшие глаза, покосился на часы в углу монитора — до перерыва на обед еще час — и включил воспроизведение файла

— Горит… Горит… Все сгорит! — донеслось из встроенных в монитор динамиков. — Небо… слишком глубокое… оно бесконечное! Бесконечное! Самаэль… Самаэль… Самаэль… Самаэль… все сгорит! Он шепчет, шепчет, шепчет… в чертовом небе так… холодно… что–то смотрит… не смотри! Оно расправило крылья, клянусь! Не надо! Не смотри на меня!! Чертовы золотые крылья! Они сгорели, сгорели как один… они двигались… они стреляли… но они сгорели! Сгорели! А небо смотрело… эта чертова синяя бесконечность смотрела, как они горели! Самаэль… Самаэль… Самаэль… Тварь! Она прикидывается! Тварь! И при свете дня они ходят… ходят и улыбаются… как живые среди живых… Самэль… Самаэль… кровь с землей замешав не поест…

Полковник раздраженно выключил запись и вернулся к отчету.

"Осмотр здания выявил еще одну деталь. В одном из номеров на втором этаже были обнаружены пять пострадавших — четыре мужчины и одна женщина (далее —? 2, 3, 4, 5 и 6 соответственно). Все пять имели тяжелые травмы, большую часть они предположительно нанесли себе сами. Пострадавшие не реагировали на окружающую действительность, на вопросы не отвечали, оказанию первой помощи на месте не сопротивлялись. При попытке госпитализации, синхронно произнесли фразу следующего содержания: "Это мое последнее предупреждение. Не мешайте мне". После чего сразу перестали подавать какие–либо признаки жизни. Реанимационные мероприятия успеха не принесли. Прочие постояльцы отеля, а так же обслуживающий персонал, клянутся, что не видели и не слышали ничего подозрительного вплоть до начала штурма. (Примечание — Как можно не услышать автоматную стрельбу в соседнем коридоре — ума не приложу. На всякий случай, все они были арестованы).

Приложение 4:

Выборка из отчета о вскрытии неизвестных лиц (перенаправлено из департамента полиции Токио‑3).

?2 — …Грудная клетка вскрыта, реберные кости вывернуты наружу. Применение хирургических или иных механических инструментов исключено… Предположительно, смерть наступила вследствие травматического шока.

?3 — …Отсутствуют пальцы ног, а так же часть кожного покрова и мышечной ткани на ступнях и голенях. Множественные резаные раны… Вероятная причина смерти — травматический шок.

?4 — …Отсутствуют пальцы левой руки, а так же часть кожного покрова и мышечной ткани на левых кисти и локте. Множественные резаные раны… Вероятная причина смерти — травматический шок.

?5 — …Множественные травмы кистей, отсутствует большая часть плоти. Множественные следы укусов… Отсутствующая плоть обнаружена в желудке… Вероятная причина смерти — травматический шок.

?6 — …Повреждены десны, рваные раны на лице, с рассечением мимических мышц. Отсутствуют резцы, клыки и предкоренные зубы, предположительно — удалены неспециализированным инструментом (плоскогубцы, щипцы и т. п.)… Вероятная причина смерти — травматический шок.

Примечание — у всех неизвестных лиц зафиксированы многочисленные микроповреждения головного мозга.

Документы означенных лиц так же, как и документы?1, не прошли проверки на подлинность. Кроме того, в номере был обнаружены портативная радиостанция, запас огнестрельного автоматического оружия, боеприпасов, взрывчатки и детонаторов, а так же контейнер, содержащий емкости с неизвестными веществами (примечание — опечатаны и отправлены на экспертизу, результаты ожидаются в течение суток). Следов присутствия цели типа "серафим" обнаружено не было, не смотря на тщательную проверку как самого здания отеля, так и прилегающих строений и территории…".

"Сплошной фарс, куда ни глянь", — подумал пожилой полковник и свернул отчет. — "Какие–то Ангелы, Серафимы, гигантские роботы, дети–пилоты… Черт, как же я скучаю по Холодной войне".

В дверь кабинета вежливо постучали. Цуруми откинулся в кресле, принимая образ сурового главы службы безопасности. Раздалось шипение гидравлики, и через порог шагнул собственной персоной заместитель Командующего Фуюцки Козо.

— Добрый день, полковник.

— Добрый день, заместитель.

Фуюцки слегка прищурился.

— Бросьте, к чему весь этот официоз? — вздохнул он, подходя к рабочему столу и садясь в кресло для посетителей. — Мы с вами слишком старые для таких ребячеств.

— Говорите за себя, замком, — Цуруми позволил себе практически невидимую тень улыбки. — Я лично чувствую себя на сорок.

— На сорок? Вы слишком засиделись в этом подземелье. Внизу спины еще не стреляет?

— Между геморроем и плоскостопием я выберу первое, — парировал шпильку полковник. — Но вы ведь пришли не ради того, что бы пожаловаться на старческие проблемы?

— Верно. Что можете сказать по поводу "серафима"?

— Разве не спрашивали на этот счет MAGI?

— Спрашивали, но они неоднозначны в своих оценках и их ответы слишком уж невероятны.

— Тогда у меня для вас две новости — хорошая и плохая. С какой начать?

— С плохой.

— Плохая новость в том, что, вне всякого сомнения, наш названный посланник господень является человеком.

Фуюцки вздернул бровь.

— Интересная гипотеза. Она хоть чем–то подкреплена?

— Об этом говорят все факты, — Цуруми кивнул на монитор. — Распределение приоритета угроз, инфильтрация на территорию противника, грамотная актерская игра, подкуп и шантаж, использование поддельных документов. Тактика террора. Иррациональная жестокость. Это все свойственно людям, это наши методы ведения войны. Я разговаривал с доктором Акаги: действия Ангелов трудно объяснить, и практически невозможно предугадать. Действия же "серафима" как открытая книга. Он ушел из нашего поля зрения, выигрывая время, раздобыл оружие и вывел из строя наблюдавшего за ним агента. Заметьте, он не стал ее убивать, хотя мог бы сделать это без проблем. Затем вычислил очередной источник угрозы и уничтожил его, быстро и без колебаний. При этом, заметьте, явно избегал сторонних жертв. Даже бойня, что он устроил в отеле, не более чем попытка запугать нас. Он прямо говорит нам: "Не мешайте мне, или будете уничтожены". Он человек, замком, умный и беспощадный человек, и это очень плохо, потому что нет на планете существа опаснее. А те особые свойства, которыми он обладает, только усугубляют ситуацию.

— Пока приму ваши слова на веру. А какова хорошая новость?

— Да все та же. Он человек. Выдумывать какие–то невероятные методы борьбы с ним нет нужды, тактика уничтожения одиночной цели отработана давно и надежно. И слабости у него вполне человеческие. Ему нужно есть, ему нужно спать, повреждение жизненно важных органов убьет его. Кроме того, возраст "серафима" играет против него. Он довольно умен, но опыта и выдержки ему явно не хватает, поскольку он позволил нам собрать очень большое количество информации о себе, сам того не подозревая. Надеюсь, мы можем рассчитывать на доступ к MAGI для обработки данных?

— Я согласую этот вопрос с Командующим Икари. Однако мне не ясно, как вы собираетесь бороться с ним. Я тоже читал отчет. В том номере было шесть вооруженных до зубов наемников. И ни один из них не успел сделать ни выстрела. А одна из групп расстреляла собственных товарищей.

— Та же группа сперва доложила о его захвате. Как вы думаете, почему он не уничтожил их сразу, как увидел?

— Он был без сознания.

— Я ставлю месячное жалование на то, что ему нужно быть как можно ближе к цели, что бы пустить в ход свои способности. Возможно даже тактильный контакт. А сымитировать обморок сможет даже дрессированная собака.

Замком с толикой сомнения хмыкнул и откинулся на кресле. Цуруми крякнул, встал из–за стола и направился к двери.

— Я иду обедать, — сухо сообщил он.

Фуюцки намек понял и последовал за ним. Уже по дороге в столовую полковник вдруг спросил его:

— А вы уверены, что "серафим" вообще стоит внимания?

— К чему этот вопрос?

— Его поведение — это поведение хищника. Агрессивная реакция следует либо при непосредственной угрозе, либо для удовлетворения жизненных потребностей. Я думаю, моему отделу лучше забыть о его существовании. Пусть с ним возится полиция и спецслужбы.

— Вы только что говорили, что можете его поймать.

— Нет. Я говорил, что его вполне реально уничтожить.

— Необходимость поимки "серафима" живым и дееспособным не обсуждается. Таков приказ Командующего.

— Замком, вчера я потерял убитыми дюжину человек, это ощутимая доля моего штата. Сотрудники не говорят открыто, но их дух подорван. Второй отдел — не криминальная полиция и не антитеррористическое подразделение, и отправлять нас на охоту за таким зверем — все равно что ловить каппу в горном потоке. Я приемлю неизбежные жертвы, но только в том случае, если мне ясна цель, ради которой они приносятся. В данном случае я не вижу этой цели, только прихоть Икари.

— Тем не менее, мы не вправе отдать это существо в чужие руки.

— Что в нем такого?

— Оно куда опаснее, чем вы можете себе представить.

День Х

Вдох–выдох. Тупая давящая боль растекается в груди, пока LCL заполняет легкие. Вдох–выдох. Сейчас операторы на мостике проверят все поступающие к ним данные и дадут команду на активацию. И тогда в ее руках окажется сила Евангелиона. Вдох–выдох. Громадная сила, оплаченная болью, и от того ненавистная и драгоценная одновременно.

— Активация Евы‑00 завершена, уровень синхронизации — 57 %.

67 %? Неплохо, весьма неплохо. После боя с Пятым удерживать в узде Евангелион стало немного проще.

— Активация Евы‑01 завершена, уровень синхронизации — 59 %.

— Активация Евы‑02 завершена, уровень синхронизации — 68 %.

Они все–таки смогли. Значит, она не зря потратила всю прошлую ночь, буквально из руин восстанавливая души Второго и Третьего Дитя. Выправить все не удалось, да и невозможно это было сделать всего за несколько часов, но, по крайней мере, они получили хоть какую–то мотивацию. Рей поерзала в ложементе, готовясь к перегрузкам, и припомнила короткий разговор, что состоялся уже под утро, когда навестила одного старого знакомого.

— Все случилось именно так, как я и предполагала.

— Рей, отстань, — вяло ответил знакомый, съежившись на крохотной зеленой лужайке окруженной пеплом. — Я сейчас валяюсь обколотый по самые ноздри наркотиками на одном из подземных технических этажей, и у меня нет ни сил, ни желания выслушивать твои нотации.

— Не увиливай от темы.

— Что "не увиливай"? Я тебе все сказал — мое дело место расчистить. А ты вроде неплохо справилась с остальным.

— Справилась. Не благодаря тебе. Но если бы меня тут не было…

— Если бы тебя тут не было, меня бы здесь не было тем более! Сидел бы сейчас на вилле, купался в бассейне, пил ананасный сок… не вылезая из бассейна. И главное — ни одного человека на сто километров вокруг! За что вообще ты мне пеняешь?

Рей начала терять самообладание, хотя голос ее пока оставался ровным.

— За то, что ты творишь все, что в голову взбредет, и не думаешь о последствиях. Решил помочь Второй и Третьему? Хорошо. Только какой смысл лечить больную голову ее отсечением? Заметь, я не говорю о том, сколько людей ты убил вчера.

Алекс поднял на нее глаза. Не пустые глаза прирожденного убийцы, которые она увидела три месяца назад, а налившиеся отчаянием и болью глаза человека.

— Ты даже близко не знаешь, из чего складывается моя жизнь. Ты можешь залезть в мою память, но ты все равно не понимаешь, каково это — ежедневно, ежесекундно выдерживать поток людских мыслей. Да любой человек сошел бы с ума моментально! И каждое мгновение это "жизни" — отчаянная борьба за собственный рассудок, и первая же ошибка — это превращение в безмозглый, пускающий слюни кусок мяса, утративший личность, растворившийся в хоре чужих душ…

Он опустил взгляд к земле и принялся ковыряться пальцем в траве.

— Вчера я не хотел никого убивать. В этом не было ни малейшего смысла, это даже было вредно. Все что мне нужно было — информация о заказчике, контакты, по которым можно выйти на Комитет. Потом можно было бы просто исчезнуть без следа. Черт, я даже толком не помню, что произошло! — Алекс тихо вздохнул. — Хотя чего оправдываться, раз уже все случилось? Рано или поздно я должен был потерять контроль. Я и с тобой сейчас могу разговаривать только потому, что у меня в жилах больше морфия, чем крови.

Ответить Рей было нечего, и винить, если разобраться, тоже было некого. Никто из замешанных в последних событиях не желал зла. Ни Второй отдел, всего лишь выполнявший свою работу, ни Комитет, уверенный что действует во благо человечества, ни даже сам Алекс, защищавшийся единственным доступным способом.

— Завтра могу я рассчитывать на твою поддержку?

— Можешь.

— Выдержишь?

— Если я не выдержу этого, на кой ляд я вообще существую?

Рей скептически дернул бровью и собралась было уходить, когда Алекс окликнул ее.

— Рей!

— …?

— Если, — он выглядел испуганным. — Точнее, когда я сорвусь… и если я для тебя значу хоть что–то — сделай мне одолжение, прикончи меня сама.

— Почему ты просишь этого?

— Не хочу, что бы меня застрелили, как бешеное животное. Считай это "injection de misericordia".

— Хорошо, — кивнула Аянами Рей и поспешила удалиться.

— Модуль‑00, ответь! — требовательный голос капитана Кацураги вырвал ее из воспоминаний.

— Слышу вас.

— Заснула что ли? Так, делаем все так, как отрабатывали.

— Принято.

— Всем модулям: запуск!

Катапульты вышвырнули Евангелионы на поверхность. Из бездны сознания донесся утробный рев, протестующий против того, что бы его опять гнали в бой, и в то же мгновение на самом краю сознания прошелестел еле слышный голос:

"Я пришел".

Алекс не здоровался, он информировал. Рей незаметно кивнула, Нулевой же буквально завопил от ярости, почувствовав виновника его недавних увечий.

"Ты ведешь бой, на мне контроль".

Именно так.

— Ева‑00, синхронизация 71 %! Рей, у тебя все в порядке?

— Все в норме.

Тем временем в штаб–квартире NERV

— В психограмме Модуля‑00 зафиксированы искажения.

Рицко позволила себе слабо улыбнуться.

— Как и предсказали MAGI. Оно вылезло из своего логова.

— Отследить не удается, уровень АТ-поля в фиолетовом спектре слишком низок.

— Ничего страшного, начнем прочесывание местности после операции.

Забегая вперед, следует отметить, что планам руководства NERV на этот раз не суждено было сбыться. Проигнорировав заранее составленный план, пилот Модуля‑01 Икари Синдзи внезапно впал в неадекватное состояние и уничтожил Ангела одновременной атакой на оба ядра двумя виброножами на две минуты раньше назначенного срока. После чего его состояние потребовало немедленной госпитализации, и операцию по захвату объекта "серафим" пришлось отменить. И никто не заметил, как в раздевалке Аянами Рей сжала кулаки от злости и впервые в жизни тихо выругалась.