Чужой спор 2

Глава 40

Ощущение сладкой радости и невероятной подставы смешались и ударили под дых.

Резко открыла глаза, садясь и хватая ртом воздух. Что?..

В груди затухал теплый лучик счастья. Как уличный фонарь, в котором не хватает магии и когтистые лапы темноты мягко подбираются, пока не накрывают полностью.

Я пыталась ухватиться за теплые нити, пока они еще не исчезли. И вспомнила!

Точно!

Ириар сказал, что любит меня!

Улыбка тут же вспыхнула на губах. Но следом за теплыми воспоминаниями пришла густая фиолетовая темнота.

Жидкий портал.

Один из самых редким видов порталов. Никогда не думала, что столкнусь с ним…

Руки неожиданно коснулось что-то холодное и мокрое. Вскинула взгляд.

— Ир, — выдохнула облегченно. Но тут же внимательно оглядела щенка.

Жидкие порталы не обычные. Ими может воспользоваться только один человек. Собственно, из-за этого их и не используют. Затратно.

— Как ты перенеся?

Щенок грустно вздохнул и виновато лизнул левую ладонь. Она чуть саднила. Перевела взгляд вниз, на руку.

Три ряда зубов, как печать виновника безобразия.

— Ясно. Кровный контакт. Портал посчитал тебя моей частью и перенес, — пробормотала, вставая.

Кхм… неловко говорить, но попу всю словно истыкали ледяными иголками. Не могу больше сидеть!

Недоуменно бросила взгляд на странную… дорогу. Поверхность — матовый лёд. Она убегала в разные стороны. Пряталась за углами ледяных стен. Вокруг были стены изо льда, продолговатые, как кирпичи, помещения изо льда, домики изо льда, скульптуры, арки, скамейки, заборчики, клумбы… И всё изо льда.

Даже ели. На разлапистых ветвях были ледяные перышки, видимо, имитируя пушистые хлопья снега. Но ледяные концы выглядит угрожающе-опасно. Остро. Колко.

И все не выше двух метров.

Огляделась.

Какие-то дома были из полупрозрачного льда. Другие прозрачные как стекло. А были, как и дорога, матовые и ничего за ними не видно.

Какой-то гигантский детский ледовый городок.

Я даже несколько горок нашла.

Было бы мило, если бы не… тишина. Неестественная. Застывшая. И словно готовящаяся к прыжку хищника.

Мне она не понравилась.

Такая тишина наступает, когда птицы в лесу затихают перед неприятностями. А все тут будто пропиталось ими.

Невольно глубоко вдохнула. Запах перемороженного шоколада. Когда берешь в рот шоколад, ожидая вкусную, густую сладость, а оказывается разбавленная бурда, вызывающее одно желание — выплюнуть.

Тихий скулеж и теплый прижавшийся бок вывел из оцепенения.

Передернула плечами, стряхивая навевающий ужас детский ледяной городок.

— Так, малыш, давай-ка отсюда выбираться. Нам тут не нравится. Мы тут не нравимся. Так, что взаимно расходимся, — бормотала я, подхватывая щенка на руки.

Быстро затолкала его под пальто и застегнула пуговицы.

Щенок заворчал. Вытащил мордашку и замер. Отлично. Один вопрос решён.

Лучше я потаскаю Ира номер два, чем он будет семенить рядом. Странный городок. Неправильно в нем что-то.

Я сделал пару шагов и замерла.

Поняла, что не так.

Вскинула голову. Над головой было стеклянное сине-фиолетовое небо. Настолько прозрачное и глубокое, что казалось и в самом деле из цветного стекла.

Когда меня перенесло порталом, то был вечер. Даже если я была в отключке долго, должна быть ночь. Но небо не черное с пронзёнными острыми звездами. Звезд вообще не было…

Было стекло.

Шеи и ниже вдруг коснулся холодный порыв ветра. Будто кто-то склонил голову и подул. Ласково так, даже нежно. И омерзительно холодно.

Дергано обернулась, сглатывая.

Ледяной детский городок пуст.

Даже ветра нет. Что, кстати, тоже странно.

И будто опровергая слева скрипнули ледяные качели… Хотя они скрипеть вообще не должны. Наверное.

Пару секунд понаблюдав, как качели летают туда-сюда. И быстро пошла отсюда.

Жидкие порталы одноразовые и односторонние. Все равно поймать остаточный след не получится. Так что нечего тут стоять и ждать… чего-то.

Внутри что-то дико гнало отсюда. Хотелось убежать. Скрыться.

Надо постараться покинуть городок…

Я хаотично сворачивала за ледяные дома. Один раз чуть не врезалась в стену, настолько она была прозрачная. Потом остановилась как вкопанная.

— Вот я дура, — тихо обругала себя и полезла в карман.

У меня же есть кристалл связи. Когда уходила из дома тёти, захватила.

Быстро провела чуть замерзшими пальцами по гладкой поверхности, собираясь связаться с драконьем посольством.

Первая попытка была неудачной.

Никто не ответил.

Ладно, еще раз. Вторая провалилась так же. После третьей магсхема погасла. Кристалл не работал.

Медленно еще раз попыталась связаться. Но кристалл был мертв. Никогда такого не было.

Закусив от досады губу, убрала кристалл. Подняла взгляд и недоуменно застыла, всматриваясь вперед.

В доме напротив, за ледяной стеной было что-то странное. Оно настолько выбивалось из холодного бело-голубого-фиолетового-серого всего вокруг. Что бросалось в глаза. как черное пятно, на белом фоне.

Оно было алым.

Приблизилась к стене дома и всмотрелась через лёд. Что-то скомканное. Как одеяло собьют в кучу на полу.

Прищурившись, я приложила ладони к ледяной поверхности. Ладони пронзили холодные иглы. Но я не обратила на это внимание.

Алое пошевелилось.

Или мне показалось?..

Из-за льда все смазывалось, растекалось, как акварель на мокрой бумаге и… Алое стремительно распрямилось. Напротив моей ладони что-то такое же по размеру плюхнулось с той стороны.

Отпрянув, я еле сдержала позорный визг. Мерзкие мурашки искусали кожу от рук до спины. Пульс зашкаливал. А я на мгновение словно вырвалась из оков давящей тишины городка.

Бррр!

С той стороны что-то продолговатое приникло ко льду. Как я всего несколько секунд назад. Через лёд мне показалась белая маска человеческого лица. От сюрреализма ситуации мне показался крик. Но точно показалось. Тут некому кричать. Тут никого нет…

Мотнув головой, я отошла на несколько шагов и только потом решилась отвернуться и быстрой уйти.

— Что Создатель тут происходит? — пробормотала я.

Зря. Я это поняла сразу, как только свернула за угол дома. Застыла, не дыша. Потом стараясь не делать резких, быстрых движений, осторожно отступила за угол дома.

На мгновение застыла. В голове попыталось уложиться то, что я увидела.

Огромное белое существо точно было зверем. Я не ас в бестиарии, но точно могу сказать, что такого существа нет ни в одном учебнике и энциклопедиях.

Огромное мощное тело было покрыто шерстью… Кончики которой почему-то были похожи на острые иглы. Уши острые, но аккуратные. Морда… наверное собачья, волчья… или еще кого. На груди шерсть более длинная и…

Я потрясла головой. Я реально видела, что шерсть заледенела и… напоминала доспех?! Который уходил между лап. Лапы… одна лапка с размером с мою голову. Длинный белоснежный хвост. Который был бы красивым и вызывал восхищенный вздох, если бы не покрывающий его ледяные шипы, как дубинку.

И тут я очнулась.

Чего я стою?! Существует не существует, какая разница?! Оно там за углом! Надо бежать.

Я развернулась и рванула прочь, придерживая руками щенка. И тихо порадовалась, что он еще десять минут назад спрятал нос в тепло. Неизвестно, как бы щенок отреагировал. А нам сейчас привлекать внимание нельзя…

Я едва не запнулась, когда с другой стороны улицы вышел второй монстр.

Затормозила, судорожно обернулась. Из-за угла выходил первый. Глянула вперед. Антрацитовые глаза пристально смотрели на меня. Умные.

Стало жутко.

Не сильно задумываясь, что от зверей как бы убегать не рекомендуется, я побежала в другой проход между «ледяными кирпичами».

Несколько поворотов. Арка. Перемахнула клумбу, сокращая путь. Через дома и свернула на широкую улицу. Слева вышло трое белых существ. И я была уверена, что это другие. Шипы и колючки отличались.

Не раздумывая, свернула направо.

Слева и справа монстры, и я кинулась вперед, в проход. Щенок завозился под пальто, но я его прижала сильнее и побежала еще быстрее.

В боку уже начинало колоть, а дыхание стало тяжелым. Долго я так не протяну.

Выбежала на очередную улицу и вдавила каблуки в лёд, тормозя. Слева, справа, впереди… На всех ответвлений дорог и дорожек поджидали монстры.

Загнали!

Это ловушка!

Сделала шаг назад и развернулась. На другом конце прохода стоял еще один белый монстр. Иглы отбрасывали опасно-холодный блеск. Зверь обнажил острые длинные клыки.

По крови проносился ток. Искры покалывали нервы. А страх стискивал капканом грудь. Ноги уже тряслись от пробежки. Бок нещадно кололо. А перед глазами появлялись черные мушки.

Но я все равно рванула вперед. По проходу. Раздался страшный угрожающий рык, от которого у меня все волосы на теле встали дыбом. Но я успела.

Завернула в узкий темный проход, мимо которого пронеслась так поспешно.

Завернула, протиснулась и не обращая внимание на возникшее ощущение, что тут я застряну и останусь, пробиралась вперед. Впервые испытала страх замкнутых пространств.

Вскинула голову. Стеклянное небо равнодушно застыло сверху.

Еще рывок… Еще…

Я вывалилась в ледяном доме. Тут не было монстров — это хорошо. Но стены были прозрачны, как слеза — это плохо.

Кое-как сориентировавшись, я выбежала из стеклянной ловушки и тут же рванула в другой дом. Вылезла через окно. И очередной дом.

Я спряталась за матовыми стенами «ледяного кирпича».

Тут было не пусто, как в многих других домах. Да и дома располагались словно в стороне. Присев за какими-то ящиками я пыталась отдышаться. Виски были мокрыми. По спине пробежала капля пота. А ноги просто отказывались двигаться.

Я прислонилась к ящику, понимая, что больше бегать не смогу. Буду сидеть тут и ждать… А найдут меня быстро. Какие бы странные эти монстры не были, но они точно звери. А звери ищут по запаху.

Я прислонилась спиной к ящику и откинула голову. Слишком резко. Поморщившись, потерла затылок, а на рукав что-то упало. Я дернулась, отчего едва не придавила щенка. Тот крякнул и попытался выбраться. Шикнула на него. И оглянулась.

Увидела, что упало и не поверила своим глазам.

Вернулась и подняла небольшую артефактную игрушку. Королевский офицер. Таких мальчикам дарят. Они так забавно шагают…

В голове пронеслась мысль.

Я вскочила… кхм… С кряхтением поднялась, цепляясь за ящики и не церемонясь сняла крышку. Едва ее не уронила, выдавая свое местоположение. Заглянула в ящик.

— Да тут целое сокровище, — одними губами прошептала я, рассматривая одинаковых игрушечных оленей.

У меня был точно такой же. Но его магсхему создала я сама…

Подхватила оленя. Повертела в руке. Совершенно новые. Хм… хм…

План в голове быстро сложился.

Вокруг ледовый городок. То есть стены прозрачные и полупрозрачные. А звери реагируют на то, что движется… Правильно? А если пожертвовать какой-нибудь вещью и разорвать ее и прицепить к игрушкам, еще и усилив запах, то…

Обвела взглядом ящики. Отвлечь внимание я смогу.

Схватив побольше оленей, я довольная уселась на пол. Разложила игрушки. Схватила первого своего спасителя и щелкнула пальцами, вызывая магсхему.

Щелкнула и… ничего.

Выгнула бровь. Магсхему я чувствовала. С ней все нормально. Я только кое-что исправлю, чтобы уводила монстров подальше и в разные стороны.

Щелчок.

И магсхема не появилась. Неприятный холодок скользнул по спине. Я облизнула губы от волнения и сосредоточилась на своей магии и…

Потрясенно распахнула глаза. Моя магия… она заблокирована. Я ее чувствую очень отдаленно и не могу дозваться.

Секунду… две… три… Сидела и смотрела в никуда.

Потом достала кристалл и попыталась вызвать его магсхему. Результат ноль. Попыталась связаться с драконами. Тоже.

Где я? Почему тут моя магия не слышит меня?

Я медленно поставила оленя на пол и убрала кристалл. Что теперь делать? Как убежать? Как… выжить?

Неподалеку послышалось рычание. Оно словно подбиралось ко мне со спины. Страх ледяными когтями прошелся по коже.

Отчаянно посмотрела на артефактные игрушки. Мне нужна магия. Хоть немного! Хоть…

На груди завозился щенок. Мордашка высунулась и обеспокоенно огляделась. Уши настороженно подрагивали.

Взглянула на него и принялась лихорадочно расстегивать пуговицы. Усадила щенка на колени и подрагивающими пальцами развязала голубую ленту на шею пушистика. Не зря тогда принадлежностью пушистика озаботилась. В ленте была моя магия.

Я приложила палец к губам, не решаясь говорить вслух и затолкала щенка обратно.

Сжала ленточку. Что ж… план меняется. Вместо сотни отвлекающих игрушек будет всего десяток. Больше не хватит. И от кое-чего придется отказаться.

Мотнула головой. Сейчас мне предстоит очень тонкая работа. С таким мизером магии… меньше, чем капля, меньше, чем щепотка… я еще не работала. И по-хорошему нужна тишина и сосредоточенность.

Но когда условия были идеальными?

Через некоторое время у меня было все готово. Я дергалась от каждого рыка и скрежета когтей, едва не ломая всю проделанную работу. Очень боялась, что не успею.

Но я успела.

Взглянув на ровный строй оленей, я встала. Пошатнулась. Ноги затекли. Схватила своих спасителей и пошла пробираться к окну мимо ящиков. Перегнувшись через первое узкое окно, я опустила первую игрушку. Немедля поспешила к следующему. Кое-где оставляла по двое.

Замерла, отсчитывая про себя.

«Семь… Шесть… четыре… два… один»

Снаружи ничего не происходило. Я напряженно прислушивалась. Но прошла минута, вторая… Я начала нервничать, что ничего не получилось, и тут началось.

Одновременно в разные стороны, по разным дорожкам рванули олени. Большие, как настоящие, резвые они стучали копытами, как каблуками. А еще запах. В каждом был небольшой кусочек от моей нижней юбке. Но усилить получилось чуть-чуть.

Мгновение ничего не было. А потом послышался звук преследования. Меня передернуло. Как беспощадный хищник жертву.

Подхватила одиннадцатого и двенадцатого оленя. Последних.

И поспешила покинуть «кирпич».

Замерла на пороге и отпустила одиннадцатого. Он двигался чуть по-другому. Шума меньше, запах менее сильный и шаги… словно крадущиеся.

Рванули в разные сторону.

Пробежав три дома, достала двенадцатого оленя. Тот поскакал прочь, а я замерла, спрятавшись за ледяной беседкой. Выждала несколько минут и перебежками побежала прочь.

Я нашла конец детского ледяного городка!

Я рванула по широкой дороге. Мне надо покинуть городок. Мне надо сбежать. Мне надо…

Неожиданно что-то белое налетело, выбивая воздух из легких и роняя на лёд. Твердый так-то. На миг перед глазами потемнело, а когда я распахнула глаза, то завизжала. Не сдержалась.

В нескольких сантиметров от моего лица была оскаленная морда монстра.

Я судорожно начала отползать назад. Из-под зверя. Я уже не визжала, только хватала ртом воздух. И ползла.

Ползла я до тех пор, пока не увидела, как белые монстры спрыгивают с крыш, бесшумно выходят из-за углов и домов.

Замерла. От страха меня начало потряхивать.

Белый монстр прищурил темно-синие, как чернила, глаза и сделал обманчиво мягкий шаг ко мне.

Сердце бешено стучало в груди и там что-то ворочалось… А, это щенок. Куда?!

Я не успела схватить пушистика, как он проскользнул под ладонью и спрыгнул на лёд. Щенок застыл перед белым монстром. Оскалился всеми тремя рядами острых зубов. Хвост зло заметался из стороны в сторону.

И щенок утробно зарычал.

Монстр, увидев перед собой Ира замер, как вкопанные. Они все замерли. Разом. Щенок продолжал угрожающе рычать, защищая меня. Весь распушился. Голубые глаза стали еще ярче. Когти длиннее. Но он был такой маленький по сравнению с этими монстрами, которые достигали мне плеча.

Монстры переглянулись.

А потом тот, кто был рядом протянул лапу… Я дернулась, чтобы защитить щенка… И лапа шлепнула по попе пушистика. Осторожно так.

Рык оборвался. Мордашка щенка вытянулась, а в голубых глазах вспыхнула такая вселенская обида.

Щенок рыкнул и попытался своей лапой ударить монстра. За что получил еще один осуждающий шлепок по попе.

Белый монстр попытался аккуратно отодвинуть щенка в сторону своих сородичей, подталкивая под попу, как непослушного ребенка.

Тот упрямо цеплялся когтями за лёд.

На мордашке все еще была обида. Вот-вот слезы фонтаном будут!

Я протянула руку, чтобы утянуть пушистика к себе, как белые монстры еще раз переглянулись и… стали мужчинами.

Рука застыла в воздухе. Рот приоткрылся.

Огромные. С волосами белыми, как снег. Мускулистые. В меховых куртках с капюшонами. Высоких черных сапогах на толстой подошве. На лицах напряжение.

В голове промелькнула идиотская мысль, что я как бы хотела увидеть мужчину со второй ипостасью. Но думала вообще-то о драконе! Мечтать надо точнее!

Низкий, чуть вибрирующий, хриплый голос пробрал до мурашек:

— Хейго… Глава голову оторвет, если его сына заметит…

П-простите? С-сына?!

Но договорить белый не успел.

Появились они.

— Анабель…

Мужчины образовали проход. Их плечи стали каменными. Одним молниеносным движением спрятали щенка… Хейго, прикрывая его своими спинами. И кидая на меня странные взгляды.

Открывшаяся картина была нереальной.

В окружении мощных белых тел оборотней в зверином виде легко шагала хрупкая фигурка. Женская.

Я растерянно привстала.

Шагающий на шаг позади хрупкой фигурки белый зверь смотрел внимательными ярко голубыми глазами. Очень знакомыми. Только в одних — вселенская обида, а в других — твердая решимость. Они метнулись за спины сородичей. На миг в голубых глазах промелькнула тревога.

Хрупкая фигурка замерла. И вся компания встала. Меня оглядели с ног до головы.

— Ну привет, Анабель, — улыбнулась она.

Я перевела взгляд на улыбающееся знакомое лицо.

Что тут делает… она?!

Завтра узнаем прошлое Ириара:)