Чужой спор 2

Глава 14

Три решительных, полной уверенности шага Ириара. Пол жалобно затрещал и покрылся трещинами. В которых зашипела… Я шокированно моргнула, никогда такого не видела… В трещинах плескалось что-то серебристое, выплевывая снежинки и мелкие льдинки. И даже на таком расстоянии я чувствовала от них ужасающий холод.

Ириар остановился.

А дракон рядом напрягся. Ледяная маска чуть приоткрыла напряжение и беспокойство, охватившее сидящего ледяного.

— Так. Анабель, ты сейчас встанешь, подойдешь к Иру, обнимешь, можешь поцеловать, я не из стеснительных, и скажешь, что с тобой все хорошо. Поняла? — вдруг негромко и серьезно проговорил он.

Мятные глаза пристально следили за каждым движением Ириара.

Я нервно сглотнула. И… осталась сидеть.

Мятные глаза раздраженно взглянули на меня.

— Жить хочешь?

— Да, — прошептала.

— Тогда иди к Ириару и скажи, что с тобой все хорошо. Потому что еще чуть-чуть и мы получим невменяемого ледяного дракона! — яростно прошипел дракон, который все это, собственно, и заварил.

Потом его ноздри внезапно дернулись, мою закутанную фигуру оглядели, и дракон скривился, словно куснул лёд.

— Проклятие. Не надо было в свои шкуры укутывать, — пробормотал он с досадой. И громче: — Одеяло и шубу скинь. И так их потом разорвет…

— Я себя контролирую, — вдруг холодно сказал Ириар, скривив губы в усмешке.

Незнакомый дракон окинул его скептическим взглядом.

А я внезапно встала. Поспешно выпуталась из одеяла, скинула шубу. Сразу стало холодно. Но я, обхватив себя руками за плечи, осторожно спустилась по обледеневшим ступенькам.

Ириар выглядел сейчас страшно. Реально страшно.

Но почему-то была уверенность, что он мне ничего плохого не сделает. Глупо, наверное. Тут высший на грани оборота в яростную серебристую зверюгу с острыми когтями и зубами. А я иду к нему.

Но несмотря на все это, даже странное серебристое марево вокруг него, около Ириара мне было спокойнее, чем около невозмутимого незнакомого дракона.

Когда я остановилась перед трещиной, думая, как лучше ее перепрыгнуть, то она закрылась. Да и все трещины исчезли.

Поежившись, поспешила к Ириару. Ледяной ветер в один миг стих, а снежинки до этого яростно кружа, застыли в воздухе. Было странно идти между ними.

Остановилась в трех шагах от, молчаливо наблюдающего за мной, ледяного.

— Спасибо, — поспешно сказала.

Ириар приподнял четко очерченную бровь.

— За то, что пришли, — пояснила.

— Испугалась? — вдруг спросил он.

— Немного. — А заметив, как сузились серебристые глаза, добавила: — Я больше была удивлена, чем испугана.

— А я больше испугался, чем удивился, — признался ледяной.

Изумленно посмотрела на него. А Ириар невозмутимо продолжил:

— Что делали?

— Чай пили, — ответила, все еще размышляя над его словами.

Ледяной недоверчиво вскинул бровь.

— Какой чай?

— С зельем правды, — ответила честно, так как зелье явно еще действовало.

Через миг передо мной стоял взбешенный ледяной. А та часть зала, где стояло каменное кресло было во льду.

Я ошарашенно разглядывала прозрачный кусок льда от потолка до пола. Слева хмыкнули. Повернула голову. Недалеко от нас стоял безымянный ледяной и невозмутимо пил чай. Нескончаемый он у него, что ли?!

Ириар тоже недобро на него посмотрел. Ему отсалютовали чашкой и насмешливо сказали:

— Я тоже рад тебя видеть, дорогой мой горячо любимый племянник, — и ехидно усмехнулся.

— Здравствуй, дядя, — сдержанно поприветствовал его Ириар. И сразу: — Что за зелье правды, Шеррел?

Шеррел пожал плечами.

— Интересно было насколько уже сильна у тебя ледяная тропа. — И добавил: — Не ожидал.

Ириар сжал зубы. Но ехидно спросил:

— В Запретном зале?! Где никакие зелья, артефакты и любая магия, кроме ледяной не действует?

У меня округлились глаза. Но я же…

Поймала взгляд мятных глаз. Мне подмигнули.

— Никогда еще не встречал такую чистую, наивную и честную девушку, — глубокомысленно сказал Шеррел. — Ты где ее вообще нашел?

— С неба свалилась, — прорычал Ириар.

А затем подозрительно прищурился.

— В Запретном зале… зелье правды… — серебро в драконьих глазах потемнело. — Где оно не действует. Значит, ты использовал…

— Зелья не действуют. А вот вода из драконьего источника императорского рода — вполне, — невозмутимо сделал глоток Шеррел.

И весело взглянул на меня.

— Она человек! — прорычал вдруг Ириар.

— Именно. На людей источник действует как зелье правды.

Я поняла, что сейчас один дракон убьет другого дракона. И не то, чтобы мне было жалко… Наоборот. Но шагнула к Ириару и внезапно обхватила его за руку.

Драконы удивленно уставились на меня.

Смутилась. Но отпускать руку Ириара не стала. Потом подумала и грустно спросила у Шеррела:

— Вы меня отравили?

Тот подавился. Откашлялся, странного глядя на меня.

— Нет. Да и добавил я всего пару капель. Скоро выветрится. — Потом подумал и добавил: — Ты на семейный обед все же приходи. Приглашение в силе.

— Зачем? — без энтузиазма спросила.

— С родителями Ириара познакомишься.

Непонимающе посмотрела на Шеррела. Тот закатил глаза.

— Ир, ты бы ей рассказал про ледяную тропу…

— Замолчи, — ледяным тоном произнес Ириар.

И сжав мою ладонь на локте, развернулся и потянул прочь из зала.

— Весь чай выпила? — на ходу поинтересовался.

Кивнула.

— Это опасно?

— Нет. — Быстрый взгляд на меня. — Просто тянет говорить правду. Не более.

— Совести у него нет, — грустно заметила я.

И неожиданно за спиной прозвучало:

— У императоров нет совести. Запомни, девочка.

Обернулась. Шеррел стоял, убрав ладони в карманы, и спокойно улыбался.

Мы вышли в коридор, пока я пыталась понять, что кажется только, что разговаривала с императором.

В коридоре нас уже ждала ледяная горгулья. Которая, заметив меня, прыгнула и, радостно скалясь, боднула головой. Да так, что я налетела на ледяного. Ириар придержал за плечи.

— Отведи ее домой. Головой отвечаешь, — приказал стражу. Развернулся и скрылся в зале, из которого мы вышли. Каменные двери закрылись.

Анабель

— Пошли лучше, Анабель. Ир будет недоволен, — продолжал нудно зудеть горгулья.

Я, скрестив руки на груди, игнорировала, не сводя взгляда с каменных дверей. Они уже в пятый раз льдом покрывались, крошились и заново. Что там происходит?

— Представляешь, что будет, когда он поймет, что ты еще тут?

— Ничего бы вообще не случилось, если бы кое-кто не решил полетать, — отозвалась хмуро.

— Не бей по больному, — вдруг села горгулья, поморщившись. — Ир мне и так башку оторвет. И это в лу…

Высокие каменные двери резко распахнулись. И в коридор стремительно вышел ледяной, тот который наш. В смысле Ириар.

Но произнести ни одного вопроса, даже просто позвать не смогла. Застыла соляным столбом, потрясенно смотря на изменившегося дракона.

Ириар сейчас был полугол. Мужчина раздраженно стряхивал куски льда с кожи. В черных волосах, чуть растрепанных, тоже запутались льдинки. Пахнуло морозной свежестью.

Впрочем, звать дракона было лишним. Нас заметили.

Резко остановившись, оглядели недовольным взглядом. И в один миг оказался передо мной.

— Что она еще тут делает?! — зло рыкнул дракон. Глаза полоснули серебром.

— Мы…

Но меня не слушали. Повернувшись к вдруг отошедшей на несколько шагов ледяной горгульи, прорычал еще злее:

— Я же сказал, отвести ее домой!

Мне непреклонно протянули руку, требуя, чтобы я подошла.

Замешкавшись, шагнула, протягивая руку. И тут сбоку снизу вдруг раздалось какое-то неясное шипение. Изумленно обернулась, но успела заметить только небольшую серебристую тень, когда ледяной потерял остатки терпения и сам схватил за руку. Рывок.

Яркая белая вспышка. Толчок. Ветер, взметнувший юбки. Что-то холодное, как лёд, царапнуло ногу.

— Домой! — гневное.

И меня не очень деликатно отправили домой.

Проморгавшись и поняв, что я перед входными дверями в дом тёти, поджала губы, сдерживая слезы. Совершенно не обоснованные, но… Мне стало обидно. Словно я виновата, что меня похитил дракон, или что горгулья решила устроить полет.

Вдохнула морозный воздух, успокаиваясь. И шагнула, потянувшись к ручке.

Вспышка за спиной.

Присутствие Ириара почувствовала всем телом. Судорожно сжала медную ручку, так и не повернувшись. И всячески старалась не зареветь, как маленькая девочка. Слезы, казалось, при драконе еще сильнее захотели наружу.

Дракон молчал.

Наконец тихое поскрипывание снега. Хотя я точно знаю, что ледяные могут ходить беззвучно!

— Анабель… Ана, — едва слышно выдохнули очень близко.

И теплые ладони опустились на плечи. Чуть сжали. Дракон вздохнул, обдавая теплым дыханием висок.

Меня мягко развернулись. Но я упрямо смотрю на пуговицы новой рубашки. Уже успел одеться.

Помолчали.

— Прости…

Вскинула голову. Зеленые глаза мерцали, отражая звездное небо. И тут пошел снег. Пушистый. Крупными хлопьями. Мягкий.

— Это вы сейчас злитесь? — вдруг спросила я.

А дракон неожиданно склонился и прислонился лбом к моему лбу. Постоял. А потом признался:

— Нет. Это мне сейчас хорошо.

Мерцающие зеленые глаза были так близко…

Нежный снег падал вокруг…

Теплые ладони на плечах…

И…

Недовольно-сердитое рычание сбоку.

Дракон на миг прикрыл глаза. С красивых губ сорвался едва слышный смешок. Раздался рассерженное гавканье. Чуть повернув голову, заметила пушистика. Как он выбрался из дома?

Щенок угрожающе оскалил все свои острые зубы на дракона, порыкивая. Но поняв, что дракон не реагирует, метнулся вперед. Пропихнувшись между нами и отталкивая лапами и всем телом дракона, уселся, сердито сопя.

Ледяной отстранился, опустил руки и отошел. Кивнул на прощание и исчез в белой вспышке кольца.

Я задумчиво посмотрела на снег. Это сейчас что было, а?

— Ты откуда здесь? — обратилась к щенку.

Тот, проигнорировав вопрос, встал, рыкнул и… кивнул на двери? Но тут же затряс башкой, почесал за ухом и уставился на меня.

Пока открывала двери и поднималась к себе, все казалось, что щенок принюхивается ко мне и выглядит обеспокоенным. А еще пушистик оказался перепачкан в чернилах, в комнате были неумело затерты чернильные пятна и исчезла значительная пачка бумаги.

Ириар

Зеркально-серебристые крылья блеснули в лунном свете. Едва слышный хлопок. Мелкие снежинки взметнулись в воздух, брызнув радужным сиянием. И ноги коснулись заснеженной крыши.

Замер.

И стремительно направился к замершим изваяниями ледяным скульптурам. Притворщики. Под ногами скрипел снег. Но мужчине было все равно. Сорваться с крыши ему не грозило. Не дракону. И тем более не ледяному дракону.

Остановился и внимательно оглядел безжизненный лёд. Хмыкнул.

— Я, кажется, запретил тут проводить сборы, — ни к кому не обращаясь, негромко произнес.

Не отозвались.

Но тут послышался тихий треск. Взглянул на гордо застывшего ледяного льва. И меланхолично:

— Обвалится, снова будешь восстанавливать. В четвертый раз.

В прозрачных глазах вспыхнул алый огонь. Ледяной лев дернул крыльями, встряхнулся и недовольно отсел. На всякий случай.

— Совсем разучились строить. Вот у нас на драконьем острове замки так замки. Дракон всей тушей приземлится и камешка не обвалится, — проворчал лев и втянул живот.

В глазах ледяных горгулий загорелся ехидный синий огонь.

— Разгоню, — сразу пресек перебранку. И перешел к делу: — Это что было? Чья идея про подарок?

— А что? Милый подарочек… Снежный и с лиловыми волосами.

— Чья. Идея. — Раздельно, четко переспросил.

Глаза у него засеребрились. А от воспоминаний о произошедшем снег под ногами дракона начал полыхать призрачным алмазным огнем.

Он невольно вспомнил перепуганную Анабель. И дядю. И их более чем «приятный» разговор.

Шеррел ласково улыбнулся.

И в паре шагов от Ириара грохнулась гора не распечатанных свитков с печатями и лентами, конвертов из плотной бумаги, просто сложенные листы.

-Твои мне каждый день посылают прошения о твоем возвращении на должность. — Шеррел подался вперед. Улыбка у него стала еще более ласковой, а голос сахарным. — И если бы я получал только от командиров и генералов, то, наверное, потерпел. Но твои ответственно выполняют план по заполнению всей императорской канцелярии макулатурой. Которая от всех, я подчеркиваю, от всех боевых драконов! Каждый. День. А я сижу и думаю, как им поделикатнее объяснить, что их обожаемого и любимого главнокомандующего я не отстранял, а это он сам. И к тому же собирается уйти в Вечный Льды!

Ни один мускул на лице Ириара не дрогнул. И абсолютно спокойное:

-Они в курсе.

Дядя пристально всматривался в него. Затем:

-Что за бред от человеческого короля с предложением женить тебя на его дочери?

-Не обращай внимание.

-Не буду. — Шеррел сложил руки на груди.

Драконы выглядели невозмутимо. Но стены, только избавившееся от льда, снова стали покрываться прозрачной коркой.

Тишину разбило ледяное:

-Как это понимать?!

Ледяной отлично понял, о чем он. Шеррел усмехнулся, показывая, что раскаяние это не к нему.

-Любопытно стало… Вот и проверил. Давно ледяная тропа образовалась?

-Недавно, — сдержанно ответил Ириар.

-Ну, я так и понял. Девочке рассказывать, как она влипла, собираешься?

-Нет, — глухо и бесстрастно.

Шеррел внимательно на него посмотрел.

В Запретном зале повисло морозное молчание.

А затем протянули полное задумчивости:

-Обычно сначала начинает образовываться ледяная тропа. Ледяная магия и дракон первыми испытывают интерес. И уже потом чувства возникают у человеческой половины. А вот когда вначале влюбляется человеческая половина… Начинаются проблемы, — глубокомысленно закончил он.

-А когда эта человеческая половина еще излишне разумна, честна и благородна, то искренне можно пожалеть упрямца, — продолжил Шеррел.

-И потому решил напоить водой из драконьего источника? — насмешливо вопросил Ириар.

Дядя невозмутимо пожал плечами.

-Подумаешь приготовил чай на драконьей водичке.

-Что?! — яростно сжал кулаки Ириар. Вокруг взметнулась снежная пелена, неистово закружив вокруг него.

-Ты сказал, что добавил всего пару капель!

Дракон ослепительно улыбнулся и невозмутимо сообщил:

-Не хотел пугать девушку.

-Тебя не смущает, что она выпила твоей чаек в Запретном зале, в императорской резиденции?! — зло прошипел Ириар, прожигая взглядом дядю.

Дальнейший разговор протекал в таком же духе. И в конце концов, Ириар просто развернулся и ушел.

И увидел Анабель.

Которая выпила целую чашку воды из драконьего источника. И которая все еще была в императорской резиденции…

Ледяные стражи настороженно на него уставились. Переглянулись. Вперед вышел и рядом сел старший из старейшин духов-стражей.

Ну, можно было и догадаться.

— Ир, в чем проблема-то? Красиво получилось. Девчонку спас. От злого дракона забрал. Домой сам вернул. Поцелуя жалко не было, — с искренним сожалением покачал головой страж.

То есть еще и следили, льдины наглые.

— В чем проблема? — тихо спросил, чувствуя, как магия закипает в крови и бураном закручивается в запястьях и груди. — Вы чем думали? Она — человек. Могла пострадать.

На него крайне скептически посмотрели.

— Когда мы рядом? Я все время ее падения магией страховал. Во дворце не отходил и коридоры для остальных драконов заморозил. Магией накрыл, чтобы даже ауру никто не засек. О каком пострадал может идти речь? — возмутилась ледяная горгулья. Синие огни загорелись ярче. Блеснули острые когти.

— А когда ее Шеррел на драконий остров перенес, тоже был рядом? — ледяным тоном вопросил.

Горгулья загрустила.

— Промашка вышла. — И тут же вскинулась, с негодованием воскликнув: — Но кто знал, что у него будет близнец твоего перстня перехода. А ты свой снимешь?! Я вам романтику создавал!

Дракон улыбнулся. И вкрадчивым, обманчиво мягко потребовал, глядя в горящие синим пламенем глаза:

— Пообещай мне, что больше никогда и ничего подобного вы не устроите.

Но горгулья нагло оскалилась:

— На совесть давить бесполезно! У меня нет сердца, совести и чести!

Развеет. Просто развеет родового духа-стража.

— Ты…

Ледяной осекся, заметив, как страж внезапно напрягся и замер. Синий горящий взгляд резко стал сосредоточенным. Настороженным. И смотрел ему за плечо.

— Ир, — напряженно протянул страж. — Ты бы взял себя в руки. Да и драконью сущность тоже.

Что?!

Резко обернулся. Призрачный серебряный дракон парил в воздухе. И смотрел на ледяную горгулью с таким неодобрением и гневом, что он только тут осознал, насколько был зол на стражей за их выходку.

Однако горгулья не сдвинулась с места. Пристально следя за призрачным драконом.

— Ир, да не волнуйся ты так. Я и в воздухе о девушке заботился. Ты же знаешь, что ей ничего не могло угрожать. Не около нас. Потом только ошибочка вышла. — Слова стража он уже не слушал. Все внимание занимала драконья сущность.

Глубоко вдохнул. Сосредоточился. Магия в крови загудела.

— Ир, убирай сущность. Не место ею тут светить, — занервничал ледяной страж через несколько напряженных секунд.

По краю крыши начал образовываться ледяной барьер. Защитные заклинания одно за другим накладывались друг на друга. Подключились остальные духи-стражи.

— Ир, столицу же уничтожишь. Успокойся!

— Не могу, — процедил сквозь зубы. Стиснул кулаки.

Края очертания дракончика размылись. Но и только.

— В смысле? — стремительно обернулась к нему горгулья.

— Я ее не звал. И… я спокоен. Относительно.

Ледяная горгулья выругалась. Вокруг крыши посольства начал стремительно образовываться второй защитный барьер.

И вдруг полупрозрачный силуэт дракона застыл.

Очертания, линии смазались, словно растекаясь акварелью по воздуху. По призрачному серебру прошла рябь. Как круги по зеркальной глади воды. Одна. Вторая. И повеяло ледяным холодом.

Из призрачно-серебристого, все еще колышущегося силуэта полез дракон.

Всё его тело состояло из жидкой зеркальной поверхности, на чешуе вспыхивали ослепительные звезды, а глаза горели холодным серебром.

И он, в отличие от призрачного силуэта, был материален и реален.

Вот пролезла голова, венчанная опасно блеснувшим гребнем. Вырвалась лапа. Стальные когти вспороли воздух. Серебристо-зеркальный дракон изогнулся, запрокидывая голову, и вылез наполовину.

Задетый ледяной барьер разлетелся на тысячи крохотных осколков.

Вместо него тут же начал нарастать новый. Толще прежнего.

— Ир-р-р!!! — взревел страж, сузив глаза. Сапфиры яростно горели.

Ледяные ветра ударили в драконью сущность. Тот зло оскалился.

А перед огромным, наполовину вылезшим драконом стояла одинокая мужская фигурка. Ириар не сводил серебристого взгляда со своего дракона.

— Уходи, — глухо проговорил он.

Зеркальный дракон еще яростнее стал выбираться.

По напряженному телу ледяного прошлась серебристая волна магии. Кулаки побелели.

— Не смей оборачиваться! Вы можете не слиться! — рявкнул дух-страж, разгадав, что Ириар решил обернуться, чтобы взять под контроль взбешенную сущность.

Мужчина сжал зубы.

И внутри него стали замерзать все чувства, эмоции, привязанности. Так проще держать контроль. Только в данном случае проверенный способ не срабатывал.

Драконья сущность выдохнула, выпуская из пасти миллиарды снежинок, которые ударились в ледяной барьер. Тот затрещал, но выдержал. Духи-стражи поспешно стали усиливать защиту.

— Ир! Столица!

Еще один рывок. Мелькнул зеркально-серебристый хвост.

— Ириар, Анабель!!! Если сущность выберется, то не только столица будет разрушена, но и Анабель погибнет!

Драконья сущность и Ириар одновременно повернули голову к горгулье. Последняя удерживалась на крыше только за счет ледяных когтей, пронзающие лёд и камень. Ветер со снегом яростно били по напряженной ледяной фигуре.